Серый берег. Эксперимент 22

Я сидела в столовой и мрачно тыкала в сосиску вилкой. Прошло всего несколько дней, но я хотела как можно скорее погрузиться в очередной сон, чтобы поскорее со всем покончить. Каждое перемещение, каждое начертание того символа – оно что-то отнимало у меня, я это чувствовала. Что-то во мне постепенно менялось, и далеко не в лучшую сторону. Что именно – сказать было невозможно, ведь оно уже сгинуло в небытие. Но одно было очевидно – я никогда бы не стала претворять в жизнь те зверства, что я учинила в последний свой "забег". По крайней мере – до встречи с Ирвином. Испугало меня даже не то, что я сделала. А то, насколько спокойна я при этом была. И на следующий день, и после него – всё произошедшее казалось абсолютно нормальным. Однако оно не могло им являться. Произойди это годом ранее – и я бы уже добровольно ломилась в двери психиатрической лечебницы. Ирвин был подозрительно тихим после прошлого раза. И под подозрительным я подразумеваю тот факт, что он в принципе отказывался со мной разговаривать. Все мои попытки расшевелить его сучкообразное тельце приводили к тому, что он глубже зарывался под подушку или вообще куда-то пропадал. Я рисовала необходимый символ в душевой каждую ночь, но без его участия он попросту отказывался работать. "И как мне это теперь понимать? Он пытается найти для меня какую-то особо гадкую идею?" Когда от сосиски осталось только месиво, за спиной прозвучало привычное: – Вы будете это доедать? – Рада, что ты всё ещё спрашиваешь разрешение. Я подкармливала коренастую пациентку с красноватыми волосами несколько дней, прежде чем узнать её имя. Её подругу, мышь под номер 57, я окрестила Ланта. Она редко появлялась вне палаты, а у меня не было особых причин контактировать с ней. Этот же ходячий источник энергии под кодовым номером 28 появлялся каждый обед. Сверившись с таблицей, я решила не мучиться и просто называть её Нике. Номера меня не смущали, но запоминать их было сложнее, чем привычный набор букв. – А как тогда называть вас? – спросила Нике, усиленно чавкая. – 22. – Так не пойдёт, нам же вы нормальные имена назвали. Давайте и себе что-нибудь придумайте. – Ти. – Какое дурацкое имя, – искренне восхитилась Нике, – как только я его услышала – тут же забыла! – То-то и оно, – я усмехнулась. Девушка поспешила ретироваться обратно в свою палату через запасной выход, но я тут же последовала за ней. Скрывать своё пристутствие было бесполезно, так что я просто шла, иногда протирая очки. После всех злоключений их дужка совсем чуть-чуть немного прогнулась – поразительная стойкость. – Вы что-то от меня хотите, да? Нике вздохнула, развернулась и встала посередине коридора. Широко расставленые ноги, упёртые в бока руки. Горделивая поза говорила мне многое о возможном успехе своего предложения. – Хочешь заслужить трёхмесячный запас любого мясного продукта, выдаваемого в столовой? Нике с недоумением опустила голову и доверительно прошептала: – Ти… вы же знаете, что если вы перестанете мне давать еду – ею просто поделится кто-то ещё? – она широко улыбнулась и от души рассмеялась. – Я же такая обаяшка! – Но что если ты сможешь брать еду и у меня, и у кого-то ещё? Больше мяса в любом случае лучше, чем меньше мяса, верно? Нике задумалась. Но не слишком надолго. – Если кто-то увидит, как вы даёте мне свою порцию, то мне просто откажут в новой. Я знаю вас, медсестёр. Начнётся вечное: «Ты и так ешь больше остальных! Ни в коня корм, куда в тебя только столько лезет?» Уж я-то знаю! – Я могу брать еду с собой в контейнере и передавать её тебе вечером. – А разве для меня это не вредно? – спросила она, передразнивая чей-то голос. – Я отвечаю за твою психику, а не физиологию. Если ты при этом будешь счастлива – я в выигрыше. Меня немного настораживал тот факт, что мы до сих пор обсуждаем награду, а не требующуюся от неё услугу. Будто бы она справится в