Я всегда буду рядом

— Я повторю свой вопрос, если ты не расслышала… — Не стоит. У меня все в порядке со слухом. И ведь я могу задать тот же самый вопрос вам двоим.       Валери осмотрела парней, затем перевела взгляд на не обработанный кристалл синего цвета, что сиял у нее в руке, слегка освещая лицо. Предмет продолжал разжигать интерес лаборантки, словно что-то нашептывал и не давал отвести глаз. От этого становилось очень спокойно, присутствие еще двоих человек стало совсем не важно. — Ведь вряд ли вы пришли по распоряжению профессора, который, насколько я поняла, строго настрого запретил кому-либо подходить или прикасаться к этим камням. — И все же… ты здесь, — закатил глаза Виктор, делая несколько шагов в сторону своей коллеги. — Нарушаю устав, как и вы, — на ее лице засияла улыбка, стоило только ей поднять руку чуть выше. — Они и правда великолепны. Где ты их достал?       Серые глаза блестели не только от яркости артефакта, но и от огня, который зажег Джейс своим изобретением. Оно сильно заинтересовало девушку, и хотелось узнать больше подробностей, как обычному студенту удалось найти источник магии, и как долго он хранит его у себя. Казалось, что в лаборатории находятся только двое, а ассистента декана просто не существовало. Хотя прямо сейчас он подошел к своей коллеге очень близко, вытягивая раскрытую ладонь. — Отдай это, сейчас же. Не хватало нам еще взорвать и лабораторию профессора. — Нет! — Валери, хватит паясничать. Сейчас не самое подходящее время. Ты все испортишь. — Может прекратишь выставлять меня в худшем свете перед всеми? Словно я ничего не умею! — зашипела Валери, чуть повышая голос от возмущения, сжав голубой артефакт в кулаке и завела руку за спину. — Правда глаза режет? Пора признаться самой тебе, ты - ходячая катастрофа!       Заунит не отставал от своей оппонентки и продолжил ее спор в попытке переиграть и ослабить бдительность, чтобы избежать плачевного исхода для святилища Сесила. Но он явно забыл с кем имеет дело, и так просто сдаваться никто не собирался. Тем более, стоит сделать одно неловкое движение и маленький кулак точно разожмется. — Ребят, это все очень мило, но давайте потише? — вмешался студент, привлекая к себе внимание. Он обернулся к выходу. — Ведь мы все в одной лодке. Никто ведь не хочет быть пойманным кем-либо из совета или охраной? Значит нам нужно работать сообща.       Признать очевидное было слишком тяжело для обоих. Ведь каждый старался доказать свою правоту, но такими темпами никто не узнает правды о происхождении кусочка магии и не проверит насколько рабочая теория по его стабилизации. Тяжело вздохнув и прикрыв глаза, Виктор сделал несколько шагов назад, опуская руку. От этого Валери смогла полностью успокоиться и с благодарностью посмотреть на Джейса. — Ладно. Но если что-то пойдет не так, не говори, что я не предупреждал. — Так откуда у тебя такой образец магии? — Как ты узнала? Уже всем известно об этом? — удивился изобретатель, слегка расстроившись от того, что его творение так и не увидит свет. — Она не обладает должностными полномочиями на подобную информацию, — влез в разговор второй молодой человек, с подозрительным прищуром глядя на девушку. Его тут же успокоил новоиспеченный напарник, во избежание очередного скандала, но такая помощь почти не работала. — Расскажешь, откуда узнала про магию? — Кажется, что мы собрались совсем за другим здесь. Предлагаю скорее активировать эту прелесть.       Лаборантка была настроена серьезно и чуть развернулась на месте, чтобы обойти рабочий стол и подойти с другой стороны. Руку с магическим кристаллом она вывела из-за спины, чтобы протянуть вещь своему хозяину, а как только он протянул свою ладонь в ответ, то снова отодвинулась назад, не забыв улыбнуться. — Я все еще жду от тебя эту увлекательную историю.       Студент слегка посмеялся над тем, как ей удалось завести его в небольшую ловушку и обвести вокруг пальца. Пусть это был очень детский поступок, но нельзя было отрицать, что выглядело все очень мило и неплохо разрядило обстановку. Ведь буквально пару мгновений назад эта молодая особа увлеченно спорила с еще одним ученым. — А ты точно знаешь чего хочешь, не так ли? — У нас нет времени на пустую болтовню, — стараясь стучать тростью как можно тише, Виктор подошел к Валери со спины и вытащил необходимую ему вещь у нее из руки. Передав ее своему напарнику, он принялся настраивать механизм по своим записям.       