Вопрос приоритета

      «Чем дальше ты будешь проваливаться, тем сложнее будет выбраться, но даже когда тебе покажется, что падать уже некуда, поверь - будет куда. В твоих же интересах закончить это как можно быстрее.»       Она сидит в доме лесника, который так удачно спас ее от погони и сейчас поит теплым травяным чаем. Чем дальше, тем хуже, у нее нет причин сомневаться в правдивости этого утверждения, такие существа не размениваются на мелочах.       Глаза старика добрые, и даже в пламени огня мерцают как-то позитивно. Интуиция молчит. Все, что он говорит, правда. Действительно живет здесь, действительно любит зверушек и вообще в гармонии с лесом. Будто бы внезапная передышка, которую она вовсе не заслужила. Под размеренную болтовню этого человека тянет в сон. Здесь было иррационально уютно, и это непременно напугало бы ее, если бы она не была настолько вымотана.       - Будь как дома, парень, помогу чем смогу, - сказал этот человек при встрече и пока не обманул. Ее снова приняли за мальчишку, но это было только на руку.       Старик размеренно нарезал яблоко ножом и выкладывал на тарелку. Проследив за взглядом Эс, лесник добродушно улыбнулся и протянул ей нож:       - Все мы не вечны, рано или поздно смерть приходит за каждым, я делаю из найденных мною костей ножи и другие полезные предметы, чтобы помнить об этом, - звучало достаточно эксцентрично, но маги все были с особенностями. Эс взяла в руки протянутый нож и восхитилась тонкостью работы. Даже не из вежливости, вблизи выглядело действительно необыкновенно.       Только вот теперь ей стало не по себе. Она была далека от человеческой анатомии, но зато часто была вынуждена присутствовать во время темных ритуалов. И вблизи нож уж слишком напоминал те, что были сделаны из человеческих костей. Она была дилетантом и вряд ли бы действительно могла отличить. Голая интуиция. Или паранойя. Тонкий баланс, который становилось все труднее поддерживать.       "Тик-так, что-то не так", - внутренний голос, который она предпочитала считать просто отголоском чертового обсессивно-компульсивного, притащенным с собой из прошлой жизни, внезапно оживился. Отошел от стресса, который она пережила во время погони, или же наоборот напитался им, и был готов на новые свершения.       Скажи старик прямо, что нож из человеческих костей, и ее бы это не смутило. Но тот факт, что он мог попытаться это скрыть, скребся где-то на уровне подсознания не давая ускользнуть в спасительную дрему.       За окном завыли волки, оборотни или волкодавы, черт разберешь это зверье в здешних волшебных лесах. Вероятно, тут водилось все и сразу. Она вздрогнула и поежилась, а старик, наоборот, радостно оживился.       - Волки это, да, не совсем обычные, конечно, попробуй тут выжить без какой причуды, - он ласково погладил тершегося о ногу кота. Кот заурчал как трактор, уставился куда-то в окно, а потом посмотрел на нее в упор и будто бы подмигнул. Определенно сна в последние дни было слишком мало.       - Первый раз слышу о магических волках, - она окончательно проснулась, потому что совсем недавно ее насильно заставили читать несколько гримуаров о магических тварях, и там точно не было никаких волков «с причудой», как выразился только что лесник.       - О, в этом лесу много поистине удивительных существ, - усмехнулся старик себе в бороду. - Но к каждой зверушке у меня, конечно, отдельный подход, - он шутливо придавил кота к полу, а тот впился ему в руку зубами.       - И к волкам? – попыталась отшутиться Эс.       - С ними я с первыми подружился, их главное кормить правильно, — вот теперь блеск глаз действительно уже не казался особо уютным. - Ты кушай, кушай, вон какой тощий, - старик подложил ей еще картошки с какими-то неизвестными овощами. – Сам-то я сквиб, но зверушки все равно магию чувствуют, вот и не трогают.       