Пора начать делать то, чего я хочу

***

      Проснуться в бамбуковой хижине было не то чтобы потрясением — скорее, разочарованием.       Встав из-за рабочего стола, за которым, он, по-видимому, и отключился, Шэнь Цинцю взял веер и вышел из кабинета.       Заметив движение за окном, он вышел на улицу.       Оказавшись на улице, он вздрогнул и, пройдя пару чжанов, остановился. Это же...       — Сон, — на выдохе произнёс быстрее, чем понял сам.       Всё исказилось, задрожало и заволновалось, а после крупными змеями поползло вниз, скрываясь под сапогом, оставив мужчину одного в тёмно-сером пространстве.       — И с чего бы вы решили почтить меня своим присутствием? — лёгким движением он раскрыл веер, слегка обмахиваясь им скорее по привычке, и прикрыл глаза. — Старейшина Мэнмо.       Неясный многогранный голос посмеялся, что-то пробормотал и объявил:       — Я удивлён!       Шэнь скептически выгнул бровь и промолчал, ждя продолжение слов.       — Эхх... Честно говоря, лаофу мог бы понять тебя, если бы ты прирезал мелкого или сбросил в эту дыру, но никак, что сам туда кинешься, — хохотнул Мэнмо.       — Старейшина прекрасно понимает, что этот Шэнь, в отличие от некоторых, убивать ребёнка бы не решился, — взмахнул веером и снова оказался в другом месте, только в этот раз это была бамбуковая роща.       Собеседник что-то невнятно промычал. Никаких звуков, кроме как разговора и бормотания старика, не было.       — ... Честно говоря, лаофу пришёл сюда по другой причине, — не услышав объяснения, Шэнь Цзю сказал сам:       — Из-за тёмной энергии? — неудивительно, что демон это почувствовал, но не следил же он за ним, правильно?       — Мм, почти, — промычал он и, наконец-то, перестал тянуть: — Когда Шэнь скрывал демоническую печать мальца другой, лаофу почувствовал, как что-то вытягивает энергию из него. Для него это, конечно, не смертельно, но интересно всё же стало.       — Этот Шэнь понял, — он кивнул и захлопнул веер, массируя виски. — Это всё? Тогда я пойду.       Вообще, не сказать, что он беспокоился по поводу того, что Мэнмо передаст всё это зверёнышу. Он давно догадывался, что у этого паршивца с демонами шашни, но предпочёл игнорировать.       И что этот мелкий себе там надумал? Решил, что учитель его ненавидит и хочет свести со света? Ха! Будет весело, если после всей этой чертовщины с Бездной он встретит зверёныша. Если он отсюда выберется.       Искренний смех раздался по пространству прежде, чем хозяин сна проснулся.

***

      Очнулся Шэнь Цзю с болью и ломотой во всём теле. Возможно, этому и была причина его "внезапного" поражения тёмной ци, теперь неистово бурлящей по его меридианам, но только косвенно, ибо он просто отключился в неудобной позе.       Выдохнув, он поднялся, потянувшись, чтобы размять гудящие конечности. И снова свалился на камень, пронзённый болью, словно внутри что-то разорвалось.       Конечно, тёмная ци работает хоть и по похожей, но всё же другой системе. Если прислушаться к его золотому ядру и меридианам, то можно заметить, что только тоненькая, совершенно незаметная нить оставшейся светлой ци текла по ним, словно регулируя наполнившую его энергию.       Но внезапное наполнение отличной от его энергии не может пройти бесследно — он, что более вероятно, может умереть в первые несколько часов.       Но это было бы в том случае, если бы его тело не было в прошлом знакомо с тёмной энергией. По меридианам текла до этого момента тёмная необузданная сила, так и не подчинившаяся ему, но решившая помогать, оставшись без дела на неопределенный срок.       Возможно, это очень даже хорошо, что он не вытравил её остатки из себя, хоть это и приносило некоторые неудобства. Например, он опасался обращаться к Му Цинфану за помощью в случае проблем со здоровьем и после искажений ци, так часто его тревожащих, что он блевал кровью.       Сейчас всё было в точности наоборот: тёмная ци перевешивала светлую, и от чего-то казалось, что для его культивирования это будет куда лучше и проще.       Живот заурчал.       Ах, точно. Тёмные заклинатели не могут практиковать инедию из-за неспособности тёмной ци питать тело так, как это делает ей противоположная.       Что ж. Пора искать то, что не откажется побыть его обедом. Или завтраком. Или ужином. Как в Бесконечной Бездне вообще работает смена дня и ночи?

***

      Конечно, ждать, пока какое-нибудь глупое и, что самое главное, съедобное существо придёт к нему и скажет: «Я съедобно и даже не ядовито! Ешь меня!», было глупо, но очень хотелось сделать именно так.       Сюя не нравилась тёмная энергия, исходящая от его владельца, но меч мирился. По крайней мере, именно Шэнь Цзю стал его владельцем, и отказываться от него из-за какой-то ци, которую можно подстроить под себя, оружие не было намерено.       Но, несмотря на разногласия с этой ци, они сработались неплохо. Понятно, что в какой-то момент она могла взбунтоваться, надо быть к этому готовым.       Ввиду изменений в меридианах было сложно приспособиться к новой технике работы с мечом, и даже использовать его на расстоянии он не мог, поэтому пришлось взять его в руки.       Тело всё ещё гудело после отключки, поэтому когда Шэнь сделал выпад вперёд, намереваясь наконец лишить монстра перед собой головы, его снова пронзило болью.       Рука дрогнула, но Сюя всё равно долетел до шкуры животного, полоснув по коже и артерии. Оно взревело, с большей яростью пытаясь разорвать на части.       Невысоко подпрыгнув, Шэнь быстро оттолкнулся от стены, чтобы вогнать лезвие поглубже ему в голову.       Ну, теперь оставалось его приготовить. Хорошо хоть, что возможность зажечь огонь оставалась, поэтому жарить мясо не будет проблемой.       А вот использовать Сюя в качестве разделочного ножа было малость стыдно. Ну, он извинился.