The Weight of Secrets

Идея о фейковом свидании казалась хуже с каждой секундой. Но других планов о том, как узнать, что у Тео на уме, при этом не избивая его, просто не существовало. Тем более Тео сам подкинул Мейсону эту идею своим признанием. А страдать теперь приходилось одному лишь Лиаму. Пригласить Тео куда-нибудь оказалось просто непосильной задачей. Сначала он не поверил собственным ушам и начал смеяться так, что привлек к себе внимание всего офиса. Он ехидно улыбался, пока Лиам задыхался от возмущения. — А цветы ты мне купишь? Заберёшь из дома в шесть и вернёшь в девять? — язвительно бросил Тео, пока Лиам сердито сверлил его взглядом. В итоге, чтобы прекратить эти издевательства, Лиам отвесил ему легкий подзатыльник. Тео, конечно, согласился, но до конца рабочего дня успел ещё несколько раз задеть его словесными подколками. Стоя перед зеркалом, Лиам никак не мог выбрать, что ему надеть. Нарядиться слишком сильно — это дать Тео повод подумать, что ему не всё равно, и его чувства взаимны. Одетый слишком просто, он рисковал показать, что ему наплевать, и тем самым провалить всю задумку. Лиам: «МЕЙСОН!!! Что мне надеть?!?!» Он решил спросить совета у друга, но тут же пожалел об этом. Мейсон: «Ммм… что-то гейское?» Лиам, конечно, сразу отправил в ответ эмодзи среднего пальца, но всё-таки выбрал свою лучшую футболку, которую дополнил повседневными джинсами. Это выглядело просто, но стильно, и он остался доволен своей гениальностью. *** Каток был залит мягким светом гирлянд, которые тянулись вдоль перил и освещали лёд золотистым сиянием. Звучала спокойная мелодия, в которую то и дело вплетались радостные крики детей и звонкий смех. Лёгкий мороз щипал щёки, а дыхание превращалось в белый пар, добавляя уюта к зимней картине. Лиам зашёл внутрь, оглядывая толпу через стекло. Приятные воспоминания заставили его улыбнуться и втянуть морозный воздух носом. Тео появился позже, выглядя абсолютно непринуждённо. Но Лиам сразу заметил странную смесь напряжения и уверенности на его лице. — Ты опоздал, — сказал Лиам, натягивая коньки. — Я предпочитаю слово «пунктуальный» в своём стиле, — с ухмылкой ответил Тео, осматривая ряды коньков так, будто собирался выбрать самые безопасные. На льду всё стало ясно. Тео совершенно не умел кататься. Он балансировал на грани падения, размахивая руками, будто пытался сдержать невидимую силу. Лиам смеялся над ним в открытую, совершенно не стесняясь падать рядом. — Ты случайно не думаешь о карьере фигуриста? — ехидно спросил Лиам, скользя мимо с нарочитой лёгкостью. — Ещё одно слово, и я отправлю тебя в стену, — огрызнулся Тео, стараясь сохранить равновесие. Лиам протянул ему руку: — Давай. Просто держись за меня. Обещаю, что не дам тебе упасть. Тео нехотя принял помощь. Их пальцы соприкоснулись, и, несмотря на холод, это касание было почему-то приятно. Они двигались медленно, а Лиам терпеливо объяснял: — Ставь ноги чуть шире, а когда скользишь, попробуй немного согнуть колени. Так легче держать равновесие. Несмотря на его усилия, Тео всё же потерял равновесие, ухватился за плечо Лиама, и их лица оказались слишком близко. — Если ты меня уронишь, я забуду, что мы друзья, — проворчал Тео, но в его голосе не было злости. — Кто сказал, что мы друзья? — с ухмылкой отозвался Лиам. Они катались ещё несколько минут, и Тео наконец смог прокатиться без помощи. Лиам захлопал в ладоши, притворно восторженно: — Вот видишь? Ты природный талант! — Спасибо за поддержку,тренер — Тео попытался закатить глаза, но выглядел довольным. Через полчаса мучений, Тео,наконец  находит первый предлог, чтобы покинуть каток. — Может, найдём место, где не надо рисковать жизнью ради веселья? *** Следующей их остановкой стал заброшенный зоопарк. Под мерцающим светом луны он выглядел загадочным и немного жутким, но в этом