Я всегда буду рядом

      Как много в нашем мире существует больших городов. Говорят, что именно за ними стоит будущее общества, именно там есть множество возможностей для развития любого человека, во всех возможных сферах деятельности. Улицы выглядят так, словно вы смотрите на картинку в книжке сказок: начищены до блеска, а сами люди под стать месту, в котором живут, статные, гениальные. Но у каждого прекрасного мегаполиса, оснащенного самыми лучшими технологиями, где живут лучшие из лучших, существует своя темная сторона. Та, куда многие стараются не соваться из-за неблагоприятности жизни и куда можно изгнать непригодных власти людей, а кто-то вынужден существовать в этих трущобах, не имея возможности улучшить свою жизнь.       На границе с Пилтовером - огромным мегаполисом, домом для многих состоятельных и влиятельных людей, ученых и творческих людей, находится городишка, под названием Заун. Располагается прямо под землей, вдали от солнечного света и многих благ привычной нам жизни. А жители здесь далеки от идеала верхнего города: большинство из них - суровые люди, привыкшие доказывать свой авторитет и держать в страхе многие районы. Но есть и обычные люди, которые не смеют даже и мечтать о лучшей жизни. Город почти не отличается от всех остальных, только тем, что дети неугодных расплачиваются за грехи своих родителей - невозможностью рассчитывать на благосклонность судьбы. Многие улицы так и кишат грязью, отравленным воздухом и водой, полной химикатами, отчего возрастает смертность и рождаемость с различными патологиями. Но даже к этому можно приспособиться, пускай и приходилось идти на поводу у тех, кто распоряжался жизнями подземных так, как хотел. А в переговоры с ними вступал один мужчина, владеющий одним из популярных баров - Вандер. Он стал негласным лидером для жителей Зауна, следил за порядком и учитывал мнение народа. Под его надзором, жизнь в нижнем городе не казалась столь ужасной. А в его заведении каждый мог полностью расслабиться от рутины и найти себе занятие по душе.       Оживленные беседы и споры заполняли заведение день ото дня, а все столы были заняты разношерстными компаниями. Будь то азартные люди, играющие в карточные игры на деньги или нечто большее, обычные пьяницы, старающиеся забыться,заливая в себя большую порцию алкоголя. Не редкими гостями бывали и те, кто искал себе кратковременное развлечение. Но и обычные посетители не были исключением. Они выбирались из дома, для своего разнообразия. Бывали случаи, когда кто-то приходил со своим ребенком, за неимением возможности оставить его одного.       За стойкой бармена мест практически никогда не оставалось. Как и в обычном баре, здесь сидели те, кому хотелось получить совет о своей сложной ситуации, заставившей прибегнуть к помощи алкоголя. Несчастные могли оставаться здесь до утра, рассказывая одно и то же, а напившись до определенной кондиции, засыпали, не замечая ничего вокруг. Нередко случались и интересные знакомства, приводящие к разговорам за бокалом - другим чего-то горячительного. — Твой папа тоже привел тебя сюда, потому что тебя не с кем оставить? Тогда пусть он возьмет тебе Клубничную Мэри. Я беру его каждый день!       На высоких стульях сидела пара, которая совсем недавно познакомилась: седой мужчина, одетый в красивый костюм, держал в своей руке ладонь молодой красавицы, которой он заказал очередной коктейль, для лучшего сближения. Оба замолчали, стоило только незнакомому голосу прервать их беседу, переходящую во что-то более интимное. Их внимание перетянула на себя темноволосая девочка, наблюдающая за происходящим с блеском своих серых глаз. — Чей это ребенок? — спросил мужчина, явно недовольный тем, что его перебили на самом интересном месте. — Вэл! — бармен отвлекся от своих дел, увидев, что произошло по ту сторону длинного стола. Он окликнул девочку, заставляя обратить на него внимание, а затем двинулся к месту происшествия. — Сколько раз я тебе говорил не мешать другим?       Он был явно недоволен произошедшим, на что указывал его строгий тон голоса. Большая мужская рука подтолкнула ребенка в сторону рабочего места. Владелец бара, извиняясь за произошедшее перед гостями, увел девочку в сторону. Ему хотелось поговорить с ней подальше от посторонних. — Мне скучно просто сидеть и ждать!— сказала девочка, усевшись на коробку, в которой хранились соки для напитков. Она поставила на колени локти и нашла опору для своего подбородка в ладонях. Опущенные вниз глаза и надутые губы уточкой, показывали на ее лице недовольство, но в то же время и раскаяние за содеянное. — Пойми, дорогая, взрослые приходят сюда не для того, чтобы ты донимала их своими разговорами.       Вандер быстро переключился со строгого тона на ласковый и понимающий. Он не мог долго злиться на дочурку, ведь понимал, как ей бывает тяжело одной в месте, где нет ни единого сверстника и совершенно нечем заняться. И чтобы хоть как-то поднять ей настроение, он принялся готовить один из коктейлей, который придумал специально для нее. — А на счет Клубничной Мэри я же не соврала! Это самый вкусный напиток из всех, что я пробовала. Тете понравилось бы.       