Драконий Глаз

      Наффинк проснулся от звука скрипнувших петель. Первой его мыслью спросонья было напомнить себе отыскать по утру баночку масла и смазать треклятые петли, дабы никто не смел более тревожить безмятежный сон сына Вождя Хулиганов. Но после, стоило ему разлепить веки, сознание кольнула вторая мысль: что из двух дверей, ведущих в комнату, медленно отворялась та, что вела на балкон. И вот тогда последовала третья мысль, самая отчетливая из всех: никаких гостей этой ночью Наффинк совершенно точно не ждал.       Так уж сложилось, что в каждой спальне дома Карасиков имелся выход на балкон, который опоясывал снаружи второй этаж дома не самым типичным для викингских жилищ образом. Благодаря этому балкону, а в особенности растущему вблизи дереву, чьи толстые раскидистые ветви так удобно подпирали перила, у наследников рода Карасиков имелся запасной путь в их комнаты — причем не только для них, но и для их тайных гостей. Вряд ли тогда еще будущий отец семейства Карасиков, корпя над чертежом дома, задумывался, что его оригинальная строительная задумка аукнется ему потрепанными нервами. И хотя Наффинк сам далеко не раз прибегал в ветвистому пути, он уже был в том возрасте, чтобы осознанно прийти к выводу: если возле комнаты его дочери (чем Один не шутит) будет расти дерево (ветвистое), он первым делом распилит его на брусочки и щепочки, не дожидаясь, пока у воображаемой дочери заведется ухажер.       Моргнув несколько раз, Наффинк окончательно проснулся и понял, что с мыслями об ухажерах поторопился. Теперь он с уверенностью мог вспомнить, что комната сестры вот уже половину луны как пустует. А значит, это не ее ухажер ошибся дверью. К тому же дверьми он обычно не ошибался, а недавно так и вовсе перешел в статус супруга и получил право без стука входить во многие двери. Так что… Прямо сейчас в комнату Наффинка пытался кто-то проникнуть, а рядом с ним на подушке, как назло, мирно сопела далеко не двуручная секира.       Напрягшись каждым мускулом, Наффинк принял полулежачую стойку, пристально наблюдая за дверью и готовясь при первой необходимости вылететь из постели с бесшумной грацией воинов Защитников Крыла. К сожалению, набор оружия под рукой у Наффинка был невелик. Он как раз выбирал между увесистым переплетом книги и деревянной кружкой, когда из-за приоткрытой двери раздался шепот хорошо знакомого голоса:       — Наффинк?       Долговязая силуэт проник в комнату и собрался было двинуться к кровати, но напоролся на взгляд Наффинка и застыл. Тусклого света луны, проникающего сквозь оконце под потолком, было недостаточно, чтобы отчетливо различить мину на лице визитера. Наффинк поднес палец к губам, предупреждая иные возгласы. Затем он медленно и аккуратно вытащил руку из-под копны кудряшек, а после тихо, стараясь не потревожить спящую рядом девушку, поднялся с кровати. Тихим щелчком небольшого механизма Наффинка зажег свечу на столе, предусмотрительно прикрыв яркий огонек ладонью, и только потом кивком головы указал Угги на приоткрытую дверь.       С балкона со стороны комнаты Наффинка открывался вид на океан за скалистыми берегами Нового Олуха и частично на Арену. Поэтому можно было не беспокоиться, что кто-нибудь приметит огонек и пару силуэтов у дома Вождя. Наффинк прикрыл за собой дверь — не до конца, чтобы петли не скрипнули, — и отошел к перилам, где его ждал Угги.       — Чего хотел? — нахмурив брови, спросил Наффинк.       Огонек свечи подсветил предсказуемое выражение на лице Ингермана, оставшееся после визита в комнату.       — Извини, — вполголоса сказал растерянный Угги. — Я не знал…       — Мы просто спим вместе, — перебил его Наффинк. — То есть… Спим, понятно? — Наверное, его голос звучал излишне воинственно вкупе с хмурым видом, но во-первых, он был викингом, которого разбудили посреди ночи, во-вторых, напугали, а в-третьих — это происходило само собой, когда речь заходила о защите чести его невесты. — Вендла, она… иногда ночует у меня. Ей бывает… неуютно одной в доме целительницы. Ничего больше, ясно?       — Д-да, да, — поспешно сказал Угги. — А… твои родители знают?       — Сдурел? Нет, конечно!       