Daugther of Fire

Ровно через три недели и четыре дня Сакура получила повестку от Хокаге, самым ранним утром, в виде посыльного-чунина прямо у ее двери.              Пока что она установила для себя небольшой распорядок дня, и это было для нее первым серьезным изменением. По утрам, как только первые лучи солнца падали ей на лицо, она вставала и шла на тренировочную площадку № 3, чтобы выполнить свой первый комплекс упражнений. Она оставалась там до тех пор, пока не заканчивала тренировку от Ли около десяти часов утра.              Затем она возвращалась домой, принимала душ и завтракала с родителями, прежде чем направиться в отдел распределения миссий, чтобы получить любой D-ранг, который у них был в наличии на данный момент.              Она давно решила, что ей нужны как деньги, так и миссии в ее досье, если она хочет куда-то пойти. Все началось с обычной тренировки с Тен-тен, на которой она поняла, что ей придется самой сделать печать-татуировку, и очень скоро.              Денег, которые давали ей родители, было явно недостаточно, чтобы купить набор для чистки короткого меча.              Поэтому каждое утро она усердно работала, выполняя случайную работу в деревне: помогала на стройке, выгуливала чью-то собаку, красила забор. Делала все, что попадалось под руку.              Она пообедала у мемориального камня у трех пней, где Седьмая команда впервые пообедала вместе. Она использовала это время, чтобы подумать о своем прогрессе, и в те дни, когда тренировки были особенно интенсивными и ее мышцы ныли и болели, ей нравилось скользить взглядом по гладким иероглифам на камне и напоминать себе, зачем она это делает.              Вторую половину дня она проводила с Ли и Тен-тен, проводя спарринги или отрабатывая продвинутые ката и бой с танто. Каждую неделю Ли давал ей более тяжелые гири, и она практиковалась в гендзюцу, скрывая их отвратительный оранжевый цвет. Всякий раз, когда у их команды было задание, Сакура отправлялась в библиотеку и искала любые материалы по гендзюцу, доступные для геннина.              Честно говоря, это была жалкая коллекция, но в ней были хорошие книги по теории и базовым навыкам, которые, по мнению Сакуры, пригодились бы в будущем, и этого было достаточно, чтобы она научилась некоторым гендзюцу D-ранга и тому, как прятаться.              Перерыв в ее рутине, мягко говоря, раздражал. Что могло понадобиться Хокаге от нее? Теперь, когда Седьмая команда официально распалась, она была никем. Гражданский геннин без каких-либо выдающихся способностей, кроме ее мозгов.              От одной только мысли об этом у нее снова защемило в груди.              Сакуру вывело из задумчивости знакомое лицо, появившееся возле кабинета Хокаге. Вернее, половина лица.               — Сакура-сан.        — Шино! — Сакура уставилась на него широко раскрытыми глазами. Она не видела его со времен экзаменов на чунина. — Ты тоже здесь, чтобы увидеть Годайме-саму?               — Ага, — было его единственным ответом.              Сакура некоторое время неловко стояла рядом с ним, не зная, стоит ли ей продолжать разговор или нет. В детстве они никогда не были лучшими друзьями, но, будучи одними из 9-ти новичков, они все еще были близки, и она не знала, как вести себя с ним.              Должна ли она спросить о его семье или что-то в этом роде? Только она знала, что Абураме были ужасно замкнутым кланом, и не была уверена, что он хорошо это воспримет.               — Войдите!              Хокаге спасла ее от дальнейшей неловкости. Не колеблясь, она вошла в комнату и поклонилась.        — Хокаге-сама. — Она замолчала, и Шино повторил это секундой позже.        — Харуно Сакура, — Сакура разогнулась, чтобы впервые взглянуть на Хокаге, и была поражена.              На женщине было скромное зеленое хаори, под которым был надет топ с глубоким вырезом, а красивые светлые волосы были заплетены в две косички, падающие на плечи. Ее глаза цвета яркого меда говорили о годах печали, и она, несомненно, была самой красивой женщиной, которую Сакура когда-либо видела. Годайме выглядела намного моложе, чем ожидала Сакура.              Она не показывала своего восхищения, а вместо этого позволила себе мысленно упасть в обморок, сохраняя при этом невозмутимое выражение лица, хотя это отнимало у нее все силы.               — Абураме Шино, — Сакура краем глаза увидела, как Шино тоже поднялся из своего поклона.               — Вы оба здесь сегодня из-за моей оплошности, — Сакура поняла, что это своего рода извинение. Она была чертовски смущена, но сумела сохранить невозмутимое выражение лица. — Я занималась финансами деревни и полностью проигнорировала миссию, которую вы оба выполняли во время нападения.              Сакура невольно нахмурилась. Миссия? Это было из-за приказа, который она получила, следовать за Саске-куном, когда он отправился за Гаарой? Она бы не назвала это миссией, хотя Какаши и сказал, что так оно и было. Это было больше похоже на "следуй-за-своими-товарищами-по-команде-пока-они-снова-не-наделали-глупостей".        — Вчера я, наконец, получила полный отчет о том, что произошло. — Сенджу Цунаде оперлась подбородком на сцепленные пальцы и пристально посмотрела на Сакуру. — Харуно Сакура, ты продемонстрировала отличные способности, разрушив гендзюцу А-ранга без посторонней помощи. Вы безукоризненно выполняли приказы и были способны хорошо действовать под давлением, пряча своих товарищей от дзюцу и убегая от команды ото-нина. В своей схватке на экзаменах на чунина вы выстояли и превосходно сражались с наследницей Яманака.        — Абураме Шино, вы проявили большую инициативу, последовав за своим товарищем ниндзя в бой, и продемонстрировали большое мастерство, сражаясь против Сабаку но Канкуро. Известно, что в Конохе не было подобных исключений со времен Третьей войны шиноби. Однако Совет и я пришли к согласию, что деревня нуждается в ваших услугах как сертифицированных чунинов.              Наступила пауза, в течение которой Сакура не слышала ничего, кроме шума крови, стучащей у нее в ушах, а затем Годайме заговорила снова.        — Как бы нетрадиционно вы их получили, вы оба заслужили это. Поздравляю.              Женщина в черном кимоно шагнула вперед с двумя свертками в руках, и Сакура на мгновение подумала, какой же опасной она была, если Сакура не заметила ее присутствия на протяжении всего разговора, прежде чем ей что-то вручили. Бронежилет.              Ее жилет чунина.              Сакура почувствовала на себе взгляд Годайме и подняла глаза, чтобы встретиться с ней взглядом. В ее взгляде был блеск, заставивший ее задуматься, не должна ли она что-нибудь сказать. Это, несомненно, выглядело так, будто Хокаге-сама ждала, что Сакура сделает... что-нибудь.              Но прежде чем она успела выпалить первое, что пришло в голову, в дверной проем ворвался чунин, которого она часто видела у ворот.               — Цунаде-сама!               — Что это значит, Котецу? — Годайме хмуро посмотрела на мужчину.               — Тачибана-сама только что вошел в деревню! — Котецу тяжело дышал. — Вы просили меня немедленно сообщить вам, когда он появится.               — Черт, — Выругалась блондинка и потерла виски. — Абураме, ты свободен. — Она открыла глаза и посмотрела на Сакуру. — Харуно, ты только что получила свой первый С-ранг в качестве чунина.               — Хокаге-сама? — Сакура склонила голову набок, когда Шино и охранник ворот быстро покинули кабинет.        — Тачибана Садатоши - самурай из Страны Железа. Богатый и не очень представительный, но мы давно знакомы, и он принял мое приглашение. Ты знаешь, почему я позвала его сюда? — Хокаге приподняла бровь, глядя на нее.              Сакура на мгновение задумалась.        — Вы хотите показать ему, что с Конохой все в порядке после предательства Суны и нападения… верно? — Блондинка молчала, и Сакура восприняла это как знак того, что ей следует продолжать говорить. — Тетсу-но-Куни, конечно, нейтральная территория, но они ценят честь и неподкупность, и после предательства Суны мы должны как-то заявить, что остаемся верны миру, за который боролись. — Сакура задумчиво прищурилась. — Вы приведете кого-нибудь из Суны?              Сакуре потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что она так откровенно разговаривает со своим Хокаге, но одного взгляда на женщину было достаточно, чтобы понять, что она на самом деле не возражает. На розовых губах Цунаде-химе играла легкая ухмылка, а глаза сияли от удовольствия.        — Я не была уверена, когда он приедет, поэтому попросила Темари прибыть в начале недели. — Она кивнула. — Ты должна показать ему деревню после моей встречи с ним, и как только он будет готов, ты отправишься в путь к Тетсу. С ним уже есть телохранитель, но я предложила тебя в качестве подкрепления, и он был достаточно любезен, чтобы настоять на оплате. — Сакура почти усмехнулась. То, как Годайме сказал это, подтвердило ее подозрения, что Тачибана пытался ненавязчиво продемонстрировать богатство Железа. — Выбери двух генинов, которых возьмешь с собой, ты будешь капитаном на этой миссии.              Сердце Сакуры билось оглушающе громко, когда она поклонилась.        — Хай, Хокаге-сама!               — Сакура, — Остановила ее Годайме, прежде чем она успела уйти, — Тачибана - крупный инвестор в туристическую индустрию. Эта встреча также важна для экономики Конохи.              Сакура знала, к чему это ведет. Во время сопровождения Сакура должна была убедиться, что Тачибана-сама посетил самые процветающие районы, те, которые не пострадали во время нападения. Желательно показать, что в деревне по-прежнему развита торговля.        — Понятно, — Сакура кивнула.        — У тебя есть около двух часов, чтобы собрать своих подчиненных и свои вещи. Не забудь взять с собой что-нибудь теплое на случай снега. — Хокаге бросила на нее взгляд, который был слишком проницательным, чтобы не иметь более глубокого значения. — Свободна.              Сакура поклонилась в последний раз и вышла, едва не столкнувшись с мужчиной, который ждал за дверью. Это был тот, кто пришел предупредить Цунаде-сама.              Он был выше ее, но ненамного, в конце концов, она была высокой для своего возраста, имея свой метр и шестьдесят три сантиметра роста. Волосы у него были черные и торчащие, а глаза полуприкрыты и такие же темные. Странная повязка пересекала его переносицу и закрывала подбородок, как будто у него была какая-то серьезная травма, но Сакура не заметила ничего страшного или пугающего.               — Котецу, верно? — Она одарила его своей лучшей улыбкой. — Я Сакура. Приятно познакомиться с вами.        — Приятно познакомиться, малышка. Я тоже, наверное, поздравляю — Через секунду он прищурился, глядя на нее. — Похоже, тебе что-то нужно.              Сакура на мгновение задумалась о том, чтобы продолжить свою веселую шараду, но затем отказалась от нее. Он казался парнем, который ценит прямоту больше, чем увертки.        — Не мог бы ты позвать Хьюга Хинату и Яманака Ино и сказать им, чтобы они встретились со мной здесь через два часа в хорошей традиционной одежде и взяли с собой вещи для сопровождения в поездке? — Она умоляюще распахнула глаза.        — Нет, ни за что. — Котецу покачал головой, и драматично прикрыл глаза. — Этот щенячий взгляд не сработает, у меня к нему иммунитет.              Она совсем недолго знала его, но почему-то сомневалась в этом. Однако у нее не было свободного времени, поэтому она решила нанести сокрушительный удар.               — На этой неделе я заменю тебя на ночной вахте.              Он взглянул на нее сквозь пальцы и быстро прекратил свою мелодраматическую выходку, чтобы пожать ей руку.               — По рукам.              А потом он исчез.              Сакура чуть ли не бегом бросилась домой, чтобы купить то, что ей было нужно. Ее отец был в лавке Харуно на рынке, а мама заперлась в кабинете, который находился на втором этаже их дома, так что она смогла добраться до своей комнаты без помех.              Она начала планировать.              Все, что касалось встречи с Хокаге, было не так. Она не должна была получать это повышение. Она этого не заслуживала. Шино, по крайней мере, проявил храбрость, отправившись за ними, но она просто выполняла приказы, а это не совсем то, что требовалось от чунина.              Однако кое-что из сказанного Хокаге всплыло у нее в голове. Такого не случалось со времен Третьей войны. Она только что получила повышение по службе, и это могло означать только одно. Коноха готовилась к войне.              Никто не говорил об этом вслух, но это было заметно в каждом действии, и только сейчас Сакура осознала это. Внезапный приток заказов на миссии высокого ранга означал, что Коноха пыталась казаться активной и сильной, и они, безусловно, защищали свои границы. Повышение по службе гарантировало, что число высокоранговых ниндзя не уменьшится. В Коноху прибыл богатый самурай из Железа - нейтральной земли, которая была бы чрезвычайно ценна во время войны.              Теперь все складывалось в одну картину.              Внезапно Сакура поняла, что происходило во время той встречи. Проницательные взгляды Хокаге, то, как она позволила Сакуре, совершенно неопытному чунину, выбрать, кто будет сопровождать ее, как она прямо не сказала ничего о миссии и заставила Сакуру сделать собственные выводы. Ее проверяли.              Годайме испытывала ее, и она, несомненно, прошла первую часть испытания.              Теперь она должна была убедиться, что Тачибана инвестирует в Коноху. Им нужны были деньги и поддержка, и точно так же, как они посылали джоунинов, чтобы показать, что у Конохи все еще есть рабочая сила, это должно было показать, что у них также есть и экономическая мощь.              Груз ответственности навалился на нее так внезапно, что она на секунду перестала дышать, но ей было легко стряхнуть его с себя и отбросить подальше. Годайме, возможно, и новичок на посту Хокаге, но она была умна, у нее определенно был запасной план, Сакуре просто нужно было убедиться, что в этом нет необходимости.              Ровно через час и сорок три минуты она наблюдала со своего места перед кабинетом Хокаге, как Хината и Ино, лениво болтая, поднимаются по лестнице.              Они выглядели именно так, как и надеялась Сакура. Сочетание традиционного костюма, но с нотками, которые определенно были присущи шиноби. Самурай уважал историю и традиции, поэтому важность включения двух наследников кланов в состав его охраны не была утрачена. Сакура хотела напомнить ему, что кланы ниндзя в Конохе были сильны.              Размышляя о том, как она выбирала девушек, она поняла, что Цунаде, вероятно, сделала то же самое, выбрав ее. Клан Харуно был широко распространен по всем странам: небольшие и средние караваны постоянно находились в пути, продавая все, что угодно, от гражданского оружия до тонкого шелка, и несколько семей жили в каждой достаточно большой деревне, которая могла их принять.              Если бы вы были шиноби, то, вероятно, не узнали бы этого имени, но их сеть в гражданском мире была огромной. Сакура знала, что глава семьи, ее двоюродная бабушка Харуно Юка, жила рядом с дайме и часто навещала его.              Вот так и был составлен ее план. Сначала она думала, что будет достаточно просто показать ему рынок и показать, как успешно идут сделки, но теперь поняла, что могла бы добиться большего. Она может познакомить Тачибану со своим отцом, в конце концов, он был бы следующим в очереди на пост главы клана, если бы у сына баа-сама не родился наследник.              Бесплодие или трудности с зачатием были обычной чертой в клане Харуно, и из-за этого ее отец и его двоюродные братья проходили одинаковую подготовку, как наследники, чтобы в случае необходимости взять на себя заботу о них в будущем. Сакура была уверена, что сможет повлиять на Тачибану.               — Лобастая! — Воскликнула Ино, и Сакуре пришлось побороть дрожь от ее крика. — Не могу поверить, что тебя повысили, а меня нет!              Несмотря на ее слова, Сакура видела, что она не возмущена тем фактом, что Сакура была первой, кто получил повышение. В ее глазах без зрачков явно светилась гордость, и Сакура почувствовала, как от этого тепло разливается по ее груди.              Однако она была озадачена.              Всякий раз, когда Ино провоцировала ее подобным образом, она обычно принимала вызов, и в результате раздавалось несколько громких оскорблений, пока тот, кто проигрывал, не уходил. После их примирения и ухода Саске у них не было времени по-настоящему привязаться к их возобновившейся дружбе, и это был первый раз за долгое время, когда они увидели друг друга.              Сакура могла бы сказать что-нибудь едкое в ответ, и они могли бы вернуться к старым привычкам, но почему-то у нее не было желания ссориться. У нее было гораздо больше поводов для беспокойства, чем какое-то мелкое соревнование по поводу того, кому достанется самый симпатичный мальчик в классе.              Она должна была обеспечить безопасность упомянутого мальчика и остальных, а для этого ей нужно было убедиться, что эта миссия прошла успешно. Если бы Коноха вступила в войну, защитить их, особенно Саске, было бы намного сложнее.              Были также теплые воспоминания о том, какими они с Ино были раньше. Нежность и поддержка царила в их дружбе. И, конечно, о том, как девушка вытащила ее из скорлупы. Она хотела этого, она хотела, чтобы у нее была лучшая подруга. "Мне не нужна соперница", - подумала Сакура, в ее голове пронеслись воспоминания о крыше больницы и о том, что она там увидела.              Поэтому она отогнала от себя ужасные образы и мягко улыбнулась блондинке.               — Я уверена, что ты следующая на очереди, Ино-чан. — Ее улыбка стала немного печальной. — В конце концов, ты лучшая куноичи в нашем классе. Я просто оказалась в нужное время в нужном месте.              Удивленный взгляд Ино был бы забавным, если бы Сакура не заметила, что на глазах у нее выступили слезы. Как ни странно, Хината разрядила обстановку.        — Ано, Сакура-чан, поздравляю, — Хината застенчиво улыбнулась ей. — Котецу-сан сказал мне, что вы с Шино-куном стали чунинами. Я очень рада за тебя.              Сакура улыбнулась девушке. Они никогда не были особенно близки, но она понимала, почему темноволосая девушка так сильно стесняется. Если бы она не встретила Ино тогда, еще в детстве, она, вероятно, была бы такой же, как Хината. Она была странно горда, но все еще грустила, наблюдая за ее борьбой с Неджи.        — Спасибо тебе, Хината-чан, — искренне поблагодарила Сакура. — Позвольте мне вкратце рассказать вам о нашей миссии и о том, что нам нужно сделать, — Обратилась она к обеим девушкам. — Тогда мы обсудим снаряжение, которое вы принесли, и то, какие стратегии я придумала для этой миссии, если вы не против.              Было странно отдавать приказы людям, которые учились с ней в одном классе Академии, еще более странно, потому что они были такими же новичками, как и она, но Сакура обнаружила, что это оказалось проще, чем она ожидала. Наруто всегда говорил "нет". Мысли о блондине - солнечном свете в его улыбке и небе в его серьезных глазах – могли увести ее на скользкий путь, которого она должна была избежать.              Она должна была сосредоточиться на миссии.              Обсудив с Хинатой мельчайшие детали, Сакура вернулась на свое место у двери, и у нее чуть не получила сердечный приступ, когда секунду спустя пара голубых глаз встретилась с ее собственными.              Тачибана Садатоши был высоким, представительным мужчиной. Его темно-каштановые волосы были собраны в низкий хвост на затылке, и было ясно, что он не при исполнении служебных обязанностей из-за отсутствия доспехов. Вместо этого он носил традиционную одежду. Кроваво-красная хакама и кимоно с черным хаори поверх и сандалиями сетта в комплекте с носками таби.              На вид ему могло быть где-то от тридцати до пятидесяти с небольшим.              Он был красив, даже несмотря на шрам, который растягивал его улыбку до середины щеки на левой стороне лица. Все его физические данные запечатлелись в ее памяти, но на самом деле ее внимание привлекло не это.              Тачибана Садатоши был быстр.              Так быстр, что она и глазом не успела моргнуть, как он уже возвышался над ней и оценивающе переводил взгляд с нее на Хинату.              Сакура действительно хотела надеть бронежилет для этой миссии - ее первой миссии в качестве лидера, ее первой миссии чунина - но она знала, что сегодня все будет зависеть от внешнего вида. Поэтому она надела традиционное платье Харуно - ципао с длинными рукавами, такие же шорты, которые она обычно носила, но которые доходили ей чуть ниже колен, и надела единственные черные сандалии шиноби, которые у нее были.              Она позаботилась о том, чтобы собрать волосы в короткий хвост на затылке, а челка обрамляла лицо, и убрала хитай-ате на лоб, как и положено.              По блеску в его глазах - не то чтобы одобрительному, но и определенно не неодобрительному - она поняла, что ей удалось произвести хорошее первое впечатление. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы подавить довольную улыбку.               — Тачибана-сама, — Сакура низко поклонилась, но постаралась не кланяться так низко, как своему Хокаге. — Я Харуно Сакура, я буду руководителем группы в эт-той миссии. — При этих словах ее сердце забилось быстрее. Черт возьми, она была лидером команды. — Эт-то мои товарищи по команде Яманака Ино и Хьюга Хината.              Кивок был всем, что она получила в ответ. Верно. Хокаге сказала, что он необщителен. Хорошо, что Сакура многому научилась, ежедневно встречаясь с Саске.              Она упрекала себя за свое заикание, мысленно проклиная себя за то, что она так сильно заикается. Ее голос кричал Сакуре, чтобы она взяла себя в руки, избавляя ее от неуверенности в себе. Если она не чувствует себя лидером, то ей лучше вести себя как лидер, пока это не станет правдой.              Было легко поддаться внутренней уверенности, и Сакура провела их по деревне, спокойно рассказывая об основных памятниках самураям. Они встретились с Темари возле башни Хокаге, и Сакуру позабавило, что старшая девочка была веселой и притворялась, будто они дружат.              К тому времени, как они добрались до гражданского района, она с головой ушла во все то, чему научил ее отец, - изучение торговых путей, влияния туризма и экономики.              Тачибана теперь смотрел на нее краешком глаза, вместо того чтобы отводить взгляд, как он делал до конца экскурсии, и Сакура изо всех сил старалась сдержать свое удовлетворение. Время от времени она ловила на себе недоверчивый взгляд одной из сокомандниц.              К тому времени, как они добрались до центра рыночного района, Сакура тщательно разработала план, как бы случайно пересечься со своим отцом. Она не могла сделать это очевидным, иначе могло показаться, что она слишком старается, а Коноха в отчаянии. Она должна была продолжать делать то, что делала до сих пор, а именно прибегать к уловкам: на те несколько вопросов, которые он задал, она отвечала с предельной осторожностью.        — Саку-чан? — Кто-то окликнул их сзади, и она поняла, что ее план сработал. Ее отец был человеком привычки и каждое утро ровно в десять оставлял свои дела служащим и переходил улицу в свою любимую чайную.        — Ото-сан! — Сакура обернулась и улыбнулась самой вежливой улыбкой, на которую была способна. Он сразу понял, что что-то не так.              Ее отец мгновенно огляделся, пытаясь оценить ситуацию. Сакура увидела, как он обратил внимание на Ино и Хинату, на их снаряжение, рюкзаки на спинах. Его взгляд упал на Тачибану, стоявшего позади нее, и она увидела, как в серых глазах ее отца промелькнуло узнавание.        — Садатоши-сама, давно не виделись. — Его голос был таким же, каким он говорил, когда Сакура была маленькой, еще до поступления в Академию, и она ездила с родителями на все конференции за границу. Это был голос, который требовал уважения. Это был его голос наследника.              К полному изумлению Сакуры, Тачибана, к которому ее отец обращался по имени, что само по себе было неожиданностью, слегка склонил голову.        — Кизаши-сан. — Сакура чувствовала на себе его взгляд. — Я не знал, что ваша дочь стала ниндзя.              Сакура понятия не имела, рад он этому или нет, его бесстрастное выражение лица было идеальным, но ее отец явно обрадовался, потому что следующее, что он сделал - это лучезарно улыбнулся.        — Да, и я уверен, что она будет одной из лучших!              Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы не нахмуриться. Ее отец никогда так не относился к ее карьере ниндзя. Родители всегда потакали ей, когда она проявляла к чему-то интерес, но никогда открыто не поощряли ее стремление стать ниндзя. Она была почти уверена, что они даже не ожидали, что она закончит Академию, не говоря уже о том, чтобы стать чунином.              По ответу отца она поняла, что Тачибана ценил шиноби. Для самурая это было странно. Из того, что она слышала, они либо были равнодушны к ниндзя, либо считали их неполноценными.              Это было хорошо. Она могла бы использовать эту информацию в будущем.              Сакура молчала и наблюдала, как ее отец обдирает до нитки угрюмого Тачибану. Она тут же сморщила носик, представив себе эту картину. Если отбросить неудачный выбор слов, она понимала, что ее отец тонко намекает на то, что Коноха была бы хорошей инвестицией для самурая.              Она также видела, что Тачибана почти купился.              Она предположила, что его связь с Хокаге сработала в пользу ее отца. Все, что ей теперь нужно было сделать, это убедиться, что он останется при своем мнении, и тогда эта миссия увенчается успехом.               — Я скоро буду дома, ото-сан, — попрощалась она с отцом, когда их разговор подошел к концу, и направилась к выходу из деревни.        — Вы сказали, что ваш телохранитель ждал вас за воротами, верно, Тачибана-сама? — Спросила Сакура непринужденно, на самом деле не ожидая, что он что-нибудь скажет.        — Да, — Его ответ был кратким, но все равно заставил ее повернуться к нему в изумленном молчании, не в силах скрыть своего удивления. Легкий изгиб уголков его губ заставил ее вздрогнуть. Он словно стал другим человеком.              