Серое Пламя

Тогда молвил Создатель: «Вам, мои рождённые вторыми, даю такой дар: Да пылает в вашей душе Неугасимое пламя, Всепожирающее и ненасытное…» Денеримская церковь была полна народу во время службы; песнопения, доносившиеся сразу отовсюду, практически заглушали колокольный звон. Лелиана подозрительно легко уболтала Элиссу провести вечерню среди разношёрстных прихожан, но та, казалось, вовсе не обращала внимания на церемонию. Стоя у канделябра в тени нефа, Элисса неотрывно смотрела на пламя одной из свечей. Лелиана давно ускользнула вперёд, к алтарю, захватив с собой Зеврана. Алистер подобрался поближе, чтобы никто посторонний не подслушал их разговор. — Вот уж не думал, что орлесианская шпионка и наёмный убийца окажутся набожнее меня. Удивительнее было бы разве что застать Морриган в церковной робе… Или услышать, как Стен говорит куплетами Песни Света. — Антиванские Вороны когда-то были частью Церкви, Алистер. Религиозность Зеврана — правило, а не исключение. — Ох, спасибо за урок истории, миледи Всезнайка. Ты небось из тех, кто никогда не отлынивает от занятий в семейной библиотеке. Элисса сощурилась, не отрывая взгляда от пламени. — Отлынивала, и ещё как… В этой самой библиотеке я занималась не только изучением пыльных фолиантов. Особенно когда подросла… — Взгляд её стал туманным, будто она смотрела куда-то очень далеко. — В последнюю ночь мы сделали это прямо там, за рядом стеллажей, а потом… Потом люди Хоу убили его, а библиотеку сожгли вместе с замком. Алистер не смог подобрать слов, чтобы ответить. Элисса обернулась, и в её улыбке мелькнуло что-то нехорошее, даже безумное. — А хочешь, мы с тобой тоже найдём укромное местечко прямо сейчас?.. От её шёпота пламя свечи мигнуло. Она была близко, очень близко, как тогда, в лагере у костра, но на этот раз её близость вселяла в Алистера суеверный ужас. — Мы можем спрятаться у входа или забраться на колокольню… И попробовать друг друга там, где захотим. Элисса мазнула ресницами по скуле Алистера и тут же медленно облизала мочку его уха. Он замер. — Э-э-э… Тебе не кажется, что сейчас не слишком подходящее время?.. Служба в разгаре, толпа людей, и вообще… Мы в церкви… — Боишься, что Создатель подсмотрит за нами? — Элисса легонько прикусила краешек уха, который, судя по ощущениям, горел не хуже церковной свечки. — Или что послущницы наябедничают ему? — Элисса… — мягко начал пунцовый с макушки до пят Алистер, склонив голову. — Помнишь, когда мы были в Денериме впервые, ты помогла мне найти Голданну? — Угум… Элисса сместилась чуть ниже и с обжигающей нежностью поцеловала Алистера в шею. Ощущения, доселе неизвестные, вынуждали его быстрее подбирать слова, пока другие желания не затмили голос здравого смысла. — Ты тогда сказала, что мне нужно… Больше думать о себе… Так вот… Он взял Элиссу за плечи, привлёк к себе и поцеловал в макушку. — Перестань. Прошу тебя. Спустя полдюжины ударов сердца он выпустил Элиссу из объятий. Она сверкнула на него глазами — уже не безумными, но полными слёз, и сразу же отвела взгляд. Она словно собиралась что-то ему сказать, но тут же осеклась и вышла прочь из церкви. Чувство вины давило на Алистера всё сильнее, пока он наконец не решился выйти за ней, но в этот самый момент служба закончилась. Лелиана окликнула его по имени, а толпа прихожан повалила на рыночную площадь, отняв у Алистера последнюю возможность догнать Элиссу и хоть как-то исправить положение. Они не смогли поговорить ни вечером, ни на следующий