(Записная книжка Сэдденлин Клоувд.)
1952 год (дата смазана)
Запись номер 34.
«На вчерашнем шоу не было ничего необычного. Марс пожаловалась, что не смогла выступить с ракетой, так как та треснула и мне пришлось чинить её до самого утра, чтобы она выступила с ней уже сегодня.
Во время представления Пен и я снова смотрели за людьми, она поделилась со мной кое-чем интересным, что снова натолкнуло меня на размышления. Пенелопа выходила в город и поделилась со мной наблюдениями. Люди наконец скинули свою тёплую одежду и теперь дамы снова ходят в лёгких воздушных платьях, которые мне так нравились в прошлом году. Это несомненно радовало. По какой-то причине мне нравится рассматривать женские платья, особенно вечерние. Когда девушки приходят на шоу в подобных нарядах я могу рассматривать их часами, пока Пен стрекочет мне на ухо о новых интересных новостях, которые узнала на досуге. А ещё она рассказала о свиданиях на природе. Влюблённых парочек в парках и скверах становится с каждой субботой всё больше. Среди зелёной травы, в разноцветном одеяле цветов, под солнцем, находится в компании любимого человека – это мечта.
Недостижимая для меня, но пусть это будет ещё одной целью на будущее.
Кстати, Пенелопа кого-то нашла, но пока держит это в тайне. Скорее всего это тот парень из пекарни, куда она постоянно бегает за выпечкой.
Она часто про него говорила за прошедшие дни. Я рада за неё.
В последнее время чувствую себя паршиво. Как будто мне нет нигде места...»
Запись номер 35.
«
Недавняя новость об охотниках очень...»
«Кто из людей достоин любви? Все?
А что насчёт уродцев? Люди с врождёнными анатомическими отклонениями. С искажёнными телами.
Могут ли быть любимы Ив или Тим? А Пеппер – бедная душа, с разумом маленького ребёнка? Чего достойны и заслуживают эти несчастные люди?
Каждый вечер я наблюдаю за людьми. Становлюсь невольным свидетелем их знакомств, того как они открываются друг другу, находят новых друзей и, может быть, свою вторую половинку. А если этот человек отличается от них? Скажем, внешностью или характером? Как другому найти родственную душу?
Никто не захочет иметь ничего общего с, так называемыми, уродами. Мы вынуждены проживать свои дни в отречении, одиночестве. Поддержку в трудную минуту можно найти среди таких же, как ты, но и таких нужно ещё поискать, что довольно проблематично, ведь все уроды в большинстве своём прячутся.
Каждый из нас потерял веру в человечность, душой завладел страх перед реальностью, перед жестокими людьми, которые готовы пойти на любые меры, чтобы таких, как нас не было на Земле.
Во Фрик-шоу, необычные люди обретают смысл существования. Ведь только здесь над ними будут смеяться лишь тогда, когда они находятся на сцене. Только здесь, в обыденной жизни, оскорблений насчёт внешности не существует. Только тут уроды могут жить спокойно.
Но, как и у всего, у этой монеты две стороны. Быть уродцем и участвовать в цирковом шоу – дело не простое и довольно сложное. Как физически, так и морально. Каждый зевака, заплативший нужную сумму, приходящий под пёстрый купол, тыкает пальцем, кривя губы в отвратительной усмешке. Самые смелые могут даже обозвать или плюнуть, или сделать иные гадкие вещи. В их головах точно хоть раз проносилась фраза: «Как хорошо, что я не такой урод, как он или вон та убогая женщина с бородой».
Издевательство нужно перетерпеть, со временем привыкаешь.
Все в труппе давно не обращают внимания на косые взгляды, усмешки и непристойные комментарии в адрес кого-либо из артистов. «Уроды» - звучит довольно мерзко.
Труппа артистов, достойная лишь смеха, аплодисментов и, к счастью, восхищённых вздохов, но и те приправлены отвращением и грубостью.
В кучке лицемеров есть и более приятные экземпляры, которых ещё способны разглядеть мои глаза, всё ещё с надеждой смотрящие в зал.
