Вопрос приоритета

"Навис он надо мною словно тень, Сулящая мне в перспективе Беды и несчастья. Я не могу его взять и прогнать, Видать, довольно сильно привязался К нему, а он и рад меня принять, Приноровился он моими силами питаться."

      Нет, ее не испугал труп книзла или последующих оживленных зверушек. По сути, она сама являлась тем же живым мертвецом - разве что тело новое и не разлагающееся. При том, вероятнее всего, умертвленным и оживленным дважды. Эс не хотела вводить себя в заблуждение излишними надеждами и прекрасно представляла себе, что бывает, когда маггл ломает палочку. Наслушалась у Олли, за то время пока бегала и меняла концентраторы. Там всего два варианта исхода событий: в большинстве случаев – ничего, и в меньшинстве случаев – труп. И, судя по тому, что рыжая сейчас явно не в своем старом теле, то она попала в статистику в качестве бесконечно малой вероятности полной несовместимости ее первого тела с магией. Печально, но что поделать.       В итоге, она не что иное, как тот же ходячий труп, разве что относительно адекватно мыслящий и не желающий кого-нибудь подожрать. Эти мысли заставляли чувствовать странное родство с оживленными зверушками, и закрадывалось подозрение, что именно из-за этого обстоятельства поднятая на сырой некромантии без привязки тварь все равно нет-нет, да и проявляла к ней интерес какое-то время. Путала со своим? Чувствовала в ней что-то? Подобные мысли водили радостные хороводы скелетиков в ее голове и все чаще не давали покоя. Также, как и еще одна мысль, на которую ее натолкнула Дея, со своей книжкой о путешествиях во времени.       Девочка вообще очень любила читать и отрывалась от этого занятия добровольно только ради другого своего хобби - поохотиться на оживленных Эс трупов. Так что частенько в перерывах между охотой француженка любила поделиться своими впечатлениями от прочитанного, а читала она на тот момент фантастический роман о бравом рыцаре, попавшем в прошлое и решившем спасти свою любовь. Читала и плевалась, так как действо происходило на фоне какой-то великой войны и молодой человек, которому предоставили такой шанс, променял спасение мира на бабу. Дее такого малодушия было не понять.       - Если бы я попала в прошлое, во времена той ужасной магической войны, я бы точно воспользовалась по максимуму знаниями, что у меня были, чтобы все переиграть, - мечтательно протянула она, а Эс тогда вздрогнула и застыла. Нет, не то чтобы ей не приходили в голову подобные мысли. Просто сначала она попала туда, где все ее знания прошлой жизни были в принципе не особо применимы, а в текущей жизни как-то не до этого было. Да, она ужасно помнит историю и все, что происходило на уроках, но ведь можно достать омут памяти и попытаться вытянуть воспоминания так. Да попросить ту же Вен помочь. Идея казалась стоящей. Какой-то ужасно освежающей и воодушевляющей, так что даже не стыдно было сдернуть уважаемую видящую ненадолго с работы. Но Райт в ответ на ее увещевания чуть ли у виска не покрутила.       - Дорогая, - она смерила рыжую строгим взглядом умудренного жизнью взрослого, который готов бороться на смерть, чтобы объяснить простую истину о том, что совать пальцы в розетку — это не весело. - Ты и так не должна быть. Ты - один большой временной и пространственный парадокс, и я до сих пор не понимаю, как ты все еще вписываешься в эту реальность. Я просто уповаю на то, что твоя роль в глобальном смысле столь мала, что именно поэтому от тебя до сих пор не избавились.       - Кто не избавился? – по спине пробежал неприятный холодок.       Вен несколько раз раздраженно стукнула по макушке Эс книгой с темными ритуалами, которую держала в руке.       - Здоровая во всех смыслах взрослая леди, учишься у меня почти год, а до сих пор задаешь такие глупые вопросы.       Эс обиженно потерла макушку.       - Уж простите, я бы лучше что-то с расчетами связанное порешала, очевидно же, что магия - не моя стезя, - она вытянула из кармана палочку и покрутила так и сяк демонстрируя ее видящей. - Двадцать первая, - гордо озвучила Эс. - И первая, которая держится уже третью неделю, рекорд. Олливандер что-то модифицировал, - поделилась рыжая.       - Что-то, когда тебя привели к Дрейку и посадили за расчеты рунического круга, ты не выказывала особой любви к точным наукам, - прищурилась Райт.       - Расчеты разные бывают, - вспыхнула рыжая, вспомнив свое недавнее фиаско. - Там какие-то математические ужасы в ваших ритуалах, да еще и ужасно нелогичные, и не интуитивные.       На последнем слове Вен непонимающе подняла брови.       - Не... что? – уточнила она.       Эс задумалась. Было ли такое слово уже в ходу, и даже если и было - мог ли магический переводчик косячить в переводе.       - Непонятные сразу, - попыталась перефразировать она.       - Если бы такое понималось сразу, то темномагические ритуалы бы по десять раз на дню все кому не лень сейчас творили. И хорошо, что оно не такое, как ты его обозвала, - проворчала Вен. А Эс в ответ закатила глаза, но промолчала, решив, что с нее хватит, попытка объяснить не удалась.       - Так что, - вернулась она к исходной теме. - Кто именно должен от меня избавиться?       Вен снова тяжело вздохнула, но бить и причитать на этот раз не стала.       - Сам мир, - как-то уж слишком непонятно даже для видящей высказалась она. - Хтони, магия, другие существа, много кто чувствует нарушение привычного течения событий. Прыжки во времени далеко в прошлое и будущее возможны, другое дело, что такие путешественники долго не живут, их просто уничтожают те, кто первые добираются. Но дело в том, что такие люди сами по себе инородный предмет: они не принадлежат эпохе и это чувствуется. Ты же путешествуешь по телам и во времени одновременно, и я право слово, первый раз о подобном слышу, а знаю я, уж поверь, немало.       Эс задумалась.       - То есть, если я смогу найти того, кто заинтересован в моей смерти и избавлении от нарушения привычного течения событий, то он может меня окончательно умертвить? – в голосе проскользнуло нездоровое воодушевление.       - Милочка, ты меня пугаешь, ты только что бежала спасать мир, а теперь обрадовалась перспективе сыскать смерть. Но я вынуждена тебя расстроить, учитывая все обстоятельства, что мне о тебе известны, не думаю, что ты сможешь так легко уйти за грань. За тобой по пятам ходит хтонь не из простых, но, когда у нее появился шанс тебя забрать, она этого не сделала. А уж поверь, при желании тебя убить - слушать бы она меня при любом раскладе не стала.       Рыжая заметила боковым зрением, как отражение важно кивнуло головой, и поморщилась.       - Так что, дорогая, иди-ка займись делом и не мешай взрослым работать, - Вен задумчиво посмотрела на томик, который все также держала в руках. - Кстати, Дрейк очень заинтересовался камешком и его предысторией, так что загляни к нему после тренировки и пары заказов. - Эс привычным жестом поймала мешочек с несколькими адресами и короткими заметками о сути проблемы. - Раз уж ты утверждаешь, что с лимбом контакт установлен и тебя до сих пор не съели, то примени свою личную хтонь во благо, пусть она тебе хоть за уши нужных для ответа притаскивает.       Вен резко взмахнула рукой и растворилась в воздухе, а сущность в зеркале поморщилась как от зубной боли.       - Ваша многоуважаемая мадам Райт когда-нибудь нарвется, - отражение ощерилось ужасной зубастой улыбкой, а рыжая, передернув плечами, отвернулась. - Ну вы поглядите-ка, ей неприятно видеть вещи такими, какие они есть, - нашел новый повод прицепиться двойник. - Дорогуша, еще одна золотая истина в твою копилочку - цени тех, кто показывает тебе себя такими, какие они есть, таких в твоей, хоть и нездорово долгой жизни, наверняка будет пугающе мало.       Ничего не сказав Эс резко схватила мантию, лежащую на стуле, и, накинув на плечи и натянув капюшон поглубже, направилась на выход. Ей предстояло провести очередной раунд оживления всякой магической мертвичины, а затем с другой магической мертвичиной пообщаться. В последнее время ей снова казалось, что вокруг только мертвые и неправильно живые мертвые, и она, Эс, одна из них.