Наффинк провел рукой по лицу и лохматой шевелюре, чтобы стряхнуть остатки сна. Ночной воздух не только бодрил, но и быстро остужал викингский пыл. Наффинк уже пожалел, что был резок.       — Извини, — сказал он, почесывая затылок. — Не до конца проснулся.       — Ничего, — ответил Угги.       Тут наконец до Наффинка начало доходить, что друг вряд ли решил пробраться к нему в комнату посреди ночи ради вежливой беседы. Только сейчас он заметил, что волосы Угги были растрепаны, а то, что он сперва принял за реакцию при виде Вендлы в его кровати, сейчас было похоже на нервную взволнованность, никак с этим не связанную.       — Что-то случилось? — оглядев друга, быстро спросил Наффинк.       То, как Угги помедлил и сглотнул перед ответом, встревожило Наффинка еще сильнее. А когда Угги отвернулся к океану и, рвано выдохнув, сжал пальцы в кулаки, — Наффинк разволновался уже не на шутку.       — Я подумал, мне следует сказать кому-нибудь, — пробормотал Угги и снова втянул воздух, как будто пытаясь успокоить сбившееся дыхание. Дрожащий огонек свечи искажал черты, и Наффинку вдруг показалось, что с ним говорит незнакомец. — Я оставил отцу письмо, — сказал Угги и повернулся к нему лицом. Теперь перед Наффинком, слава Тору, снова стоял его хороший друг. — Но тебе скажу лично.       — О чем ты?..       — Я уезжаю.       Наффинк моргнул, не уверенный, что правильно расслышал. Мало ли что может померещиться сразу после сна. Но судя по лицу Угги, он все понял правильно.       — Уезжаешь? — повторил Наффинк оторопело. — К-куда?.. Когда?       — Прямо сейчас, — ответил Угги. — Поэтому я пришел к тебе. Днем было бы поздно. Ночью есть шанс уплыть незаметно. Но я не мог уехать, ничего тебе не сказав.       — Погоди, погоди. — Наффинк поставил подсвечник на край перил. Порывистость в движениях и промелькнувший непонятый блеск в глазах Угги заставили Наффинка незаметно принюхаться. Но нет, ароматов хмеля или дыма драконьей мяты он не учуял. — Давай сначала. Куда ты собрался?       — На остров Берсерк. — Угги качнулся на пятках. — Наверное.       — Наверное?.. Э-э, ладно, хорошо. Давай так: зачем тебе понадобилось на остров Берсерк?       Угги нервным жестом потер запястье.       — Мне нужно… поговорить с ней.       — С кем?       — С Милой.       Наффинк открыл рот и сразу его закрыл. За то время, пока друзья молча глядели друг на друга, у Наффинка было время мысленно спросить у Богов, была ли в этом его вина, но в итоге он решил обойтись без их мнения.       — Поговорить с Милой, — произнес Наффинк, наконец нарушив тишину. — Эта… которая Безудержная принцесса Защитников Крыла и наследница берсеркского трона?       Вид у Угги сделался совсем несчастный:       — Думаешь, я сошел с ума?       Наффинк издал неопределенный звук и дернул плечами, чтобы не обижать друга. Угги вздохнул и запустил пальцы в волосы, растрепав их еще сильнее.       — Я знаю, это все… — пробормотал он и зажмурился. — Понимаешь, я обидел ее.              — Обидел? — повторил Наффинк.       Разбуженный посреди ночи, Наффинк может и соображал туговато и повторял слова, как мычащий баран, но глядя на серьезное лицо друга, даже в мыслях не допустил бы, что тот мог совершить нечто предосудительное. Хотя, по меркам Угги, «обидеть» принцессу он мог даже тем, что недостаточно громко смеялся над ее шуткой. Но для порядка Наффинк все же уточнил:       — Это… что-то серьезное?       Угги стиснул челюсти.       — Я должен извиниться. И если получиться, все исправить.       — Ясно, — сказал Наффинк, хотя яснее ему не стало.       — Поэтому мне нужно ехать, — продолжил Угги с незнакомой горячностью. — Прямо сейчас. Я и так слишком долго медлил. Я все решил, — твердо сказал он, когда Наффинк открыл рот. — Дожидаться Дня Жалоб, просить Вождя выделить драккар для меня одного — трата времени. Тем более, твой отец скорее всего не позволит. Мой так точно вмешается.       — Не поспорить, — пробормотал Наффинк.       — Поэтому я еду сейчас. Есть шанс, что ночью драккар не заметят.       — Да, шанс есть… — медленно проговорил Наффинк.       