The Weight of Secrets

«Тёмный лес окружал его, дыша влажным холодом. Лиам стоял на узкой тропинке, а серебристый свет луны скользил по поверхности озера. Казалось, всё было неподвижно, но в тишине вдруг прорезался приглушённый хруст шагов. Он не помнил, как начал двигаться, но ноги сами понесли его вперёд, в чащу деревьев, в глубь вязкой темноты. Каждый его шаг эхом отзывался в воздухе, будто лес отражал их ему же обратно. Шаги, которые он услышал, оказались его собственными, но ноги были слишком тяжёлыми и словно чужими. Впереди, едва различимый в свете луны, вырисовывался силуэт. Он повернул голову, скользнув взглядом по Лиаму, но сразу же вернулся в прежнее положение, будто не замечая его. Свет, отражённый от поверхности воды, стекал по его фигуре, делая очертания зыбкими и нереальными. — Тео! — позвал Лиам, но его голос утонул в густом воздухе. Казалось, звук сам по себе исчезал, не долетая до адресата. Силуэт снова обернулся, и от одного этого движения Лиама сковало ледяное ощущение. Тео был странно бледен, его лицо казалось бескровным, а глаза напоминали две пустые бездны. — Уходи, — голос Тео был хриплым, срывающимся на рык. Лиам не мог двинуться, не мог отвести взгляда. Его тело было будто приковано к месту, но что-то неведомое тянуло его ближе. Голубые глаза Тео, казавшиеся почти стеклянными, мерцали в лунном свете, пряди волос закрывали часть лица, а дыхание сбивалось с ритма. Тео отшатнулся назад. Его глаза вдруг вспыхнули, сменяя цвет на ослепительный синий, а потом начали переливаться в янтарный, как будто заполняясь чем-то тёмным и первобытным. Тело Лиама не повиновалось ему, невидимая сила утягивала его к воде. В голове звучал тихий шёпот, настойчиво повторяя: “Ближе. Ты должен. Ты не сможешь иначе.” Тео заходил всё глубже в озеро, вода доходила ему уже до пояса. Его движения были плавными и отрешёнными, как у человека, идущего к неизбежной судьбе. Теперь Лиам видел его во всей наготе, но стыд, смущение или страх просто не могли прорваться сквозь вязкое умиротворение. — Стой… — выдохнул Лиам, вытянув руку вперёд. Тео зарычал, звук резанул воздух, заставив всё вокруг замереть. Его глаза зажглись янтарным светом, обжигающим и неестественным. — Ты сильный, — прошептал Лиам, опускаясь к нему ближе, утягивая его за собой под воду,давя ладонями прямо на плечи — но теперь ты мой,я нужен тебе. - Лиам,сам не заметил как, его глаза сверкали кроваво красным. Его голос был низким и вибрирующим, будто звук исходит не только от него, но и от самого леса. Вода вокруг Лиама холодила его кожу, но в то же время волны жара поднимались внутри него, оставляя за собой странную боль и леденящее удовольствие. Жжение в груди стало невыносимым. Его зубы свело, как после сладкого, а во рту появился металлический привкус. Последнее, что он видел, — это глаза Тео, всё ближе и ближе. Это было странное, но неотвратимое чувство. Его хотелось чувствовать снова и снова. Энергия, исходящая от Тео, окутала Лиама, наполняя его силой, которая была слишком чужой, чтобы быть его собственной, но казалась такой нужной, что он не мог понять, как вообще существовал до этого. Тело в руках уходит под воду слишком стремительно, Лиам хватается за последние остатки своих сил и держится за запястье Тео. Но этого недостаточно, они оба погрузились слишком глубоко. И это совсем не про озеро, в котором они находятся.» Лиам резко сел на кровати, хватая воздух ртом. Его сердце колотилось так, будто готово было вырваться наружу, а тело покрылось холодным потом. Постель под ним была мокрой и липкой, как после долгой лихорадки. В