любом случае. Или её абсолютно не волновали условия. «Может я погорячилась и надо было начать торг с одного месяца?» Я мысленно попрощалась с дополнительными порциями салата. – Кажется ты… теплее остальных. Возможно тебе нужно больше энергии извне из-за того, что ты прямо пышешь жаром. Так что ничего страшного не случится, если будешь питаться чутка лучше. В крайнем случае – поделишься с Лантой. – Ланта? – Нике недоумевающе тряхнула головой. – Номер 57. Твоя соседка по палате. – Никак не привыкну. Номера как-то привычнее стали. Она облокотилась о стену. От её присутствия в коридоре быстро становилось теплее. Жар, скорее всего, исходил напрямую от кожи. Мне стало интересно, сможет ли она непосредственно возгораться, если дать ей достаточно котлет. – 57 не особо много ест. Я бы сказала – ей вообще не интересен концепт еды. Наверное поэтому она постоянно мёрзнет. Знали бы вы, как сложно было её обогревать после крыши, – она грустно усмехнулась. – Зачем вы вообще со мной ходили, к слову? – 57… то есть Ланта... не знаю, зачем ей было нужно. В последнее время она со мной практически не разговаривает. Но часто вспоминает вас и о том факте, что вы ей задолжали, – Нике посмотрела мне прямо в глаза. – Не завидую я вам, честно. – Оставим это, – я нетерпеливо махнула рукой. – Сейчас мне понадобится помощь кого-то достаточно быстрого и авантюрного. То есть – тебя. – Четыре месяца – и я сделаю что угодно, – Нике улыбнулась. – Два с половиной месяца, если будешь со мной торговаться, – я улыбнулась ей в ответ. – Хорошо. Три так три. Я почувствовала, что только что сильно проиграла свой собственный торг. Она бы наверняка согласилась и за меньшую «цену». Однако и то, что я задумала, могло стоить мне головы, так что выбирать не приходилось. Моим ключевым приоритетом был и оставался поиск Тимура. С помощью Ирвина или без. Да, в том письме могла содержаться важная подсказка к тому, где конкретно его искать. Но оставался и шанс, что существо просто издевалось надо мной потехи ради. Кто их крылатых разберёт? И я прекрасно знала, что завтра в больницу приедет инспекция. Какие-то очень важные люди, от одного упоминания которых у моей заведующей дрожала нижняя губа. Номер 26, к которой я заглядывала время от времени за мазями от своих ссадин и синяков, тоже очень ждала этого дня. – Где вы только умудряетесь так пораниться? Её голос звучал почти ласково, когда она с излишним усердием и явно лишней болью перебинтовывала мне руку. Оказалось, что женщина, проводившая мне первичный инструктаж, была по совместительству врачом для персонала. Удобненько. Не нужно запоминать лишних имён и кабинетов. Хвост на её голове подрагивал, когда она начала крепко бинтовать мне ногу. Я пыталась не морщиться. – Работа такая, – я неопределённо махнула плечом. – Насколько я знаю, ваша работа не заключается в ползании по битому стеклу, – заметила она, доставая что-то из раны пинцетом. Тонкий и длинный окровавленный кусочек стекла. Видимо я подцепила его, когда в панике пыталась вылезти сквозь разбитое окно. Странно, но инородный предмет никак не помешал мне в тот день мирно уснуть после душа. – Какие-нибудь жалобы? Закончив, 26 стала вбивать что-то в свой компьютер. – Голова болит. Я имею в виду – чаще обычного. – Ясненько, понятненько, – 26 щёлкнула языком. – Позволите? Она подошла к кушетке, на которой я сидела, и слегка наклонившись, сняла с меня очки. Я несколько раз моргнула. Абсолютно ничего не поменялось, словно они всё ещё оставались на мне. – У вас поразительные способности к восстановлению. Не моментальные, конечно, но я не видела, чтобы раны так быстро заживали у обычных людей. Те, с которыми вы приходили в прошлый раз – от них не осталось и следа. А теперь ещё и ваше зрение восстановилось. – Это плохо? – Это аномалия. Так что для меня это хорошо. Она вернулась к компьютеру. – Только будьте осторожны. Скоро к нам