Пора начать делать то, чего я хочу

***

      Мало что известно о Бесконечной Бездне. Примитивные способы выживания здесь равны не только бездействию, но и успешной попытке самоубийства. Сила, хитрость — и они должны работать сообща.       В роще деревьев из стали спрятаться было тяжело: несмотря на часто поднимающуюся в воздух пыль и плескающуюся в разные стороны кровь живых существ, стволы были словно отполированы, блестя и отражая всё вокруг. Потеряться здесь было на раз-два. А вот найти выход...       И, конечно, обитатели здесь были под стать месту жительства — тихие твари, которые отражают свет, словно сами тоже стальные. Единственное, что их выдавало — свет их алых глаз, бешено вращающихся в глазницах.       Если вести себя тихо и осторожно, то есть шанс не нарваться на них.       Но как назло тварь решила пройти именно рядом с ним, и Шэнь увидел, как чёрный зрачок на полностью кроваво-алом яблоке остановился и словно заглянул в душу.       Оно поднялось на все... четырнадцать тонких лап-прутьев, возгружая на них длинную тушу с неимоверно длинным хвостом, который бился по сторонам, стуча по стальным деревьям, словно чтобы созвать сородичей. Голова напоминала собачью морду со множеством выпирающих клыков, готовых в любой момент разорвать его на части. Лапы то и дело стучали по стальной подстилке из металлических листьев, вызывая раздражающий звук.       Оно возвышалось на добрых два чжана над его головой, и словно прицеливалось, уже пожирая его своими глазами.       И как его убить, спрашивается?       Теперь стало по-настоящему обидно, что на пути не было способа избежать прогулки по стальной роще.       Шэнь Цзю сжал рукоять Сюя, готовый в любой момент перерезать глотку мерзкой твари.       Оно почему-то замерло, медля.       Тревога внутри нарастала. Что-то не так.       Тварь задрожала и начала издавать булькающие звуки, поднимающиеся по её длинной шее, и вдруг из её пасти полилась кровь.       Чего?! Она... Вот чёрт!       Сразу послышались звуки со всех сторон, и уже через несколько секунд Шэнь Цзю окружила тройка тварей, готовых порвать его на части.       Первая начала мотать из стороны в сторону, разбрызгивая всё ещё льющуюся кровь, и мужчина с отвращением отметил, что она имеет какой-то дурманящий эффект.       Мала вероятность, что он сумеет прирезать хоть одну из них, не говоря о трёх, а поэтому надо бы составить план побега. Или попытаться. В любом случае, если только в начале пути есть такие твари, и он их не одолеет, что ждёт его дальше?       В сапоги словно впились мелкие иголки, затрудняющие его передвижение, а потому, когда твари разом накинулись на него, пришлось сразу же вынуть Сюя и полоснуть по морде одной из них, вторую он лишь оттолкнул ударом промеж глаз, а третья получила вогнанное в нёбо лезвие по самую рукоять, когда кончик на цунь выходил сверху.       Две, получившие ранения посерьёзнее, взревели, а другая тварь зашипела и снова кинулась на противника.       Шэнь, напитав меч своей ци ещё сильнее, дёрнул его вперёд, рассекая пасть твари вдоль до самого носа, и, когда лезвие дотронулось до самой целой твари, со всей скоростью вогнал его той в лоб.       Кровь снова рекой полилась на стальную лесную подстилку, делая ноги тварей неустойчивыми, заставляя их скользить и терять равновесие.       За спиной мелькнуло что-то тёмное, но атаковало не его, а набросилось на ослепшую тварь, превращая её голову в кровавое месиво. Что ж, если оно на его стороне, то на мгновение можно заняться остальными.       Меч двинулся, вспарывая голову и половину шеи с одной стороны. Оно упало без движения, как и та тварь, на которую напала тёмная субстанция.       То же движение он сделал, вспарывая последнюю тварь.       Тёмная субстанция ещё некоторое время летала над трупом, а после подлетела к поднявшемуся Шэнь Цзю.       Так.. это ци? Тёплая.       Она пару секунд потёрлась о его ладонь и растворилась в воздухе.       Эх. Теперь он весь в крови. Такими темпами у него не останется чистой одежды, а ведь её нужно где-то стирать, да и самому стоит помыться.       И свалить из стальной рощи тоже. Не хотелось бы снова вступить в бой с её обитателями.

***

      Уже только выйдя на твёрдый тёмный камень и оставив чёртову рощу позади, Шэнь почувствовал, как голова начинает болеть и кружиться.       Паршивое состояние.       Он осмотрелся. Недалеко была небольшая расщелина в стене, но что-то подсказывало, что лезть туда сродни самоубийству.       Зато вверху был выступ, куда достать вполне проблематично.       «Сюя,» — мысленно позвал он, так как на слова сил уже не хватало. Меч вылетел из ножен, и Шэнь, поддерживаемый какой-то силой, добрался до выступа.       Прямо на месте он отключился.