Драконий Глаз

      Пожалуй, есть две вещи, которые навсегда удостоились безоговорочной любви Астры — теперь уже бывшей — Йоргенсон. Одна из них — жареная курочка, которую исправно подают на обед в Большом Зале в канун Сноглтога. Вторая — зима на Новом Олухе, способная проморозить викингов до самых костей.       Однако с некоторых пор смысл безусловной любви открылся Астре Ойвинд в новой мере. Виновник тому сейчас бережно держал ее руку у себя на локте. Результат — Астра несла под сердцем. И, пожалуй, этот растущий с каждым днем смысл невозможно было измерить ни легкостью куриного перышка, ни бессчетным количеством снежинок, засыпающих остров вторую луну подряд.       В любом случае, к текущему мгновению Астра не могла желать большего. Бесконечная тошнота, сопровождавшая ее последние луны, и желание кого-нибудь прибить наконец отступили под стойкостью воительницы. Морозный воздух пощипывал щеки, но теплая овечья шубка — подарок свекра — берегла от холода на пути от Большого Зала к дому. С помощью того же уютного подарка можно было еще как минимум одну луну скрывать от любопытных глаз результат их с Йоном большой любви. Плотный и сытный обед согревал изнутри, а если к приходу домой в ней вновь пробудится голодная дракониха, на этот случай они прихватили из Большого Зала…       Астра резко остановилась. Йон поскользнулся на заснеженной тропе, не ожидая такой внезапной остановки.       — Что? — испуганно спросил он, увидев ее лицо.       — Курочка, — одними губами произнесла Астра.       Йон торопливо приподнял котомку, висевшую у него на плече:       — Взял.       С губ красавицы сорвался вздох облегчения. Йон расцвел при виде ее улыбки. Он накрыл ладонью лежащую у него на локте пушистую рукавицу, теснее прижал супругу к себе, и они продолжили прогулку по тропинке вдоль леса. Астра окинула взором заснеженные деревья, вдохнула морозный воздух и с наслаждением прикрыла глаза. Йон, если не смотрел под ноги, глядел только на нее.       — Ты любишь зиму, — наконец изрек Йон. Вид у него при этом стал такой довольный, словно он только что подобрал ключик к очередной головоломке и тем самым подобрался ближе к постижению великой тайны.       — Да, — ответила Астра и вознаградила мужа за догадливость еще одной улыбкой.       — А Сноглтог? — уточнил он.       — Кто не любит Сноглтог? — она взглянула на него из-под ресниц.       Йон засмеялся и поправил шапку, до сих умудряясь найти повод смутиться перед ней.       — И правда, — согласился он. — Сноглтожный пир и празднования… Общий Костер и Сноглтожные забавы… Ты что больше любишь: Ледяные Бои на Булавах или Драконьи Догонялки?       Астра пожала плечами.       — Не знаю. Я никогда не играла в Драконьи Догонялки.       Им опять пришлось остановиться: Йон запнулся о собственную ногу. Обретя устойчивость, он уставился на Астру, словно она призналась в чем-то постыдном.       — Шутишь? Как это, никогда не играла?       — А в чем, собственно, дело? — Астра скрестила руки на груди.       — Все играют в Драконьи Догонялки, — сказал Йон, потрясенный настолько, что не заметил опасной позы супруги. — Ни один Сноглтог без них не обходится. Все парни и девушки собираются у костра… Так мои папа и мама познакомились!       Астра вновь дернула плечиком:       — Что ж, а я никогда не играла. И вполне прекрасно справляла Сноглтог без беготни вокруг костра и валяний в снегу.       Йон, казалось, был готов схватиться за сердце.       — Как же… Это не просто беготня вокруг костра! Сперва все делятся на овец и драконов…       — То есть машут кулаками и пихают снег друг друг за шиворот.       — А то! — расплылся в мечтательной улыбке Йон. — Все хотят быть драконами! Потом овцы встают в центр, а голодные драконы… Да что же это я!       Йон бросился к ближайшему дереву, повесил на сук котомку и бегом вернулся к Астре. Та с хмурым подозрением проследила за его действиями.       — Сейчас поиграем! — объявил счастливый Йон.       — О, нет, — сказала Астра.       — О да, — еще ярче засиял Йон.       — Я иду домой, — Астра повернулась к тропе, но Йон схватил ее за руку.       — Ну Астра! Всего разок!       — Играй, пожалуйста, я не возражаю. Вон, сколько деревьев. Как набегаешься, приходи. Только принеси сюда котомку, я ее с собой заберу.       — Ты же никогда не пробовала! — Йон поймал ее в объятия, преграждая путь. — Тебе понравится, вот увидишь!       — Мне только беготни по сугробам не хватало.       — Мы будем осторожно, — Йон поцеловал ее в щеку. — Хочешь расскажу, почему всем так нравится играть в Драконьи Догонялки?       — И почему же?       — Для этого надо сыграть.       Астра воспользовалась долгим взглядом, чтобы донести до мужа свое мнение о подобного рода хитростях. На настрой Йона это никак не повлияло. Более того, он присоединился к игре в «гляделки», используя стратегию, вдохновленную выражением морд своих подопечных. Тут Астре ничего не оставалось, как сердито вздохнуть. Сначала смотрят такими глазами, а потом замуж приходится выходить раньше времени!       — Хорошо, — сдалась она. Ей, все-таки, тоже хотелось быть хорошей женой. И если благоверному приспичило поиграть в догонялки, то раз в год вполне можно уступить. — Только в честь Сноглтога.       Йон на радостях приподнял ее от земли, покружил и поставил обратно прежде, чем она успела начать ругаться.       — Это вместо хоровода, — быстро оправдался он и, стянув рукавицы, принялся сгребать снег в ладони. — Вот, держи. Это тебе, как овечке, пригодится. Слова знаешь? Ничего, я подскажу, просто повторяй за мной.       Не сразу обретя устойчивость после импровизированного хоровода, Астра уставилась на снежок, который Йон уронил ей в рукавицы.       — Что значит, как овечке? — нахмурилась она. — Почему это ты дракон?       — Потому что я первый занял, — Йон поцеловал ее в нос. — Тем более, ты вон какая у нас стала… — он ласково потрепал ее за округлившиеся бочка, но потом видимо вспомнил, что не бессмертный, и быстро нашелся: — …мягонькая.       Астра сузила глаза:       — Ты сейчас что, сравнил меня с беременной овцой?       — Нет-нет-нет, — Йон издал нервный смешок и отбежал в сторону, оставив между ними расстояние. — Итак, я голодный дракон, а ты… кхм… самая красивая овечка на всем Архипелаге.       — Я смотрю, ваши пьянки с Угом не прошли даром.       — Уг не пьет, — оскорбился за собутыльника Йон. — Почти. И это не пьянки, а дружеские посиделки викингов, — добавил он с ласковым терпением, словно объяснял что-то капризному ребенку.       — И с кем вы там дружите? С медовухой?       — Мы же не ради… Давай лучше вернемся к Драконьим Догонялкам, — мастерски сменил тему Йон. — Итак, овцы остаются в центре, и их окружают голодные драконы. Ты стой там, ага, а я буду тут. Теперь нам надо обменяться дразнилками. Я начну.       Йон упер руки в бока, растопырил локти и вразвалочку попрыгал вокруг Астры. Все действо сопровождалось громкими выкриками, ради которых Йон понизил голос до выразительного баса:       — «У-у-у-у! Ы-ы-ы-ы! То не ветер Одина шумит, то драконий живот бурчит! Эй вы, глупые овцы, подставляйте бока! Мы вас поймаем и дадим огонька!»       Перестав скакать, Йон, слегка задыхаясь, но при этом счастливый, словно Сноглтог наступил раньше времени, обратился к Астре:       — А теперь твоя очередь. Давай, повторяй за мной: «А-а-а-а! Бе-е-е-е! То не Торовы колени скрипят, то храбрые овцы кричат! Эй вы, клыкастые морды…» Ну, чего ты, любимая!       Астра заморгала, когда Йон перестал топать копытами и воззрился на нее с обиженным видом.       — Прости, отвлеклась, — признала она. — Пыталась вспомнить, почему я вышла за тебя замуж.       — Потому что я люблю тебя, а ты — меня, — напомнил Йон с широкой улыбкой на лице. — Не переживай, начнем сначала.       — Во имя Богов! — вырвалось у Астры. — Прошу, давай продолжим оттуда, где остановились.       — Хорошо, — смилостивился Йон. — Только ты повторяй, — наказал он и прочистил горло, прежде чем продолжить: — «Эй вы, клыкастые морды…       — …сперва догоните».       — О, так ты знаешь слова! — обрадовался Йон. — Тогда вместе: «И огнедырки свои завалите!»       — Милостивая Фрейя, — тихо вздохнула Астра.       — И теперь самое главное! Пока все обмениваются дразнилками, драконы и овечки присматриваются друг к другу. — Йон остановился напротив супруги и одарил ту многообещающим взглядом. — Если овечка видит, что какой-то дракон ее заприметил, и она не против, то с последними словами дразнилки она должна швырнуть в дракона снежок — посильнее так, чтобы сбить с ног. Некоторые сразу целятся в голову. Если после этого дракон может подняться на ноги, и хотя бы один глаз у него не заплыл, то овечке надо быстро убегать, чтобы дракон ее догнал.       — То есть дракон может догонять только ту овечку, которая пыталась покалечить его снежком? — уточнила Астра.       — Только так, — важно кивнул Йон. — Как это, активное согласие, вот.       С видом удалого храбреца он развел руки в стороны.       — Ну, давай.       Астра без энтузиазма кинула снежок. Тот мягко ударился о плечо Йона и рассыпался, оставив белый след на полушубке, — Астра все-таки предпочитала, чтобы муж смотрел на нее двумя влюбленными глазами, а не одним.       — А теперь убегай, — просиял Йон.       Когда Астра не двинулась с места, он перестал улыбаться и сдвинул брови — вероятно, изображая из себя сердитого дракона. Хотя, по правде, грозный вид у Йона действительно вышел неплохо. На миг что-то внутри Астры замерло от взгляда, точно обещавшего догнать ее и слопать.       — Убегай! — притворно зарычал Йон.       Он дернулся вперед, желая ее припугнуть, и инстинкты Астры взяли вверх. Она отступила, а потом в самом деле побежала, потому что хмурый Йон сорвался с места и понесся на нее с явным намерением повалить в сугроб. Она думала, что отбежит на несколько шагов и остановится, чтобы отчитать мужа за глупость, но тот оказался настроен серьезно. Выдохнув «Боги», Астра свернула к деревьям.       Хуже всего было то, что через несколько шагов Астра почувствовала, как губы растягиваются в улыбке. Ей стало жарко, хотя она не бежала, а скорее быстро пробиралась через снег. Наверное, при желании Йон мог легко догнать ее, но вместо этого давал ей возможность не бежать в полную силу. Его тяжелое пыхтение раздавалось позади. Астра оглянулась и увидела, как он сосредоточенно идет по ее следам, иногда застревая сапогами в глубоком снегу.       — В жизни не видела такого неуклюжего дракона! — крикнула она.       Услышав ее смех, Йон поднял голову, улыбнулся и вновь изобразил на лице выражение, подобающее голодному дракону. А потом вдруг начал пробираться через снег так быстро, что Астра, ахнув от смеха и испуга, бросилась петлять между деревьями. Углубившись в лес, она спряталась за одной из толстых берез и привалилась спиной к стволу.       Ей пора было отдышаться. Пусть дракон ловит ее и ведет домой, она не против. Астра выглянула из укрытия, но к своему удивлению, увидела лишь сугробы и чернеющие стволы деревьев. Йона нигде не было.       Не мог же он настолько отстать! Повернувшись и прижавшись животом к стволу, Астра еще раз осторожно выглянула из-за березы, осматривая местность. Все вокруг было в следах, где чьи — не разберешь. Астра изучила несколько толстых деревьев, предположив, что Йон воспользовался ее же хитростью, но не заметила никакого движения. Заснеженный лес замер в тишине.       Чувствуя, что начинает замерзать и, что хуже для Йона, сердиться, Астра вышла из-за дерева.       — Йон! — позвала она.       Не получив ответа, Астра зашагала обратно. Отыскать следы Йона не представлялось возможным: во-первых, она сама избегала тут все вокруг, а во-вторых, Йон хоть иногда и бросался ей наперерез, чаще всего шел ровно по ее следам.       — Йон! — позвала Астра уже громче — так, чтобы он хорошо услышал сердитые нотки в ее голосе.       Зимний лес вновь ответил молчанием. Астра обхватила себя руками. Дурацкая игра! Пусть только этот дракон покажется. Она залепит ему морду снегом и пойдет домой, греться и есть жареную курочку. И даже не подумает делиться.       — Йон!       Раздражение начало уступать место другому чувству, которому совсем не хотелось давать волю. Астра шмыгнула носом. В последний раз, когда она разрыдалась, вдруг вспомнив на ночь глядя жареного барашка на вертеле, которого выносили на обед из Кухни в Большой Зал, то здорово перепугала Йона. Слава Тору, эта появившаяся не так давно мягкосердечность распространялась далеко не на все: тем же курочкам Астра была готова собственноручно свернуть головы, если бы кто-нибудь потом принес их ей на блюде и с аппетитной корочкой. Но иногда сильные порывы чувств охватывали бывшую Йоргенсон в самые непредсказуемые моменты.       В таких случаях ее рука всегда непроизвольно накрывала живот, а острый ум отдавал бразды правления. Поэтому одной мысли, что Йон куда-то подевался, и она осталась совсем одна, было более чем достаточно.       — Йон, — всхлипнула Астра, размышляя, как лучше разреветься: тихонечко и сразу в голос.       Она прошла еще немного, минуя утоптанные снега, которые выглядели так, словно тут носилась парочка Громмелей, и обошла пушистый сугроб, надеясь найти за ним следы, которые могли привести ее к Йону. Отыскать следы не удалось: стоило ей подойти ближе, как из сугроба высунулась драконья лапа и цапнула ее за ногу.       Астра не знала, что способна издавать такие звуки. Она завизжала, как резанная овца, и бухнулась в снег. Облепленное с головы до ног снегом чудище вылезло из сугроба и подмяло ее под себя, улыбаясь от уха до уха.       — Поймал, — похвалился Йон.       Астра треснула его по плечу. Не сильно, потому что пыталась отдышаться от смеха. Йон слегка приподнялся, чтобы не давить на нее своим весом.       — Видишь? — сказал он, тоже смеясь. — Говорил же, тебе понравится.       Астра стянула рукавицу, чтобы стереть с лица растаявшие капли. Йон попытался ей помочь, но только сильнее засыпал снегом.       — И много овечек ты так отловил? — поинтересовалась она, вытирая из уголков глаз выступившие от смеха слезы.       — Не очень, — улыбнулся Йон. — А вот, за что все любят Драконьи Догонялки.       Он навалился сверху и прижался губами к ее губам, из-за чего они окончательно превратились в двух облепленных снегом чудищ.       — Для этого нам не обязательно было гоняться по всему лесу, — сказала Астра, когда он отстранился, чтобы полюбоваться ее улыбкой. — Ты мог бы просто отвести меня домой и помочь снять шубку.       — Но ведь так веселее.       Йон попробовал отряхнуть ее от снега, но в конце концов сдался. Задержав ладонь на ее животе, он заглянул Астре в глаза — как делал теперь каждый раз, чтобы разделить с ней будущее, — и расплылся в улыбке дурачка, который совершенно не представляет, что его там ждет.       — На следующий Сноглтог поиграем все вместе у костра, — размечтался он.       — На следующий Сноглтог я бы предпочла сидеть где-нибудь в тепле, где снег не забивается за шиворот, а к столу подают жареную ку… Курочка, Йон!       Астра спихнула с себя нерадивого барана — Тор, то есть, мужа! — и сердито замахала рукавицами, когда он попытался помочь ей подняться на ноги. И еще имел наглость посмеиваться!       — Да ничего с ней не случилось! Что она, по-твоему, упорхнула? Зима же на дворе!       Астра исторгла утробный рычащий звук и впечатала Йона в снег. Веселясь, он выкарабкался из сугроба.       — Все-все, понял! Побежал за курочкой!       — Если ее там не будет, то я съем тебя! — рыкнула ему вслед Астра.       И Йон засмеялся на бегу, наивно убедив себя, что его прекрасная крылатая супруга — шутит.