От таких наивных слов, раздался громкий низкий смех бармена, который уже закончил со своим специальным заказом на молочный клубничный коктейль с длинной трубочкой. Он поспешил отдать его заказчику, в попытке поднять ей настроение. И это сработало. Девочка тут же подняла взгляд на протянутый стакан, быстро обхватив его обеими руками. А губы, некогда сложенные в трубочку от обиды, обвились вокруг соломинки, для поглощения сладкого напитка. — Ты очень заботлива, моя принцесса. Но тут многие предпочитают пить то, что тебе пока нельзя. — А когда будет можно? — Мы вернемся к этому разговору, примерно лет через пятнадцать. Хорошо?       Валери тяжело вздохнула и опустила свои серые глаза вниз, всматриваясь в пенку от клубничного коктейля, в котором стояла соломинка. Она взяла ее между пальцев и стала водить по стенкам, перемешивая напиток. Одним из развлечением стало поднимать и опускать трубочку, наблюдая за тем, как она медленно касается дна.       Девочка отвлеклась от рассматривания Клубничной Мэри и взглянула на посетителей бара, которых только могла увидеть на своем месте. На мгновение ей стало грустно от того, что ей недоступны прелести взрослых людей. Ведь они так весело проводили время компаниями, сидящими за столами или играющими в бильярд. В то время как ей приходилось сидеть под строгим надзором отца, наблюдающим почти за каждым шагом. А из развлечений только барные принадлежности, но и их трогать запрещалось. — Все в порядке, котенок? — обеспокоенно спросил Вандер, обернувшись в сторону дочери, откладывая натирание бокала на второй план. — Да… Не волнуйся, папуль.       Мужчина слегка усмехнулся, потому как знал, что это неправда. Любому, даже самому в стельку пьяному, алкашу стало бы понятно, как контрастируют слова и действия этой маленькой леди. На словах у нее все замечательно, а на действиях она сидит не лучше загнанной в угол мыши, наблюдающей за приближением своей смерти. Именно поэтому дела бара стали совсем не так важны, как состояние самого дорогого, что тут было для гончей подземелья. — А вот обманывать ты так и не научилась, милая.       В его голосе не было ни единой попытки ее за это ругать. Наоборот, каждый раз, мужчина радовался, что не смотря на мрачность подземного города и скрытность его жителей, у него живет персональное солнышко, лучик искренности, доброты и света, который он не даст загасить никому. И сделает абсолютно все, что возможно, дабы сохранить ее сияние как можно дольше. Хотя, казалось, что в этом месте план кажется абсолютно провальным. — Что тебя тревожит? — Ты целый день в работе, общаешься с другими… А я сижу тут. Мне нельзя даже ни с кем поговорить. И не с кем поиграть. Совсем…       Ее яркие серые глаза опустили свой взор на пол, рассматривая маленькие ботиночки голубого цвета. Прямой носик стал дергаться все чаще, в такт бровям, которые сделали домик, придавая лицу грустный вид. Казалось, что еще секунда и малышка начнет плакать, но ее остановила большая рука, которая тут же легла ей на плечо. — Значит ты расстроена, что часто бываешь совсем одна? Это и правда непорядок. Но я знаю, как могу помочь тебе.       Мужчина лукаво улыбнулся, отходя со своего места и направился к двери, которая вела в их небольшую квартиру, находящуюся за стеной от шумихи посетителей. Стоило только двери открыться, как оттуда полился мягкия свет. Совсем не такой, какой был в зале. Он навевал уют и спокойствие, к нему хотелось тянуться и остаться внутри. — Пойдем, моя маленькая негодница. У меня для тебя кое-что есть.       Некогда суровый взгляд сменил свою холодность, демонстрирующую для других, на теплоту и нежность, с которой родитель наблюдал за маленьким чудом, сжавшим свои темные волосы в ладошку и перебирая их между пальцами. Валери с удивлением и надеждой взглянула на отца, после чего забежала в комнату, прыгая по ступенькам вниз от предвкушения чего-то интересного. А в голове мелькало множество идей о том, что могло произойти дальше. — Садись, — Вандер указал на большой диван, стоящий в центре комнаты, как только сам спустился и подошел к большой полочке, где лежало множество вещей, собранных на продажу. Их обычно находили в различных частях города или отдавали на обмен за что-то.       Посмотрев на широкую спину, девочка послушала просьбу и двигалась в сторону мягкой мебели, только решила она сделать это не самым обычным способом. Уже через секунду в тайной комнате раздался грохот, привлекающий внимание. А его виновница, по собственнически закинула ноги на спинку обитую подушками, а голова почти касалась пола, повернутая в сторону входа. Ноги в тяжелых сапогах шли прямо в ее сторону, отстукивая небольшим каблуком по деревянному полу. — Кажется, мы обсуждали это, Вэл. Нельзя залезать сюда с ботинками, так же как и прыгать по сиденью. — Извини, пап.       Мужчина тяжело выдохнул, как только устроился на деревянный ящик из поддонов, служивший чем-то наподобие журнального столика. Одного его низкого кашля хватило для того, чтобы заставить свое чадо принять привычное сидячее положение и посмотреть на него слегка грустными глазами. Она была той еще озорницей и занозой в заднице, находящей все новые и новые проблемы из-за своего интереса к этому миру. Оно и понятно, ей всего пять лет. Любопытство было главной чертой этого несносного ребенка. — Как я и говорил, у меня для тебя есть кое-что, отчего ты будешь меньше скучать.       Перед удивленным взором серых глаз предстала небольшая самодельная кукла, находящаяся в больших и огрубевших руках. Несмотря на свои размеры, она сделана аккуратно, насколько это было возможным. Каждый кусочек ткани был подшит вручную, о чем свидетельствовали швы, идущие кривой линией. Это не делало изделие менее привлекательным, наоборот, увеличивало его значимость для будущей владелицы.       