Ассистент профессора полностью погрузился в работу, стараясь не упустить ни одного важного пункта, во избежание любого промаха. Но его все так же напрягало присутствие раздражающего фактора, в лице хрупкой улыбчивой девушки с ярко серыми глазами, что уже вовсю старалась разговорить еще одного молодого человека. — Подожди… Значит, все остальные образцы выведены тобой на основе этого небольшого камня? — Вэл старалась уложить у себя в голове весь поток информации. — Именно. С тех самых пор я понял, что обязан показать людям всю красоту магии.       “А ты мне уже нравишься, парень.” — Джейс,— одним лишь только взглядом еще один присутствующий в комнате указал на небольшое углубление в механизме, куда следовало положить исследуемый объект. А после с укором взглянул на слишком разговорчивую девицу, которая все никак не собиралась уходить или быть хоть немного потише. Но уловив невербальный сигнал, «ходячая проблема» все же успокоилась и стала внимательно наблюдать за каждым дальнейшим действием. Сама она разглядывала руны, находящиеся на устройстве, но некоторые из них притягивали ее внимание намного больше, чем другие. — А теперь, время провернуть его, — воодушевленно выпалил Виктор, захлопнув книгу с записями студента. — Ты точно знаешь, что делаешь? — Конечно нет, — вмешалась Валери, отстраняясь от стола, на который упирались ее ладони. — Ты кому доверился вообще? Он никогда не бывает в чем-то уверен наверняка. — В чем я точно уверен, так это в том, что тебе стоит помалкивать, хоть иногда. Будешь казаться умнее. Вроде милая девушка, но как откроешь рот… — Считаешь меня милой? Неужели? — с издевкой произнесла она, наклоняя голову на одну сторону. Уголки губ поднялись в усмешке, брови слегка сведены к переносице. Но ответа так и не последовало, ведь собеседник предпочел просто проигнорировать ее вопрос, буркнув что-то вроде «не дай бог». — А вы?.. — Да чтоб вас..! — выдохнул и без того раздраженный парень, нажав на нужную кнопку, приводя механизм в действие. Кристалл, стал светиться ярче с каждой секундой, пока не начал подниматься к рунам, выгравированным по кругу.       Каждый из присутствующих с замиранием сердца наблюдал за дальнейшей стабилизацией. Казалось, что все получилось и расчеты оказались верны, но вот уже через секунду магический предмет затрясло в воздухе и кидало из стороны в сторону. Пусть движения были небольшими, но очень резкими и вызывали мощные выбросы энергии, которые способны уничтожить все на своем пути. Один из таких сильных толчков почти снес девушку с ног, но ее быстро подхватил под локоть Джейс и скрыл от “ветра” в своих объятиях. — Что происходит? Разве такой результат должен был получиться? — кричала Валери, в надежде, что хоть кто-то из них ее услышит. Она все еще находилась в руках студента, прижавшись сильнее в тот момент, когда в лаборатории от перенапряжения энергии лопнуло стекло. Мелкие осколки вылетели из помещения, но и с такой же скоростью вернулись на свои места, но не без небольших увечий. Некоторые из таких кристалликов резко влетели внутрь и прошлись по касательной, оставляя на коже ночных шпионов свежие порезы. — Так не должно было быть!       Не дожидаясь еще более худшего исхода событий, широкоплечий парень сильно стукнул кулаком по кнопке запуска машины. Та тотчас прекратила свою работу и отпустила камень из невидимых цепей, что удерживали его в воздухе. А внутри рабочего пространства декана академии стало слишком темно. Настолько, что тяжело было разглядеть даже кончик собственного носа. — Невероятно… — восхищался Виктор, найдя на столе фонарь, который принес с собой.       Даже небольшой и тусклый свет был непривычным, после нескольких минут проведенных в полной темноте. Отчего каждый слегка зажмурил глаза. Как только лаборантка разомкнула веки, то увидела перед собой взволнованное лицо создателя волшебных камней. Он осторожно держал ее за локоть, а глаза быстро пробежались по всему ее телу, словно сканируя ее. — Ты в порядке? Кажется, что осколок тебя задел.       Большая мужская ладонь осторожно коснулась чужого лба и осторожно стерла небольшую дорожку крови. Боль не ощущалась ровно до того момента, пока сама Валери не пришла в себя, перекручивая в голове то, что произошло несколькими минутами ранее. Она действительно видела магию, это не сон. Догадки оказались верны. Кто-то смог искусственно заточить эту энергию и сделать ее осязаемой. Оставалось только понять, как можно приручить столь мощную силу. — Я… э… в норме. Да, порядок. Ничего страшного ведь не случилось,— девушка слегка нахмурилась и отмахнулась от прикосновения, стараясь не обращать внимания на пульсирующую боль. Ей не хотелось допускать мыслей о том, как она могла выглядеть сейчас со стороны.       “Скорее всего слишком жалко. Если он с такими щенячьими глазами смотрит на меня.” — Точно не болит? Порез выглядит не слишком маленьким.       В ту же секунду серые глаза широко раскрылись и поднялись на молодого ученого, который все так же стоял напротив и старался подручными средствами устранить последствия эксперимента с тонкой светлой кожи. Такая настойчивость и осторожность завораживали, даже удивляли… То, с какой нежностью и заботой он обращался с молодой особой, заставило пересмотреть свои взгляды и поднять образ обычного студента бунтаря в своих глазах. Ведь разве можно быть настолько милым и внимательным к человеку, которого он знает меньше суток? — Нам нужно попробовать снова, только с другой комбинацией. Возможно я просчитался в прошлый раз, — не унимался заунит, привлекая внимание к себе. — Нет. Ты же видишь, ничего не получается. — Виктор прав… — тихо заговорила Валери, завороженно смотря на камень, находящийся в конструкции.       Парень хотел продолжить свою речь, чтобы разнять двух новоиспеченных знакомых, но тут же осек себя, осознавая фразу коллеги. Неужели хоть когда-то эта упертая девчонка смогла признать и согласиться с его идеями, вместо привычной критики и споров? От такого кто угодно потеряет дар речи. Хотелось бы убедиться в реальности происходящего, а может и запечатлеть это знаменательное событие. Возможно жаль, что тут нет профессора, ведь было бы здорово, если она сказала это у него на глазах. — Повторишь? — ехидная ухмылка появилась на лице молодого ученого. — Да без проблем. Ты просчитался. С самого начала была выбрана неверная комбинация рун. — Неужели? Может ты знаешь верную? — Плюс балл к вашей сообразительности. Если нажать вот эту…             Девушка сделала один шаг к большому рабочему столу, рассматривая выгравированные руны. Ее рука потянулась к одной из них, чтобы начать вводить нужное сочетание, что пришло ей в голову, а картинки навязчиво крутились перед глазами. Валери снова оказалась настолько заворожена и очнулась только тогда, когда почувствовала резкое прикосновение твердого и холодного предмета к своим костяшкам. — Ты и на голову больной? Что творишь? — Ничего не трогай и веди себя тише. — Я бы послушала тебя, если бы кто-то тоже стукнул тростью. — Не хочу вас прерывать,— вмешался Джейс, вставая между двумя молодыми людьми,— но кажется, что нас раскрыли.       Стоило всем замолчать буквально на минуту, как за дверью послышался громкий топот и множество голосов. А это значило только одно - совсем скоро сюда прибудут миротворцы, которые дежурили в коридорах академии. Тогда ни о каком продолжении экспериментов не будет и речи. И не стоит представлять, что могут сделать с нарушителями спокойствия. Обычными отработками они вряд ли отделаются.       Все трое быстро переглянулись и забыли о том, что ругались буквально пару мгновений назад. Валери забегала глазами и воспользовалась ситуацией, снова нажала на кнопку запуска устройства, отчего светящийся кристалл снова поднялся, под действием все той же комбинации рун, что ввел Виктор. Лабораторию снова озарил яркий синий свет, а мощный заряд энергии двигал вещи по всему периметру помещения, почти сбивая с ног всех присутствующих.       Голоса в коридоре становились все громче, заставляя присутствующих паниковать еще больше. А вместе с ними можно отчетливо услышать грозные фразы от профессора, в чью лабораторию ворвались. Джейс перебирал все возможные варианты изображений, которые помогли бы стабилизировать источник магии. И когда казалось, что он близок к разгадке, то камень раз за разом давал совершенно противоположный эффект. Тогда девушка решила выиграть немного больше времени, чтобы стражи порядка не настигли их в половине шага от прогресса. Она вырвала трость из рук своего коллеги и направилась к выходу. — Что ты делаешь? — возмутился заунит и попытался нагнать лаборантку, но она оказалась быстрее и уже вставила его опору для передвижения между двумя ручками двери, блокируя проход. — Потом еще спасибо скажешь! — Валери? Ты тоже там? Откройте сейчас же! — раздался голос Сесила, который пребывал в полном негодовании и руководил процессом взлома дверей.       