На представления часто приходят влюбленные пары. Я разглядываю их из-за кулис, наблюдая за их поведением и отношением друг к другу. Иногда делаю быстрые наброски в блокноте, запоминая силуэты и образы. (А шикарные платья на дамах, по моему мнению, заслуживают отдельного внимания.) Но это не помогает отвлечься. На глаза так и попадаются они – нормальные люди, те, что здоровы. У них есть все конечности и нет ни единой лишней. Они чувствуют и любят.
А достойна ли я любви? »
Простой карандаш выводит буквы на листах, издавая приятное шуршание. Оставляет свой след на тыльной стороне бледной веснушчатой ладони, а на бумагу выливается сумбурный поток мыслей. Девушка, погрузившись в себя, совершенно не замечает наведывавшегося к ней гостя.
– Сэд, мисс Марс собирает всех в главном шатре. – в вагончик, после предупредительного стука, зашла миссис Моун, предупреждая об объявлении от управляющей.
Девушка кивает и, вернувшись взглядом к записям, в раздумьях прикусывает кончик карандаша, после, тихо хмыкая, делает последнюю пометку на бумаге:
«Лишь Этель посчастливилось почувствовать любовь. Джимми – славный, добрый паренёк с руками-клешнями тому доказательство. И ещё старушке Моун и её мужу. Их счастливый брак вселяет в сердце веру в настоящую любовь до гроба.»
Ласковое прозвище пожилой женщины, точка в конце предложения и Сэдденлин захлопывает потрёпанную записную книжку. Блокнот она оставляет на столе, что завален кипой тканей и грудами хаотичных эскизов.
Ощущает из приоткрытого окна лёгкое дуновение свежего ветра, который разбавляет душную атмосферу в вагончике и смахивает со стола обрезки ниток, подхватывает края незаконченных работ.
Сэд тяжело вздыхает, стараясь случайно не сдуть блёстки из открытой баночки на углу рабочего пространства, подходит к дверце своего жилья и выходит наружу.
В пригороде Джупитера стояла солнечная погода, на улице было жарко, а в лицо дул еле заметный свежий ветерок. Чистое небо с редкими белыми облаками, которые постепенно рассеивались, было голубым и навевало ощущение покоя, которого в последнее время так не хватало Сэдденлин, живущей в море тревоги и огромном количестве работы...
Солнце прогревало не только землю, но и макушку. Было душно. Это выражалось в жа́ре по всему телу.
Девушка спустилась по ступенькам, а на последней спрыгнула на сухую землю, поднимая под собой совсем маленькое облачко пыли. Отряхнув подол зелёного платьица от блёсток и прилипших ниток, она пошагала в сторону главного шатра, разглядывая вагончики других участников труппы и пёстрые палатки, служащие кладовыми. Девушка заметила работающую карусель неподалеку. Удивительно что её включили в такую рань. Лошади, являющиеся главным украшением яркого аттракциона, всегда смотрели своими пустыми чёрными глазами на окрестности цирка, в то время как разноцветные сёдла зазывали присоединиться в круговом танце. Гирлянды, пока ещё не включенные, висели темными удавками поверх плотных тканей шатров. Тянулись среди вагончиков и поставленных недавно фонарных столбов. По словам мистера Ховарда - одного из участников фрик-шоу, одними гирляндами сыт не будешь, поэтому освещению уделялось особое внимание. Свет должен быть необычным, особенно в тёмное время суток, ведь именно свет может создать загадочную атмосферу и показать людям уродства в таинственной полутьме.
Вся труппа постепенно стекалась к тому месту, где участники обычно собирались либо на репетиции, либо для каких-нибудь важных объявлений, каковых было довольно мало. Ничего интересного в городе не происходило, а уж в цирке так тем более.
Главный шатёр был особенно просторным и удобным для проведения любых массовых собраний. Простыми словами: идеально подходил под какие-то ни было сборища.
Сама Сэдденлин не являлась участницей шоу. Она не пела, не танцевала и даже не показывала фокусы. По большей части из-за комплексов по поводу собственного тела, которые мешали ей выступать публично.
К тому же, когда Марс с горем пополам пыталась пристроить девушку на сцену, то выглядело это крайне несуразно. Сэд то бубнила что-то, то пыталась сжаться в клубок, вследствие чего сутулилась и подобное выступление могло оставить не очень хорошее впечатление от шоу у зрителя, поэтому девушке поручили работу со сценой.