день. Их ожидало длинное и полное испытаний путешествие. *** Горящие стрелы, описывая плавную дугу, вонзались в борта лодок, отходящих от берега. Элисса остановилась у самой пристани, будто заворожённая, и долго смотрела на тёмные воды Каленхада, в которых отражалось пламя. Освобождённый от проклятия Рэдклифф прощался со своими сыновьями и дочерьми. Свет поведёт её По путям этого мира в другой. Ибо для той, кто верует в Создателя, пламя — вода. Как мотыльки видят свет и летят в огонь, Она увидит пламя и полетит на свет. На этот раз на лице Элиссы не было ни следа безумия. По её щеке медленно скатилась слеза, которую она тут же смахнула. С момента, когда отряд покинул лагерь близ Убежища, они с Алистером едва обменялись парой слов, и потому он молча сжал её руку. После заупокойной службы Эамон отвёл отряду Стражей несколько комнат на втором этаже своего замка. Поужинав, все разбрелись кто куда, и Алистер отыскал Элиссу в одной из спален. Они устроились на медвежьей шкуре у камина и долго молчали. — Понимаешь, я никогда не любила огонь. Вопреки своим словам Элисса снова смотрела на пламя, но теперь выражение её глаз больше напоминало Алистеру ту уставшую и умиротворённую Элиссу, с которой они как-то провели целое ночное дежурство. — Так было ровно до того момента, когда люди эрла Хоу вырезали всех в замке Кусландов, включая мою семью и друзей. Единственное, что давало мне силы пробиваться через горящий и кишащий убийцами дом — это мысль о том, что Хоу когда-нибудь сгорит заживо. Алистер отметил жёсткие нотки в голосе Элиссы, но не стал её перебивать. — С тех пор каждый раз, когда я смотрю на пламя, я представляю, как он извивается от боли и кричит, как обугливается его кожа, лопаются глаза, и… — И жажда мести затуманивает твой разум, — закончил за неё Алистер. Элисса кивнула. — Знаешь, я совершенно не был против того, о чём ты говорила мне там, в церкви… Я вообще-то ждал и хотел этого, ты даже не представляешь насколько. Просто тогда я увидел в тебе совсем не ту тебя, которую я… Кхм… Которую я… Алистер почувствовал, как запылали его лицо и уши, когда тёплая ладонь Элиссы вдруг легла ему на плечо. — Всё в порядке. — Прикосновение к коже, больше не укрытой доспехом, оказалось очень приятным и стёрло любую неловкость. — Я и правда была не в себе. Спасибо, что заметил и не пошёл на поводу у соблазна. А что касается твоей заминки… Плечо Алистера едва заметно напряглось под рукой Элиссы. — Ты не обязан говорить вещи, в которых не уверен до конца. Мне достаточно и того, что ты рядом. «Мор так сближает людей» — это ведь твои слова?.. — Можно тебя поцеловать? — спросил Алистер очень тихо вместо ответа. — Да, — так же тихо ответила Элисса. Тут Алистер, до этого неотрывно смотревший в огонь, сорвался с места. Приобняв Элиссу, он обхватил её лицо свободной рукой и вернул поцелуй, который задолжал ещё в Денериме. Элисса запустила пальцы ему в волосы, явственно поборов желание влезть ему под рубашку. — Судя по всему, кто-то сильно проголодался. — Кормить меня бесполезно, миледи, я готов проглотить вас целиком. Обещаю действовать быстро и безболезненно. — Надо же, а я и не знала, что у нас совпадает язык любви… Алистер прижался лбом к виску Элиссы, перевёл дыхание. — О, у моей любви есть не только язык, но и очень острые зубы. Тебе не страшно? — Нисколечко. Потому что у моей тоже. Клацнув зубами прямо перед носом Алистера, Элисса потянула его за ворот рубахи и увлекла за собой — на тёплую и мягкую медвежью шкуру.