Вопрос приоритета

В космосе здорово, Так тихо и холодно. Я не чувствую жажды, я не испытываю голода. Я хотел бы вернуться на Землю, да нету повода. Вдох, выдох. В космосе здорово.

      Она стоит рядом с трупом. Первые разы это еще вызывало некий ужасающий пиетет. Да что там говорить, в самом начале, когда ее в первый раз Венделина взяла с собой на подобный сеанс, предварительно настояв, чтобы Эс ничего не ела, ее не вывернуло только потому, что было нечем.       Сначала трупы просто бесконечной вереницей проносились перед ее глазами каждую ночь. За день только обычных - базовых, как их звала Венделина - сеансов могло быть больше десяти штук. А ведь были еще и необычные заказы. Много чего было. Но она была новичком, и ее учили с азов. А в профессии не то некроманта, не то шамана, не то еще чего Венделины Райт, которую та называла емко и просто Видящий, азом был именно что труп. Первой ступенькой, переступать через которую Эс уже не очень хотелось, но не то чтобы у нее был особый выбор.       Руки не трясутся. Это отзывается в груди уродливой гордостью. Рыжая аккуратно берет ладонь покойника. Замирает. Пытается считать. Ощущает это мерзкое и склизкое, еще теплящееся вокруг и тянет, впитывает, плавно ведя рукой вдоль тела к голове. Наклоняется к самому темечку, втягивает воздух. Во рту горько и привычно противно. Слишком нервно берет колбу, стоящую рядом на столе, и выплевывает. Воспоминание покойника. Серовато-зеленое, в отличии от голубовато-белых живых. Уже успевшее подпортиться, обесцветиться и, наверняка, местами протереться, как старые хрупкие фотографии.       Накидывает капюшон, пряча лицо, и выходит. Молча протягивает флакон и подставляет руку. Женщина в черном, судя по всему вдова, также молча вкладывает ей в ладонь несколько галлеонов. Эс уходит. Идет к новому покойнику, и так по кругу. Благо, она быстро научилась блокировать вытягиваемые воспоминания. Первый раз, пусть и под руководством Венделины, оказался откровенно неудачным. Человека, с которым она работала, убило осколочным в живот.       Эс впитала это знание и запомнила навсегда, как корчилась на грязном полу, а Вен чудом спасла ее от остановки сердца от болевого шока. Ей даже на мгновение померещилась комната - черная, с сущностью. И именно в тот момент она отчетливо поняла - еще раз видеться с сущностью она не хочет больше никогда. Разлепила слезящиеся глаза, продолжая лежать в позе эмбриона на полу, и заскулила. Венделина лишь печально вздохнула, что-то пробормотав про то, что повезло, что не авада. Очевидно. Давать новичку труп, умерший насильственной смертью, плохая идея. Но времени, чтобы дождаться другого, не было, и приходилось работать с тем, что есть.       Видящим можно было сделать почти любого маженка, если начать делать это вовремя. Другой вопрос, переживет ли обучение ребенок. Камень преткновения и причины, почему Видящих, таких полезных, тем не менее не жаловали. Слишком много детей умирало, прежде чем вырастал Видящий. И вроде как, при соблюдении базовых правил не то, чтобы особо опасно. Но навык словно был проклят и убивал обучающихся самыми чудными способами. Схитрила старая Вен, когда говорила, что Эс точно не пострадает. Ну точнее она сказала, что пострадает рыжая разве что по своей глупости. Но дело было в том, что глупостью у видящих был каждый второй неосторожный вздох и шаг.       