Вопрос приоритета

      "Все восстало против молодого некроманта, Сделав меня мучеником моего таланта."

      Кровь. Много крови. Кажется, снег уже с самого неба падет именно что красного цвета. Уже было почти что лето, но лес был сплошной аномалией. Не было ничего удивительного, что они забрели в метель. Неведомая тварь подрала троих здоровых мужчин меньше чем за пару минут, пока их юная спутница отлучилась в кусты. Она слышала лишь шипение и крики, а когда вернулась, то все было уже кончено.              Девушка нервно осматривается, замечает, что грудная клетка одного из мужчин продолжает еле заметно вздыматься, и падает перед ним на колени. Наклоняется к самым губам, видя, что тот пытается что-то сообщить.              - Сваливай, - слышит она хриплый свистящий голос. Ее изначально брать не хотели, она сама напросилась в эту вылазку, не зря же на боевке специализируется. Да, стажер, но это же не повод ее постоянно бумажками грузить.              - Надо понять, куда оно пошло, и подать сигнал остальным, - вспоминая инструкцию на случай подобных ситуаций, тут же говорит девушка, нащупывая палочку в кармане охотника. Ее треснула при попытке послать убегающему монстру вслед аваду. Ей нужно определить направление движения твари, послать патронус и немедленно идти следом, чтобы этот монстр не успел скрыться.              - Даже не думай за ним идти, - охотник хватает шибанутую девицу за руку своей кровавой ладонью и дергает назад в почти что успешной попытке заставить выронить палочку. Рана на боку от таких резких движений только больше закровила, и юная охотница на это поморщилась, аккуратно выворачивая руку и отходя на недостижимое для мужчины расстояние. Нужно срочно послать патронус и идти, раны обычная магия все равно не возьмет, так что стажерка тут вряд ли чем-то поможет.              - Ты умрешь, как только догонишь его, - выдыхает мужчина, чувствуя, что помощь в любом случае не успеет.              Горячая юная кровь недоуменно оборачивается на него, и командир неудачливого отряда выдыхает максимально отчетливо, чтобы глупая девчонка слышала.              - Оно не рычало и не молчало, - как что-то ужасное и немыслимое звучит эхом отдаваясь в чаще. - Это существо непрерывно повторяло слово бой.       Наступает гнетущая тишина. Девушка не знает, что ответить, знает только, что должна идти.              - Иди до ближайшего просвета и трансгрессируй, - мужчина закашлялся, и юная стажерка поспешила вызвать патронус. Чужая палочка оказалась слишком своенравна для такого сильного заклинания. Несколько попыток так и не увенчались успехом. Исход был очевиден.              Спустя несколько минут последний из старших охотников скончался от полученных ран, а стажер упрямо отправилась вслед за странным мертвым существом, похожим на лиса и почему-то умевшим говорить…              Пропажа сигнала сообщения с поисковой группой была обнаружена только через час, в соответствии с протоколом периодичности обязательной связи. Еще через полчаса удалось через видящую Венделину Райт выйти на контакт с местным лешим, который по истечении пяти минут обнаружил точку с тремя трупами. Стажера и единственной уцелевшей в битве палочки командира отряда на месте не было. Была только записка, из которой следовало, что в лесу обнаружен очередной объект в виде мертвой говорящей лисицы, которая непрерывно повторяла слово «бой».              На текущий момент официально - стажер отряда егерей, неофициально - член отряда Кардинала считается пропавшей без вести. На поиски были отправлены несколько подразделений, в том числе, в первый день был подключен сам Кардинал и его люди, но никаких следов найти так и не удалось. Поисковые работы ведутся до сих пор.              