Как отзывалась сама хозяйка шоу, Сэд работала за кулисами из-за "великолепного творческого таланта". Клоувд действительно была незаменимым помощником по сцене и костюмам, она создавала декорации для номеров уродцев, а также довольно бойко управлялась с тканями. Если кому-то нужен новый костюм - стоит лишь обратиться к рыжеволосой девушке и описать детали к желаемому наряду и уже через неделю, а может чуть больше (зависит от поставленной задачи), одежда будет готова. Конечно, в создании украшений ей помогают уродцы, которые более или менее свободны от репетиции своих номеров к шоу. Но, как чаще всего случается, таких счастливчиков мало. Ведущая местного карнавального шоу, очень требовательна к труппе и от «работы» с трудом можно увильнуть.
Вчера, к примеру, новую ракету для выступления мисси Эльзы, Сэд клеила вместе с Ма Петит – девушкой-лилипутом, постоянно следующей за фройляйн. Её не сильно загружают работой, ведь девочку достаточно вынести на сцену и сразу же послышатся вздохи удивления и неприязни вместе, которые и окупят потраченные средства зрителя. Ко всему прочему, эта маленькая женщина обладает огромным талантом игры на музыкальных инструментах, а номеров с музыкой в программе довольно много, так что даже маленькая помощница часто пропадает на репетициях, где Сэд делать абсолютно нечего. И того: Клоувд поздними вечерами в одиночку пришивает пайетки, клеит звёзды или подшивает занавес, который снова кто-то испортил или вовсе порвал.
Эта работа её устраивает. Девушке нравится творить что-то своими руками и даже для кого-то. Её костюмы и украшения не раз блистали на старенькой сцене, потрёпанной временем, и Сэд этим очень гордилась.
Сама девушка, как можно не заметить поначалу, является уродом. На её спине есть два отростка, очень напоминающие по виду крылья, за которые Клоувд себя ненавидит. Каждый раз, вечером, после душа она смотрит на них и испытывает к себе невыносимое отвращение. Они доставляют дикий дискомфорт. Не один раз Сэдденлин искала хирурга, способного избавить её от этой ноши, но те, кого она находила, отказывались проводить операцию. Они говорили, что "крылья" являлись частью позвоночника, уже успели каким-то чудом срастись, и какая-либо операция, а уж тем более удаление этих отростков, может привести к куда более ужасным последствиям. Да и сама операция стоит не малое количество денег, которые Клоувд не смогла бы достать в любом случае.
Эти конечности, между прочим, она получила от отца-учёного, как тот себя называл. Сэдденлин росла в сумасшедшей семейке, как признается она сама себе. Матери было плевать на то где, как и чем занимается ее дитё. Такое же отношение было и к мужу - отцу этого же ребёнка. Главной ценностью в семье Сэд был алкоголь и эксперименты в подвале, но не как не семья. В один день у мистера Клоувда окончательно съехала крыша и мужчина, которому, по-видимому, надоели эксперименты над животными, решил перейти к более смелым действиям. Выпив пару стаканов для смелости, он ввел снотворное в организм ничего не подозревающего ребенка и произвел эксперимент: деформировал тело девочки, а если говорить точнее, то пришил некую конструкцию из костей, заранее обтянутых кожей, таким образом получилось два довольно кривых крыла, которые в самом начале выглядели отвратительно.
Так как медицина в те времена была развита не настолько, чтобы врач мог спокойно пришить инородное тело, этот эксперимент повлёк за собой определенные последствия, с которыми девушке приходится мириться до сих пор. Если потревожить конечности, то это доставит девушке ноющую боль в спине.
Также Клоувд со временем научилась складывать крылья так, чтобы они прилегали к спине, (повезло что они это могли и позволяли) но при этом могли потом болеть, как будто девушка потянула спину, при переносе какого-нибудь рояля. Но самым удобным и одновременно неудобным их положением было в "раскрытом" состоянии.
