Вопрос приоритета

"Прости, мне придётся убить тебя, Ведь только так я буду знать точно - Что между нами ничего и никогда Уже не будет, возможно."

             Жалость - это зло. И это сейчас не банальное высказывание в копилочку того, что люди сволочи и не оценят или вроде того. Нет, это и так очевидный факт, и нет смысла в него лишний раз тыкать. Есть еще одно, не всем очевидное. Жалость может обернуться катастрофой для того, кого пожалели. При том пожалели искренне и совершенно без задней мысли. Пожалели по-доброму, без каких-либо подводных камней. Эс это уже давно понимала достаточно четко. У нее был даже жизненный пример еще из той далекой, первой и спокойной жизни.       Женщина, жившая летом на дачах, решила приютить беременную кошку. Кормила, баловала, и в итоге кошка разродилась, и котят тоже кормили и баловали. И это была бы красивая идиллия, если не одно «но». Недовольно наблюдавшая за этим родня Эс тогда четко сказала: вместо одного трупа зимой будет четыре. Озвученное покоробило, но далеко от правды, к сожалению, не ушло. Зимой никто с собой прирученных животных брать не планировал, а следующий весной та добрая женщина нашла у себя в дачном доме два трупа котят, которые залезли через какие-то щели по старой памяти в дом и там издохли. Судьба матери кошки и еще одного котенка, конечно, остаются под вопросом. Но сам факт. Не привадь женщина бродячую кошку, не реши сердобольно подкормить, а кошка явно не умирала и как-то до своего возраста ведь питание находила, не выглядела только выброшенной домашней, явно дикая, то может разродилась бы эта кошка где-нибудь в дикой среде, да за лето и осень хотя бы какие-то навыки у котят развились. Глядишь, был бы шанс. Эс считала, что кошка, скорее всего, выжила даже после потери кормильца, но вот в том, что выжил третий котенок, сомневалась. Так жалость забрала шанс выжить, да еще и отрикошетила по тому, кто пожалел, двумя воняющими трупиками, которыми пропах весь дом.       Так что да, жалость - это зло. Эс это четко осознавала, и поэтому на многие вещи, которые творились вокруг, смотрела немного иначе. Ей не нужна была жалость от Вен о ее несчастной судьбе, это бы ей точно не помогло. И от Нэнс ей, по сути, не нужна была жалость о том, как сильно ее мучает Вен, пусть она и неосознанно ее действительно иногда просила.       И уж точно ей не нужна была жалость от того, кто поставил ей псевдометку защиты. Уже дожалелся и дозащищался. Эс почувствовала, как в очередной раз что-то эфемерное сжалось вокруг запястья и слегка потянуло с каким-то отголоском этой самой гребанной непонятной Эс жалости. У рыжей отчетливо дернулся левый уголок глаза. Она медленно подняла взгляд на отражение. Видно было, как мышца слегка сокращается несколько раз, пока ее двойник раздраженно не машет головой, наконец, беря мимику под контроль.       - Может тебе таблеточки или травки пропить? – бросает Сэ и недовольно пару раз стучит пальцем по виску. - У тебя тут явно что-то не в порядке.       Эс в ответ никак не реагирует, просто молча опускает взгляд на запястье и неловко пытается его растереть и при этом не сместить браслет поверх метки слишком вбок.       - Он тянет все сильнее, - проницательно замечает отражение и задумчиво закусывает губу. - Хуево, - наконец, делает оно и так очевидный вывод.       - Ты же великая и могущая хтонь, - передразнивает Эс и делает пантомиму на серьезное лицо. - Ты должна была слышать о таком, просто не могла не слышать. Просвети же меня, о, могущая и великая, что это и как нам от этого избавиться. Отражение поджимает губы, и сухо и максимально безэмоционально пару раз мотает головой из стороны в сторону.       - Ты и так не должна быть, если я начну тебе говорить вещи, которых ты, та кто не может быть, не можешь знать, то ты станешь, той, кто не может быть, но есть, той, кто не может знать, но знает. Поверь, даже одного из этих статусов достаточно, чтобы в нехорошем смысле заинтересовать многих, если их станет два - то это почти сто процентов без шансов. Да и даже если бы и не то, что я сказала до этого, то почему это я, по-твоему, должна тебе тут все разжевывать и на блюдечке с голубой каемочкой подавать? Нет уж, милочка, вперед. До этого вообще не хотела в отражениях меня видеть, а тут чуть выгоду почуяла - так сразу помогай. Свой мозг должен быть.       Эс отзеркалила выражение своего отражения, тоже поджав губы, и отвернулась. Снова посмотрела на запястье, подняв рукав мантии. Кожа была белой и спокойной, будто бы и не было этого непрекращающегося легкого зуда. Нужно будет сказать Вен, что стало хуже, когда та вернется, определенно нужно.