приедет плановая проверка, так что вам лучше бы не проявлять лишней активности. – В каком плане? – я пару раз невинно моргнула. С лёгкой ухмылкой 26 сломала мои очки пополам. Хруст напомнил мне звук сломанной пополам кости. – В том плане, что ни мне, ни начальству, ни кому-либо ещё кроме охраны не будет никакого дела до занятий персонала. Вашей задачей, как и всех вокруг, будет три дня поддерживать все дела в идеальном состоянии. Без происшествий. – За время моей новой должности ничего не происходило, не переживайте. – Мне-то всё равно, – она показала в сторону двери. – Но вы всё равно будьте поосторожней. Дальнейший расспрос начальства подтвердил её слова. Да, весь руководящий персонал будет вынужден работать с инспекцией три дня. Нет, это будет происходить в стенах учреждения. Да, будут смотреть пациентов. То ли во мне проснулся излишний оптимизм, то ли я попросту сошла с ума. Но я сказала Нике: – Можешь ли ты... расплавить замок, а потом покараулить, чтобы никто не зашёл в кабинет, который я тебе покажу? Девушка потрясла головой и несколько раз стукнула себя по уху, проверяя слух. – Вы хотите куда-то вломиться? Разве у медсестёр нет доступа практически ко всем кабинетам? – Мне... – я подошла ближе и перешла на шёпот, – ...мне нужно в кабинет к заведующей. – Но зачем? – она тоже понизила голос. – Мне нужно проверить, есть ли у неё в картотеке сотрудников один человек. Да и воспользоваться её компьютером было бы неплохо, если у него не слишком сложный пароль. Нике покачала головой. – Простите, но вы же понимаете, что если вас поймают – мне не видать моих пяти месяцев дополнительных обедов? – Не беспокойся. Я придумаю что-нибудь, и кто-то другой оплатит мой долг в этом случае. – Вы не выглядите как человек, у которого много друзей. Уж простите за прямоту, – Нике усмехнулась. – Но вам бы придумать другой способ подкупа. Вы правы, я могу расплавить физический замок, но что касается электронного и, возможно, сигнализации – вся больница тут же сбежится к нам. Это бессмысленная затея. Я глубоко задумалась. У меня был запасной выход, но он звучал ещё хуже. И всё же – я осмелилась его озвучить: – Тогда как насчёт побега для тебя и 57? Я могу примерно представить, как это устроить. Нике захохотала так, что всё её тело почти что началось светиться. Мне пришлось немного отступить, так как жар довольно быстро пожирал воздух вокруг, делая его не слишком пригодным для дыхания. – Ха-ха-ха! – она утёрла навернувшиеся от долгого хохота слёзы. – Ну вы как скажете, конечно, ух! – Тоже не интересно, да? – Да нет, почему же. Это звучит веселее, чем мариноваться в этой шаражке ещё чёрт знает сколько времени. У нас выбор-то не сильно большой. Либо работать здесь, как вы, либо быть упечёнными куда-то в башню, либо – просиживать штаны и проходить странные тесты. – То есть – ты согласна? – осторожно уточнила я. – Дайте мне поговорить с 57, и завтра в обед я вам скажу точнее. Я прикинула вероятность того, что так называемая «инспекция» начнётся у кабинета начальницы. Она не была нулевой. Однако едва ли они вернутся туда после обеда, в этом мне не виделось особого смысла. «Обедают ли вообще те люди, что приедут сюда что-то проверять?» – Хорошо. Тогда найди меня на обеде, как обычно. Мы разошлись, и я поспешила вернуться п своим обязанностям. Сопливый мальчик из 34-й палаты плакался мне, что медсёстры не передали ему конфеты от мамы и всё оставили себе. В 9-й девочки, которым я заплела косички, угостили меня парочкой ирисок, которые я ему и отдала. В 78-й девушки чуть не подрались за расческу, но всё обошлось лёгким химическим ожогом. В 45-й палате всё было без изменений - парень просто лежал, безучастно смотря в потолок, пока вокруг него плавно кружились наволочки. Обычный день. В конце-концов я дошла до палаты Лю и с порогу дала ей нового «дракончика». Супер-клей и куриные кости творят чудо, иначе я не