***

      - Это просто фвуперно, - на слишком высокой ноте выдала восторженная Дея, наблюдая за только что поднятым и расправляющим уже порядком облезшие крылья авгуреем. Эс восторгов не разделяла, просто не слишком внимательно относилась к тому, кого именно поднимает, вот и поплатилась.       Птица захлюпала, будто бы прочищая горло, и явно собиралась заорать. Рыжей искренне не хотелось проверять, что будет дальше: дождь, труп или и то, и другое. До подвигов Урика Стрэнджа ей было далеко, и как-то в целом не хотелось.       Листала она под пристальным контролем Нэнс, взявшейся за ее образование, труд магозоолога Гулливера Поукби «Почему я не умер, когда прокричал авгурей», но сама писать мемуары «Почему я умерла, когда прокричал труп авгурея» или что-то вроде того в своей следующей жизни точно не хотела бы. А с ее везением, из вариантов кричит авгурей, предвещая скорую смерть или из-за предчувствия дождя - у нее точно будет первое. Так что юная видящая занесла ритуальный нож и с размаху снесла трупу птички голову. Длинная шея упала на землю, а тело продолжило стоять, при этом булькая чем-то на месте сруба, а затем внезапно очень ловко припустило в сторону леса.       - Блять, - емко высказала свое мнение по поводу ситуации Эс, а Дей звонко засмеялся.       - Лови его, - подхватила смех брата Дея и рванула вслед за спешно убегающим туловищем, которое параллельно начало активно хлопать крыльями в попытках взлететь. «Только не это», - пронеслась какая-то слишком заторможенно печальная мысль в голове в то время, пока труп птицы, то и дело подлетая уже на приличные полметра, несся сломя голову, которой не было, в сторону чащи.       Дея ловко метнула нож, тот пронесся совсем близко и слегка подпортил крыло, так что теперь шансы потерять объект преследования в небе существенно поубавились, и на том спасибо.       Эс на ходу попыталась потянуть назад энергию, но тушка успела убежать слишком далеко, и магия просто не дотягивалась. Мысленно выругавшись, рыжая сцепила зубы и прибавила ходу, чувствуя, что легкие уже на грани и вот-вот кончатся. Рядом бежал обалдеть какой жизнерадостный и буквально лучащийся счастьем Дей. Не будь Эс так занята проблемами упокоения - точно бы запустила в этого идиота чем-нибудь тяжелым.       Наконец, когда беглец уже подобрался к самой кромке леса, Дей внезапно подобрался, прищурился, мигом растеряв свой задор, так что, не будь Эс видящей и по совместительству некромантом с хоть и маленьким, но все-таки стажем, ее бы точно проняло.       Взмах - и заговоренный нож летит вперед и попадает точно в цель. Тело пару раз содрогается и падает навзничь, а вместе с ним ноги, которые и так уже давно не держали, подкашиваются и у рыжей, так что она падает там, где и застыла в траву, и полуистерически смеется. Дея подхватывает ее смех. Вряд ли она успела за это короткое время испытать весь спектр метаний Эс, увы, у охотников не столь тонкая душевная организация, но у девчонки смех в принципе всегда звучит немного сумасшедше, так что она на удивление попадает в такт. Дей тем временем, радостно улюлюкая, воздевает мертвую тушку, нанизаную на ритуальный ножик, над головой и издает победоносный клич индейца.       Эс закатывает глаза, но не может прекратить смеяться. Внезапно приходит понимание, как ей все годы после попадания в новую жизнь всего этого не хватало. Просто банального смеха до боли в животе и товарищей по глупостям. Как иногда вроде бы уже взрослому человеку мало нужно для счастья...       ***       Приняв волевое решение на этом тренировку закончить, чем немало разочаровала двух юных охотников, Эс отправилась навстречу заказам.       Сначала по классике решила пройтись с костословом. Но столкнулась с новой проблемой:       - Ты можешь, пожалуйста, уйти, - напротив нее на стуле вальяжно раскинулось отражение и крутило в руках невесть откуда взявшееся подобие кубика Рубика, с фиг его поймешь скольки гранями. Вроде такая штука в ее первой жизни звалась мультимикс, но память уже подводила.       В ответ на просьбу отражение показательно недоуменно приподняло бровь.       - А я тебе чем-то мешаю? – звучало максимально невинно, что только вызывало еще большее раздражение.       - Ну как бы да, - процедила в ответ рыжая, сжав в руках костослов так, что побелели костяшки. - Из-за тебя мне никто не откликается, они, Мерлин задери, тебя боятся похоже.       - Боятся? – хтонь в отражении сделала большие круглые глаза. - Меня? – еще более возмущенно произнесла она, но тут же на ее лице расцвела ублюдочная улыбочка. - А как ты догадалась?       Эс скрипнула зубами.       - Нет, я серьезно, я знаю тебя достаточно долго, чтобы здраво оценивать твои умственные и аналитические способности, и вынуждена сказать - браво, ты меня удивила, - отражение видящей пару раз скупо хлопнуло в ладоши.       - Это уже не смешно, мне нужно с этим закончить и идти дальше, - возмутилась Эс.       Сущность еще раз демонстративно медленно несколько раз повернула грани своей головоломки и, будто бы делая великое одолжение, наконец, неохотно снова подняла на нее глаза.       - Ты сегодня на удивление проницательна. Вот именно что - тебе нужно - не мне, я вообще существо, не подверженное внешним страстям и стремлениям, можем с тобой тут хоть до твоей смерти и следующего перерождения просидеть, - хтонь улыбнулась одним уголком губ, демонстрируя свое превосходство в этом глупом споре и как бы ставя на этом точку. Рыжая тяжело вдохнула и выдохнула.       - Чего ты хочешь? - медленно и размеренно, не теряя самообладания ни на секунду, если Эс начнет орать на зеркало во время гадания, ее просто не поймут.       - Хочу, чтобы ты попросила, - хтонь отложила свою игрушку и приблизилась к зеркалу. У рыжей дернулся левый глаз. У отражения тоже, будто бы то не могло до конца себя контролировать, и оно недовольно поморщилось. Сущность положила ладонь на зеркальную гладь, и та будто бы зарябила, или это у Эс от переутомления уже начались глюки?       - Ну же, иди сюда, - прошептало существо за гранью, а Эс саму к зеркалу будто бы магнитом снова потянуло. Будто бы за ним было то, что ей всегда было нужно, и это понимание пришло только сейчас. Словно кусочек себя, давно потерянный, внезапно нашла. Полный бред. Морок гребанной хтони. По спине ужас провел своей грубой ладонью так, что рыжая мгновенно взмокла.       - Не хочу, - одними губами ответила рыжая, а сама уже приподнялась со стула и пошатнулась.       - Еще один ценный совет - нет смысла лгать, когда ложь совершенно очевидна, - мягко улыбнулись ей в ответ, и Эс увидела уже отчетливую рябь на поверхности стекла.       Она об этом пожалеет, и, возможно, уже в следующей жизни, эта мысль билась в мозгу, пока она как завороженная медленно протягивала руку в ответ. Рука коснулась ледяной ладони, и сущность тут же переплела их пальцы. Страшно почему-то не было. Было впервые за долгое время очень спокойно. Будто бы она вернулась назад, в свою прошлую жизнь, и все это было одним плохим сном.       Хтонь потянула на себя, и Эс, неловко взобравшись на столик, глубоко вдохнула и, как перед прыжком в воду, закрыла глаза и шагнула следом. Она почувствовала как пересекает эфемерную преграду в виде поверхности зеркала, воздух стал в несколько раз гуще, но дышать было все так же легко.       - Что ты такое? – прошептала видящая, боясь открыть глаза и полагаясь лишь на тактильные ощущения. Если это конец, то, пожалуйста, пусть он просто будет быстрым и - по возможности - действительно концом.       - Хтонь из лимба, - прошептали над ухом, притянув к себе поближе за локоть и приобняв. Спокойствие и ощущение правильности происходящего достигли своего предела. Эс улыбнулась, сама не понимая, чему, и просто откинула голову назад, прижимаясь к ужасно холодной хтони ближе и не испытывая при этом никакого физического дискомфорта.       - Почему я тебе не верю? – устало спросила рыжая, продолжая улыбаться.       Она ощутила вибрацию ответного хмыка и просто почувствовала, что хтонь, стоящая сзади, тоже улыбается.       - Потому что никому нельзя верить, - последовал тихий ответ. – Хотя бы потому, что смерть может быть не самым плохим исходом. Например, я могу сейчас оставить тебя тут, а сама выйти, глупая маленькая видящая.       Ненадолго мелькнула вспышка испуга, но тут же потонула в общем умиротворении, из которого, кажется, состоял весь зазеркальный мир.       - Не выйдешь, - почему-то Эс была в этом уверена.       - Да, ты права, - не стала спорить сущность. - Не выйду. Не сейчас.       Эс подумает о последнем предложении после. Правда подумает. Когда-нибудь потом, когда подумает также и о целой куче других важных вещей. У нее на такие раздумья уже очередь вообще-то выстроилась.       - Ты хотела попросить, - напомнила сущность, слегка разогнав умиротворенную сонливость.       - Прошу? – как-то заторможенно, не способная из-за океана спокойствия вокруг язвить, нелепо отозвалась девушка. Хтонь, явно чувствовавшая ее состояние, в ответ усмехнулась.       - Хорошо, помогу, - ледяной палец ласково провел по кончику ее носа. - Но услуга за услугу, - Эс так и не открыла глаза, но была уверена, что на лице хтони, как две капли воды похожем на ее собственное, в тот момент царила хитрая усмешка. - Поделись со мной мертвой магией, ее ведь у тебя и так слишком много.       Эс от таких запросов внезапно для самой себя вздрогнула, согнав всякие признаки сонливости, и резко открыла глаза, чтобы посмотреть в лицо хтони и понять не пошутила ли та. Но момент для прозрения она выбрала не самый удачный. Боковое зрение уловило что-то движущееся и размытое, на голову опустила свои ладони паника и сдавила виски. В голове застучало. Горло сжало, глаза испуганно забегали не в силах оторваться от странной гадости, которая ввела тело в состояние ужаса. Вдруг рыжая почувствовала, как чьи-то реальные, физически ощутимые ладони тоже легли на ее голову.       - Тихо-тихо, - повторяла максимально спокойно и монотонно хтонь. - Смотри на меня, рано тебе пока что-то другое в зазеркалье высматривать. - Ладони закрыли обзор боковому зрению, и рыжая, наконец потерявшая из виду что-то, чему сама не знала названия, действительно задышала спокойнее. - Вот и славно, - все также умиротворенно продолжала лимбовская гадость. - А теперь помоги мне и дай немного магии, а я верну тебя назад.       - Это шантаж? – устало, скорее на чистом упрямстве, прищурилась видящая.       - Это разумный обмен, - даже не скривившись, ответил двойник. - Ну так что?       - Я же об этом потом пожалею? – не то чтобы ей требовался ответ, просто как констатация факта с надеждой на то, что она не права.       - Вполне возможно, - не стала заговаривать зубы хтонь.       - Хоть за честность спасибо, - опустошенно отозвалась Эс и прикоснулась кончиками пальцев к вискам двойника, плавно выпуская магию.       - Это редкость, цени, - подмигнул ей доппельгангер. Рыжая хотела было ответить что-нибудь поостроумнее, но внезапно проснулась. Она сидела в кресле напротив трюмо и сжимала в побелевшей от напряжения руке костослов. Что за бред? Она что, уснула во время предсказаний? Ей определенно не хватает живицы. И снился ей какой-то фантасмагоричный бред. Или не снился?       Юная видящая покосилась на зеркало, где сидел ее двойник и, все также не обращая на нее ни малейшего внимания, крутил кубик Рубика.

***

      - Что-то ты как-то запоздала со спасением мира, - кот, все еще недовольный тем, что о самых важных - по его мнению - вещах Эс говорит вскользь, сидел на стуле, демонстративно подальше от рыжей.       - Ну уж как только смогла, так сразу побежала, - фыркнула в ответ девушка, косясь на этого усатого обиженку.              - И все-таки, я не пойму, - недолго кот смог продержаться на почетной дистанции от волнующего его вопроса. - Как можно было не сказать такой важной вещи с самого начала, да это же просто...              - А что? - рыжая резко прервала разглагольствования визави и опасно прищурила глаза. - Наличие у меня метки приближенной Грин-де-Вальда что-то принципиально меняет? Я что-то упускаю и из-за того, что на мне знак даров смерти, я теперь проклята или вроде того?       - Да, принципиально меняет, - кот чуть ли на дыбы от негодования не встал. - Ты же видящая, ты должна больше других понимать, как именно магические расы относятся вот к этим вашим играм в метки и прочей гадости.       Рыжая чуть ли не поперхнулась от возмущения тем, как этот наглый мутант книзла разыгрывал тут перед ней святошу.       - Ну уж простите, когда меня в первый раз отметили, то даже спрашивать не стали, - в ответ еще сильнее повысила голос Эс и закашлялась. - В любом случае, не разыгрывай из себя праведного духа или прочую нечисть. Ты жил со сквибом с сомнительной - и это еще мягко сказано - репутацией, так что тебе уж точно должно быть по барабану, пусть я хоть буду в рукавах из этих меток щеголять.       Кот затих, поскреб когтем обивку стула, на котором сидел, и неопределенно хмыкнул, признавая правоту рыжей.       - Допустим, убедила, - протянул он и соизволил даже спуститься со стула назад на пол поближе к простым смертным. - Тогда, если у нас пока больше нет друг к другу претензий и раз уж ты случайно дипломированный некрос, у меня есть для тебя дельное предложение, - он метнул взгляд в сторону недавнего пути побега рыжей. - Пошли-ка поднимем того бедолагу, что лежит у нас под окном, нужно кое-что узнать, да и в хозяйстве пригодится.