Молодая особа резко дернулась от испуга, в пару широких шагов добравшись до стола, где два гения старались понять, какой способ поможет усмирить магию внутри крохотного предмета. Виктор старался успокоить Джейса, которого уже охватила паника. Ведь еще немного и он может оказаться в большой опасности и обычным исключением из академии он не отделается, прихватив с собой и сообщников. И пока вокруг происходил полнейший хаос, тонкие женские пальцы добрались до панели, на которой располагались выгравированные изображения. А сама заунитка, воспользовавшись положением, стала набирать их в нужном ей порядке, отчего произошел резкий выброс энергии, ярчайший луч света озарил всю лабораторию. Казалось, что его мерцание озарило несколько кварталов вне академии. И в это мгновение земля стала уходить из под ног. А кристалл вознесся выше своего прежнего положения, создавая вокруг себя небольшую сферу. — В ваших расчетах тоже такое было? — спросила девушка, стараясь зацепиться хотя бы за какой-то предмет мебели, но ничего не получилось и она поднялась почти к самому потолку. Рядом с ней проплыл Джейс, широко улыбаясь и перевернулся в воздухе. — Не совсем… Но результат впечатляет, — удивился Виктор, наблюдая за происходящим.       Вокруг сферы, по всей лаборатории отражались изображения различных рун и созвездий, словно все трое находились не в одном из кабинетов академии, а в самом настоящем открытом космосе, покинув орбиту Рунтерры. Постепенно они адаптировались в невесомости и стали наблюдать за результатом своей работы. Но больше всех удивлена осталась лаборантка, которая старалась понять, как ей удалось это сделать. Одна случайная комбинация привела к чему-то большему, чем обычный взрыв.       “Неужели это сделала я? Значит не все потеряно, и я действительно на что-то способна…” — Как ты узнала нужную комбинацию для стабилизации? — Не знаю… Просто знала. — Ты сейчас смеешься надо мной? Понимаешь ведь, что это не ответ! — Разве есть разница?— вмешался бывший студент, — Если нам важен сам результат, а не какой именно был путь к нему.       Трость, подпирающая двери, не выдержала еще одного мощного толчка и разломилась на две части, позволяя миротворцам, во главе с йордлом, войти внутрь. Хозяин лаборатории был крайне удивлен тем, что увидел. Его злость сменилась милостью, пока он что-то говорил себе под нос. На мгновение в его голубых глазах промелькнула искра недовольства, когда он заметил девушку, что парила рядом с парнями, но позже просто сказал: — Не могли бы вы уже спуститься?       Троица переглянулась между собой, стараясь придумать, как же им это сделать. Конечно, каждый был увлечен процессом стабилизации, что никто не продумал весь эксперимент на несколько шагов вперед. Да и кто мог ожидать, что произойдет нечто подобное? — Я не уверен как точно это сделать, профессор, — ответил его ассистент, переворачиваясь в воздухе. — Может стоит отключить сам прибор? — предположила заунитка. — Нет, иначе мы очень неприятно приземлимся.              Пока трое изобретателей все еще парили в воздухе, внизу продолжалась шумиха о их ночной вылазке и вскрытию замков. Кто-то стал предполагать, как можно спустить молодых людей вниз, пока двое из них находили в данной ситуации хорошее развлечение. Валери доплыла до Джейса и дернула его за ногу переворачивая в воздухе. Он принял это как вызов, стараясь нагнать и продолжить начатую игру. Виктор наблюдал за ними с небольшой ухмылкой, отмечая про себя, что эти двое ведут себя словно малые дети.       Но двое новоиспеченных приятелей так и не успели добраться друг до друга, как голубое свечение прекратилось, а их тела стали снова притягиваться к полу. Внизу их ожидала армия миротворцев, что успела подбежать в точку падения троицы и натянуть ткань, для предотвращения травм. Приземление не обошлось без некоторых казусов, но все же намного лучше, чем могло быть. — Я понимаю, что ты плохо ногами владеешь, но заехать по голове было лишним, — буркнула Валери потирая свой затылок. — Поверь, если это была не случайность, то сделал бы намного сильнее. Может что и прояснилось бы в этой пустой голове. — А ну прекратили оба! — встрял в перепалку йордл. — Опять устроили тут балаган. Оба взрослые люди, а ведете себя, словно вам по пять лет. Вы совместными усилиями смогли показать невозможное, а все еще находите место для ругани. Лучше расскажите о том, как вам удалось это сделать?