была своя странная красота. Половина фонарей вдоль дорожек давно перестала работать, а другие отбрасывали причудливые тени на стены вольеров. Они оказались там совершенно случайно. Несколько часов, просто блуждая по ночному городу, обсуждая самые случайные темы и задавая друг другу странные вопросы, они и не заметили, как стали наслаждаться обществом друг друга. Так Лиам узнал, что Тео — преданный фанат «Марвел», предпочитает кошек собакам и проводит больше всего времени в спортзале, чем где-либо ещё. Тео же, кажется, просто молча наблюдал за ним, словно делал в уме какие-то заметки и записи. Старые клетки заросли плющом, а лёгкий ветер качал ветви деревьев. Иногда доносился скрип — то ли старых ворот, то ли вывески с изображением льва. — Ну, по крайней мере, здесь нет львов, — усмехнулся Лиам, глядя на пустой вольер. — Ты уверен? — Тео наклонил голову, изображая настороженность. — Кто знает, вдруг здесь остались целые зеркала. - Лиам закатил глаза, слыша настолько абсурдную шутку, что сложно было понять, откуда она взялась. Но в этом её нелепом очаровании было что-то заразительное. Он всё же не смог сдержать смешок, почувствовав, как его настроение начинает подниматься вопреки собственной воле. — Здесь, наверное, раньше было столько детей,и счастливых семей. — Или парочек, которые думали, что зоопарк — это романтично, — подколол Тео. Внезапно Лиам заметил его взгляд — задумчивый, но теплый. Было в нём что-то странно притягательное. На минуту они остановились, просто стоя рядом и наслаждаясь редким моментом тишины. Лёгкий холод ночи делал атмосферу ещё более уединённой. — Знаешь, — сказал Лиам, бросив взгляд на Тео, — для заброшенного зоопарка это место всё равно какое-то… уютное. — Если не считать того, что где-то там, возможно, бродит безумный голодный волк-зомби, — Тео подмигнул, и Лиам рассмеялся, хотя его взгляд оставался немного задумчивым. Этот заброшенный парк, несмотря на свою мрачность, казался живым. И хотя они оба пришли сюда случайно, в эту ночь это место будто впустило их, позволяя разделить нечто большее, чем просто случайное приключение. Всё его строение было странным,лабиринты дорог, запутанные пути. Но Лиам наслаждался этим, бродя между клетками. — Это место как Миконос, — вдруг прервал он неловкую тишину. — Как что?… — Тео искренне недоумевал, ведь по названию это скорее мазь для колена или новый персонаж в мультике про Микки Мауса. — Греческий остров, где в городе построили длинные, узкие и извилистые улицы, соединённые друг с другом. Захватчики терялись в них, как в лабиринте, пытаясь понять, куда идти. Взгляд Тео, которым он одарил Лиама после его речи, сочетал в себе несколько эмоций, которые трудно было сразу расшифровать. Его глаза широко раскрылись, словно впитывая каждую деталь момента. Зрачки чуть расширились, выдавая внезапный интерес и удивление. И хотя его лицо оставалось собранным, во взгляде сквозило лёгкое тепло, указывающее на то, что его увлекли не только слова, но и сам человек перед ним. — Что? Я люблю историю! — Я… впечатлён, — Лиама тут же смутили его слова, но он не подал виду и лишь пошёл дальше. Они бродили по зоопарку, подшучивая друг над другом, рассказывая глупые байки и залезая из клетки в клетку. — Знаешь, если бы ты был животным, ты точно был бы… енотом. Такой же глупый и неловкий, — усмехается Тео, изображая руками пухлого зверька. — Напомни, кто умолял меня на льду не бросать его? Они находят старую клетку, в которой сохранился обветшалый макет гориллы. Лиам садится на скамейку и, к своему удивлению, замечает, что ему приятно быть в компании Тео. Хотя всё это — затея ради выгоды, в его сознании появляется тень искренности. Он даже не пытается оттолкнуться от этих мыслей. Лиам думает, что если Тео окажется нормальным,обычным парнем и совсем не загадочным