***

      Вен была на взводе последние несколько месяцев. Да, с момента знакомства Эс с видящей, та так или иначе была на стрессе, но вот то, что было сейчас, было действительно пугающе.              - Что за бардак у вас там творится? - Райт чуть ли не рычит на Нэнси, которая тоже мрачнее тучи сидит и цедит голый огневиски, хотя совсем недавно была категорически против такого непотребства.              - Ты думаешь, я, сидя с вами тут двадцать четыре на семь еще и умудряюсь там дела контролировать? - ощерилась в ответ травница, явно недовольная подобными вопросами к ее персоне. - Вон даже Ник, который там с ними обитает, никак в толк не возьмет что именно произошло.              - Да я всегда знала, что и у нас в аврорате никакого порядка, но вот таких фокусов даже от этих сумасшедших крючкотворов не ожидала. Девочку жалко, дуреха, откуда только откопала эту глупую инструкцию, и как только этот дурной подпункт о преследовании цели запомнила. Да кто в здравом уме даже умудренного боевика против хтони, неизвестно какого уровня, пошлет? Живая после единой встречи осталась – уже Мерлин благословил, не иначе.              Нэнси в ответ мрачно молчала. Эс знала только что-то о пропавшей девочке, недавней выпускнице Дурмстранга, и у нее было стойкое ощущение, что данной информации ей явно недостаточно. Но, учитывая дурное настроение наставниц, спрашивать что-то может оказаться чревато.              - Совсем нет вариантов? – наконец, напряженно уточняет травница и так сжимает чашку, что ещё немного, и та, кажется, треснет.              - Я видящая, Нэнс, для меня не должно быть проблемы найти эту девчонку, будь она хоть жива, хоть труп. Девочка явно находилась в лесу, принадлежащему Эйлису, тому юному выскочке лешему, он хоть и борзый, но не бесталанный, он нашел без каких-либо координат нужных людей всего за пять минут, это очень быстро. Также есть Кардинал, уж о его способностях не в курсе только глухой, и для него найти своего же члена отряда должно быть просто как по щелчку пальцев. Итак, мы имеем три очень могучих фигуры, не считая еще кучи людей, которые тоже не пальцем деланные. Но вот только дело в том, что при вероятности не найти девчонку в ноль процентов, мы попадаем в этот самый невозможный ноль.              - Так не бывает, - Нэнс тяжело опускает чашку на стол и поднимается на ноги, будто бы готова сама в лес идти и лично производить поиски.              - Да, Нэнс, - тяжело вздыхает старшая видящая. - Так не бывает. И я бы сказала, что девчонка угодила в ближайший могильник, да нет рядом таких.              - А если он не рядом? Тварь была магическая, да еще и говорящая, что угодно могло произойти, - тут же улавливает направление мысли травница.              - Если это так, то ей уже не помочь, - сухо отвечает видящая и расстроенно мотает головой. - Так что давай молить Мерлина, Моргану и всех, кого можно, чтобы твоя догадка была не верной, чтобы то, что сейчас происходит, просто не могло быть, и чтобы девчонка рано или поздно где-нибудь, да нашлась.              Эс, до этого тихо сидевшая и слушавшая, неудачно пошевелилась, привлекая к себе внимание. Взгляд Вен тут же сфокусировался на ней и приобрел осмысленность и целеустремленность.              - Что же, пташка, учитывая творящийся вокруг хаос, придется тебе проходить ускоренный курс, - сказанное девушку определенно не обрадовало. Она опасливо покосилась на перчатки из змеиной чешуи, давно лежащие на полке и ждущие своего часа.              - Верно мыслишь, о, моя талантливая ученица, - наигранно весело напевает Вен и, приманив перчатки акцио, кидает их в сторону застывшей Эс. - Зови юных охотников и пойдемте.              Дей и Дея, судя по всему, подслушивавшие до этого в коридоре, тут же нарисовались в проеме в полной боевой готовности, и видимо уже порядком вымотанная Райт, даже не став их журить, просто прошла в свою комнату забрать мантию и еще какие-то только ей известные принадлежности.              Эс недовольно стиснула перчатки, но ничего говорить не стала, молча положив их в карман куртки, и случайно придавила возмущенно пискнувшего ей в ответ таракана, который после истории с лешим, встретив хозяйку, почти что высушенную магически, предпочитал больше ее саму себе надолго не предоставлять.              