Приходилось быть предельно осторожной. Но даже опасное первое время дело вскоре становилось рутиной. Она чувствовала себя затюканной медсестрой из первой жизни, которая по очереди обходила кучу больных - с поправкой на то, что пациенты были мертвые. Семьи, к которым она приходила, скорбели. Кто-то делал это тихо. Кто-то рыдал и порывался схватить ее за мантию, будто бы она могла при особом желании воскресить их родственника. Деньги огромные предлагали. О видящих разные слухи ходят. Сначала она реагировала слишком остро. Сочувствовала. Переживала. Откликалась душой на каждый всхлип, каждую мольбу.       Но потом что-то надломилось. Треснуло. Слезы очередной женщины не тронули ее. Она почувствовала себя последней тварью. Гробовщиком, который зарабатывает деньги на смерти. Но ведь так и было. Смерть была ее главным поставщиком заработка, и пришлось смириться, что она шагает с ней в ногу. Рутина. Пусть и такая жуткая. Да и какая разница. Родственники хорошо платили за то, чтобы узнать, как именно ее подруга настигла этих людей.       К концу второго месяца пребывания у Венделины Эс мнилось, что так было всегда. Она настолько влилась в эту рутину, что казалось с самого ее рождения была только она и трупы. Глаза все больше стекленели, выглядели как у ее покойников, и Вен, заметив подобные перемены, забеспокоилась, схватила как-то вечером за руку и оттащила к Ненси в первый раз.       Та посмотрела на нее внимательно, пронзительно позаглядывала в глаза и в сердцах сплюнула.       - Ты что творишь, старая, - недовольно проворчала она. - Хочешь еще одну ученицу угробить? Небось, спихнула на нее всех покойников с воспоминаниями, а теперь удивляешься, чего это девица, напившись мертвичиной памяти, внезапно сама на инфернала похожа стала.       - Да вроде прошлая послабее была, и нормально все было, - задумчиво покрутила Вен кружку с отваром, Эс чай тоже вручили. Чувствовался явный вкус коньяка или магического аналога, но на удивление напиток взбодрил и будто бы заставил ненадолго проснуться. Мир стал неожиданно цветным, хотя уже больше месяца напоминал сплошной монохром.       - Да дело не в количестве трупов, а в том, что разбавлять надо другой магией. Она же сейчас чисто низшей некромантией промышляет. Ты вроде взрослая колдунья, никогда не думала, почему чистые некросы кукухой ехали?       - Вот же чертова чернушная магия, - пробормотала Венделина, видимо что-то поняв, и сделала большой глоток из своей кружки.       - Хорошо, что вовремя спохватилась, еще откачать можно, - Ненси перевела недовольный взгляд на рыжую. - А ты чего молчала, что с тобой что-то не так, болезная?       - Да вроде нормально все, - неуверенно пробормотала Эс. Ей было искренне непонятно, что было плохого в происходящем, и она честно попыталась оправдаться. - Мне действительно нравится с трупами. Они такие спокойные…       Сказала и сама вздрогнула от осознания, как это звучало. А звучало это так, будто бы она совершенно не в порядке.       Ненси перевела выразительный взгляд на Венделину.       - Еще немного, и твоя помощница решила бы переселиться в склеп и сама стать трупом добровольно. Без шуток. И хорошо, если бы просто сгинула, а не талант в некромагии открыла. Тогда бы помимо прочих тварей, и так по округе бушующих, еще бы и свежего некроса ловить пришлось.       - Да поняла, поняла, не ворчи, Ненс, - пробормотала Вен в ответ. - Лучше скажи, как разбавить лучше.       - Как-как, ты вон каждый день, как угорелая, то по магическому, то по маггловскому Лондону носишься, то всякую хтонь ловишь, то предсказания делаешь, то просто мир спасаешь. Так и не скажешь, что за сотню перемахнула. Бери девчонку с собой, да вперед, можешь ей костослов или еще какую предсказательскую бурду в руки вручить, можешь броню нацепить и с собой в леса да подвалы, мало ли работенки найдется для здорового растущего организма.       - Сожрут, боюсь… - задумчиво ответила Вен, покружив кружкой и подняв осадок со дна.       - А ты следи, чтоб не сожрали, - отбила Ненси. - Ты Видящая или кто? Да и она кем должна стать? Видящей или подмастерьем некроса?       - Твоя правда, - тяжело вздохнула Вен, а затем повернулась в сторону Эс и положила ей руку на макушку. - Ну что, чертовка, пойдем с тобой завтра на то живы ли родственники гадать, да парочку зарвавшихся магических гадов отловим, глядишь, и тебе полегчает, и мне сподручнее будет.       Эс недовольно кивнула, совершенно не понимая, зачем ее отрывают от ее мертвецов и тянут заниматься какой-то посторонней деятельностью. Задумалась. Отпила еще чая. Подумала, что трупы, наверное, действительно не лучшая компания. Печально вздохнула.       - Не хочешь от своих покойников отвлекаться? – проницательно спросила Ненси и попала прямо в точку.       - Угу, - тихо ответила Эс и снова пригубила напиток.       - Ей даже живчик не помогает, - укоризненно посмотрела Ненси на Вен.       - Буду впредь внимательнее, - серьезно ответила Райт. - Но сама знаешь, сейчас мир будто бы с ума сошел, и так сплю по пару часов в день иногда. Так что ты тоже за ней присматривай, пожалуйста.       - Понимаю, - Ненси положила ладонь на плечо Венделины и сжала. - Присмотрю за твоей бедовой, не переживай. Толковая девчонка, жаль, если такую по глупости загубить.

***

      Гадание и предсказание смерти сына какой-то безутешной женщине прошло как в тумане. Эс не тронули ни слезы, ни крики, переходящие в хрипы. Венделина успокаивающее поглаживала женщину по плечу, а Эс лишь тупо смотрела на эту картину и думала, уместно ли будет протянуть руку за платой. Возможно, Ненси действительно была права, и магия ее как-то покалечила? Всегда ли она была такая бесчувственная? Будто бы нет. Но совсем не могла вспомнить, каково это - переживать или сочувствовать. Плакать. Зачем? Какая-то глупая и слишком затратная эмоция. Венделина обеспокоенно попросила сбросить ее капюшон после сеанса и внимательно вгляделась в нее.       - О чем ты думала, стоя там?       - Будет ли слишком грубо протянуть руку за деньгами, пока ты успокаивала ту женщину, - честно ответила Эс. Ей было стыдно, но совсем чуть-чуть, и природы этого стыда она не понимала.       - Мерлин, - обеспокоенно протянула Вен. - Тебе совсем не было ее жалко?       - Женщина глупая, - так же безразлично отозвалась Эс и, поняв, что от нее ждут пояснений, продолжила. - Слезы – глупая эмоция, а ведьма только и делала, что ревела.       - У нее умер сын, - попыталась достучаться Райт.       - У меня тоже много кто умер, - голос дрогнул, и, казалось, Вен этой неровности жутко обрадовалась. Зацепилась.       - И ты не плакала над ними? – потянула она за нащупанную ниточку.       - Плакала, - задумчиво ответила рыжая. - Но это было так давно, что я даже не помню, что именно нужно делать, чтобы заплакать.       - Ох, милая, - Вен схватила ее за плечи и притянула к себе. - Что же я наделала.       - Ничего, мне так даже больше нравится, - Эс ненадолго задумалась, подбирая правильное слово. - Так… Спокойнее, - да, ей так было определенно спокойнее.       - Пошли, - ведьма внезапно отодвинула рыжую от себя и потянула за руку куда-то.       - Куда мы идем?       - Пытаться исправить то, что я натворила… - еле слышно ответила ведьма, но Эс услышала. Исправлять ничего не хотелось.       Ей нравилось быть такой спокойной, но почему-то окружающих такое ее состояние не устраивало...       