Сменкина

      Слуги суетливо носились по залам поместья Сменкиных. Одни носили посуду, другие вешали шторы, другие иначе готовились к приезду знатных гостей. Готовились и сами хозяева: мать с отцом не выходили из своих покоев, как и Кира, а Виктор пытался внести свою лепту в декор обеденной залы.  — Позови мне Лену, Иван, — Сказала Татьяна Алексеевна. Мужчина кивнул головой и удалился из комнаты жены, еле передвигая ноги.       Покои Татьяны были ничем не приметны, но эту обычную картину скрашивало большое панорамное окно, которого не было ещё ни у кого в этом селении. И вид был не менее чудесный — главная дорога и чуть сада их поместья.       Послышался стук в дверь, после вошла Елена Викторовна.  — Вы звали меня, madame? — В поклоне спросила женщина.  — Oui-oui, ma chère, — Улыбнулась Татьяна и подошла к прислуге. — Ко скольки пожалуют Мещеряковы? Уж больно заинтересовали они меня.  — К трём, Татьяна Алексеевна. Да, уж то правда, много молвы ходит о них, а всего пару месяцев у нас! Дела, — Протянула Елена, тоже улыбаясь. — Думаю, что нашей Кирочке не помешал бы джентельмен.  — Да, пора. Надеюсь, что Артём Андреевич воспитанный юноша, и не будет подстрекать и без того своенравную Киру, — Вздохнула Татьяна и удалила прислугу. Оставшись одна, женщина быстро надела на себя украшения, даже сама, почти что, управилась с дорого вышитым платьем. Наряд для вечера был готов. Время около двух, значит, скоро пожалуют первые гости — Спивак и Корниловы.       Виктор поднимался по лестнице, положа руку на перила. Навстречу ему шла беспокойная визитом Елена Викторовна. Будто сама принимала такой круг особ.  — Витенька, одеваться уж пора бы! — Шикнула она на парня, грозя пальцем. — Матушка ваша уже готова. А Кира? Как там Кира? Не видел?  — Да, сейчас как раз иду одеваться, — Вздохнул Виктор. — Про Киру ничего не знаю, сейчас зайду к ней.       Перемолвившись парой слов в гувернанткой, он поднялся на втрой этаж и, пройдя к комнате Киры, что была напротив его, учтиво постучался. Послышалось «войдите». Виктор открыл дверь и широко раскрыл глаза, непроизвольно раскрылся и рот.  — Ты заходишь или продолжаешь стоять на пороге? — Недовольно сказала Кира. Её брат кивнул и зашёл, закрыв за собой дверь.  — Кира, ты просто очаровательна! — Оглядев сестру с головы до ног, ответил Сменкин. — От тебя так и веет женственностью, утончённостью, что ли… — Запустив руку на затылок, говорил Виктор. Кире нравились такие слова от брата, но в таком красивом виде девушка не хотела идти на бал.  — Да, я думаю, мамзель оценит, — Хитро улыбнулась она, осматривая себя в огромном зеркале. — Ой, а время-то уже около половины третьего! Скоро гости приедут! — Суматошно заговорила Кира, выгоняя брата за порог. — Иди одевайся скорее, пока мама не увидела тебя в этом тряпье! — Через пару минут Виктора не было у Киры в покоях. Скоро к ней зашла Татьяна Алексеевна, проверить внешний вид своей главной особы в этот вечер. Балы обычно используют не только для танцев и еды, но и для преобретения полезных знакомств и даже партнёров по жизни. Так же и в этот раз.       Ещё раз утвердительно кивнув головой, женщина ушла из комнаты дочки, предоставив той добрый час вольности. Кира заперлась и начала новую подготовку.

***

      Небольшая кибитка ехала по ухабам, чуть ли не теряя колёса. Лошади устало пыхтели, надеясь на скорый долгий отдых. Кучер, тоже имеющий умаянный вид, вытирал лоб рукавом мундира.  — Скоро будем, отец? — Молодой, ровный голос разрезал уличный шум. Мужчина встрепенулся, будто отходя от долгого сна, и ответил:  — Скоро-скоро.       Кибитка всё ехала и ехала, пока на горизонте не показались имения петербургских дворян.

