Вопрос приоритета

"Не ходи туда, не надо, иль хотя бы не спеши! Говорят, хозяин здешний был когда-то человеком, Верно, врут — у этой твари сроду не было души."

      Она упала прямо на дороге, город не освещался, и видно окружающее пространство было плохо. А значит - и ее из окон тоже видно не было. Это не могло сейчас не радовать. Только внимания обеспокоенных незнакомцев ей не хватало. Она просто сидела на асфальте, уже успевшем остыть из-за опустившихся сумереек, и ревела навзрыд. Как, пожалуй, не плакала ни разу, пока жила у видящей, да и наверное даже когда камень разрушился прямо в ее руках. В голове снова встал образ перепуганной женщины и ребенка. Ребенок… Вспомнилась малышка Мери, которую она так старательно все это время прятала в дальние уголки сознания, и боль, казалось, усилилась многократно. Не защитила. Снова. Не смогла. Да даже не попыталась.       Тут же мелькает другое воспоминание, как женщина во время стрельбы на базаре сграбастала ее, Эс, совершенно незнакомого ребенка, и прижала, закрыла собой от возможной опасности. Рыжая тогда еще думала, смогла бы так сама. И вот он ответ, который ей очень не нравился. Нет, она не смогла. От себя самой же делалось противно. Было так плохо, что хотелось только одного - лечь прямо тут и больше никогда не подниматься. Просто закончить эту бесконечную агонию. Потому что сущность была права. Дальше будет только хуже. И будто бы это относилось не только к перерождениям, но и жизням: чем дальше она шла, тем хуже и хуже все становилось даже в течение одного конкретного перерождения.       Если бы она только не расслабилась, когда попала под крылышко сильным ведьмам. Если бы она только помнила о том, что нельзя вот так вот спускать все на тормозах. Если бы не позволила себе смалодушничать, понадеявшись, что все решится как-то само и без ее непосредственного участия. То тогда сегодня она была бы готова к случившемуся. Она бы умела кастовать заклинания невербально и не ошиблась бы в символе. Она бы смогла придумать еще какое-то решение, может, знала бы, как ее арсеналом видящей можно шугануть оборотня, да что угодно. Она одна посреди магической и маггловской войны, кучи озлобленных людей, без какой-либо подготовки и знаний, что со всем этим делать.       Это была ее гребанная черта характера, которую она ненавидела еще с самой первой жизни. Как только она попадала в зону комфорта, то все те дела и задачи, которые нужно было бы сделать для улучшения жизни, тут же отодвигались на задний план. А зачем, ведь и так неплохо. Но если раньше это все кончалось лишь нереализованными стремлениями и упущенными возможностями, то в этой жизни это обернулось форменной катастрофой. И могло стоить ей не только текущего перерождения, но и рассудка.       К Эс наконец вернулось ощущение боли, которое до этого будто-бы притупилось. Она прижала к себе покалеченную руку, баюкая. Ожог похоже был серьезным...       Какими смешным сейчас казались проблемы прошлой жизни, где ей пришлось привыкать к новой семье, магической обстановке и травле от зловредных магиков. Тогда это казалось хоть и не неразрешимой, но серьезной проблемой. И вот теперь она видит смерть так часто, как не видела ее в первой жизни по телевизору, и имеет к ней непосредственное отношение. Она только что косвенно стала виновной в смерти двух беззащитных людей. Потому что испугалась за себя и решила малодушно сбежать. Могла же хоть попытаться. Может, ей бы удалось убить кого-то, кроме оборотня, и быстро поднять нежить, и потом натравить… Она понимала, что нет, это было физически невозможно, на грани фантастики, для этого нужно было бы чудо. Но это не сильно успокаивало. Хотелось лечь и умереть навсегда…       Но слезы кончились. И на удивление быстро. Истерика остановилась так же резко, как пришла.       Уж что-что, а по опыту за все ее перерождения она знала точно - слезы едва ли хотя бы чем-то помогут. Уж Эс выплакала их столько… Остались только судорожные вздохи и сухие полувсхлипы-полуикания.       