***

      В этот раз все было хуже. Гораздо хуже. Ведь она столкнулась в глубине Лютного не с одним Томом, а с целой шайкой. Подростки сами по себе не самая стабильная субстанция на свете, а уж магики, да шастающие стаей, да еще в таком месте. Тут и идиот поймет, что уровень делишек, несмотря на возраст, очень даже хороший. Чего уж и говорить, надежда скинуть работу Тома в магазинчике Беркса на чистую череду нелепых случайностей, а самого Тома считать просто любящим залезть куда не надо дитем, было уже нельзя. Не та компания, не тот район. Это вам не окраина Лютного, куда даже сопливые дошколята периодически забредают и с апломбом осаждают непреступную Нэнс, дабы пройти дальше. Реддл и его спутники были там, куда ради праздного любопытства точно не сунешься.       Том стоял, вальяжно опершись на стену лавочки торговца зельями не самого легального и высокоморального толку, а рядом стояло еще двое - один русый, другой брюнет, даже капюшоны не накинули, очевидно, что скрываться и не думали. Либо тупые, либо таких лучше обходить по дуге. Эс бы с радостью выбрала второе, но ее путь был именно в эту лавку, и, учитывая то, что в последнее время случалось после ритуалов, ей бы лучше вернуться с лекарством. Весь Лютный знал, кому обязан тем, что до сих пор стоит, так что ей нужно было просто зайти в нужный дом, постучать по прилавку и сказать. С нее даже плату брать не будут. Снаружи шла война, и все стало только хуже. Теперь боялись не только снарядов ужасных маглов, а заклинаний своих же магов. Теперь с ритуалами было гораздо сложнее. Зато Лютный все еще был целый и почти такой же, как всегда. В отличии от Косого…       Эс сделала глубокий вдох и выдох, возможно, стоило подождать, пока компания удалится, и у рыжей даже был запас по времени, так что она замерла почти незаметной тенью на углу, и спустя какое-то время Реддл и его спутники зашли в лавку. Только вот ни спустя еще десять, ни двадцать минут никто так и не вышел. Вот теперь запаса по времени не было. Эс сжала зубы и направилась в стороны лавочки, надеясь, что эту троицу просто пустили на ингредиенты. О старике Эрсе всякие слухи ходили. Нэнс и Вен всегда советовали к подобным слухам прислушиваться, так как дыма без огня не бывает, и специфичная репутация в Лютном из воздуха не берется.       Убедившись, что капюшон накинут достаточно глубоко, Эс резко толкнула дверь. Звякнул колокольчик, троица все еще была живая и о чем-то активно беседовала с продавцом, что особо настроения не улучшало. Рыжая кивнула старику Эрсу и направилась в сторону живительных отваров. Думать о том, благодаря чему у них был настолько хороший эффект, не стоило. Так же, как и думать о том, почему Лютный и Косой до сих пор не разбомбило. Есть вещи, на которые бывает разумно закрыть глаза. Она буквально чувствовала затылком, как на нее пялятся, и это было весьма неприятно.       - Не ожидал вас увидеть здесь, - ну, конечно же, Том не способен оставаться на почтительном расстоянии, и уже стоит рядом, с интересом разглядывая полочки, на которых хаотично стояли различные пузырьки. – Восстанавливающие? – он задумчиво провел пальцем по общей надписи на полке. – Я, конечно, видел, как вы курите живицу, но думал, что это предел безумств видящих, неужели, все настолько плохо, что вы пошли по нарастающей?       Старик, стоящий рядом, крякнул, а Эс сжала зубы, стараясь не сделать и не сказать ничего лишнего.       - Беркс должен был донести до вас, - голос из-под капюшона был замогильно спокойным, какой бы встревоженной она не была. Да, Вен все-таки прознала, что Том периодически караулил Эс, и устроила очередную взбучку торговцу, популярно объяснив, что его подручный лезет к ученику принадлежащему ей. Было очевидно, что Реддлу это как слону дробина, но, что удивительно, последние дни он действительно перестал поджидать рыжую у дома.       Том тут же демонстративно вскинул руки.       - О, поверьте, я никогда не трогаю ничего чужого, - играл он отлично, и легкое возмущение прекрасно ложилось на страстный порыв объясниться, но, немного помедлив, парень добавил вкрадчиво и гораздо спокойнее. - Только то, что принадлежит мне, - Эс ощутимо вздрогнула. Была ли это простая попытка продемонстрировать силу, или же он реально о чем-то догадывался. Он же тянул. Тянул все эти дни, и сейчас запястье ныло все тем же привычным пока легким натяжением. Рыжая инстинктивно потянулась растереть руку и тут же одернула себя.       - Тогда будьте добры, - наконец, взяв себя в руки, Эс потянулась в сторону нужного пузырька, путь к которому перегораживал Реддл, как бы намекая, - Том оказался на удивление понятливым и тут же отступил в сторону.       - Можете оплатить первой, мы все равно не нашли того, что хотели, - сделал спорный жест Том, а Эс в ответ не удержалась и закатила под своим капюшоном глаза, потом повернулась в сторону зельевара и отсалютовала ему бутылочкой.       - Спасибо, Эрс, - кивнула рыжая, поравнявшись с торговцем. - В скором времени могу зайти еще, так что Вен нужно, чтобы на той полке всегда было что-то этого уровня, - она снова показала бутылочку.       - Передавай привет наставнице, - проскрипел старик, щурясь на ошарашенные лица трех юных посетителей, которым он только что заломил реальную цену за одно из зелий уровня пониже того, что сейчас бесплатно уносил ученик небезызвестной Вен.       - Видящие всегда в таком почете? – недоуменно спрашивает русый парень у продавца. – Может, нам тоже скидочку сделаете, за знакомство?       - Жить захочешь – видящему все, что требуется, отдашь, - старый Эрс уже прикидывал, где ему достать на всякий случай парочку мощных восстанавливающих сверх запрошенного, и игнорировал вопрос о скидке. - Вы же не думаете, молодые люди, что наш магический квартал от бомб купол для отпугивания магглов и отражения по большей части магических и легких физических атак защищает? Я был более высокого мнения о юношах, так открыто шатающихся в подобных местах, - недовольно кривится продавец и шаркает в сторону прилавка. - Все маги снаружи тупые и верят, будто бы их великие стражи порядка держат все под контролем. Да остальные магические места Британии не разбомбили только потому, что там кто-то подобный видящим есть, или они от бомб слишком далеко. Вас же учат чему-то там в вашем Хогвартсе, ну так возьмите, да рассчитайте, что будет с любым, самым мощным щитом, возведенным волшебной палочкой, если по нему влепить даже самым слабо заряженным снарядом, - зельевар-экспериментатор отвернулся в сторону полок, показывая, что больше неплатежеспособным господам здесь не рады.       - Мы придем через некоторое время, - бросает ему черноволосый кудрявый парень и резво направляется на выход в след за удаляющейся ученицей видящей. Ох, и прилетит кому-то от Вен за слишком большую заинтересованность ее сокровищем. Видящие они такие, всех своих учеников, дольше полугода протянувших, уже готовы на руках носить. А там по слухам еще и дробящая Нэнс подтянулась, а уж под присмотром такого тандема неугодным лицам оставалось только посочувствовать.