***

 — Едут, едут! — Завопила служанка, неся в руках полную корзину фруктов. — Сама видала!  — Да мало ли, кто тама едет, — Подала голос старшая повариха. — Может и не Мещеряковы!  — Нам какое дело, девочки, — Вздохнула молоденькая горничная, хватая красное яблоко. — Мы для дворян — лишь развлечение! — Она надкусила плод и подкинула обратно в корзину.  — Марина совсем поехала, — Пробубнила одна из женщин и, вытащив надкусанный фрукт, стала доедать сама. Другие покосились-покосились, и дальше продолжили работать.       Тем временем столы были накрыты, букеты расставлены, залы украшены, дом готов. Хозяева тоже были при параде, да и слуги не были облачены в старые поношенные тряпки. Вскоре пожаловали первые гости — Спивак. Марина, улыбнувшись краем рта, прошептала служанке, что вопила о приезде новых господ:  — Слепая курица.       Та отмахнулась и, нацепив милую улыбку, тоже встречала гостей.  — Здавствуй, Татьяна Алексеевна, — Почти нараспев сказала блондинистая женщина из рода Спивак.  — Здравствуй, Мария Ильинична, — Хозяйка поцеловала давнюю подругу в алую щёку. Мужья их тоже обошлись приветствиями и отошли за столы. — Как добирались? Всё нормально?  — Расположение очень удобное! Ни одной ямки не было у нас по пути, прямо чудеса! Иной раз едешь в гости к Муромовым, так хоть в лужах утопись! Вот какие у них дороги… А у вас — будто по маслу. Ай, здорово! — Щебетала Мария Ильинична, занимая всё внимание Татьяны. Та, накидывая вопросы для диалогов, слушала подругу, которая из простой ситуации может сделать рассказ в нескольких томах.  — Как я рада, что ваш визит к нам начался с хорошей ноты! — Улыбнулась Сменкина-старшая.  — Ой, позволь, а где твои дети?  — Сейчас им пока рано выходить, дай час-другой, и наша гувернантка позовёт их, — Объяснила женщина. Спивак кивнула и рассказала, что её милая Карина сейчас в их саду, изучает цветы. И правда — нечего делать ей без Киры на балах. Татьяна лишь пожала плечами и углубилась в размышление о том, каким же будет этот день.  — Едут! — Снова вопящие крики радости со стороны прислуг. — На сей раз уж больно похожи на Мещеряковых!  — Ты карету их хоть раз сама видела, балда? — Полная женщина схватила девушку за рукав и потащила на кухню, подальше от цепких взглядов Спивак и хозяев.  — Уж больно интересно, что это за Мещеряковы такие. Предыдущий приём у них мы пропустили. Просветишь, Маша? — Спросила Татьяна. Собеседница довольно улыбнулась и пустилась во воспоминания.  — Танечка, это семья ангелов, — Заискивающе протянула женщина, откинув хвост на спину. — Алексей Михайлович очень обаятелен, говорит на трёх языках, и это только то, о чём мне довелось узнать всего за три часа.  — А что с женой его приключилось?  — Очень тяжко было Алексею, когда он рассказывал. Лицо всё побелело, даже плохо стало! — Нахмурилась Мария. — Жена его, Наденька, на охоте погибла!  — Ужас какой рассказываешь, Мария Ильинична! — Махнула на неё рукой Сменкина-старшая.  — Правду! Лошадь её напугалась зверя какого-то, да и с разбегу прямо в канаву, а там уже… — Блондинка прикрыла рот платком и отвела взгляд от Татьяны. Та, выждав с минуту, сказала:  — Бедная женщина. Совсем молода была, да и сын на руках маленький. Никому такого не пожелаю.  — Верно, — Подхватила Спивак и оглянулась на большой циферблат, висящий на стене почти во всю ширь. — Уж к пяти дело, где гости?  — Да, ни Мещеряковых, ни Черных, ни Корниловых. Может что случилось?       В это самое время раздалось множество колокольчиков, звенящих с разных сторон от владения. На губы Татьяны сразу набежала улыбка, и она, позабыв о своей собеседнице, что уже почти бегом нагоняла её, придерживая шляпку, пошла к воротам. Мужья их тоже потихонечку подходили с бокалами вина в руках. Из сада вышла Карина, недовольно озираясь по сторонам. Но, заметив хозяйку дома, сразу поменяла настроение, поклонилась и ушла в зал.       Первой приехала карета с двумя коричневыми лошадями. Они грациозно боронили копытом землю, фыркали и дёргали пышным хвостом. Дверца открылась, и из-за неё показалось беленькое личико Оксаны Евгеньевны, затем её мужа и, наконец, сына — Филиппа. Женщины тут же по всем манерам поздоровались, и все отправились в зал. Хозяева же стояли и поджидали новую карету — Корниловых.  — Муромовы сегодня не имеют чести прибыть? — Коротко спросила Татьяна Алексеевна у своего мужа.  — Илья давича из Италии вернулся, не уверен, что его семья решит приехать к нам. Недостаток средств, — Пожал плечами он. Женщина выдохнула и продолжила молчать. Вдалеке засияла карета с белыми лошадьми.

***

 — Почему мы так долго? Уже почти пять часов вечера, а мы не видим нужного поместья… — Нервничал мужчина.  — Да вот, уже видно, — Спокойно отвечал кучер, погоняя черных вороных коней. Пассажиры потянулись и были готовы пройти в свет.       Кучер выкинул сигару на песок, да так, чтобы её успели затоптать крепкие копыта любимых коней Алексея Владимировича. Он с трепетом относился к четвероногим существам, позволяя кормить их дороже, чем себя и сына. Артём Алексеевич не одобрял такие методы и не отдавал свои заработанные деньги на корм животным. И никто не голодал.  — Наверняка приедем позже всех, — Произнёс Артём, понурив голову. — Я человек пунктуальный, сам быстрее бы доехал.  — Где же ты взял бы коней да карету? — Спросил отец. Сын тут же нахмурился и, спустив шляпу на глаза, попытался заснуть.