Капля яда

      — Старт!       На самом деле Сакура испытывала весьма смешанные чувства по поводу учебы в Академии.       С одной стороны у нее был доступ к огромному количеству информации — школьная библиотека потрясала своими размерами. И это даже не беря в расчет сами лекции, Сакура бы с удовольствием слушала речь учителя часами напролет, жадно впитывая знания как губка.       Да, ее успехи в теории явно были не лишними.       С другой стороны, бывали дни, когда все ее знания были столь же полезны, сколь мокрый пергамент.       Она сочувственно поморщилась — Ами получила ногой в живот от Шино Абураме. Хоть их и нельзя было назвать подругами, Сакура не понаслышке знала, что значит оказаться в спарринге против кланового отпрыска.       Почти всегда по пятницам у них были занятия на улице. Сенсей ставил им правильные удары, проводил поединки и уроки выживания. И не то чтобы Сакура не понимала, зачем это все нужно. Очевидно, нельзя научиться метать сюрикен ни разу не подержав его в руке, но, если начистоту, в этом она дико отставала от одноклассников.       Возможно, говорить так будет небольшим преувеличением, однако она действительно не успевала за многими и с горечью в сердце осознавала это. К последнему году обучения в Академии остались почти только дети из кланов, и на их фоне Сакура сильно выделялась.       Сначала их, выходцев из гражданских, было всего шестеро. Двое отчислились на первом же году обучения, а третий на втором из-за давления семьи. Последние двое отложили учебу на год, так как были не в состоянии продолжать.       Они никогда не были близкими друзьями, но некое чувство солидарности друг к другу у них все же было. Порой обменивались красноречивыми взглядами, перешептывались, накладывали друг другу повязки, давали подсказки на тестах.       Теперь же она осталась одна.       Из всех практических упражнений хуже всего ей давались спарринги. Метание кунаев и сюрикенов тоже было нелегкой дисциплиной, но ее можно было тренировать самостоятельно на заднем дворе дома, и, надо сказать, Сакура всегда быстро схватывала. Каты она исполняла всегда точно и чисто — не придраться. И даже тот факт, что она не обладала большой выносливостью, не мешал ей сохранять нужный темп при беге. На уроках выживания от нее требовалась хорошая память и здравый смысл, что в общем-то тоже не являлось для нее проблемой.       Спарринги же были чем-то за гранью.       У Сакуры не было того преимущества, которое имели ее дражайшие одноклассники. Дома ей не с кем было тренироваться, а вероятность того, что некий шиноби с улицы поможет незнакомому ученику, сводилась к нулю. Даже у бесклановых были родители шиноби, с которыми они могли практиковаться.       У нее не было звериного свирепства Кибы или отточенных движений Шино. Она не была столь же изящной, как Ино или тихой, но умелой, как Хината. У нее не было неиссякаемой выносливости Наруто, тяжелых ударов Чоджи или даже способностей к анализу Шикамару.       Сакура была… просто Сакурой. И с каждым днем она уверялась в том, что этого было критически мало.       Она проигрывала большинство спаррингов. Никогда не побеждала в поединке с клановыми, только других — и то нечасто. И соревновались они исключительно в тайдзюцу, ибо если бы включились еще и клановые техники, у нее бы не осталось и шанса.       Тупое бессилие и злость застревали в груди. Навыки ее одноклассников в бою в разы превосходили ее. Соревноваться с ними — всё равно что играть в карты, имея доступ только к половине колоды.       Даже дополнительные занятия, предоставляемые Академий, никак не пошатнули чашу весов в сторону прогресса. На них можно было лишь нагнать учебный материал, с которым у нее и так не было проблем. Складывалось ощущение, будто у всех, кроме нее, есть способности, выходящие за рамки школьной программы.       Это было неприятно, мягко говоря.       Сакура внимательно смотрела, как Шино и Ами завершают поединок. Конечно, победил Шино — применил захват, из которого у девочки не было и шанса выбраться.       — Прекратить спарринг, — велел Ирука, жестом показывая, чтоб они отлепились друг от друга. Ами отползла назад с ухмылкой на губах, игнорируя протянутую руку.       — Не прикасайся ко мне, мальчик-жук.       — Видимо, тебе некомфортно. А почему? Да потому, что насекомые тебе не нравятся, что живут в телах клана нашего. Ами хмыкнула.       — Сам догадался или кто подсказал? Ирука стукнул их обоих по голове.       — Прекратите. Ами, тебе нужно тренировать выносливость. Чем больше ты устаешь, тем неуклюжее становишься. Шино, не стоит так затягивать бой. Возможно, в этот раз тебе и сошло это с рук, но в реальном бою нужно как можно скорее заканчивать поединок. Не стоит привлекать к себе внимание и подвергать себя ненужному риску. Оба терпеливо выслушали наставления учителя: каждый по-своему, конечно, и вернулись к классу.       — Следующие. Сакура и Саске.       Сакура застыла в оцепенении.       Пожалуй, ни для кого не было секретом, что она была влюблена в Саске. Да что уж говорить, почти все девчонки из ее класса сохли по нему (не только девочки, кстати). Он был симпатичный и, без сомнения, лучшим бойцом. К слову, он был вторым наследником одного из самых могущественных кланов Конохи. Саске также был одним из тех немногих, кто был хорош как в практике, так и в теории. Сакуре приходилось работать вдвойне, чтобы превзойти его хотя бы в одной дисциплине. Если бы она не сидела днями за свитками, вряд ли бы ей удалось держать планку столько времени. Она также хорошенько уяснила, что звать его на свидание — дохлый номер. Да, одного грубого отказа ей было достаточно. Однако, это не мешало ей восхищаться им издалека. И говоря "издалека", она точно не имела в виду противоположный конец ринга.       Что ж, против него у нее нет и шанса.       Тем не менее, Сакура заставила себя храбро расправить плечи и выйти на площадку, где ее уже ждал Саске. Взгляд темных глаз остановился на ней, заставляя сердце заполошно забиться в груди.       — Применение дзюцу и оружия запрещено. Старт!       Саске мгновенно ринулся вперед, сжав руку в кулак, и Сакура едва успела увернуться от первого удара. Попыталась парировать пинком в живот, но он легко отпрыгнул назад. Саске был быстр и определенно сильнее нее, потому самой атаковать его было не вариантом. Защита — приемлемая для Сакуры стратегия. Впрочем, она все равно не питала иллюзий по поводу победы в этом поединке.       Сакура нырнула ему под руку, однако упустила последовавший удар локтем в челюсть. Голова дернулась в сторону, и она успела поставить Саске подножку, заставив отступить шаг назад. Они отпрыгнули друг от друга, Сакура едва противилась желанию стереть кровь стекающую из носа к подбородку.       Когда они сцепились во второй раз, на Сакуру обрушился шквал непрекращающихся быстрых ударов, отдавшихся болью в животе и на лице. Слишком медленной, чтобы смочь блокировать все атаки, Сакуре оставалось лишь принимать их все на себя, но вот… Саске, видимо, слишком увлекся и пропустил тот момент, когда она схватила его за запястье. Не для того, чтоб сбить его с толку, а для того, чтоб не дать ему уклониться от ее последующего удара в ребра… одного, двух…       В следующее мгновение Сакура лежала навзничь, тщетно пытаясь отдышаться из-за сильной тяжести, давившей на грудь.       — Стоп, — скомандовал твердым голосом Ирука, и давление наконец пропало. Осторожно поднимаясь на ноги, Сакура не смогла сдержать довольную ухмылку. Ей удалось ударить Саске в тайдзюцу спарринге. Причем дважды. Таким результатом не смогла бы похвастаться даже половина ее класса.       — Сакура, молодец, что используешь теоретические знания на противнике. Не рекомендую использовать эту тактику в реальном бою, особенно против кого-то с намерением убить тебя, но сейчас она была очень разумной, — Сакура с трудом удержала себя от сияющей улыбки. — Саске, ты недооценил противницу и поплатился за это. Если б у нее был кунай в руке или дзюцу наготове, она могла бы тебя убить.       Не то чтобы она стала. Сакура все еще чувствовала некомфортно, когда атаковала кого-то в полную силу. Что уж говорить об убийстве. Саске скривил губы в усмешке.       — Она даже близко не представляет угрозы, так почему я должен считать ее таковой? Улыбка примерзла на лице Сакуры.       — Она из гражданских. Максимум, которого она сможет добиться, это форма чунина и перебирание макулатуры в пыльном кабинете. И то, если экзамены сдаст. С чего бы мне тратить свое время на кого-то подобного? Глаза Ируки опасно прищурились.       — Достаточно, — жестко сказал он. — Даже не учитывая тот факт, что такие рассуждения приведут к смерти на поле боя, Сакура — твоя одноклассница и заслуживает уважения. Саске презрительно хмыкнул.       — Уважения? Да даже если она каким-то чудом окажется на поле боя, то только в качестве пушечного мяса. Посмотрите на нее. Как она вообще собирается быть шиноби?       Сакура замерла, чувствуя как шок и горькая обида захлестнули ее с головой. Она догадывалась, что не была особенно симпатична Саске, мягко говоря, он не обращал на нее никакого внимания, но так он относился ко всем. Сакура понятия не имела, что это — то, что он думает о ней на самом деле.       — Тупо притворяться, что это не так.       Слезы стали наворачиваться на глаза, но всеми силами она пыталась сдержаться. Она не разревется на глазах у всего класса. Этому не бывать.       — Заткнись, Саске-ублюдок! Не будь таким жестоким с Сакурой-чан! — внезапный вопль, разрезавший напряженную тишину, заставил ее вздрогнуть и обернуться к классу. Саске закатил глаза.       — А ты еще бесполезней, чем она, неудачник.       Наруто возмущенно скрестил руки на груди.       — Однажды я стану Хокаге, вот увидишь!       Они продолжили перепалку, а Сакура устало отвела взгляд, случайно пересекшись с голубыми глазами одноклассницы. Ино была прекрасна, как и всегда. Ни одна прядь не выбилась из ее прически, при том, что у нее недавно был спарринг с Чоджи. Сакура не знала, что именно ожидала увидеть в этих глазах. Когда-то они были друзьями, лучшими друзьями. Так было до того, как обе увидели Саске, на этом и закончилась их дружба. Даже после того как Сакура оставила попытки завоевать его сердце, отношения между ними остались напряженными. Они продолжили оскорблять друг друга, соревноваться за лучшие оценки, не враждуя по-настоящему. И в то же время не подруги. Если честно, Сакура затруднялась ответить, кем они были сейчас.       Ино выглядела удивленной от слов Саске. Если бы Сакура присмотрелась внимательнее, то заметила бы проблеск гнева на холеном личике. Но она так ничего и не сказала, а через секунду вообще отвернулась.       — Достаточно!       Сакура вздрогнула от громкого голоса Ируки-сенсея.       — Наруто, Саске, останетесь после уроков.       Саске недовольно нахмурился.       — За что?       — За грубость по отношению к однокласснику и срыв урока. Вернитесь на свое место, — и это не было просьбой.       Саске повернулся, чтобы взглянуть на Сакуру. Именно на нее. Он внимательно осмотрел ее с головы до пят с читающимся презрением на лице.       — Все, что я сказал — всего лишь чистая правда.       На этом чаша терпения переполнилась. Сакура круто развернулась на пятках, сжала кулаки. Глаза щипало.       — Я отлучусь в туалет, — выдавила она из себя, не дожидаясь ответа Ируки. Ей просто нужно было уйти отсюда как можно скорее.       В уборной, к великому облегчению, было пусто, что позволило Сакуре выпустить все сдерживаемые эмоции, не боясь быть замеченной. Благодаря Ино она почти поборола свою застенчивость, но все же над ней слишком долго издевались, чтобы так просто все забыть. Чтобы полностью избавиться от этого противного чувства постоянного осуждения.       Или, может, это не было просто чувством. Может, окружающие действительно постоянно ее осуждали? Саске, например, явно было что сказать ей на этот счет.       Пушечное мясо. Неужели это то, что все думали о ней? Что ей суждено стать живым щитом ради спасения кого-то более высокопоставленного.       Ярость настигла ее чуть погодя и была спасением. Сакура порывисто вытерла слезы и плеснула в лицо ледяной водой из-под крана.       Пушечное мясо? Чунин с макулатурой? Сакура заставит его и всех, кто думал подобным образом, взять свои слова назад. Она обязательно закончит школу и заберется вверх по карьерной лестнице, станет джоунином и посмеется в лицо тому, кто попытается остановить ее.       Сейчас это была лишь искра. Слабая, только разгорающаяся пока что, но однажды она может обернуться могучим пламенем.       Ведь не зря же те, кто создал себя с нуля, в итоге становятся самыми опасными противниками.