Ее голубые пуговицы, вшитые вместо глаз, по-доброму наблюдали за всем происходящим в этой комнате, что подтверждала улыбка, сделанная из множества стежков розовых нитей. Брови подняты, показывая дружелюбность тряпичной девушки. Хотя все шло в противовес ее внешнему виду: короткие каштановые волосы, слегка растрепались за все то время, что она находилась в коробке, на ногах красовались черные штаны, а в верхней части тела надета куртка, под которой виднелась небольшая футболка, с нарисованной на ней краской лапками. — Откуда у тебя это? — спросила Валери, с восхищением смотря на игрушку, словно никогда прежде не видела ничего подобного. Но ведь так оно и было. Кукла не была похожа ни на что другое, чем обычно играли дети в переулках. — Нравится? — мягко спросил Вандер. — Сам сделал. Теперь она твоя. Не будет так скучно, когда захочется с кем-то поиграть.       Поверить в то, что кто-то сделал игрушку специально для нее - Валери не могла, ведь это долгий процесс, и сделать нечто подобное работая в баре и гуляя с дочерью, практически невозможно. Кто знает, сколько времени понадобилось для того, чтобы сделать такой подарок, который уже сейчас оказался в маленьких ручках, держащих его с особой нежностью и бережностью, как самую дорогую на свете вещь. На самом деле так оно и было, ведь ее сделал любимый родитель.       Посмотрев на вышитое лицо куклы, девочка улыбнулась, но спустя мгновение от радости не осталось и следа. На ее место пришло огорчение, забравшее яркий блеск из глаз. Тонкие губы сомкнулись в одну линию, а маленький носик стал резко дергаться, часто втягивая воздух, намекая на испорченное настроение. Но неужели что-то не так с подарком, от которого захватывало дух, буквально пару мгновений назад? — Что случилось, котенок? Тебе не понравилось?       Добрые глаза серого цвета столкнулись взглядом с такими же, но налитыми слезами. Еще немного и из них скоро побегут маленькие тонкие дорожки, прямо по щечкам, оставляя капли на полу и одежде. От одного только вида на расстроенное детское лицо, бармен среагировал молниеносно: его большие ладони оказались на плече и щеке дочери, поглаживая ее, в знак утешения. — Мне очень нравится, папуль. Она красивая. Думаю, что маме тоже бы она понравилась…       Вот и причина резкого изменения настроения. Воспоминание о недавней потере все еще резало ножом по сердцу, раз за разом вскрывая чуть затянувшуюся рану. Все из-за одной женщины, которая оставила этот мир и двух дорогих ей людей, слишком рано. От одной только мысли о ней становилось не по себе. В груди что-то больно кололо и сжималось.       Тяжело приходилось не только бармену, который потерял любовь всей своей жизни и опору, но и их маленькой девочке, слишком рано познавшей значение слова “смерть”, от которого хотелось ее уберечь, как можно дольше. К сожалению, Заун - не самое безопасное место, полное беззаконием и беспределом, которое тяжело контролировать и уследить абсолютно за всем не всегда удается. Практически так же, как и уследить за Цирцеей. Именно ее горячий, пылкий нрав унаследовала их дочь. И наблюдая за ее очередными проказами, Вандер волей не волей вспоминал ту девушку, с проницательными янтарными глазами, темными бровями, которые чаще всего были сложены домиком и волосами цвета красного вина. Порой он винил себя, что не смог уберечь одну из дорогих его сердцу дам, проклинал отсутствие стоящей медицины, какая имеется в верхнем городе, каждый раз спрашивал себя почему такое произошло именно с ним. Хотелось опустить руки и уйти вслед за ней, настолько сильны были их чувства, но он вовремя вспомнил о дочери. Что же было бы с ней, не стань у нее еще и отца? Да девочку запросто могли забрать под опеку не самые лучшие люди. И это только самый приятный расклад событий. А в худшем, Валери практически сразу оказалась бы мертва. Нет, не такого будущего для нее хотел мужчина. Поэтому и взял себя в руки, ради нее.       Слабая улыбка появилась на лице хозяина бара, после чего он осторожно загреб свою кровиночку в утешительные объятия. Пока одна рука со всей любовью держала малышку, вторая гладила ее по каштановым волосам, иногда разделяя пальцами спутавшиеся пряди. — Возможно. Но она точно сказала бы, что многое сделано не ровно,— бармен низко рассмеялся, представляя себе, как жена критикует его работу и исправляет стежки. — А мне нравится! — И мне этого достаточно, котенок. Играй на здоровье.       Валери стала внимательно смотреть на тряпичную куколку, рассматривая каждую ее деталь. Ее маленькие пальчики слегка пригладили ее короткие волосы, придавая ей более опрятный вид. Движения были осторожными, словно она заботилась о собственной дочери, как когда-то делала ее мама. — Ты скучаешь по ней? — Не было и дня, чтобы я о ней не думал. Но, к сожалению, нам нужно принять это и быть сильными. Помнишь, что она говорила, когда кто-то грустил? — Носик вниз не опускай, грусть из сердца отпускай,— с небольшой улыбкой повторила заученную фразу девочка, после чего подняла грустный взгляд на отца. — Ты теперь приведешь мне новую маму? — С чего ты так решила? — Обычно все так делают, я слышала.       Вандер усмехнулся, пересев на диван, усадив Валери к себе на колени так, чтобы ей было удобно и она могла обнимать его. Он продолжал гладить ее по спине, вселяя чувство безопасности, ведь понимал, насколько сейчас травмирована не окрепшая психика. — Нет… Это совсем другой случай. Твоя мама была единственной, кто разглядела во мне то, что не видел никто. Ее никто не сможет заменить. Как и тебя, мое сокровище.       