Капля яда

      Их путешествие началось на удивление гладко, что, однако лишь больше насторожило Сакуру. В том, что в какой-то момент все пойдет наперекосяк, она не сомневалась. Если не обращать внимания на болтающего без умолку Наруто и заказчика, которого, как оказалось, звали Тазуной и который периодически отпускал едкие комментарии по поводу их команды, первые три дня с начала их миссии все было спокойно. Провизии хватало, бандиты на пути не встречались, да и по времени они успевали. Конечно, путешествовать с Тазуной было медленнее, чем без него, но Сакура не особо возражала. До этого она никогда не уходила так далеко от Конохи, поэтому сейчас с интересом рассматривала незнакомые пейзажи. К тому же это была хорошая тренировка — находить различные виды растений, о которых она читала, и вспоминать, где и зачем их можно использовать и насколько они редки. Через некоторое время Сакура также начала обращать внимание на необычную листву деревьев.       А потом увидела это.       Поначалу она даже не поняла. Ну давайте начистоту, почему обычная лужа должна настораживать? Но затем Сакура вспомнила, что дождя не было уже несколько недель, а погода на улице стояла жаркая. К этому времени любая лужа бы уже давно испарилась. Это означало, что тот, кто их преследовал, мог использовать чакру — лужа была либо гендзюцу, либо хенге. Обычные бандиты не умеют выполнять такие трюки, потому Сакура сделала вывод, что преследователь все же шиноби. Она отвела взгляд от лужи и заставила себя вести как можно естественней, чтобы их наблюдатели ничего не заподозрили. Руками подобралась чуть ближе к подсумку — достаточно небрежно, чтобы не выглядеть настороженной, но достаточно, чтобы успеть выхватить оружие в нужный момент. Наруто и Саске, очевидно, ничего не заметили — первый, потому что, увидев, тут же огласил бы на всю округу, а второй — потому что его руки так и остались расслабленно покоиться в карманах. Сакура покосилась на Какаши-сенсея, и его единственный неприкрытый глаз встретился с ее. Сенсей едва заметно кивнул. Он знал, но ничего не сказал.       Серьезно, очередной тест?       У нее было несколько вариантов. Если она предупредит мальчишек, преследователи поймут, что их раскрыли. Если промолчит, то подвергнет их опасности с соответствующим исходом. Но, конечно, Какаши-сенсей ведь защитит их, верно?       "Она никогда ничего не добьется. Она просто расходный материал." Меня поставили в эту команду не для того, чтоб я добилась успеха в карьере шиноби.       Будет… лучше, если она перестанет искать следующие варианты.       Только спустя час их преследователи зашевелились и предприняли первую попытку атаковать.       Фальшивые лужи еще не раз встречались им на пути, и каждый раз при виде них сердце Сакуры заходилось в бешеном темпе. Ждать оказалось невыносимее, чем она предполагала.       Когда преследователи наконец напали, она почти почувствовала облегчение.       Два длинных кнута с острыми лезвиями вонзились в Какаши-сенсея и пригвоздили к дереву. Сакура метнулась к Тазуне и придавила его к земле, избегая шквала пронесшихся над головой сюрикенов. Саске заблокировал удар хлыста своим кунаем и отпрыгнул к замершему от страха Наруто. Тот вмиг стал совсем беззащитным. Пока Саске сражался совсем один, да еще и отвлекался на Наруто — очевидно, его положение было проигрышным.       Было видно, что Тазуна не на шутку перепугался. Сакура заставила себя подняться на ноги. Сейчас ей нужно было следить и за заказчиком, и за сражением впереди одновременно. Она не могла так просто бросить мостостроителя, но вместе с тем ей нужно сделать хоть что-то, иначе ее сокомандники погибнут!       Очень кстати из кустов вынырнул невредимый Какаши-сенсей. Клон, пригвождённый к дереву кнутом, с характерным хлопком в клубе дыма превратился в бревно. Ленивым движением перехватив второго шиноби, собиравшегося пырнуть Наруто ножом, сенсей ударил его о землю. Череп преследователя хрустнул с тошнотворным звуком. Первый шиноби обернулся, но защититься не успел, и в следующий же миг рухнул на землю с перерезанной глоткой, издохнув еще в полете.        В лесу воцарилась тишина. Сердце Сакуры болезненно грохотало в груди. Страх и отвращение возрастали в геометрической прогрессии. Она не могла оторвать взгляд от уже мертвых тел, распластавшихся на дороге. Тазуна тоже широко распахнутыми глазами взирал на них, еле поднявшись на трясущиеся ноги.       Наруто как будто парализовало. Его всегда загорелая кожа сейчас неестественно побледнела, а с губ сорвался сдавленный хрип. Он ведь даже не пошевелился, чтобы достать оружие и начать защищаться. Саске же напротив, не выглядел таким шокированным. Сунул кунай в подсумок и повернулся к товарищу.       — Что-то не так, трусишка?       Обидные слова подействовали как надо — Наруто тут же отмер и сжал кулаки.       — Я не трусишка!       — А чего замер тогда?       Наруто было нечего на это ответить. Какаши громко откашлялся.       — Нужно идти дальше, — он пронизывающе взглянул на Тазуну. — И, Тазуна, по-моему, самое время рассказать нам, что на самом деле вы скрываете.       Мужчина побледнел.