***

             Поднимать труп живого человека без привязки на хозяина было, как минимум, неразумно. Потому что если животное действовало на инстинктах и не имело никаких блоков к забору мертвой магии назад, то вот хитроумный и очень злой разумный труп, у которого в добавок и защита от обычного забора магии присутствовала, мог принести много и очень много проблем.              Было видно, что Вен и сама не очень рада столь скорой необходимости обучения подобным премудростям, и, хоть и бодрила Эс и тыкала в нее своей волшебной палочкой, призывая повнимательнее прослушать и все точно запомнить и не накосячить, на самом же деле делала все это по большей части от того, что боялась последствий того, что дает неготовому, по ее мнению, ученику поднимать что-то настолько опасное.              Нэнси, видимо, допившая еще парочку чашек огневиски в одиночку, вскоре тоже присоединилась к их веселой компании и хмуро наблюдала за явно нервничающей подругой. Когда видящая нервничает - это серьезно, так как для подобной профессии нервы, как правило, не свойственны. Кончаются очень быстро.              Наконец, задумчиво кивнув сама себе, травница куда-то трансгрессировала и спустя пять минут вернулась с металлическим ломом. Троица юных волшебников уставилась на ведьму, раскрыв рот, а Вен хмыкнула и вопросительно приподняла бровь.              - Ну, я же вижу, какая у вас тут нервозная атмосфера, - поделилась своими наблюдениями травница, а у Эс впервые закралось подозрение, что алкоголь таки способен взять непреступную крепость в виде старой ведьмы. - Так что буду вас страховать, - и Нэнс весело размахнулась ломом, будто бы он ничего не весил. - Как говорил уважаемый нами многострадальный Ник: «Против лома нет приема», - процитировала ведьма явно на русском, отчего Эс едва ли не крякнула от удивления, а Дэй с Деей недоуменно переглянулись, так как их переводчики были настроены только на английский и французский.              - И что ты собралась этой железкой делать? – Вен растеряла всю свою мрачность и, казалось, ей действительно было искренне любопытно, что же такого придумала ее подруга.              - Увидите, - загадочно протянула Нэнс. - Можно сказать, имеете честь лицезреть секретные приемы великих, - весело хохотнула старуха, и Эс проморгалась, так как сначала решила, что ей почудилось, будто бы лом засветился, но нет - не почудилось. Травница каким-то образом умудрялась использовать местами проржавевшую железку на манер сплошного магического концентратора.              - Чтобы такую штуку пережить - нужно быть чем-то покруче, чем базовым, случайно криво поднятым мертвяком, - авторитетно пояснила Нэнс, и Дэй с Деей уважительно зааплодировали, явно довольные разворачивающимся представлением и впитывающие все происходящее с точностью до мельчайшей детали. А то, не так уж часто на твоей памяти старшие перебирают огневиски и начинают чудесатить.              Эс, в отличии от малышни, чистого восторга не испытывала и понимала, что если человек начал отклоняться от привычной манеры поведения, то идея продолжать столь опасное действо с чудящей ведьмой под боком не лучшая, но Вен, на удивление, была спокойна и скомандовала надевать перчатки, сама тоже начиная надевать свои.              Все вербальные и невербальные знаки от Эс были стойко проигнорированы и, когда старшая видящая поняла, что ученица не успокоится, то наконец тяжело вздохнула.              - Эс, все в порядке, Нэнс прекрасно знает, что она делает, - бросила Райт и направилась в сторону ближайшей могилы с уже успевшим покоситься простеньким крестом. Имен на таких могилах, в отличии от кладбища животных, не писали.              Рыжая очень неохотно последовала за нетерпящей отказа, уже явно потерявшей запас терпения, видящей. Девушку много раз инструктировали, что и как именно она должна делать, но знать в теории и пытаться осуществить на практике - совершенно разное. Ноги невольно задрожали, а идти дальше совсем не хотелось. Ненси одобряюще помахала ломом, мол: “не дрейфь, в случае чего - оперативно упокоим”. Картина была максимально комичной, но на душе отчего-то все равно стало спокойнее.              