Вопрос приоритета

"Кажется, ты уже на дне. Но откуда это чувство, что ты продолжаешь падать? Кажется, истина в вине. И ты пьёшь его так жадно, но не приближаешь правды."

      Она все время откатывалась назад. И дело было не только в глобальной проблеме в виде сущности, камня и проклятья, нет. Маленькие откаты в ее жизни можно было проследить то тут, то там, в сущности, небольшие мелочи, которые суммарно складывались в катастрофические последствия. Она не так уж хорошо помнила еще первую жизнь, но была готова биться об заклад, что и там, нет-нет, да и мелькали эти вот откаты. Когда ты уже собрался что-то сделать, потратил время, силы, придумал, как оно могло бы быть, а потом маниакальная фаза радостно машет тебе ручкой и ты лежишь на кровати, вставая только по крайней необходимости и в тайне - даже от самого себя - этой самой крайней необходимости радуясь, так как прекрасно понимаешь - вставать и идти надо, но сил на это нет. Моральных сил. Что именно такого загадочного происходило с этими эфемерными моральными силами и куда именно они могли утекать - догадок не было совершенно. Будто бы в какой-то момент где-то в подсознании образовывалась дырка, и туда вытекало все без задержки и возможности хоть что-то использовать в качестве ресурса.       В такие моменты ненависть к себе грызла с особой силой, что только ухудшало положение и так побитой жизнью рыжей. Самоненависть и полное отсутствие моральных сил даже на то, чтобы встать. Красота. Невольно вспоминалось состояние, когда она наглоталась мертвечинных воспоминаний. Только там хоть свалить на магию мертвых было можно. А вот на кого валить, когда в происходящем виноват только твой собственный мозг?       Иногда Эс так и хотелось побиться головой об стену, возможно, даже взболтать этот зажравшийся центр управления в ее черепной коробке и заставить работать насильно, если тот не хочет делать этого добровольно. Почему именно ей, рыжей, должен был достаться этот бракованный мозжечок, который из состояний знает только два - либо бежать, сломя голову, либо лечь и помереть. Гребанный двухрежимный свитчер. Сейчас Эс, очевидно, прибывала во втором варианте переключений, и поэтому лежала, уставившись в потолок. Потолок в ответ хранил молчание.       - Если бы я не видела твоих глаз, я бы подумала, что ты опять наглоталась мертвой магии, - ворчала Нэнс, что-то варганя из трав.       - Если бы, - тяжело тянет Эс и слегка меняет позу, так как нога ощутимо затекла. Лучше не становится, нижняя конечность вся покрывается неприятными мурашками, так что приходится принять полулежачее положение и начать растирать икру, которую вскоре прихватило судорогой и почти сразу отпустило. Протяжно зашипев, рыжая уже полностью стекла с кровати и принялась расхаживать ногу, дабы не допустить еще одного резкого сокращения мышц. Нэнс за этой процедурой наблюдала со смесью скепсиса и насмешки.       - Ходить кругами это очень здорово, но может наша первая невеста на весь Лютный наконец займется делом? – внезапно раздается за спиной голос аппарировавшей Вен.       Эс в ответ кривится как от лимона, но предпочитает благоразумно промолчать, продолжая водить круги по комнате.       - Уже как почти три месяца прошло, неужто никак не угомонится? – хмыкает Нэнс. Она, как и рыжая, в курсе, что Вен только что была у леших и решала очень нехороший вопрос на тему животных. Мертвых животных, бродящих по лесу. Важный момент тут в том, что Эс и ко были точно ни при чем, так как зверье дикое, а такое на кладбищах для видящих не хоронят.       - Не то слово, говорит, мол, уважаемая Венделина Райт, вот будь жена у меня видящая, и этот вопрос бы тут же решился при помощи знающего члена семьи, даже переживать бы вам не пришлось, а так что мы можем сделать. И руками развел, паршивец, представляешь?       Вен от негодования слишком резко схватила предложенную Нэнси чашку, так что отвар частично расплескался. Поднесла к носу и понюхала. Недовольно посмотрела на травницу.       - Нечего тут! – тут же осадила ее торговка. - Тоже мне нашла моду, чуть что - сразу за огненную воду! У тебя вон, сколько дел, так что давай, хорош жаловаться, иди по своим видящим делам, мне одного страдающего лебедя тут более чем достаточно!       Фокус внимания тут же перемещается на успевшую до этого слиться с местностью Эс.       - А что наша лебедушка? – елейно тянет Вен, и рыжая буквально чувствует недовольство, вписанное в подтекст сказанного. - Не хочет ли делами тоже заняться?       Рыжая понимает, что от нее ждут ответа, хоть и отвечать ей совершенно не хочется. Такие вот вопросы не подразумевают свободу воли и фантазии для отвечающего. Эс тяжело вздыхает и ищет, за что бы зацепиться взглядом, не находит и, наконец, грустно смотрит на старшую видящую.       - Не очень, если честно, - наконец, решает она сказать правду.       - Как хорошо, что внешнему миру и обстоятельствам все равно, чего именно тебе хочется, дорогая, - Венделина кидает в сторону Эс мешочек, и та в привычном жесте ловит. - Там всего пара заказов, кажется, на магическом фронте временное затишье, но не будем загадывать, чтобы не сглазить. Морально готовься, скоро с тобой будем учиться поднимать разумную нежить.       Эс крякнула от неожиданности, силясь заставить обленившийся поедающий сам себя мозг выдать хоть какой-то путь к отступлению, но тот оставался пуст и чист. Вен же вместо того, чтобы спешно покинуть помещение, почему-то помедлила.       - Эс, посмотри на меня, - позвала старшая видящая, и девушка нехотя подняла взгляд, спасибо некромантическим блокам - теперь ее даже Вен читать слету не могла, а то в последнее время от странного пристального внимания старой ведьмы становилось не по себе. Райт же казалось целую вечность пыталась высмотреть что-то на дне ее зрачков, а может просто проверяла, не додумалась ли рыжая накидаться чем-нибудь интересным, прецеденты с живицей были, да и в Лютном в последнее время от безысходности такое было сплошь и рядом. У Нэнси даже новая должность - чего-то вроде фельдшера по откачиванию припадочных от радости - появилась. На многие успокоительные травы внезапно настал самый жесткий дефицит, при том использовали их явно не по назначению.       - Девочка моя, сейчас тяжелые времена, они и до этого были не лучшими, а вот то, что сейчас идет, это потом на много лет, а то и столетий вперед будет как черное пятно вспоминаться. Ты закрыта, но я не слепая, у тебя явно сейчас, по твоему мнению, жизнь и все остальное под упадок идет, я еще когда ты читалась эти твои волны жизни видела. Не можешь ты спокойно, то вверх, то вниз, зависнуть в промежутке – значит утонуть. Я бы хотела побыть тебе, как и полагается хорошему учителю, опорой, помочь и подсказать, разобраться, только вот думаю ты и так заметила, что мне времени на сон сейчас не хватает. А то, что дальше будет, у тебя только больше сил брать станет, ты как спичка, раз - и сгоришь до тла, и меня, и Нэнс может не оказаться рядом в этот момент, - Вэн подходит ближе и кладет старую морщинистую ладонь девушке на щеку, та вздрагивает от столь внезапного и ласкового жеста, все-таки Райт не любила размениваться на подобные нежности, особенно когда считала нужным отчитать. - Пташка, - по спине от неожиданно прилипшей клички проводит своим холодным пальцем озноб. - Тебе нужно учиться держать баланс самой. Принять действительность, перестать чего-то ждать, а я вижу, что ты постоянно в ожидании, и начать идти. Да, - Вен прикладывает палец к губам, хотевшей было что-то сказать девушки. - Идти, Эс, идти. Я наблюдаю за тобой уже больше года и за все это время все твои движения были спровоцированы внешними обстоятельствами, тебя вынуждали, и ты делала, плыла по течению, но что ты сделала сама? Ты даже не пыталась что-то предпринять, ты зависла в иллюзии, что движешься, потому что тебя постоянно толкали внешние обстоятельства, но вот убери их - и что останется? Где во всех твоих делах ты, девочка? Ты потерялась за чужими делами и чужими стремлениями. Убери меня и Нэнс, и что останется от тебя? Что ты будешь делать, если однажды мы уйдем проводить ритуал и он пойдет не так, - Эс тяжело сглотнула и сморгнула одинокую слезу, которую Вен тут же смахнула подушечкой большого пальца. - Ну-ну, - успокаивающе побаюкала ведьма. - Я же это говорю не чтобы тебя расстроить, а чтобы ты наконец проснулась, пташка. Я бы хотела сказать, что гарантирую тебе защиту и тебя никто не обидит, но это было бы жестокой ложью. Я могу лишь помочь тебе в твоем пути, но, чтобы я могла начать помогать, тебе нужно этот путь начать самой идти. За тебя его никто пройти не сможет, даже если очень захочет. Подумай, пожалуйста, над этим.       У Эс ком встал в горле, она не знает, что ответить, да и нет, наверное, на таких вещей правильных ответов. Вен больше не может задерживаться, колдует темпус, чертыхается и аппарирует, не прощаясь. Нэнси сидит с опущенными уголками губ и держит у носа чашку, то ли пытаясь при помощи запаха успокоение словить, то ли просто греясь.       - Да, пташка, - травница наконец отмирает и отставляет чашку в сторону. - За тебя по твоей дорожке твоими ножками никто не пойдет, тут Вен права, к сожалению. Хотя, может, и к счастью? Пути Мерлина неисповедимы, а уж твои - тем более.       Эс в ответ только сглатывает, наконец, комок из непонятных чувств, которые еще только следует переварить и осмыслить, и подходит к Нэнси.       - Можно мне, пожалуйста, тоже, - протягивает она руки к чашке, и с удивлением понимает, что это первый раз, когда она сама проявляет инициативу и просит отвар, а не ждет, пока ей его пихнет в руки сердобольная травница.       - Сама намешай, - хитро щурится ведьма и машет в сторону мешочка. - Голова болит еще, да? Там шалфей предсказательный есть, кинь себе парочку веточек обязательно, еле урвала остатки, - на последней фразе Нэнси аж покраснела от возмущения. - Нет, ну, ты представляешь, эти отрыжки наргловы решили, что раз предсказательный шалфей так зовется, то значит его должны были курить, чтобы в транс лучше входить, а значит есть шанс при достаточно большой дозе им на манер какой другой травки посильнее закинуться. Нет, ну ты только подумай, что за изверги и идиоты. Они меня оставляют без моих любимых чаев, а потом я же их от их дури в голове и в трубке откачиваю. Да лучше бы они курили нормальную травку, заботливые о здоровье, чтоб их! И мне бы чай оставался, и отравления бы не так часто ловили, ну а если бы и ловили, то сразу посмертно. И всем хорошо, мне - чай и здоровье, им - качественный побег от реальности, - Нэнс раздосадовано отпила еще чаю. - И так из-за войны с поставками не густо, а тут еще эти…       Рыжая добрела до мешочка, который состоял из множества других мешочков, на запах и внешний вид выцепила обычные – немагические - зверобой, душицу, шалфей и пару цветков магической ромашки, лепестки у которой были в странную пурпурную крапинку, и которая очень хорошо бодрила при правильных пропорциях с маггловским зверобоем. Хоть и с подачи Нэнс, но в сочетании трав рыжая разбиралась весьма неплохо.       - Ты не серчай на нас, - после того как Эс залила траву в чашке и прикрыла блюдцем, чтобы отвар настоялся, Нэнси решила продолжить диалог. - Ты знаешь, пташка, уже не маленькая, в этой жизни все совсем не так просто, как нам хотелось бы, - травница берет рыжую за руку, на которой надет браслет, блокирующий метку, и мягко массирует пальцами поверх метки. - Я бы так хотела сейчас взять и выжечь эту гадость с твоей руки, сказать, что все хорошо и мы со всем справимся, но боюсь, что такого простого решения в принципе не существует, - тяжело вздыхает старшая ведьма. - Я просто хочу, чтобы ты знала, что мы на твоей стороне, даже если это не будет значить, что все проблемы решатся по щелчку пальцев, и если не всегда у нас будет возможность поставить тебя на первое место. Извини, пташка, но у нас война, я и Вен сделаем все, чтобы помочь, но такими темпами рано или поздно может встать выбор между тобой и Лютным, и будь готова получить первый наглядный урок о том, что видящие умеют правильно в глобальном смысле и порой отвратительно в личном ставить приоритеты, и именно поэтому их так ненавидят и ценят одновременно. Тебе тоже только предстоит научиться этому нелегкому и порой ужасному искусству. Но я бы, пожалуй, посоветовала тебе стать немного подпорченной видящей, - Нэнси заговорщицки наклонилась над столом к Эс поближе, и та, подчинившись заданной интриге, наклонилась в ответ. - Я бы посоветовала тебе поставить в первый приоритет себя. По крайней мере, пока ты молодая и неопытная - это кажется мне с высоты моего возраста оптимальным решением. Чтобы ты не выбрала главным приоритетом… - выдержала интригующую паузу женщина, а затем резко хмыкнула. - Все равно промажешь. Так что бери себя, это хотя бы точно не окажется самым плохим вариантом.       - Звучит эгоцентрично, - наконец, отмирает Эс и отвечает первое пришедшее в голову, потому что, ну, это был действительно неожиданный и странный монолог, и весьма специфичный вывод.       - Знаешь, пташка, - Нэнс в ответ задумчиво взбалтывает уже осевшие на дно чашки травинки. – Я, как человек посвятивший свою жизнь идее и продолжающий это делать все чаще, задумываюсь, что возможно главной идеей жизни любого существа совершенно естественно должно быть оно само, а уже потом все остальное.       Эс в ответ задумчиво молчит и крутит чашку в руках, наблюдая за разбухшими цветами на веточке шалфея и думая, что выбирать себя тоже нужно уметь правильно. В конце концов, возможно, она уже выбирала себя, когда предпочла на этой неделе прикинуться больной и лежать - вести глубокомысленные беседы с потолком. Или это был выбор не себя, а своей слабости? И как тогда отличить одно от другого? Ее разуму, по-хорошему за тридцать, а уровень мышления недалеко ушел от подросткового, хотя почему-то рыжей казалось, что дело не в ней, и те же тридцатилетние взрослые мыслят не особо системнее. И где же проходила эта граница между детским и взрослым мышлением? Разве что не столько в умности своих стратегий, столько в способности в случае чего понести ответственность за проеб.

