Пожиратель Людей

      Я проигрываю эту схватку.       Тео знает меня лучше, чем другие стражники. Он парирует каждое мое движение, и когда его кулак попадает мне в челюсть, мой рот наполняется кровью, а в глазах вспыхивают звезды. Сила удара разворачивает меня, и я падаю на колени на камень.       Вставай! Я кричу на свое ноющее, измученное тело. Вставай!       — Венди. Венди. Венди. — Тео цокает языком, неторопливо приближаясь. — Я ведь и правда надеялся, что ты облегчишь себе участь.       — Кто заплатил тебе, Тео? — Я с трудом поднимаюсь на ноги. — Разве ты не знаешь, что никому из них нельзя доверять?       Он улыбается. Водянистая кровь покрывает его зубы.       — Может быть, ведьме и нельзя верить, но она уже дала мне вдвое больше, чем у тебя есть золотом. Неужели ты действительно ожидала, что я поверю тебе, когда ты сказала, что выйдешь за меня замуж, как только старик умрет? Когда ведьма предложила мне сделку, было так легко сказать «да».       — Какая ведьма? О чем ты говоришь?       — Марет, — наконец произносит он. — Марет и есть ведьма.       Невеста Халли? Это не может быть правдой. Она такая тихая. Такая робкая.       Но, конечно, если подумать, разве это не идеальный способ спрятаться у всех на виду?       Боже, я была такой рассеянной. Слишком занятой собственным страданиями, чтобы заметить, что кто-то строит козни прямо у меня перед носом.       — Чего хочет Марет? — спрашиваю я, пока Тео обходит меня по кругу в туннеле. — Что она может выиграть?       — Власть, — говорит Тео и бросается на меня.       Он хватает меня за горло и прижимает спиной к стене. Когда я ударяюсь о камень, от силы удара у меня перехватывает дыхание, а ребра пронзает боль.       Я задыхаюсь от нехватки кислорода.       Тео вырывает кинжал из моей руки и направляет его на меня.       Все еще хватая ртом воздух, я блокирую его удар, прикрывая его предплечье своим.       Но я недостаточно сильна, чтобы долго сражаться с ним врукопашную.       Острый конец кинжала все ближе и ближе к моей груди.       Тео стискивает зубы и наступает.       Если он ударит, то пронзит мое сердце насквозь, и я умру. Я уже точно не знаю, за что я борюсь, но я знаю, что не хочу умирать.       Есть только один выход.       Я должна контролировать результат.       Я меняю стойку, опускаясь по каменной стене, и в то же время снимаю защиту от Тео.       Отказ от сопротивления застает его врасплох, и кинжал вонзается в меня, поражая в плечо, а не в сердце.       Он раздраженно рычит, но звук доносится издалека, как будто я нахожусь под водой.       Боль почти непереносима.       Он пронизывает мое плечо, спускается по шее, волной расходится по позвоночнику.       С моих губ срывается немой крик. Боль забрала весь воздух из легких.       Всего через несколько секунд, когда мне удается сделать вдох, с моих губ срывается жалобный визг.       — Заткнись на хрен, — рычит Тео и заводит руку, чтобы влепить мне пощечину.       — На твоем месте я бы этого не делал.       Тео резко останавливается.       Рок выходит из тени изгиба туннеля. Позади него стоит Аша, на лбу у нее запекшаяся кровь.       Тео ухмыляется, но любой, у кого есть глаза, заметил бы страх в уголках его рта.       — Она напала на меня, — торопливо произносит он. — Она совсем сошла с ума.       — Знаешь, — говорит Рок, подходя к нам медленными, ленивыми шагами, — я дал себе обещание, когда ты ворвался в нашу комнату в гостинице, когда ты ударил моего капитана.       — О, правда? — Тео делает шаг назад, как будто единственный способ обезопасить себя — это держать дистанцию между собой и Роком.       — Я пообещал себе, что при первой же возможности убью тебя к чертовой матери.       Тео смеется.       — Я просто выполнял свою работу.       — Конечно. Разумеется. — Рок делает еще несколько шагов. Пламя вделанных в стену светильников отбрасывает на него мерцающий свет. — А потом, после того как ты арестовал нас и притащил к королеве, ты ударил меня своей дубинкой. Помнишь?       Тео проводит языком по зубам.       — Не очень.       — И я дал себе второе обещание. Что ты будешь мертв дважды.       — Что за…       Рок резко отводит руку назад, выхватывает кинжал Аши из ножен у нее на поясе и бросает в Тео. Клинок попадает Тео в горло, и из раны фонтаном бьет кровь.       Он моргает широко раскрытыми глазами и бледнеет.       Рок бросается вперед, почти став вихрем, обхватывает голову Тео обеими руками и поворачивает.       ХРУСТЬ.       Лицо Тео повернуто в сторону от его тела под неестественным углом.       Он падает на пол, как мешок с хворостом.       — Так вот, — говорит Рок, отряхивая руки. — Мертв дважды.       Аша подходит ко мне.       — Ты в порядке?       Я прижимаю раненую руку к боку.       — Думаю, да.       — Ты можешь идти? — спрашивает Рок.       — Да.       — Тогда нам надо спешить.       — А где Джеймс?       Аша и Рок переглядываются.       — Мы еще не нашли его, — признается Рок. — Я искал его, когда нашел твою подругу.       У меня замирает сердце. Я отталкиваюсь от стены и морщусь от боли, пронзающей мое плечо.       — Не вынимай его, — предостерегает меня Рок.       — Вот. — Аша подходит ко мне и отрывает кусок ткани от подола моей ночной рубашки, оставляя ее разорванной и даже не достигающей колен. Она берет полоску и обматывает ее вокруг моего плеча и кинжала, закрепляя его в одном положении.       Я все время жмурюсь, опасаясь, что если не буду этого делать, то потеряю сознание.       — Так лучше? — спрашивает Аша.       Я мрачно киваю ей. На данный момент это лучшее, что может быть.       Рок подходит и обхватывает меня рукой за талию, притягивая к себе. Он закидывает мою руку себе на плечи, удерживая меня за кисть, чтобы я не упала.       — Если нужно будет тебя понести, скажи мне.       — Со мной все будет в порядке. Правда.       — Нет, — говорит он и смотрит на меня сверху вниз. — Ты мне скажешь.       Нетрудно понять, когда Рок не предлагает, а отдает приказ. Его обычное состояние — быть самим очарованием. Любые другие состояния игнорировать нельзя.       — Ладно. Я скажу тебе.       — Хорошо. А теперь давайте двигаться.