Капля яда

      Легкие пылали огнём. Ноги отдавали болью при каждом толчке. Она бежала, ветки хрустели под ступнями. Впереди неслись Наруто и Саске, обгоняя друг друга, толкались, и со стороны их очередная стычка едва ли походила на дружескую.       Сакура не до конца понимала, что именно толкало ее сейчас вперед — наверное, снова злость, ярость или истовое упрямство.       Выносливость никогда не была сильной стороной Сакуры. Ту нельзя было обойти, перехитрить или развить в одно мгновение. Сила либо есть, либо ее нет — и, угрюмо подумалось ей, к сожалению, она частенько попадала в незавидную категорию.       Было ясно как день, что в этом она изрядно уступала сокомандникам: Наруто обладал почти нескончаемой выносливостью, объемами чакры, а Саске и вовсе был быстрее их обоих. Ее стабильно медленный темп на общем фоне смотрелся откровенно жалко.       Поэтому она не останавливалась.       Спустя пятнадцать минут после начала забега и на пять минут позже мальчишек Сакура пересекла финишную черту. Легкие разрывало, тело ныло. Какаши-сенсей одарил ее своей странной улыбкой-глазом и захлопнул книжку.       — Спасибо, что приняла участие в этом небольшом забеге, Сакура.       Ей понадобилась изрядная доля самоконтроля, чтоб не плюнуть в него. Вместо этого она сделала большой глоток из бутылки, мечтая о том, чтоб ноги перестали трястись, и позволила себе немного передохнуть.       К счастью, на сегодня с тренировкой было покончено: они уже проделали серию отжиманий с утяжелителями.       Какаши-сенсей всегда приберегал пробежку под конец, и Сакура ненавидела его за это. Она прекрасно знала, что физические упражнения закалят ее тело и сделают быстрее, но также она прекрасно знала, что сенсею просто нравится наблюдать за ее страданиями. Он ни за что не упускал возможности отпустить насмешливое ободрение, пока сам читал разного сорта порнуху.       С момента их возвращения из Страны Волн сенсей чередовал тренировки на физическое развитие тела, базовые приемы по типу хождения по воде и D-ранговыми миссиями. Сокомандники, конечно, были отнюдь не довольны тем, как она демонстрировала свои успехи в контроле чакры, но Сакура старалась не обращать на это внимание. Она не могла посоревноваться с ними в объемах чакры, так что радовалась и этой небольшой победе. Какаши-сенсей, их неизменно ленивый учитель, не утруждал себя чем-то большим, кроме указаний во время тренировки. По-прежнему не разнимал драки Наруто и Саске, хотя стоит отметить, эти двое стали лучше ладить, особенно после миссии в Кири.       Даже спустя месяц Сакура помнила все предельно подробно. Она не думала, что вообще когда-нибудь сможет забыть то, что видела, что сделала.       Да и не то чтобы сильно хотелось.       Не только потому, что случившееся было жутким кошмаром, от которого она все еще просыпалась посреди ночи от подступающей к горлу рвоты. Но и потому, что это был первый раз в жизни, когда она выжила в одиночку.       Сакура, шиноби-генин, рожденная гражданскими, выжила на A-ранговой миссии, несмотря на то, что та была почти невыполнима. Да, истекая кровью и крича от боли, но осталась в живых.       Воспоминания все еще были свежи — Сакура не раз, содрогаясь, вспоминала, что случилось бы, будь она менее удачливой и изворотливой. И она ни за что не хотела бы повторить тот страшный опыт хождения по лезвию.       Поэтому, когда Наруто и Саске скрылись из виду, она обратилась к Какаши-сенсею.       — Учитель? — вежливо подступилась она. — Могу я попросить кое о чем?       Единственный видимый лениво прикрытый глаз сенсея обратил на нее свой взор.       — Что такое, Сакура?       Она набрала в легкие побольше воздуха.       — Хотела узнать, не знакомы ли вы, случаем, с каким-нибудь специалистом по ядам, который смог бы обучать меня. Я сама тщательно изучила эту тему, но не хотела бы применять знания на практике без присмотра.       Хоть внешне сенсей и не изменился в лице, Сакура нутром почуяла, что его внимание навострилось.       — Я недостаточно хорош для тебя? — поддел он, и если б она обладала чуть меньшим самоконтролем, то стукнула бы его. По крайней мере, попыталась бы. Сакура не была столь самоуверенна, чтобы думать, что сможет ударить джоунина.       Тем не менее, заставила себя нацепить вежливую маску.       — Конечно, хороши, — явная ложь горечью осела на языке. — Просто яды не являются вашей специальностью, и я бы не хотела отвлекать вас от тренировки Наруто и Саске.       Как будто есть от чего отвлекать.       — Ты так любезна, — небрежно заметил Какаши-сенсей, и Сакура стиснула кулаки от злости. — За то, что ты такая воспитанная маленькая куноичи, так и быть, расскажу, где можно найти лучшего специалиста по ядам, которого знаю. Однако убедить учить тебя — уже твоя задача.       Сакура медленно выдохнула через нос, успокаиваясь.       — Спасибо, сенсей. Так где я могу его найти?       — Смотри, рядом с Башней Хокаге есть небольшое кафе…