Суровый, казалось бы, мужчина, растаял в компании пятилетки. Он был готов сделать все, что потребуется, лишь бы из ее глаз никогда не лились слезы, чтобы она не знала печали и боли, а самая большая трагедия случилась только сейчас. Наблюдая за подрастающим плодом большой любви, появилось обещание не повторить прошлой ошибки и сберечь то, что дороже всего. — Пойдем. Нам нужно проверить не натворили ли эти оболтусы ничего в нашем баре. — Думаешь, что кто-то успел подраться? — запрыгала по ступенькам Валери, оглядываясь назад, чтобы проверить идет ли за ней папа или нет. — Ты ведь знаешь, что нельзя точно сказать наверняка, что может произойти.       Выйдя из квартирки, бармен вновь принялся за свою работу, смешивая различные напитки, наблюдая за всем происходящим в зале. Рядом с собой он видел и слышал, как играет дочурка, воображая различные ситуации и разговаривая со своей новой тряпичной подругой. Такая картина слишком привлекала к себе внимание, заставляя все чаще и чаще оборачиваться и наблюдать за игрой. Это выглядело так мило и непринужденно, что хотелось закончить свой рабочий день намного раньше, чтобы составить компанию во всех выдумках, которые только могли появиться в юном сознании. Но застряв в своих мыслях, мужчина не учел одного… — Какого хуя?!       Послышались крики и возгласы, со стороны одного из столов, за которыми сидели гости и играли в карты и ставили ставки. Они явно были чем-то недовольны: махали руками, кричали что-то наперебой друг другу, пока не появился высокий тощий мужчина с черными волосами, который старался уладить проблему относительно мирным путем. И буквально через мгновение, рядом с ним оказалась причина всеобщего галдежа. Маленькая сероглазая заноза в одном месте, с восхищением и неприкрытой радостью. — Нашел твою потеряшку, — улыбнулся он, взглянув на девочку, после чего добавляет со смешком: — Оказывается у вас подрастает лудоман. — Спасибо, Силко,— тяжело выдохнул Вандер, прикрывая глаза и потирая переносицу двумя пальцами. — Всего на мгновение отвлекся, а эта… чудесное создание снова ищет приключений на свое мягкое место.       С каждым произнесенным словом, низкий грубый голос становился чуть серьезнее и громче, указывая на максимальное недовольство в поведении ребенка. Кажется еще немного и он сорвется и начнет отчитывать любопытную девчонку прямо тут на баре, несмотря на большое количество гостей. И именно поэтому, почувствовав неладное, Валери перестраховалась и спряталась за своего спасителя, иногда выглядывая из за его спины, чтобы увидеть произошли ли изменения в выражении лица родителя в лучшую сторону или ей предстоит еще ощутить весь его гнев.       И такая реакция вызвала смех у названного дяди, который опустил ладонь на затылок племянницы, успокаивающе его поглаживая и недоумение со стороны владельца бара, который медленно успокаивал себя, шумно выдохнув через рот. — Не сердись на нее. Она всего еще ребенок. Ей все интересно. — Я и не против этого. Только главное, чтобы эта любознательность не граничила с безответственностью. — Не волнуйся, она станет лучше,чем ты,— усмехнулся брюнет, мягко поглядывая на девочку, все еще прячущейся за его спиной.       Мужчины замолчали и одаривали друг друга непонимающими взглядами, после чего рассмеялись, почти полностью забывая о том, что произошло несколькими минутами ранее. Это и почувствовала виновница всех событий, вышедшая из своего убежища. Она все еще наблюдала за лицом отца, стараясь понять будет ли он ее ругать или гнев сошел на нет и как только поняла, что опасность миновала, стала прыгать, привлекая внимание нового гостя. — Дядя Силко, а папа мне сделал небольшой подарок! — Неужели? И что же это? — Вот! Ты только посмотри! — кричала малышка, не замечая, как сильно ее голос выбивается из общего шума. — Это самая лучшая кукла на всем белом свете! — Тише! — старался успокоить ее Вандер, с улыбкой наблюдая за ее радостью и тем, с каким трепетом на нее смотрит его друг. — Полегче, котенок. Не так громко. Мы же не хотим, чтобы весь бар услышал и начал тебе завидовать?       Казалось бы, остановить искренний восторг ребенка, который хочет поделиться чем-то действительно важным для него - невозможно. Особенно если этот самый ребенок настолько неусидчив и гиперактивен, коим и являлась Валери. Поэтому оставалось только одно - дать возможность этим эмоциям вырваться наружу, чтобы в последствии она не натворила чего-то похуже, чем простое громкое проявление радости. Еще бы это не привлекало внимание окружающих, отвлекающихся от своего отдыха, направляя свои удивленные и заинтересованные взгляды в сторону барной стойки. На что оставалось только осторожно посмеиваться и пожимать плечами, как бы говоря «дети, что с них взять». — Ну и что же ты делала за тем столом? — все же вернулся к прошлой теме разговора Вандер. — Я всего-лишь хотела научиться играть, как те дяди. Это выглядит очень интересно. — Ты уверена, что тебе нужны такие игры? Обычно в них проигрывают деньги. — Так же как и выигрывают,— улыбнулся Силко, на что получил недовольный взгляд друга. — Да ладно тебе, дружище, пусть она попробует. Уж лучше с нами, чем с подобными отбросами. В конце концов, мы же не на деньги собираемся играть. — По началу так. А если она пристрастится? — А вдруг и вовсе не понравится и это окажется слишком сложным для нее? Ты слишком много загадываешь наперед, причем только в худшем раскладе событий. Не будь таким занудой! Неужели тебе в таком возрасте не было интересно попробовать то, что делают взрослые? — Поэтому и волнуюсь,— выдохнул мужчина, прикрывая глаза и слегка покачал головой, после чего окинул взглядом дочь и перевел его на друга. — Ведь в свое время, я тоже питал нездоровую тягу к подобным развлечениям.       