полумраке комнаты мягкий свет луны скользил по стенам, едва рассеивая тени. Лиам поднял руку к губам — их всё ещё покалывало, как от удара молнии. Он нащупал гладкую кожу, но ощущение жгучего жара не уходило. «Что за чёрт…» Он зажмурился, пытаясь вытеснить из памяти образы сна, но они возвращались: пустые глаза Тео, его голос, хриплый рык, смена цвета глаз… Всё это было настолько реальным, что в голове не укладывалось. — Это был просто сон, — прошептал он, но чем больше он повторял это, тем сильнее росло ощущение, что он упускает что-то важное. Он потёр лицо руками, встал и подошёл к окну, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Когда он случайно посмотрел в зеркало, то заметил на мгновение отблеск янтарного цвета в своих глазах. Лиам моргнул. Никакого света больше не было. Только его собственное отражение — усталое, с тёмными кругами под глазами. «Это всё нервы…» Но в глубине души, за слоем утешительных слов, что-то холодное и неизведанное тихо шептало, что это было только начало. *** В офисе царила привычная суета. Мейсон возился с кипой бумаг, бормоча что-то себе под нос.МакКолл отдавал указания по телефону, а его жесты ясно давали понять, что нужно налить ещё чашечку кофе. Лиам вошел в комнату, стараясь как можно меньше обращать внимание на Тео, который развалился на столе, словно у себя дома. Его руки были скрещены на груди, а взгляд — достаточно игривый, чтобы вызывать у Лиама смесь раздражения и смущения. — Утро доброе, или у кого-то сегодня бурная ночь? — Тео, конечно же, не удержался. — Хотя, прогулки по лесу очень полезны для здоровья. Лиам почувствовал, как его лицо заливает румянец, и попытался проигнорировать этот комментарий, но слишком быстро ответил: — У меня всё нормально. Не твоё дело. — “Нормально”? — Тео поднял бровь, изображая недоумение.— Звучит так, будто тебя больше совсем не привлекает твоя привычная категория. Лиам стиснул зубы, уже предвкушая боль в костяшках от удара. Мейсон, сидящий за компьютером, подавился кофе и закашлялся. Лиам бросил на друга злобный взгляд. — Нет! Это ты весь день сидишь на этих странных сайтах! — Если вам с Тео надо обсудить “ваше”, мы все можем выйти, — предложил Мейсон с ухмылкой. «Нет.» — почти хором отозвались Малия и Лиам. — Здесь нечего обсуждать! — выпалил Лиам, заметив усмешку на лице Тео. — И вообще, кто так сидит на столе? Это офис, а не бар! — Прости, мистер Я-Следую-Всегда-Правилам. — Тео спрыгнул с стола и подошёл ближе, нарочито медленно. — Тебя раздражаю я или моё присутствие? Лиам отступил на шаг, ощущая, как воздух в комнате будто становится плотнее. — Это одно и тоже. Меня раздражаешь ты, твое присутствие и… — Так именно поэтому ты на меня так смотришь, да? — ухмыльнулся Тео. — Как? — Лиам прищурился, готовый возразить, но осёкся, не зная, что сказать. — Как будто я только что украл твой последний кусок пиццы, — Тео наклонился ближе. — Или… тебе даже нравится, что я раздражаю тебя? — Ты — полный… — начал Лиам, но его прервал МакКолл, вошедший в кабинет с новой порцией документов. — Если вы двое закончили свой сериал, может, вернётесь к работе? — МакКолл бросил серьезный взгляд на обоих. Мейсон хихикнул, прикрывая рот рукой, а Тео демонстративно пожал плечами и вернулся на своё место. Лиам, мрачно фыркая, уселся напротив, старательно делая вид, что изучает какие-то бумаги. Но напряжение между ними всё ещё висело в воздухе, создавая неуловимую, но ощутимую атмосферу. Мейсон наклонился ближе к Лиаму и тихо прошептал: — Ты понимаешь, что он флиртует с тобой? — Заткнись, Мейсон, — ответил Лиам шепотом, но его уши, как назло, снова начали предательски краснеть.