Вопрос приоритета

      "Ему не нравится -

Мое мировоззрение не меняется.

Он старается... Он старался...

Но на предыдущей сошел."

      Нервы на пределе. Она на грани. Все хреново. Она не могла так жить уже, наверное, как пару недель, но с удивительным упорством продолжала мочь. Загрузка полная. Как ни странно, но подобное она встречала еще только в своей первой, той далекой, жизни и даже забыла каково это - быть занятой настолько. Постоянно. Круглосуточно. Когда пара часов сна за манну небесную, а любое отвлечение на постороннее развлечение смерти подобно.       Постоянная тянущая боль в висках и такой недосып, что буквально хочется сесть и зареветь о том, как сильно хочется спать. Смерть бушевала над Лондоном с такой силой, что работа прибывала беспрерывным конвейером. И ведь не откажешься. Венделина – преданный последователь своего дела. Она, конечно, поймет мольбу о паре лишних часов сна, но добро не даст.       Эс многие вещи, которые они делали, казались не то, чтобы смертельно важными. Не тем, ради чего можно умереть, а ей именно, что казалось, что она такими темпами рано или поздно скопытится. Но вскоре все то, что казалось не особо важным - просто исчезло из ее жизни. Отменилось, вытесненное таким, что даже она большую часть времени понимала, что дело нужное. Райт больше почти не брала заказов на воспоминания, только если случай был особый. Да и на предсказания тоже не всякие соглашалась. Вручила Эс костослов, как самый простой и надежный способ предсказывать, да отправляла теперь минимум на половину подобных запросов. Но там и предсказывать особо нечего было. Знай связывайся с духами предков да узнавай - жив ли искомый родственник и, если да, то где его искать. Но чаще всего ответ был нет, так что все заканчивалось даже слишком быстро.       Поддерживать бодрость духа было все сложнее. Венделина не одобряла, но признала необходимость, и теперь Эс пару раз в неделю гоняла к Горбину и закупалась какой-то едкой пакостью. Что-то похожее на благовония: надышишься вот такой гадостью и жить снова хочется. Магический вариант энергетика. Только на этом сейчас и жили. К тому же, обычно по пути было, потому что помимо вонючей гадости Эс теперь сама отвечала за покупку ингредиентов для различных ритуалов. А ритуалов было столько, что иногда нехорошо становилось.       Незаметно подкралось лето. Эс бы и внимания не обратила, если бы малышни, пытающейся в Лютный пролезть, резко не стало в разы больше. Ненси постоянно ворчала: раньше она подобным образом развлекалась, но сейчас дел было столько, что ситуация грозила стать проблемой. Дрейк предложил отталкивающие чары избирательного действия накинуть и пообещал притащить литературы по теме, но пока вопрос стопорился.       Рыжая, замученная жизнью и Венделиной, которая была в последние дни подозрительно энергичной и жизнерадостной, вяло плелась в сторону лавки Горбина. Сил не было даже чтобы двигаться, и она проворонила то, что запас травки для бодрения у нее исчерпался. День казался максимально отвратительным, и бесило абсолютно все. Она, не глядя, толкнула дверь, ввалилась внутрь на правах постоянного покупателя и подошла к стойке. Было пусто. Эс несколько излишне агрессивно потрезвонила в колокольчик, но на зов никто не явился.       - Горбин, пикси тебя сожри, где ты там шатаешься? Я сейчас прямо в твоей лавке без живицы окочурюсь. Будешь потом сам Райт объяснять, что ни при чем, - даже сквозь зачарованную мантию, которая делала ее голос замогильно-бесцветным, пробивались раздраженные нотки. Но, видимо, недостаточно раздраженные. Эс подняла руки, чтобы скинуть капюшон, но вовремя заметила движение и замерла. За лавку продавца вышел он. Человек, от которого она бежала. Метка под браслетом внезапно нехорошо зачесалась. А Реддл, до этого вежливо улыбающийся, слегка нахмурился, но быстро взял себя в руки.       - Чем могу быть полезен? - максимально вежливо поинтересовался он. Такое поведение ужасно не стыковалось с его образом в интернате. Рыжая замерла, не зная, что именно делать, но уходить резко было бы глупо и подозрительно, да и живица с прочей гадостью ей определенно были нужны.       - Горбин должен быть в курсе, нужен стандартный набор, - голос подрагивал, и в первый раз Эс была настолько рада зачарованной мантии. Реддл же не отводил от нее взгляда, и это было действительно плохо. В кармане рубашки заинтересованно зашевелился таракан, пригревшийся на груди, и Эс мысленно послала ему посыл не дергаться, получив в ответ мешанину из обиженных мыслеобразов.       - Я сегодня первый день после перерыва, и пока не успел влиться во все новые дела, - Реддл виновато улыбнулся. – Но, возможно, если Вы перечислите, что именно входит в этот набор, я мог бы…       У Эс не было сил и времени находиться в этом помещении с этим человеком. Поэтому она, пользуясь репутацией Райт - а значит, отчасти и своей - резко оборвала его.       - Нет, не мог бы. Будь добр, позови Горбина.       Лицо Тома на мгновение дрогнуло, но он быстро вернул самообладание.       - Мистер Горбин сейчас занят и просил его не беспокоить, - ровно ответил парень. Эта ситуация начинала уже не столько пугать, сколько раздражать.       - О, поверь, если ты сейчас его не побеспокоишь, то пару часов спустя его побеспокоит кое-кто другой так, что потом беспокоиться будет уже некому, - она привычно разлила вокруг магию для устрашения. После того как она переборщила с некромантией и воспоминаниями мертвецов, все волшебники, не связанные с некро, от ее магического фона чувствовали себя, мягко говоря, не по себе. Но Реддл даже не дернулся. Только в вопросительном жесте поднял бровь. Стало совсем не по себе. Было не ясно, он не реагировал потому, что они связаны или потому, что сам баловался магией мертвых. Оба варианта были отвратительные.       - Я не хотел вас оскорбить, - как ни в чем не бывало продолжил парень. - Горбина сейчас нет на месте, и он не вернется ближайшие пару часов. Так что я буду рад помочь Вам или сообщу ему сразу по прибытии о том, что Вы заходили.       У Эс затряслись руки. Таракану стало еще интереснее и он активно слал вопросительные волны о том, что происходит. Интересно, почему вспыльчивая публика Лютного до сих пор не прихлопнула этого чертового Реддла. Или же он работает первый год? В таком случае, жить ему осталось недолго, и это не могло не радовать. Глаза слипались, виски ломило, ноги подкашивались. Нужна была живица. Срочно. Рыжая неловко оперлась о прилавок. Пожалела, что из-за мрачного антуража кресла в покупательской зоне не предусмотрены. Упертый Реддл пялился до раздражения вежливо. Хотелось его проклясть. Но приходилось терпеть. Эс стиснула зубы.       - Живицу. Живо, - процедила она и еще сильнее навалилась на прилавок. В глазах снова потемнело. Таракан теперь явно забеспокоился, но долбить вопросительными мысленными посылами благо перестал, видимо понял, что что-то не то происходит.       - Вам нехорошо? – парень вышел из-за прилавка и участливо нагнулся к ее лицу и попытался заглянуть под капюшон. Эс просто выпала с подобной наглости.       - Мне отлично, - отмахнулась она и передернулась. Да, рыжая знала, что ее лицо из-за магии не видно, но все равно паранойя тревожно била в звоночек.       Реддл замер рядом и с вежливым интересом и поддержкой ее разглядывал. Актер отменный, только вот сколько бы он тут не строил из себя участливую лапочку, иной маг - посерьезнее Эс - не посмотрит на видимое дружелюбие, и за подобные финты с капюшоном просто проклянет. Или Реддл идиот, или он по какой-то причине не боится именно ее. О том, что он мог просто-напросто почувствовать связь и все понять, думать не хотелось.       - Вам чем-нибудь помочь? – Том попытался поддержать ее под руку, но рыжая резко отдернула конечность.       - Живицу, - буквально рявкнула она, и парень, недовольно покосившись, отступил и ушел куда-то в подсобку.       - Да-да, конечно, - ответил он из соседней комнаты и, спустя меньше минуты, принес заветную траву.       То, что сделала дальше Эс, Венделина запретила делать строго-настрого, но плохо было настолько, что еще немного и был бы обморок. Так что девушка дернула из личного набора бумагу для сворачивания благовонных трубочек, оторвала кусочек поменьше и, от души сыпанув травы, стала сворачивать косячок. Процесс не сильно отличался от благовонной трубочки, так что управилась девушка достаточно быстро.       