Капля яда

      — Слушайте внимательно, потому что я скажу только один раз, — ладони подрагивали, туго натянулись нервы. — Вас рассадят по вашим местам, и только после этого начнётся экзамен.       Сакура удивленно моргнула. Письменный тест, прямо как в академии? Не может быть, чтоб не было никакого подвоха.       Их рассадили по местам, и Сакура обнаружила, что ее окружали только незнакомые шиноби, никого из ее сокомандников. Это сильно осложняло задачу, так как Наруто был очень слаб в письменных тестах, и чем дальше от нее он сидел, тем труднее будет ему помочь. Саске же, пожалуй, справится без проблем. Он был первым в классе после нее в теории, и был умен достаточно, чтоб найти решение большинства задач.       — У каждого на данный момент есть десять очков. Каждый неотвеченный вопрос отнимет у вас одно очко. Если вас поймают на списывании, вы потеряете два очка. Если под конец первого этапа у вас будет ноль очков, вы автоматически проваливаете экзамен. Следовательно, вся команда не проходит на следующий этап.       Черт, они специально так сделали, чтобы сразу отсеять как можно больше человек.       Кое-что, однако, в системе баллов ее насторожило: если списывание неодобряемо, почему тогда просто не удалить с экзамена того, кто списать попытается.       — Можете начинать.        Сакура перевернула листок, и ей сразу стало все ясно. Во-первых, вопросы были далеко не уровня генина. Во-вторых, истинной целью теста было выявить, кто сможет списать не попавшись, что означало, что среди экзаменующихся были подставные лица, знающие ответы на все вопросы. В-третьих, Наруто ни за что не догадается о первых двух фактах. В-четвертых, десятый вопрос наверняка будет более значимым из всех, решающим.              Котецу, прикрыв веки, наблюдал как генины с разной интенсивностью строчили на бланках ответы.       Желающих повысить ранг в этом году было много, и среди сидящих за партами юных ниндзя он даже видел знакомые лица.       — Восемнадцатый номер, выбываешь, — лениво провозгласил он, с блеклым удовольствием слыша как его сокомандники чертыхнулись. Тем лучше для них. Если они не могут пройти даже этот этап, то не смогут выстоять перед тем, что приготовила для них Анко.       Прошло сорок пять минут, генины все выбывали и выбывали. Те, кто нервничал и паниковал, выдавали себя, и с каждой секундой давление лишь усиливалось. Было, однако, довольно любопытно наблюдать за их попытками схитрить: клановые, конечно, использовали свои особые техники — надежно, но предсказуемо. Больше всего Котецу любил смотреть как рожденные вне клана справлялись с поставленной задачей, ведь им приходилось мыслить нестандартно. Зеркальная система, которую придумали ученики Гая, впечатлила его. Также он поймал минимум две команды на использовании азбуки Морзе.       Еще более редкое удовольствие было видеть тех немногих, кто мог ответить на вопросы, не прибегая к списыванию. Как раз у одной такой участницы, девочки-генина, были розовые волосы (что он старался не находить забавным), и она отрывалась от бланка только за тем, чтобы проверить время. Судя по ее наряду, она была рождена гражданскими, что делало ее эрудированность еще более занимательной.       В этом году будет на что посмотреть.              Сорок пять минут прошли.       Сакура выронила карандаш из рук. Напряжение в аудитории стало чуть ли не осязаемым.       Вот и он, последний вопрос.       — У вас есть возможность, отвечать или не отвечать на последний вопрос. Если выберете не отвечать, число ваших очков станет равно нулю, вы и ваша команда не проходите экзамен.       Сакура могла поклясться, если б не удушающее давление, исходящее от Ибики-сана, посыпались бы нескончаемые вопросы.       Здесь точно какой-то подвох.       — Более того, если выберете отвечать и ответите неверно, вы не только провалите экзамен — вы больше никогда не будете допущены до него. Вы навсегда останетесь генинами.       