Рыжая неуверенно, пошатываясь, будто бы все-таки выпила огненной настойки ведьм, оперлась ладонями на асфальт и неуклюже встала. Иногда встать после подобного - оно первое дело, самое сложное и, пожалуй, самое важное. Второе - это сделать шаг. И она, еще раз громко всхлипнув, шагнула. А третье - это идти. И Эс пошла. Неуверенно, прихрамывая и понимая, что во время падения точно повредила ступню. Она шла прямо, и теперь она знала, куда идет. К Мерлину все это. К Моргане войну с ее безумствами, Грин-де-Вальда с его набором армии, психов-сектантов и вообще всех гребанных людей. Она вообще никогда особым человеколюбием не отличалась.       Девушка шла прямо. К ближайшему скоплению деревьев, напоминающих подобие сквера. Подошла, с размаху уперевшись лбом в шершавую кору и обхватив ствол руками. Она - гребанная видящая. Одна из веток гребанных видящих - это то ли шаманство, то ли ведовство - плевать на названия, главное, что Эс учили общаться с хтонью. А в лесу ее полчища жило. Рыжая не знала, что будет делать дальше, понимала, что вечно прятаться от всего не выйдет. Но ей нужно было время. Она понимала, что, пока жила у видящих, пустила все на самотек и, пребывая в более чем хороших условиях, будто бы застыла, ведь не было никакой внешней мотивации делать хоть что-то кроме того, что от нее требовали ведьмы. А с внутренней, без надлежащей встряски, у нее всегда были проблемы. И сейчас встряску она получила такую, что никому не пожелаешь. Но понять, что именно со всем этим делать, с ходу бы точно не вышло. Сейчас, хотя бы сейчас, ей хотелось малодушно схорониться. Отдохнуть и подумать. Не бежать, сломя голову. Почему ее вообще так быстро выпихнули, будто бы обрадовались, сбрасывая лишний груз? Старые ведьмы не подумали, потому что были слишком вымотаны, или тут было что-то еще?       Сейчас, с разбитыми в кровь коленками и поврежденной рукой, Эс как никогда отчетливо понимала, что ей даже в магический квартал, чтобы спрятаться, идти не нужно. Вот оно, лес, он огромен и полон магии, она может уйти туда, где ее даже без блокиратора в виде клипсы никто и никогда не найдёт. Она же видящая. Она умеет договариваться с лесом. Да, пока она знала об этой области видящих, наверное, меньше всего, но все равно это казалось гораздо более хорошим решением, чем идти в неизвестность. В очень пугающую неизвестность. Не может же лес быть страшнее, чем ведущаяся магическая и маггловская война и пугающий интернат, набирающий воспитанников?       Оказалось, может. Еще как…       Рыжая все стояла, прижавшись лбом к дереву, и пыталась успокоить разум и вспомнить присказку. Вот такие вот отдельные скопления деревьев не были бесхозными. Хтонь, обитающая в ближайшем лесу, считала эту территорию тоже своей и иногда захаживала. Стоит только правильно позвать и попросить, и ее могут прямо сейчас увести тропкой в большой лес, а там она уже сможет выдохнуть и подумать, что делать дальше. Главное - что рядом не будет людей и производных от них в виде оборотней. Она оправдывала свой поступок еще тем, что глупо идти дальше после столкновения с оборотнем, от которого она сбежала. Эс не совсем зря заставляли читать умные книжки. Она помнила, что оборотни не всегда преследуют добычу сразу, они могут идти по следу наподобие собаки. А это значило, что скорее всего о ней не забыли, а просто решили не отвлекаться от основного ритуала, и могут вот-вот пойти по пятам.       Нужно было сваливать. А аппарировать без палочки она точно не могла. Да и с деревяшкой, учитывая, что концентратор может рвануть при любом заклинании, затея спорная. Вообще, она по сути ничего особо не могла. Только прижаться лбом к дереву и напрячь память. Как назло в голову ничего не шло. Будто бы оттуда разом вытерли всю полезную информацию по призыву нечисти. Эс с размаху ударилась лбом о дерево. Еще раз. Отчаяние затапливало, она судорожно перебирала в памяти обрывки, но ничего из того, как именно звать нечисть на отдельный от основного леса клочок земли, не вспоминалось.       В голову пришел только способ позвать лешего. Не хороший способ, но зато максимально простой. Опасный, если с отозвавшимся лешим, хозяйничавшем на этом участке, не удастся договориться. Да, призыв этот обычно использовался, если ты влез куда-то в дебри леса, и магический фон блокирует возможность переместиться обратно своими силами или что-то подобное. Она даже не уверена была, дотянется ли зов до хтони отсюда, и сомневалась стоит ли риск того. Но тут ей почудился вдалеке силуэт - страшный, пугающий. И Эс будто бы ощутила пока еле заметный запах гнили, примешанный к магии. Так что она закрыла глаза, прижалась к дереву покрепче и зашептала.       - Заблудилася я, и дороги найти не могу, не губи же меня, чем желаешь тебе помогу.       Не произошло ровным счетом ничего, запах разложения, казалось, усилился, и Эс почувствовала себя полной дурой. Возможно, стоило бежать, сломя голову, и пытаться сделать хоть что-то, а не стоять и надеяться, что криво запомненные слова помогут вызвать местную хтонь, которая может еще и вредничать начать. Девушка глубоко вдохнула и, приняв решение, сильнее уперлась лбом в кору и затараторила.       - Заблудилася я, и дороги найти не могу, не губи же меня, чем желаешь тебе помогу, - повторяла она, как заведенная. - Заблудилася я, и дороги найти не могу, не губи же меня, чем желаешь тебе помогу.       Она не была уверена, происходит ли что-то или нет, приоткрыла веки, скосила глаза и уже точно видела, что фигура вдалеке - это чертов оборотень. Идет издевательски неспешно, точно уверенный, что добыче деваться некуда.       Эс снова закрыла глаза. Повторила еще несколько раз, стиснула зубы.       - Ну забери же меня к себе, жалко что ли, - почти что прошипела она, и тут сзади послышалось вежливое покашливание. Эс дернулась и резко обернулась, за ней стоял ее давнишний знакомый, леший, и хитро щурился, явно довольный жизнью.       - Заблудилась? – вскинул Элис одну бровь в издевке. - В трех соснах, - он показательно окинул взглядом несколько деревьев, образующих хиленький скверик. - Я был о тебе лучшего мнения, ученица видящей.       Хтонь улыбалась, хтони было весело, а у Эс в носу свербило из-за гниловатого запаха, от которого от испуга никак не выходило абстрагироваться, и сил на игру словами вообще не было. Она слишком долго думает, что ей ответить, и леший продолжает сам.       - Я бы дал тебе еще пообниматься с этим замечательным дубом, - сверкнул он улыбкой. - Но мне кажется ты торопишься, - он кинул взгляд в сторону оборотня, который еще максимум пара минут и будет тут.       - Эйлис, миленький, - почти что взмолилась рыжая, уже даже переставшая бояться того, что может в ответ на услугу попросить леший. - Перенеси меня в лес, куда угодно, но подальше отсюда, забери.       Хозяина леса, кажется, не особо трогает ее обеспокоенное состояние, для него это игра, способ развлечься, но, выбирая между хтонью со специфичным чувством юмора и оборотнем, собирающемся принести ее в жертву, Эс предпочитала первое.       - Забрать себе? – очередная улыбочка, но в этот раз отчего-то пугающая, такая, что не веси над рыжей перспектива быть искалеченной ментально в неизвестном ритуале, то она бы поспешила как можно дальше от этой нечисти. Скажи она сейчас просто на нервах и с перепугу, стараясь поскорее уйти, “да”, и тут же была бы признана лешим своей невестой без права на отказ. Потому что даже такого брошенного вскользь слова вполне достаточно. Нужно взять себя в руки и быть максимально осторожной.       - Нет, к себе в лес, - поправляет она, и улыбка лешего немного вянет, но он не исчезает и не бросает ее, и слава мерлину.       - Ты же в курсе, видящая, что мои услуги проводника не бесплатные? – Эйлис придвигается ближе, внимательно смотря ей в глаза своими блеклыми и будто бы не живыми, а Эс косит взгляд на оборотня. Тот не видел лешего и не слышал, потому что это была территория нави, поэтому пугающий незнакомец шел все также не особо быстро.       - Да, я знаю, забирай, - выдыхает она, потому что счет все равно шел на секунды. Главное, что при таком призыве он не может требовать согласие на то, чтобы она с ним навечно в лесу осталась, а остальное можно пережить. Наверное...       Леший протягивает ей ладонь и лыбится так, что в любой другой ситуации она бы даже не подумала подать руки в ответ, но сейчас она, не размышляя, тянется и быстро крепко сжимает его ладонь здоровой рукой, видя боковым зрением, как прямо посреди редкого скопления деревьев возникает тропинка, которая тянется куда-то вдаль. Заветные тропки, так их звала Вен. Поэтому хозяину леса достаточно было почувствовать что-то, и вот он уже в другом конце леса.       Пройдя буквально несколько шагов, Эс вдохнула непривычно чистый воздух, в котором больше не ощущалось сладковатого привкуса, обернулась и поняла, что за спиной сплошной лес. Попыталась аккуратно отнять руку, но Эйлис не отпускал. Повернулся в ее сторону и смотрел пристально, пугающе. Эс попыталась отступить, но сложновато перемещаться, когда тебя крепко держат за кисть, так что далеко отойти не вышло.       