Время власти

      Жемчужно-серое небо над головой то темнело, то светлело. Глаза точно застилала мутная пленка. Ведьмак Геральт лежал на земле, смотрел на тонкие, блёклые облака и думал о том, что в последние месяцы его, Геральта, жизнь дала пренеприятнейший крен.       После возвращения на большую землю из затянувшейся поездки на Скеллиге, Судьба точно решила отыграться за всю ту невероятную удачу, которую раньше обрушивала на Геральта. Сначала ему стало страшно не везти в карты. Потом ингредиенты для зелий подорожали, оружие и ремонт брони — тоже. Заказов стало не хватать и всё какие-то паскудные, неудачные попадались. А это — он покосился на тушу монстра, затем снова поднял взгляд вверх — всего лишь закономерный итог.       Какое же, черт подери, дерьмо! Раньше что ему завалящий грифон — тьфу, да он бы разделался с тварью еще до завтрака! А сейчас… лежит, смотрит в небо и думает, что ему надо собраться с силами и встать. Пропоротый бок и бедро пульсировали тупой, сильной болью, и Геральт чувствовал, как кровь покидает его тело с каждым ударом сердца. Конечности едва ли слушались. Лежащая рядом туша грифона жутко смердела. Надо убираться, пока эта вонь не приманила кого-то похуже… Геральт заскреб было пальцами по земле, безуспешно пытаясь дотянуться до патронташа с зельями, но его рука обессиленно упала.              Где-то далеко, на расстоянии тысяч и тысяч миль заскрипели колеса. Геральту было в сущности уже наплевать, и когда над ним склонилось бледное, веснушчатое женское лицо в очках с настолько толстыми стеклами, что они искажали черты, Геральт подумал, что начинает бредить.       - Вот так да! - изрекло лицо. - Как тебя угораздило? - не дожидаясь ответа, лицо пронзительно крикнуло. - Эй, Мелкий, сумку с инструментами сюда! - затем женщина снова склонилась над Геральтом. - Тебе, друг мой, страшно повезло: ты попал в руки сторонников настоящей доказательной медицины!       - Какой еще?..       - Оксенфуртские тугодумы погрязли в предрассудках, - затараторила женщина. Похожие на совиные глаза за толстыми стеклами горели энтузиазмом. - Их ортодоксальные теории об избытке четырех жидкостей не отражают взглядов прогрессивной общественности! - Геральт медленно моргнул. - Я считаю, что чем выливать из человека жидкость, надо ему чего-нибудь влить! У тебя вот невооруженным глазом можно диагностировать острый недостаток флегмы. И желтой желчи. И крови. Сейчас мы всё поправим. Мелкий, где кровяной мешок?! Хотя не, сначала с броней помоги.       В четыре руки Мелкий и женщина в очках избавили Геральта от доспехов. Работали ловко, как опытные полевые хирурги, это почти даже не было больно. Ровно до тех пор, как ему не плеснули спирта на рану. Геральт взвыл и дернулся, но широкие руки Мелкого удержали его на месте.       - Погоди-погоди, не мешай, иначе Мелкому придется тебя оглоушить. Мелкий, накладывай зажимы. Сейчас всё будет, всё-ё будет, - чуть нараспев произнесла женщина, зубами отрывая нитку и вдевая её в иглу. Геральт уже даже не очень сопротивлялся наступающему беспамятству. - Заштопаем, забинтуем, вольем всё, чего тебе не хватает, будешь как новенький!       Расторопно орудуя иглой, она в жутковатом медитативном сосредоточении повторяла и повторяла детскую считалочку: «Аты-баты, шли солдаты, их на нас послал Эмгыр», и это, казалось, длилось целую вечность, пока Геральт сквозь мутный туман полуобморока не услышал торжествующее:       - Вот и готово! Всего ничего! Тащи его в телегу, Мелкий, и доставай кровяной мешок! - огромные руки подняли Геральта с земли и уложили на набитый соломой матрац. Геральт вяло показал на патронташ, что остался валяться у обочины. - Пожитки его не забудь! - крикнула женщина, и наконец-то патронташ оказался у Геральта в руках. Теперь, когда кровь уже не так активно старалась его покинуть, он даже мог худо-бедно двигаться и, добравшись до флакона «Ласточки», выхлебал зелье в один глоток. Жизнь немедленно начала становиться лучше, хотя подниматься Геральт пока не рискнул.       - Гляди-ка, ты даже порозовел! - отметила медичка и потрогала его лоб. - И не такой холодный уже. Уникум!       - Я ведьмак, - поправил её Геральт.       - Пускай. Вот это удача, правда, Мелкий? Я же говорила, что надо просто получше смотреть по сторонам! - накрывая Геральта тонким одеялом, женщина заворковала. - Привезем тебя в Вызиму, расскажем, как нашли тебя переломанного и перекусанного, сделали тебе переливание — и вот, тебе стало намного лучше! Снова скачешь как молодая козочка!       - Вы всерьез надеялись просто найти человека на обочине, чтобы на нем продемонстрировать свои методы?..       - Более того: третьего дня мы действительно нашли такого, - закивала женщина, стекла очков засверкали, - только он не выдержал новаторства и помер. Но ты так удачно подвернулся! Прямо подарок судьбы! Мелкий, что ты там копаешься? Где мешок? - Тут Геральт решил, что самое время вмешаться, пока из него не сделали подопытного кролика.       - Без обид, - осторожно начал он, - но я действительно ведьмак, и если ты меня излечишь своими хитрыми кровяными мешками ни на кого это не произведет впечатления: на нас все быстро заживает, если кровь остановить. А с этим-то вы справились превосходно. - Не слушая Геральта, женщина уже прилаживала какие-то трубочки к длинной толстой игле. - Вы говорите, в Вызиму собрались?..       - Да-да, - закивала медичка. - Хотим к господину регенту попасть. Ему просто необходимо узнать, что будущее за кровяными мешками и плесенью! Пришло время отринуть устаревшие догмы! - Геральт понял, что пора переходить к козырям.       - И вы считаете, что вас так сразу в замок пустят? Не выгонят взашей, едва лишь вы про плесень заикнетесь?.. - Совиные глаза растерянно заморгали. Кажется, медичка об этом даже не подумала. Приободренный, Геральт продолжил. - Что скажешь, если вы со мной ограничитесь более традиционными методами, а я помогу вам попасть ко двору и попрошу регента уделить вам немного внимания? Так уж получилось, что мы с ним хорошо знакомы.       - Иди ты!       - Вы часом не слышали про Геральта из Ривии?..       - Конечно слышали! Он служил телохранителем Фольтеста года три назад, когда того убили! Хреновый стражник вышел из ведьмака!       «Ну хоть не самолично глотку перерезал, - подумал Геральт, - и на том спасибо…». Вслух однако сказал:       - Я этот самый Геральт и есть. И скажу прямо: меня-то господин регент точно не выгонит. А значит и вас. Ну так что, по рукам? - Закусив губу, медичка пару секунд напряженно думала, потом кивнула.       - А по рукам! - и пронзительно захихикала, пожимая плечами от нервного возбуждения. - Трогай, Мелкий! Нас ждет Вызима! - однако прежде чем перебраться на козлы к напарнику, она всё же поинтересовалась с робкой, практически детской надеждой: - может всё-таки немного флегмы?.. по глазам вижу, тебе не хватает.       Геральт вежливо отказался.