Она поймала взгляд девочек, и они обе выглядели несколько удивленными тем, какой оборот приняла эта миссия. Когда они услышали, что это задание для сопровождающих С-ранга, они, вероятно, подумали, что им придется сражаться с бандитами, а не разбираться в политике.              К счастью, все трое прошли ту же политическую подготовку, что и Сакура. Они знали, что нужно держать рот на замке и мило улыбаться какое-то время, а затем позволить руководителю своей команды разобраться с этим. И это была она. Лидер команды.              У Сакуры перехватило дыхание, тревога забурлила у нее в животе, вызывая тошноту. Она сделала несколько глубоких вдохов и успокоилась. Не имело значения, готова ли она стать лидером. Она сделает то, что должно быть сделано.              К тому времени, как она пришла в себя, они уже вышли за пределы безопасных ворот.        — Почему вы так долго? — Раздался скучающий голос справа от них.              Самурай, который больше походил на мужчину, чем на мальчика, поднялся со своего места, сгорбившись у подножия дерева. Его волосы и глаза были того же оттенка, что и у Тачибаны, но конский хвост был короче и высоко забран на голове, а челка обрамляла лицо, как у Сакуры. На нем было такое же одеяние, как и на Тачибане, только оно было полностью черным, и он также держал два вакидзаси по обе стороны от бедер.              Пока что самураи оправдывали все ее ожидания от них.               — Прекрати жаловаться, Шинсей. — Сакура подумала, что если бы его лицо не было каменным, Тачибана закатил бы глаза. — Это Харуно Сакура. Ее команда поможет тебе благополучно доставить меня обратно в Страну Железа. — Сакура не упустила из виду ударение, которое он сделал на названии ее клана, и то, как мальчик приподнял бровь в ответ.              После неловкой паузы стало ясно, что он не обратит на них внимания. Ее охватила вспышка гнева, но она подавила ее и бросила предупреждающий взгляд в сторону Ино, чтобы та сделала то же самое. Она знала, что, должно быть, подруга злится из-за того, что ее держат в тени, в то время как Сакура привлекает к себе внимание.               — Я пойду впереди, Тачибана-сама, — Она посмотрела ему прямо в глаза. — Вы будете посередине, ваш телохранитель справа от вас, а Ино слева. Хината будет прикрывать тыл. Темари будет со мной.              К счастью, Тачибана не обиделся на ее властность. Мальчик, напротив, ухмыльнулся ей.               — Похоже, у котенка появились когти.              Сакура подумала, что у него приятный голос. Что было странно, потому что она не замечала, что у кого-то бывает такой голос, только когда Саске-кун говорил, но не тут-то было. Она подумала, что у высокомерного самурая приятный голос.              Она нахмурилась, глядя на него.               — Если будет атака с тыла, Ино, ты будешь прикрывать, а Темари займет твое место слева. В противном случае не нарушай строй. — Она многозначительно посмотрела на темноволосого мальчика. — Маловероятно, что кто-то смог бы пройти Хинату, но я просто хочу рассказать обо всем.              Она подождала, пока остальные кивнут, прежде чем продолжить, и ее охватило странное чувство оттого, что она завладела их вниманием.               — Сегодня ночью мы пойдем пешком, пока не доберемся до Кавабоко. Завтра мы отправимся в Страну Рек и остановимся в Кин Гай. Послезавтра мы доберемся до Суны и пойдем вдоль границы в Страну Железа, — Она склонила голову набок. — Я предположила, что вы пришли без полной свиты, потому что хотели двигаться в быстром темпе. Вас устраивает такой план, Тачибана-сама?               — Ага, — кивнул он.              Шинсей, прищурившись, посмотрел на старшего самурая, прежде чем снова перевести взгляд на Сакуру. Напряженность, скрывавшаяся за этим, удивила ее и заставила учащенно забиться сердце.               — Х-хорошо, мы отправляемся прямо сейчас. — Сакура прочистила горло, и они построились в строй.              Дорога в первый город прошла без происшествий, но Сакура все время была начеку. В этой миссии ничего не могло пойти не так. Она должна была добиться успеха.              Шинсей раздражал. Он был непринужденным и самоуверенным и постоянно громко жаловался на то, как ему все это надоело. Он вел себя совсем не как телохранитель, и Сакура была на волосок от того, чтобы ударить его по лицу.              Было забавно наблюдать, как Ино краснела все больше и больше с каждым новым выпадом, который он делал Сакуре, и отмахивался от ее заигрываний. Сакура лишь надеялась, что они доберутся до отеля до того, как Ино взорвется.              Первая половина поездки прошла в неловком молчании между девушками, но после того, как стало очевидно, что Тачибана не так строг, как кажется, — он позволил Шинсею высказаться, и Сакура даже заметила на его губах едва заметную ухмылку, — они начали общаться.              Тачибана настоял на номере дайме и, несмотря на протесты Сакуры, заплатил за всех. Все комнаты были соединены с большой гостиной, где для них был накрыт банкет. Однако самурай пробыл там недолго и скоро удалился в хозяйские покои.        — Аники - старик, ему нужно быть в постели к десяти, иначе он заснет на столе. — Пошутил Шинсей.        — Аники?! — Воскликнула Ино. — Ты его брат?               — Неужели, — Он моргнул, глядя на них, — вы этого не знали?        — Но ты еще молод! — Выпалила Сакура и тут же пожалела об этом, когда он полностью переключил свое внимание на нее, с тем же кокетливым видом, который принимал на протяжении всего путешествия.              Никто никогда раньше с ней не флиртовал. Ей стало не по себе, но в то же время сердце забилось быстрее, а в животе возникло странное ощущение. Она чувствовала себя так же, как раньше с Саске-куном, определенно не влюбленной — она даже не была уверена, что когда—либо любила его по-настоящему, - но взволнованной.        — Как ты думаешь, сколько мне лет, Куноичи-чан? — Он ухмыльнулся ей и оперся локтем о стол, демонстрируя ужасные манеры.        — Я, я имею в виду... — Она запнулась, прежде чем прочистить горло и сердито посмотреть на него. — Судя по тому, как ты себя ведешь, ты определенно недостаточно взрослый.              Хината и Темари тихо разговаривали между собой, но Ино пристально смотрела на них, и Сакура практически видела, как шестеренки крутятся у нее в голове. Шинсей еще больше отодвинулся от нее, и Сакура прокляла себя за то, что села рядом с ним.              Она чувствовала легкий привкус саке в его дыхании, а его рука слегка коснулась ее прикрытых рук, и она почувствовала исходящее от нее тепло.               — Уверяю тебя, я уже достаточно взрослый. — Его голос был таким тихим, что почти переходил на шепот. — А ты, Куноичи-чан?              Глаза Сакуры стали большими, как блюдца, когда она уставилась на него. Она поняла, на что он намекал, и на приятное тепло в животе словно вылили ведро ледяной воды. Она определенно была недостаточно взрослой для этого.               — Ты бы посмотрел на часы! — Громко воскликнула Ино и засмеялась еще громче. — Почему бы тебе просто не сказать, сколько тебе лет, и мы можем на этом закончить, Тачибана?              Шинсей задумчиво посмотрел на Ино, прежде чем его лицо нахмурилось. На нем появилось выражение, похожее на застенчивость, но через секунду оно исчезло, и Сакуре осталось только гадать, было ли оно там вообще.               — Мне девятнадцать. — Он прочистил горло, впервые проявив неловкость, которая показала, что он не такой самоуверенный, каким хотел казаться окружающим. — Думаю, уже поздно. Увидимся утром, девочки.              Он встал, но прежде чем он успел уйти, Сакура вспомнила о хороших манерах.        — Спокойной ночи, Тачибана-сама. — Она посмотрела на него из-под ресниц и озадаченно увидела, как он нахмурился еще сильнее, чем раньше, и ушел, не сказав ни слова.              “Что это было?” — Тихо спросила Сакура у самой себя. До сих пор все шло хорошо. Неужели она сказала что-то, чего не следовало говорить?        — Пойдем спать, Сакура-чан. — Ино взяла ее за руку и бесцеремонно подняла на ноги, прежде чем потащить в одну из двух оставшихся спален. Сакура едва успела пожелать девочкам спокойной ночи, прежде чем за ними закрылась дверь.               — Ино! — Воскликнула она, когда блондинка толкнула ее, чтобы усадить на футон.               — Наконец-то у нас появилось время поговорить наедине. — Ино пристально посмотрела на нее. — Я буду говорить, а ты будешь слушать, хорошо?               — Хорошо? — Сакура смущенно посмотрела на нее.        — Послушай, с самого начала этой миссии ты вела себя очень официально, и я вижу, что ты настроена серьезно. Вот почему я держала свои жалобы при себе, знаешь, я не хочу все тебе портить, — Она глубоко вздохнула и выглядела немного неуверенной в себе. — Шинсей - младший брат Садатоши, и из их общения стало ясно, что они ценят мнение друг друга. Ты ему нравишься, Сакура.        — Он такое не...        — Не перебивай. — Ино прикрыла рот Сакуры рукой. — Ты училась на тех же курсах куноичи, что и я, Сакура. Ты знаешь, как лучше всего действовать на этой миссии.              Она знала.              До сих пор она была достаточно наивна, чтобы скрывать даже от самой себя знаки внимания, которые он проявлял, и то, что она, как ни странно, отвечала ему взаимностью, и она точно знала, что это значит. На занятиях Куноичи, конечно, учили их составлять букеты и соблюдать этикет, но все было гораздо глубже.              Как распознать цель, как узнать, к какому типу мужчин она относится, как вести себя соответственно, как соблазнять, как давать отпор ухаживаниям.              Когда нужно сдаться.              Это была пугающая мысль, и Сакура вспомнила, что после этого урока она провела две ночи, не в силах заснуть. С тех пор она задвинула эти уроки на задний план и вспоминала о них, только когда у нее начался первый лунный цикл, и Ино пришлось напомнить ей об этом.               — У меня еще даже не было своего первого поцелуя, — Пробормотала Сакура, не осознавая, что произнесла это вслух.              Лицо Ино исказилось в самом душераздирающем выражении, прежде чем она снова нахмурилась. Пока она говорила, ее руки отчаянно жестикулировали.               — Тебе не нужно ничего с этим делать, Сакура! — Она схватила ее за плечи. — Ты действительно не должна, хорошо? Хокаге тебе этого не приказывала, так что нет абсолютно никаких обязательств.               — Нет, — покачала головой Сакура, — на самом деле нет. — Она глубоко вздохнула и посмотрела Ино прямо в глаза, ее руки сжали запястья подруги. — Но я все равно хочу, чтобы эта миссия увенчалась успехом, поэтому я сделаю это.               — Сакура…               — Ино, — Сазала Сакура более твердо, обретая уверенность. — Я пообещала себе, что сделаю все, что потребуется. Конечно, в то время я больше думала о том, чтобы умереть за свою деревню, но иногда есть лучшие способы сделать что-то, не так ли?              Ино молча посмотрела на нее, восхищение и печаль светились в ее прекрасных глазах, прежде чем кивнуть.        — По крайней мере, он не кажется таким уж придурком, — Протянула она.        — Нет, не кажется. — Сакура нежно улыбнулась девушке и попыталась успокоить ее. — А теперь помоги мне разработать стратегию действий. В любом случае, ты единственная, кто знает об этом больше всех.              План был прост, на самом деле. Шинсею, похоже, нравилась Сакура такой, какая она есть, теперь Сакуре оставалось только уделять больше внимания его подсказкам и подавать какие-то знаки, что она открыта для всего, чего он хочет. Она была рада, что ей не придется много играть, но одна только мысль о… физической нагрузке вызывала у нее тошноту.              Они с Ино решили, что для нее не было бы никакого смысла пытаться соблазнить его. Она не смогла бы притвориться, что у нее есть опыт, и он, похоже, тоже не оценил бы этого. Все, что Сакуре нужно было сделать, это притвориться, что она хочет его, но не уверена, как это сделать и что именно нужно делать.              Что было недалеко от истины.              Сакура была измотана к тому времени, как они договорились, что им нужно побыть наедине с Шинсеем, поэтому, когда она откинулась на подушки, чтобы дать глазам немного отдохнуть, совсем не удивительно, что она не смогла их снова открыть.              Последнее, что она помнила, это как Ино легла рядом с ней, ее теплое тело и тихое дыхание - как раз то, что ей было нужно, чтобы заснуть.

***      

      Примечания к концу главы от автора:              Ооочень, много чего я хочу обсудить, хахаха! Прежде всего, я надеюсь, что я была не единственной, кто заметил, что Шикамару было странно получить это повышение, а все остальные потерпели неудачу. Конечно, есть много причин, по которым он должен был это понять, и я полностью придерживалась этого мнения, когда смотрела "Наруто" в первый раз, но что касается меня, то, посмотрев его во второй раз, спустя годы, я увидела, как он притворяется спящим, в то время как на всех остальных нападают, и это действительно потрясло меня. Я имею в виду, да, если бы я был неопытным генином, я бы тоже не хотел вступать в бой, но Ино и Чоджи (его предполагаемые лучшие друзья) были буквально рядом, и он даже не разбудил их и не убрал их тела из зоны риска. Ладно, это была большая тирада в адрес Шикамару, и он даже не появился в этой главе. В любом случае, я хочу сказать, что если Шикамару с таким недостатком характера повысили, то следовало повысить больше людей. Возможно, нам не говорили об этом прямо, но Коноха * готовилась* к войне, и даже несмотря на то, что принцип Хирузена "давайте позволим детям быть детьми" (только не так, но я не думаю, что у меня здесь достаточно места, чтобы вдаваться в *эту* бурю* дерьма) технически все еще существовал, у него были много оппозиции и, самое главное, много оппозиционеров на высоких постах. Кроме того, вы, ребята, заметите, что на протяжении всей этой истории Цунаде, возможно, немного отличается от канона, но я просто беру то, как ее описывают (та, кто доводит дело до конца), и на самом деле изображаю ее такой, потому что я не старый японский женоненавистник. Приготовьтесь к Цунаде, которая никогда ни от кого не потерпит ничего плохого.       Итак, переходим к следующему важному моменту. Возраст Сакуры и то, что мы только что видели, это произойдет. Послушайте, я могла бы продолжать и продолжать говорить о детях-солдатах и о том, что они должны делать то, что необходимо, и что идти с оружием в руках не всегда лучший способ действий, но я скажу только одно: Сакура - ниндзя.       Она ниндзя, живущая в деревне ниндзя в мире, который во многом основан на японской феодальной эпохе. Вы не сможете убедить меня, что ранние браки не являются традиционными или что люди не развиваются раньше. И, ладно, я мог бы согласиться с тем, что в мире есть некоторые современные элементы, и гражданские лица, скорее всего, основаны на нынешних японцах (или японках 00-х годов). Да, хорошо. Давайте не будем забывать о ниндзя. Целый клан должен был быть уничтожен, чтобы люди установили минимальный возраст для окончания школы в двенадцать лет. К генинам не относятся как к детям, когда их просят участвовать в опасных миссиях, и жители Конохи не должны относиться к ним как к детям (об этом будет рассказано далее в истории) или мы, писатели / читатели. Это не настоящая жизнь, вы все.       Тем не менее, будьте уверены, что, несмотря на то, что позже в этой истории будет много непристойностей, пока Сакура еще молода, ничего конкретного написано не будет.              хорошо. ДАВАЙТЕ ПРИТВОРИМСЯ, ЧТО Я НЕ ПИСАЛА 2 ТЫСЯЧИ СЛОВ НАПЫЩЕННОЙ РЕЧИ, ХОРОШО? ХОРОШО.              Извините, ребята, но для тех, кто дочитал до конца, оставьте отзыв, и давайте поговорим о том, как нам не нравится, что Кишимото не доводит свою характеристику женщин до конца?