Парень даже сам не заметил,как повысил голос от злости.— Ты же сам сказал: ”Он греческий бог, с которым нельзя спать. Объект слишком подозрительный.” — Я не так говорил! Боже, Лиам, ты слишком громкий, — Мейсон раздраженно закатил глаза и указал пальцем в противоположную сторону от их места. На них уставились все, с явным багажом вопросов в голове. — Скотт МакКолл? — Когда дверь кабинета тихо скрипнула, и в помещение вошла девушка с каштановыми волнистыми волосами, все взгляды сразу переключились на неё. Лиам мысленно расцеловал свою спасительницу. Она была в строгом костюме, который придавал ей уверенность, и с ясным, но решительным выражением. Острые черты её лица с лёгкой улыбкой придавали ей мягкость. МакКолл едва заметил, как задержал взгляд на её больших глазах и светлой улыбке, и, не сразу оторвавшись от документов, встал из-за стола и протянул руку для рукопожатия. — Эллисон, — произнёс он, вставая. — Рад, что ты присоединилась к команде. Она кивнула, и её взгляд на секунду встретился с его. В её глазах не было фальши, только профессиональная заинтересованность. — Я тоже буду рада сработаться с вами, — её голос был ровным, но с лёгкой искоркой, заставившей сердце парня забиться немного быстрее. МакКолл был рад, что смог оставить хорошее первое впечатление. — Уверена, вместе мы разберемся с этим делом. Она направилась к свободному месту за столом и достала папку с документами. МакКолл заметил, как её пальцы ловко перегортали страницы, будто она уже была хорошо знакома с материалами. Что-то в её манере держаться, в том, как она говорила и действовала, вызвало в Скотте внутреннее смятение. Он почти не осознал, как его взгляд невольно задержался на её лице, изучая её выражение. Но когда она подняла глаза, и их взгляды пересеклись, МакКолл чуть отвёл взгляд, чувствуя, как его лицо немного нагревается. Тем не менее, он продолжил говорить спокойно, словно ничего не произошло. — У нас есть пара зацепок, с которыми тебе нужно будет разобраться. Надеюсь, ты готова к трудной работе. Эллисон улыбнулась, слегка наклонив голову. Она была на своём месте, готовая к делу, и МакКолл уже знал, что она не будет отступать. Но почему-то её взгляд оставался в его голове, как лёгкая тень, не дающая покоя. ***  Лиам сидел, уставившись в экран телефона. Ему только что пришло сообщение от Мейсона, и он уже знал, что это не к добру. Мейсон: «Так, я тут подумал… Ты ведь понимаешь, что нужно сделать, чтобы понять, что задумал Тео?» Лиам: «Не знаю и знать не хочу.» Мейсон: «Надо сходить с ним на свидание» Лиам едва не выплюнул воду, которую только что сделал глоток, и яростно начал печатать: Лиам: «ЧТО????? Какое свидание???Ты совсем спятил?!» Он даже не замечал, как все в офисе уставились на его яростные тыкания в экран. Игнорировал даже обсуждения Скотта насчёт нового дела. Мейсон: «Слушай, это идеально. Ты узнаешь, что он задумал, пока будете болтать за ужином или гулять где-нибудь. Он ослабит бдительность, а ты выведаешь всю правду.» Лиам: «Да он вообще не мой тип! Мне, в принципе, не нравятся парни!!! И как я его вообще приглашу? “Эй, Тео, хочешь пойти со мной куда-нибудь, чтобы я мог раскрыть твои планы?”» Мейсон: «Почему не твой тип?)))» Лиам: «Заткнись, Мейсон» Мейсон: «Я печатаю тебе.» Лиам, не раздумывая, отправил эмодзи среднего пальца и уже готов был закрыть чат со своим другом. Мейсон: «Ну признай, он хотя бы выглядит круто. И вот ещё идея: сделай вид, что ты давно этого хотел, но стеснялся. Это будет убедительно.» Лиам запустил руку в волосы, чувствуя, как ярость постепенно сменяется паникой. Лиам: «Ты реально хочешь, чтобы я потратил вечер с человеком, который меня бесит?