Свет их любви

      Кэтрин исчезла в столбе света, что пришёл ниоткуда и, распавшись на отдельные, быстро истончившиеся лучи, рассеялся. Ушёл в никуда. Вместо неё в гостиной особняка остался стоять незнакомый мужчина в тёмной одежде. Даже будучи по уши влюблённой в своего парня, Елена не смогла не отметить, что он весьма красив, этот эффектный брюнет с тёмными бровями и льдисто-серыми глазами. Обладая средним ростом, телосложение незнакомец имел спортивное. Бархатный чёрный пиджак и бордовая рубашка с синими джинсами подчёркивали его гибкое мускулистое тело. Увидев его, Кэролайн наверняка бы сказала что-нибудь вроде: «Красивый и сексуальный, жалко что злодей». Последнее подтверждалось злонравной и к сожалению знакомой им всем ухмылкой.       — Мисс Пирс покинула нас, — произнёс он глубоким голосом и улыбнулся, акцентируя внимание на убийственных скулах. Они выглядели достаточно острыми, чтобы порезаться. Ну а его линия челюсти и заострённый подбородок и вовсе казались настоящим произведением искусства. В общем-то как и весь облик мужчины. Слишком идеальный, чтобы оказаться обычным человеком он являл собой имитацию. Воплощённое представления о лишённом изъянов мужском образе. Только одно существо было способно на такое.       — Вижу, вы начинаете понимать, — обойдя стол, он бесцеремонно налил себе вина из бутылки, из оставленной там Кэтрин.       — Пришелец, — выступил вперёд Стефан, ненавязчиво оказываясь между ним и Еленой. Как будто в этом был смысл. Как будто он мог защитить её от того, кто только что без труда телепортировал пятьсот пятисотлетнюю вампиршу. Но так ему было спокойнее.       — Во плоти, — ответил тот, сделав тот изрядный глоток. — Я создал себе подобие тела из материалов моего корабля, как вы и просили, мисс Гилберт. И раз уж, я потратил время на то, чтобы уподобится вам физически, я так же создал себе личность. Теперь я Милтон Файн. Профессор истории, преподаю в Университета Дьюка. Подменяю мистера Зальцмана в Старшей школе Мистик Фоллса.       — Что ты сделал с Алариком? — не привыкший церемониться Дэймон кинулся на врага, но остановился и с пустым выражением лица отправился прочь. Мэтт последовал за ним. Покидая особняк парни закрыл за собой входную дверь. Пришелец выгнал их.       — И вы внушили придуманную биографию всем жителям города? — уточнила Елена, выглядывая из-за плеча своего парня.       — Ну разумеется, — опустевший бокал со стуком вернулся на стол. — Я обещал не контролировать их. О внушении речи не шло.       — Мы прошли твоё испытание, — Стефан вновь попытался вмешаться, не дав Елене вступить в спор с инопланетянином. Тот и в прошлый-то раз был не очень доволен, что ему ставят условия, и стерпел только потому, что его загнали в тупик. Сейчас это ни за что не сработало бы. Милтон всё ещё был недоволен. И даже не похвалил их за пройденный тест, о котором вампир ему напомнил.       — Это было по большей части ваше испытание, мистер Сальваторе, — пришелец прошёлся по гостиной, рассуждая вслух. — Мисс Пирс была вашей первой любовью. Вам очень тяжело дался разрыв с ней. Вскрывшаяся правда о внушении и её бегство, после которого вы были одиноки в течении многих лет. И пусть вы считали любовь к этой женщине внушением, мне стало интересно: удастся ли ей вернуть ваше расположение? Я рассчитывал, что мисс Пирс признает свою вину и извинится. Предложит начать сначала…       — …а вместо этого она прибегла к обману. Снова, — не удержался от усмешки Стефан. — Ты не первый, кого она обманула Файн.       — Профессор Файн, если угодно, — поправил Пришелец, останавливаясь чтобы установить с вампиром зрительный контакт. — Но вы правы. Любовь не терпит манипуляций и лжи. Теперь я чётко осознаю, что мисс Пирс не смогла бы заменить своего Двойника.       — Если мы закончили… — Елена ненавязчиво попыталась выставить незваного гостя, но тот поднял вверх указательный палец.       — Закончили с чем, мисс Гилберт? — спросил он с искренним удивлением. — Что вы сделали для успешного завершения теста? Отказали мямлящему юноше в поцелуе, к которому давно уже испытываете дружески чувства? Так себе испытание, прямо скажем.       — Это вы к чему, профессор? — произнося титул, которым Милтон сам себя наградил, Стефан не скрывал своего сарказма.       — К тому, что в нашей системе испытаний возник перекос. Вот уже второй раз вы принимаете весь удар на себе, — в холодных, как осколки льда глазах инопланетянина отразилось пляшущее в камне пламя. Он задумал что-то не хорошее и все понимали это.       — Я не возражаю, — Стефан понимал — его слова ничего не изменять, но он всё равно подчёркнуто не согласился с Файном.       — Это так по-джентльменски, — ответная улыбка больше напоминала акулий оскал. — Неудивительно, что мисс Гилберт ценит вас больше, чем своего бывшего парня.Вы столько для неё делаете, жертвуя покоем и безопасностью. А чем она пожертвовала ради вас?       — Прекрати, — вампир в одно мгновение оказался рядом с пришельцем, не рискуя, впрочем, ударить. Дэймон на его месте уже давно бы напал, но младший брат всегда был более рассудителен, предпочитая перед этим как следует изучить своего противника.       — Нет, Стефан, всё нормально, — мягкое прикосновение Елены остудило его пыл. — Он прав. Всё это время я полагалась на твою защиту. Отсиживалась за твоей спиной, пока ты сражался, принимая предназначенные мне удары. Это было так романтично.       — Ты не обязана... — оторвав взгляд от точёного лица противника Стефан обернулся к любимой, желая остановить её. Удержать от необдуманного поступка. Милтон явно провоцировал девушку дать необдуманное обещание. Нельзя было этого допустить!       — Нет, обязана, Стефан, — уверенно опровергла Гилберт. — Я готова на всё, ради нас. Ради тебя. Это меньшее, что я могу.       — Даже расстаться с жизнью? — змеиная улыбка изогнула тонкие губы инопланетянина. Он всё-таки добился своего. Мерзавец.       — Да, — игнорируя протесты Стефана Елена уверено выступила вперёд. — Между его спасением и своим я выберу его. Всегда.       — Жертвенность, — воодушевлённый Милтон хлопнул в ладоши и, вернувшись к столу, поднял пустой бокал. — Многие полагают её чуть ли не основной настоящей любви. Способность идти на компромисс. Жертвовать чем-то ради любимого человека. А что есть более ценного, чем жизнь? Вы готовы пожертвовать своей жизнь ради мистера Сальвторе? Похвально. Но как нам проверить это? Я не могу допустить, чтобы вы умерли до окончания испытаний и вы оба прекрасно это понимаете. Хотя стойте! Есть простое решение.       Милтон взмахнул рукой над бокалом, словно заправский фокусник, и тот мгновенно наполнился густой тёмно-красной жидкостью.       — Смерть без смерти. А теперь докажите свои слова. Выпейте, — повелел Милтон, кивком указав на кубок, стоявший на столе.       — Что это? — темноволосая подозрительно покосилась на предложенное «лакомство». Впрочем, ответ был ясен и из контекста.       — Кровь мистера Сальваторе, конечно же. Как вы понимаете, после испытания принятием её у меня в избытке, — карие глаза девушки округлились от страха, когда она поняла, к чему всё идёт. Стефан тоже понял и бросился защищать возлюбленную от участи, которой не пожелал бы ни одному человеку на свете. Он пытался смахнуть бокал со стола, расплескав содержимое, но Файн с лёгкостью перехватил его руку в паре дюймов от кубка и заломил за спину. Временно обездвижив вампира, пришелец прижал указательный палец к его шее. Выросшая из его кончика острая пика вонзилась в мягкие ткани, заставив парня скривиться от боли.       — Пей или твой любимый будет страдать. Ты ведь не хочешь этого, — в голосе Милтона звучала неприкрытая издёвка. Раздался низкий, механический звук, похожий на жужжание неисправной техники и Стефан скорчился в жесткой хватке пришельца. Каждая мышца в его теле напряглась, лицо исказилось от боли. Такой страшной, что Елену бросало в дрожь от одной мысли об этом. Стефан сдерживался — до последнего сжимал губы, пытаясь не закричать, но быстро уступил волнам агонии, катившейся сквозь его тело и испустил долгий и мучительный крик чистого страдания. Крик осознания — сколь сильной может быть боль. Душераздирающе.       — Хватит! — Елена не раздумывая кинулась на Файна, колотя его кулаками по груди, плечам и лицу, но с тем же успехом она могла биться о стену. Пришелец лишь посмеялся над её попытками, продолжая истязать не способного сопротивляться Стефана.        Глубоко-мучительная, нечестивая боль заставляла вампира кричать, как никогда в жизни. Плотная стена шума, отражалась от каждой плоской поверхности, вибрируя в комнате позволяя психопатичному инопланетянину купаться в абсолютном аду пленника.       — Прекрати! Я всё сделаю… — не видя ничего за пеленой слёз, Елена кинулась к бокалу и торопливо схватила его. — Я стану вампиром, если ты так хочешь, только не мучай его. Умоляю… — это была сдача. Принятие поражение. Безоговорочная капитуляция.       Она никогда не хотела становиться вампиром и в любом другом случае предпочла бы смерть обращению. Однако речь шла не только о ней. Елена не могла спокойно стоять и смотреть, как её любимый корчится от невыносимой боли. И она уж точно не стала бы обрекать его на вечную пытку, только чтобы самой продолжить дышать. Это было выше её сил. Гилберт попросту не могла иначе.       — Хорошая девочка, — губы Милтона расплылись, исторгнув эту унизительную похвалу, и он отпустил Стефана. Без поддержки тот даже не смог устоять на ногах и рухнул на ковёр, бессильный и сломленный испытанной болью. Его всё ещё трясло, судороги не отпускали тело, но ещё даже не придя в себя, вампир воззвал к любимой. Вывернул шею и, приподняв лицо, судорожно прохрипел:       — Елена, не надо… — даже сейчас он мог думать только о ней, что не укрылось от внимания пришельца, рассматривавшего свою руку. Её указательный палец действительно вытянулся, превратившись в длинную и тонкую иглу, которую он вводил в шею Стефана. Причём в свете пламени было очень чётко видно, линию разделения, где плоть шла серебряными разводам, обращаясь в металл.       — Я создал это тело из материалов корабля, — заметив их интерес пояснил брюнет. — А этот метал я нашёл на завоёванной мною планете. Взаимодействую с нервными окончаниями он вызывает невыносимую боль. Отлично мотивирует подопытных сотрудничать.       — Мы же решили делать всё, что он скажет, — игнорируя Милтона Елена обратилась к Стефану. — Я не дам тебе пострадать.       — Но не такой ценой, — вампир покачал головой, словно надеясь отговорить ее столь беспомощным жестом. — Только не так.       — Мисс Гилберт, — подбодрил пришелец, проходясь по комнате в поисках пустого бокала. — Вы всё ещё можете отказаться. Конечно, ваш парень будет страдать так, как не страдал ещё ни один человек на этой планете, но… так вам по крайней мере не придётся жертвовать своей судьбой. А именно это и случится, если вы решите выпить кровь и станете вампиром. Вы это понимаете?       Елена заколебалась, с отвращением глядя на красную жидкость в бокале. В этот раз искушение и правда было очень сильно.       — Хорошенько подумайте, прежде чем что-то сделать, — Файн переключился в режим сочувствующего собеседника. — Стоит ли любовь вашего будущего? Вы талантливая, образованная и начитанная девушка. И у вас ещё всё впереди. Самореализация, карьера, семья. Превращение в вампира похоронит все эти возможности. Вас ждёт непрекращающаяся жажда крови, от питья которой придётся воздерживаться. Ни сытости, ни удовлетворениия. Это всё равно, что постоянно сидеть на диете. И каждый срыв — чья-то отнятая жизнь. В лучшем случае. А в худшем… спросите у своего парня. Даже если ваша подруга сделает вам кольцо защиты от дневного света, и вам не придётся проводить вечность во тьме, вы всё равно будете избегать людей, боясь навредить им. Будете проводить время в компании существ, чью жестокость вы возненавидите. Ни нормальной семьи, ни детей, ни будущего. Зачем жертвовать всем этим ради того, кому можно найти замену? Дверь открыта. Покиньте особняк и я не остановлю вас, мисс Гилберт.       Пропуская через себя слова Милтона, Елена ощущала, как по её лицу начинают катиться слёзы. Пришелец описал всё так ярко и красочно, что она словно наяву увидела своё будущее. Почувствовала ужасную, иссушающую нутро жажду и собственное бессилие. Неспособность бороться с инстинктом. Ощутила треск рвущейся плоти под своими клыками и согревающее тепло, отнятой жизни. Прочувствовала сводящие с ума угрызение совести и ужасное одиночество почти отшельнического существования. До конца времён.       Она не могла это вынести. Мысль о столь безнадёжном будущем погрузили девушку в пучину жалости к себе. Бедняга зашлась плачем, закрывая лицо руками. Рыдания душили, лишали воздухе и в конце концов Гилберт опустилась коленями на пол. То ли извиняясь перед Стефаном, то ли преклоняясь перед пришельцем. Бокал остался в её руке, но часть содержимого расплескалось по красному в чёрных узорах ковру. Новое испытание казалось непосильным. Хуже чем страх, хуже чем боль или даже быстрая смерть.       — Вот видите, мистер Сальваторе, — злорадно улыбнулся Милтон, хлопая по мускулистому плечу сумевшего встать на колени Стефана. — Любовь красавицы заканчивается там, где ей приходится чем-то жертвовать ради своего партнёра. Многие готовы вынести испытания, чтобы быть вместе, однако никто не хочет отказываться от того, что им правда дорого ради другого. Да и зачем?       — Давай, — задрав голову, вампир улыбнулся. Спокойно и счастливо. В его зелёных глазах не было страха. Лишь осознание выполненного долга. Он готов был принять муки за них двоих. И взойти на Голгофу, только бы Елена продолжала жить и осталась человеком. — Втыкай свою иглу. Заставь меня кричать, потому что это ничего не изменит. Я всё равно люблю Елену и буду любить.       Услышав это, она отняла руки от лица и коротко взглянула на Стефана. У неё был взгляд затравленного зверька. Даже хуже — в карих глазах плескалось подступающее безумие… и вина. Елена не хотела становиться вампиром, но она любила своего парня.       — Посмотрим, как вы запоёте, когда я воткну это вам в мозг, — указательный палец Файна вытянулся, став в этот раз длинными, металлическим щупальцем. Свитое из тонких серебряных нитей оно заканчивалось похожим на антенну утолщением с коротким и острым штырём на конце. — Мне всегда было интересно узнать, насколько сильную боль способен выдержать вампир? Проверим?       — Прости, — бросив короткий взгляд на кровавое подношение Елена поднесла чашу к губам и сделала первый глоток. Кровь — ни хрена не сладкая, как утверждали некоторые тупицы, а солёная и железистая — коснулась языка, заставив девушку трепетать от мысли о том, что будет дальше. Тем не менее она продолжила пить. Давилась и глотала алую влагу, не отводя глаз от Стефана.       — Вот так, — пришелец, кажется, пришёл восторг. — Вам же не в первой принимать биологический материал своего парня.       Елена аж подавилась последними капля после подобного заявления, а Стефан, сжав кулаки, заставил себя подняться на ноги.       — Знаешь что… — он всё ещё был очень слаб после пытки, и тем не менее нашёл силы ударить Файна по лицу. Да так, что тот отлетел в дальний угол комнаты, перевернув диван. Парень даже не посмотрел на него. Подошёл к Елене и похлопал её по спине.       — Ты в порядке? — дурацкий вопрос, учитывая что должно было произойти дальше. Тем не менее девушка нашла силы кивнуть.       — Я говорил о крови, шалун. Хотя из моих наблюдений следует, что сосали вы не только кровь, мисс Гилберт, — находившийся в приподнятом настроении Милтон не только проигнорировал факт нападения на свою персону, но спошлил. Впервые за всё время.       — Ну и? Я прошла твою дурацкую проверку? — вытерев окровавленный рот тыльной стороной ладони Елена послала пришельцу убийственный взгляд. Даже зная, что он всё равно убьёт её, чтобы сделать вампиром, она не могла отказаться от надежды, что всё окажется шуткой. Что он не станет доводить обращение до финала, ограничившись лишь проверкой её решимости. Но да, как же.       — Вообще-то… всё только начинается, — Файн направился к выходу, но в последний момент ожидаемо остановился у двери со словами — Ах да, чуть не забыл. Вы двое удивили меня. Всё-таки не зря я вас выбрал. Вы настоящий бриллиант в моей Коллекции.       Вернувшись к столу он всё же налил себе очередную порцию крепкого алкоголя, и отсалютовав бокалом, произнёс тост:       — За последние мгновения вашей человечности, мисс Гилберт, — хрустальное донышко опустилось на стол с оглушительным грохотом. Парень и девушка вздрогнули, готовясь отражать нападение. Учитывая скорость, не уступающую вампирской, и умение создавать колющее оружие из своего тела Милтон мог убить Елену десятками разных способов, но выбрал наименее энергозатратный.       Его глаза заволокло чернотой, в бездонной глубине которой отразились зелёные всполохи бегущих в бесконечности единиц и нулей. Раздался гул, исходивший словно бы с того с того света и… Елена задохнулась и рухнула как подкошенная — она была мертва!       — Наниты. Ваш брат говорил о них. Все жители Мистик Фоллса заражены ими. С их помощью я могу убить любого. В любой момент. И с их помощью я блокировал ваше обоняние на протяжении этого дня. Чтобы вы не распознали мисс Пирс по запаху.       — Что-ты наделал?! — заорал Стефан подхватывая девушки и не давая ей упасть на пол. Он готов был разорвать пришельца руками и только необходимость устроить возлюбленную поудобнее удержала его от немедленной атаки на ухмыляющегося ублюдка.       — К чему столько шума? — с совершенно невинным видом изумился брюнет. — Мисс Гилберт, будет в порядке, когда обратится.       — Ах ты! — вампир бросился на пришельца, но остановился, ощутив у горла острый стальной клинок. Рука мужчины превратилась в сверкающее лезвие за те доли секунды, что он преодолевал разделявшее их расстояние. Единожды ощутив подобное острие в своём теле Стефан не горел желание повторять опыт. Поэтому и остановился, раздувая ноздри. Гнев пылал в нём адским костром.       — Мистер Сальваторе, давайте не будем усугублять и без того не простую ситуацию. Вряд ли ваша девушка обрадуется, очнувшись вампиром и увидев ваш труп. К тому же, без вас она станет мне не нужна. Поэтому успокойтесь. Вам меня не победить.       — Ты разрушил её жизнь, ты хоть понимаешь это? — сам не понимая зачем, юноша хотел донести эту мысль до их мучителя. Показать ему, что они — живые. Что они боятся и чувствуют боль. И что он не может играть их судьбами так, словно они его куклы.       — Может быть, но я так же спас и вашу любовь. Не думаете? — Милтон дружелюбно протянул бокал Стефану — Елена не хотела оставаться с вами, помните? Даже зная, что у неё есть возможность провести вечность с возлюбленным эта девушка отказалась от дара, о котором другие могут только мечтать. Ради того, чтобы защитить свою жалкую человеческую жизнь она готова обречь вас на вечность скорби по ней. Я пока что ещё не всё понимаю, но мне кажется это не похоже на любовь. Я оказал вам большую услугу.       — Елена не хотела становиться вампиром и я прекрасно её понимаю. Я бы тоже не захотел. Сейчас — нет. И я готов вынести вечность страданий только чтобы она была счастлива, — резким движением выбив злосчастную тару из рук убийцы, Стефан перенёс Елену на диван. Положил подушку под голову и убрал волосы от лица. Чтобы процесс обращения прошёл максимально комфортно.       — Вот как? — Милтон недобро улыбнулся. — А готовы ли вы умереть ради того, чтобы ваша любимая вновь стала человеком?       — Я не куплюсь на это, — Стефан демонстративно отвернулся от него, отказываясь попадаться на столь примитивную наживку.       Сделать вампира человеком? На такое даже пришелец не был способен. Если бы такой способ существовал он — проживший на свете полтора века и всё это время не оставлявший надежды избавиться от проклятья, слышал бы об этом хоть краем уха. Так нет же.       Черноволосый же вытащил из кармана пиджака капсулу. Она напоминала обычную таблетку в желатиновой оболочке, только увеличенную так, чтобы как раз помещаться на ладони. Её стенки были сделаны из полупрозрачного материала, а внутри плескалась красная жидкость, совершенно не похожая на кровь. На просвете Стефан разглядел даже пузырьки воздуха, бултыхающиеся в ней.       — Это Лекарство от вампиризма, созданное ведьмой Кетсией две тысячи лет назад. Её история весьма интересна и впрямую касается моего исследования, но её я расскажу как-нибудь в другой раз. Когда мисс Гилберт придёт в себя, — Файн спрятал капсулу.       — Что ты хочешь за него? — Стефан понимал, что его провоцируют, поэтому и не пытался отнять ампулу, которой буквально махали перед его лицом, низводя до положения собачки, вынужденной стоять на цырлах чтобы получит желанное лакомство. А ещё он понимал, что пришелец затевает очередное испытание. Капсула была только одна, а их —двое. Он наверняка хотел заставить их драться за неё. Или понаблюдать, как каждый из них будет отказываться от желаемого в пользу другого, доказывая свою любовь.       — Стефан, мне ничего от тебя не нудно, — доверительно, как преподаватель студенту, обещающему взятку за зачёт, отмёл любые предложения Милтон. — Ни деньги, ни знания, ни твои услуги. Всё, что я хочу, я могу сделать сам. От тебя мне будет нужно лишь испытание твоей любви. Но это будет потом. Сейчас объектом моего пристального изучения остаётся Елена. Это её звёздный час.       — По твоему она недостаточно страдала? — агрессия, отошедшая было на второй план при виде спасительного чудо-средства вновь завладела вампиром. Ему пришлось удерживать себя от желания наброситься на врага и попробовать отнять ампулу силой.       — Да, она должна прожить неделю в состоянии вампира, никого не убив, — заключил инопланетянин. — Это будет справедливо, не находите? Она столько раз говорила вам, что вы должны сдерживаться, что вы сможете и сильнее этого. Теперь пусть попробует повторить. Легко давать советы, но сложно самому следовать им. Если мисс Гилберт справится, я отдам это Лекарство вам. Я обещаю.       — А если сорвётся, то останется вампиром навсегда, так? — уточняя условия очередного издевательства спросил Сальваторе.       — Именно. При этом вы не должны говорить ей о Лекарстве. Пусть думает что это навсегда. Ладно, она скоро очнётся. Пришла пора прикормить нашу девочку. Обед в студию, — пришелец хлопнул в ладоши и парадная дверь открылась, пропуская внутрь… ________________________ Симпатичный коллажик: https://clck.ru/3FYWLX