Сменкина

      На суету сбежались многие: зевающие слуги, некоторые гости и, конечно, хозяева торжества. Татьяна Алексеевна пробилась через небольшую толпу и увидела своего сына, лежащего чуть ли не в луже собственной крови. Валентина, пытаясь разговорить его и выведать какую-то информацию о «нападающем», сразу же увела все подозрения в другое русло. Татьяна и Андрей сидели около Виктора, разговаривали с ним, спешили поднять на одну здоровую ногу, и никакого внимания Кире они не указывали. Да она и не слушала всех лелеяний младшего брата, которого хоть и горячо любила. Мысли были заняты тем, куда делся Мещеряков. Надолго ли убежал… Из транса её вывели громкие слова матери.  — Кира! Помоги брату! Видишь, как он пострадал…       Брюнетка подошла к Виктору и подала ему руку, тот схватился, как мог.  — Да я спасла его! — Сквозь зубы прорычала она, прилагая усилия, чтобы поднять Виктора. — Ну хоть кто-то, помогите! — Уже во весь голос произнесла дворянка. Ей тут же на помощь метнулся какой-то мужчина. А вместо неё встал отец, решивший, что Кира тоже пострадала, хоть и морально. Татьяна же, осмотрев испачканное белое платье дочери, помотала головой и ушла вслед за мужчинами. Слуги также ушли за хозяевами. На поле остались только Кира и Валентина. Последняя так и сидела на коленях на траве, грустно смотря в маленький пруд.  — Почему они с-стрелялись? — Тихо, осторожно спросила она.  — Он узнал про твои отношения с Мещеряковым. Тебе ли не знать о причине из ссоры, — Усмехнулась Сменкина, продолжая гордо стоять, повернув голову в горизонт.       Валя кивнула сама себе.  — Прости, я наделала вам проблем… Не приедь я в Россию, ничего бы не случилось.  — Вот тут ты совершенно не права! — Отрезала Кира, распуская волосы. — Фил говорит, что мой брат таким образом…взрослеет.       На этом моменте девушка передёрнула плечами.  — Но мне кажется, что он наоборот — деградирует! — Разозлилась она. — Неужели из-за давнего дела, совсем его не касающегося, нужно было делать такое вот… побоище.  — Я тоже не поняла намерений Вити, — Сказала Новикова, поднимаясь. — И его попытки развести тебя и Артёма.  — Что? Были попытки? — Недоумённо спросила девушка, плавно поворачиваясь. Валя кивнула и развела руками.  — Словесные, только если.       Кира нахмурилась и мысленно представляла, как будет отчитывать своего брата. И хороших, добрых слов там было очень мало.  — Пошли, тут нечего делать, — Пробубнила она и пошла, не дожидаясь реакции альбиноски на её фразу. Но Новикова шустро встала и потрусила за кареглазой.       В зале стоял оживлённый гул: люди, разбившись по кучкам, что-то оживлённо обсуждали. Кира сморщила нос: конечно же главным эпицентром событий являлся Виктор. Кто-то вздыхал, даже слышались обрывки фраз, где женщина жалела молодого дворянина, а другая — подозревала род Сменкиных в тайных замыслах.       Татьяна Алексеевна спокойно, по крайней мере, как казалось со стороны, сидела в своём кресле и махала веером. Рядом восседал Андрей с рюмкой коньяка, тут же вились Черных. Филипп, завидев девушек, метнулся к ним.  — Кира! Валентина! — Подбежал он. — Вик и правда стрелялся?!  — Да, — С холодной решительностью ответила брюнетка, недовольно поведя носом и нахмурив брови. Новикова печально кивнула.  — Но с кем? — Наивно произнёс Филипп.  — Так тебе неизвестно? — Шепнула Валя. — Витя устроил дуэль с…  — С Мещеряковым.       Голос Киры даже не дрогнул. Перебив подругу, девушка и не задумывалась о морали, этикете — прежний уклад жизни стремительно менялся. Черных прижал ладонь к губам и закрыл их, подавив резкий и удивлённый вздох, скорее похожий на сипение.       