Капля яда

      Сакура ощутила укол страха, придя на обозначенное сенсеем место и никого не обнаружив. Было дело обычным, когда хотя бы один из парней отсутствовал: чаще всего им оказывался Наруто, потому что Саске, хоть и жаловался постоянно на опоздания сенсея, всегда приходил вовремя. Сама же Сакура высчитала время, на которое Какаши-сенсей опаздывал в течение месяца, выбрала самое короткое, и приходила на двадцать минут раньше, чем гипотетически мог явиться их учитель, на всякий случай. Она не видела смысла в том, чтобы ждать целый час, в то время как могла больше поспать или потренироваться.       Возможно, сегодня был тот знаменательный день, когда Какаши-сенсей впервые пришел вовремя и решил не дожидаться ее, или она вообще перепутала расписание, но…       — Отпусти его, ублюдок!       …но голос Наруто она узнает из тысячи. Сакура сорвалась на бег, ориентируясь на крики и, добежав до места действия, затормозила. Неизвестный шиноби с разрисованным фиолетовым лицом и хитай-ате Суны на руке удерживал Конохамару за шарф, высоко подняв над землей.       Черт.       Рядом с ним стояла блондинка с четырьмя хвостиками, ее хитай-ате был повязан на шее. Она была раздражена, но не настроена враждебно, Наруто же был готов кинуться на парня из Суны с секунды на секунду. Узумаки весь раскраснелся и с каждым разом вопил только громче, однако прежде, чем Сакура успела сказать хоть слово, маленький камешек отскочил от дерева слева от нее и ударил парня из Суны так, что он выпустил мальца, и тот рухнул на мостовую. Саске холодно наблюдал за ними с ветки дерева.       — Какого черта вы забыли в нашей Деревне?       Эти идиоты не научатся банальной вежливости, даже если избить их лопатой.       Блондинка сощурила глаза.       — Мы…       Сакура, вдруг ощутив чужую чакру, покрылась мурашками. Невысокий мальчик с красными волосами буквально появился из воздуха, его подведенные карандашом глаза смотрели хищно и остро. Инстинкты завопили — нужно бежать.       — Мы здесь не для драк, Канкуро, — прошелестел он хриплым голосом, но пульс отчего-то все равно пустился вскачь.       Канкуро вздохнул, покорно отпуская Конохамару, что тут же отполз к Наруто.       — Этот гаденыш врезался в меня и не извинился. Темари может подтвердить.       — Мы здесь не для драк, — повторил он. — Сохрани свой пыл для экзамена.       — Ты такой зануда, Гаара.       Несмотря на беспричинный страх, Сакура немного успокоилась. Видимо, этот Гаара хоть и выглядел младше, держал товарищей на коротком поводке и влезать в драку не желал. Это означало, что пришедшие шиноби не были врагами и это можно было как-то использовать.       Но потом, к сожалению, Наруто открыл свой крикливый рот.       — Ты единственный, кто тут должен извиняться! Ты ударил Конохамару, даттебайо!       Саске промычал что-то нечленораздельное со своего насеста на дереве.       — А еще вы так и не ответили, какого черта вам понадобилось в Конохе. В чужие Деревни без разрешения проходить запрещено.       Темари скривилась.       — Мы не должны отвечать вам.       Когда-нибудь я утоплю этих двоих в реке.       Сакура с силой схватила Наруто за плечо, сжимая что есть мочи.       — Прошу прощения за них, — как можно дружелюбнее проговорила она. — Мои сокомандники не самые остроумные ребята, — Обиженные лица парней принесли злорадное удовлетворение. Она заставила себя выступить вперед, игнорируя страх, скручивающий внутренности. — Вы, верно, прибыли сюда ради экзамена на чунина?       Сакура молила, чтоб это было правдой. Не так много причин для иностранных шиноби посетить Коноху, а генинов редко посылали на дипломатические миссии. Хотя опять же, она не была уверена, что они именно генины, но Гаара упомянул экзамен, и учитывая возросшие в несколько раз заказы её матери на новые знамена это было самым логичным предположением.       Трое чужаков переглянулись.       — Да, — в конце концов ответила Темари. — Ваша команда тоже участвует?       Наруто в замешательстве нахмурился.       — Погодите, о чем вы…       Сакура пихнула его локтем в живот, чтоб замолчал.       — Мы не знаем пока, — соврала она. — Нам еще предстоит разговор с сенсеем на эту тему сегодня.       Ха! Если бы. Какаши-сенсей точно не станет заморачиваться с тем, чтобы регистрировать их на экзамен, за что Сакура была благодарна судьбе.       — Скорее всего участвовать будем, — надменно уронил Саске. — Как зовут моего будущего побежденного соперника?       Я убью тебя.       Впрочем, вместо того, чтобы праведно разозлиться, шиноби Суны выглядели позабавленными. Темари фыркнула, а Канкуро и вовсе разразился хохотом. Сакура терялась во мнении, что лучше — такая реакция или враждебность. Все же Саске переносил насмешки над собой так же плохо, как и Наруто — игнорирование.       — Собаку но Гаара, — тыква на его спине задребезжала. — А ты?       — Учиха Саске.       Наруто вдруг заизвивался в ее хватке.       — А я Наруто Узумаки! И однажды я стану Хокаге, так что поберегитесь!       Убейте меня.       Нужно было срочно увести троицу Песка от сокомандников как можно дальше, чтобы последние не нашлись с еще каким-нибудь оскорблением.       — Приятно познакомиться, — вновь соврала Сакура. — Вы искали, где пообедать? Могу подсказать пару приличных мест, если интересно.       Она старалась передать Гааре, как самому разумному в этой странной компании, истинный посыл, пускай и от одного взгляда на него кожа покрывалась мурашками.       Темари странно на нее взглянула, зато Канкуро сразу просветлел.       — Черт, да! Мы сто лет не ели нормальной еды.       Наруто нахмурился.       — Эй! Ты не можешь так просто…       Сакура предупреждающе стиснула его плечо.       — А вам, мальчики, стоило бы найти Какаши-сенсея. Наверняка он вас заждался.       Скорее всего он еще даже не явился на место общего сбора, но это было неважно. Пока Наруто и Саске не влезают, ей удастся держать ситуацию под контролем. Сакура повернулась к троице из Песка и собрала воедино всю имеющуюся отцовскую харизму и профессионализм матери.       — Следуйте за мной.              Она говорила много и бесцельно, но голос на удивление оставался ровным. Легкомысленное поведение, казалось, сработало как надо, так как ни один из новоприбывших шиноби не расценил ее как угрозу. Сердце стучало набатом, страх дышал в затылок от осознания близости трех чужаков. Благо, они находились в многолюдном месте, что снижало риски попасть в опасную, безвыходную для нее ситуацию, но все же. Она все еще была в меньшинстве, хоть и в родной Деревне.       — Как вам Коноха? — спросила Сакура. — Наверное, отличается от того, что вы привыкли видеть.       Из того, что она читала, Суна была пустыней — сухой, почти безжизненной равниной со скудной флорой и фауной. Их одежда соответствовала родной среде — светлая ткань, скрывающая почти все тело от солнца, и сандалии сделаны иначе — не пропускали песок. Даже сосуды для воды были объемнее, и Сакура могла поспорить, что закупоривались плотнее. Увлекательно было находить столько мелких различий.       — Слишком много деревьев, — пожаловался Канкуро. — И смола не отдирается с рук, бесит.       — Попробуй использовать оливковое масло, — предложила Сакура.       Со времен академии она стала гораздо больше времени проводить в лесу, и мама научила избавляться от пятен сока и смолы. Можно было сколько угодно времени провести в лесной чаще, так и не узнав, как справляться с бытовыми проблемами создаваемыми близостью с природой.       — Ты до странного дружелюбна к чужакам, — ровно заметила Темари. — Я знаю, что Коноха милая Деревня, но это уже слишком.       Коноха… милая Деревня? Для кого это? Академия, конечно, старалась им тонко навязать мысль о том, что Коноха лучшая среди всех Скрытых Деревень по той или иной причине, но Сакура считала, что это очередная пропаганда. Да и Темари насмешливо выделила «милую Деревню», что можно расценить как колкость, но не комплимент. Чем оно скорее всего и было, но Сакура выросла в семье гражданских, где мягкость вовсе не считалась слабостью.       