Драконий Глаз

      Ночной зимний холод покалывал щеки, но внутри у Наффинка все кипело. Он старался не выдавать этого ради одетой в варежку хрупкой ладошки, которую крепко сжимал в руке. Снег под сапожками Вендлы похрустывал в такт его шагов, но что-то подсказывало Наффинку, что руку девушки лучше не отпускать.       Где-то на середине пути, у развилки возле Главной Площади, Наффинку удалось усмирить клокочущие в груди негодование. Он остановился под высоким факелом и повернулся к спутнице.       — Вендла, послушай… — начал он, и знахарка, все это время непривычно молчаливая, подняла на него глаза. Взгляд ее был рассеян, но ласковая улыбка оставалась неизменной. — Ты не обязана дружить с Астрой только потому, что она подруга Зефы.       Смысл слов не сразу дошел до сознания девушки, затуманенного хмельным напитком. Улыбка ее медленно погасла, а светлые бровки сошлись вместе, точно это могло помочь ей разобраться в сути высказывания.       — Не обязана? — повторила она.       — Да! — ухватился Наффинк, решив, что увидел подтверждение своим опасениям. — Я понимаю, девочки тебя пригласили… Но я знаком с Астрой всю жизнь. Я знаю, какой она иногда может быть… Знаешь, сколько они с Зефой в детстве дрались? Поэтому если они говорят или предлагают тебе сделать то, что тебе не нравится…       — Не нравится? — эхом повторила Вендла.       — Да! Особенно это касается Астры. Ты всегда можешь сказать «нет» и отказаться. Ты не обязана делать то, что им хочется, только чтобы им понравиться.       — Я… им не нравлюсь? — вид у Вендлы стал совсем потерянный.       — Нет! То есть… Нет. Я не это имел ввиду, — Наффинк со вздохом поправил шапку. — Просто хочу сказать, что ты не обязана дружить с Астрой, вот.       Опустив глаза, Вендла какое-то время задумчиво смотрела на сугроб. Морщинка между ее бровей стала глубже, а потом знахарка, к удивлению Наффинка, выдернула руку из его ладони.       — Ты не хочешь, чтобы я дружила с Астрой? — спросила она, вскинув голову, и в голосе ее зазвучали нотки, которые Наффинк меньше всего ожидал услышать от тихой и миролюбивой Вендлы.       — Я просто хотел сказать, что Астра иногда может быть грубой и… — забормотал он.       — Мы подруги! — перебила его Вендла и топнула ножкой, отчего немного покачнулась.       — Хорошо! — быстро согласился Наффинк, немного испуганно глядя на знахарку. Вот они, первые последствия дружбы с бывшей Йоргенсон!       — Астра, она… Она замечательная! — с жаром заверила Вендла. — Она добрая, понимающая…       — Мы сейчас про одну и ту же Астру говорим? — пробормотал Наффинк себе под нос.       — …заботливая, и очень, очень хорошая! Мы самые насоящ… натоящ… стоящие подруги! — все-таки выговорила знахарка.       — Как скажешь, — согласился Наффинк, начиная беспокоиться, сколько же раз девушки на самом деле «пробовали» клюквенную настойку.       — Да! — громко подытожила Вендла.       Моргнув несколько раз, она поглядела на Наффинка, и взгляд ее переменился, вновь стал растерянным и недоуменным, как будто она пыталась понять, кто это сейчас с таким пылом отстаивал свои права. Затем она поднесла к нахмуренному лбу варежку и, выдав тихое: «Ой», опять покачнулась. Наффинк бросился к девушке и подхватил ее под руки.       — Давай я отведу тебя домой, — твердо сказал он.       — Да, — рассеянно кивнула Вендла. Она попыталась успокоить его в уже больше похожей на себя манере: — Все в порядке… Я…       Тут Наффинк ясно услышал, что Вендла что-то произнесла. Она обратилась к нему вполне отчетливо и внятно, прекрасно понимая смысл каждого произнесенного слова. В отличие от Наффинка, который никогда в жизни подобных слов не слышал.       — Чего? — осипшим голосом спросил он.       — Что? — похлопала ресницами Вендла, словно не она только что говорила с ним на неизвестном чужеземном языке.       — Н-нет, ничего, — пробормотал Наффинк. — Пойдем.       Они пересекли Главную площадь и даже миновали несколько тропинок, когда Вендла внезапно остановилась.       — Что?.. — Наффинк от неожиданности поскользнулся. — Вендла, что случилось? — он оглянулся на знахарку, которая, прижав варежку к груди, глядела на него с несчастным видом.       — Мне нельзя домой, — прошептала она.       — Почему? — удивился Наффинк. Вид у нее был такой скорбный, что он в тревоге подошел ближе: — Вендла, почему тебе нельзя домой?       — Тетушка Готти огорчится, когда увидит меня такой.       — Она наверняка уже спит, — успокоил Наффинк. — Мы тихо зайдем и…       — Нет, — Вендла замотала головой. Торчащие из-под шали длинные косички взволнованно зазвенели. — Когда я уходила, тетушка проверяла, крепко ли держится набалдашник на ее посохе.       Наффинк нахмурился:       — Если она попробует замахнуться на тебя, я выкину ее посох с балкона.       — Наффинк! — ахнула Вендла. — Что ты, она никогда так не сделает! Но она очень огорчится, если ты приведешь меня… — она развела руки в стороны, точно предлагая полюбоваться собой, — вот такую.       Рука Наффинка невольно метнулась к макушке. Он почесал ее через шапку.       — Ну, давай я провожу тебя только до крыльца, — предложил он.       — Тетушка огорчится еще сильнее, если будет думать, что ты меня не провожал, — возразила Вендла.       Наффинк со вздохом запрокинул голову к звездному небу и призадумался. От увесистого посоха старейшины хотелось уберечь не только макушку, но пока, при любом раскладе, воспитательных мер от Готти было не избежать.       Не проводить Венду он, естественно, не может. Но отвести домой, получается, тоже. Стало быть…       Наффинк окинул взглядом девушку, которая, взяв с него пример, залюбовалась звездочками на небе. Оставалось надеяться, что Боги не проклянут его за находчивость.       — Как ты думаешь, — протянул он, привлекая ее внимание. — Ты бы смогла сейчас залезть на дерево? Невысоко, этажа до второго? С моей помощью?       Вендла похлопала ресницами.       — Думаю, да. ***       Наффинк, тяжело дыша после легкой пробежки вокруг дома и взлета по лестнице на второй этаж, ворвался в комнату, захлопнул дверь и привалился к ней спиной. Весь маневр, включая подъем и спуск по крепким веткам дерева, весьма удобно примыкающего к задней части балкона, опоясывающего второй этаж дома Карасиков, занял гораздо меньше времени, чем он ожидал. И хотя цена, за которую он обменял свою побитую макушку, могла стоить ему знатного скандала на всю голову, Наффинк позволил себе минутку гордости и торжества бунтарского духа, бурлящего в крови любого молодого викинга.       — Ну, вот, — улыбнулся он девушке, робко сидящей на краешке его кровати, где он оставил ее перед тем, как провернуть вторую часть маневра. — Теперь можно и спать.       Стянув шапку и меховой жилет, Наффинк бросил их стул. Вендла поднялась и немного растерянно отошла в сторону, глядя, как он стаскивает с кровати одну из шкур и кидает на пол, поверх небольшого коврика у изголовья.       — Чего ты? — спросил он, заметив, что Вендла до сих пор стоит в верхней одежде. Он подошел, чтобы помочь ей распутать шаль. — Мы же решили: завтра Астра скажет Готти, что ты осталась ночевать у них, так? Она же твоя подруга. Уж тут даже я в Астре уверен: она обставит все так, что твоя тетушка решит, будто сама позволила тебе переночевать у Ойвиндов. Поверь, Астра в этом деле мастер. Готти еще довольна будет, что ты не стала возвращаться так поздно, — Наффинк кинул шубку и шаль Вендлы на стул поверх своей одежды и сжал в ладонях холодные девичьи пальчики, пытаясь их согреть. — Не волнуйся, — успокоил он.       Для верности Наффинк пустил в ход улыбку, которая всегда неплохо работала на женской части его семьи, и Вендла тут же улыбнулась ему в ответ.       — Я не волнуюсь, — сказала она, опустив глаза на их руки.       — Вот и отлично.       Стук в дверь раздался так внезапно, что молодые викинги подскочили.       — Наффинк? — послышался за дверью женский голос. — Ты уже лег?       Несколько секунд оцепенения сменились бурной реакцией. Вендла, вытаращив глаза, прижала ладони по рту, как будто хотела сдержать вопль ужаса. Наффинк быстро поднес палец к губам и метнулся к двери.       — Да! Я… лег! Почти, ложусь! — он приоткрыл дверь до узенького проема, достаточного, чтобы высунуть голову. — Чего, мам? — насупился он, старательно изображая викинга, которого отвлекли от такого важного дела, как сон.       — У тебя все хорошо? — спросила Астрид и, к облегчению Наффинка, не предприняла попытки зайти в комнату. Даже в полумраке коридора было заметно, что щеки у мамы все еще опасно раскрасневшиеся после небольшой сцены, которую он успел застать внизу. Она держала в руках плед из комнаты Зефы.       — Да, все нормально. А что? Я спать собираюсь, — заворчал Наффинк для вида.       — Ты проводил Вендлу?       — Ага, — не соврал он. Его же не просили уточнять, до куда именно он ее проводил.       — Хорошо, — отозвалась Астрид. Она немного нервным движением поправила плед, никак не желая уходить. — Ты точно не заболел? — спросила она вдруг и потянулась рукой к его лбу. — Ты какой-то…       — Нормальный я!.. — Наффинк, сперва отшатнувшись, постарался говорить спокойнее — уж больно взволнованный вид был у мамы. — Все со мной в порядке, мам. Вы лучше там около Зефы… ведро какое-нибудь поставьте, что ли, — хмыкнул он.       Астрид посмотрела на сына с укором, и Наффинк понял, что угадал с причиной маминых переживаний.       — Вот что у вас за развлечения? — всплеснула она руками, насколько это было возможно сделать вместе с пледом.       — Какие есть. Не всем же на драконах гонки устраивать.       Взгляд, которым наградила его мама, чаще всего доставался папе — как будто Генерал Нового Олуха не могла выбрать, рассердиться ей или рассмеяться. Но в этот раз Локи был на стороне Наффинка.       — Шутник, — Астрид чуть улыбнулась и поправила плед уже более спокойным жестом. — Доброй ночи.       — Угу, доброй.       Убедившись, что мама скрылась на лестнице, Наффинк захлопнул дверь и обернулся. Вендла по-прежнему прижимала ладони ко рту, но теперь тряслась так сильно, что он не на шутку перепугался. И только когда знахарка убрала руки, Наффинк понял, что дрожала она вовсе не от страха.       — Чуть не попались, — прошептала Вендла, давясь беззвучным смехом.       — Ага, — Наффинк невольно расплылся в улыбке, глядя на такую непривычно веселенькую знахарку. — Давай-ка правда лучше ляжем спать.       Достав из сундука толстое одеяло, он расправил постель и не без легкого укола стыда мысленно поблагодарил маму, которая недавно вручила ему ведро с тряпкой и убедительно попросила сделать так, чтобы комната «перестала быть похожей на драконюшню».       — Вот, располагайся, — Наффинк гостеприимно махнул рукой на кровать. Вендла подошла к резному столбику у изножья.       — А ты?       — А я здесь, — Наффинк ткнул рукой на шкуру, которую кинул на пол.       Мгновение поразмыслив, Вендла уверенно зазвенела косичками:       — Нет. Я буду спать на полу.       — Вот уж не думаю, — нахмурился Наффинк. — Я буду спать на полу, и это не обсуждается.       — Тогда я тоже буду спать на полу, с тобой! — с теми же своенравными нотками, которые Наффинк уже слышал, Вендла плюхнулась на пол на шкуру. — И это тоже не обсуд… субдж… дается!       Надув губки, знахарка сцепила руки на груди и упрямо уставилась перед собой. Таким поведением она внезапно напомнила Наффинку младших сестер Угги — Игрид или даже Булочку. Поскольку младший Карасик не мог похвастаться большим опытом общения с детьми, он постарался вспомнить, как друг обычно успокаивает своих не менее упрямых сестренок. Он присел на корточки и взял девушку за руку.       — Вендла, — обратился он как можно мягче. Сработало: знахарка подняла на него свои большие, облачно-серые глаза. — Разве это не глупо, если мы оба будем спать на полу, а кровать будет стоять пустой?       — Тогда почему мы не можем спать на кровати вместе?       Наффинк сглотнул. Представлять, что он разговаривает с младшей сестрой, стало гораздо сложнее.       — П-почему, можем, — пришлось признать ему.       — Хорошо!       Вендла неожиданно бодро вскочила с пола, залезла на кровать и придвинулась к стене, освобождая для него место.       — С-сейчас. Только свечу погашу, — пробормотал Наффинк и отвернулся к столу, мысленно обещая себе, что просто переляжет на пол, когда девушка уснет.       Вендла за его спиной что-то неразборчиво ответила. Наффинк оглянулся, чтобы переспросить, и тут же об этом пожалел: мурлыкая под нос какую-то песенку, девушка стягивала через голову сарафан. Как будто позабыв, что в комнате она не одна, Вендла деловито поправила каждую из четырех кос, натянула на коленки длинную нижнюю рубаху и, прежде чем у Наффинка остановилось сердце, юркнула под одеяло. Убедившись, что рядом с ней осталось достаточно свободного места, знахарка в невинном ожидании обратила взгляд к юноше.       Впервые за долгое время Наффинк не забыл обратиться с короткой молитвой к богам, прежде чем задуть свечу.       