Что было в голове у её отца, девушка точно сказать не могла. Но впоследствии, когда мистер Клоувд в сумасшедшем бреду объяснялся жене, он упоминал о создании какого-то ангела и разгадке Божьей тайны. Мать Сэдденлин, как и ожидалось, сочла это полнейшей чепухой и хорошенько обругала его, при этом пригубила ещё одну бутылку спиртного. Сэд было 10 лет.
Наутро следующего дня было много истерик и плача, как и в ночь, после которых мать пошла сначала за пистолетом, хранившимся в тумбочке, с намерением пристрелить неудавшегося «ангела», но выстрел так и не прозвучал - женщина вспомнила про глупое объявление о «поиске уродцев», которое она видела на одном из столбов по пути на рынок за продуктами и выпивкой. Мать отвела дочь к загадочной хозяйке странного шоу – Эльзе Марс, а также умудрилась отправить мужа в психиатрическую лечебницу, отхватив от его имущества дом и какую-то дачу, что позже была продана, а деньги пропиты. Видимо, женщине было сложно убить несчастного ребёнка, поэтому она решила, что в компании незнакомых людей-уродов ей будет лучше.
Истинную историю данных событий и жизнь девочки знает лишь Эльза – заведующая уродцами. Сэд предпочитает не распространяться насчёт своего прошлого в труппе и держит это в тайне, по непонятным для себя же причинам. Многие в шоу не говорят о своем прошлом и в принципе жизни. Слишком много тайн и тёмных историй скрыто за шрамами, грустными лицами и изуродованными телами. Может, они просто не хотят делиться своим травмирующим опытом или стыдом, ведь кому-то и полтуловища отрезало, а кому-то и руки.
Итак, Сэдденлин уже подошла к главному шатру. Девушка отодвигает полосатую ткань, красные полосы которой давно выцвели, а белые со временем пожелтели. Клоувд проходит внутрь, чувствуя, как глянцево-чёрные туфли погружаются в песок у входа.
Внутри уже толпились уродцы. Как было заметно на первый взгляд: собрались почти все. Не хватало только Тима, но и тот быстро очутился в поле зрения.
Через минуту, когда все уже были на месте, послышался громкий голос:
– Друзья, прошу вас присесть, чтобы не организовывать столпотворения! – громко озвучила просьбу со сцены мисс Марс и все поспешили живо рассесться по скамейкам.
Сэд уселась на крайний стул третьего ряда, а рядом с ней плюхнулась весёлая Пенелопа в своём излюбленном полосатом чёрно-белом пиджаке. Подруга сразу же закинула ногу на ногу и уставилась на сцену.
Клоувд в это время, не обращая внимания на соседку, обвела ряды взглядом, выцепляя мужскую фигуру - Майкла Лэнгдона. Он был здесь до того, как мать Сэдденлин притащила её за руку в разноцветные шатры. Его - сироту, подобрали на улице другие участники цирка, заметив странное поведение и способности мальчишки, который попрашайничал у лавки антиквариата. Не каждый день увидишь, как в руках ребёнка расцветает огонь. Так Майкла прозвали магом для шоу. Он стал ценной частью труппы. Джеймс Ховард - пожилой фокусник в труппе, гордится им, как актёром и своим воспитанником, хотя воспитанием Майкла, как и Сэд, занималась вся труппа в целом, то есть уродцы. Эльза, в отличие от остальных лишь изредка проявляла некоторое внимание к двум подрастающим членам специфичной семьи. Ведущая также считает его гвоздём программы, потому что Майкл привлекает взгляды женщин, а за женщинами тянутся и их мужчины. Цепочка замыкается, когда касса докладывает о распродаже всех билетов на вечер, а если повезёт, то и на завтрашний день.
Сама Клоувд уже давно поглядывает на мужчину. Выцепляет его глазами из толпы, а в его свободное время за кулисами на шоу пытается заговорить с ним. Причина такого поведения проста – Сэдденлин влюбилась. Она признала это ещё месяца два назад, когда перед сном или в дневное время суток представляла, как они смогут обняться или даже поцеловаться. Но такие мечты девушка всячески старалась подавить внутри себя, хоть это и давалось с непосильным трудом. Сама она считает эту влюблённость глупой, так как пару раз Клоувд замечала, как после выступлений Майкл удалялся в свой вагончик с какой-то дамой под ручку, следовательно, он явно не нуждался во внимании кого-то другого. Но, наперекор всем установкам мозга, в такие моменты в груди вспыхивала ревность. Она не строила планов, не планировала совместного будущего. Пыталась, но тщетно.