…» Мейсон: «Считай это жертвой ради общего блага. Может, он закажет тебе вкусный десерт. Выпьете немного. Сядете в его пикап, поедете вместе домой…» Лиам: «МЕЙСОН!!!» Лицо Лиама вспыхнуло. Лиам: «Я ничего не боюсь и не стесняюсь. Я не влюблённая девочка-подросток.И вообще, это я ему нравлюсь, а не наоборот» Мейсон: «Тогда докажи. Пригласи его. Сейчас.» Лиам прекрасно знал уловки своего друга — брать на слабо было одной из них. И теперь ситуация казалась совсем безвыходной. Лиам: «Я НЕ БУДУ ЭТОГО ДЕЛАТЬ!!» Мейсон: «Трус.» Лиам: «Я НЕ ТРУС!!!!» Мейсон: «Хватит кричать на меня в чате. Лучше решай, куда вы пойдёте Кафе или прогулка по парку? Я могу забронировать тебе столик. Или сразу перейти к номеру в отеле?» Лиам почувствовал, как его терпение лопается. Его пальцы дрожали от злости, но прежде чем он успел что-то написать, телефон с громким хлопком полетел на другой конец комнаты. Он понял, что остался без телефона, лишь через пару секунд. А ещё через секунду — что теперь ему придётся объяснять, почему он его разбил. На экране, который всё ещё светился на полу, высветилось последнее сообщение: Мейсон: «Он точно согласится. Просто ему нужно время :)» И совсем не ясно, кого из них Мейсон имел в виду. Мейсон, лениво потянувшись за чашкой чая, самодовольно добавил: — Я гений. — Эм… Я проиграл ему. В тачки, — буркнул Лиам, чувствуя, как его злость сменяется тяжёлым отчаянием. Мысленно он ударил себя по лицу уже несколько раз. ***  Малия и Кира находились в офисе, обсуждая текущую работу, когда Тейт, задумчиво жуя ручку, вдруг произнесла: — А ты не замечала, что Тео ведёт себя… ну, странно? Кира приподняла бровь, не отрываясь от бумаг. — Странно — это его нормальное состояние, разве нет? Ну, может, ещё немного самовлюблённо. Малия пожала плечами, но её взгляд остался напряжённым. — Нет, я серьёзно. Каждый раз, как мы заканчиваем обсуждение, он уходит раньше всех. И, кажется, избегает нас, особенно Скотта. А вчера я видела, как он свернул на улицу, которая ведёт к старому зданию Хейла. Да и в кабинет его он заходит слишком уж… часто. — Малия замолчала, пристально глядя в никуда, словно пыталась донести свои странные мысли и наблюдения до Киры без слов. — К Питеру Хейлу? Это уже странно. Ты уверена? — Юкимура нахмурилась, крепче сжимая карандаш. — На сто процентов. Сначала я думала, что это совпадение, но это повторяется. Кира задумчиво постучала карандашом по столу. — Хорошо, допустим, ты права. Но зачем ему это? Мы же все знаем, что Питер — не тот человек, к которому стоит приближаться, если хочешь сохранить здравый рассудок. — Она на секунду замялась, прежде чем добавить: — Ты что, следила за Тео? Малия снова пожала плечами, её лицо оставалось непроницаемым. — Я бы назвала это “наблюдением”. Кира неодобрительно покачала головой, но что-то в её взгляде выдавало интерес. Вечером, после окончания рабочего дня, Малия и Кира вышли из офиса чуть позже Тео. Они старались держаться на расстоянии, чтобы не быть замеченными. — Ты точно уверена, что мы должны это делать? — шептала Кира, крадясь за углом. — Это немного… незаконно. Как я вообще согласилась на это? — А ещё это весело, — ответила Малия, с трудом сдерживая ухмылку. Она тянула Киру за запястье, её ладонь была тёплой, и у девушки от этого побежали мурашки. Кира закатила глаза, но всё же продолжила двигаться за напарницей. Они видели, как Тео уверенно сворачивает в ту самую улицу, где находилось одно