Серое Пламя

Алистер не стал ждать следующего раза. Когда самые любопытные и болтливые наконец покинули лагерь, чтобы направиться в сторону обозначенного на карте места для мытья, он ненадолго зашёл к себе в шатёр и сменил доспехи на более лёгкую одежду. Поблизости оставались Стен, Огрен, Винн и Волчок; ни он, ни Элисса в эту ночь не дежурили. Захватив узелок с вином и угощениями, он отыскал её, переодетую в простое платье, на коврике у шатра. — Погоди, я не ослышалась? Ты что, приглашаешь меня на ужин?.. Оглянувшись по сторонам и убедившись, что никто не обернулся на удивлённый возглас, Алистер подтвердил свои слова. Винн всё так же читала, устроившись у кострища, Волчок свернулся калачиком у её ног, а Огрен, уже хлебнувший своей фирменной настойки, пытался подбить невозмутимого Стена на «кто кого перепьёт». Боддан и Сэндал, спрятавшись от зноя, дремали в тени повозки. По всему выходило, что они с Элиссой смогут уйти незамеченными; однако, стоило им ступить за круг шатров, она обернулась и крикнула: — Мы с Алистером ушли погулять! Волчок, ты за старшего! В ответ раздался утвердительный лай, и они продолжили путь. По едва заметной в зарослях тропке Алистер привёл Элиссу на вершину ближайшего холма, с трёх сторон окружённую лесом — оттуда весь лагерь был виден как на ладони. В стороне от полянки среди кустов шумел родник. — Знаешь, я хотел бы, чтобы эта вылазка осталась нашей общей тайной. И, говоря о нас, я имею в виду только тебя и меня… Но уходить из лагеря без предупреждения было бы неправильно, тут ты права. — Я столкнулась с похожей дилеммой, когда звала тебя с собой на речку, — с готовностью призналась Элисса, — и в итоге пошла на компромисс, захватив Волчка. Твое решение более изящно. — Что ж… Спасибо. А я всё гадал, почему никто не увязался за нами сегодня утром… Расстелив на склоне успевшие подсохнуть плащи, Алистер отыскал что-то среди провианта и вернулся к Элиссе. — Я… подумал о тебе, как только увидел, так что… Вот. Без лишних предисловий он протянул ей редкой красоты густо-алую розу и замер в ожидании. Элисса приняла цветок у него из рук и тут же вдохнула его аромат, на мгновение прикрыв глаза. — М-м-м… Всегда хотела выращивать такие у крыльца небольшого домика где-нибудь на побережье. Вдруг, будто припомнив что-то забавное, она улыбнулась. — Ты случайно не в церковном саду Лотеринга её сорвал? — Нет… А что, это разве запрещено? — Нет, не запрещено… — Смешливо закусив губу, Элисса продолжила. — Просто я вспомнила рассказ Лелианы про высохший розовый куст, который расцвёл после её видения. Было бы неловко, если бы это была та самая… Роза. Встретив ласковый взгляд Алистера, который всё это время смотрел на неё с улыбкой, Элисса замялась. — Что… — Только и успела растерянно начать она, когда Алистер, слегка наклонившись, нежно поцеловал её в губы. Видимо, поступок произвёл впечатление, потому что её взгляд, обычно прямой и открытый, уткнулся в землю, а щёки вспыхнули уже второй раз за день. — О-хо-хо, кто тут у нас снова покраснел? Смотрите-ка, да это же не Алистер!.. Элисса молча спрятала свою улыбку за подаренным цветком. — Погоди-ка, ты точно хорошо себя чувствуешь? На тебя не похоже. — Всё в порядке, просто… Я кое-что поняла. Не отнимая розы от лица, она подняла глаза. — Спасибо, Алистер. Прекрасный подарок. Алистер не уточнял, что именно поняла Элисса, потому что сам давно это понял. Вернувшись к плащам, он едва успел сесть — Элисса мгновенно оказалась сверху и с воинственным криком повалила его на спину; в зубах у неё оказался только что подаренный цветок. Пряди её распущенных волос щекотали Алистеру лицо. Они были уже совсем сухими и легко покачивались от её дыхания. — О нет, миледи, за что вы взяли меня в заложники?.. Пошевелив руками, Алистер сообразил, что Элисса прижала их к земле у него над головой. В ответ на это движение она игриво подмигнула, а потом, наклонившись к самому его лицу, без слов