***

      С камнем ведь тоже не самая приятная история в итоге вышла. Возможно, она тоже сыграла свою роль в дальнейшем уходе в себя. Потому что, ну, когда ты держишься за мысль о чем-то, как за якорь, обалдеть как много времени, а потом внезапно выясняется, что это нечто было пустышкой, это тяжко. Культ жизни вокруг камня успехом не увенчался. Но это был ценный опыт: никогда не строй свою жизнь вокруг чего-то, не имеющего стопроцентной константы, ну или по крайней мере - не клади яйца в одну корзину.       - Это магический концентратор, - говорит Дрейк, уверенный на все сто десять процентов, а Эс от этой уверенности мутить начинает, так как быть такого просто не может.       - Возможно это параллельно какой-то артефакт? – задушено уточняет девушка, потому что, ну, что ей тогда чинить, если камень все это время был просто гребанной одноразовой батарейкой?       Дрейк смотрит на Эс как на неразумное необразованное дите, хотя в его глазах она такая и есть.       - Концентратор, - он машет перед ней ее камнем несколько раз, акцентируя внимание. - Это сгусток энергии и обычная стекляшка-контейнер, которая после использования дает трещину, - он тыкает в сторону дырки посередине камня. - Там физически не может быть еще какого-то артефакта, только энергия и особым способом обожженное стекло, - подводит он итог и протягивает рыжей то, что все это время было обычной стекляшкой. Ее смысл жизни и пребывания в этом мире в буквальном смысле оказался пустышкой. Пустая стеклянная оболочка, некогда содержащая магическую энергию, которой при ее перемещении там уже не было.       - То есть, это нельзя починить? – отчаянно цепляется за ускользающую надежду Эс, буквально ощущая, как срывает свои воображаемые ногти.       - Концентраторы одноразовые, использовал, выкинул, только если во что-то другое переплавить и новую энергию залить, но не уверен, что это будет починкой, а не новым артефактом, - задумчиво почесал подбородок артефактор. - И то переплавлять или что-то делать с таким стеклом, уже застывшим и побывавшим в контакте с энергией, настолько опасно, что проще гораздо с нуля новый концентратор сделать.       Эс на ватных ногах развернулась на выход.       - Мелкая, - окликнул ее ведьмак. - Почему Вен так хотела, чтобы я помог тебе это починить?       - Потому что я думала, что с его помощью смогу вернуться домой, - рассказывать всем вокруг, кем является Эс, рыжая пока не спешила, так что сообщила часть правды. - А теперь очевидно, что я поняла неверно, - на последнем слове она прикусила губу и едва не всхлипнула от накатившей безысходности.       - Мы можем попробовать его починить, - как-то растерянно отозвался артефактор.       - Это, скорее всего, даже не то, что мне надо, - чуть ли не завыла рыжая, стремясь поскорее уйти и уже начиная злиться на охочего до слов Дрейка.       - Но есть ли хоть малейший шанс, что это оно? – вдруг уточнил старик.       - Один к очень много, - прошептала рыжая, уже не в силах сдерживаться, так что первая слеза медленно скатилась по щеке и девушка постаралась повернуться так, чтобы ее слабости не было видно.       - Ну, это уже не мало, - внезапно хмыкает старик и протягивает руку. - Две твоих защитницы меня чуть заживо не съели, когда я им сказал, что это никакой не артефакт, а обычный концентратор, трясли, выспрашивали, смогу ли починить. Даже для меня, видавшего многое за эти годы и знающего Вен еще девчонкой, такое поведение показалось необычным, так что я решил сначала с тобой поговорить, но раз уж у вас тут синхронно тройная истерия напополам с какими-то тайнами, то лучше уж я помогу вам этот вопрос решить, чем вы еще чего наворотите. Скажи хоть, что ты думала это такое?       Эс сглотнула слезы и прокашлялась.       - Философский камень, - прозвучало как-то уж слишком гнусаво и хрипло, а артефактор в ответ неожиданно расхохотался.       - Я уж все скажу твоему учителю, который не в состоянии базовым навыкам своего ученика обучить и объяснить, как артефакты различать, - наигранно пригрозил он.       Рыжая в ответ ощетинилась, она столько литературы перерыла, что уж не старику уличать ее в том, что она некомпетентна. Уж в чем в чем, но не в этом.       - Философский камень — это общее название артефактов определенной направленности, а не знаменитый булыжник Фламеля, который на себя всю славу перетянул, - прошипела она, а артефактор только сильнее рассмеялся и даже вроде бы умилился, будто бы Эс тут была в роли шипящего ежика.       - Никто не спорит, - тут же открестился Дрейк. - Я как раз об общей группе и говорю, но ты же не думаешь, что из-за того, что это группа, то там буквально любой предмет может быть?        Эс подвисла, потому что именно так она и думала.       - Ну, в плане, внешне параметры и подобные характеристики, конечно, почти что любые, но вот магическая составляющая вполне определенная. О таком в общих книжках не пишут. Этому, как правило, постепенно учатся узконаправленные профессии, но тебе, как видящей, понимать, что и откуда необходимо. У вас там вообще чуть ли не весь спектр различных диагностических, отсюда вы и видящие, что вы все видите. А ты какая-то подслеповатая видящая выходит, раз такую простую вещь, как группа философского камня и предмет вне ее, не смогла отличить, - Эс покраснела, а Дрейк ухмыльнулся.       - Все, беги к своим наставницам. С камнем твоим псевдофилософским будем постепенно решать, времени сейчас не так много, да и твое непосредственное участие нужно, раз штуковина твоя и энергию ты использовала, - вот в последнем утверждении Эс уверена не была.       - А если не я? – осторожно уточнила она.       - А кто? – вскинул брови ведьмак.       - Я не уверена, - протянула девушка, а старик в ответ недовольно поцокал.       - Не помрешь, не бойся, но неприятно будет, и без того, кто энергию использовал вряд ли починим, но попробовать стоит, - заключил он. – Все, брысь учителю помогать, дел непаханое поле.

***

      Кот недовольно гипнотизировал ее взглядом.       - Что? - в ответ отзеракалила недовольную мину рыжая.       - Это все, конечно, ужасно душещипательно и увлекательно, и я даже сделаю вид, что тот факт, что предмет, который ты приняла за камень, им не являлся, не был так очевиден, но, может, ты все-таки отложишь рассказ и сделаешь то, зачем мы сюда пришли?       Эс неприязненно косится на труп и поднимать его явно не спешит.       - Ну? - поторапливает кот, потерявший терпение спустя пару минут наблюдения за односторонними гляделками рыжей с мертвецом.       - Я что-то не уверена, - наконец выдыхает та, а потом, ненадолго задумавшись, продолжает. - Может... Может его закопать?       Кот, кажется, от подобного предложения совсем обалдел и неверяще уставился на собеседницу.       - Скажи мне, пожалуйста, - начал он очень аккуратно и ласково. - Зачем нам закапывать труп, который потом сам себя раскопает?       Эс подумала немного, помедлила, наконец, ответила.       - Нам желательно его закопать так, чтобы он так просто сам себя не откопал, еще связать можно.       Если до этого хвостатый просто что-то подозревал, то вот теперь уже был уверен, что что-то явно не чисто.       - Я что-то такое не знаю об очередных твоих особенностях, о которых ты не сказала, решив поиграть в очередную интригу? - шипит он, а усы от раздражения начинают топорщиться. Эс тяжело вздыхает, начинает вытаптывать в снеге около дома какой-то только ей известный узор, ходя туда сюда, и эта методичность кота только еще больше нервирует.       - К этому я и решила продолжить рассказ, просто не хотелось сразу перескакивать, чтобы не упустить что-то важное, просто послушай еще немного и сразу поймешь.