Вопрос приоритета

Стисни зубы, ты знаешь, что это ничего не значит, Почувствуй жар — ты всё потеряешь через минуту, Расплатись, ведь ничто здесь не вечно.

      Она родилась по ту сторону магического барьера. И выросла среди обычных детей. А потом попала в волшебство… Волшебный мир, волшебная школа, волшебные дети и.. обычная она. Таких тут сразу видно, сколько бы ни пытались казаться своими. Это как акцент у людей, выучивших язык - можно очень хорошо разбираться в грамматике, красиво строить речь, но все равно сколько ни оттачивай, рано или поздно мелькнет, резанет по слуху и сразу станет ясно, что никакой ты не коренной житель, а самозванец. Да, она была старше, и, возможно, ей было немного легче притвориться хоть сколько-нибудь своей, но едва ли Эс это особо помогло. В обычном мире благодаря своим способностям и успехам в учебе она никогда не чувствовала себя хуже других, даже когда общение со сверстниками клеилось откровенно плохо. Но здесь…       Школа магов будто бы задалась четкой целью культивации комплексов у всех детей, пришедших с другой стороны барьера. Здесь любой из семьи магглов с лихвой познавал, что значит всегда быть недо. Недостаточно сильным магически. С чистокровными тягаться было сложно. Недостаточно умным. Опять же, у магов была фора. Недостаточно воспитанным. Манеры в чистокровных семьях казалось оттачивали с рождения. И таких недостаточно было еще очень и очень много.       Когда весь окружающий мир систематически всячески намекает, что с тобой что-то не так, то каким бы сильным и сформировавшимся ты ни был, невольно задумываешься, а может с тобой действительно что-то не в порядке. Возможно правда что-то не то, просто сам ты этого увидеть не можешь. Общественное мнение. Страшная и ужасно губительная штука. Для юных умов - часто фатальная. Для людей постарше, к сожалению, обычно тоже.       Пожалуй, за шесть лет в школе волшебства Эс приобрела себе целую коллекцию комплексов, касающихся магии. Она знала, что проблемы подобного плана лечатся долго и местами мучительно. Она и не собиралась их лечить. Просто хотела, чтобы все это поскорее закончилось.       Эс была человеком. Люди быстро приспосабливаются ко многим неудобствам. Вот и рыжая просто привыкла. В прошлой жизни она также привыкала, возможно, условия там были получше, но так или иначе при достаточном количестве времени смириться можно с очень и очень многим. Пытаться как-то повлиять на ситуацию бывает обычно гораздо более трудно и нервно-затратно. Даже с философским камнем она в итоге свыклась. Примирилась с невозможным. Зачем царапать бетонные стены и сдирать ногти, если толку от этого все равно не будет. Лучше уж заняться чем-то более реалистичным.       Вообще Эс радовалась тому, что оказалась в этой ситуации, не будучи реальной одиннадцатилетней девочкой. Потому что была совершенно не уверена, как бы отреагировала на все происходящее в таком возрасте. Это иногда заставляло ее сжимать кулаки, трясущиеся от злости и ненависти. Обычно не к кому-то конкретному. Скорее ко всему сразу. Себя было жалко. Детей, которые могли оказаться в подобной ей ситуации, было жалко. Тонуть в жалости, перемешивая ее с поиском решения проблемы философского камня, и объяснять этим отчужденность от всего остального мира. Но едва ли она могла что-то сделать. Слишком опасно. Слишком рискованно. Слишком неоправданно. Слишком страшно.       Она действительно была не ровня магическим чистокровным детям во многих аспектах их жизни, потому что тут вся жизнь строилась на магии. О да, в глазах окружающих просто девочка-недостаток, которой ужасно не повезло попасть на слизерин. Даже на других факультетах магглорожденным было явно сложнее, чем детям с родителями-магами. Но на слизерине… О, слизерин был адом для подобных. А учитывая, что Эс там была такая одна, то факультет змей являлся ее личным филиалом. Иногда рыжая думала, что возможно просто умерла и действительно попала в извращенную версию личного ада. О да, это бы многое объяснило.       