могла объяснить тот восторг, в который она пришла при виде него. – О! О! О! – она схватила меня за халат и подвела к стене. – Смотрите! Я же точно такого же нарисовала! – Да неужели?.. Существо, начертанное розовым мелом, абсолютно не было похоже на мою скленную второпях игрушку. Просто несуразные резкие линии, отдалённо напоминающие змею. – Вот же, смотрите, – Лю начала основательно показывать мне своё творение. – Вот это - костяные крылья. Тут у него на хвосте шипы. И вместо глаз – две блестящие в темноте точки! – А-ага. Теперь понятно. Мне, как и всегда, абсолютно ничего не было понятно. Но не расстраивать же ребёнка. Особенно перед тем, что я собиралась озвучить. – Слууушай, – я прокашлялась и присела рядом с ней на корточки, – а помнишь я тебя остановила на крыше? – Угу. – Что если я скажу, что нашла тебе компанию для побега? После обеда мы с Нике осторожно ходили по коридорам вокруг кабинета начальницы. Мужчин в чёрном не оказалось, но я не сомневалась – они появятся, когда мы дадим им повод. И она, и я, и все участницы безумной затеи заранее сложили некоторые вещи у входа на крышу. Ничего особого – немного еды, вода в бутылках, сменная одежда, предметы гигиены. Так, чтобы подхватить и побежать без оглядки. У Лю была отдельная коробочка для всех мелков, лоскутков и куколок. У Ланты – болтики да металлические крышки от бутылок с газировкой. Нике… взяла просто много еды. И одеяло на случай, если замёрзнет Ланта. Я была в форме уборщицы. Мне выдали два комплекта без каких-либо проблем, стоило только показать рабочий пропуск. Когда вокруг уже полчаса как никто не ходил, и даже самые запоздалые пациенты разбрелись по палатам, я кивнула Нике. Постоянно оборачиваясь, она приложила руку к замку, не прекращая жевать какой-то крекер. Тот расплавился почти моментально. Запах плавленного пластика было невыносим, но я тут же пинком открыла дверь – промедление могло стоить жизни не только мне, но и подопечным. – Следи, чтобы никто не пришёл. Нике кивнула и прикрыла дверь, спрятав пропаленную дыру в замке аккуратно прислонённой снаружи тележкой уборщика. Швабры и ведро вписались идеально, если бы не запах – никто бы и секунды не сомневался, что происходит обычная ежедневная уборка. Как я это поняла? Я видела их через дыру. Не сработала ни сигнализация, ни что-либо подобное. Обычный затхлый кабинет с широкими архивными стеллажами. Прежде чем рыться в них, я приподняла клавиатуру у компьютера. – Да вы серьёзно, что ли? – на автомате пробормотала я. Под клавиатурой была бумажка с паролем и логином. Это было так тупо, что даже в некой степени восхищало. «Я так рада, что именно вы – моя начальница». Несколько кликов мышкой – и я в святая святых. Местная система не была мне знакома, а дизайн казался мягко говоря устаревшим, но я довольно быстро нашла нужные мне строки. Я вбила имя и фамилию Тимура. Несколько секунд и его досье, пусть и в урезанном виде – прямо передо мной. Судя по одежде на прикреплённой фотографии, она была сделана в день его ухода. Часть информации не показывалась – у моей начальницы не хватало прав. Но я быстро выцепила для себя несколько примечательных слов из того, что удалось увидеть. «Сотрудник С.О.Н.» «Эксперимент 22» «Часы обратного отсчёта» «Местонахождение – Башня, координационный центр» Моё сердце ёкнуло, когда я увидела небольшую зелёную точку напротив его имени. «Онлайн». Судорожно повертев мышью по интерфейсу, я смогла найти способ открыть рабочую почту. [ Тимур! Это я..! ] Руки зависли над клавиатурой. Я не могла вспомнить своего имени. Я силилась как могла, напрягла каждую извилину, но оно попросту растворилось. Мой номер да две буквы – Ти, вот что осталось в голове. Проверка по базе на основе моего номера тоже ничего не дала. Только номер какого-то эксперимента, доступа к которому не было. [ Тимур. Это я, твоя возлюбленная. Я скоро прийду за тобой, ты только