Эс аккуратно, почти без нервных движений, натянула перчатки и медленно опустилась на колени рядом с холмиком. Положила руки на чернозем, провела по поверхности, прощупывая и ощущая, устанавливая контакт, ментальный и весьма опасный. Такую связь всегда нужно воспроизводить, пока труп еще в земле и пока есть шанс быстро покинуть место, где этот труп захоронен, на случай, если что-то пойдет не так. Внизу откликнулись, радостно и светло, будто кошка ластились к ее сознанию, с удовольствием отвечая на все базовые вопросы, необходимые для укрепления привязки и безопасного для некроса поднятия. Эс знала, что это скорее исключение, чем правило. Редко трупы, особенно захороненные на этом кладбище, будут столь рады ей и дружелюбны. Вен определенно постаралась с выбором первого подопытного или же сама до этого хорошенько прошлась по несчастному трупу и переломала ему все ментальные связки, сделав из его остаточного ментального слепка радостного дурачка.              Спустя еще пару минут Эс почувствовала, что контакт установлен, и уже привычным жестом стала напитывать труп мертвой магией, которой тому требовалось в несколько раз больше, чем самому жирному книзлу, поднятому ей за эти месяцы.              Наконец, почувствовав, что достаточно, Эс отошла от могилы на пару шагов и напряженно уставилась на шевелящийся холмик, из которого, в традициях классических фильмов про зомби, высунулась сначала рука, а потом и постепенно показалась верхняя часть тела. Наконец, выкарабкавшись, оживленный труп любовно уставился на Эс и, радостно протянув к ней руки, шагнул на встречу. Только ластящегося зомби, на манер первого поднятого книзла, ей не хватало. Эс с отвращением вгляделась в уже успевшую начать гнить и отслаиваться кожу, мертвец был не недавний, но явно из свежих, почуяла трупный запах, от которого ее замутило, и, кажется, была готова упасть в обморок от перспективы подобных обнимашек.              - Контролируй, бестолочь! – рявкнула Вен, но Эс уже была где-то далеко и не особо реагировала на внешние раздражители, сконцентрировав все свое внимание на ожившем трупе напротив, который двигался в ее сторону со смутно улавливаемыми по ментальным отголоскам намерениями. Голова закружилась еще сильнее, в глазах потемнело. Положение спасла оперативная Нэнс, которая, не став рассусоливать и ждать, пока юная подопечная выйдет из своего припадочного состояния, не мудрствуя лукаво, со всего размаха припечатала труп по макушке намагиченным ломом. Ноги нежити тут же подкосились, череп под напором лома проломился, местами лопнув, и всех стоявших рядом окатило содержимым макушки. Эс всё-таки вывернуло, а Вен брезгливо, взмахом руки, очистила себя невербальным эванеско.              - Да, слабоваты видящие к мастерству боевых дел, - наигранно качает головой Нэнси, а Дэй с Деей, кажется, прекрасно чувствующие себя в сложившейся ситуации, радостно улюлюкают над поверженным Нэнс мертвяком и примеряются как бы половчее выведать у ведьмы секреты мастерства.              Наконец, когда одинокий съеденный утром пирожок оказался на кладбищенской траве и затем был очищен все той же педантичной Вен при помощи эванеско, Эс грустно выпрямляется и смотрит на своего учителя.              - Я честно ожидала всего, - Вен явно старается придать голосу ровный тон, и из-за этого не понятно прячет она за этим смех или гнев. - Но то, что поднятая тобой тварь, при жизни убившая кучу народу, пойдет к тебе обниматься - нет, даже моей фантазии на подобный исход не хватило бы.              Эс недоуменно смотрит на Вен. Пытается сформулировать вопрос, не до конца осознавая услышанное, и, наконец, спрашивает.              - То есть, ты не выбирала специально вариант полегче и не обрабатывала этот труп до того, как учить на нем меня? – звучит как бред, но именно этим Эс объяснила для себя легкость, с которой пошел на отклик покойник, и если это не так, то ситуация становилась действительно странной.              - Я что, из тебя декоративное растение ращу? – морщится Райт, кажется, оскорбленная даже тем фактом, что Эс могла предположить о своем учителе нечто подобное.              - Нет, просто… - рыжая замолкает, пытаясь сформулировать объяснение получше, и, кажется, тем самым нехило выводит из себя и так не самую стабильную Венделину. - Просто он откликался мне так легко и радостно, как будто бы это ребенок или очень сильно обработанный до меня слепок. Просто ты описывала, что те, кто лежат на этом кладбище - далеко не светлой души люди, и слепки у них тоже весьма специфичные, они разве что загрызть меня ментально не должны были попытаться. Ты говорила - их ломать придется, чтобы контакт провести, а этот мне сам все выложил, мне даже просить особо не пришлось.              