Наколдовав при помощи инсендио небольшой огонек на конце палочки и порадовавшись, что ничего не спалила, рыжая подожгла зажатую между зубов самокрутку и втянула воздух. По мозгам ударило похлеще любого энергетика. Разум внезапно стал кристально ясным и чистым. Реддл смотрел на все это действо во все глаза и, казалось, не был уверен, как именно должен на подобное реагировать. Наконец, он, видимо так и не решив, просто снова вежливо улыбнулся.       - Я могу Вам помочь чем-то еще?       Мир после пары затяжек стал внезапно гораздо приятнее, и Эс, как и любой человек долго страдавший, а потом резко прекративший, стала ко всему окружающему ее очень благодушной. Поэтому она невзначай оперлась о стойку и, прочертив рукой с зажатой в ней сигаретой неясный полукруг, принялась пояснять за стандартный набор.       - Ну смотри, нужна пара комплектов для шаманских обрядов, это знаешь, что такое? - Том встрепенулся, услышав что-то знакомое, и тут же с готовностью уточнил.       - Это те, что с кровью, животными под стазисом и прочими расходными атрибутами.       - Ага, - Эс затянулась еще раз. Жизнь определенно налаживалась. - Потом мне нужны травы, они вроде все есть в обширном наборе алхимика, так что давай его, чтобы не заморачиваться.       Том согласно закивал и скрылся за дверью, принявшись доставать перечисленное, так что рыжей пришлось слегка повысить голос.       - Еще принеси бумаги для сворачивания в нее трав, она должна где-то рядом с наборами быть, - Том вынырнул спустя несколько минут и недоуменно на нее посмотрел.       - А откуда Вы знаете, где должна лежать бумага? – поинтересовался он.       Эс знала, потому что частенько Горбин был занят какой-нибудь ерундой и тогда махал ей рукой, и она сама лезла и доставала нужное, конечно, туда, где хранилось что-то очень ценное ее не пускали, зато в рядах с основными ходовыми товарами она была докой. Но объяснять это Реддлу, а тем более - пытаться пройти и взять все самой - казалось не лучшей идеей. Тем более, что карт-бланша каждый раз лазить по полкам, когда вздумается, Горбин ей как бы не давал. Так что она просто проигнорировала вопрос, посчитав его достаточно бестактным, чтобы ответить такой же бестактностью.       - Еще нужно штук десять базовых стабилизаторов магии для некромантии, стандартный комплект для поднятия мертвеца и две… - Эс задумчиво глянула на свою уже пятую по счету палочку. - Нет, лучше три нелегальных палочки, самых стойких, что есть, желательно что-то с материалами под темную направленность.       Том явно был обескуражен, а также недоволен, что его вопрос остался без ответа, но виду старался не подавать. Парень снова скрылся в недрах комнаты. Спустя десять минут все вышеперечисленное было принесено, упаковано и спрятано в бездонный кошель.       Эс выложила на прилавок деньги и, чуть ли не радостно насвистывая, все еще пребывая под бодрящим действием живицы, отправилась к двери.       - Погодите, - внезапно позвал ее Реддл, и рыжая буквально почувствовала, как метка на ее руке накалилась. Хотелось бежать, но даже малейший шанс сохранить инкогнито дорого стоил, поэтому она остановилась и непринужденно обернулась. - Вы забыли живицу, - Реддл взмахом палочки снова завязал развязанный до этого Эс мешочек и протянул его ей.       Рыжая тяжело вздохнула, не то от раздражения, не то от облегчения и, повернувшись в сторону Тома, сделала шаг к нему, протягивая руку, и, за что-то зацепившись и пошатнувшись, полетела вперед. Какой бред. Она знала этот магазин достаточно хорошо, чтобы понимать, что под ее ногами сейчас ничего просто-напросто быть не могло. Реддл с излишней ловкостью и готовностью ее подхватил, и как бы невзначай сместил руку на кисть, плавно сдвигаясь на запястье. Эс пробило липким потом.       - Все в порядке? Вы не ушиблись? – голос Реддла звучал максимально правдоподобно обеспокоенно и, не знай Эс его и меблировку лавки, подумала бы, что действительно обо что-то споткнулась. Рыжая параноидально соображала, что делать дальше, а браслет, перекрывающий метку, раскалился так, что, казалось, на коже останется ожог. Наконец, взяв себя в руки, девушка резко выдернула руку и оттолкнула Тома.       - Все в порядке, не беспокойтесь, - процедила она, и, буквально вырвав мешочек с живицей из рук этого манипулятора, повернулась к выходу. Реддл втянул воздух и схватил ее за рукав.       - Простите, но у вас такая приятная магия, - прошептали у нее буквально над ухом. Сказать, что Эс охренела — это ничего не сказать. Подобные заявления в магическом обществе считались верхом неформальности, граничащей с моветоном. Тот факт, что мотивы поведения Реддла были ей неизвестны, только сильнее вгонял в ступор. Он точно что-то почувствовал, что, по его мнению, развязало руки для подобного поведения, но что именно и насколько положение Эс было шатким?       Решив играть до конца, рыжая резко обернулась и выдохнула воздух сквозь сжатые зубы.       - Вы слишком много себе позволяете, - вполне себе нейтральная и логичная фраза для подобного заявления.       Реддл в ответ примирительно улыбнулся.       - Я не имел ввиду ничего плохого, Вы должно быть и сами знаете, как иногда влияет подходящая магия на другого человека. Как только Вы вошли и разлили ее по помещению, я был просто поражен, - принял парень максимально кроткий вид.       - Тебе понравилась моя магия, когда я вошел в зал? – недоуменно уточнила рыжая.       - Да, - еще сильнее потупился этот актер погорелого театра. – Может, я мог бы предложить угостить Вас чем-то?       У Эс в голове просто били колокола. Это ведь была гребанная некромантия! Чернушная магия, от которой иной, даже сильный неподготовленный волшебник и в обморок мог упасть. И Реддл сейчас ей заявлял, что эта магия ему была приятна? На ней был блокирующий связь браслет. Что за бред?       - Вам стоит провериться на проклятья, - выдавила наконец из себя Эс, найдя происходящему альтернативное объяснение, где ей не приходится срочно паковать чемоданы, сбегая от нашедшего ее малолетнего супруга с наклонностями психопата. - Если вам понравилась моя магия, то это плохой знак.       - От чего же? – тон был почти правдоподобно удивленным.       - Я – видящий, - коротко бросила Эс. Из-под актерской маски парня на мгновения вырвалась какая-то эмоция, которую распознать сходу не вышло. То ли шок, то ли еще что-то более неприятное. Улыбка стала натянутой. Но несколькими мгновениями спустя в глазах визави еще сильнее заиграл какой-то нездоровый интерес. Видящие ведь были редкостью, да?       - И все же, мое предложение пообщаться в силе, Вы мне теперь очень интересны, - Реддл явно пытался сделать ставку на свою внешность и некоторую присущую харизму, но Эс, заставшую его еще в бытность приютским мальчишкой, подобным было явно не пронять. Да и в конце то концов - Эс была по общему мнению парнем, либо Реддл этого не понял и не знал, либо она вообще плохо понимала, о чем тот мог думать.       - Не стоит, - вежливо отклонила она очередное навязчивое предложение.       - Жаль, если передумаете – дайте знать, - на прощание бросили ей в след.       И где же твоя гордость, Реддл? Где же твоя гордость, граничащая с гордыней? И почему ты отмел ее именно сейчас? Ох, не нравилось Эс это настойчивое желание пообщаться. И жегший руку браслет - тоже совершенно не нравился.       Выгружала покупки рыжая как в тумане. Настолько монотонно это делая, что Венделина обеспокоено подскочила и снова начала разглядывать глаза, опасаясь обнаружить там мертвечинный блеск, но нашла кое-что другое.       - Я же говорила этого ни в коем случае не делать, - опасно сощурив глаза прошипела ведьма.       - А я говорила, что ужасно хочу спать, - достаточно миролюбивым тоном отбила Эс и начала сортировать покупки. Венделина тяжело вздохнула, не найдясь с ответом.       - Наивная просьба, но…       - Больше не буду, это действительно был единственный выход в тот момент, - не дала закончить рыжая.       - Вот и славно, - вздохнула старая ведьма. - Тогда сегодня сходи с костословом по этим адресам, - она протянула несколько клочков пергаментов, которые самовоспламенялись после посещения нужного места. - Там еще есть парочка запросов на мертвечинные воспоминания, так что возьми колбы и чередуй походы на такие заказы обязательно с обычными гаданиями, ты все еще не совсем стабильна. И будь готова - ночью возьму тебя на ритуал. Возможно рановато, но зато частично решим твою проблему с недосыпом.       