И-и-и-и-и вот оно. Сакура сощурилась, обдумывая новое положение дел. Что-то не укладывалось в стройную картину, не сходилось. Шиноби всегда имели возможность пересдать экзамен на чунина раньше, и ломать слаженную годами систему не согласится ни одна Скрытая Деревня ни при каких условиях. Более того, в аудитории сидели минимум пять клановых наследников, и ни один клан не потерпит того, чтоб их будущий лидер застрял в ранге генина. Есть вероятность, конечно, что экзаменаторы понадеялись на то, что дети элиты стопроцентно сдадут, но по-хорошему так не делалось. Опытные шиноби не ставят на «авось».       — Те, кто решил не отвечать на последний вопрос, поднимите руку. Когда подтвердится ваш номер, вы и ваша команда будете удалены с экзамена.       Тишина стала оглушающей. Это ловушка. Обязана быть. Первая часть экзамена была тестом на способности скрытно списывать, потому, разумно предположила Сакура, дальше будет только сложнее, заковыристее. Но какова их цель сейчас? Что они проверяют на этот раз?       — Я отказываюсь! — взросло выглядящий генин поднял дрожащую руку.       — Номера пятьдесят и сто сорок три, вы тоже дисквалифицированы. Пройдите на выход.       После все как с цепи сорвались. Со всех сторон поднимались руки и выкрикивались пожелания уйти с экзамена. На некоторых сыпались проклятья со стороны сокомандников, некоторые оставались абсолютно безмолвны. Сакура поджала губы; она не была уверена, что ее товарищи справятся с последним вопросом. Наруто, пожалуй… точно нет. Возможно, Саске и ответит, но она не могла на него одного положиться. Что он, что Наруто были слишком упрямы, чтобы выбыть из экзамена сейчас, а если это решение возьмет на себя она, они сильно обозлятся на нее. Да и… она соврет, если скажет, что ей самой не любопытно.       Скоро узнаем, чем все кончится.       Атмосфера в классе накалялась с геометрической прогрессией, когда больше половины оставшихся генинов выбыло. Повисла долгая и мучительная пауза, пока они ждали, не появится ли еще один кандидат на отчисление.       — Это все? — прогрохотал голос Ибики-сана, его взгляд прошелся по оставшимся ястребиным взором. — Назад пути не будет.       Что же это за вопрос такой? Зачем эта довлеющая интрига?       Сакура собралась с духом, чтобы достойно принять последний вопрос.       Чего никто не ожидал, так это того, что Ибики улыбнется. Жестокой, мерзкой улыбкой.       — Могу вас поздравить, вы все прошли первый этап экзамена на чунина.       Да вы, нахрен, издеваетесь?!       Сакура разрывалась меж негодованием на Ибики-сана и злостью на себя за то, что не догадалась раньше. Сейчас-то все стало кристально ясно.       Облегченные, удивлённые восклицания, посыпавшиеся со всех сторон, немного успокоили и отвлекли ее от тяжёлых мыслей.       — От миссий по сбору информации могут зависеть не только ваши жизни, но и жизни всех, проживающих на территории Конохи. Как только вы себя раскроете, информация станет бесполезной, а то и вовсе впоследствии обернётся против вас.       Ибики снял свою повязку, и Сакура с трудом подавила рвотный позыв. Его голова была испещрена неправильно зажившими ожогами и рытвинами от ран. Получены они были точно не в честном бою, не нужно было быть гением, чтобы понять, как именно. В академии им рассказывали про пытки; ничего про то, как их проводить — этим пускай занимаются специалисты. В основном им говорили, каких пыток ожидать в первую очередь или в целом как их избежать. Увечья Ибики были куда хуже тех, которые им показывали на картинках в академии, и вызывали жуткое бурление в животе.       Цель последнего вопроса была в том, чтоб отсеять всех, кто не был готов пойти на серьезный риск. Жизнь шиноби жестока, а чунинам дают еще более суровые миссии. Любые колебания могут стоить жизни.       «Не заставляй меня делать это, девчонка, — низко прорычал он.       На Сакуре не было живого места, а ладонь истекала кровью. Боль и отчаяние застилали пеленой глаза, но она упрямо вытащила кунай из подсумка и встала в шаткую стойку.        — А я и не заставляю, — дрожащим голосом ответила она.»       