Однако сейчас она общалась точно не с гражданскими. Сакура широко улыбнулась.       — Наши Деревни — союзники, не так ли? Да и у меня нет предубеждений. Коноха довольна обширна, и я не хотела бы, чтобы кто-то в ней потерялся.       Не нужно было быть гением, чтобы понять — экзамен отличная возможность для шпионажа. Союзники или нет, Лист и Песок все еще оставались Деревнями шиноби.       Темари, к слову, ответила довольно дружелюбно.       — Конечно, нет. В таких местах действительно легко… потеряться.       Тыква на спине Гаары вновь задребезжала, все трое шиноби Суны метнули к ней взгляды слегка… испуганные. Внезапная волна страха окатила Сакуру, по ощущениям она будто вернулась в тот день на мосту, когда Наруто покрылся рыжей ядовитой чакрой.       Они привели монстра.       Логично предположить, если чужаки не были совсем тупыми, то не станут нападать на нее. Средь бела дня, вокруг свидетели да и еще и в родной Деревне Сакуры — вряд ли они решатся на такую глупость. Они также понятия не имели о ее навыках, знали лишь, что она генин. Они только могли предположить, что она бесклановая за отсутствием символа на одежде, но на этом все. Более того, ее сокомандники знали, с кем и куда она пошла, и скорее всего уже доложили сенсею. Да, ее сенсею, бесконечно бесящему ее, зато, видимо, имеющему международную известность, судя по словам Райги. Да они даже не знали, как ее зовут.       Перечисление причин, по которой ее не станут убивать здесь и сейчас, помогло успокоиться и взять эмоции под контроль.       — Нам бы, конечно, не хотелось этого, — лучезарно ответила она, игнорируя напряжение в воздухе. — В любом случае, вот мы и пришли в то место, о котором я говорила.       «Tanjiro’s Takeout» — старый ресторан, специализирующийся на традиционной кухне Конохи, который держала пара шиноби на пенсии. Сюда были вхожи все — и гражданские, и ниндзя, что было редкостью для подобных заведений. Сперва Сакура подумывала привести их в место, где подают или, как минимум, говорят-что-подают традиционные блюда Суны, но рассудила, что это будет принято в лучшем случае за оскорбление. И в то время как Наруто и Саске не видели никаких проблем с тем, чтобы отчитывать иностранных ниндзя, у Сакуры чувство самосохранения имелось.       — Приятного аппетита, — промолвила она, постепенно отступая от троицы. Развернулась, начиная вести отсчет, как быстро она сможет скрыться с чужих глаз, при этом не выглядя сбегающей, и тут же врезалась в кого-то.       Дьявол.       Этот «кто-то» не то чтобы был высоким или устрашающим, но что-то в нем вызвало мурашки на теле, но уже иначе, не как с Гаарой. Гаара ощущался как бесконечная мощь, ревущее чудовище, сметающее все на своем пути. Этот мужчина же ощущался как паук, терпеливо ждущий муху, вскоре запутавшуюся в его паутине.       — Мне очень жаль, — пролепетала Сакура, ком застрял в горле.       Мужчина улыбнулся, и неприятный холодок прошелся по ее спине.       — Сасори-сенсей! Как вы нас нашли?       Как, однако, приятно в который раз убеждаться, что Ками меня ненавидит.       Гаара, казалось, по непонятной Сакуре причине, быстро расслабился при виде этого Сасори.       — Мне надо… Мне надо вернуться к своей команде, — поспешно пробормотала она, отступая спиной и неудачно пряча страх за улыбкой. — Приятно было познакомиться.       Она заставила себя идти спокойно, чувствуя четыре пары глаз, изучающие спину.       

      ***

             — Простите, сенсей, я опоздала, — догнав команду, с придыханием сказала Сакура, стараясь не слишком загнанно дышать.       Какаши-сенсей понятливо промычал.       — Парни уже все объяснили, так что не переживай. Однако не хотелось бы, чтоб такое вошло у тебя в привычку.       Если б можно было, я б врезала вам по яйцам.       — Поняла.       Сенсей снова сделал свою странную «глаз-улыбку».       — Впрочем, что было, то прошло. А теперь перейдем к хорошим новостям: я зарегистрировал вас на экзамен на чунина!       Черт побери, вы же шутите, да?..