Люди вокруг не услышали чёткой речи молодых людей, что спасло Сменкиных, но ненадолго. К хозяйке дома подошёл какой-то важный мужчина, слегка напоминающий палку, и подал письмо. Кира и другие осторожно придвинулись ближе и начали наблюдать за движением и мимикой Татьяны с Андреем. Женщина приветливо улыбнулась, приняла письмо, и мужичина удалился. Она распечатала письмо, но тут же смутилась. Спустя некоторое время углубилась в чтение.  — Что это может быть за письмо? — Сама у себя спросила Новикова, задумчиво окидывая взглядом печатку на конверте.  — И от кого? — Подхватил Филипп, смотря туда же, что и девушка. Кира же решилась подойти к матери с отцом. Опустившись в свободное кресло, она сделала вид, что высматривает кого-то в толпе и важно замахала веером.  — Кира, — Тихо начала Татьяна, прикрываясь своей вещицей, легонько наклонясь в сторону дочери. — Тебе не было известно, кто стрелял в твоего брата? — Строго и при этом невесомо спросила она.  — Нет, — Отрезала девушка, поворачивая голову в сторону матери. Та, хмыкнув про что-то своё, кивнула и снова углубилась в чтение письма. — А это от кого?  — Не бери в голову, — Отмахнулась женщина. — Иди, станцуй с кем-нибудь… А где же твой излюбленный Артём?       Сердце неприятно сжалось.  — Не знаю, куда-то ушёл, видимо, — Как можно незаинтересованно ответила Кира. — Ой, там Валя и Филлип стоят, пойду-ка к ним.  — Навестите Витю! — Вдогонку сказала Сменкина, массируя один висок. И только дочь ушла, она сразу позвала к себе Елену Викторовну.  — Что случилось, госпожа? — Спросила женщина, садясь напротив. Вместо ответа Татьяна подкинула на колени гувернантки письмо и приказала прочесть.  — Вот что!       Во время чтения глаза Елены то увеличивались, то суживались, то зажмуривались. Окончив это дело, она подняла голову и взор на хозяйку.  — Это точно достоверно, Танечка? — Боязливо произнесла она.  — Достоверно, — Фыркнула та. — Всё сходится. Сейчас я расскажу об этом мужу, а ты молчи. Нельзя вот это всё выводить на всеобщее обозрение, иначе нам потом из этого болота не выбраться! — Прошептала Татьяна и удалила гувернантку. Елена шла и поджимала губы.

***

 — И что же ты скажешь маме, когда она спросит, кто в тебя стрелял? — Диалог с Виктором шёл не совсем в добром ключе. Кира периодически фыркала, повышала голос, шипела и грозилась уйти из дома на всю жизнь. Но рядом стоящая Валя и Филипп помогали держать рассудок на нужной отметке.  — Я скрою правду! — Честно отвечал Виктор. — Мне ни к чему снова ранить тебя… Прости, мой поступок был необдуман…  — Ты перед Артёмом извинись! Из-за тебя я сейчас и понятия не имею, где он! Может его волки загрызли!  — Тут нет волков, — Высказался Филлип, которого уже просветили в курс дела.  — И что! — Гнула свою линию девушка, подавляя в себе все попытки накинуться на брата. Тот, почти прикованный к постели, вызвал очень много жалости и создавал иллюзию беспомощности. И из-за этого гневное алое лицо его сестры быстро сменилась на грустное, и она упала им на грудь брата. Полились слёзы.  — Прости меня, — Продолжила она. — Столько всего навалилось… я не должна тебя винить, ты пострадал, — Сквозь слёзы шептала она.  — Я понимаю, что испортил многое, — С грустной досадой ответил Виктор, поглаживая сестру по чёрным волосам. — И постараюсь исправить.       