Такие мысли, даже если они проскакивали в девичьей голове, она выбивала. Куда ей? Инвалиду с крыльями за спиной со здоровым человеком, у которого планка перспектив на будущее выше, чем крыша её вагончика.
Пока руки были заняты вышиванием, мозг упрямо выставлял различные фантазии, а того и хуже ярчайшие картинки с участием двух лиц. Вместе с тёплыми чувствами она испытывала и ненависть к этому человеку, а именно за его "нормальность" и тупость. Она не понимала его. Он мог жить в городе, вести какие-нибудь дела в сфере бизнеса или на худой конец работать в какой-нибудь лавке, но просиживал штаны здесь - среди уродцев. Клоувд хотелось рвать и метать, высказать ему всё в лицо, но каждый раз, когда предоставлялась такая возможность, она мямлила себе что-то под нос и глупо улыбалась. И так всегда, когда она решалась заговорить, каждый чёртов разговор выходил несуразным, а Лэнгдон смотрел на неё как на мелкую дурочку.
Но она продолжала ходить на шоу, даже если на вечер у неё имелась работа. Она глупа и сама это признаёт.
Если говорить о мужчине, как о личности, то на первый взгляд он мог показаться холоднокровным и злым, хотя на самом деле Майкл таковым не являлся. Сэдденлин не раз видела, как он дружелюбно общается с Ма Петит или Пенелопой.
С ней он так не общался.
Даже с миссис Моун, которой он изредка грубил, он разговаривал с другой интонацией. С Этель, с которой любил спорить, он говорил иначе. А с ней… Никогда, не считая детства. А если и говорил в настоящие дни, то тон его был таким колючим и отстранённым, что становилось не по себе. Но даже так её сердце всё равно колотилось каждый раз, когда он стоял рядом.
Может, она просто не заслуживает его внимания? Или же она просто спятила...
От грустных мыслей она переходит к воспоминаниям, к тому, как раньше, в младшем возрасте, она и Майкл проводили время вместе. Почти целыми днями они могли кататься на карусели или играть у озера, пока Лэнгдон показывал ей фокусы с водой или практиковал свою магию для выступления, а Сэд с восхищением и замиранием сердца в груди наблюдала за ним.
К подростковому возрасту Майкл стал отдаляться. Отношения становились более натянутыми и на предложение о совместном времяпровождении Майкл реагировал не слишком радостно, всячески отнекиваясь от любого варианта.
Эльза, в один момент взявшая контроль над лагерем, начала запрягать каждого работой и времени на глупые забавы совсем не осталось. Тогда Сэдденлин наконец научилась шить себе одежду и отверстия для «крыльев», так как вырезать дырки в купленной одежде было странным занятием и выглядело это неопрятно.
Сейчас же каждый раз, как им стоило пересечься в любом месте на территории шоу, он смотрел на неё с отчуждением. Словно они и не были близко знакомы лет десять тому назад. Холодность по отношению к ней пугала. Неужели она успела где-то напортачить, тем самым провинившись перед ним.
И всё же, мысли о любви она старалась выбивать шитьём, приклеиванием страз и блёсток к очередному солнцу или луне из картона. Даже музыка, звучавшая по вечерам из старенького радио, на который Сэд сама заработала, не усмиряла бурлящие мысли в голове. Но всё же за работой, девушка часто погружалась в раздумья о нём.
Гадала, чего она успела незаметно для себя самой натворить или как провиниться, что вызвало такое отношение и его резкие изменения...
–… С этого дня они у нас в труппе. Бетт и Дот, прошу любить и жаловать! – продекламировала мисс Марс широко улыбаясь. Сэдденлин сморгнула, отгоняя собственные мысли, и заметила рядом с управляющей сиамских близнецов.
"Девушки, которые навеки связаны плотью и кровью, они не могут жить по отдельности."
Даже к гадалке не пришлось бы ходить, чтобы видеть истинную причину вступления женщин в труппу, ведь они со сто процентной вероятностью вызовут восхищённые вздохи и очередные плевки. И, конечно, неплохие сборы в кассе. А Эльза видела, как шоу, а там уж и она сама, теряет спрос и внимание. И, кажется, женщина нашла "спасательный круг".