мудаком, они смогут даже стать хорошими друзьями. Момент нарушает звук телефона. Странное уведомление посреди ночи заставляет насторожиться. Лиам читает сообщение от Скотта: «Нужна помощь. Немедленно». Его лицо меняется, и он резко встаёт. — Что-то случилось? — Тео нахмурился, уловив изменение в его настроении. — Да, мне нужно идти, — тревожно отвечает Лиам, избегая взгляда напротив. Парень кусает губы,все его мысли сменились, и теперь красный свет в голове бил тревогу, заставляя бежать приятелю на помощь. Лиам уходит, оставляя Тео одного в заброшенном зоопарке. Тео смотрит ему вслед, чувствуя странное разочарование. Всё, что он хотел, — сыграть свою роль, но что-то в этом вечере заставило его задуматься. За спиной парня хрустнула ветка. Он обернулся, но никого не увидел, словно прошлое начало напоминать, что игра с чувствами других людей всегда оборачивается против него самого. *** -У тебя есть катана?!  – произнесла Малия, вытаскивая длинный предмет, завернутый в ткань. Размотав её, она обнаружила настоящее холодное оружие. Кира, входя в комнату с чашкой чая, тут же замерла. — Положи это на место. — Её голос был одновременно спокойным и пугающим. – Пожалуйста. — Ух ты, ты что, самурай в свободное время? — Малия, ухмыльнувшись, встала в неуклюжую боевую стойку, держа катану, как в дешёвом фильме. — Это что-то вроде семейной реликвии. — Кира подошла ближе, осторожно пытаясь забрать меч. — Подожди! Скажи честно, ты реально умеешь с этим обращаться? Или это просто для красоты? — Она сделала резкое движение, имитируя удар, но едва не уронила катану.Кира успела подхватить оружие, аккуратно вернув его в ножны. — Скажем так, я не хотела бы, чтобы кто-то это узнал. Малия нахмурилась, её лицо озарилось неожиданной догадкой: — Подожди… ты ниндзя?! - Детское удивление,и восхищение одновременно заставили умиляться с поведения девушки. — Да, именно. И моя миссия — следить, чтобы ты не испортила моё имущество. — Ладно, ниндзя, но ты мне должна объяснение. Кира лишь усмехнулась, быстро убрав катану обратно в коробку, а Малия ещё долго не могла избавиться от образа Киры, крадущейся в ночи с мечом наперевес. *** Кира давно заметила, что Малия постоянно заказывает еду на дом. И, если честно, это её немного раздражало.Как она вообще до этого жила одна? — Ты серьёзно? Опять доставка…Это же вредно!— с недовольным тоном сказала Кира, протягивая ей коробку с пиццей. Это была не первая «речь» на тему того, как полезно готовить, и что готовка — это не просто обязанность, а возможность. — Ну, не всегда есть время… — оправдывалась Малия, но Кира не собиралась её отпускать. — Время, время, всё время одно и то же. Ты вообще умеешь готовить? — Увидев настоящую безнадежность на лице подруги, Кира всё же сдается и сменяет раздражение на милость. – Давай, я тебе помогу, будешь готовить со мной. Всё будет быстро и не так сложно. Малия вздохнула, но всё-таки согласилась. Кира вовлекла её в процесс приготовления ужина, начав с того, чтобы нарезать овощи. Они обе стояли на кухне, и, как только Малия попыталась нарезать помидор, нож скользнул, чуть не порезав ей палец. — Ты точно хочешь, чтобы я продолжала?— Малия резко отдернула руку. — Дай сюда, — Кира схватила нож и аккуратно продолжила нарезку, оглядываясь на Малию с улыбкой. — Ты так и будешь ныть? Знаешь, я думала, ты гораздо более решительная, чем это. — Эй, я могу быть решительной, если захочу! Просто… — Малия смущенно замолчала, — я, наверное, просто боюсь что-то испортить. — Ничего не испортишь, давай, покажи, что можешь! Они обе смеялись, обсуждая, какой из рецептов будет легче для первого раза. В процессе они все равно умудрялись устроить небольшой хаос на кухне, но всё равно чувствовали, что вместе им гораздо веселее и проще. Когда они, наконец, приготовили ужин, Кира повернулась к Малии с гордостью на лице. — Вот видишь? Как только ты начала, всё пошло гораздо быстрее. Давай, мы будем это делать почаще?