Капля яда

      Сакура смотрела на себя в зеркало, ожидая увидеть что-то новое. В ответ отражение показывало ей все тот же острый взгляд зеленых глаз, но омраченный глубокими темными кругами.       На ней было все снаряжение, которое могло потребоваться: моток металлической лески с запасом, взрывные печати и флаконы с ядом, которые она успела приготовить. Дозы с антидотом были тщательно закупорены и закреплены.       Так соблазнительна была мысль снять с себя весь этот груз, внезапно ставший тяжелым, вернуть флаконы с ядом на полки и остаться дома. Позволить Наруто и Саске справиться с их экзаменом самим — не похоже, что они когда-либо нуждались в ней, так что изменилось сейчас?       Вместо этого она лишь потуже заплела волосы в косу, натянула сандалии и проверила, надежно ли закреплена фляга с водой и после прибыла на место общего сбора. Наруто и Саске обнаружились там же, оживленно о чем-то споря.       — Наконец-то ты пришла! — воскликнул Наруто. — Видишь, я ж говорил, что она придет.       Саске тоже взглянул на нее.       — Ты уверена, что выдержишь?       Сакура сощурилась — чужое подначивание только прибавляло решимости.       — А что насчет тебя? Ты выдержишь?       Саске фыркнул, отвернулся и тут же забыл о ней.       Они вместе зашли в здание, не встречая на своем пути препятствий… около двух минут. Стоило им преодолеть первый этаж, как Сакура ощутила волну слабого гендзюцу, пронзившего ее. Табличка в коридоре гласила, что они находились на третьем этаже, но это было ложью.       — Пожалуйста! Мы просто хотим попасть на экзамен.       Они видели, как стражи у входа оттолкнули от дверей молоденькую куноичи, та упала под ноги своему товарищу в зеленом костюме. Однако что-то в ее падении показалось Сакуре неестественным, притворным.       Охранник на это лишь усмехнулся.       — Мы оказываем вам услугу. Все равно поляжете на одном из этапов, так зачем напрасно искать проблем?       Серьезно?! Почему бой должен настигнуть их прямо здесь, напротив дверей в аудиторию, даже не на полигоне? И, предсказуемо, Саске не остался в стороне.       — Согласен. Но меня вы пропустите и перестанете напускать свое ничтожное гендзюцу, — Наруто нахмурился и встал рядом с ним. — Это явно не третий этаж, а если же вы уверены, что мы все равно провалимся, так позвольте этому случиться. Вас это не касается.       Двое шиноби, блокирующие дверь, переглянулись.       — Очень жаль. Возможность видеть сквозь гендзюцу не спасет тебя от этого…       Зеленый блик — и парень в необычном костюме мгновенно оказался между Саске и взрослым шиноби, помешав им обменяться ударами.       Сакура настороженно сощурилась. Он быстр.       Хьюга примерно их возраста положил руку на плечо товарища.       — Ты можешь хотя бы попытаться придерживаться намеченного плана? Именно ты сказал, что не стоит привлекать лишнее внимание.       Вся напускная кротость исчезла с куноичи в мгновение ока.       — Да, Ли, бери пример с Неджи и следуй своему плану пять минут, а не две.       — Заткнись, Тен-Тен.       Сакура прикрыла улыбку рукой и подтолкнула Наруто с Саске.       — Пойдемте, у нас осталось не так много времени до окончания регистрации.       Неджи сощурился.       — Вы новички, верно? Только что из академии?       Саске почти обернулся к Неджи, но хватка Сакуры на его плече усилилась, она предупреждающе на него посмотрела. Он стряхнул с себя девичью руку.       — Да. Я Саске Учиха, а ты?       — А я Наруто Узумаки и я стану Хокаге! — встрял Наруто. — Не забудь, даттебайо!       Взгляд Неджи задержался на нем лишь на мгновение и тут же вернулся к Саске. Сакуры же для него будто и вовсе не существовало.       — Я Неджи Хьюга. Уверен, мы еще встретимся на экзамене.       Саске ухмыльнулся.       Если я еще хоть минуту буду слушать этих позеров, то сойду с ума. Сакура закатила глаза, схватила Наруто за ворот комбинезона и потащила к лестнице. Она слышала сзади чьи-то шаги, но оборачиваться не стала.       — Почему Саске всегда так интересует окружающих? — недовольно проворчал Наруто.       Первой мыслью было проигнорировать нытье — подумаешь, задели его самолюбие, как будто в первый раз. Наруто всегда хотелось быть в центре внимания и Сакуре на его желание, по большому счету, было плевать.       Но неужели ты не чувствуешь то же самое? Не чувствуешь эту злость от того, что тебя не замечают, отодвигают на задний план. Забывают.       — Потому что за его плечами стоит могущественный клан, — в итоге ответила она. — Если бы на его спине не маячил этот символ, вряд ли люди смотрели бы на него дважды, — возможно, это было немного резко, зато правда.       — Это нечестно, — еще тише промямлил Наруто.       — Да, — горько улыбнулась она.       — А ты, пожалуй, права! — вдруг раздалось чье-то восклицание.       