не переживай. Мы обязательно встретимся! ] Он пропал из онлайна, и сообщение оказалось непрочитанным. Однако у меня были проблемы посерьёзней, порывшись в личных делах коллег, я смогла откопать свои бумаги. Огромная красная печать перекрывала мою фотографию на первой странице. «ПОДЛЕЖИТ УВОЛЬНЕНИЮ». Дата… через три дня. Как раз после ухода инспекции. «Удобненько устроились, гады», – я тихо усмехнулась и сгребла бумаги себе. Будет что почитать в бегах. Или чем разжечь огонь в крематории. Швабра, прикрывающая дыру, отодвинулась. В комнату кто-то заглянул. – Босс! Вы там скоро? – донёсся до меня нервный шёпот. – Вы слишком затягиваете! – А. Сейчас. Пусть номера пациентов были неудобные в плане произношения вслух – в картотеке они позволили мне моментально найти карточки трёх из них. Взяв всё в охапку, я вышла из кабинета. – Всё хорошо? – Лучше не бывает. Мы поспешили к выходу на крышу, где в скором времени должны были собраться все. Но, как бы я не надеялась этого избежать – трое мужчин в чёрном перегородили нам путь на лестничном проёме. – Чёрт. Один из них начал поднимать руку, когда Нике цыкнула и одним точным рывком утащила меня обратно в коридор. Прозвучала пара выстрелов, пули отбили бетонную крошку на углу. – И куда теперь? У вас есть план? Тело Нике быстро и ощутимо нагревалось. То ли от нервов, то ли от жажды чего-нибудь натворить. Её и без того загорелая по местным меркам кожа производила теперь впечатление свежезапечённой курицы гриль. Ну или на мне сказывалось отсутствие мяса в рационе. Прикрыв на секунду глаза, я начала припоминать другие коридоры, да. Но выход на крышу был только один. – Спрячься в кабинете. – А вы? – А я их отвлеку на себя. Я же обещала вам побег, верно? Вот и попробуйте сбежать. Я всучила ей их документы. Пока она быстро спряталась внутрь вскрытого кабинета, я на мгновение высунулась из-за угла, едва не схлопотав пулю лбом. – Эй, придурки! Крикнув самое безобидное, что пришло мне в голову, я побежала прочь. А они, услышав удаляющийся цокот каблуков – ринулись следом. "Сейчас бы очень выручили способности Ирвина. Но эта тля вряд ли бы не стала мне помогать". Бег по коридорам оказался довольно весёлой забавой. Я стучала в почти каждую дверь на пути, крича какую-то несуразицу. Сонные после обеда пациенты выглядывали, некоторые даже выходили, замедляя моих преследователей. По первости они ещё пытались стрелять, но быстро сдались, когда я смехом выманила чуть ли не половину больницы. Каблук сломался на третьем этаже, куда я залихвацки прыгнула, минуя половину ступеней. Нога выгнулась под странным углом и, прежде чем мой лоб изящно познакомился со штукатуркой, что-то подхватило меня за руки. Слыша топот за спиной я попыталась вырваться, но меня остановил запах. Чистое поле посреди затхлого помещения. Прелые луговые травы перебивали даже запах спирта, делая его всего лишь нотой в кружащем голову аромате. Сзади раздалась пара сдавленных криков, несколько выстрелов, после чего я наконец-то обернулась. – Долго же ты филонил, Ирвин. Существо, ставшее размером с локоть, стрекотало крыльями прямо надо мной. Он не оборачивался, позволив своим лозам держать меня. Все трое преследователей были мертвы, но я знала – скоро от них будет не продохнуть. – Отпусти меня. Побежали скорее на крышу! – То есть ты наконец-то признаёшь, что соваться сюда было отвратительной идеей? Ирвин повернулся. Прежняя детскость, выражавшаяся его огромными глазами, отступила, сделав черты лица острее. Золотистые крапинки в глазах сверкали в лучах мигающей лампы. Даже его улыбка изменилась – меньше хищности, больше... человечности? "Видимо успел нахвататься где-то основам мимики". – Да, да, плохая идея была, теперь – погнали отсюда скорее! – Оу? Он с явно читаемым сожалением обвёл взглядом коридор. – А мне тут уже начало нравиться. Да и бесполезно тебе бежать, понимаешь? Нам нужно двигаться