Слушая откровения родителя, его друг осторожно взглянул на свою племянницу, с надеждой и непониманием смотрящую на него. В ее глазах можно было видеть искреннее желание попробовать новое развлечение, лишь бы не скучать в этом заведении. Ему был знаком этот взгляд, поэтому не смотря на все возражения и опасения, сказанные ранее, взял девочку за руку и повел в сторону одного из свободных столов. И это стоило того: маленькие ножки стали отталкиваться от пола, чтобы хоть так выразить свое восхищение и радость от происходящего. — Ну что ж, милая, начнем наш урок? Что ты успела увидеть за тем столом?       Мужчина занял место за большим столом, комфортно расположившись на диване, приглашая Валери сесть напротив него, чтобы было удобнее наблюдать за каждым действием во время дальнейшего обучения. Она забралась на мягкую мебель, облокотившись на деревянную поверхность локтями, чуть закатив глаза, вспоминая, что происходило несколькими моментами ранее. — Я увидела, как один из них забирал большую стопку денег. И тоже так хочу! Ведь так я смогла бы помочь папе. — Это очень мило с твоей стороны. Но прежде чем играть на деньги, мы должны потренироваться. Иначе ты рискуешь не сорвать куш, а проиграть все свои сбережения.       Тонкие пальцы приоткрыли темную жилетку и достали из внутреннего кармана колоду карт в упаковке. Она выглядела практически новой, изображения на ней были яркими и четкими, но на частое использование указывали стертые уголки. Из упаковки практически сразу посыпались карты, выпадающие с одной из сторон коробки. На что девочка смотрела с большим предвкушением. Это было заметно по тому, как она практически прыгала на диване от радости. — Валери, мы говорили о твоих прыжках по мебели! — раздался серьезный голос отца, который подошел к столу, где начался урок в покер. Он присел рядом со своей дочерью, все еще не понимая, как пошел на поводу у этих двоих и добровольно соглашается на такую авантюру. Но увидев радость на девичьем лице, все мысли о неправильности пропали из головы, оставляя только возможность прочувствовать момент здесь и сейчас. — Эй! Ты только посмотри! Неужели твой старик решил почтить нас своим вниманием? — Да ты не далеко от меня ушел, старичок,— усмехнулся бармен, поглядывая на своего брата, на что получил ответный смешок, в то время как колода перемешивалась в его руках.       Самая младшая в этой компании наблюдала за попытками старых знакомых подшутить друг над другом, внимательно наблюдая за тем, как тасовались карты, ожидая дальнейших действий. Но такое ощущение, что никто и не собирался раздавать их, как было за тем самым столом, где взрослые дяди играли на деньги и что-то громко обсуждали, выкрикивая ругательства, запрещенные в квартирке за баром. — А когда мы начнем играть, чтобы потом всех побеждать? — не унималась малышка, ерзая на своем месте, не в силах устроится удобнее, потирая ладошки и состроив хитрое выражение лица. — Уже хочу забрать у тех дяденек все их деньги! — Остынь, шумахер! Для начала нужно научиться правилам и узнать все тонкости игры.       Пока родитель старался умерить пыл своего ребенка, постепенно казалось, что она утрачивает интерес к происходящему. Ведь как это так, не получится сразу стать мастером игры, в которой делают большие ставки и выигрыши? Зачем учиться тому, что выглядит так просто. Смотришь на свои карты, и то, как выкладывают карты на стол, после чего только и выкрикиваешь комбинации, а потом срываешь куш. К чему все те сложности, о которых так зацикливаются взрослые? — А твой папа знает о чем говорит. Ведь когда-то, по неосторожности, имел несчастье многое потерять. — Нашел, что вспомнить. Надеюсь, помнишь и как играть тоже.       Валери только и оставалось наблюдать за шуточной перепалкой двух взрослых, не понимая, что это не просто какие-то фразочки, сказанные для подкола друг друга, а истина их прошлого, скрытая от нее. Ведь когда-то давно Вандер действительно имел страсть к азартным играм, более чем не здоровую. Если по началу, все воспринималось не более чем обычное развлечение, которое скрашивало серые будни, то позже, хобби стало перерастать в определенную проблему. Даже можно сказать угрозу самому парню и его близким. Ставки становились крупнее с каждым разом, а риски остаться ни с чем - выше. Но каждый проигрыш воспринимался как опыт и добивался желанием отыграться, не задумываясь, что будет далее. А далее случилось одно из важных событий, в жизни каждого человека - рождение ребенка. И даже тогда, осознание, что надо что-либо менять пришло не сразу. Паренек продолжал лелеять надежду на богатое будущее, в попытках сорвать куш, но был вовремя заземлен любимой девушкой, сумевшей его вразумить и показать будущее, которое он рискует обрести, в случае продолжения его пути по дорожке столь пагубного развлечения. И только тогда, в голову пришло озарение и понимание, чему стоит посвятить себя на самом деле.       