Как насчет каждого четверга? Малия, улыбаясь, кивнула, понимая, что, несмотря на всю свою неуклюжесть, готовить вместе с Кирой было не так уж и плохо. Всё это было настолько естественно, что порой она даже не осознавала, как сильно Кира стала частью её небольшого мира. Были моменты, когда они вместе сидели за диваном, смеялись и разговаривали о пустяках, и Малия чувствовала, что эта простая рутина приносит ей больше радости, чем она когда-либо могла бы подумать. Готовить вместе, пить кофе по утрам, обсуждать разные мелочи,драться подушками,ставить громко песни на колонке и подпевать им — всё это стало нормой, но такой нормой, в которой не было никакого напряжения. Её не беспокоило, что Кира иногда оставляет свои вещи где попало, или забывает поставить чашку в посудомойку,убраться за Мирой. Это стало частью их жизни, и Малия привыкла к этому так быстро, как если бы оно всегда было таким. И всё же, несмотря на все эти новые радости, Малия не могла избавиться от странного чувства беспокойства. Иногда, когда она думала о том, что Кира может скоро найти себе отдельное жильё и съедет, в груди сжималось.  Это было не просто нежелание расставаться — это был страх перед изменением чего-то столь важного и привычного.  Малия, кажется, привыкла к тому, что Кира была всегда рядом, и ей совершенно не хотелось думать, что их ежедневные разговоры, совместные ужины и даже их общие молчания скоро могут стать лишь приятным воспоминанием. За короткий срок они действительно стали намного ближе. У Малии всегда было лишь несколько близких подруг и друзей, но Кира… Кира словно стала частью её жизни, частью её дома. Это был их собственный уют, наполненный странной собакой, кружкой с Шреком и где-то спрятанной острой катаной — предметами, которые как-то стали символами их совместных дней, наполненных шутками, случайными моментами неловкости и настоящей близостью. Как бы странно ни было, даже её обычно пустующая квартира с его нелепыми предметами стал настоящим “домом” только благодаря тому, что Кира стала его частью. *** Малия и Кира сидели в тишине, когда в их общий чат неожиданно пришло сообщение. Оно заставило их обеих замереть. Скотт: «Лиама укусило дикое животное. Нужна помощь.» Малия прочитала сообщение несколько раз, не понимая, что именно им нужно делать. В тот момент они были единственными, кто находился в чате, но другие участники ещё не прочитали его, так как оно пришло глубокой ночью. Удивление сменилось тревогой, а затем паническим смехом. — Что? Это что, шутка? — Малия вытаращила глаза и перевела взгляд на Киру. Кира молча сжала телефон в руках. На её лице отразилась смесь беспокойства и недоумения. — Мы должны что-то делать, — произнесла она, пытаясь не паниковать. — Это… не может быть серьёзно. Почему они не поехали в больницу? Где они вообще? Тем временем Тео, который тоже увидел сообщение в своём телефоне, с досадой хлопнул себя по лбу. Сначала он хотел проигнорировать его, как обычно, но, прочитав содержание, лишь тихо посмеялся себе под нос. Тео: «Надеюсь, это не енот? Езжайте в больницу, чудики.» Скотт: «Помощь. Срочно. Лиам без сознания.» — Лиам, конечно…Придурок. — он вздохнул, потом набрал номер и быстро позвонил.