***

      Несмотря на запретную вылазку, которая являлась прямым нарушением правил и устава академии, профессор Хеймердингер, под указкой советницы Мэл, не стал наказывать троицу. Он настолько заинтересовался их работой и поверил в ее дальнейшее развитие, что позволил проводить исследования дальше, выделив под это отдельное помещение. Парни долго благодарили декана за такой подарок и обещали слушать все указания совета, для возможности продолжения улучшения кристаллов и внедрения магии в повседневную жизнь людей. Только в придачу лаборатории он приставил к ним свою лаборантку, посчитав это хорошим способом раскрыть ее потенциал. И небольшая совместная работа Валери и Виктора вдохновила его на возможное примирение своих помощников. Ведь “один раз получилось, осталось только поддержать результат”. И пускай такой расклад событий не устраивал ученого из Зауна, Джейс находил это отличной возможностью расспросить у девушки больше о ее познании в рунах. Но позже их разговоры стали более отстраненными от работы и включали в себя большое количество шуток. — Я все больше убеждаюсь, что у тебя отличное чувство юмора. Где же ты пряталась все это время? — Работа, что ж еще сказать. — Все время в работе… Думаю, что нужно пересечься в свободное время. — На что-то намекаешь? — прищурилась ассистентка и чуть наклонила голову. На ее лице появилась лукавая улыбка, которая вызвала смех со стороны собеседника. — Обычная дружеская посиделка и ничего более. — Звучит очень заманчиво. Но сегодня у меня слишком много дел. Я обещала помочь профессору Хеймердингеру с его новым изобретением.       Впервые, за весь разговор, оживился еще один ученый, что сидел за своим столом и делал различные правки в записях напарника. Его зацепила небольшая информация об общем наставнике и его работе. И настораживал тот факт, что сам Виктор, все еще являясь его ассистентом, не знал об этом абсолютно ничего. В то время как обычная лаборантка теперь посвящена во все творческие проекты. — Интересно… И как давно он работает над этим? — Пару дней. Он не хотел тебя отвлекать от вашего нового открытия. Поэтому… поручил помощь мне. — И при этом, ты тоже работаешь с нами…— приподнял одну бровь парень, показывая свое недоверие. — Это лишь небольшая помощь. Не стоит дуться, гонщик. Мир не крутится вокруг тебя. И ты точно не успел бы все и сразу, даже при большом желании. — В который раз наблюдаю за вашей руганью и, должен признаться, вы выглядите как старые супруги.       Валери и Виктор посмотрели на Джейса с максимально недовольным выражением лиц, без слов намекая, что сейчас лучше бы он не говорил совершенно ничего. Девушка усмехнулась, закатив глаза и спешно попрощалась, прежде чем покинуть лабораторию. Она двигалась по привычному пути к рабочему месту своего наставника, но позже свернула совершенно в другую сторону. Несколько раз оглянувшись и убедившись, что “хвоста” не наблюдается, лаборантка быстро выскочила за пределы академии, чтобы окольными путями добраться до родного города.       Девушка предвкушала очередную встречу со своим отцом, то, как она сможет поведать ему о волшебных камнях и некоторых их свойствах, изученных за короткие сроки. Ведь в тот судьбоносный день они обещали друг другу, что вернутся к разговору об украденных артефактах. Она с легкостью пересекла границу, не раздумывая ни о чем, кроме своего родного дома. Быстро прошла допрос миротворцев и направилась к шахтам, ведущим в самые глубины нижнего города. Но что-то не давало покоя, словно ее грудную клетку сдавили и стало тяжело дышать. Можно было списать на обычное волнение от предстоящей встречи, но в прошлый раз все ощущалось совсем иначе. Не было давящего чувства и такой мощной тревожности. Они затуманивали рассудок, заставляли перебирать самые невозможные ужасные картинки в голове.       «Возможно я слишком драматизирую, из-за старых событий. Просто не привыкла, что снова могу возвращаться домой. Это пройдет.»       Последняя капля заполнена посетителями, как и в любой другой день. Гул исходящий изнутри слышно даже за пределами заведения, вот только на баре не было привычного высокого и доброго мужчины. Вместо него за напитки отвечал какой-то незнакомый и очень тощий парень, чьи руки полностью забиты татуировками. Он не был так увлечен разговорами с гостями и казалось, что он вовсе не заинтересован в своей работе.       «Неужели папа нанял себе сменщика? Скорее всего он подготовился к моему визиту и ждет внизу».       