Конечно, она сначала пыталась как-то повлиять на ситуацию, но… Не помогало ничего. Переводить ее отказались, она пробовала. Директор Дамблдор лишь укоризненно покачал головой и посоветовал попытаться быть более открытой людям. Директор был либо наивный дурак, либо чудак на букву м. И к шестому курсу Эс все больше склонялась ко второму варианту.       Сомнительное утешение, но она каждый раз, когда было совсем паршиво, представляла, что бы было, если бы на слизерин попала не она. Что бы было, если бы на факультет змей попал обычный ребенок. Сломанная психика? Комплексы на всю жизнь? О да, определенно, если эту жизнь вообще удалось бы сохранить. Клубок из змеек их факультета был просто свято убежден, что ей на их факультете не место. Казалось, дай им волю, и они бы ее публично изгнали. Да Эс бы и сама с радостью ушла в любой другой факультет, дай ей кто такую возможность. Но права выбора ни у кого из них не было. Хоть в чем-то они были похожи.       Шел шестой курс. Эс жила только одной мыслью, что скоро все так или иначе закончится. Она уже скорее для острастки вяло продолжала ковыряться в библиотечных книгах, отчаявшись найти решение и смирившись со своей дальнейшей, возможно не такой уж и ужасной, судьбой. В маггловском мире ее ждал мир технологий, который казался чем-то родным и отзывался приятной теплотой в сердце. Он был привычным и комфортным, а магия… Магия строго ассоциировалась с какой-нибудь неприятной фигней. За это время слизеринцы поспособствовали выработке отличного условного рефлекса. При мысли о необходимости провести жизнь в магическом обществе начинало мутить. Там, по ту сторону магического барьера, была ее новая и, возможно, старая семья. Там хотела быть и она.       В мире магглов было привычно и безопасно. В этом же мире шла война. В том мире она могла спокойно гулять по улицам и ничего не бояться, а в этом - была грязнокровкой, которых пришедшие к власти террористы хотели изничтожить. Там, за магическим барьером, была жизнь, а здесь - выживание.       Шел шестой курс... В школе воцарился режим пожирателей смерти, и лучше бы она сломала палочку пополам, забыла о магии как о страшном сне и никогда не садилась в этот чертов поезд. Гребаный треснувший философский камень.

***

      - Как ты думаешь, сколько человек может обходиться без воздуха? – вопрос заставляет ее вздрогнуть и обернуться.       За спиной стояла Панси и еще несколько слизеринцев. Они явно ждали ответа, Эс же думала, как все закончить. Устала. Просто устала.       - Ты такая молчаливая последнее время, что я начинаю беспокоиться, - не оставляла надежды на ответную реакцию Панси. - Не переживай, тебе дадут доучиться в школе, нам же надо на ком-то отрабатывать заклинания.       И эта сумасшедшая сука улыбнулась. Эс бы хотелось думать, что улыбка была жутким оскалом, но весь ужас был в том, что улыбка была самая обычная. Самая обычная улыбка у ее ровесницы, которая скучающим тоном говорит, что рыжая очень им помогает - как наглядное пособие для отработки непростительных.       - Так что? На сколько умеешь задерживать дыхание? – Эс понимала, к чему она клонит. Во время круциатуса вдохнуть не выходило. Легкие просто отказывались расправиться и сделать вдох. Вопрос был поставлен неверно. Вопрос не в том, сколько она смогла бы не дышать. Вопрос в том, что произойдет раньше - закончится воздух или перегреется мозг. Если бы ей дали возможность выбора, она бы взяла первое. На прошлой неделе Эс видела, что происходит, если мозг уже перегорел, а кислород еще не закончился. Перед ее глазами до сих пор иногда стоял отрешенный взгляд парня с пуффендуя на курс старше. На него не действовало даже империо. Ходячий труп, который просто бездумно смотрит в одну точку. Такое не лечится, реакция мадам Помфри была красноречивее любых слов.       - Ау, я с тобой разговариваю, блаженная, - девушка помахала своей палочкой перед лицом рыжей и нарочито случайно выпустила пару искр, отчего у Эс потемнело в глазах. – Ах, прости, я такая неловкая. Ответишь на вопрос, или проверим на опыте?       Ситуация была безвыходной, что бы рыжая не сказала - могло стать только хуже. После случая с парнем из пуффендуя все, кто имел садистские наклонности и был сдерживаем хоть какими-то нормами морали и страхом перед порицанием, уверовали, что им можно все.       