Как только Тео услышал в трубке голос МакКолла, его лицо стало серьёзным. — Где вы? Что случилось? — спросил он, игнорируя всё остальное, хватая ключи от своего пикапа. *** Малия и Кира, почувствовав, что время на исходе, решили отправиться в лес через более короткую тропинку, надеясь найти их как можно быстрее. Листва шуршала под ногами, но её звук казался странно приглушённым, как будто кто-то пытался подавить все нормальные звуки ночи. Легкий ветерок нес запахи, которые не принадлежали бы этому месту. Они были странно пряными и влажными, а атмосфера ощущалась не пустой, а как будто живая, с давящей энергией, которая заставляла сердца биться быстрее. Небо было скрыто за густыми облаками, создавая иллюзию полной изоляции. Лес словно жил своей жизнью, и эта жизнь не предвещала ничего хорошего. Маленькие огоньки — возможно, светлячки — мерцали, но их свет был тусклым и нечестным, как если бы они скрывали что-то важное. Звуки природы, обычно успокаивающие, звучали странно искажённо, как будто всё вокруг находилось в иллюзорной реальности. Когда Малия и Кира подошли к дереву, чья кора была темной и зловещей, лес вокруг них словно затих. В их ощущениях появилось напряжение, почти осязаемое, как если бы каждый шаг отдалял их от нормальности. Лес не просто окружал их, но начинал ощущаться как нечто большее, большее, чем просто место — как будто он мог наблюдать за ними и даже влиять на их действия. — Тут странно, — сказала Кира, подойдя ближе, чтобы осмотреть огромный пень. — Ты видишь? Это как-то… жутко. Изуродованный пень стоял перед Малией и Кирой,его поверхность треснула и изорвалась, напоминая лицо древнего, забытого существа.Глубокие борозды тянулись по бокам, будто древесина была изранена чем-то. Слабые, почти неслышимые шепоты, казалось, исходили изнутри, вызывая холодок по коже. То, что когда-то было деревом, теперь напоминало мавзолей природы — выжженное, изнутри темное и влажное, а воздух наполнял зловонный запах гнили. Казалось, что кто-то — или нечто — наблюдает за ними из глубины этого мрачного нутра. — Это похоже не просто на дерево, — добавила Малия, оглядывая место. Корни, словно змеи, извивались под землю. Всё было ужасно тихо, и это место будто никогда не виделось человеческой ногой. Малия сделала несколько фотографий местности, пня и его корней. Девушки вдруг осознали, что совсем не помнят, как сюда попали.  После нескольких минут тщетных попыток найти путь назад, они снова оказались на той же самой поляне. Куда бы они ни повернули, все дороги вели только сюда. Малия и Кира не испытывали страха, лишь странное умиротворение. Чем больше они исследовали местность, тем меньше их заботило что-либо еще. — Что происходит? — спросила зачаровывано Кира. — Я не знаю. *** Тео пробирался сквозь лес, пытаясь разобраться, где найти своих непутевых коллег, когда он заметил фигуру Лиама, лежащего на земле. Он поспешил подойти и остановился, застигнутый врасплох резким запахом крови. Лиам был без сознания, его тело было напряжено, а дыхание нерегулярное. Тео наклонился, заметив огромную кровавую рану на бедре Данбара. Она была странно глубокая, красная и распухшая, а кожа вокруг неё была воспалённой и покрасневшей. Это была не просто рана — это было что-то другое, нечто, чего Тео уже видел.И испытал на собственной шкуре. Поняв, что произошло, парень моментально принял решение. — Это не просто укус.. — прошептал он, ощущая, как адреналин пробегает по венам. –Черт,Лиам.Во второй раз,я тебе помогать уже не собираюсь.За тобой должок. Он осмотрелся вокруг. Сначала не мог понять, куда пропал Скотт. Огляделся, но не увидел его ни на шаг ближе, ни вдали. Сначала он подумал, что тот просто отошёл, но потом его внимание привлекли звуки — крики, доносившиеся из глубины. Рейкен напрягся, почувствовав, как интуиция подсказывает, что там что-то не так. Женские и мужские крики смешивались, но это не вызывало любопытства — скорее,острое ощущение страха и желания убежать. Животный страх и ужас,точно такой же,какой они испытали в заброшенном доме за городом. Неуклюже подняв Лиама, держа его через плечо, словно полотенце,парень поспешил в сторону своего пикапа. Лиам был тяжёлым, даже несмотря на силу Тео. Но Рейкен знал, что нужно забрать его как можно быстрее, не теряя времени. Как только Тео добрался