Некоторые поприветствовали новых участниц, а когда близняшки сели, выражение лица мисс Марс помрачнело. Изменения, не ускользнувшие от взгляда Клоувд, заставили нахмуриться и насторожиться, как и некоторых других сидящих на скамейках.
– А сейчас перейдем к более серьезным вещам. Недавно в городе были замечены люди, недоброжелательно относящиеся к таким, как мы. – все присутствующие стали серьезнее и внимательнее прислушались к словам заведующей цирком.
Даже Пеппер, резвившаяся до этого у сцены, притихла.
– Если вы помните Джима, то у меня печальная весть – он мёртв. Его убили. – в шатре резко повисает звенящая тишина. – В этом преступлении подозревается именно та группа людей, о которой упоминалось ранее в новостях, поэтому я прошу вас быть осторожными и, по возможности, не разгуливать вдали от шатров или ходить поодиночке. Постарайтесь ограничить выход в город. Если вам что-нибудь нужно, то попросите меня. На этом, пожалуй, всё. Встретимся перед выступлением за сценой. – закончила женщина и удалилась. Со всех сторон послышались перешёптывания.
Джим был «уродцем из города» - как его называли среди труппы и в самом городе. Бедный человек. Он был довольно безобидным, у него была семья, но отсутствие ног пугало окружающих. Он не заслужил такой судьбы.
Джим не заслуживал смерти.
«Пулевое ранение.» - прочитала Сэд позже в некрологе.
Сама Клоувд ни за что не выйдет в город одна. Она низка ростом - сто пятьдесят четыре сантиметра, как она примерно подсчитала, пока шила новое платье. Её будет проще простого утащить куда-нибудь в лес и там же убить. Да и тем более косые взгляды горожан ей не нужны. А после упомянутой новости о группе людей, орудующих везде, где только можно, желание куда-либо выходить отпадало напрочь. Джим - был не первый, кто подвергся нападению. До него пострадала Полли и Кэрролл, девушки из города. Они также считались уродцами, но особого внимания не вызывали, поэтому общественность ничего не могла предъявить.
Их жестоко и несправедливо убили несколько недель назад и от их смерти до сих пор кровь стыла в жилах. Перерезанные рты от уха до уха и многочисленные ножевые ранения. Тогда эти убийства полиция попыталась замять, и у них это получилось, к сожалению, на ура.
Люди постепенно стали расходиться и Клоувд тоже встала, следуя к выходу, а за ней поплелась и Пенелопа.
– Вот это жесть. Бедняга Джим. – приговаривала подруга по дороге к столовой. – А я ведь с его детьми сидела. Даже представить сложно, что с его женой, детьми... Как они это переживают? – Пен опустила голову, разглядывая ладони, перепачканные в чёрной туши.
– Я думала, ты перестала с ними сидеть. Сама на них жаловалась же. – заметила Сэд и глянула на темноволосую.
Пенелопа пожала плечами и махнула рукой, мол: «Какая разница».
Сэдденлин грустно вздохнула и вяло кивнула, также потупив взгляд в землю. Действительно, какая уже разница.
– Кстати, кому-то работка подъехала. – Пенелопа пихнула локтём подругу и хрюкнула от смеха.
И правда. На Бетт и Дот нужно будет сшить платье. Интересно, как она будет снимать с них мерки и шить ворот. Значит, грудь должна быть больше или ...? Девушка решила оставить данную проблему на потом, когда та встанет перед ней так, что хрен сотрёшь...
***
"Прошла пара дней после того, как в цирке начался неспокойный период. Все были как на иголках. Новости пополнялись лишь сообщениями о новых убийствах и похищениях, с разными почерками, на основе чего можно было сделать вывод, что охотники и убийца - разные личности, что совсем не радовало."
Жена Джима организовала похороны мужу. На них присутствовала его родня в основном, но некоторые участники труппы тоже явились почтить память погибшего друга. Сэд туда не пошла. Хоть хоронили Джима и на кладбище, но идти на него нужно было через город, а она к этому ещё не готова.