передала ему розу. Ошеломлённый, Алистер послушно закусил шипастый стебель. — О, я вовсе не миледи… — Громкий шёпот раздался над самым его ухом. — Я дикая, безжалостная людоедка, которая сейчас тебя сожрёт! Горячие губы обожгли ключицу Алистера, и он зажмурился, погружённый в острое ощущение близости. Невообразимо приятная пытка длилась до тех пор, пока разгоревшееся желание не заставило его перевернуться, придавив Элиссу к земле. Оказавшись зажатым между её бёдер, он остолбенел, шумно втягивая носом воздух. Волосы Элиссы разметались по траве, дыхание было таким же тяжёлым. Протянув руку, она забрала у Алистера розу и отложила её в сторону. Он считал это как приглашение и, следуя многочисленным примерам, коснулся губами её открытой шеи. Элисса обхватила его голову руками. — Никогда не думала, что нам не хватает хорошей еды?.. — В перерыве на отдышаться Алистер потёрся кончиком носа о щёку Элиссы. — Не зря же мы оба вечно пытаемся слопать друг дружку. — А тебе что, что-то не нравится? — О, ну что ты, я всего лишь хотел разнообразить ощущения. Алистер всё-таки не смог устоять и коротко поцеловал Элиссу в губы, а потом, освободившись из её захвата, подполз к узелку. — Я… Кхм… Принёс нам немного хорошего вина, сыра, мёда и свежий хлеб… — Усевшись на подстилке, он выложил перед Элиссой запечатанную бутыль, четверть сырной головы, три глиняные плошки, из которых одна была накрыта крышкой, краюшку белого хлеба и два тканевых мешочка. — А ещё сушёного инжира и грецких орехов. Не знаю, как это всё между собой… Сочетается, но… Сыр вроде как подходит ко всему, так что… Элисса смотрела такими голодными глазами, что Алистер то и дело запинался. Только вот смотрела она вовсе не на еду. — М-м-м, что?.. — будто очнувшись, Элисса удивлённо уставилась на многочисленные угощения. — Я ведь приглашал тебя на романтический ужин, помнишь?.. — Припоминаю… Смутно. Она перевернулась на живот, подперев довольное лицо ладонью. Поборов желание прямо сейчас накинуться на неё, Алистер усмехнулся, снова заглянул в узелок и поднялся с подстилки. — Ах да. Я сейчас. Пока он искал хворост в подлеске вокруг вершины холма, Элисса нарезала и раскладывала закуски, греясь в лучах медленно ползущего к горизонту солнца. Один беглый взгляд в её сторону путал мысли, заставляя ускорить шаг, но Алистер не торопился — поспешность им сегодня только помешала бы. Вернувшись, он развёл небольшой костёр, достал из узелка пару свечей и зажёг от пламени. Потом аккуратно донёс их до плаща, вкрутил в землю у живописно разбросанного ужина и, отмыв руки родниковой водой, наполнил пару глиняных плошек. — Ого, да у нас ужин при свечах! Как романтично. — Прошу к столу, миледи. Элисса с усталой улыбкой подсела поближе. Что-то изменилось между ними этим вечером, и Алистер чувствовал непрерывное притяжение, даже когда они друг друга не касались. — За Алистера, самого романтичного Серого Стража! — За Элиссу, вторую по романтичности среди двоих единственных Серых Стражей Ферелдена! Стукнувшись плошками, они отпили вина. Сыр и правда подходил ко всему, но Алистер и предположить не мог, что всё остальное сложится в такое замечательное сочетание вкусов. Они провели золотой час, смакуя закуски одну за другой. — Только сейчас поняла, какая я голодная, — прервала молчание задумчивая Элисса. — Я тоже. Всему виной лесной воздух и купание в холодной воде. — А ты не удивлён, как спокойно прошёл вечер? В прошлый раз уютное место для привала чуть не превратилось в нашу братскую могилу. — Даже не напоминай. — Алистер невольно содрогнулся при воспоминании о ловушке демона в лесной чаще. Солнце коснулось горизонта, когда ужин подходил к концу; вино кончилось, а от закусок оставалось не больше трети. Элисса, наполнив опустевшую бутыль из родника, поставила в неё свою розу. Глядя на лепестки, темнеющие на фоне закатного неба, Алистер кое-что вспомнил. Не успел он дожевать свой кусок хлеба, как Элисса