С тем что «зверушки» чувствуют магию и не трогают, она и ее погрызенная какой-то странной то ли белкой, то ли еще какой гадостью рука могли бы поспорить. Лес был не просто с магией. Это была самая настоящая чернушная хренотень, из которой даже сильный маг старался убраться как можно скорее. Она была уверена, что этот эксцентричный старичок - какой-нибудь маг с темным проклятьем, доживающий тут остатки своих дней. Читала она где-то о том, что более темная магия может работать как глушилка для той, что послабее, перебивая фон. Так что истории об уходе жить в лес после того, как прилетело темномагическое, которое не удавалось снять, не были прям уж такой редкостью. Та же Баба Яга из русских сказок. Занимательная история. Но чтобы сквиб. Теперь она была уверена, что сущности за гранью обещания держат.       Старик явно почувствовал перемену в ее настроении, за окном снова послышался вой.       - Выйду проверю кое-что, - пройдя мимо он ласково потрепал ее по макушке так, что внезапно снова стало очень спокойно и уютно. Ну в самом деле, что за вздор она себе выдумала, ну что ей сделает этот человек. Тем более, он же сам сказал, что сквиб. А она маг, и палочку у нее никто не отнимал, так что все в порядке. Ей просто нужно отдохнуть и поспать, а то мерещится всякое. Глаза снова начали слипаться.       - Беги, - странное полушипение-полумяуканье согнало сон мгновенно. В комнате никого, кроме кота, не было.       Рыжая встала и осмотрелась. Где-то очень далеко и одновременно будто бы в голове слышался стук. Старик все еще не вернулся, а она наконец вспомнила то, что ей вбивали в голову последние годы. Тот факт, что она умудрилась об этом забыть из-за банальной усталости, заставлял ее считать себя не самым разумным кардиналом. Она прошлась до двери, которая вела на кухню, и толкнула ее. Скрипа не было, как объяснил ей старик, он каждые две недели смазывал все петли салом, так как его ужасно раздражали любые лишние звуки.       «Салом...» - снова вмешался внутренний голос, и ей стало действительно не по себе. Где этот человек, так любящий зверушек, мог брать сало. Стук-стук. Звук нагнетал обстановку, но Эс так и не могла понять, откуда именно он исходит.       Вопреки ее ожиданиям за дверью была самая обычная кухня. На столе все еще лежали очистки от картошки, а на очаге стояла кастрюля. Тянуло мясом. Эс замутило, но этого все еще было недостаточно для окончательных выводов. Все-таки лесник мог и приукрасить свою любовь к зверушкам и придумать все это банально не желая делиться таким редким в здешних местах ресурсом, как мясо.       Эс внимательно осмотрелась. Крышка погреба была немного сдвинута, сам по себе погреб, скорее даже подпол, был невысокий и почти полупустой, ничего ужасного с первого взгляда видно не было, возможно, она нашла бы что-то, засунь голову внутрь и присмотрись получше, но занятие, особенно если тут действительно что-то не так, представлялось слишком рисковым. Внимательно прислушавшись к звукам снаружи, она все-таки решила рискнуть и, свесившись вниз, быстро оглянулась, так ничего подозрительного и не увидев, и вытянула наобум банку с компотом. Легенда о том, что она невоспитанный мальчишка, влезший на хозяйскую кухню за вкусностями хоть и была шита белыми нитками, но точно была лучше, чем ничего. И снова стук, он будто бы на мгновение стал ближе и снова отдалился. Эс замерла и прислушалась. Казалось, он идет отовсюду сразу, и это никак не способствовало душевному равновесию.       