***

      - Погоди, - эта фраза оборвала все чаяния и надежды на то, что Реддл таки даст ей спокойно уйти восвояси. - Я просто хочу выстроить хорошие отношения, возможно, пока я не кажусь особо перспективным, но вскоре все будет более очевидно, - он доверительно наклонился поближе, а Эс вздрогнула в какой-то параноидальной мысли, что он может попытаться стянуть ее капюшон. – Я не хотел ничего плохого и очень извиняюсь, если напугал, со мной потом говорил Берк, и мне действительно стыдно за свое поведение, но, - парень наклоняется еще ближе и хватает за запястье, то самое, где под браслетом покоится метка, проводит пальцами, прежде чем Эс успевает хоть как-то среагировать, сдвигает браслет в сторону, и у юной видящей перед глазами темнеет от осознания, что именно сейчас произошло, и легкого импульса отдачей пробежавшегося от касания. - Но я, кажется, тебя нашел, - звучит как гребанный приговор, и Эс буквально чувствует как что-то жуткое и эфимерное проводит своим когтем по спине, пересчитывая позвонки.       - Не смей, - кажется шипение вырывается прямо из-под мантии, и рыжая резко отдергивает руку, отступая на пару шагов. Глаза парня напротив светятся нездоровым энтузиазмом, как будто бы он действительно нашел то, что очень давно искал. Он резко подается вперед и прижимает к себе рыжую, заставив уткнуться ему в предплечье, зарывшись носом в ткань капюшена.       Эс попыталась высвободиться, но физически она Тому явно уступала. Парень в ответ на ее попытки лишь снисходительно хмыкнул. По спине пробежались мурашки, которые то и дело мигрировали от затылка до запястья и вызывали какое-то приятное предвкушение. Странные и непонятные ощущения будто были не ее, и от этого становилось жутко.       - А ведь меня уверяли, что у видящей ученик, и я почти повелся, что ошибся, - шептал Реддл, уткнувшись ей в макушку, продолжая сжимать ее и, кажется, являясь источником предвкушения, которое сейчас ощущала девушка. - Но знаешь, в чем твоя проблема, змейка? – прозвище отозвалось чем-то непонятным, но думать о своих ощущениях было особо некогда. О том, в чем же там ее проблема Эс знать не хотела, но будто бы ее спрашивали. - Вся проблема в твоем переводчике. Он слишком красиво и по-книжному строит предложения, и в такой суровой мантии, гасящей интонации, моменты, когда он явно косячит с переводом, смотрятся уж очень криво. Я допускаю, что ты не единственная магическая сирота, которая пропала из приюта примерно в то же время, что у видящей появился ученик, и достаточно плохо говорящая на английском и использующая как родной тот язык, который Райт посчитала нужным скрыть, но шанс этого столь мал, что уж точно стоил риска схватить излишне заинтересованному юноше объект интереса за руку, - Риддл ненадолго замер, будто бы обдумывая, что именно сказать дальше, а потом отодвинул девушку от себя, заставляя смотреть на него из под капюшона, и кажется планируя его снять. - И чем же я заслужил вместо благодарности пару лет поисков тебя по всей округе? – где-то на краю сознания мелькнули чужое недовольство и недоумение.       А у Эс перед глазами встала малышка Мэри, и ей захотелось достать свою двадцать девятую палочку и просто заавадить его. Они в конце концов в сердце Лютного, а она - ученица видящей, и у нее уж точно есть свои преференции. Как будто бы был неплохой шанс, что выглянувший на шум Эрс просто радостно пожмет Эс, руку поблагодарив за качественные ингредиенты, доставленные прямо к порогу, и утащит труп к себе в лаборатории.       Она бы точно попробовала, если бы была уверена, что удастся сделать это тихо, и если бы обряд не должен был закончиться с минуты на минуту. Ей нужно было срочно попасть домой. Эс видит, как Том тянется к ее капюшону и даже не пытается его остановить, вместо этого рыжая резко стискивает брошь, приколотую изнутри кармана мантии, и, прежде чем Реддл успевает хоть как-то отреагировать, телепортируется порталом прямо в комнату. Она нестабильна, и ей бы стоит использовать подобные игрушки только в совсем крайних случаях. И, о, Эс считает, что Тома можно именно так и назвать - крайним случаем.       