Она напряженно замерла, ожидая дальнейших действий хтони. Ну, не убьет же он ее, ему гораздо логичнее попросить у нее помощи с чем-то по лесу, она же видящая, может и мелкая, но все же что-то умеющая. Тем более, она точно знала, что в лесу в последнее время творится чертовщина и трупы животных сами по себе встают и начинают живых обитателей шугать и драть. Она бы могла, например, помочь с вечным упокоением нескольких или вроде того? Ну, что-то же она могла такое, что было бы предпочтительнее, чем ее глупая смерть. Хтонь не была беспричинно кровожадной. А она не сделала ничего такого, что могло бы его спровоцировать. Так что тут что-то другое.       Девушка взяла себя в руки и расправила плечи, твердо принимая взгляд. Испуг и попытки бегства на территории хтони ей точно ничем не помогут. Сама пришла сюда, выбрав меньшее из зол. Зато поняла, почему ее Вен с Нэнс в лесу прятать не стали. Вот из-за таких вот леших и прочих, которые не прочь видящую в свое личное пользование заполучить или еще неизвестно что с ней сделать. И ведь даже внушение не факт, что поможет, окажись Эс на чужой территории без прямой защиты Венделины. Жаль, что только сейчас все это осознала. С другой стороны, не то чтобы был выбор. Там быстрая и мучительная смерть с перспективой навсегда остаться инвалидом, тут хоть шанс был.       Так они и замерли, Эс - на две головы ниже этой несчастной навьей твари - выпятившая грудную клетку на манер петуха и смотрящая прямо и, смела надеяться, твердо, и леший, крепко держащий за руку и смотрящий сверху вниз в ответ. Наконец, на лицо Эйлиса наползла очередная улыбка. Какая-то смесь между жуткой хищнической и простой радостью. Он придвинулся максимально близко и наклонился так, что еще чуть-чуть и их носы бы соприкоснулись. В тусклых глазах отражалась навья изнанка мира. Рыжую внутренне передернуло. У нее, как у видящих, тоже взгляд теперь с бликами смерти, но в черноте глаз напротив просто утонуть можно было.       - Уверена, что не передумала? – тянет как-то нехорошо леший, и Эс сразу понимает о чем он, и по спине ползут мурашки. Она снова дергается, пытаясь отодвинуться, но за спиной оказывается невесть откуда взявшееся дерево, и отступать дальше некуда. Слишком близко. Пугающе. Эс сама не замечает, как прячет глаза. Приходится дать себе внутреннюю оплеуху и напомнить, что хтонь не может испытывать к человеку влечения, пока между ними не установлена связь. Это ей Вен сразу после столкновения с лешим вдолбила, так сказать, на будущее: «Запомни, пташка. Хтонь ничего к человеку, с которым не связана, испытывать платонического не может. Это для балансу самой их природой устроено, иначе бы сколько девок навь бы попортила, да полукровок наплодила - даже думать страшно. Но то, что они ничего не чувствуют, играть этими чувствами никак не мешает. Хтонь, особенно хотя бы сотню лет прожившая, иногда так заскучать может, что творит такое, что и в голову бы тебе не пришло». Эс делает глубокий вдох и выдох, успокаиваясь. Он просто играет, развлекается. И своей реакцией она доставляет этой навьей гадости огромное удовольствие.       Эс поднимает глаза, смотрит в ответ и говорит максимально безразлично и твердо.       - Нет, не передумала, поищи другую невесту, - видит, как слегка дергается его щека, явно не ожидал, что она, еще зеленая девчонка с виду, сможет так твердо дальше вести беседу. Но он снова улыбается, будто бы предостерегающе. Как неразумному дитя, которое никак не поймет, то что ему объясняет взрослый, у которого вот-вот кончится терпение.       - Я лично знаю видящую, которая согласилась на подобное предложение и вот уже почти сотню лет прекрасно живет, ваши опасения на тему конфликта сущности хтони и видящих - пустое, - мягко говорит он, как бы невзначай скользя ладонью по ее плечу, и Эс усилием воли приходится заставить себя стоять на месте, напоминая себе, что это все игра. Будет гораздо хуже, если она дернется и разозлит. Он может не испытывать влечения, но вот пожелать покалечить - очень даже способен.       - Дело не в конфликте сущностей, - все также не отводя взгляда, говорит она и задумывается, стоит ли попытаться объяснить? Не то, чтобы ее ситуация была огромной тайной. Она скорее не говорила, опасаясь, что ее за сумасшедшую примут, а не потому, что не могла рассказать, но леший ее опережает.       - Да, я в курсе твоей небольшой… - он ненадолго задумывается, будто бы подбирая слова. - Особенности, - и Эс даже смешно от того, как он это назвал. О да, особенность. Лучше слова и не придумаешь. - Мне рассказала Венделина, когда пыталась втолковать, почему ее ученицу лучше не трогать, - Эйлис хмыкает так, что становится ясно, доводы видящей его не убедили, а рука его скользит вдоль предплечья и как бы невзначай перемещается на бок и проводит по ребрам. Эс прикладывает недюжие усилия, чтобы проигнорировать этот напрягающий жест.       - Но мне кажется, что это наоборот для тебя шанс, - девушка резко распахивает глаза, совершенно не ожидая такого заявления и даже забыв о руке, а хтонь, помариновав ее с несколько долгих секунд, продолжила. - Дело в том, что если ты согласишься остаться со мной, то сможешь прожить гораздо дольше, чем обычный человек. Не значит ли это, что и времени на решение проблемы будет больше? – Эс пару раз моргает и, кажется, даже забывает, в каком положении именно сейчас находится. Этот вывод кажется таким простым и разумным, что ей действительно начинает казаться, что вариант неплохой. Что-то вертелось на фоне, то ли Вен ей говорила, то ли читала где, но она никак не могла ухватить мысль за хвост, а довод лешего казался железобетонным.       - А в чем подвох? – уточняет внезапно охрипшим голосом рыжая. - Почему Вен тогда была настолько против? – ей действительно непонятно.       Эйлис даже бровью не ведет, лишь смотрит с таким выражением, будто бы ответ - вот он, на поверхности, очевиднее просто некуда.       - Потому что не хочет терять ученицу? – вроде и спрашивает, но в тоже время сомнений в правильности сказанного не возникает. - Для видящего самое страшное - не передать своих знаний, Вен уже стара, у нее погибло пятеро учениц, и, как не грустно это признавать, ты - самая долгожительница.       - Но ты же не запретил бы нам видеться, - говорит Эс так, будто бы действительно уже вполне серьезно рассматривает вариант согласиться стать невестой лешего и фактически хтонью, просто вот забить на все наставления старших ведьм и пойти по наименьшему пути сопротивления. Она представила, как ей приходится рано или поздно выходить из леса и идти в ту сторону, где смерть пропитала все вокруг и ее замутило. - Она бы смогла передать знания, - Эс вопросительно смотрит, что-то в его словах не сходилось. Но ответ настолько прост, что хочется стукнуть себя по лбу.       - Видящие - для всех, а ты была бы моя, - и это моя проносится какой-то странной дрожью по позвонкам. - А значит, знания не были бы переданы в мир, - объясняет Эйлис, и все наконец становится на свои места. Эс знала, видящие всегда ставят в приоритет других, так что ей даже не было обидно. Ведьмы ведь действительно предложили альтернативное решение, пусть и более сложное, но нашли же. Только вот она не обязана следовать их прихотям.       Девушка откидывается на дерево и прикрывает глаза, глубоко задумавшись. Как же все сложно. Чертовски сложно. Нет никого, кому бы она могла верить на все сто процентов. И все-таки то, что ее вот так вот выпихнули, будто бы сбрасывая лишний, ставший слишком тяжелым, груз, все больше давило на виски.       Какое-то очень не похожее на опытных ведьм поведение. Слишком странное. Слишком необдуманное. Ощущение неладного горчило на языке. Ощущение, что ей не сказали что-то очень важное. Не стали посвящать в свои планы, не посчитав нужным. Просто отослали подальше, под странным предлогом, потому что с ней стало слишком сложно. И хоть и не обязаны были холить и лелеять, но все равно в какой-то степени предали. Можно же было честно сказать, в чем дело. К чему вообще была эта спешка? Почему сильные ведьмы вдруг так испугались мелкого пацана, стали ее прятать и, ничего не объясняя, посылать в такие дали, куда в здравом уме ни один человек не пойдет.       