из укрытий Питера. — О, это плохо, — прошептала Кира. — Очень плохо. — Думаешь, он работает на Питера? — Малия не отрывала глаз от парня. — Либо он тайно работает на него, либо они оба что-то скрывают, — ответила Кира, её голос стал серьёзным. У Малии были свои представления насчёт «они оба что-то скрывают», поэтому девушка тут же поморщилась, стараясь отогнать неприятные образы из головы. Тео зашёл в старый, полуразрушенный дом, и двери за ним тут же закрылись. Малия и Кира переглянулись. — Мы должны узнать, что там происходит, — сказала Малия, её глаза сверкали решимостью. — Ты хочешь сейчас ворваться туда? — Кира звучала встревоженно. — Это же… опасно. — Конечно нет, — ответила Малия с коварной улыбкой. — Мы подождём, пока он выйдет, и посмотрим, что он прячет. — Почему у всех этих подозрительных типов всегда такие жуткие места? Не могли бы они выбрать кафе или парк? — Кира тихо рассмеялась. — Боже, мы следим за Тео. За Тео! — Может, в следующий раз мы будем следить за кем-то менее зловещим. Как за продавцом мороженого, — Малия бросила взгляд на Киру. — О, да, и тогда ты можешь допрашивать его с криками: “Почему так мало шоколадной крошки?!” Кира попыталась сохранить серьёзное выражение лица, но не выдержала и тихо фыркнула. В этот момент Тео вышел из здания. Девушки затаили дыхание, когда он свернул налево, направляясь в сторону леса. — Думаешь, он возвращается домой? — прошептала Кира. — Либо идёт закапывать тело, — пошутила Малия, но в её голосе чувствовалась тревога. Когда Тео окончательно скрылся из виду, Малия встала со своего «укрытия» и протянула руку Кире, чтобы помочь подняться. — Что дальше? — Пока ведём себя как ни в чём не бывало, — ответила Малия, её голос звучал твёрдо, но взгляд выдавал бурю мыслей. Кира кивнула, но чувствовала, что это только начало чего-то гораздо большего. *** В тускло освещённом кабинете на столе снова разложили папку с делом Дженнифер Блейк. Скотт бегло пролистывал страницы, его лицо отражало смесь раздражения и сосредоточенности. Вокруг собралась вся команда. Лиам лениво крутил в руках ручку, Мейсон что-то набирал на телефоне, а Кира и Малия, переглянувшись, сидели в углу, будто обдумывая что-то своё. Эллисон стояла рядом со Скоттом, изучая документы. — Итак, — начал Скотт, положив папку на стол. — Когда я первый раз рассмотрел это дело, оно выглядело просто. Дженнифер Блейк была психически нездорова, и её поступки объяснялись этим. Но теперь… я не могу избавиться от ощущения, что мы что-то упустили. — С чего ты это взял? — спросила Малия, кивая на папку. Скотт указал на страницу с заключением о смерти, нервно постукивая пальцами по прикреплённым фотографиям. — Смерть Дженнифер официально классифицирована как самоубийство, но вот что странно: на её теле были глубокие раны от когтей. Судмедэксперты не указали на кровоизлияние как причину смерти. — Это не совпадает, — произнесла Кира, нахмурившись. — Если это было самоубийство, почему никто не упомянул о ранах.На фотографиях всё видно так отчетливо. Её буквально выпотрошили! — Потому что кто-то очень хотел закрыть это дело, — хмыкнул Мейсон, сканируя документы. — В архивах половина информации просто вырвана. — Например? — спросил Лиам, подаваясь вперёд. — Например, её связь с семьёй Хейлов, — сказал Скотт. — Всё, что хоть как-то указывало на них, либо удалено, либо отмечено как “не имеет отношения к делу”. — Это подозрительно, — заметила Малия, скрестив руки на груди. — Ещё одна странность, — продолжил Мейсон, сверяясь с ноутбуком. — Здесь указано, что Дженнифер была… охотницей. В комнате воцарилась напряжённая тишина. — Охотницей? — Эллисон подняла глаза, в её голосе звучало удивление. — Охотницей на “оборотней”, — подтвердил Мейсон. — Это объясняет, почему на её жертвах были пулевые раны,и чаще всего они умирали от отравления странными травами.