Приземление не самое удачное, она больно ударяется коленом об каменный пол и, взвыв, тут же оседает. Рядом почти сразу же появляется взволнованная Нэнси, судя по ее виду, ритуал прошел более удачно, чем они рассчитывали - так что Эс могла и не лезть сегодня в пасть к тигру. Но, с другой стороны, не сегодня, так завтра - это бы все равно случилось. Реддл уже ее подозревал, и вряд ли бы пара дней промедления что-то бы существенно изменили в ее пользу.       - Он понял, - шепчет она на грани слышимости, но Нэнс слышит и роняет из рук чашку с отваром, которую до этого хотела протянуть взвинченной девчонке.       - Почему так рано, - недоуменно задает вопрос в никуда Нэнси и взмахом палочки склеивает чашку и левитирует на стол.       - Что мне делать? – Эс судорожно перебирала в голове варианты, которые плавно крутились вокруг одного и того же - авада в лоб и нет проблемы. Наконец, кажется, убедив саму себя, она вскакивает и с маниакальным блеском в глазах смотрит на травницу, а той состояние девочки уже совершенно не нравится. – Может, принесем его в жертву? Да, точно, так и польза будет, и следов не останется, когда следующий ритуал? – рыжая рванула к календарю, на котором Вен педантично отмечала самые важные обряды. - Всего через три дня, так близко, - ненадолго зависает рыжая, но тут же переключается. - Ну и прекрасно, все просто идеально подходит, что скажешь, Нэнс?       Взгляд настолько болезненный и загнанный, что женщина невольно вздрагивает и тянется было обнять и утешить, но быстро одергивает себя. Последнее, что сейчас нужно делать — это подкармливать истерику девчонки.       - Послушай меня внимательно, - строго чеканит она слова, но глаза собеседницы все еще лихорадочно горят и бегают туда-сюда, не способные сосредоточиться на чем-то конкретном, так что Нэнс вынуждена подойти вплотную, взять за плечи и встряхнуть. - Эс, послушай меня, - рыжая от таких действий ненадолго замирает и будто бы наконец фокусирует взгляд. - Эс, ты его не убьешь, ты меня поняла? – наконец, пытается донести главную мысль торговка.       - Что? – звучит как-то слишком визгливо и истерично, так, что ведьма морщится и еще раз на всякий случай трясет девчонку.       - Вы связаны! Магической брачной клятвой. Взаимно обоюдоострой связью. Очнись! Если ты что-то сделаешь с этим мальчишкой, то Мерлину только известно, что тогда будет с тобой, - Эс как по голове ударили, она буквально осела в руках Ненси и, если бы та не держала, грохнулась бы прямо тут.       - Я все равно не умру, - попыталась было возразить она, но Нэнси ее перебила.       - Даже думать не смей, тебе четко сказали, что дальше будет только хуже, и поверь мне, всякие высшие сущности не склонны шутить. Пойми же, глупая, со мной и Вен у тебя может и маленький, но есть шанс разобраться, тебе повезло, как никогда, и ты попала именно туда, где тебе могут помочь. Что будет в следующей жизни, и повезет ли тебе хоть в половину столько же еще раз - никто не знает. Зачем так глупо отказываться от такого шанса.       Эс после ее отповеди совсем обмякла.       - И что же мне делать? Он тянет на полную меньше часа, а я уже чувствую, что на грани, а когда он прикоснулся… Нэнс, мне ужасно страшно, это похоже на что-то ментальное, будто бы эта связь как-то протянулась между сознаниями, и я сегодня в первый раз это четко ощутила. Этот человек в качестве сюрприза убил девочку, к которой меня приревновал, я читала в книгах Вен, это похоже на родовое безумие, что если эта дрянь сольет сознания или вроде того, мы понятия не имеем, что это, и если оно как-то ментально отразится на мне, то я рискую, даже умерев, просто сойти с ума, когда сознания вновь разойдутся.       Под конец Эс срывалась на отчаянный полушепот-полускулеж, и Нэнс лишь молча стояла рядом и обнимала.       - Все будет хорошо, - сказала она настолько твердо, будто бы у нее было какое-то решение.       - Ты не можешь быть в этом уверена, - глотая слезы, отвечает рыжая, а старшая ведьма хмыкает.       - О, поверь, возможно, я единственная, кто действительно может быть в данной ситуации в чем-то уверен.