Вен уставилась на рыжую, как на сумасшедшую.              - Ты уверена? – наконец, уточняет старшая ведьма, видимо надеясь, что ее ученица так неудачно решила пошутить. Эс в ответ кивает и, кажется, окончательно портит и так не радужное настроение Райт.              - Еще раз, - резко командует ведьма и идет куда-то целенаправленно в дальний угол кладбища, здесь просто холм, даже крест не стоит, и ощущение остаточное черной магии такое, что Эс невольно ежится.              - Может, не надо? – как-то жалобно уточняет она, но Вен непреклонна.              - Не поднимай, просто выйди на контакт и скажи - так же радостно ли тебе ответят.              Эс проверять не хотелось, но пришлось. Очень неохотно умостившись на самом краю холма, лишь бы дотягиваться, она осторожно потянулась и тут же столкнулась с ответным недоумением. Минуту они так и замерли ментально, она и труп под землей, неизвестно, кто кому удивленный больше, а потом ее резко отшвырнуло захлопнувшейся стеной сознания. Рыжая в этот момент реально обалдела. От нее только что захлопнул сознание похороненный труп. Она с глазами по блюдцу перевела пораженный взгляд на наставницу.              - Он закрыл от меня сознание, - как-то потерянно выдыхает рыжая, а Вен в ответ хмурится.              - Не тривиально, - наконец, комментирует видящая. - Обычно он делает так, чтобы из его сознания сбежали по своей воле, но хоть слюни при контакте с тобой пускать не стал - и то славно, пошли.              И Вен, петляя, привела Эс к очередной могиле. Так, экспериментальным путем, без непосредственного поднятия, было установлено, что каждый пятый труп реагирует на ученицу видящей неожиданно и без какой либо особой закономерности благосклонно, те же двое из пяти реагируют просто спокойнее, чем следовало, а вот оставшиеся двое могут с равной вероятностью отреагировать как стандартно озлобленно, так и непредсказуемо бешено. Учитывая последнее обстоятельство, когда у Эс от внезапной агрессивной атаки по ее щитам аж кровь носом пошла, лучше бы уж все реагировали умеренно злобно, чем подобное.              Оживленная компания из Нэнс, юных охотников, махающих палками в попытке наделить те магией, задумчивой Вен и замученной Эс вернулась назад уже за полночь. Старшая видящая признала, что некромантия тоже не про рыжую, так что нужно было либо вывести закономерность странной реакции на нее трупов, либо постараться к данной магии не прибегать без крайней необходимости. Было принято решение получать практику по подъему и умертвлению под строгим руководством со стороны Нэнс и Вэн, чему Эс была молчаливо несказанно рада.              

***

      - Я что-то не понял, - не то недовольно, не то ошарашенно уточняет кот. – Ты, вроде как, ученица видящей, на самом деле в итоге несовместима ни с одним разделом из магии данного репертуара?              Эс тяжело вздыхает и гипнотизирует взглядом узор, вытоптанный в снегу.              - Я не несовместима, просто результат моей ворожбы не всегда предсказуем и очевиден, - наконец, педантично поправляет рыжая фразой, вбитой ей в голову ее учителем.              - Дорогуша, возможно, я открою тебе глаза, но это и значит – несовместима, - морщится хвостатый и, пару раз недовольно ткнув уже окоченевший труп лапой, пристально смотрит на рыжую. – Предположим, я могу сделать из него предварительно ментального дурачка, чтобы сделать процесс поднятия безопасным, - наконец, говорит собеседник. – Но это все фамильные секреты, так что попрошу временно удалиться.              Эс в ответ на это заявление фыркает, закатывает глаза и уже собирается уходить, но вдруг оборачивается.              - И что, неужели ничего не скажешь про пропавшую подручную прошлого Кардинала? – явно намекает рыжая на то, что у нее есть кое-какое мнение на счет того, что именно случилось с девушкой, и что кот по ее же мнению об этом в курсе.              Хвостатый смотрит на собеседницу пару минут, не моргая, потом, наконец, отмирает.              - Всему свое время, подними вот этого парня, и я тебе кое-что покажу. Тогда опровергнешь или подтвердишь свои догадки, - предлагает компромисс кот.              - Идет, - кивает в ответ рыжая и плетется в сторону дома в тепло.