Сменкина не ответила, а лишь улыбнулась. Вот сейчас она видела, что брат взрослеет. Что он научился принимать свои ошибки, делать вывод и предпринимать попытки по их исправлению.       Но вдруг в дверь постучались. Вошла гувернантка и захлопнула дверцу. Её серьёзный и строгий вид не сулил доброго разговора. Такой Елену никто из молодых людей не видел.  — Объясняйтесь сейчас же, пока ваша мать, — Она указала пальцем на двойняшек. — Не устроила вам публичную порку!  — Ты про что, Лена! — По сути понимая, к чему клонит женщина, взмолился Виктор.  — Не делайте из себя дурачков! — Шикнула она. — Про эту вашу дуэль знает чуть ли не всё наше село! Вы хоть понимаете, что сейчас будет? Сплошные обсуждения, тыкания пальцем!  — Витя просто защищал свои интересы и любовь! — Встала на защиту Кира, вытянувшись во весь рост. Она стала даже выше гувернантки.  — Ах вот оно что! — Ехидно улыбнулась женщина. — Детки, какие же вы ещё глупые… — Вздохнула она и присела на диван. — Вашим родителям это всё разгребать. И вы станете мало кому нужны, после таких позорных действий в наше время… Что вы наделали!  — Она тут ни при чём, — Отрезал Виктор. — Это я затеял дуэль с Мещеряковым. Он меня отговаривал, а я не смог нарушить своих слов!       Елена Викторовна лишь грустно покачала головой. Филипп молча округлил глаза и взглянул на товарища.  — Зря ты соврала, Кирочка, — Проговорила серьёзно опечаленная Лена, пряча лицо в ладонях. — Мать тебя теперь всегда во вранье уличать будет.  — Я хотела защитить брата и Артёма, что мне оставалось делать? — Хмыкнула девушка, скрестив руки на груди.  — А то, что у тебя есть или было оружие, как матери объяснишь? — Козырь гувернантки застал всех врасплох. Наступило тяжёлое молчание.  — Как-нибудь уж разберусь. А кого я ранила, не знаешь, Лена?  — Знаю, чего же не знать. Это был новый муж Муромовой, — Гувернантка не смогла скрыть улыбку. Все остальные последовали примеру, а позже вся комната наполнилась искристым смехом всех мастей.  — Кира знает, куда бить, — Вымолвил, успокаиваясь, Черных.  — Да-а, но, видимо, это навлечёт на меня кучу бед, — Нарочито серьёзным голосом объявила Сменкина, подняв указательный палец вверх.  — Будем разгребать вместе, — Сказал Виктор, слегка хлопнув сестру по плечу. — Но у нас есть и более важное дело — найти Мещерякова.       Кира тут же померкла. Пропажа любимого человека засела в голове и никуда не собиралась выходить. Ужасные мысли вились, роились пчёлами, наводили кошмары… Но, проделав малую работу в мозгу, Кира поняла, что сторона, в которую побежал Мещеряков, совпадала с имением его отца. Улыбка снова вернулась на лицо, и девушка поделилась своей идеей.  — Вещь говоришь, Кира Андреевна, — Подметил Филипп. — Если Татьяна Алексеевна не выдаст вам экипаж, то я лично могу прислать лошадей, чтобы добраться до их имения.  — Ты настоящий друг, — Улыбнулась в ответ девушка. — Можно положиться.       Филипп тоже радостно улыбнулся, но в этой улыбке ней было больше светлого, чем могло показаться. Хвала была необходима для блондина как воздух. Решительно кивнув, он и Кира вышли из комнаты вместе с Еленой Викторовной, которая задумчиво осматривала потолки. На время их пути разошлись.  — Пойдём к ней? — Тихо спросил Черных у подруги.  — Нет, мать меня никогда не выпустит отсюда, — Грустно усмехнулась она, закусывая губу. — Лена нам без её ведома ничем не может помочь.  — Пошли к моей маме, мы сможем договориться! — Оптимистично сказал парень и они быстро побежали по ступенькам лестницы навстречу возможностям.       