Почему-то сейчас Том казался такой глупой причиной. Какой-то неоперившийся и зарвавшийся маженок напугал двух опытных ведьм. Смешно же. Просто смешно. У рыжей плохо шли фактически все науки видящих. Вен говорила об этом Эс постоянно. Так же, как и перед расставанием намекнула, что без ведьм девушка самостоятельно ни к чему не стремится. Собственно это было действительно правдой. Так мог ли Том быть просто предлогом? Может старшая видящая просто поняла, что Эс бестолковая и слишком проблемная? Ведь все как один говорят, ни одна видящая добровольно ученика от себя не отпустит. Так в чем же была причина на самом деле?       Было обидно до слез. Девушка прикрыла глаза. Она злилась на весь этот гребанный мир, сущность с ее перерождениями и в первую очередь на себя и свою бесполезность.       Эс была права в одном, она действительно много не знала.       Не знала, что за день, до того как Нэнс оставила ее посреди Лондона, в Аврорат прилетела сова от главы рода Блэк с очень настоятельной просьбой проверить некую Венделину Райт на предмет похищения ребенка. Она не знала, что за два дня до этого, в тот же день, когда Том понял, что она - это она, он рассказал своему ближнему кругу душещипательную историю о своей нареченной и о том, как та трагично пропала, как долго он ее искал, а потом нашел в лапах ужасной видящей. Она не знала, что пока стояла здесь, рядом с лешим, и рассуждала о том, не выкинули ли ее как щенка, авроры перерывали дома Вен и Нэнс, а взбешенные жители лютного, знающие, кому обязаны жизнью, чуть ли не пошли в ответ стенка на стенку. И только молчаливое отрицательное мотание головой Вен их остановило. О, стоило бы только видящей кивнуть, и тогда бы началась кровавая бойня. Лютный бы мог держать оборону достаточно долго. Но все равно бы рано или поздно, ценой многих жизней, пал. А смертей и так было достаточно. Приоритет видящей - это другие, а перевернутый вверх дном дом и вправду такие пустяки.       Но Эс ничего об этом не знала.       Она просто не знала.

***

      - Да, умные и взвешенные решения это определенно не твоя стезя, - тянет кот, продолжая ходить кругами вокруг лесника. - Я, честно сказать, все больше не понимаю, как тебя сделали кардиналом. Точнее, догадываюсь в общих чертах и, если это действительно так, то выглядит ситуация откровенно паршиво.              - Ага, зато у вашей хтоньей братии, видимо, в крови за любую помощь сразу долг навешивать. Ты мне прям Эйлиса напомнил, когда в первую очередь, пока мы еще по лесу бежали, начал про мой долг жизни тебе задвигать. Два сапога пара, еще и спасти не успели, а уже что-то вытребовать готовитесь, - Эс морщится будто бы от кислого лимона. Но получает совершенно неожиданную для себя реакцию.       - Ну так да, - внезапно гордо приосанивается кот. - Мы - хтонь - в отличии от людей, твари честные и никому мозги не компостируем. Если понимаем, что за наш поступок долг возникнет, то сразу же об этом прямо говорим, еще до того, как этот долг сформируется. А вот люди... Люди в этом плане очень часто ведут себя похуже хтони, не находишь? - кот довольно тянет последний вопрос. Крыть нечем.       Эс тяжело вздыхает. В который раз. Понимает, что замерзла, и, не отвечая, возвращается в дом и снимает с вешалки из оленьего рога огромную то ли куртку, то ли полушубок. Накидывает и понимает, что с ее ростом подол волочится по полу, но ей нет до этого особого дела. В конце концов, она уже таскает огромные валенки, которые доходят ей чуть ли не выше колена, тут не до привередничества. Куртка тяжелая, так что назад Эс тащится с легким пыхтением, оставляя за собой заметенный след. Ну зато полы подметет. Хоть какой-то плюс.        Кот при виде ее кажется вскидывает бровь. Эс никогда не думала, что коты такое умеют, но никак иначе это странное дерганье кожи над правым глазом назвать не могла. На тик было не похоже.       - Ну, может, не все и потеряно, - бормочет хвостатый, видимо одобряя попытку утеплиться, и тема о том, как именно она стала кардиналом, исчезает сама собой. О самых плохих частях своей истории Эс бы предпочла говорить дозировано.       - Давай уж, поведай, чем именно кончались твои любовные дела с лесной хтонью, - подталкивает кот, все также подходя к трупу, то с одной стороны, то с другой, будто бы пытаясь оценить какой именно процент мяса был съеден волками. - А то ты обещала рассказать о трагичных причинах своего неверия хтони, но что-то самой сути так и не поведала.       Эс вдохнула, выдохнула, и продолжила.