Компот оказался красного цвета. Интересно, откуда в темном лесу вишня, но спрашивать казалось как-то невежливо. Она встряхнула банку и отставила в сторону. Глаз зацепился за что-то внутри. Медленно, молясь Мерлину, чтобы ей просто показалось, она повернулась к банке. Помимо странных красных ягод, не особо походящих на вишню, в банке также плавал человеческий палец. Она бы и не обратила на него внимания, если бы не надетый на него перстень. Перстень был знакомый. У нее на руке красовался такой же, скрытый магией. Она видела всякое, но желчь все равно подступила к горлу. Теперь она знала, что пропавшего несколько месяцев назад около этого места мага из свиты Грин-де-Вальда можно было не искать.       Человек был не самый приятный, тут она бы спорить не стала. Но и то, что уровень у него был на несколько рангов выше, чем у нее, отрицать тоже было нельзя. И тем не менее лесник с добродушной улыбкой пустил его на консервацию. А перед этим разделал…       Она чересчур медленно для здравомыслящего и опытного кардинала подошла к очагу и, взяв первую попавшуюся ветошь, чтобы не обжечься, подняла крышку. Мясо булькало в воде и выглядело самым обычным. «Бульк-бульк», - отдавало в голове набатом, и сердце тоже, казалось, начало биться в ритме всплывающих на поверхность пузырьков. Впрочем, неизвестно, что именно она собиралась увидеть и как планировала отличить звериное мясо от человечьего. Ничего очевидного вроде человеческой челюсти или фаланги пальца всплывать не спешило, и рыжая поспешила закрыть крышку. С каждой секундой тошнота накатывала только сильнее. Стук снова раздался слишком близко. Рука дрогнула, и крышка с грохотом ударилась об пол. На грохот никто так и не пришел.       Паника ошпарила резко и запоздало, в глазах помутнело. Мозг, забившийся в истерике, начал работать на удивление быстро. На улице зима, если тела и есть, нет смысла хранить их в погребе, проще просто бросить на морозе. Она опасливо подошла к окну. Там действительно в кучу было свалено что-то подозрительное, но из дома было очень плохо видно, и с таким же успехом это могли быть просто накрытые какой-нибудь ветошью дрова, заготовленные на зиму.       Помня о своем не совсем адекватном состоянии, Эс на всякий случай вернулась назад и еще раз заглянула в банку. Палец из нее вопреки ее надеждам никуда не делся. Мелькает мысль, что этот человек определенно никогда ей не нравился. На секунду губы растягиваются в кривой ухмылке. Злорадной. Болезненной. Той, что почти мгновенно перерастает в безумный оскал накрывающей истерики. Хочется смеяться и плакать одновременно. Ее скоро также могут превратить в зимнюю заготовку. Лесника не было подозрительно долго. Стук усилился еще сильнее и, казалось, заполнил все пространство комнаты.       - Беги, дура, - в дверном проеме показался кот, и теперь сомнений в том, что это говорил он, не было.       - Бакэнэко, - выдохнула она хрипло и отшатнулась, хотелось завыть от отчаяния. Кот посмотрел на нее как на умственно отсталую и фыркнул. - Я сплю, или лес действительно могильный? – варианта было всего два. Сейчас рыжая поняла это до ужаса отчетливо.       - Ошибаешься, варианта три, и самое страшное - что все одновременно, - кот оглянулся и ощетинился. - Не проснешься сейчас, не проснешься уже никогда.       - Что значит три?       - Сейчас все узнаешь, - что-то резко впилось в ногу, и она открыла глаза. Старика в комнате все еще не было, а в ногу врезались очень острые когти.       - Беги, - сказано уже наяву, она не спит, это ощущалось болезненно отчетливо. Эс все еще сидела за столом, а с улицы раздавались глухие удары, теперь было понятно, откуда взялся этот стук, просачивающийся сквозь сон. Что-то рубили топором. Только вот почему-то этот звук казался только отдаленно похожим на рубку дров. Было ли то, что только что произошло, сном измученного сознания, и на сколько оно соответствует реальности? Слишком мало информации, чтобы сделать точные выводы, но говорящий кот ей точно не привиделся. Бакэнэко. Ситуация ухудшалась, приобретая все более нездоровую тенденцию. В этот момент в комнату вошел лесник.       - Поел? Зверюшки тоже хотят есть, пошли, - все с той же добродушной улыбкой. Глаза добрые и понимающие, в руках ружье, на поясе топор.       