Между жизнью и долгом

На следующий день Юджин снова оказался в гуще событий. Новый призрак, доставляющий неприятности, появился на заброшенном складе. Изначально Босс хотел отправить Ривер с Джоан, чтобы они быстро с ним управились, но вспомнив про слова Юджина, которые твердили, что он не видит в себе цену, все же решили отправиться всей командой. — Этот призрак не особо сильный, но агрессивный, — предупредила Джоан, пока они шли. — Главное — не паниковать. Юджин лишь нервно кивнул, стараясь не встречаться с Ривер взглядом, которая, как всегда, ухмылялась. — Уверен, наш мальчик справится, — сказала она, намекая на Юджина. — Или хотя бы постарается не потерять сознание. — Ривер, хватит, — холодно произнёс Босс, который шёл впереди. Юджин только сильнее натянул капюшон, чувствуя, как его уверенность постепенно угасает. Когда они вошли в здание, атмосфера мгновенно изменилась. Холодный воздух обжигал кожу, а звуки их шагов гулко отражались от стен. — Юджин, — сказал Босс, остановившись. — Сегодня ты попробуешь справиться с ним сам. — Что?! — Юджин чуть не споткнулся. — Мы будем рядом, если что-то пойдёт не так, — добавила Джоан, сжимая в руках своё оружие. — Не бойся, малыш, — усмехнулась Ривер. — Просто сделай лицо пострашнее. Юджин проглотил ком в горле и кивнул. "Я смогу. Они здесь. И Босс тоже." Призрак появился внезапно. Это было существо с искажёнными чертами лица и длинными когтями, которые царапали стены. Оно издавало резкий, жуткий звук, напоминающий крик. Юджин остановился, пытаясь сосредоточиться. В голове снова зазвучал тот самый голос: "Ты не справишься. Ты всего лишь напуганный мальчишка." "Что же мне делать? У меня нет ничего, чем бы я смог его победить, что делать?" — Босс, а ч-ч-то с-собственно делать то надо? — заикаясь спросил призрак. — Делай то, что считаешь нужным, Юджин. Юджин боялся, но на этот раз он сделал шаг вперёд. — Нет, я не отступлю, — сказал он, больше себе, чем кому-либо ещё. Призрак устремился к нему, и Юджин едва успел увернуться. Он почувствовал, как что-то холодное прошло рядом, но это не остановило его. — Эй! — крикнул он, стараясь привлечь внимание существа. — Ты ведь здесь, потому что не нашёл покоя, верно? Призрак замер, его пустые глаза уставились на Юджина. — Ты не должен причинять вред другим, — продолжал Юджин, чувствуя, как голос перестаёт дрожать. — Мы можем помочь тебе. Существо снова зарычало, не воспринимая его слова, а оно вообще может что-то понять? Может ли это существо вообще хоть что-то чувствовать? "Это" снова зарычало, но уже не так громко. Оно сделало шаг назад, колеблясь. — Не упусти момент, — раздался голос Босса позади него. "У меня вообще оружия нет, как мне его убить?!" — Б-б-босс, можно на минуту одолжить ваш веер? — Юджин сжал кулаки. Босс стоял смирно, как будто обдумывая что-то, но завидев, что существо двинулось в сторону паренька, немного помедлив бросил ему в руки своё оружие. "В принципе, я видел, как Босс им орудует, поэтому возможно и получится..." Выпрямившись, он раскрыл веер, и поднял руку на горизонте глаз. — Мы здесь, чтобы помочь. Я не знаю , что будет ждать тебя после изгнания, ведь я даже этот мир до конца понять не могу, но ты не один, как и я. Эти слова заставили призрака остановиться. Юджин воспользовался данной ситуацией, прижав руку с оружием ближе к телу, побежал в сторону призрака. Когда расстояние между ним и существом уменьшилось, он занёс руку за спину, и со всей силы ударил призрака в солнечное сплетение. Силуэт существа начал меняться, черты становились менее искаженными, а ярость в глазах уступала месту покою. Юджин стоял, тяжело дыша, чувствуя, как ноги подкашиваются. Веер Босса он держал крепко, будто боясь его потерять. — Молодец, — сказал Босс, подойдя к нему. — Правда? — Юджин поднял взгляд, всё ещё не веря в собственный успех. — Ты справился, — кивнул Босс, его голос звучал мягче, чем обычно. Ривер хлопнула Юджина по спине. — Неплохо для первого раза, малыш. Да и так просто отнял главное оружие Босса, похвально. Джоан улыбнулась и кивнула. Юджин почувствовал, как на душе становится теплее. Впервые он действительно поверил, что может быть полезен. И впервые он увидел, что Босс, несмотря на свою суровость, действительно гордился им.