***

      - Все драматичнее и драматичнее, - тянет кот, усевшийся на крыльце рядом с рыжей, морально готовящейся поднимать труп. - Ты так много страдаешь и так мало делаешь в своих историях, что мне невольно не верится, что ты являешься текущим коммандос Гриндевальда, хотя бы потому что твой предшественник таким недугом как долгое рассусоливание точно не страдал. Хотя учитывая что никто не заметил подмены, то справляешься ты явно не плохо.       Кот оглядывает ее с ног до головы и поправляется.       - Ну справлялась, то есть, пока не попала сюда, конечно, - морщится он. - Такой бестолковый новый командир и куда только смотрели, когда выбирали. Я бы еще понял если бы за навыки, но ты же их явно скрывала.       Девушка благоразумно игнорирует попытку подколоть и, решая больше не тянуть резину, молча поднимается и подходит к трупу, касается лба одним лишь кончиком указательного пальца, зная что так сможет отчасти сэкономить резерв. Хотя в этом не было особого смысла, ведь они сейчас в могильнике и мертвой магией тут фонило так, что удивительно, что труп сам по себе не встал и не пошел.       На ментальный контакт остаточный слепок, как и обещал кот, откликнулся на манер радостного дурачка - тепло и светло, так что аж не комфортно стало, потому что появились опасения, что он действительно может рвануть обниматься. Рыжая невольно окинула тело оценивающим взглядом и выдохнула. Мертвец был свежий и мороз его хорошо сохранил, так что даже в случае эксцесса это будет не так ужасно, как если бы он уже гнил. Девушка невольно дергает уголком губ. Дожили. Она прикидывает на сколько неприятно будет, если труп вдруг решит радостно кинуться ей на шею.       Эс на всякий случай делает внушение еще заранее, до того как начинает напитывать тело магией, о том, что к ней без прямого приказа приближаться нельзя и чувствует в ответ жгучую обиду, но смирение. Это дает хоть какое-то чувство безопасности и рыжая приступает к поднятию. Спустя меньше чем минуту мертвый маг, который меньше дня назад гнал ее по окраине могильника сидит на снегу и преданно заглядывает ей в глаза своими мутными зрачками. Эс видела многое и к такому уже давно привыкла, так что даже плечами не передергивает. К ней близко нежить не лезла, и это уже чудесно.       Кот придирчиво оглядывает свежеподнятого мертвеца, обойдя его по кругу.       - Неплохо, - наконец выносит он вердикт, - а сказать ему сходить в лес и притащить то что осталось от трупа лесника можешь?       Эс посылает мысленный сигнал нежити, и та, радуясь вниманию со стороны хозяина, тут же бежит исполнять приказ.       - А зачем нам его останки? - запоздало уточняет рыжая, спеша вернуться в тепло дома.       - Он тут жил Мерлин его знает сколько времени, - поучительно отвечает кот, - ты представь какими полезными стали за это время его мясо и костный мозг, - хвостатый облизывается, а Эс, видевшую многое, все-таки передергивает. - То что его волкам пришлось бросить конечно жаль, но в принципе волков тоже потом стоит отловить и либо съесть, либо еще как к делу пристроить, а то такой ценный ресурс сожрали... Там теперь не просто волки, там что-то очень даже интересное должно было получиться.       И вид у кота в этот момент был на столько вдохновленной, что Эс стало ясно совершенно точно. Ей бы совершенно не хотелось знать, что именно там в итоге могло выйти.