приблизилась и, слишком уж серьёзно глядя ему в глаза, произнесла: — Я не умею о таком говорить, и не считаю, что слова вообще нужны, чтобы выразить это, но… Мы встретились в не совсем обычных обстоятельствах. — Это ещё шлабо шкажано, — растерянно согласился жующий Алистер. Признание, зревшее в его сердце ещё с Убежища, рвалось наружу, но он не решался перебивать Элиссу. — Неважно, как сложится наш путь дальше, что будет завтра и даже этой ночью… Элисса смотрела далеко за горизонт, и Алистер впервые видел такое сосредоточенное выражение на её лице. — Неважно, что ты мне ответишь, и ответишь ли вообще… Солнечный блик тлел на самом дне её глаз, а налетевший неизвестно откуда ветер перебирал пряди распущенных волос. — Неважно, как к этому отнесутся наши друзья, Алистер, я… Она обернулась, её лицо потеплело. Сердце Алистера пропустило удар от небывалой пронзительности взгляда, с видимым усилием он наконец проглотил хлеб. — Я очень, очень, очень… Хочу доесть твой сыр! Ну пожалуйста… Алистера будто оглушило, но потом, когда смысл сказанного Элиссой наконец уложился у него в голове, оба прыснули. — Ну конечно доедай! Я объелся так, что до лагеря смогу докатиться прямо отсюда. — Ответил он, вдоволь насмеявшись. Элисса с ужасно довольным видом сцапала последний ломтик с деревянной доски и тут же отправила его в рот. Алистер тоже решил не церемониться. — Да, и кстати… Я люблю тебя. Чуть не выплюнув тщательно пережёванный сыр, Элисса поперхнулась и отчаянно закашлялась. Не на шутку перепуганный Алистер уже подорвался к роднику, чтобы принести воды, когда она жестом остановила его и отпила прямо из импровизированной «вазы». — Прости, мне стоило тебя предупредить, — Сквозь нервный смех он попытался хоть как-то исправить положение, осторожно погладив Элиссу по спине. Та вернула «вазу» на место, отбросила волосы с лица. Когда она обернулась, поражённая внезапным откровением, Алистер заметил приставший к её щеке листок и добродушно усмехнулся. — У тебя что-то на вот тут, справа, — объяснял он, показывая на себе. Элисса, ещё не отойдя от шока, никак не могла убрать прилипшее. — Дай я попробую… Алистер протянул руку и коснулся её лица. По его телу будто прошёл разряд, сердце снова сбилось с ритма. Он увидел, как зрачки Элиссы расширились в окружившей их темноте; это солнце окончательно скрылось за горизонтом. Сняв листик, он показал его Элиссе. — Вот… Теперь всё чисто. — Спасибо. Я… тоже тебя люблю, — добавила она после недолгой паузы. Их притянуло друг к другу, они обессиленно рухнули на плащ, и новый поцелуй разлился в груди Алистера приятным теплом. Обняв Элиссу, он нашарил её руку и сразу почувствовал что-то неладное: ладонь прилипала к её коже. Поднеся свою руку к глазам, он понял, в чём дело. — Кажется, я весь в меду… Схватил не ту плошку, когда собирался сбегать тебе за водой, ещё и опрокинул её на землю. — Жаль. — ответила Элисса подозрительно ровно. — А я как раз захотела сладкого… С немым вопросом в глазах Алистер проследил за её движением, когда она взяла его руку в свои ладони. — Подскажи, на каком пальце больше всего?.. — На указательном, вроде бы… — У Алистера только прибавилось вопросов. — Я окунул его прямо в мё-о-о-о… Элисса медленно облизала самый измазанный в меду палец, а потом остальные четыре — просто за компанию. Алистера от необычных ощущений пробрало крупной, нетерпеливой дрожью. — Помнишь, в прошлое наше дежурство ты говорил, что тебе стоило вымазаться мёдом?.. — Прошептала Элисса ему на ухо. — Я тогда ответила, что тебе достаточно будет умыться. Так вот, сегодня ты умылся целиком… А у нас ещё осталось немного мёда. Чувствуя, как Элисса, запустив одну руку в волосы у него на затылке, второй тихонечко тянет за верёвку в горловине рубахи, Алистер послал всё к демонам. Его ладонь скользнула под удобно широкий подол платья и не останавилась до тех пор, пока у Элиссы не вырвался первый, очень тихий и слабый стон.