Единственное, что сказала Кэрроу, увидев результат колдовства, после которого человек фактически умер — это то, что пытками у слизеринца заниматься вряд ли выйдет. Зато боевка. Боевик бы вышел отменный. Вот и все. Плохой дознаватель. Хороший боевик. Плата за оцененный навык – одна никому здесь не нужная жизнь магглорожденного.       Эс просто стояла и думала, как все прекратить. Пожалуйста, хватит. Что-то говорить - бесполезно. Кричать - бесполезно. Пытаться защититься - бесполезно. Звать на помощь - бесполезно. Полная обреченность и заранее предрешенный исход. Единственная мысль, которая у нее мелькнула - что все-таки нужно попытаться бежать. Хоть как-то, хоть куда-то. Бездействие в полевых условиях равно смерти, так говорил поддельный Грюм на защите от темных искусств. Что ж, видимо, еще немного бездействия, и свою смерть она таки дождется.       - Какая-то она слишком покорная, - скучающе протянула Эйрин с седьмого курса. - Ты действительно ничего не понимаешь или притворяешься? – обратилась она уже к рыжей.       Эс было без разницы, что думают эти дети, которым развязали руки и дали поиграть в богов взрослые, которые сами в них заигрались. Это уже ничего не решило бы.       Панси стояла напротив рыжей и думала, что же такого сказать, чтобы спровоцировать, а Эс стояла напротив нее и просто думала, как все закончить. Почему весь этот пиздец, творящийся с ней, никак не прекращается?       Отчаяние. Надежда на хоть какую-то человечность - глупая, но все же. Эс медленно переводит взгляд на Панси.       - Пожалуйста, не надо, - последние слова рыжей перед неизбежным. И сразу же приходит до боли четкое осознание - никчемно и очень глупо - нужно было молчать. В ответ на просьбу глаза Панси возбужденно расширились. Эс поняла свою ошибку, но было слишком поздно. Девушка напротив смогла почувствовать себя хищником, а свою визави – жертвой, и ей ничего больше было не нужно.       Круциатус поглотил уже привычной болью. Судороги менее страшными от регулярных применений не становились, но все-таки, когда ты морально готов и представляешь, что будет, то будто бы терпеть все это становится немного легче. Сложно сказать, в какой именно момент все пошло не так, разум Эс твердил, что люди не должны быть настолько жестокими. Поиздеваться - да, но даже слизеринец, который случайно искалечил пуффендуйца, после этого события сбледнул и до сих пор ходил немного пришибленный. Все-таки, как бы не промывали мозги чистокровным личинкам высшего света, но чувство сострадания и человечности в них еще оставалось.       Эс не знала, она ли переоценила человечность Панси или же Паркинсон ее выносливость, только вот боль никак не прекращалась, и рыжая почувствовала, что задыхается. На какой-то момент проблема с воздухом стала даже более значимой, чем боль от судорог, а потом наступила темнота, и судороги прекратились...       Резкая вспышка сознания, будто бы кто-то включил рубильник. Попытка вдохнуть, и наконец расправившиеся легкие. Но только вместо кислорода их заполнила горькая вода. Дезориентация и паника.       В мутной воде она едва ли могла понять, где верх, а где низ, но, судя по всему, шла именно ко дну. В руке Эс судорожно сжимала свою волшебную палочку, но какой от нее толк, если она не могла вымолвить ни слова. В этот момент рыжая ненавидела магию, как никогда прежде. В критичные моменты ее жизни эта дама всегда оставляла один на один с безысходностью, хотя по логике должна была быть ее спасением. Вероятно, даже причиной начала всего этого и попадания в этот мир тоже было волшебство. К Мерлину эту магию.       Эс смутно помнила, как время на мгновение замерло, будто бы с интересом наблюдая, что же она будет делать, и жжение в легких внезапно прекратилось. И она, наконец, поняла, как все закончить, и распорядилась этой странной, неестественной передышкой поступив так, как нужно было сделать еще давно - схватила палочку обеими руками и со злостью разломила ее пополам. Терять ей было уже нечего. Легкие снова ужасно зажгло, и она продолжала барахтаться скорее инстинктивно, чем действительно на что-то надеясь, мозг окончательно начал погружаться в туман.