Эс вопросительно вскинула бровь. Каким именно образом ночной ритуал мог решить проблему недосыпа - было не очень понятно.       - Если ритуал с жертвоприношением, и все верно рассчитать, то не только нужное дело делаешь, но и сам энергией питаешься, - подмигнула Райт.       Ну что же, теперь рыжей было понятно, почему ее учитель в последние дни такая активная. Возможно, вариант был действительно стоящий, кто знает? Про Тома Эс решила пока не говорить, авось пронесет. У Вен из-за нее и так было достаточно проблем. Вспомнить только ту историю с трупами…       Но когда вечером, спустя несколько дней, уставшая, но уже не умирающая от недосыпа за счет ритуалов Эс, возвращаясь домой, решила заглянуть в местную таверну, а за столик к ней без приглашения приземлился Реддл, стало ясно – не пронесет.       - Добрый вечер, не ожидал Вас встретить тут так поздно, выходит, Вы живете где-то в Лютном? – парень обаятельно улыбнулся и кивнул. Как хорошо, что по правилам этикета первыми протягивают руку женщины, и то по желанию. У Эс такого желания не было. С другой стороны, какие, к Мерлину, правила этикета в Лютном? Да и она была для большинства окружающих не девочкой, а пацаном, следовало помнить об этом.       - Добрый вечер, - лаконично отозвалась рыжая, проигнорировав второй вопрос. Нужно было понять причину интереса Реддла, и тогда можно было бы выбрать тактику поведения. Они были в Лютном, она была видящей, здесь таким, как она, прощалось многое, так что нужды действовать особо тонко просто не было. Эс взяла в руки бокал со сливочным пивом и порадовалась, что не стала снимать капюшон. Теперь нужно было что-то решать с внешностью, и это бесило, так что вышло немного более сухо, чем она планировала. - Мне несколько непонятен твой пристальный интерес.       Том моргнул, будто бы осознавая сказанное, и снова улыбнулся.       - Вы - видящий, это само по себе очень интересно, - с долей подобострастности и лести, всего, на удивление, в меру, какой же актер пропадает!       - И это все?       - Этого мало? – Реддл опасно прищурился и снова стало не по себе. – Вы - видящий, к тому же по слухам очень молодой и перспективный, а я тоже очень молодой и перспективный и очень заинтересован в том, чтобы получить как можно больше хороших знакомств, - звучало логично и в духе Реддла, так что Эс почти что уже выдохнула, но тут Том улыбнулся нехорошей улыбкой и невинно спросил. - Почему Вы не снимаете капюшон, даже когда едите?       - Мне так комфортнее, - дрожь в голосе скрыла зачарованная мантия. Визави выразительно вскинул бровь, демонстрируя, что сказанному не верит ни капли.       - Видящие прячутся только от клиентуры и то скорее по обычаям, а не по прямой необходимости, та же Венделина спокойно разгуливает по лютному с открытым лицом, а Вы - нет, может быть, Вы просто что-то скрываете? – Реддл хищно улыбнулся и наклонился ближе, будто бы она собиралась поведать ему какой-то страшный секрет. Паника отступила так же резко, как нахлынула, ответ пришел в голову будто бы сам по себе.       - Я – молодой видящий, - резко и емко, как оправдание любому, даже самому безумному поступку.       Реддл разочарованно цокнул и откинулся на стуле, а Эс в два глотка допила остатки напитка, бросила на стол несколько кнатов и, сухо попрощавшись, ушла из заведения. Заинтересовала ли она Реддла из-за того, что является юной видящей или он почувствовал связь – нужно было сказать Райт, она разберется.

***

      - Ну и чего ты замолчала, что потом-то было? – заинтересованно мявкнул кот.       - А потом – суп с котом, - проворчала Эс охрипшим от долгого рассказа голосом.       - …Не надо, - сделал испуганный вид хвостатый и, спрыгнув с колен, пошел к кровати и залез под нее.       - Это ты типа прячешься? – прыснула Эс.       - Это я типа ищу тебе лекарство, - проворчал кот, а затем показался из-под кровати, таща в зубах холщовый мешок. - Вот, ты же у нас видящая, давай, увидь и сваргань себе что-нибудь, а то смотреть больно.       Пусть и грубоватая, но забота была приятна, и Эс расплылась в улыбке.       - Я сказал не улыбаться, как дурочка, а сварить себе настойку, - пробурчал кот.       - Поняла-поняла, - пробормотала Эс и начала подниматься с пола, чтобы сделать себе отвар и параллельно продолжила историю.