Сакура резко обернулась к источнику звука, ладонь сама потянулась к кунаю. Парень в зеленом костюме, Ли, возник совсем рядом и всей своей фигурой источал решимость. Разве они не оставили этих ребят позади?       — Учиха Саске-кун, сразишься ли ты со мной прямо здесь и прямо сейчас?       Да что же это такое? Экзамен еще даже не начался, так неужели нельзя попридержать кунаи в подсумках?       — Осталось всего тридцать минут до окончания регистрации, — отрезала Сакура. — Вы сможете сразиться в другой раз.       Саске расправил плечи.       — Займет всего пять.       Ты высокомерный, раздражающий, бесящий ублюдок! Впрочем, останавливать его она не будет — бесполезно.        Наруто нахмурился и уже подался было за Саске, как Сакура вновь остановила его.       — Ты веришь мне? — он взглянул на нее с непривычно серьезным выражением лица.       — Да, — на сердце потеплело на миг, — помнишь, что я недавно говорила? Он вызвал Саске на бой только из-за того, что тот — Учиха. В качестве противников мы ему вряд ли вообще можем быть интересны.       Да и не то чтобы ей в принципе хотелось с кем-то драться сейчас.       — Ну что, начнем? — Ли хрустнул костяшками.       Саске ухмыльнулся.       — Конеч…       Сакура не видела атаки, отправившей сокомандника в полет и распластавшей по земле, но почувствовала его. Удар был столь мощным, что вибрация прошлась по полу и звон прогремел по всему коридору.       Вот черт.       Саске поднялся на ноги и бросился на Ли, но лишь затем, чтобы снова оказаться впечатанным в пол. Это не было боем, скорее избиением. Ли был до ужаса быстр; особо не напрягаясь, он швырял Саске из стороны в сторону словно тряпичную куклу.       — Ли! Хватит!       Словно из ниоткуда возник высокий мужчина, выглядящий точь-в-точь как парень в зеленом, и схватил своего ученика за ворот костюма.       — Гай-сенсей, я…       — А ты, черт возьми, кто такой?! — возмутился Наруто.       Ли неуклюже размахивал в воздухе руками.       — Это мой замечательный сенсей, перед которым я должен извиниться за провоцирование поединка до начала экзамена!       Гай-сенсей скрестил руки на груди.       — Ты не подчинился приказу, но твое наказание будет отложено до окончания экзамена. Я не отниму у тебя возможность поучаствовать в нем.       Глаза Ли стали мокрыми от слез.       — Спасибо, сенсей!       Очень скоро Сакура почувствовала себя неловко. К слову, Гай исчез с глаз так же стремительно, как и появился…       Какого?..       — А вы, значит, ученики Какаши, — она подавила вскрик и обернулась. — Мы с ним вечные соперники, поэтому я стараюсь следить за ним.       Улыбка Гай-сенсея сияла как сто солнц, но почему-то инстинктивный порыв оказаться от нее как можно дальше так и засел в животе. Какаши-сенсей был очень сильным и известным джонином, потому любой, зовущий себя его вечным соперником (что бы это ни значило), должен быть на том же уровне, и Сакуре совсем не хотелось бы связываться с подобным субъектом.       Ли заново перебинтовал руки, являя на свет покрытую синяками и шрамами кожу.       — Пошли уже, Ли! Нам все еще надо зарегистрироваться.       Саске отскреб себя от пола, сверля всех и вся злым взглядом.       — Я убью его в следующий раз.       Сакура ничего не ответила, Наруто лишь фыркнул.       — Ты видел его костяшки, ттебайо? Явно тренировался гораздо больше тебя, — пожал плечами Узумаки. — Вот тебя и уделали.       Саске поджал губы и отвел взгляд.       К счастью, когда пришло время подписывать согласие на прохождение экзамена, с новыми знакомыми им столкнуться не довелось. Сакура, пожалуй, была единственной, кто внимательно ознакомился с условиями прохождения, но была уверена, что делает все правильно — осторожность никогда не помешает.       — Итак, все вы, видать, явились, — Какаши-сенсей стоял, подперев стену и сложив руки в карманы. — Это хорошо. Потому что вы смогли бы пройти экзамен только в составе команды из трех человек. Если бы один из вас отказался, все члены команды не были бы допущены к экзамену.       Вам не кажется, что об этом стоило сказать до того, как мы пойдем непосредственно на регистрацию, а не после?..       — Но вы и правда все здесь, — сенсей мотнул головой, указывая на аудиторию. — Увидимся после экзамена.       Зайти в Экзаменационный класс было словно попасть в другой мир. Множество шиноби из самых разных Скрытых Селений заполонили аудиторию, многие скучковались в небольшие группы и глядели на окружающих исподлобья, подозрительно.       — Вы почти опоздали! — Сакура удивленно моргнула; в поле зрения, уперев руки в бока, показалась Ино. — Да уж, любая команда, если в ней есть Саске-кун, сдаст экзамен.       Шикамару вздохнул, стоя недалеко от Ино и не изменяя своей лениво-расслабленной позе.       — Вы тоже застряли тут не по своей воле? — устало спросил он.       