***

      Три дня спустя Сакура оказалась в том месте, которое обозначил ей сенсей. В помещении стоял запах свежеиспеченных булочек и вкусного чая, да и в целом здесь было по-домашнему уютно. Основными клиентами этого кафе являлись шиноби. Трудно объяснить, но все же была небольшая разница между магазинами и ресторанами, предназначенными для гражданских и для военных. Мебель во вторых была прочнее, массивнее, частенько с зазубринами; стены — голыми, а все острые по назначению принадлежности слегка притуплялись.       Беглый осмотр вычислил наличие всех признаков, — это кафе действительно предназначалось для шиноби, но даже при всем этом Сакура легко обнаружила того, за кем пришла.       Ширануи Генма выглядел в точности так, каким его описал Какаши-сенсей — жилистый, с каштановыми волосами и синей банданой на голове. Он выглядел расслабленным, даже ленивым, вяло пожевывал торчащий из уголка рта сенбон.       К слову, он был не один, что несколько осложняло задачу. Мужчина напротив Генмы тоже был шиноби — крупный, с загорелой огрубевшей кожей и глубокими шрамами, исполосовавшими лицо. Выглядел он куда внушительнее своего спутника. Рукоять меча, предупреждающе выглядывающая из-за его широких плеч, дополняла и без того впечатляющий образ.       Часть Сакуры требовала сию же секунду покинуть кафе и оставить свою глупую затею. Попробовать в следующий раз, когда Генма будет один и не будет нежелательных зрителей. И все же она пересилила себя, затолкала поглубже страх и направилась к ним.       Сакура неловко застыла у угла столика, давя желание спрятать руки в карманах платья.       — Извините, вы — Ширануи-сан?       Генма открыто встретил ее взгляд.       — Я.       Язык ощущался как мочалка, но Сакура заставила взять себя в руки и заговорила.       — Я заинтересована в изучении ядов, и мой сенсей порекомендовал вас как специалиста в этой области, — бойко отрапортовала она.       Уши пылали от смущения, но отступать было некуда — как минимум стоило попробовать.       — Неужели? — мягко удивился Генма. — И кто же твой учитель?       А Сакура надеялась, что он не спросит.       — Какаши Хатаке.       Спутник Генмы гулко хохотнул в чашку, поднесенную к губам.       — Все еще? Я-то думал, он уже давно отправил их обратно в академию.       Мне, правда, так ценно ваше честное мнение.       — Заткнись, Райдо, — Генма подался вперед. — Как тебя звать, девочка?       Сакура чуть не скривилась с досады — ей задавали слишком неудобные, хоть и предельно предсказуемые вопросы.       — Харуно Сакура.       — Харуно — не клановая фамилия, — констатировал он.       Так просто и прямо обозначил ее положение, что Сакура чуть не махнула на все рукой. Тем не менее, с отчаянным вызовом встретилась с его взглядом.       — Да, не клановая.       Генма неторопливо отпил из чашки.       Нервы натянулись напряженной струной, ком застрял в горле. Это была плохая идея. Всегда было плохой идеей. Ни за что случайный шиноби с улицы бы не стал брать в ученики шиноби, рожденного вне клана. В лучшем случае он сразу же ей откажет и спровадит отсюда — всяко лучше, чем, унижаясь, отвечать на неудобные вопросы и питать призрачную надежду.       — Как давно ты выпустилась из академии?       — Шесть месяцев назад, — озадаченно ответила Сакура.       Генма вскинул бровь.       — А, так ты новенькая.       Возможно, это правда, однако Сакура совсем не ощущала себя «новенькой». Больше нет. Кому-то покажутся эти слова самоуверенными, но дни в академии для нее канули будто вечность назад. Благодаря шумному вездесущему Наруто, благодаря вольному в своих высказываниях Саске и благодаря некомпетентности Какаши-сенсея.       