Уверенным шагом девушка направилась ко входу в свою родную квартирку, расположенную под заведением. Но стоило только ей подойти к двери и дернуть за ручку, как ее одернул тот самый бармен, схватив за запястье. — Мне кажется, что ты кое-что напутала, красавица. Это тебе не публичный дом. Хочешь уединиться с кем-то — ищи другое место. — Что?! — Думаешь я не понял? Очередная фифа из верхнего города решила найти себе здесь развлечение. — Я вижу, что у кого-то слишком подвешен язык? Да только не там где надо! Как отец тебя вообще нанял?       Хватка на запястье Валери ослабилась. что позволило ей выдернуть свою руку и потереть покрасневшее место. Казалось, теперь там не избежать синяков, которые станут яркими пятнами на светлой тонкой коже. Пускай паренек был хилым с виду, но удержать заунитку он смог хорошо. И пока она приходила в себя, грозно подняв взгляд, то рабочий пребывал в полном недоумении. — Подумать не мог, что у него есть дочь… — Что я могу сказать, кажется кому-то не хватает извилин. Потом что об этом весь Заун знает. А ты с какой-то звезды свалился, придурок?       Оставив своего собеседника в полном недоумении, девушка все же дернула за ручку двери и направилась в место, где провела почти все свое детство. Только никто ее не встретил. В общей комнате не бегали подростки, ругаясь и придумывая очередную шалость, а хозяин заведения не отдыхал в своем любимом кресле, стараясь усмирить своих подопечных. Внизу было слишком тихо. Настолько, что можно услышать каждый шорох и собственное сердцебиение.       “Все нормально, они же не знали, что я навещу их. Может ребята гуляют, а папа решил провести время в кабинете?”       Все гениальное — просто. Тогда почему же на сердце так больно? Отчего на душе скребут кошки, а ноги сильно трясутся, оттягивая такой долгожданный момент? Это легко можно списать на обычное волнение, которое пропадет, как только ручка двери повернется и каштановая макушка покажется с другой стороны комнаты. Но этого не случилось. Внутри тоже оказалось пусто. — Неужели потеряшка нашлась? — с долей теплоты произнес довольно знакомый голос.       Казалось, Валери была готова абсолютно ко всему, но увидеть своего дядю, чье лицо наполовину словно выжжено кислотой, сидящим за столом ее родителя… Такое даже находясь в лихорадочном бреду казалось невозможным. Но это оказалось правдой. И сейчас этот худощавый мужчина положил свой подбородок на ладони, опираясь на деревянную поверхность. Его взгляд являлся смесью хищного прищура и скептицизма, осматривающий повзрослевшую племянницу с головы до ног. — Не думал, что снова смогу тебя увидеть… — Хотел, чтобы я сгнила в лапах тех, кому ты меня продал? Что ж… Я не доставлю тебе такого удовольствия.       Лицо молодой особы тут же изменило свое выражение. И теперь стала понятна причина ее внезапного ухудшения самочувствия. Интуиция или что-то еще старалось уберечь от неприятного столкновения с тем, кто когда-то предал доверие невинной девчушки. В то время как у Силко промелькнул небольшой намек на усмешку, слушая выпады племянницы. — Истинная дочь своих родителей. — Какого поро ты тут делаешь? Не припомнится мне, чтобы ты мирился с отцом.       — Мир? Не совсем понимаю о чем ты? Теперь этот старый бар принадлежит мне. — То есть… Как? Не поверю, что папа сам передал тебе в руки дело своей жизни.       Мужчина чуть приподнял одну бровь на здоровой половине лица, с удивлением наблюдая за нарастающей яростью молодой заунитки. Она старалась держать себя в руках из последних сил, но еще немного и ее самообладание полетит к чертям. Сейчас, находясь на грани бушующих эмоций, она была слишком похожа на своего родителя. Даже больше, чем когда-либо. От такой небольшой параллели в здоровом глазу нового владельца Последней капли промелькнула искра сочувствия, но он быстро от нее отмахнулся. — Видимо, ты не в курсе... Безумно жаль тебя расстраивать. — А сам чуть ли не улыбаешься… — Язвишь? Но скоро перестанешь, когда дойдет, что твоего драгоценного папули больше нет. — Врешь, — сказала Валери, через нарастающий ком в горле, а ее глаза потеряли свой убедительный контакт с обидчиком детства.       