Быстрее чем от кровотечения… — Почему это нигде не упоминалось? — Лиам нахмурился, откладывая ручку. — Казалось бы, такая информация важна. — Кто-то хотел стереть её прошлое, — предположила Эллисон. — Возможно, она знала слишком много. Тео, который всё это время молчал, внезапно подал голос: — Может, потому что доказательств её связи с оборотнями нет. Все посмотрели на него. Скотт сузил глаза. — И всё-таки это многое объясняет, — сказал он. — Её действия, выбор жертв… — Или, наоборот, ничего, — перебил Тео, подняв бровь. — Мы видим только то, что нам позволяют видеть. Малия пристально смотрела на него, пытаясь уловить подтекст. — Ты слишком уверен, Тео, — бросила она. — Почему? Тот лишь пожал плечами, но в его взгляде мелькнуло что-то, заставившее Лиама насторожиться. — Потому что фактов недостаточно, чтобы делать такие выводы, — сказал Тео, отводя взгляд. –Особенно - про оборотней.Их просто не существует. Лиам, не сводя с него глаз, склонился к другу и шёпотом спросил: — Ты тоже это заметил? - Лиам говорил как можно тише.Мейсон кивнул, не поднимая глаз от листка. Скотт вновь привлёк внимание команды. Лиам восхищался Скоттом не только как другом, но и как лидером. Его умение сохранять спокойствие в самых напряжённых ситуациях вызывало уважение и даже лёгкую зависть.  — Давайте сосредоточимся. У нас есть дело, и мы должны понять, кто помогал Дженнифер. Мейсон, ты займёшься её группой. Малия и Кира, ищите связь с Хейлами. Лиам, ты пойдёшь со мной. Мы ещё раз осмотрим место, где она прятала жертв. — А если она действительно была охотницей? — осторожно спросила Эллисон. — Тогда мы имеем дело с чем-то гораздо более серьёзным. — Мы знаем, что Дженнифер не работала одна. У неё была группа, которая помогала ей похищать людей. Самый главный вопрос сейчас – кто эти люди? — И почему мы ничего о них не знаем? — подхватил Мейсон. — Возможно, это была не просто группа, а целая организация, — предположил Тео. — Секта, тайное общество… что угодно. — Что-то гораздо более личное, то, что пошатнуло её намного сильнее – стало начальным толчком ко всему этому, — задумчиво сказала Эллисон. — Здесь упоминается, что она потеряла дочь, но у неё был ещё один ребёнок. Про него, или, может, про неё, ничего не сказано. Это вообще возможно? - Девушка жевала губу,от безвыходности и всей путаницы в этом деле,у неё уже опускались руки. — Думаешь, это всё связано? — спросил Скотт, нахмурившись в своей привычной манере. — Можем потянуть с разных сторон одной нити и посмотреть, что выйдет, — Эллисон попыталась всем ободряюще улыбнуться, скрывая оттенок безвыходности в голосе. — Это всё нужно будет подтвердить, — ответил МакКолл, его голос был твёрдым. Когда все начали расходиться, Лиам остановился рядом с Мейсоном и тихо произнёс: — У нас есть план? — Ещё какой, — отозвался Мейсон, глядя вслед Тео. Малия и Кира, уходя вместе, переглянулись. Они знали: связь Тео с Питером Хейлом — это важная часть головоломки. Но пока было слишком рано раскрывать свои догадки. — Почему он так странно себя вёл? — прошептала Кира. — Потому что он что-то скрывает, всё это связанно.Он знает больше,чем говорит. — тихо ответила Малия,повторяя интонацию Киры, успокаивающе поглаживая Юкимуру за плечо.

Тео, незаметно наблюдавший за ними из тени, усмехнулся,разворачиваясь чтобы поскорее уйти.