Аккуратно они просачивались сквозь толпу, стараясь быть как можно неприметнее. Но как только Филипп не водил Киру за руку, как только не пытался отыскать своих родителей — ничего не выходило. Сменкина же не могла найти своих родных, все куда-то исчезли. Один лишь Илья сидел в кресле вместе с Дарьей и Кариной, зевая.  — Филипп Сергеевич, пойдём-те-ка к моему новому «родственнику»! — Смеясь, сказала она парню. — Спросим, может он кого видел.       Пройдя пару десятков метров, Кира, поправив полы платья, выпрямилась и спросила:  — Илья Михайлович, Вы не видели тут моих родителей или родителей Филиппа Сергеевича?       Удивлённый взор Муромова снизу был несколько жалок. А две, казалось бы, небольших фигуры, нависали над парнем подобно большим стволам деревьев. Один силуэт безэмоционально смотрел в зрачки Илье, нахмурив брови, а другой, приторно улыбаясь, держал руки за спиной и еле держался, чтобы не засмеяться.  — Я видел только О-оксану Черных, — Вякнул рыжик. Филипп встрепенулся.  — Куда она пошла?  — На улицу.       Он кивнул — и оба испарились, оставив Илью долго и с непониманием смотреть им вслед. «Неужели как только Мещеряков пропал, Кира переключилась на Черных? Тогда мне легко удастся её заполучить!» — Думал про себя Илья, улыбаясь не самой приятной улыбкой. Рядом находящиеся девушки косо посматривали на замечтавшегося парня, попивая соки.       Филипп и Кира вышли в вечерний сад. И правда: неподалёку слышались женские обеспокоенные голоса.  — Не стесняйся, Кира, иди к нам! — Рядом с ухом девушки возникла мать, хватая её за руку. Филипп вздрогнул от неожиданности, но его же родная мать втолкнула обратно в залу, при этом виновато улыбаясь.  — Прости, но это женский разговор, — Прошептала она перед тем, как закрыть дверь. Сколько бы Черных не лупил её, никто не отворял. Взбесившись, блондин решил найти отца Артёма и вместе с тем отправиться к ним домой.  — Что происходит?! — Вскричала Кира, стараясь вырваться из хватки, но Татьяна держала крепко и не давала малейшего шанса. Усадив дочь на лавку, та сказала:  — Это ты Виктора подговорила на эту дрянь?  — Что? Нет! — Как родная мать могла подумать, что её дочь рецидивистка и убийца?  — А откуда у тебя арбалеты были, милая? — Уже более серьёзно спросила мать. Кира объяснила, что то был её специальный заказ, ведь девушка хотела уметь делать что-то во благо своей безопасности. Но Татьяна этого никак не могла ни принять, ни понять, а потому очень была рада, узнав, что Кира эти арбалеты утопила. И тут в речь вступила Оксана.  — Кира, девочка, — Гораздо мягче начала женщина. — У нас с твоей мамой давно много мыслей касательно твоего будущего, ты уж прости. И я была категорически против того, чтобы ваш род был смешан с родом Муромовых, — Оксана поджала губы, смотря, с каким теплом и воодушевлением брюнетка смотрит на неё. Стало совестно. — Но ценой того, чтобы больше никто не вспомнил про этот инцидент с Виктором, ты должна выйти замуж за Илью.  — Нет! Нет! — Вскочила девушка, чуть не выписываясь головой в железные витые цветы на лавке. — Этого никак не обойти? Я не верю!  — Выходка твоего брата и, собственно, твоя обошлась слишком дорого главе семейства Муромовых, — Отчеканила Татьяна. — Особенно твоя, Кира! Но они готовы забыть и помочь нам всем избавиться от того злополучного дня. Таковы их условия.  — Условия?! На что! — Фыркнула Кира. — Мама, ты себя слышишь? Это же Муромовы, кто они нам? Они ничуть не влиятельнее нас!  — Они — нет! Но новый муж Яны (матери Ильи) — работает в известной газете. И он гарантировал нам полную статью, которую посвятит «нашим выродкам, которые устроили шоу на глазах у людей!» — Вспылила Сменкина-старшая, хаотично мотаясь по кругу.  — Я защищала каждого из них, — Тихо, но чётко произнесла Кира, опускаясь на лавку. И Артём пропал….  — Пропал? Пропал, говоришь… — Вздохнула Оксана. — Но как это могло быть?  — Кто-то натравил нашу стаю собак на нападающего, кто прострелил ногу Вите. Этим стрелком и был наш Мещеряков. А я сбила со следу Крипа, заставила Артёма бежать… И вот, — Мысли об Артёме Алексеевиче совершенно затмили понимание или осознание того, что мать вместе с Оксаной на полном серьёзе говорили о женитьбе. Две женщины задумчиво рассматривали небо.  — И всё же ты должна будешь выйти замуж на Илью, — Вздохнула Татьяна, не сильно желавшая и сама выдавать дочь за рыжего парня.  — Не выйду никогда, мы это уже обсуждали, — Фыркнула Сменкина. — А что Муромовы сказали насчёт Виктора?  — Он не нанёс им ущерба, потому его и не трогают, — Пожала плечами женщина. Как всегда за все промахи отвечала старшая в семье Кира. От беспомощности захотелось плакать и кричать. Одновременно.  — Бред какой-то!  — Подумай хорошенько, Кирочка, от твоего решения будет зависеть дальнейшая жизнь твоего рода, твоя и брата, — Плавно проговорила Оксана, уложив свою лёгкую ручку на плечо Киры. — Утром мама зайдёт к тебе.       Женщины вышли все вместе в зал, наполненный светом и говором. Никто вовсе не заметил отсутствия трёх персон, что сыграло им на руку. Кира высматривала Филиппа, который уже давным-давно вместе с Алексеем направлялся в имение последнего.

***

 — Дядь Лёша, вы уверены? — Спросил Черных у мужчины. Они оба сидели в кибитке, на которой Мещеряковы приезжали в свет.  — Не совсем, но да, — Парировал тот. — Артёмка эту дорогу вдоль и поперёк знает, не заблудится!  — Было бы хорошо! А то как мне потом Кире объяснять пропажу…  — Выходит, он и правда положил глаз на дворянку Сменкину, — Удивился Мещеряков. — А она что?  — И она тоже, — Улыбнулся Филипп. Алексей, опрокинув голову на подушку сидения, расхохотался сам.  — Чудеса да и только! Не знал, что мой сына сможет зацепить столь приличную даму! — Вымолвил он.  — Кира Андреевна не так глупа, как может показаться на первый взгляд. И, стоит заметить, она даже не поняла, что рубины на пиджаке Артёма — подделка. Зато её мать имеет намётанный глаз и сразу сообразила, что к чему, — Сказал блондин, разминая кисть руки. Алексей задумчиво окинул взором поля. Может, всё налаживалось…  — Ты не представляешь, Филька, как тяжело мне было вывозить сына в светское общество, — Начал Алексей, смотря улыбающимся взглядом уже на свои ботинки. — Надя, ныне покойная, сама была родовитая, статная, а я — так себе жених для такой девушки. И что нашли во мне её родители я тоже понять не могу. Так вот, сыночка Надя любила больше себя, всюду за ним ходила, даже няням не доверяла. Мы с ней хотели дать ему образование, да такое, чтобы вся округа знала, что наш сын — умный, честный и порядочный молодой человек. В конце концов, все росли, а там дело до женитьбы как раз дойдёт… — Мужчина выдохнул, сжал обе руки в замок и опёрся локтями о колени. — Как видишь, образование есть, воспитание есть, невест тьма, а вот настоящего счастья, любви — нет. Я не могу претендовать на такие чувства, какие испытывает ребёнок к матери, нежели отцу. Вижу, что Артишок мой страдает. Но после встречи с этой Кирой он будто ожил, нашёл свой путь в жизни! Скажи мне, друг, она что, правда такая хорошая и умная, что даже Артём разглядел в ней невесту?  — Она замечательная, — Кротко ответил Черных, мягко улыбаясь. Отец Мещерякова-младшего уловил идею и тоже, как в благодарность, улыбнулся парню. На горизонте замаячили крыши домов. — Мы на подходе?  — Да, Филипп, уже почти на месте. Хоть бы сын был дома…