И сейчас, эта самая причина жить просит научить тому, чего ее отец старался сторониться долгое время. Не смотря на вновь вскрытые воспоминания, он понадеялся на благоразумие своей кровинушки и то, что она все же полностью пошла характером в мать, а происходящее сейчас - не более чем поиски интересного занятия на один раз. — Начнем с самого простого,— проигнорировал колкость друга Силко, хитро посмотрев на него, прежде чем оставить колоду в покое и положить ее на стол. — Запомни, мой юный шуллер, что покер, это прежде всего не игра с картами, а с самими игроками. Тебе нужно научиться считывать их эмоции, предугадывать их действия, заставить их верить в то, что выгодно тебе. — А как мне это сделать? Я же не умею читать мысли. — Это приходит с опытом. Поэтому, мы и не играем сейчас с теми, кто точно сможет обчистить тебя до нитки, с учетом твоей неопытности. Мы начнем с самого простого, каждый раз поднимая планку.       После чего, карты вновь оказались в руках с длинными пальцами, вытягивая некоторое количество и раскладывая их по кругу, рубашками вниз. Каждое движение было ловким, отточенным. Сразу видно, что человек, взявший на себя роль дилера, знал свое дело и имеет за своими плечами богатый опыт в обучаемом развлечении. И стоило только последней карте лечь на стол, как бархатный голос вновь заговорил. — Самой твоей главной задачей является научиться делать покерфейс, то есть не дать противникам понять, что у тебя происходит внутри. С таким навыком ты уменьшишь их возможность понять, какие комбинации у тебя на самом деле. А такое преимущество увеличит твои шансы на победу. — Значит, я должна научиться обманывать? — удивилась девочка, чуть шире раскрыв глаза от изумления, после чего посмотрела в сторону своего родителя. Он одобрительно кивнул, подтверждая ее догадки. — Верно, котенок. Это называется блефом. Когда ты всяческими способами заставляешь всех верить в то, что выгодно тебе,— мягко сказал Вандер, осторожно взяв свои карты в руку. — Но ведь ты всегда говорил, что обманывать не хорошо! — Да, говорил. Но тут все иначе. Если не обманешь ты, то обманут тебя. И поверь, это может дорогого стоить…       Карты постепенно раскрывались и добавлялись, а вместе с ними объяснялись правила игры. Ведь намного лучше показать на примере, нежели просто рассказать и бросить новичка в море с акулами своего дела. Именно поэтому, несколько партий было сыграно с подсказками и пояснениями от мужчин. Они давали дельные советы как стоит себя вести, когда стоит повышать ставки, а когда следует выйти из круга, дабы не оказаться в затруднительном положении, на грани проигрыша. Конечно, это не было так легко, как Валери себе представляла, но она внимательно слушала каждое замечание и наблюдала за всеми действиями во время каждой из раздачи. И чуть позже стала лучше понимать, что происходит в данной игре. — Ты ведь помнишь, что сейчас этот раунд мы играли без подачек? — Силко одарил племянницу хитрым взглядом исподлобья. — Да… — Хорошо. Запомни, сейчас не стоит расстраиваться, в случае поражения. Это всего лишь небольшая игра в кругу нашей семьи. Но сейчас мы вскроем свои карты…

***

— Тройка! — выкрикнула сероглазая девочка положив свои карты на стол. — Какого черта?! Я думал что… — Не стоит расстраиваться, дорогой дядя,— улыбнулась Валери, забрав все деньги, которые лежали в центре стола и разложила их к себе в карманы. — Это ведь небольшая семейная партия. — Кажется, что кто-то играет максимально лживо!— усмехнулся мужчина, наблюдая за радостью подростка, сорвавшего очередной куш. — Возможно я обманывала, недоговаривала… Но лжи, как таковой - не было. — Научил на свою голову. Я ведь мог тебя запросто обставить. — Но увы и ах, к вашему сожалению, ничего не вышло. Так что, придется снова завидовать моему успеху. Желаешь попытать удачу, в очередной раз? — Думаю, с меня хватит. Сегодня не счастливый день. А то рискую остаться с пустым кошельком.       В ответ на это, Валери лишь тихо хмыкнула, приподняв брови, поправляя карманы, полностью набитые купюрами. Она улыбалась, явно довольная очередной победой и представляла, как придет к отцу и расскажет об успехах в сегодняшней игре. А позже, сможет помочь ему добавить денег необходимые вещи для создания железных рукавиц, о которых он так давно грезил. Или же сможет купить что-то для Вайлет и Паудер. За ними она часто помогала присматривать хорошей подруге отца, чтобы скрасить свое время, помимо азартных игр.       Но позже в голове послышался мужской голос, который отчитывал ее за очередную партию и нечестно заработанные деньги. Такие разговоры часто происходили между родителем и ребенком, всякий раз, когда она возвращалась после прогулок с дядей. Из карманов сыпались деньги, а из уст Вандера лились нравоучения и попытки достучаться до благоразумия дочери. Каждый раз он приводил себя в пример и рассказывал о запущенном прошлом, из которого его смогла вытащить только Цирцея. На этой почве часто возникали ссоры и недопонимания. Так же как и внесло некий раздор в отношениях названных братьев. В одну из встреч, бармен строго настрого запретил играть с юным лудоманом в карты и водить ее по разным компаниям, ради отмывания денег и веселья. — Жаль, что папе снова не понравится то, чем мы сегодня занимались. Скажет, что заработала эти деньги нечестно и забрала у тебя последнее,— голос девочки звучал тихо, а очередной выигрыш уже не приносил никакой радости. — Но мы ведь ему не скажем, верно? Это будет наш маленький секретик. Скажешь, что я просто сделал тебе небольшой подарок. Идет? — постарался утешить ее Силко, заглядывая в ее светлые глаза, наполняющиеся грустью. — Это ведь обман. — Обман во благо. Помнишь первое правило покера? — “Заставь всех поверить в то, что выгодно тебе”. — Умница. Моя школа.       