Angel Deformity

      По асфальтированной неровной дороге шла женщина тридцати лет. Аккуратный пучок на голове и официальный костюм, идеально сидевший на фигуре неизвестной гражданки, имитировали образ порядочного человека. Простой прохожий по её внешнему виду мог сделать вывод, что она, вероятно, шла заключать некую важную сделку. Походка незнакомки была чуть покачивающейся, ноги заносились то по диагонали, то подворачивались из-за каблуков и неровной брусчатки. И это следовало из того, что буквально час тому назад эта дама выпила бутылку вина, открытого где-то в глубинах кладовой.       Стук её каблуков разносился практически по всему кварталу, который пока ещё был пуст. Раннее утро, примерно шесть часов - время, когда ещё никто из горожан не проснулся, да и в принципе пока не собирался этого делать. Лишь изредка мимо проезжали какие-то служебные машины, гремя колёсами о незакрытые люки канализаций.       Рядом с незнакомкой плелась рыжеволосая девочка лет десяти. Она с трудом поспевала за широким шагом матери. Дочь женщины находилась в полном неведении и непонимании о том, зачем её вытащили в такую рань в город и тащили по его улицам. Зевая и потирая глаза маленьким кулачком, она пыталась сфокусировать взгляд на чём-либо. Идей, куда им нужно было, в голову не приходило, а спрашивать было бесполезно, поэтому попытки придумать на то причину ребёнок бросил ещё после того, как они перешли порог квартиры и за ними захлопнулась дверь. Девчонка наивно оглядывалась по сторонам, наблюдая, как её зелёный сарафан развевается на тёплом весеннем ветру, пока ноги шаркают по пыльному асфальту. Разноцветные глаза оглядывали улицы вокруг, как будто пытались запомнить каждую мелкую деталь или найти нечто новое.       Возможно, уже тогда юное подсознание девочки подсказывало, что это её последний раз, когда она видит улицы этого городка. Именно поэтому детский взгляд цеплялся за всё что угодно: за ещё не подсвеченные вывески, за витрины закрытых магазинов, за фонари и скамейки, за люки, с узорчатыми поверхностями, за бродячих кошек, сворачивавших в переулки, за баки с мусором, за окна жилых домов, за деревья, парк, за песок под ногами и пёстрые шатры с фонариками...       Девочка еле слышно ойкнула, когда мать нервно подтянула её к себе поближе за кисть тонкой руки. В спине что-то снова кольнуло и ребёнок поёжился, сдавленно пискнув. Было ощущение, что женщина боялась куда-то опоздать или что-то хотела сделать как можно быстрее. Словно они бежали к поезду, который вот-вот отойдёт от перрона.       – Мамочка, а зачем мы пришли в цирк? – задала вопрос любопытная дочь, но мать, оставив его без ответа, лишь недовольно нахмурилась. – Мы же уже ходили на представление... – задумчиво протянула девочка, вспоминая яркое шоу в прошлый выходной, когда отец был свободен от работы, а мать впервые за долгое время не хмурилась на каждого прохожего. В тот день ребёнок даже увидел улыбку на лице матери и услышал её смех над ухом, когда клоуны в очередной раз совершали глупые, но до жути забавные трюки. То зрелище было обычным спектаклем, а здесь, куда мать затянула свою дочь, всё было иначе.       Ребёнок не обратил внимания на проигнорированный вопрос, а снова продолжил разглядывать пёструю окружающую обстановку. Когда они дошли до шатров, девочке стало доступно ещё больше предметов, которые вызывали небывалый прилив любопытства. Огромное количество лампочек, карусель с лошадьми и люди. Странные люди. Некоторые из них могли быть в разы меньше или выше её самой. У кого-то отсутствует рука, а то и две, а у кого-то нет ног! Вот парень в странных кожаных перчатках, хмурая леди высокого роста, а на руках у неё, кажется, ребёнок, но выглядит он не как обычные дети.       В отличие от пустых улиц города здесь - вдали от него, никто уже не спал, и кучки необычных местных косо и отчасти враждебно поглядывали на шагающую женщину с ребёнком.       Мать продолжала тащить за собой дочь, не обращая внимания на то, как у той уже заплетаются ноги в тёмных босоножках. Она также не глядела по сторонам, предпочитая игнорировать взгляды жутких уродов, в то время как ребёнок чуть ли не сворачивал шею, чтобы получше рассмотреть окружающих.       – Извините, вам нужна помощь? – послышался чей-то басовитый голос с левого боку от женщины.       Та нервно обернулась и тут же скривилась. Лицо гражданки приобрело уж очень странное выражение. Дочь уже видела его. Например, когда отец что-то демонстрировал матери после ночи в подвале или когда продавец в парке приставал к ней с неприятными вопросами. Она также кривилась, когда видела склизкого червяка или труп птицы, размазанный колёсами автомобиля, как тогда перед мясной лавкой возле дома.       Перед ними стояла пухлая женщина в платье, сверху которого находился слегка запачканный фартук. Да, девочка точно знала, что это была именно женщина, но её лицо немного отличалось от привычного образа, ведь у неё была борода, как у любого мужчины в возрасте. Она оглядывала мать с ребёнком и ожидала ответа, проигнорировав реакцию женщины на свой внешний вид.       – Кхм, да. Пожалуй. – сначала замялась незнакомка и откашлялась. – Где ваша хозяйка? – спросила она и гордо вздёрнула подбородок, стараясь показать своё превосходство перед несчастной уродкой.       – В том шатре. – усмехнувшись ответила удивительная дама и махнула в сторону сдвоенного навеса.       Ранняя гостья хмыкнула и направилась к указанному месту, лишь незаметно кивнув на подсказку.       – Спасибо. – тихим голосом пробормотала благодарность девочка, в последний момент утягиваемая матерью.       Бородатая женщина улыбнулась, опуская голову и разглядывая детские вьющиеся рыжие волосы, но после резко изменилась в лице, когда глянула за спину уставшего ребёнка.       Она с печалью смотрела вслед удаляющимся гостьям.       Скорее всего она здесь и останется.       Но в шоу не должно быть места столь юному и хрупкому созданию, не среди очерствевших уродов.       Шатёр, на который указала бородатая женщина, значительно отличался от других. Его размер был куда больше, да и убранство там было явно по богаче.       Внутри навеса, за полосатыми шторами, сидела фройляйн Эльза. Она удобно устроилась на краю своей кровати и спокойно пила новый бокал шнапса. Марс никак не могла ожидать гостей в такую рань, только если не уродцы вновь что-то натворили и сейчас не ломились к ней в шатёр за помощью. Своим появлением женщина с ребёнком нарушили покой артистки.       Когда незнакомка ворвалась без стука или какого-либо иного обозначения своего визита, хозяйка шоу даже не дёрнулась. Оглядев навестившего её человека она сразу определила, что на них бессмысленно тратить даже секунду собственного времени. Вид у гостьи был довольно официальный, но по ней можно было точно оценить, что прибыла она явно не из Голливуда или Лос-Анджелеса, где Эльза могла бы начать свою карьеру в кино, поэтому и цепляться было тут не за что. Эта грубая дама явно была совершенно обычной простолюдинкой с улиц близлежащего городка.       – Здравствуйте! – резко поздоровалась ворвавшаяся, теребя рукав своей рубашки - незнакомка явно о чём-то сильно беспокоилась.– Мне нужно, чтобы вы приняли этого ребёнка в своё шоу.       Марс оторвалась от своего напитка и удивлённо оглядела присутствующих, только сейчас замечая худощавую девочку, боязливо жавшуюся к ноге матери.       Если бы кто-нибудь сейчас чувствовал то же, что и этот ребёнок, то в груди бы у него закололо от бешено бьющегося сердца, предвещающего беду.       – Я готова заплатить. – добавила женщина, замечая сомнение в глазах фройляйн.       — Я не могу её принять. — равнодушно ответила Эльза, показывая всю незаинтересованность в беседе с гражданкой.       Та, словно не услышала слов хозяйки, подошла ближе к примадонне, когда та вновь заговорила:       — Вы знаете условия? Если у неё нет никаких уродств на теле, то для шоу она не пригодна. Даже деньги здесь ничего не решат! — Марс элегантно опустила бокал на тумбу и аккуратно встала у края кровати, поправляя свой длинный шёлковый халат.       — Да, они у неё есть. – поддакнула собеседница.       Управляющая подняла брови.       – Да неужели. Я ничего не вижу...       Мать демонстративно взяла девочку за плечи и развернула спиной к Эльзе.       В шатре воцарилось молчание. В глаза управляющей появился интерес, который сложно было скрыть.       – Это врождённое? – спросила мисс Марс и шагнула ближе к ребёнку.       Незнакомка лишь кивнула, топчась на месте.       – Ну так, что? Возьмёте? – с надеждой в голосе спросила мать. Её умоляющий тон был таким же нетерпеливым, как и её желание дойти сюда.       Фройляйн нахмурилась, рассматривая девчушку с нескрываемым сочувствием.       – Мне ничего не нужно, просто заберите эту уродку от меня. – раздражённо выплюнула женщина и снова свела брови к переносице. Кажется, от нетерпения она даже притопнула ногой.       Как это было ужасно. Мать отдаёт своё чадо в неизвестность. Не боясь, а настаивая. Эльза поняла, что цель визита этой неизвестной не помочь своему дитя. Дама искренне жаждала избавиться от ненужной, отягощающей ноши.       – Мамочка, ты меня выгоняешь? – вдруг забеспокоилась девочка, снова протягивая руки к родным ногам. Дочери не нравился тон и слова близкого человека.       – Да, мелкая дрянь, отцепись от меня. – прошипела мамаша и отпихнула ребёнка от себя.       – Да, я приму её. – наконец ответила Марс, перебивая семейную перепалку.       Ах, видели бы вы, как просияла эта женщина, когда ей удалось отстраниться от дитя и услышать положительный ответ.       После этого незнакомку как ветром сдуло. Маленькая девочка ещё минут пять стояла в недоумении, хлюпая носом от подступающих слёз и пытаясь понять, куда ушла её мама и почему она ничего не сказала на прощание.       Имя матери девочке никогда не удастся вспомнить, да, собственно, это и не понадобится.       – Куда? – в который раз повторило наивный вопрос рыжеволосое чудо.       Эльза опустилась перед юным созданием на корточки, рассматривая крылья на спине ребёнка. Выглядели они совсем как настоящие - из кожи и костей, но помятые и немного кривые.       – Как тебя зовут? – аккуратно спросила Марс, обращаясь к новому участнику труппы и аккуратно вытирая слёзы морщинистыми руками с гладкой детской кожи.       – Сэдденлин, – с трудом выговорила девочка. – Клоувд. – дополнила она и надула щёки, выпятив нижнюю губу, понимая, что мама больше никогда не придёт.       – Сэд, значит. – повторила имя девчушки Эльза. – Что же, добро пожаловать в труппу.