***

Юджин шёл домой, измотанный, но с непривычно лёгким чувством. Его руки дрожали от пережитого, но внутри теплилась искра гордости. Он сделал это. Он помог призраку найти покой — сам, без паники, без слёз. "Может, я действительно могу с этим справляться," — подумал он, входя в свою комнату. Но мысли о произошедшем не давали покоя. Почему Босс решил дать ему такую сложную задачу? Почему он вообще проявляет к нему такое внимание? Юджин рухнул на кровать, уставившись в потолок. Ему хотелось понять этого загадочного лидера. Босс был словно стена — неприступный, строгий, но иногда... иногда он показывал, что за его холодностью скрывается нечто большее. "Почему он мне помогает?" — Юджин закрыл глаза, чувствуя, как сон медленно накрывает его. *** Юджин проснулся от холодного прикосновения. Было ещё раннее утро, серый свет с трудом пробивался сквозь окна. Он открыл глаза и увидел Джоан. — Босс хочет тебя видеть, — сказала она. — Сейчас? — спросил Юджин, протирая глаза. — Да, он в своём кабинете. Юджин поспешно накинул худи, рукой потянулся к тумбочке за круглыми очками, и отправился туда, чувствуя, как его сердце начинает стучать быстрее. Что он сделал не так? Когда он вошёл, Босс стоял у окна, наблюдая за серым пейзажем загробного мира. — Юджин, — сказал он, не оборачиваясь. — Да? — ответил Юджин, стараясь не выдать своего волнения. — Ты вчера справился лучше, чем я ожидал. Юджин замер. Он почти никогда не слышал от Босса прямых похвал. — Правда? Босс наконец повернулся к нему, скрестив руки на груди. — Да. Но это не значит, что можно расслабляться. Юджин нервно кивнул. — Конечно. — Ты ведь знаешь, что этот мир не прощает слабости, — продолжил Босс. — Ты должен стать сильнее. — Я... стараюсь, — пробормотал Юджин, чувствуя, как слова Босса задевают что-то глубоко внутри. Босс внимательно посмотрел на него. — Ты боишься, что не справишься. Это нормально. Но ты уже доказал, что способен преодолеть страх. Юджин хотел что-то сказать, но вместо этого просто кивнул. — Ты будешь продолжать работать над собой, — сказал Босс. — И я буду рядом, чтобы убедиться, что ты не свернёшь с пути. С этими словами он подошёл ближе, положив руку на голову Юджина и немного взъерошил светлые волосы. — Ты не один. Помни это. Юджин почувствовал, как что-то тёплое разливается внутри. — Спасибо, — тихо сказал он. Босс кивнул и вернулся к своему столу, давая понять, что разговор окончен.

***

Следующие недели стали для Юджина настоящим испытанием. Босс всё чаще давал ему более сложные задания, требуя, чтобы он брал на себя ответственность. — Ты должен научиться принимать решения быстро, — говорил Босс. — В нашем деле лишняя секунда может стоить кому-то жизни... или посмертия. Юджин старался изо всех сил. Иногда он ошибался, иногда паниковал, но постепенно начинал чувствовать себя увереннее. Особенно запомнился ему один случай. Они получили задание на окраине города, где появился призрак, который внёс хаос в местное сообщество. Призрак был агрессивным и хаотичным, разрушая всё на своём пути. — Это будет сложнее, чем в прошлый раз, — сказал Босс, когда команда прибыла на место. Юджин сжал кулаки. Он знал, что его опять поставят на передовую. Когда они вошли в полуразрушенное здание, призрак сразу же атаковал их. Ривер и Джоан занялись отвлечением существа, а Юджин должен был установить контакт. — Ты можешь это сделать, — сказал Босс, стоя позади. Юджин глубоко вдохнул и шагнул вперёд. — Слушай меня! — крикнул он, стараясь перекричать ревущий ветер, который поднялся вокруг. — Мы здесь, чтобы помочь тебе! За этот промежуток работы с призраками, он понял, что некоторых существ можно изгонять и без оружия. Ведь многие темные души блуждают тут только из-за обиды. Призрак обернулся, его пустые глаза уставились на Юджина. — Ты не понимаешь! — закричало существо. — Меня все предали! Все бросили! Юджин почувствовал, как эти слова эхом отдаются в его сердце. Он знал это чувство. — Я знаю, каково это, — сказал он, стараясь сохранить спокойствие. — Но я здесь. И я не брошу тебя. Призрак колебался. Его форма начала дрожать, как мираж. — Они все лгали мне… — прошептало существо. — Я не лгу, — твёрдо сказал Юджин. — Позволь нам помочь тебе найти покой. На этот раз призрак не сопротивлялся. Он медленно исчез, оставив за собой лишь слабое свечение. Юджин стоял, чувствуя, как напряжение покидает его тело. Он сделал это. Снова. Босс подошёл к нему, положив руку на плечо. — Отлично справился, — тихо сказал он. Юджин посмотрел на него, и впервые увидел в его белых глазах что-то, похожее на тепло... Или что-то большее?