глубже. Гораздо глубже – в саму башню. И сверху, и снизу, звучал тяжёлый топот ног. Мужские крики смешивались с плачем и смехом детей. Полная вакханалия – и это только первый день инспекции. – Что ты предлагаешь?! Не хочешь помочь, так хоть не мешайся! Лоза была крепкой. Я прикладывала все остатки сил, чтобы освободить руки. Била её ногами, пыталась отгрызть, но на месте повреждённой ткани тут же отрастал новый слой. Ещё крепче предыдущего. От попыток во рту быстро появился металлический привкус. – Я предлагаю закончить наш контракт. Ирвин слегка улыбнулся и протянул мне злосчастный конверт. Но вспомнив, что я не могу его взять, хлопнул себя по лбу, словно говоря: "Ах, точно же!", – и развернул передо мной текст. Я впитывала каждую букву, носясь взглядом по ровно напечатанным строчкам. – Думаю, что ты и с остальными моими испытаниями прекрасно бы справилась. Однако... – Эй! Стой, ни с места! Звуки затворов, несколько дул и сверху, и снизу лестницы целятся мне в голову. – ...не хочешь ли заключить новый? Я спасу тебя, а ты выполнишь любую мою просьбу. Одну, разумеется. Он смотрел прямо мне в глаза, не обращая ни малейшего внимания на посторонние звуки. Что-то в его лице начало казаться мне знакомым. По крайней мере оно с каждой минутой становилось всё менее мерзким. – А это что за..? – Физическая аномалия? Здесь? Какая мерзость. – Ты разумное существо? Отвечай! – По любому сбежало с нижних этажей. Надо срочно доложить, не спускайте с него глаз. Где чёрт возьми шляется 26?! Дочитав и намертво запомнив всё что возможно, я уверенно кивнула головой. – Согласна! Я на всё согласна, лишь бы увидеть Тимура, так что давай, делай что там тебе нужно. Ирвин сдержанно кивнул на мой ответ. Подлетев к моему лицу, он отодвинул слипшиеся от пота волосы и аккуратно поцеловал меня в лоб. "Зачем бы это ни было – этому лучше бы сработать". – Аномалия атакует носителя! Сохраните результат! Ирвин широко улыбнулся. – До скорой встречи. Очередной выстрел. Его маленький череп разлетелся вдребезги, осыпав всё вокруг полупрозрачной жидкостью и сухими листками. – Ты что творишь, кретин?! Нужно было существо затормозить, а не убивать! – один из мужчин начал орать на другого. – Простите. Я не так понял. – Нам нужны были И аномалия, И носитель, ты!.. Цокот иного рода каблуков заставил их заткнуться. Лоза постепенно увядала, в то время как глаза мне всё сильнее застилал туман, однако я смогла не упасть. Подвёрнутая нога невыносимо болела. Я даже не пыталась на неё наступить, схватившись для равновесия за перила. Тем временем к нам неторопясь вышла 26. Она сухо кивнула мужчинам. – Инцидент разрешён? – Почти, мэм. Носитель жив, аномалия – нет. – Печально. Она с заметным любопытством перевернула тело Ирвина ногой. – Не припомню таких существ. Оно – самое гуманоидное из тех, что мне раньше попадалось. Жаль не удалось захватить живым, мы бы могли узнать много нового. – Оно ещё и разговаривало, мэм. Очень странная тварь. 26 не отводила свой взгляд от меня. Она что-то искала в моём лице, но всё, что у меня оставалось – невозможное желание упасть. "Остаётся надеяться, что у девчат дела получше". Подумав так, я криво усмехнулась, чем вызвала беспокойство у 26. Она обыскала меня, вынув из-за пояса свёрнутые в трубочку бумаги. – Проверьте – все ли это пропавшие документы. – А с этой что? 26 устало вздохнула. – Пока что – в лазарет. А там – как скажет инспекция. Один из мужчин аккуратно взял меня на руки. Другой собрал в контейнер всё, что осталось от Ирвина. – Можно мне его понести? – спросила я у 26. Та долго на меня смотрела, после чего отвернулась, резкой походкой направляясь в лазарет. – Дай ей контейнер. Стекло было холодным. На дне быстро скапливалась жидкость, оставляя на стенках разводы. Я прижала контейнер к груди и поудобнее устроилась на руках громилы. "Спи крепко, странное создание. И спасибо тебе за всё".