В этот момент Валери серьезно задумалась над этими словами. Может и правда лучше умолчать о небольшой шалости, которая не привела ни к чему плохому, о чем мог бы подумать Вандер, преувеличивая все каждый раз? Но ведь помимо игры, она никогда не использовала обман ни разу, особенно по отношению к настолько близкому человеку. У них всегда были прекрасные доверительные отношения, которым могли бы позавидовать большинство детей Зауна и не только. И неужели они разрушатся из-за карт? Из-за помощи подростка заработать на жизнь и прочие нужды?       Все то время, что подрастающий шуллер взвешивал все положительные и отрицательные стороны использования блефа, в сторону отца, которому она полностью доверяла абсолютно все и была словно чистый лист, высокий темноволосый мужчина стал оглядываться и смотреть на свои наручные часы. Казалось, что к ним должен кто-то присоединиться и он всячески старался высмотреть запоздавшего гостя, среди посетителей бара. — Дядя Силко, ты кого-то ждешь? Снова встреча с кем-то из химбаронов?       Ее осторожный вопрос привлек внимание, заставляя всмотреться в наивные глаза, полные доверия и непонимания. Локотки стояли на поверхности стола и такая позиция помогла удобно устроить чуть круглое лицо на ладонях, ожидающе поглядывая на карточного учителя. — Почти. У меня есть к тебе одно небольшое дело. Оно станет еще одним нашим небольшим секретиком. — Что-то случилось? Может лучше папа сможет тебе помочь? — Нет, что ты? Это работа для такой умелой штучки, как ты. Есть ребята, которые сильно мне задолжали денег. Они предлагают встретиться за небольшой дружеской игрой.       Низкий приятный голос стал еще чуть тише, переходя в шепот, показывая, что все действительно серьезно и никто посторонний не должен слышать ни единого слова. От такого интерес малышки разгорелся еще сильнее. Она вслушивалась в каждую фразу, стараясь понять реально ли подобное происходит с ней или же нет. Ведь если да, то это действительно первое крупное дело, в котором необходимо принять участие. Прямо как настоящему взрослому. — И ты хочешь, чтобы я помогла тебе выбить у них долг? — Схватываешь на лету! Никто кроме тебя мне не сможет помочь лучше. Ведь кто сможет подумать, что такая очаровательная девица, способна обвести двух дуралеев вокруг пальца, оставив их с носом? — И что же мне нужно сделать?— с интересом спросила Валери, все еще не совсем понимая, какой план действий ей предлагают. — Показать свое мастерство, отточенное годами. Думаю, что для тебя это как пощелкать орехи. Так что, я могу рассчитывать на наше сотрудничество?       В попытках поверить в реальность происходящего, Валери внимательнее стала вглядываться в глаза своего собеседника, выискивая в них хоть какой-то намек на то, что это лишь шутка. Но ничего подобного она не наблюдала, только уверенность с сказанных словах и ожидание принятого решения. И от него многое зависело. С одной стороны, она не хотела разочаровывать своего отца, так как представляла, что он может сделать с ней, если все же узнает правду. Но с другой… Это отличный способ наконец доказать ему, что больше не является той малышкой, какой была семь лет назад. Что у нее есть силы постоять за себя и все решения способна принимать самостоятельно. Хотелось помогать ему по настоящему. Может так, получилось бы жить чуть лучше, чем сейчас. — Да, я готова тебе помочь,— девичий голос был серьезен, как никогда, а спокойное выражение лица подкрепляло уверенность в своих словах. — Чудно. Знал, что могу на тебя положиться. Тогда, нам нужно поторопиться, чтобы найти их. Ведь когда нам еще выпадет шанс расплатиться по счетам, верно?       От предвкушения и прекрасного расположения духа Силко, у девочки медленно стала появляться улыбка. Она с нетерпением ждала, того самого момента, когда ее жизнь полностью изменится. В воображении, буквально за секунду, родилось множество прекрасных сценариев ближайшего будущего, которое ожидало ее, как только состоится настолько важная партия в покер. Казалось, что не существовало больше ничего, кроме ярких картинок, которые сменяли одна другую. Даже весь путь до заброшенной фабрики, Валери практически не помнила, полностью погрузившись в свои мысли и обдумывания стратегии на любой случай, развернувшийся, во время партии. А как только путь был завершен, то в старом, почти развалившемся здании она не увидела никого, лишь шаткие стены и разбитые окна, полностью запускающие прохладный вечерний воздух, вызывая мурашки по всему телу. Освещением служили только уличные фонари, но и они не были настолько близки, чтобы дать возможность полностью осмотреть все изнутри. — Ты опоздал…— послышался голос из дальнего темного угла комнаты, которых разносился эхом по пустому помещению. И если хорошо приглядеться, то можно было увидеть высокого длинноволосого мужчину с небольшой бородкой, чем-то похожего на ковбоя, по своему стилю. Он опирался спиной о стену и прикрывал свое лицо шляпой, которую он чуть опустил на глаза. На мгновение вспыхнул небольшой огонек возле него, после чего последовал едкий запах паленой травы из его самокрутной сигареты. — Буквально на пару минут. От них ничего не изменится. — Ты так думаешь? — с усмешкой спросил незнакомец, поднимая голову на пришедших подростка и мужчину. Может из-за слабого освещения или самовнушения, но