Но внутри комнаты воцарилась гробовая тишина, которую изредка нарушали отдаленные звуки криков каких-то пьяниц, весело проводящих время. Силко выбрал позицию ожидания, наблюдая за тем, как девушка постепенно проходит первые стадии принятия. Ее брови поднялись в удивлении, а глаза словно перестали на что-то реагировать и не двигались, как и остальное тело. Лишь только голова изредка нервно поворачивалась из стороны в сторону. — Нет… этого просто не может быть… Я же… мы ведь совсем недавно виделись. — Кажется ты, живя в городе с пилтошами, забыла в каких условиях мы тут находимся. Мир слишком жесток и все быстро меняется. — Что ты с ним сделал?.. — Какого же ты обо мне мнения. — А что я должна еще подумать?! — девушка смогла найти в себе силы и сдвинуться со своего места, чтобы медленным шагом начать подбираться к собеседнику. Он лишь молча наблюдал за ней, с нетерпением ожидая дальнейших действий, с абсолютно спокойным лицом. — Я знаю на что ты способен, Силко. Мне и за примером далеко ходить не нужно,— она кружила вокруг стола, не сводя глаз с мужчины, словно хищник, готовый соаершить нападение на жертву, которую загнал в угол. — У тебя совершенно нет чувства жалости и любви к кому-либо. Иначе я не оказалась бы в руках у самых разыскиваемых наемников, желающих навариться на всем, что можно продать. Да подороже. — Мне очень… — Да ни черта тебе не жаль! Не нужно мне пытаться лить воду в уши. Мне больше не двенадцать лет, чтобы так легко клевать на твои сказки!       Дыхание девушки стало слишком тяжелым от злости. Казалось, что еще немного и из ее глаз полетят искры, способные дотла сжечь тело ненавистного ей человека. Но это лишь желание, не способное воплотиться в жизнь. Все, на что она способна сейчас только бороться со своими эмоциями и не дать возможности никому лицезреть истинную бурю, скрывающуюся за маской обычной ненависти. А шторм из чувств настолько велик, что готов прорваться наружу в любую минуту. — Если тебе не было плевать, то я не находилась бы столько лет вдали от дома! Я не прошла бы через все то, на что ты меня обрек! — Все не то, чем кажется, на первый взгляд. — А чем оно еще может быть?! Ты предал отца… меня… Предал и продал! Ребенка!       Силко наблюдал за тем, как горит огонь в серых глазах. Эта девчонка способна снести все на своем пути и он это знает, особенно в подобном состоянии. И чтобы прекратить бессмысленную для него ругань, резко схватил ее за запястье и дернул в свою сторону, заставляя слегка наклониться к нему, все еще сидящим в кресле. Способ оказался весьма действенным и заставил заунитку умерить свой пыл и потерять бдительность. — Плохо контролируешь эмоции. Кажется, ты ничему не научилась. — Да пошел ты… — раздалось шипение сквозь зубы. — Посмотрела бы я на твой самоконтроль в подобной ситуации… Ненавижу тебя!       Валери выдернула свою руку из его хватки, все так же гневно наблюдая. Она разогнулась и старалась принять положение, в котором выглядела бы достаточно убедительно, чтобы поставить обидчика на место. — Это все, что ты хотела сказать? — его тон был до невозможности спокойным. — Если да, то настоятельно рекомендую вернуться к нашему разговору, когда эмоции перестанут брать верх над разумом. — А как же девочки?.. — не обращая внимания на слова нового лидера города говорила девушка. — Ты оставил их без опекуна. Их судьба тебе тоже безразлична? — Почему же? Старшая отдыхает от своего бремени ответственности в подходящем месте, где ее смогут успокоить. А младшая обрела тут новую семью. — Оставь Паудер в покое. Я заберу ее с собой. — Она добровольно остается здесь. И где ты была раньше, когда эти дети нуждались в помощи?       Мужчина самодовольно взглянул на лаборантку, что полностью потеряла свою прежнюю уверенность. Именно это и было нужно: усмирить нарастающий внутри нее пыл, слишком похожий на тот, с каким ему самому пришлось столкнуться несколько раз. Только здесь было преимущество в возрасте и мягкости оппонента, на которую можно надавить. Как и нарастающее чувство вины. И теперь, когда дочь гончей подземелья обезоружена, можно не прилагать особых усилий для завершения диалога на нужной ноте. — Я не могла вернуться раньше… Все не так просто. — А мне кажется, что нет. Поэтому, вернись туда, откуда пришла, раз уж больше ни на что не способна. Все тут наладится без тебя. — Да пошел ты.       Валери последний раз взглянула на того человека, что когда-то был ей близок, растил ее почти как свою родную. А сейчас от него не осталось совершенно ничего. Начиная с внешности и заканчивая отношением к дорогим когда-то людям. И осознав свое бессилие, оставалось только отступить, вернуться в город, что заменил ей дом. Ведь в трущобах Зауна не осталось ничего и никого родного, способного заставить бросить лучшую жизнь.       Мужчина наблюдал за тем, как девушка молча покидает его кабинет, демонстративно хлопнув дверью. Его глаза закрываются, а дыхание постепенно приходит в норму, стараясь унять все те эмоции от пережитой встречи. Одним легким движением он открывает самый верхний ящик в столе, откуда на него смотрит тряпичная кукла с голубыми глазами и растрепанными каштановыми волосами. И эта игрушка заставляет уголки губ подняться в горькой улыбке, с привкусом прошлого, навсегда разделившим его жизнь на две части.