В голове остался один мат, зато теперь она знала третий вариант. Это не просто магический фон сделал зверушек волшебными. Этот свихнувшийся сквиб кормил их мясом магов, и, судя по всему, и сам им же закусывал. Спокойствие и сонливость внезапно получили до жути простое объяснение. Поехавший сквиб и бакэнэко, только этих двоих ей не хватало повстречать в могильнике для полного счастья.       - То, что вы делаете, карается законом и учитывая то, что творится в мире, очень жестоко, - она сжала палочку и отступила на шаг. Заговорить, пока судорожно пытается найти выход. План был топорный, но вариантов особо не было. Палочка теперь была какой-то неправильной. Эс вытащила ее и с ужасом уставилась на сосновую обструганную ветку.       - Закон сдохнет прежде, чем сможет добраться до этой избушки, парень, - старик продолжал дружелюбно улыбаться. - Давай не будем усложнять друг другу жизнь.       - Вы не знаете, что творится снаружи и кто сейчас представляет собой закон, - Эс не преувеличивала, Грин-де-Вальд сидел на подобной густо черной магии как на наркоте и явно пришелся бы ко двору в этом филиале ужасов. Жаль только, счёт идет на минуты, и даже если Грин-де-Вальд и придет, то уже за ее трупом, - есть целый отряд, который выкашивает таких, как ты, пачками, - говорить, что она из этого отряда, Эс, конечно, не стала. На языке ощущалась противная горечь. С топора что-то капнуло и ударилось о пол. Что-то красное. Что-то, демонстрирующее полный пиздец всей сложившейся ситуации.       - Возможно, но за мной он все еще не пришел, - старик вытянул топор и тщательно обтер его тряпкой, взятой со стола, а потом педантично этой же тряпкой протер пол.       - Меня будут искать, - с уверенной мягкой улыбкой. Не провоцировать. Спрятать за спину трясущиеся руки. Сделать вид, что все под контролем.       Давно она не чувствовала такого. Эс отвыкла быть жертвой, и такая внезапная рокировка по собственной глупости отдавала неприятной ломотой по всему телу. Она разумный кардинал. И тем не менее сейчас ее обвел вокруг пальца спятивший сквиб.       - Уже ищут, - участливо согласился старик. - И скоро найдут, не волнуйся, - он ободряюще улыбнулся, но подтекст был очевиден. Найдут, но не живой. Вероятно, совсем не целой. И далеко не все ее части.       - Зачем? - разговор заходил в тупик, спросить, чтобы спросить и хоть как-то выбить еще пару секунд на осмысление, которое скорее всего ничего толкового не принесет. Она была обречена с первого шага, когда переступила порог дома, а то и до этого, когда только вошла в лес.       - Ничего личного, - задумчиво пожевав губу, ответил старик. - Просто неудачное стечение обстоятельств для тебя, и неожиданное везение для меня. Вставай, пора трапезничать. Не бойся, я не маньяк, я не хочу делать тебе больно, все будет быстро, один выстрел и дальше ты уже ничего не почувствуешь, - он выразительно опустил глаза на ружье, затем посмотрел на собеседницу. И снова эта добрая, понимающая улыбка. Вероятно, она теперь будет приходить ей в кошмарах.       - Беги, - на грани слышимости, но она слышала четче некуда. В сенях раздался грохот и громкий мявк, переходящий в хрип, старик тут же отправился в сторону шума, а Эс пробежала до окна, толкнула ставни, которые старик так удачно смазывал каждую неделю салом, и упала на что-то мягкое и теплое, света было маловато, рядом валялась мантия и сломанная палочка, на мантии был символ местной группировки, пытаясь оторваться от которой, Эс и забежала в этот лес. Да, она видела многое, но горло снова сдавил спазм, она перекатилась в снег и побежала.       