Слева раздался знакомый лай.       — Похоже, мы единственные новички здесь, — сказал Киба.       Сакура недоуменно обвела взглядом класс.       — Подождите, разве нас не выпускалось больше?       — Сенсеи их не подали заявку на регистрацию, а потому не подали, что, по их мнению, недостаточно готовы они экзамен этот проходить, — произнес Шино, поправив очки.       Сакура вот тоже вовсе не считала себя готовой проходить экзамен.       — Боже, дети, вы такие шумные, — худощавый седовласый шиноби раздраженно покачал головой. — Вы новички, да? Только что из академии?        Неужели сегодня все считают себя обязанными об этом спросить?       — Если вы внимательнее присмотритесь, то увидите, что минимум половина уже готова откусить вам голову. Все немного волнуются, когда дело доходит до экзамена на чунина, — он улыбнулся, и Сакура ощутила холодок, прошедший по спине. — Я Кабуто Якуши.       Ино задумчиво уставилась на нового шиноби.       — Вы, случаем, не второй раз сдаете этот экзамен? — спросила она.       Кабуто издал смущенный смешок.       — Седьмой. Вам позволят пересдавать его сколько угодно, что довольно удобно, особенно когда ты из гражданских.       — Погоди, так ты не клановый? — влез Наруто. — Я тоже!       Волна раздражения в секунду смела всю нервозность, и Сакура толкнула его в плечо.       — Ты Узумаки, дурак! А они были самым могущественным кланом в Узушио, пока их не уничтожили.       Наруто моргнул.       — Правда? Но раз он уничтожен, не значит ли это, что его больше не существует?       Сакура не была уверена, как ответить на такое, но, поразмышляв, все же произнесла.       — Раз ты жив, значит в каком-то роде существует. Кроме того, в районе, где проживают гражданские, очень много иммигрантов из Узушио, так что, возможно, среди них и затесался какой-нибудь Узумаки.       Глаза Наруто засветились надеждой.       — Ты можешь… можешь рассказать мне об Узушио и про Узумаки как-нибудь? Или может сводишь меня в тот район?       — Конечно, мы можем это сделать, — смягчилась она.       Остальные продолжили разговор с Кабуто, вскоре забыв о Наруто.       — Должно быть, ты много знаешь про экзамен, — пошла в наступление Ино, сахарно улыбаясь. — Дашь какие-нибудь советы для нас?       В глазах Кабуто сверкнуло что-то непонятное Сакуре, но вскоре тот снова улыбнулся в ответ.       — У меня есть кое-какая информация на другие команды. Спроси что-нибудь, и, скорее всего, я дам ответ.       Ребята окружили Кабуто, не давая посторонним увидеть карточки. Сакура не удивилась, когда Саске спросил насчет Ли и Гаары, зато после полученных сведений осталась под впечатлением. Один лишь факт, что Ли использовал только тайдзюцу, пугал, что уж говорить о Гааре, который, как выяснилось, ни разу не получал ранения или увечья на миссии.       Дремлющий монстр, поджидающий момента вырваться и погрузить все в хаос.       Сакура осталась стоять поодаль, странно встревоженная каким-то нехорошим предчувствием — что-то в Кабуто раздражало ее. Она не доверяла ни одной его приторной улыбке и щедрой готовностью поделиться с ними ценной информацией на участников экзамена. Ино и остальные, возможно, думали, что обманули простодушного парня или списали все на влияние своих кланов, на свой статус в его глазах, однако у Сакуры было ощущение, что у того были свои причины так поступать. Она вдруг обнаружила, что в этот самый момент, когда он показывал карточки, рассказывал о генинах, то был похож на нее саму, держащую маску и через силу сдерживающую эмоции. Никто, казалось, не заподозрил неладное, полностью доверившись Кабуто и тому, что он говорит.       — Все хорошо, Сакура?       Мурашки пробежались по спине, и она выдавила из себя яркую улыбку.       — Конечно! Просто волнуюсь немного.       Откуда он знает мое имя? Она не представлялась, и никто не звал ее по имени. Если б он знал Кибу или Саске — это одно, все же они клановые отпрыски и у всех на слуху, но другое — безызвестная Сакура.       Кабуто одобрительно кивнул.       — И это абсолютно оправдано. Дай знать, если тебя кто-либо или что-либо заинтересует, все-таки гражданские должны держаться вместе, не так ли?       Нехорошее предчувствие удвоилось. Хоть он и мог предположить, что она не клановая из ее разговора с Наруто, этому не было никаких явных доказательств, а он тем временем говорил с такой уверенностью, будто знал наверняка. Сакура заставила плечи расслабиться, заталкивая страх и паранойю подальше.       — Конечно.       Глаза Кабуто странно блеснули на долю секунды, и Сакура поняла, что он видит ее насквозь.       — Всем тихо! — огромных размеров мужчина с повязкой Листа в компании еще нескольких шиноби ворвался в аудиторию. — Я Ибики Морино! Я буду экзаменатором первого этапа экзамена на чунина.