Благодаря бесценному опыту, полученному в Стране Волн.       — Имей в виду, я не буду учить соплячку, которая даже не проводила никаких исследований по специальности, которую выбрала, — он пронзительно взглянул на неё. — Какие симптомы вызывает водяной болиголов?       — Судороги, — на автомате выдала Сакура. — Он воздействует на нервную систему.       — Какая часть живокости ядовита?       — Семена, а также само растение, если молодое.       Сердце лихо отстукивало в груди, адреналин брызнул в кровь.       Это просто тест. Тест, проверяющий ее знания. В них она преуспела еще до того, как научилась метать кунаи или вдевать нитку в иголку. Ещё с тех пор ее мозг заточен на поглощение информации.       Она справится.       — Если б у тебя был выбор, что бы ты приняла: огненную лилию или гортензию?       — Гортензию, — Сакура облизнула пересохшие губы. — Она менее токсична, и ее можно выплюнуть в нужный момент, чтобы получить наименьший урон. Огненная лилия же начнет отравлять, как только окажется во рту.       На губах Генмы появился намек на улыбку.       — В чем разница между волчьим аконитом и борцом?       Сакура на секунду замолчала, но следом уверенно ответила.       — Никакой. Это разные названия для одного цветка.       Генма откинулся на спинку стула.       — А ты не совсем глупая, оказывается. Это хорошо.       Он же собирался ее учить, да? Иначе зачем устраивать этот квест. Если бы он собирался отказаться из принципа, то вряд ли стал бы тратить свое время на тестирование.       — Почему яды? — спросил он. — Решила, что цветочные волосы и имечко сразу сделают тебя специалистом в этой области?       Если она хоть еще раз услышит тупую шутку про свои волосы и имя…       Сообразив, что Генма все еще ждет ответ, Сакура собралась с последними силами.       — Во всем потоке я была единственной рожденной гражданскими, — слова проталкивались с трудом, ощущаясь горечью на языке. — У меня нет особого кеккей генкая, семейных дзюцу или специальной подготовки. Ничего из этого, — она говорила спокойно и размеренно, в то время как внутри бушевал пожар.       Да, она сказала это — и горло тут же сдавило от внутреннего напряжения, но давать заднюю теперь было поздно. Слова хлынули, не встретившие на пути препятствия — удивительно оказывается, всего-то надо было, чтобы кто-то спросил.       Ками, какая же она жалкая.       — Но это неважно, есть, нет у тебя особого додзюцу или крутой клановой техники, передающейся много поколений. Вас все равно будет тошнить от желтого жасмина, до тех пор пока не умрете. Степной крокус все равно критически снизит кровяное давление и приведет к остановке сердца, — Сакура небрежно пожала плечами — на более убедительную демонстрацию невозмутимости была не способна. — Я выбрала яды, потому что каждый может их использовать — нужно лишь приложить достаточно усилий. Ну и, конечно же, повышает шансы на выживание.       Повисло молчание, и Сакура ощутила волну стыда. Она не сдастся сейчас, не бросит на полпути.       Похоже, подумалось ей, Генма интересовался из праздного любопытства и изначально совершенно не собирался выслушивать ее душевные излияния. Если Сакура выйдет из этой ситуации, сохранив достоинство, это будет чудом.       — Вот, что я тебе скажу, Сакура, — наконец произнес Генма, — если ты сделаешь какое-нибудь достаточно впечатляющее, меткое замечание обо мне, я буду учить тебя.       За... Замечание? То есть что-то необычное, что она заметила в нем?       Использование ядов предполагает тончайшее внимание к деталям, поэтому этот тест был своеобразной проверкой ее наблюдательности и аналитических способностей.       Но что она могла сказать? То, что он, судя по всему, довольно близок с шиноби, сидящим напротив — скучно и очевидно. Ей буквально было не за что зацепиться.       Хотя…       Сакура прикусила внутреннюю сторону щеки. Затея была рискованной, и если она ошибется, то потом будет очень стыдно. Но нужные признаки находились, и смысл в ее предположении имелся. Если она окажется права, ее даже могут бросить в камеру для допросов...       …ей и вправду очень нужен грамотный инструктор по ядам.       Сакура расправила плечи и понизила голос так, чтобы только сидящие напротив шиноби ее слышали.       — Либо на данный момент, либо в прошлом вы были членом АНБУ.