И к своему ужасу, стоя с занесенным кинжалом над дергающимся и молящим остановиться уже исписанным кровавыми рунами человеком, она очнулась. Руки затряслись. Ритуальный кинжал выпал. Она отшатнулась, в ужасе уставившись на окровавленные пальцы. Упала на колени. Плечи затряслись. Что происходит? Почему она тут? Она отчётливо помнила все свои действия, но будто бы это была лишь механическая оболочка.       - Уберите ее из круга, - гаркнул мужской голос, и сухие, но сильные руки быстро утянули ее куда-то в сторону, в круг зашел высокий мужчина, и человек на каменном столе отчаянно закричал. Брызнула кровь. Эс вырвало. Тело каким-то образом вспомнило, как именно нужно плакать. Слезы лились, не переставая. Она закричала, вторя хрипам агнца жертвоприношения.       - Очнулась, милочка, - как ни в чем не бывало, похлопала ее по плечу Ненси. Будто бы на их глазах только что не зарезали человека.       - Это… Это… - ткнула она пальцем в сторону комнаты, из которой ее вывели. Вскоре из проема вышел их сосед, лицо его было в брызгах крови, он задумчиво обтирал нож полой мантии.       - Думаю, на месяц или чуть больше хватит, если, конечно, налеты не участятся, - задумчиво протянул он и перевел взгляд на рыжую. - Ну что, очнулась, голубушка, я уж думал, ты его прирежешь, и глазом не моргнешь, право слово, настолько глубоко утянуло.       Она, не зная, что говорить и как реагировать на весь происходящий ужас, просто как маленькая спрятала лицо в ладони и заревела навзрыд. Казалось, все те слезы, которые она копила эти месяцы, решили выйти из нее за один заход.       Ненси опустилась рядом с ней и повернула ее голову к себе, взяв лицо в ладони.       - Дыши, пташка, просто дыши, - гипнотическим голосом проговорила она, и дышать будто бы действительно стало легче. Эс втянула воздух, расправила легкие и закашлялась. - Вот так, умница.       Еще несколько минут рыжая просто дышала в оглушительной тишине, прерываемой лишь ее вдохами и хрипами.       - Это… - наконец, снова попыталась она сформулировать вопрос, но слова не сходили с языка.       - Это было жертвоприношение, пташка, - грустно улыбнулась Ненси. - Ты же не думаешь, что магия всесильна и так вот запросто выдерживает бомбежку? Мы все-таки вплотную к Лондону находимся.       Эс расширила глаза в осознании.       - Но… - она хотела сказать, что так нельзя, но это звучало глупо, и просто затихла, не зная, как именно продолжить.       - Никаких но, мелкая, - грубовато пробасил седой мужчина. - С моральной стороны вопрос, конечно, дрянь, но уж лучше так, чем всем полечь тут. Отлавливаем самых зарвавшихся отбросов, чтобы хоть немного карму подправить, но магию жертвоприношений с себя, как бы грехи не замаливал, все равно никогда не смоешь. Как и некромантию, и прочую чернуху. Меченые, - как-то глухо закончило он.       - Я его чуть не убила… - неверяще пробормотала девушка.       - В следующий раз доведешь до конца, - припечатал Дрейк. - Талант явно есть, а нам нужно с кем-то разделить магический перекос.       Эс беспомощно оглянулась на Ненси, но та лишь поджала губы.       - Пташка, тот человек, которого ты только что видела, успел убить несколько магических детей, прежде чем мы его изловили. Пошла поганая мода на попытки вытянуть слабыми магами и сквибами магию из мажат, - она сплюнула прямо на пол и недовольно поцокала языком. - В мое время за таким еще остатки магов-инквизиторов следили, а сейчас… Одни пустоголовые и денег захапать побольше стремящиеся, да зад свой прикрыть. Темные времена, темные, еще до войны были, а уж сейчас…       Эс не решилась спорить. Что-то говорить. Возражать. У нее просто не было на это сил. Она встала и молча пошла в сторону дома Венделины к своей комнате. Благо, он был прямо напротив жилья Дрейка.       - Ей нужно это пережить, - успокаивающе проговорила Ненси где-то позади. - Начинать чувствовать заново, когда почти забыл каково это, очень больно.       Действительно. Больно. Не просто очень, а пиздецки агонизирующе. Так что, казалось, грудная клетка вот-вот расплавится. Куча ощущений, воспоминаний, мыслей навалились разом и, казалось, вот-вот задавят. Она живая. Она это чувствовала. И поняла, как это отвратительно больно и мерзко - быть живой.       Эс побрела на кухню. Задумчиво уставилась на полку, где под стазисом хранились сладости. Потянулась. Выудила сладкие котелки, которые, наверняка, подарили очередные благодарные клиенты? Пациенты? Какой бред. Надкусила. Вкус внезапно обжег язык. Все эти месяцы еда была однообразной и ничего не выражающей. Сейчас от сладости на кончике языка стало даже больно. Снова хлынул поток слез. Эс остервенело затолкала в рот несчастный котелок. Рванула с полки еще несколько коробок различных угощений. Несколько упало на пол, но ей было все равно. Она дотащила целую стопку до кровати. Раскидала в безумном беспорядке. Повытаскивала различные печенья, пирожные и прочую ерунду. Наткнулась на коробку с мороженым. Открыла. Почувствовала носом холод. Блаженно закрыла глаза. Ей нужно остыть. Вытянула эскимо на палочке наугад и засунула в рот. Зубы заболели от холода. Но боль - это же хорошо? Боль значит, что она жива - верно? Все вокруг ведь так стремились к тому, чтобы она снова стала живой.       Эс, не вынимая мороженого изо рта, упала спиной на кровать посреди кавардака из сладкого, случайно заехала рукой в одно из пирожных, но ей было плевать. Откинула голову, свесившись ей вниз с кровати, и задумчиво уставилась на руку, перепачканную в красном креме. Никакое эванеско, наколдованное Ненси, не поможет смыть этого. Руки у нее в крови, и уже достаточно давно. Она задумчиво провела языком по пломбиру, сглатывая набежавшую слюну. Зато она живая. Живая - это же хорошо, да? В комнату заглянула обеспокоенная Венделина.       - Эс, ты как? – очень тихо и осторожно спросила она, будто бы боясь спровоцировать. Но что могла ей ответить рыжая?       - Я живая, - растерянно отозвалась она, вытащив эскимо изо рта. Она была живая и этим было все сказано. А хорошо это или плохо - ответить не могла себе даже она сама.

***

      - Королева драмы, - авторитетно заявил кот.       - Профессиональный душнила, - не осталась в долгу Эс.       - Мне льстит, - мурлыкнул усатый и потерся о ее коленку.       - Мне тоже, - улыбнулась рыжая.       - А если серьезно, то странно, что Венделина так тебя из виду упустила, видимо совсем дела плохо шли. Ненси была абсолютно права, ты ходила по грани, еще немного - и был бы рыжеволосый зомби в лучшем случае, - задумчиво пробормотал кот.       - Она вообще очень много в чем права оказалась, - отозвалась девушка. - Только вот сколько я не искала упоминаний об апориях и том, как это работает - везде глухо. Как будто бы их не существует.       - Забавно, - мявкнул кот. - Ты сейчас, выходит, разговариваешь с пустотой.       - В смысле?       - Ну, я вроде как не существую, - протянул он.       - Серьезно? - Эс настигла внезапная догадка.       - Более чем, - усатый поднял лапу в жесте, очень похожем на людское рукопожатие и протянул рыжей. - Приятно познакомиться. Апория. Очень известен этим среди баканэко.       Эс обалдело протянула руку в ответ и неловко пожала лапу.       - Взаимно, нынешний кардинал коммандос Гриндевальда. Очень известна... среди всех?       Кот от неожиданности неудачно дернулся и таки упал с колен.