Сакура выдохнула, прогоняя воспоминания из головы. Нужно было сфокусироваться на настоящем, а именно на том, что ее команда каким-то чудом прошла первый этап. Что она знала наверняка, так это то, что дальше подобных приятных сюрпризов точно не будет.       И словно вторя мыслям Сакуры, входная дверь распахнулась настежь, с грохотом ударившись о стену. Все подскочили на местах. В аудиторию вплыла худая женщина в плаще-пальто, развевающимся за спиной, и пронзительным взглядом окинула генинов.       — Не радуйтесь раньше времени! Вам еще предстоит пройти мое испытание, — она жестоко улыбнулась. — Я Анко Митараши, ваш экзаменатор на втором этапе.       Анко-сан провела их к огромному лесу, окруженному высоким забором, увешенному всевозможными предупреждающими знаками. Улыбка их нового экзаменатора стала злобно предвкушающей.       — Это тренировочный полигон номер сорок четыре, больше известный как Лес Смерти, — высокие громоздкие деревья враз сделались темнее, и Сакура могла поклясться, что слышала донесшийся оттуда слабый вскрик. Ее рассудительная часть пожелала тут же ретироваться с этого места как можно дальше. Ступать на территорию, зовущуюся Лесом Смерти, как будто было призывом тебя убить, и это они еще даже не узнали, в чем заключалось само задание. — Каждого из вас высадят у разных ворот на опушке леса. В центре полигона расположена башня примерно в десяти километрах от каждого из входов. Вашей целью будет добраться до нее в течение пяти дней.       Только десять километров? Это точно не все задание.       — Каждая команда будет снабжена либо свитком Неба, либо свитком Земли. Чтобы пройти в башню, вам нужно заполучить оба свитка. Все виды оружия, техник и прочие способы ведения боя разрешены. Убийство тоже.       Ненавижу, когда оказываюсь права. Это означало, что только половина оставшихся команд сможет пройти на следующий этап. Учитывая, что место, куда они отправятся, называется Лесом Смерти, Сакура подозревала, что ещё меньше.       — Есть несколько причин, по которым вас могут дисквалифицировать. Самая очевидная: если вы не доберётесь до башни с двумя свитками в установленное время. Команды, потерявшие товарища или открывшие свиток до того, как достигнут башни, тоже будут дисквалифицированы.       Наруто нахмурился.       — А что будет, если открыть свиток?       Анко расплылась в зловещей улыбке.        — Вас будет ждать неприятный сюрприз.       Ничто из сказанного Анко-сан не было хоть сколько-нибудь обнадеживающим. Сакура бросила мимолетный взгляд на сокомандников и ничуть не удивилась, заметив их боевую готовность. Предвкушение опасности Леса Смерти только раззадорило их.        — Чунинам часто приходится переносить конфиденциальную информацию, которую им самим знать не положено. Этот тест проверяет вашу способность выживать и адаптироваться к новой местности, а также вашу верность заданию.       Часть Сакуры хотела в голос рассмеяться, памятуя о том, насколько шиноби бывают верные, но невольно признала, что тест действительно хорош. Некоторые команды, несомненно, будут думать, что должны поддаться своим инстинктам, любопытству и открыть свиток. Подобная тактика отсеет ещё больше генинов, хотя Сакура справедливо считала, что окружающая среда и необходимость ценой своей жизни отнять и защитить свитки было достаточным испытанием.       — Каждой команде назначен чунин, который и приведёт вас к вашим воротам. С отстающими я расправлюсь лично.       Сакура провела рукой по своему оружию, мысленно подсчитывая все своё снаряжение. Теперь она сожалела, что не взяла из дома все, что у нее имелось — и даже так ей понадобится больше. Будет сложно. Она внутренне скривилась, когда чунин довёл их до ворот и вручил свиток Земли.       Рок Ли, Неджи Хьюга, Собаку но Гаара, Кабуто Якуши. Все потенциальные противники да дюжина совершенно неизвестных кадров собрались в одном лесу.       Врата захлопнулись за ними, отсекая последнюю возможность остаться в безопасности и оставив только один путь. Прямиком в Лес Смерти.