Глаза Вендлы в темноте сияли ярче звезд на зимнем небе. Наффинк аккуратно лег поверх одеяла, оставив достаточное расстояние, которое Вендла мгновенно сократила, придвинувшись ближе. Плюнув на все, Наффинк повернулся на бок лицом к девушке.       — Что? — спросил он, улыбнувшись при виде ее лица. Ресницы Вендлы опускались и поднимались медленнее обычного, а осоловелый взгляд сиял необъяснимым счастьем.       — Ты такой красивый, — прошептала она и убрала с его лба прядь волос.       Наффинк перехватил девичью руку, ласково скользнувшую от щеки к шее.       — Эм, спасибо. Это все темнота, — отшутился он.       Вендла захихикала.       — Нет. Ты всегда красивый.       — Для викинга это не главное. Давай, красивой у нас будешь ты, а я буду бесстрашным и могучим, хорошо?       Вендла не могла перестать хихикать:       — Ты смешной.       — Ну, или так, — вздохнул Наффинк. Он оставил короткий целомудренный поцелуй на костяшках пальцев и поправил одеяло, натянув его почти до шеи девушки, стараясь не думать о сползшем с плечика краешке рубашки. — Спокойной ночи, — пожелал он.       — Спокойной ночи, — вежливо отозвалась Вендла и, прежде чем Наффинк успел что-либо сделать, прижалась к его губам.       Отдаленный вкус клюквенной настойки в поцелуе вопреки смыслу подействовал на Наффинка отрезвляющее. Он отстранился, стараясь, чтобы его движение не выглядело резким.       — Спокойной ночи, — повторил он, и голос его совершенно некстати прозвучал хрипло. На что Вендла облизнула губки, нетерпеливо покивала и потянулась за следующим поцелуем. Наффинку пришлось остановить ее за плечи.       — Вендла, — сказал он строго, больше обращаясь к самому себе. — Давай не будем сейчас целоваться.       — Почему?       — Чтобы ты потом не расстраивалась.       Аргумент надолго озадачил знахарку. Старательно поразмыслив, она предложила компромисс:       — Ну, мы немножко?       — Немного уже было, — возразил Наффинк.       — Тогда еще капельку, — выдохнула Вендла и поцеловала так, что доводы в голове молодого викинга с тихим шипением расплавились, собираясь обернуть бунтарский дух против него самого.       Боги уже его прокляли.       — Вендла… — Наффинк отстранился, не в силах произнести что-то более содержательное.       — Ты обещал вести себя хорошо, — напомнила Вендла, глядя на него невинными глазами.       — Да, я помню, — не сдержал нервного смешка Наффинк. — Но ты…       — А я ничего не обещала, — прошептала знахарка и сдавленно захихикала, довольная своей прозорливостью.       О Тор…       — Вендла, — Наффинк взял ее за руку. Он никогда не говорил это напрямую, хотя сомнений у него не было, и никаких сложностей по этому поводу он не ощущал. Так почему бы не сказать сейчас?.. — Я тебя люблю, — сказал он просто.       Лицо Вендлы засияло в темноте.       — Я тебя тоже! — горячо заверила она.       — Тогда давай мы сейчас постараемся уснуть, хорошо?       Сияние знахарки поутихло. Было видно, как она старается соотнести в голове сказанное.       — Тебе неприятно меня целовать? — пришла она к неутешительному выводу.       — Нет! Совсем нет! То есть... Я не… — Наффинк вздохнул, видя, что своими корявыми объяснениями делает только хуже.       — А если я пообещаю, что не буду огорчаться? — предложила Вендла.       — Дело не в этом.       — Тогда в чем?       Еще раз вздохнув, Наффинк перекатился на спину и закрыл лицо ладонью.       — В том, что я очень сильно тебя люблю, — глухо сказал он.       В этот раз молчаливые размышления Вендлы длились дольше обычного.       — Очень сильно? — уточнила она.       — Да.       Услышав, что Вендла зашевелилась, Наффинк взглянул на нее сквозь пальцы. Положив ладонь ему на грудь, знахарка привстала, поцеловала в щеку, а потом улеглась обратно поближе к стене.       — Понятно, — беззаботно отозвалась она.       — Понятно? — переспросил Наффинк, убрав руку. Меньше всего он ожидал подобного ответа. Нет, ему все-таки нужно объяснить точно. — Вендла, дело в том, что мне не просто…       — Я знаю.       — Не уверен, что ты знаешь… — с нервным смешком заметил он, но лишился возможности договорить. Вендла смерила его непривычно снисходительным взглядом:       — Я целительница, Наффинк. Я много чего знаю.       С этими словами девушка повернулась к стенке, немного поерзала, устраиваясь, и, сладко зевнув, почти сразу размеренно засопела, оставив Наффинка Карасика пялиться в потолок наедине со своими мыслями.