***

      Кира со скоростью света вбежала в имения, тяжело дыша. Сколько бы она не искала Филиппа, его нигде не было. А вот радостный отец Черных так и светил своей лысой головой. Девушка почувствовала подвох. Поняв, что сейчас она бессильна, что найти друга, Артёма, да хоть даже Валентину ей не удастся, Кира села в кресло и тяжело опустила голову на подушку. Прикрыла глаза, обрамлённые пушистыми чёрными ресницами. Музыка помаленьку стихала, гости расходились м прощались, и тут совсем рядом, почти у уха, раздался громкий стук каблуков.  — Извини?       Сменкина приоткрыла один карий глаз, недовольно поморщившись на виновника её покоя. Точнее, на виновницу. Перед ней, загораживая свет люстр, стояла высокая худощавая женщина с красиво уложенными рыжими волосами. На губах была лёгкая и непринуждённая улыбка.  — А-а, чем обязана, Ян…  — Для тебя просто тётя Яна, милая, — Прервала девушку Муромова. — Я присяду? — Она указала на кресло рядом с Кирой. Та кивнула. — Чудесно.       Кира мало понимала, зачем Яне разговаривать с ней. Неужели по поводу свадьбы? Как же хотелось выгнать, выпроводить эту высокомерную особу из дома и больше никогда в жизни не приглашать! Но положение диктовало другие нормы, потому девушке пришлось играть добрую даму и гостеприимную хозяйку.  — Я знаю, что твоя мать получила письмо от некого Д. Ты знаешь, кто это, Кирочка? — Спокойно начала женщина.  — Не знаю.  — Это мой будущий муж, — Не менее тихо и сдержанно ответила Яна. Внутри Киры загорелось что-то необъяснимое, больше похожее на тревогу, чувство. Муромова, словно всю жизнь проработавшая в психиатрии, уловила волнения девушки. — Не переживай, я тебя не буду винить или ругать, как это делают другие!  — Зачем Вы ко мне пришли? — Устав от лестных слов женщины, сказала Кира, поправив плечи.  — В этом письме Дмитрий подробно изложил, что, если виновница, то есть ты, не согласишься выйти замуж на Илью, что выгодно и вам, и нам, то его связи заработают на полную катушку, да так, что потом ни одна семья не захочет связываться со Сменкиными.  — Вы угрожаете моей семье? — Усмехнулась брюнетка, приподняв одну бровь. — Нет уж, под дудку вашего «не мужа» я плясать не буду.  — Детка, подумай лучше, — Всё так же непоколебимо твердила Яна, располагая к себе. Тон и гонор женщины явно не был с каким-то укором, Муромова создавала впечатление обученной, умной и красивой дамы, каким место в обществе. Кира это подметила и побоялась перечить ей. — Ты ведь так спасёшь семью. Ты любишь семью?  — А Вы?  — Я люблю свою семью, хоть и совсем маленькую. И оберегаю, как могу. Потому и жертвую своими интересами, что немного не правильно, но… Что же правильно?       Слова Яны заставили задуматься Киру. Да, долг и семья — важное, первостепенное дело. Но как же любовь, жизнь отдельно от родового гнезда? Мысли девушки настолько переплелись, что завязались в узел и никак не могли распутаться. Благо рядом сидела рыжеволосая умная тётка, которая помогла разогнать все тучи сомнений.  — Я-я подумаю, — Буркнула девушка и легонько прикрыла лицо волосами. Женщина кивнула и кротко улыбнулась. К ней подходил сын. — Держи наш разговор в секрете, Кирочка.       И она вместе с Ильёй ушла из дома Сменкиных, оставив за собой шлейф добра, тепла и ласки…