могло показаться, что его глаза слегка сверкнули странным нездоровым, возможно даже озабоченным огнем, с которым он осматривал юную спутницу одного из важных людей Зауна, после чего сделал несколько шагов ей навстречу. — Хорошенькая…       Лицо Валери исказилось в гримасе полной отвращения, чуть ближе подходя к дяде, слегка расправляя свои плечи, демонстрируя свой характер, в целях защиты и устрашения, лишь бы спрятать внутренний страх неизвестности. Краем глаза она смотрела на самого близкого человека, задавая немой вопрос, что здесь происходит. Но ответов так и не последовало. Казалось, что сейчас на нее обращал внимание только тот самый “должник” с которым организована встреча, с каждой минутой становившаяся все страннее и страннее. — Осторожнее с ней! Помни о договоренности. — А ты о ней хоть раз вспомнил? Да ты сам нарушил ее, как только пришел позже назначенного времени. — Это лишь небольшой пункт. Ведь все остальное остается в силе. — Кажется, что ты не совсем понимаешь,— послышался второй голос, обладатель которого вышел с другой стороны. — Любое отступление, даже малейшее отступление, может стоить очень дорого.       Второй мужчина выглядел совершенно иначе и более устрашающе. По телосложению он чем-то напоминает Вандера, так же как и растительность на лице, прическа. Только глаза… У него они совсем другие, нежели у бармена. Полные хитрости и нетерпеливости, возможно даже неприязни. Одет он был в обмундирование с дополнительными элементами экипировки, поверх которой накинут ярко красный плащ. Он окинул недовольным взглядом союзника главного революционера города, а после и преуспевающего игрока в покер. — Надеюсь, что с оплатой ты нас не подведешь. — Но ведь это они должны тебе денег, дядя,— тихо вмешалась девочка, стараясь не смотреть на тех двоих, что явно не внушали ей никакого доверия. — Разве нет?       Наступила тишина. Валери с надеждой и непониманием смотрела на своего сопровождающего, ожидая хоть какого-то ответа. В ее голове не укладывалось все происходящее. Мельком она окинула взглядом пришедших мужчин, которые требовали какой-то оплаты и выглядели не как те, кто должны денег. Они переглянулись между собой, с полным непониманием, а затем и вовсе рассмеялись. Но больше заставило задуматься то, что тощий мужчина кинул в их сторону мешочек с деньгами, подавляя их смех, от вопроса девочки. Он все еще выглядел серьезным, наблюдая за ними двум и тем, как один из них поднял мешок с помощью одной из карт, которую достал из своей колоды. — Тут ровно столько, как было обговорено ранее. Только прошу вас, четко следовать плану. И вернуть ее к обозначенному времени.       Ярко серые глаза стали бегать намного быстрее от неизвестных мужчин, к единственному близкому человеку, кто казалось совсем забыл о том, что пришел сюда не один и полностью игнорировал любое движение и слова своего маленького протеже, ищущего хоть каплю поддержки и короткого объяснения происходящего. — Ты слышишь, Твистед? Он нам еще условия ставит,— со смешком сказал тот, что был вдвое больше своего спутника, подходя чуть ближе к мужчине и девочке. Он остановился буквально в двух шагах от них и сложил руки на груди. — Но за свое опоздание ты должен двойную оплату. — Что? Кажется, что вы забыли с кем имеете дело. — А мне я думаю, что это ты забываешься, Силко. Но если не хочешь по хорошему, то будет по плохому.       Не дав никому одуматься Малькольм резко схватил подростка за руку и грубо потянул в свою сторону, отчего та громко закричала и стала брыкаться. Она просила помощи у своего дяди и вопила, что было силы, пока в нее не попала одна из карт Фейта, от которой голос словно полностью сел и даже если бы захотелось громко крикнуть, во все горло, то ничего не вышло бы. Ни единого звука не донеслось от девочки, отчего паника внутри нарастала все сильнее.       Казалось, что только сейчас революционеру Зауна пришло осознание, что сейчас произошло, но было слишком поздно. Та малышка, которую он растил, как свою родную, сейчас находится в лапах одного из пиратов. И он совсем ничего не может сделать. Или же может. — Осторожнее с ней! Вы не знаете с чем имеете дело! — И с чем же? Что ты нам сделаешь? Ты сам нам ее продал. А что будет дальше - решать нам.       Не дав сказать и слова, пират выглядевший как ковбой, выпустил из рук еще одну карту, которая попала в свою цель и обезоружила ее, полностью отключив сознание сопровождающего товара, который уже находился в руках у лучших наемников всей Рунтерры. Отчего самой Вэл хотелось кричать во все горло и плакать навзрыд. Она брыкалась и всячески старалась вырваться из хватки одного из своих похитителей, вспоминая все уроки по самообороне, которые ей давал отец, но это было бесполезно: хватка рук Грейвза была намного сильнее. Тогда появилась лишь одна идея - укусить его. Но и это не сработало. — Еще раз сотворишь нечто подобное или будешь пытаться вырваться - останешься без зубов.       В то же мгновение Валери поняла, насколько безвыходно ее положение. Она не знала, что с ней будет дальше, куда отправят ее эти мужчины, но наблюдая за телом дяди, находившимся без сознания, пришло понимание, что это не последняя их встреча. Он обязательно ответит за то, что предал ее доверие и, может быть, ему удастся рассказать о том, что произошло в этот день. День, когда их маленький секрет для Вандера станет большой загадкой для большинства жителей Зауна. Загадкой исчезновения дочери одного из лидеров города.