***

      Мафия охотилась за их клиентом. Мафия, черт возьми. Голос Тазуны был низким и серьезным. Горе и ярость искажали лицо, пока он рассказывал о своей Деревне. Учитывая его нынешнее положение, он не мог позволить себе нанять высокорангового шиноби.       Сакура довольно быстро вспомнила, что в таких случаях нужно делать дальше — за всю историю Конохи это, конечно, не единичный случай, потому для них уже имелась рабочая схема. Все, что нужно было сделать — это послать ястреба-посыльного в Лист и отдать эту миссию другой команде. Она уже точно была не менее ранга B — сражаться с шиноби Гато это не кошку ловить. Генинов посылали на такие миссии только в случае чрезвычайной ситуации, а таковой не было.       Но если то, что сказал Тазуна, было правдой, Коноха скорее всего оставит цену за миссию прежней или даст возможность Стране Волн выплатить остаток чуть позже, иначе говоря, у них останется долг за миссию. Находиться рядом со свежими трупами было опасней, чем ждать, когда придет подмога — это значило, что сейчас им нужно продолжать двигаться дальше. По крайней мере, на данный момент. Если Гато был серьезно настроен на то, чтобы не дать мосту отстроиться, то вряд ли он послал всего двух шиноби за головой Тазуны.       Сакура все больше нервничала по мере того, как они приближались к Стране Волн. Густой туман и тяжелая атмосфера не добавляли ей уверенности, руки сами тянулись ближе к подсумку с оружием.       — Эй… Сакура-чан… — она аж подскочила от неожиданности. Больше всего ее поразило то, что Наруто говорил тихо, а не как обычно. — Ты… Ты думаешь, Саске прав?       Его голос был непривычно тихим, не было этой вечно уверенной улыбки на лице. Сакура решила немного повременить с ответом.        —  Прав насчет чего?       Он начал неловко теребить свой подсумок.       — Про то, что я ничего не могу. — пробормотал он. — Что я… никогда ничего не добьюсь.       Сакура не знала, что ответить. Да, Наруто был громким, раздражающим и чересчур самоуверенным, но никогда озлобленным. Он был добр ко всем, кто был добр к нему и даже к тем, кто не был. Наруто всегда был плох в теории и прогуливал больше остальных, но показывал удивительное мастерство, когда дело доходило до навыков выживания и практики. Он далеко был не первый в классе, но, опять же, будто Сакура далеко от него ушла.       Но почему тогда многие из жителей Листа избегают его?       — Почему ты спрашиваешь у меня? — Сакура все еще не была уверена, как реагировать.       Наруто пожал плечами.       — Да некого больше, ттебайо. Ируки-сенсея с нами нет, а с Какаши-сенсеем чет говорить неохота.       После этих слов Сакура вспомнила, что Наруто живет один. Что он сирота, что никто не ждет его дома в конце дня. Ни одного взрослого, кроме Ируки, чтобы похвалить его за победу и поддержать после поражения, у него не было.       — Саске… превосходит нас, — медленно начала она. — В поединке, несомненно, он победит, — Наруто поник, — но он также и больше тренировался. Ино рассказала мне, что клан тренирует своих членов основательно с раннего возраста. Нас же тренировала только Академия, потому неудивительно, что мы отстаем, — она заправила за ухо выбившуюся из прически прядь. — Готова поспорить, что если бы мы родились в клане, то были бы ничуть не хуже него.       Наруто уставился на нее.       — Даже… Даже при том, что я не мог и с места в тот момент сдвинуться?       Сакура осторожно положила руку ему на плечо.       — Это наша первая настоящая миссия, к тому же не С-ранга, а выше. В твоей реакции нет ничего зазорного. Сфокусируйся на будущем, хорошо? Все, что ты сейчас можешь сделать, это постараться стать лучше.       Наруто ослепительно улыбнулся.       — Спасибо, Сакура! Я знал, что ты поможешь. Обещаю больше не тормозить, ттебайо, чтобы вам не пришлось защищать меня, ребята!       Трудно было не улыбнуться в ответ.       — В сторону! — внезапно прокричал Какаши-сенсей.       Тело Сакуры среагировала молниеносно, и она чудом не забыла прихватить с собой Наруто. Саске сделал то же самое с Тазуной и как раз вовремя. Два длинных клинка пронеслись аккурат в том месте, где они только что находились.       Хозяин оружия медленно поднялся с корточек, его длинные темные волосы развевались на ветру. Перечеркнутая повязка на голове указывала на то, что он шиноби-отступник Скрытого Тумана.       — Так, так, так, — он поднял клинки с земли и повернулся к Какаши-сенсею. — Это должно быть интересно.       Сакура заметила, как Саске оттолкнул Тазуну подальше, чтобы уйти с поля зрения врага, и схватила Наруто за плечо, дабы сделать то же самое. Это не их битва.       — Большинство джонинов не заметили бы моего приближения, а ты смог, — он вальяжно, как будто лениво, направлялся к их сенсею. — Как же я люблю поединки.       Наруто шумно сглотнул.       — Давай сыграем?       Что произошло дальше, Сакура не сумела бы толком ответить. В одно мгновение Какаши и вражеский шиноби оказались в нескольких метрах друг от друга, а в следующее уже скрестили клинки.       Разница темпераментов была поразительная — противник показушно забавлялся, гоготал, пока они обменивались ударами, в то время как сенсей не произнес ни единого слова. Лязг металла разносился по всей округе. Было ясно сразу, что враг мастерски владеет кендзюцу, он был в отличной форме и сражался играючи.       — Ты серьезно думаешь, что сможешь одолеть меня? Я Райга Куросуки, Гром Скрытого Тумана! Все, кто встанет у меня на пути, подохнут. И когда я закончу с тобой, в качестве награды возьму голову того старика.       Оба отскочили друг от друга, Какаши-сенсей поднял повязку, открывая вид на свой левый глаз. Саске пораженно выдохнул, ошеломленно взирая на шаринган.       Разве Учиха не единственные обладатели этого додзюцу? И почему только один глаз у сенсея такой?       Глаза Райги загорелись.       — Ох, неудивительно, что те жалкие чунины провалили задание. У них не было и шанса против Копирующего Ниндзя Какаши.       В ответ наставник сделал лишь очередной выпад, завязалась схватка на этот раз еще быстрее. Ни одна из сторон, казалось, не уступала. Внезапно Райга создал клона, и направился прямиком к Тазуне. Трое генинов выстроились перед мостостроителем, хоть Сакура сильно сомневалась, что это остановит его. Враг был силен. Силен достаточно, чтобы в одиночку противостоять Какаши-сенсеем. Даже клона будет более чем достаточно, чтоб завалить их втроем. Их сенсей, видимо, считал так же, потому как отскочил от оригинала и понесся наперерез клону, чтобы развеять его. После он сразу же обернулся к Райге и был вынужден увернуться от летящих в него клинков, напитанных чакрой молнии. Сенсей зря времени не терял и, воспользовавшись заминкой, глубоко вогнал кунай в горло противнику. На секунду Сакуре почудилось, что битва завершена, но не тут-то было. Проткнутое тело водой растеклось прямо на глазах.       Откуда-то послышался низкий смешок. Вода из-под клона сама собой поднялась в воздух и обернулась вокруг Какаши-сенсея, полностью захватив его.       — Техника Водяной Тюрьмы.