Сзади раздался выстрел и крики старика, она с размаху врезалась в елку, тут же вскочила и рванула дальше. Паника топила в себе, и лес явно начал заводить не туда, но мозг отказывался работать, отдав все управление на откуп инстинктам. Снова дерево, падение, подъем и продолжение забега. Она, та кем запугивали магические поселения, бежала босиком по снегу, перепуганная как маггловская девчонка.       Эс замерла у дерева, когда казалось, что готова выплюнуть легкие, и вздохнуть не выходит так же, как когда тебя держат под круцио. И тут она услышала хруст.       - Глупый, бежать без обуви, даже если бы ты каким-то чудом и оторвался, то умер бы, блуждая тут, от обморожения, - участливый взгляд и добрая улыбка. Жуть, которую бы она никогда не почувствовала, веди себя этот старик как прочие сумасшедшие, которых она встречала до этого.       Все с тем же добродушием он направил на Эс ружье.       - Я не люблю сам таскать зверушкам еду, все-таки я уже не молод и спина дает о себе знать, но чувствую, что совесть твою я этим не затрону, а живым тебя тащить будет еще сложнее, так что не обессудь, - он тяжело вздохнул, будто бы действительно пытался так своеобразно извиниться. Будто бы его вина состояла только в том, что он не может нормально объяснить глупому ребенку почему ему тяжело, а не в том, что он хотел скормить ее местной фауне.       Совсем близко послышалось завывание, и старик внезапно просветлел.       - Даже тащить никуда не придется, дедушке сегодня везет, - он строго посмотрел на рыжую. - Если не будешь дергаться, то умрешь с первого выстрела и, как обещал, боли не будет.       Лесник, совершенно не опасаясь, подошел к Эс вплотную и направил ей дуло ружья в голову. Любое неудачное движение с ее стороны привело бы к логичному завершению, и они оба это понимали. Впрочем, отсутствие действий с ее стороны кончилось бы тем же самым. Молот и наковальня. Исход партии, который был определен задолго до ее начала. Так какая разница?       Всего лишь секунда на осмысление и принятие решения. Сосновая палочка поудобнее перехвачена, а дальше дело мгновенья. С размаху муляж, который был создан исключительно для обманных целей и должен был ввести ее в состояние отчаяния и беспомощности, был воткнут этому психу в глаз. Тот стал вытекать и почему-то это зрелище показалось рыжей даже более мерзким, чем палец в банке. Эс побежала. От боли старик нажал на спусковой крючок и, схватившись за глазницу, согнулся. Совсем близко послышался вой.       Лесник быстро передернул затвор и направление выстрела было уже более осознанным, но он явно не успел увидеть куда именно она спряталась. Зато увидел следы. Вой стал еще ближе. Все зависело от того, с какой именно стороны придут волки и решатся ли голодные звери напасть на своего кормильца, оказавшегося в лесу без корма. Все зависело от удачи, но Эс прекрасно знала, что это совсем не ее конек. Но все-таки в этот раз ей действительно повезло. Волки пришли с другой стороны и явно были слишком голодные. Старик тоже сразу сообразил, что к чему. Горячая любовь к зверушкам тут же была забыта.       Треск затвора. Выстрел. Злобный рык. Недолгая тишина, и снова по кругу. Она прижималась спиной к толстому стволу дерева и считала. Она ужасно разбиралась в маггловском оружии, судя по тому, что выстрелов подряд было много, это было самозарядное ружье, но никакой ленты из него точно не торчало, а значит снарядов на вскидку должно быть не больше двадцати. Грубые прикидки, тупая она, если выберется, то обязательно возьмется за изучение данного вопроса всерьез.       На пятом выстреле внезапно стало тихо. Дилемма стала ребром. Счет ей не помог. Волков тоже слышно не было.       - Беги дура, здесь только пять зарядов, - кот с окровавленным ухом смотрел на нее как на идиотку. И она снова побежала.       Сзади послышался вой, который внезапно превратился в истошный крик и смешался с то ли чавканьем, то ли чем-то еще, она предпочла об этом просто не думать.       - Докормился, - на ходу резюмировал кот, увязавшийся за ней.       - Веди, - превозмогая горящие легкие, выдавила она. Между волками, закусывающими магами, и котами, закусывающими ими же, она решила выбрать второе.       - Я осознанное магическое существо, так что долг жизни со мной работает так же, как и с людьми, знай об этом.       Ей было уже все равно, об этом она подумает, когда выберется, так что она просто кинула что-то вроде «ага», и кот, без лишних разглагольствований, повел ее, как она искреннее хотела верить, к выходу из этого могильника. Но спустя несколько минут бега она чуть ли не взвыла, поняв, что кот привел ее назад к избушке.       Существо из пограничного мира определенно не преувеличивало.       - Я туда не пойду, выводи меня, - она пыталась говорить уверенно, но стучавшие зубы этому не способствовали. Ноги она перестала чувствовать еще до встречи со стариком в лесу.       - Или так, или тебя сожрут, - закатил глаза кот. – Ну или помрешь от холода, в любом случае исход один. Хочешь жить - не кочевряжься, иди в дом.       - Мы так... - хотела было сказать рыжая, но совсем близко послышалось новое завывание, и она резко замолчала.       - Итак, волки или теплый дом? – кот, не мигая, смотрел на девушку. Не то чтобы у нее был выбор. Она толкнула дверь и вошла в хижину, в которую бы предпочла никогда не возвращаться.       Немного отогревшись, пристроившись прямо рядом с очагом, на котором все также булькало мясо, Эс признала, что идея кота была не так уж и плоха. В конце концов, бояться стоило в первую очередь волков, ведь хозяина этого места они уже съели.       - И как же маленькая девочка оказалась одна ночью в могильнике, убегая от магов, которые пытались ее заавадить? – кот потянулся и выразительно уставился на девушку.       Эс не менее выразительно уставилась в ответ.       - Чувствую, что истории о том, как ты случайно заблудилась, я не услышу? – если коты умеют грустно вздыхать, то это было именно оно.       Эс молча согласилась.       - Я просто надеялся на мирную жизнь, знаешь ли. Когда живешь рядом с маньяком, который то и дело заманивает кого-то в темный лес и скармливает местным зверушкам, то это выматывает. Будем честны, не то, чтобы в лес заходили особо хорошие люди, все-таки место соответствующее, но все равно не самый приятный досуг. Ты первый человек, который хотя бы отдаленно был похож на то, что мне нужно. Но сейчас мне уже начинает казаться, что я поторопился с выводами и хотелось бы знать, на что я подписался. Хочу услышать твою историю. Ты, конечно, ужасно бестолковая, но явно не совсем потеряна, - характер у кота был еще тот.       - Дорогой кот, ты променял шило на мыло, - не осталась в долгу девушка и злорадно усмехнулась. Уж с кем с кем, а с ней искать спокойной жизни — это последнее дело.       - Лучше бы тебя съели, - тяжело вздохнул кот.       - Увы, - развела рукам рыжая.       - Давай уж твою историю, хоть буду знать, насколько все плохо.       Теперь пришла очередь Эс тяжело вздыхать.       - Маленькая девочка изначально не убегала, а заводила в могильник специально…       - Ааа, - понятливо протянул кот. - Так у маленькой девочки просто не в порядке с головой?       - Нет, я просто не знала, что могильник - это могильник.       Кот задумчиво посмотрел на кастрюлю, потом на Эс, снова на кастрюлю.       - Там, - кивнул в сторону очага, - точно должны быть мозги, попытайся выловить себе пару кусочков, вдруг поможет, - вид у кота был весьма участливый. – Уже на опушке фонит за километр, как можно не заметить могильник?       - Переволновалась, слишком привыкла к такой магии, - отстраненно ответила Эс.       Кот же с каждой сказанной ей фразой был недоволен ситуацией все больше.       - А ты не преувеличила, ты действительно на уровне где-то рядом со сквибом, кормящим зверушек магами. Как ты умудрилась привыкнуть к такой чернушной магии, что случайно впопыхах ее просто упустила?       - У меня очень интересный круг общения, - устало ухмыльнулась рыжая.       - Да ты и сама там явно ко двору, - тут же отзеркалил ее ухмылку кот. – Допустим, не заметила, а когда поняла, то почему не попыталась выйти?       - Ответ очевиден, попыталась, но не вышло. А потом этот лесник. Он же тоже ел мясо магов? У него явно был какой-то нездорово сильный ментальный дар.       - Конечно, ел, а как же иначе, он в лесу и дня не протянул бы, знаешь ли.       - А ты? – прямо спросила Эс.       - Что я? – попытался сделать вид, что не понял, кот.       - Ты ел магов? Ты же бакэнэко верно?       - Тоже очевидно, что да, что за глупые вопросы, и что тебе даст эта информация? Тебя не съем, не бойся, хотел бы съесть, просто не стал бы мешать нашему общему другу тебя разделывать, вроде достаточно логичный вывод, не так ли?       - Допустим.       Кот задумчиво перевел взгляд на кастрюлю.       - Раз уж мы расставили все точки над «и», и теперь я могу быть уверен, что ты не закатишь истерику в ответ на мою просьбу, то не могла бы ты наложить мне мяса? Не пропадать же ему в самом деле.       Эс эта просьба ничуть не удивила и почему-то даже не напугала.       - Ты сейчас тоже ментально воздействуешь на меня, чтобы я не впала в истерику и не сбежала в лес? - устало выдохнула она, потянувшись за тарелкой и принявшись накладывать коту мясо, предпочитая думать, что в кастрюле медвежатина.       - Ты слишком высокого мнения обо мне, - снисходительно отозвался кот. - У тебя просто шок. Истерика будет скорее всего, но чуть позже.       Эс молча поставила тарелку на пол.       - Спасибо, ты тоже бери, не стесняйся, - сделал кот широкий жест, но Эс предпочла все также молча отказаться от такой щедрости.       Наевшись мяса, кот сыто облизнулся и посмотрел на Эс более благодушно.       - Я предлагаю начать сначала, - после затянувшегося молчания наконец сказал он. – Все-таки мы теперь с тобой связаны гораздо больше, чем нам обоим бы того хотелось, и поэтому я должен понимать, чего стоит ждать, а судя по тому, что я уже услышал, то с ходу в ситуации я точно не разберусь.       - С чего ты решил, что я тебе все расскажу? – Эс пренебрежительное отношение кота, пусть тот и был темной тварью, начинало надоедать. Нервы и так были не на шутку расшатаны сложившейся ситуацией. Кот в ответ снисходительно прищурил глаза.       - Потому что ты - ребенок, который должен сейчас быть под опекой родителей или в магической школе - заводила отряд здоровых парней в темный лес, - он запрыгнул к ней на колени и стал устраиваться поудобнее. - Потому что ты не смогла отличить фон настолько темной магии, от которой другие просто в обморок могут грохнуться, - еще немного потоптавшись и наконец найдя удобную позу, кот улегся, слегка выпустив когти. - Потому что тебя никто не прикрыл и не помог, выглядишь ты лет на одиннадцать, и спаслась только благодаря чуду, то есть мне, - когти слегка впились Эс в коленку, но она сделала вид, будто бы не заметила. - У тебя проблемы и ты с ними один на один. Хуже уже не будет, - добил кот, резко спрятав когти, и молча уставился рыжей в глаза, не моргая.       - У вас у котов есть свои уроки ораторского искусства? – попыталась неудачно отшутиться девушка. - Ты прав, психолог кошачий, я в полном пиздеце. Лучше найди себе хозяина поперспективнее.       - Это уж я сам решу, рассказывай, сейчас я уже просто заинтригован. Тем более, кто кому хозяин еще вопрос, - кот перевернулся на спину и потянулся прямо на коленях, умудрившись при этом не свалиться.       - Любопытство кошку сгубило, - опасно прищурилась Эс. Но уже прикидывала, с чего стоит начать рассказ.       - Как хорошо, что я кот, не правда ли? – подмигнул ей собеседник, приготовившись слушать.

Будь как дома, путник, Я ни в чём не откажу...