Он поднял взгляд к ночному небу. Мысли в голове завертелись, как шестеренки в механизме. От сна не осталась и следа. Он принялся размышлять вслух:       — Луна должна зайти до рассвета… Значит, будет время, пока дозорные не смогут видеть дальше факелов на сигнальных башнях. Главное, незаметно отшвартоваться, но тут как повезет… — От следующий мысли Наффинк виновато поморщился и потер пальцем переносицу. — Придется позаимствовать звездные карты из мастерской отца. Хотя вряд ли ему будет дело до карт, если мы собираемся угнать драккар, хех… Обойдем остров с северной стороны, где обзор у дозорных хуже, и если постараемся обойтись без сигнальных огней, то…       — Постой, — перебил его Угги. Он выглядел еще более взволнованным, чем раньше. — Наф, ты… Ты сказал «мы»?       Наффинк посмотрел на друга, словно тот спросил о какой-то глупости.       — Ты думал, я отпущу тебя к Берсеркам одного? — возмутился он. Но изогнувшийся в ухмылке уголок рта его выдал. — К тому же, угонять драккар вдвоем сподручнее, так?       Мгновение Угги глядел на сына Вождя, а потом шагнул к нему и крепко обнял.       — Спасибо, брат, — выдохнул Угги.       — Эй-эй, — посмеиваясь, Наффинка разок хлопнул друга спине, а после несильно пихнул кулаком в ребра, чтобы высвободиться из объятий. — Прибереги это для своей принцессы.       Угги ответил ему кривой, немного смущенно улыбкой, чем еще больше развеселил Наффинка. Забрав свечу, Наффинк махнул рукой, без слов приказав другу следовать за ним.       Угги нерешительно остался стоять на пороге, когда они вернулись в комнату. Наффинк поставил свечу на стол, пошуршал разбросанными на столе пергаментами, нашел среди них пустой и быстро наскреб несколько строк угольной палочкой. Свернув и запечатав пергамент, он подошел к кровати и присел так, чтобы оказаться на уровне спящего лица целительницы. Он аккуратно потряс ее за плечо.       — Вендла, — шепотом позвал Наффинк.       Он уже подумывал прибегнуть к поцелую (не то чтобы это способствовало пробуждению, скорее его душевным порывам), но веки Вендлы затрепетали, и она открыла глаза. На ее губах появилась сонная улыбка, но потом она заметила силуэт у двери.       — Ш-ш-ш, все хорошо, все хорошо! — быстро зашептал Наффинк, когда Вендла в испуге подскочила и вжалась в изголовье, одновременно притягивая к себе шкуру, которой укрывалась. — Это Угги! Все хорошо! Он тут… заглянул ко мне по важному делу. Извини, пришлось тебя разбудить.       Наффинк соорудил успокаивающую улыбку, а Угги неуклюже махнул рукой в приветственном жесте. Но Вендла продолжала таращиться на них по очереди, словно не до конца понимая, проснулась она или еще нет.       — Послушай меня внимательно. — Наффинку пришлось взять лицо Вендлы в ладони, чтобы поймать ее испуганно-сонный, недоумевающий взгляд. — Нам с Угги нужно срочно уехать. Мы поплывем на остров Берсерк.       — Остров Берсерк… Поплывете? — пролепетала Вендла.       — Ага. Нужно помочь Угги с тайный побегом и угоном драккара. Ничего такого! Просто Угги следует зову Фрейи, — заверил он, и они с Вендлой одновременно глянули на Угги — только Наффинк с ухмылкой, а Вендла — ошалело хлопая глазами.       — Или Локи, — дополнил Угги хриплым шепотом.       — Или Локи, — подхватил Наффинк. — Видишь, я же говорю, беспокоиться не о чем. У меня к тебя будет просьба. Смотри, вот это, — Наффинк взял лежащий на его коленях запечатанный свиток пергамент и вложил его в руку девушки, — письмо для отца. Отдай ему его завтра утром… или днем. Или ближе к вечеру. В общем, когда спохватятся. — Наффинк криво улыбнулся, глядя на вцепившуюся в пергамент Вендлу, румяную и растрепанную после сна. Он ласково заправил кудряшку ей за ухо: — Я бы проводил тебя домой, но у нас мало времени. Я запру изнутри комнату, так что можешь спокойно спать до утра. К тому времени мы с Угги, надеюсь, уже будем на полпути.       Вендла схватила его ладонь, когда он собрался подняться.       — Наффинк!..       — Все будет хорошо. Не волнуйся.       Поцеловав невесту в лоб, Наффинк вытащил из-под кровати небольшую котомку и принялся заталкивать все необходимое, что нашлось в комнате. Вендла сползла с кровати, поправляя сарафан и растерянно наблюдая за сборами.       — Я… Я провожу вас!       Громкий шепот прозвучал в тот момент, когда Наффинк сунул набитую котомку в руки Угги. Молодые викинги молча переглянулись, пока целительница, зажав пергамент подмышкой, торопливо затягивала шнуровку на сапожках.       — Вендла, — мягко начал Наффинк, — нам надо спешить…       — Но вам понадобятся припасы в дорогу! — В мгновение оказавшись рядом, Вендла вцепилось в его руку. — Я быстро! У меня дома есть немного, я соберу!       Наффинк заколебался; он уже увидел ответ в глазах Угги и чувствовал его молчаливое мнение, но разве мог он сейчас возразить этим большим блестящим глазам, глядящим на него из-под спутанных кудряшек?       — Хорошо. Только быстро. Мне надо забрать карты из мастерской отца. Встретимся на причале, договорились?       Наффинк успел чмокнуть просиявшую целительницу в щеку, прежде чем она кудрявым ураганчиком пронеслась мимо Угги и исчезла за дверью, ведущей на балкон.       — Она справится. Ей не привыкать, — отмахнулся Наффинк, когда Угги, открыв рот в беззвучном вопросе, ткнул пальцем в сторону балкона и примыкающему к нему ветвистому спуску. — Я пошел за картами. А ты… помолись пока Локи. И попроси его послать моим родителям сон покрепче.       Оставив это напутствие другу, Наффинк скрылся за другой дверью. По-видимому, Угги в самом деле чем-то заслужил милости Локи, поскольку вылазка в мастерскую прошла без происшествий. Стараясь не обращать внимания на уколы совести, Наффинк отыскал в отцовском сундуке карты и вернулся в комнату так, что ни одна ступенька лестницы даже не скрипнула. Однако покинуть дом Карасиков они все же предпочли тем же путем, что и Вендла.       До причала добирались окольными тропами вокруг деревни — через освещенную Главную площадь было бы быстрее, но решили не рисковать. Как и предсказывал Наффинк, луна скрылась, а значит времени у них оставалось немного. Под покровом темноты двое молодых викингов с котомками на плечах ступили на причал, где на тихих волнах мирно покачивались Хулиганские корабли.       — Какой? — шепотом спросил Угги.       Наффинк долго не думал. Даже в темноте его взгляд без труда нашел один небольшой, но во многих смыслах примечательный драккар.       — Вот этот.       — Ты… уверен? — нерешительно шепнул Угги. Он, в отличие от Наффинка, мог видеть, как в глазах сына Вождя зажегся предвкушающий блеск. — Разве этот не тот драккар, который Вождь должен был подарить на свадьбу…       — Он самый, — ответил Наффинк. — И да, я уверен. Мы его уже опробовали, так? Это самый быстрый драккар в Хулиганском флоте. К тому же, я что-то не припомню, чтобы папа успел вручить его Зефе с Биргером. Значит, он все еще принадлежит моему отцу. А я в какой-то мере… В общем, тоже его наследник! Короче говоря, залезай и помоги поднять якорь!       Вдвоем они быстро подготовили драккар к плаванию. Под лязганье якорной цепи Наффинк то и дело поглядывал на дозорную вышку, но все было тихо; сигнальные огни тускло мерцали в ночи.       — Между нами, но похоже пока мама была занята свадьбой, дозорные слегка подраспустились, — шепотом поделился мыслями Наффинк, натягивая и закрепляя канат паруса.       — Давай обсудим это, когда берег Нового Олуха останется за горизонтом, — отозвался Угги. Голос его звучал напряженно.       Оставалось снять последний швартов. Викинги, не сговариваясь, глянули в сторону холма и спуска к причалу. Но ни звук шагов, ни свет огонька не нарушали темный покров.       — Я должен дождаться, — тихо, но твердо сказал Наффинк в ответ на взгляд Угги. — Я обещал.       Угги только кивнул. Некоторое время они провели в молчаливом ожидании, и лишь слабый плеск волн и скрип снастей прорезали тишину ночи.       — Как ты понял… — вдруг раздался тихий голос Угги. Он помедлил, прежде чем закончить: — Как ты понял, что хочешь жениться на Вендле?       Наффинк уставился на друга, хотя темнота не позволяла в полной мере различить лица друг друга. Туманные объяснения Угги стремительно обросли новыми смыслами.       — Ты чего, — проговорил Наффинк, уже не зная, что и думать, — хочешь просить руки Милы?! Вы?..       — Нет, нет! — поспешно заверил Угги. Он неловко засмеялся, вероятно догадавшись, какие причины для срочной женитьбы успел навоображать себе сын Вождя. — Я имел в виду другое. Как ты понял, что она… та самая? — Взгляд Угги был направлен не на друга, а на узор на борту драккара. — Что она предначертана тебе Богами, Великим Предками или… кем там еще. Как ты это понял?       Наффинк задумался, хотя внешне это выглядело скорее так, будто он тупо моргнул пару раз.       — Да я, в общем-то… — проговорил он и почесал макушку, — так и не понял, получается. Хех, — подытожил Наффинк коротким смешком, больше почувствовав, чем увидев удивление Угги. — Слушай, я не знаю, может у Богов и были какие планы, но… Похоже, они забыли меня в них посвятить. Или я не спросил. Пожалуй, я уверен только в одном. Что бы не уготовили мне Боги, я…       Наффинк замолк и сощурился, вглядываясь в сторону темного берега. Крохотный огонек скакал по холмистой тропинке, ведущей к причалам. По лицу Наффинка расползлась улыбка:       — …я хочу, чтобы Вендла была рядом.       Из темноты, где стоял Ингерман, донесся шумный вздох.       — Звучит легче, чем оказывается на деле, — пробормотал Угги. — Даже твой отец поставил тебе условие, — пояснил он, когда Наффинк повернул к нему голову. — Ваша с Вендлой помолвка затянулась на год. Выходит, не всегда твоего выбора и желания достаточно.       — Ну знаешь ли!.. — почему-то оскорбился этим аргументом Наффинк. — Папа может и поставил условие, но это я принял решение согласиться его! Потому что… Потому что я послушный сын, так то!       Уловив шутливые нотки в голосе друга, Угги усмехнулся:       — А сейчас мы кто?       — Мы?.. Мы — викинги из племени Хулиганов, — не раздумывая, ответил Наффинк. И при виде огонька, забежавшего на причал, с гордостью улыбнулся: — Где ты видел послушных Хулиганов?       Доски причала застучали от топота сапожек. Наффинк замахал рукой, и Вендла подбежала к ним. В руке у запыхавшейся целительницы был переносной фонарик, который она поставила на борт, а за плечом — холщовый мешок едва ли не в половину нее размером. Тоненько крякнув, она зашвырнула увесистый мешок в драккар, прямиком Наффинку в руки.       — Тора ради, что ты туда сложила? — покряхтывая от веса, Наффинк скинул мешок в угол драккара.       — Немного припасов в дорогу, — ответила Вендла, сдунув кудряшку с раскрасневшегося лица. — Послушай меня внимательно, помнишь я рассказывала тебе про травы? — затараторила она, когда Наффинк подошел к ней. Она немного возвышалась под ним, так как доски причала были выше палубы драккара. — Я собрала вам немного, только самое необходимое. Кора Ивы — это от жара, Драконья Мята — от укачивания, сушеные корешки Кровохлебки — они помогут при ранах, милостивая Эйер убереги. В горячей воде настоять, но можно и снаружи, размягчить и кашицу прикладывать к ране, запомнил? Но надолго не оставлять! А если желудок прихватит…       — Вендла, я понял, понял, погоди, — посмеиваясь, остановил целительницу Наффинк. Он положил ладони на ее талию. Она замолкла, не понимая, что смешного он нашел в ее словах. — Ответь мне, пожалуйста, на один вопрос, — попросил он.       В тусклом свете огонька, под тихий плеск волн, стоя на палубе готового к отплытию драккара, Наффинк вгляделся в обрамленное кудряшками любимое лицо. Какие тут могли быть сомнения?       — Ты выйдешь за меня замуж?       После нескольких взмахов ресниц недоумение на лице Вендлы сменилось счастливой, немного смущенной улыбкой.       — Наффинк, сколько можно спрашивать? — ласково пожурила она. — Конечно, да.       Наффинк широко улыбнулся. Когда сапожки Вендлы оторвались от досок, она ойкнула и схватилась за его предплечья. Подняв целительницу, Наффинк легко, словно она была соломенной куколкой, переставил ее с причала на драккар.       Оказавшись на неустойчивой палубе, Вендла вцепилась в Наффинка. Пока она растерянно озиралась, Наффинк с немым вопросом поглядел на друга, который все это время ждал у кормы.       Угги в ответ только усмехнулся. Наффинк ответил ему похожей ухмылкой.       — Отдать швартовы! — распорядился сын Вождя Иккинга Карасика и крепче прижал к себе невесту. — Курс — на остров Берсерк!