до пикапа, он поспешил доставить Лиама к себе домой, где его первой задачей было оказать первую помощь и попытаться разобраться, что произошло. Он знал, что ситуация становилась всё более опасной, и не мог позволить себе расслабиться ни на секунду. Набрав уже давно знакомый номер на своём телефоне, с каждым гудком Тео всё больше сожалел, что не может ничего сделать сам. Он понимал, что если Лиам сейчас очнётся, ему точно не поздоровится, но и оставить его истекать кровью парень тоже не мог. Наконец трубку поднимают, и Тео с нетерпением почти сжимается в телефон, поднося его к уху. — Дитон? Нужна твоя помощь. Да, я помню, что обещал. Но сейчас ты нужен не мне, а… невинному человеку. Кажется, его укусил оборотень. *** Дыхание сбилось до того, что каждое движение грудной клетки казалось борьбой. Сердце Дженнифер не просто билось — оно колотилось, разрываясь между страхом и невыносимой болью. Ружьё дрожало в её руках, как будто сама сталь чувствовала её внутренний ужас. Светящиеся янтарные глаза смотрели в её душу, полные дикого звериного гнева. Клыки сверкали в тусклом свете, когти царапали воздух. На его худенькой детской футболке расплывались пятна крови, едва ли его собственной. Она знала, что её долг — защитить тех, кто не может защитить себя. Но что это стоило, если ради этого она должна уничтожить свою плоть и кровь? — Мама… — произнёс он, и его голос звучал так тихо, так сломленно, что всё внутри Дженнифер дрогнуло. Её колени чуть не подогнулись от этого одного слова. Перед ней стоял её сын. Но был ли это ещё её ребёнок?  Нет.  Это был самый настоящий монстр. Такие, каких она уже уничтожила десятками. Ей хотелось бросить ружьё, подбежать к нему, обнять его так крепко, чтобы мир вокруг просто перестал существовать. Хотелось заверить его, что всё будет хорошо, что она защитит его от всех кошмаров. Но правда была такой: она и была этим кошмаром. Слёзы обжигали её лицо, застилали глаза. Она уже не видела ничего — только расплывчатый силуэт своего сына, которого больше нет. — Прости меня… — прошептала она, и её голос дрогнул, как и руки, что держали оружие. — Прости, сынок… но я должна. Это ради твоего же блага… ради того, чтобы ты не стал чудовищем. Ему хотелось кричать. Он совсем не монстр, не чудовище. Ещё недавно он был обычным мальчиком, а теперь ему придётся бороться за собственную жизнь с собственной матерью. Её слёзы смешались с судорожным рычанием. Он обхватил себя руками, когти оставляли глубокие царапины на коже. Глаза его блестели от ярости, но в их глубине ещё теплился отблеск чего-то человеческого. Отблеск мальчика, которого она знала. В этот миг девушка почувствовала, как мир вокруг обрушивается. Казалось, что воздух стал плотным, как вода, через которую невозможно дышать. Она закрыла глаза, её пальцы напряглись на спусковом крючке. Острая боль полоснула её по спине, второй удар пришёлся по груди, и наконец третий почти вырубил её через затылок. Дженнифер падает, не в силах даже кричать от ужасной боли. — Пойдем. — строгий мужской голос, казался почти знакомым, но сознанию теперь совсем не удавалось распознать его. Она медленно тонула в темноте, холодная земля впитывала её кровь. — Нет! — маленький мальчик припадает к своей матери, даже если она и направляла курок к его груди, он не мог наблюдать за её страданиями. Он обнимает её покрепче и трясётся от ужаса. Потерять единственного близкого человека по своей собственной вине и уже во второй раз он не мог. С последними остатками сил Дженнифер хватает за рукоятку отравленного ножа, но успевает лишь оставить рану на его груди, ведь мужская рука вовремя хватает мальчика за шкирку футболки и забирает с собой. — Придётся выжигать яд из тебя. Останется шрам. — Он смеялся, оставляя окрававленное женское тело в глубине леса, где его позже найдёт полиция.