***

      Она снова была в этом странном месте, а ее двойник снова сидела на стуле и задумчиво играла в пятнашки. Дособрав их, сущность хмыкнула, и коробочка с головоломкой растворилась в воздухе. Копия перевела взгляд на Эс и склонила голову на бок.       - Ну, привет, - визави резко поднялась со стула и подошла к Эс вплотную. Задумчиво потеребила мешочек с философским камнем, висевший на ее шее, а затем отошла на пару шагов назад. - Как дела?       Эс от такого не сдержала злого вздоха.       - Ты серьезно? Как дела? – она возмущенно посмотрела на стоящую напротив сущность. - Хуево у меня дела, но, думаю, это и так очевидно.       Копия недовольно поморщилась.       - Не матерись, тебе не идет, - она поковыряла непроглядную черноту под ногами мыском ботинка.       - Это все, что ты можешь мне сейчас сказать?! – хотелось орать от абсурдности этого диалога и всего происходящего.       - А что бы ты хотела услышать? - сущность даже бровью не повела.       - О, я многое бы хотела услышать, - Эс нечеловеческим усилием воли взяла себя в руки. Чувства тут не помогут. Ей нужно получить как можно больше информации о происходящем. - Для начала, почему ты не предупредила меня о том, что меня могут просто-напросто убить. Судя по твоим намекам, ты подозревала, что такое возможно. Да, каюсь, не очень умная, поняла это только постфактум, когда уже ничего было не исправить. Но зачем ты вообще вышла со мной на связь, если только и делала, что отпускала язвительные комментарии и говорила загадками?       - Погоди, - собеседница потерла переносицу. - Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Последний раз я говорила с тобой тут, при прошлом перерождении. Я предложила задать тебе любые вопросы, но ты сказала, что тебе ничего не нужно. Так что объясни нормально, что ты имеешь ввиду?       Эс ненадолго застыла, не совсем понимая, что именно ответить.       - Отражения, - наконец сказала она. - Разве это не ты говоришь со мной через отражения?       Сущность резко перестала ковырять пол ботинком и посмотрела в упор. На ее лице явно читалось недоумение.       - Нет, не я, - твердо ответила она. – И, предвосхищая твой вопрос - я без понятия, что это такое. Вариантов куча, а я - не твой лечащий врач. Могу посоветовать покопаться в справочниках и, возможно, даже мифах. Ты умная девочка, рано или поздно сопоставишь. Ну и да, обычно хтонь из зазеркального мира ничего хорошего не несет. Это так, для общего понимания.       Эс стало очень некомфортно. С чем именно она общалась все эти годы? Чьи советы и язвительные комментарии слушала? Кому говорила даже больше, чем следовало? В итоге прямого вреда ей, конечно, не нанесли или просто не успели, но остаточный липкий страх все равно присутствовал.       - Тогда скажи мне, как я должна была починить этот чертов камень? – Эс выразительно схватилась за мешочек и потрясла его.       Сущность снова улыбнулась. Она уже открыла рот, чтобы ответить, но вдруг у Эс резко и громко зазвенело в ушах, и казалось, она слышала какие-то отдаленные неясные кричащие что-то голоса. Рыжая схватилась за голову, ненадолго стало легче, но общий гул так и не уходил.       - Нужно торопиться, - сущность взяла ее лицо обеими руками и заглянула в глаза. - Тебе скоро идти дальше.       - В смысле, дальше? – это было глупо, но Эс действительно наивно надеялась, что это было все. Конец. Какой угодно. Даже смерть казалась не самым плохим вариантом. Она точно не хотела продолжения всей этой дикой истории с камнем. Сущность в ответ на ее восклицание ласково улыбнулась.       - Я сказала тебе, что философский камень треснул и его надо чинить. Он все еще треснул и нуждается в починке.       - Я понятия не имею, что делать с этой крошкой! – зло выкрикнула Эс, голоса, раздающиеся в голове, становились все громче.       - Ты слушаешь, но не слышишь, - сущность успокаивающе погладила пальцами по щекам рыжей. - Философский камень треснул пополам. Он все еще в том же состоянии, в каком и был. Тебе нужно починить философский камень.       - Я не понимаю! – Эс попыталась вырваться, но сущность продолжала крепко держать ее лицо в своих руках.       - Это нормально, так и должно быть, - она притянула ее к себе так, что они соприкоснулись лбами. – Главное помни, умрешь, не починив – все начнется заново. Это как рекурсивный алгоритм, ты будешь падать все глубже, пока не найдешь ответ.       - А если я его так и не найду?! – Эс заплакала. Слезы, которые она копила в себе за всю жизнь в магическом мире, расчертили лицо мокрыми дорожками.       - Найдешь, - сущность большими пальцами вытирала сбегающие вниз капли.       Эс терпеть не могла, когда в ответ на вопрос "что, если нет" ей говорили нечто подобное. Будто ее заранее лишали возможности выбора и делали ее неудачу равной катастрофе.       - А если нет? – ей нужно было знать, она сойдет с ума, если это никогда не закончится. Возможно, уже сошла.       - Stack overflow, - грустно улыбнулась ей сущность. - Ты же вроде как должна знать, что это означает.       Эс знала, но это не объясняло совершенно ничего.       - Это значит, я умру? – вышло даже слишком облегченно.       - Нет, гораздо хуже, когда стек переполняется - страдает не конкретный кусочек алгоритма, вылетает вся программа.       - И что это должно значить? – голоса в голове были такие громкие, что она уже едва слышала, что именно говорит ей сущность.       - Ничего хорошего...       Эс хотелось закричать и сказать, что это не ответ, но голоса достигли пика громкости, а потом мелькнула яркая вспышка. Она открыла глаза. Вокруг все плыло, а воздуха снова категорически не хватало.       Секундная искра яркой боли. Крики и гомон вокруг. Пустые попытки сделать вдох. Спасительной удар по спине. Вода, которая, казалось, впиталась в лёгкие, выходит наружу, а зрение начинает возвращаться. Она смотрит на маленькие ладони. На незнакомое белое мокрое платье, на ботиночки на маленьких ножках. И ей хочется кричать. Отчаянно и горько. Выть раненным зверем, но даже это у нее не выходит, лишь сиплые, очень тихие звуки.       Острое чувство дежавю. Еще большее чувство безнадежности. И камень, в немного другом мешочке, все также неизменно висящий на шее. Она осторожно ощупала его. Камень снова был целый, с трещиной посередине. Это было странно. Она не знала, чувствует ли от этого облегчение...       Ее схватил за руку черноволосый мальчик и обеспокоенно заглянул ей в глаза. Она сразу почувствовала это. Осторожное касание к разуму. Опыт прошлой жизни научил сходу определять подобные вещи. Эс недовольно шикнула и отвернулась, спрятав взгляд. Мальчик, напротив, вздрогнул. Застыл на мгновение, но тут же упал с ней рядом на колени и крепко обнял.       - Прости, - сбивчиво шептал он. - Правда прости, я не хотел.       Эс заревела. Просто потому, что это было уже слишком. Просто потому, что она так больше не могла. Она хотела домой. Хоть в какой-то из ее домов. У нее было целых две жизни, которые у нее отняли. Ей не нужна была новая. Она не хотела в конечном итоге иметь три недожитых жизни и продолжать увеличивать это число. Это было ужасно жестоко. Она всего этого просто не хотела.

***

      - Что такое Stack overflow? - недоуменно покосился кот.       - Из всего моего рассказа твое внимание привлекло только это? – Эс засмеялась, но смех перешел в протяжный кашель. Кот обеспокоенно смотрел на нее, но рыжая быстро пришла в себя.       - Это такое понятие в программировании, - осторожно на пробу заговорила Эс, но кашель вроде как отступил, и она более уверенно продолжила. - Когда программа впадает в бесконечный цикл или есть какие-то косяки в работе с доступным местом, то рано или поздно это место заканчивается, и тогда программа перестает работать и выдает такую ошибку.       - Вроде бы я что-то понял, а вроде и нет, - задумчиво протянул кот. - В общем, суть в том, что если много раз повторяется одно и то же, то рано или поздно все ломается?       - Если коротко, то да, - кивнула рыжая.       - Звучит плохо, - высказал свою мысль кот. - Обычно сущности на мелочи не размениваются. Если она привела тебе такую аналогию, то это ужасно похоже на парадокс.