***

      Весь день в лаборатории двух молодых ученых царили покой и тишина, располагающие для комфортной работы. Лишь изредка парни могли переговариваться не по делу и брать кратковременный отдых, после чего снова возвращались к изучению камней и их свойств. На самом деле, за все те дни, что они усердно трудились над проектом всей жизни Джейса, с места сдвинуться практически не получалось. Но ни у кого не возникало ни малейшего желания свернуть исследования, даже после нескольких неудачных попыток, раз за разом завершающихся провалом. Стабилизировать кристаллы получилось еще в тот самый день, когда трем смельчакам пришла в голову идея пробраться в лабораторию декана. А что касается контроля силы - это все еще оставалось недостижимой задачей, над которой Виктор ломал голову, почти отказываясь покидать рабочее место. Из раза в раз, все его расчеты оказывались недостаточно точными, в них чего-то не хватало. И это недостающее звено так же старался найти его напарник. — Может нам попробовать дождаться Валери? Втроем мы точно сможем что-то придумать. — Я крайне разочарован, что такие глупые идея посещают твою умную голову, — не отрывая взгляда от записей произнес Виктор. — Подумай сам, она же справилась с рунами, в стрессовой ситуации. Может и… — Исключено! Ответ где-то на поверхности. Просто нужно чуть больше времени, чтобы в этом разобраться. — Тогда может оставим это до завтра? Отдохнем и с новыми силами примемся за работу. — Ага… Ты иди, я закрою лабораторию.       Бывший студент с недоверием посмотрел на своего напарника и на то, с какой одержимостью он отдавался данному проекту. Казалось, что если отключить все базовые потребности организма, тот и вовсе перестанет покидать рабочее место. Хотя сон и еда и так редко входили в расписание гения из нижнего города. С чем оставалось только смириться.       Оставшись наедине со своими мыслями, заунит продолжал раз за разом подбирать нужные комбинации рун, нажимать на разные рычаги, но все безрезультатно. Камни все также излучали слишком большой поток энергии, который оставался неподвластен контролю. Это не могло не начинать раздражать.       “Чтобы сделала Валери в этой ситуации?”              Подумав об этом юном даровании, более походящей на ходячую катастрофу, Виктор несколько раз дернул головой, стараясь отбросить столь нелепые мысли прочь и вновь сосредоточиться на своей работе. Но теперь это получалось с еще большим трудом. Так как мозг старался воспроизвести в памяти тонкие пальцы лаборантки, что проворачивали камни в механизме, ловко справляясь с выгравированными рунами и рычагами. Где-то внутри было понимание, что каким-то образом эта девчонка и правда могла бы решить данную проблему в два счета.       “Только откуда она могла это узнать?”       Крайний раз взглянув на чертежи, парень подобрал свою трость и встал с насиженного места, чтобы направиться в знакомое ему место. Внутри боролись два чувства: гордыня, что сгрызала изнутри, заставляя одуматься и продолжить изучение самостоятельно, а также интерес, который заставлял перейти через все свои принцыпы ради достижения поставленной задачи. Найти золотую середину между этими сторонами казалось практически невозможным. Но тем не менее, медленным шагом, постукивая новой тростью, ученый приближался к месту, где на его вопросы найдутся ответы.       Сделав глубокий вдох и прикрыв глаза, Виктор коснулся ручки массивной двери, а уже на выдохе медленно открыл ее. Он осторожно просунул голову внутрь, проверяя на месте ли его учитель и коллега. Глаза бегали по просторному помещению, с которого начался новый этап в исследовательской жизни молодого дарования. — Виктор, мальчик мой, не ожидал тебя тут увидеть. — Если честно, то я и сам не ожидал… — проговорил он под нос, после чего взял себя в руки, чтобы произнести то, ради чего и побеспокоил старого йордла. — Прошу прощения, что отвлекаю вас от очень важной работы, но мне нужна Валери.       На этих словах Сесил очень воодушевился, а на лице засияла неподдельная улыбка. Казалось, что на мгновение он потерял дар речи, вглядываясь в своего ученика, словно ждал от него намек на сарказм. Но когда понял, что подвоха нет, радостно произнес: — Я знал, что совместная работа принесет плоды в ваших взаимоотношениях. А то все кидались колкостями, как кошка с собакой. — Могу ли я ее отвлечь от помощи вам? Это не займет много времени. — Помощи? Какой помощи? — Ну как же? Сегодня днем она сказала нам с Джейсом, что отправится помогать вам с новым изобретением. — Странно. В первый раз об этом слышу… Я видел Валери сегодня утром, когда она направлялась к вам и больше мы не пересекались. — Значит у вас нет никакого нового проекта?       В голове никак не укладывались слова девушки, сказанные днем и тем, в чем заверял профессор. Для полного осознания происходящего, молодой человек переступил порог лаборатории, в которой проработал несколько лет. Он стал внимательно осматриваться, стараясь найти знакомую фигуру: заглядывал в каждый уголок, под вопросы наставника, что не останавливались ни на мгновение. Но нигде не было ни единого намека на присутствие лаборантки. А это означало только одно - ее и не было здесь совсем. — Ах ты дрянь…