Walk the Line (I Hate that Line)

      — Я столкнулся с Феликсом по дороге домой.       — Ох? — Джей выглядывает из-за спинки дивана, оторвав взгляд от книги со сказками, которую он пытался помочь читать Ники.       Джейк перекладывает конверты в руках: один — желтый почтовый конверт, другой — нежно-голубого оттенка с золотыми наклейками по углам. Он протягивает голубой конверт своему партнеру, подходя к дивану, а желтый прижимает к груди.       — Он сказал, что как раз собирался позвонить нам, чтобы мы забрали приглашения. Он получил их у своего друга и совсем недавно вернулся.       Джей закрывает книгу, держа палец между страницей, на которой они остановились. Он переворачивает конверт в другой руке и хмыкает.       — Хорошо, а то я уже начал думать, что миссия провалилась. Значит, завтра я смогу выспаться, слава Богу.       — Конечно, это всё, что ты хочешь делать в свободное время, — Джейк закатывает глаза.       — Да мало ли чем ещё я хотел бы заняться, по крайней мере, в этом городе, — ворчит он. — Не могу дождаться возвращения домой. Никогда не думал, что буду скучать по твоей убогой раскладушке, но это так.       — Я очень скучаю по твоей стряпне, когда мы вернемся, ты должен приготовить нам самый лучший домашний ужин, — Джейк улыбается, перебирая пальцами локоны Джея.       — Ох! Ты можешь снова приготовить карри? — взволнованно спрашивает Ники. Джей со вздохом ластится к прикосновениям. Пожалуй, он слишком наслаждается ощущением пальцев Джейка в своих волосах.       — Может быть. Не могу ничего обещать, скорее всего, у меня будет джетлаг и я не смогу готовить.       — Ладно, мы можем заказать что-нибудь, а потом, ты отдохнешь и приготовишь нам лучший в жизни приветственный домашний ужин, да? — он легонько массирует голову Джея, как будто гладит собаку или кошку за ушами.       — Ты в последнее время такой тактильный, — ворчит Джей, переключаясь на другую тему, наконец решая убрать руку Джейка от своей головы.       — Я? — спрашивает Джейк, опустив руку. — Тебя это беспокоит?       Джей считает себя довольно замкнутым парнем, по большей части в себе, но не станет отрицать, что когда к нему прикасаются так непринужденно и легко, — будь то голова Джейка на его плече или руки, обхватывающие его, когда они только начинают просыпаться рядом друг с другом, — приятно. В какой-то степени ему нравится тактильный контакт, даже если, в конце концов, он отталкивает Джейка. В детстве он был обделен лаской. Бабушка не была ласковым человеком, а предпочитала выражать свою любовь, обучая его готовке, что тоже неплохо, но мягкие и, за неимением лучшего слова, ласковые прикосновения? Нежные? Как ни назови, простое и легкое прикосновение разожгло в нем огонь, растопивший и исцеливший ледяные стены внутри. Вызвав в нем желание, погрузиться в нежные прикосновения и ласку Джейка и утонуть в них, как обезвоженный человек, только что нашедший озеро в пустыне.       Но он вряд ли признается в подобном — особенно Джейку.       — Я просто обратил на это внимание, — он невозмутимо пожимает плечами.       — Я серьезно, если тебя это раздражает, я прекращу, — Джейк хмурится, видно, что это не тот ответ, который он хотел услышать.       Джей прикусывает язык: он не хочет намекать на то, что ему нравятся ласки, но и не хочет, чтобы Джейк прекращал их.       — Всё в порядке, — решает ответить он. Потому что нейтральное заявление ни к чему его не обязывает. Касания не беспокоят его, а значит, Джейк не должен останавливаться.       Партнер с неубедительным видом кивает, а Джей указывает на желтый конверт в его руке, готовый снова перевести разговор в другое русло.       — Это те самые фотографии? — спрашивает он, совершенно не ожидая яркой улыбки, которой одаривает его Джейк.       — Да! Я не смог найти ни одного миленького фотоальбома, но решил, что найду нужный дома, — он ерзает на диване от волнения. — Хочешь посмотреть, как они получились? Я обещал подарить Феликсу копию, где Ники и Лили гладят кроликов, — он открывает конверт, но с другого конца дивана доносится тяжелый вздох.       — Мы с папой читаем, — дуется Ники, говор немного, и нехарактерно, нетерпеливо.       — О, — хихикает Джейк. — Извини, продолжай читать, делай вид, что меня здесь вообще нет.       Джей закатывает глаза, поворачивается к Ники и снова открывает сборник рассказов, который он помогал ему читать. Он возвращается к тому, чтобы помочь Ники произносить слова и запоминать персонажей и звуки, которые они издают.

***

      — Надо бы завтра чем-нибудь заняться, — рассеянно произносит Джейк впервые за несколько часов. Большую часть дня он просидел рядом с Ники и Джеем, слушая, как они вместе читают, а затем ребенок переключился на книжки-раскраски. Джейк в это время разбирал и просматривал только что отпечатанные фотографии.       — Чем? Мы только вчера ходили в океанариум, — Джей, сидящий на полу рядом с пятилетним ребенком, поднимает на него глаза.       Джейк пожимает плечами, выравнивает стопку фотографий и кладет их обратно в конверт. Несколько дубликатов, которые он обещал отдать Феликсу, остаются лежать на журнальном столике.       — Мы могли бы организовать что-то с Чаном и Феликсом. Возможно, это последняя неделя, когда мы их видим.       — Не пойми меня неправильно, мне они нравятся, Феликс очень помог мне во время миссии, но я не хочу быть рядом с другими людьми без острой необходимости — хмыкает Джей.       — А что насчет меня? Разве я не отношусь к категории «другие люди»? — спрашивает Джейк, приподнимая бровь и переводя взгляд на Джея, который в ответ хмурится.       — Нет? Ты мой напарник, дурачок.       Ах, вот оно как. Джейк ёрзает на месте, поджимая губы и прочищая горло, не зная, как ответить. К счастью, Джей спасает его от дальнейшей пытки.       — Но, конечно, если ты хочешь взять Ники и пойти погулять с Лили и её родителями, то вперед, — пожимает плечами Джей. — Наверное, Ники будет полезно увидеться с ней до того, как мы уедем.       — Если папа останется, я тоже хочу остаться, — щебечет Ники, склонившись над своей книжкой-раскраской.       — Разве ты не хочешь пообщаться с Лили? Возможно, это последний раз, когда ты видишь её…       — Что?! — восклицает Ники, бросая карандаш на книжку-раскраску, совершенно ошарашенный полученной информацией. — Почему?! Лили ведь не ненавидит Ники! — кричит он.       — Ох, малыш, конечно, она тебя не ненавидит! — Джейк тут же вскакивает на ноги, пытаясь дотянуться до Ники и успокоить его.       — Но почему аппа говорит, что Лили меня больше не увидит! — восклицает он, нижняя губа дрожит. Джейк поднимает его с пола, прижимая к себе. — Лили говорила, что я её друг!       — Это так, ты её друг, Ники, — Джейк умоляюще смотрит на Джея, садясь на диван. — Но мы не можем оставаться здесь вечно, и она тоже. Мы уезжаем домой в понедельник, малыш.       — Т-так… — фыркает Ники, икая, сигнализируя о том, что он вот-вот расплачется всерьез. — Т-так з-значит, о-она уезжает?! К-как, к-как м-мама и все о-остальные?!       Сердце Джейка болезненно сжимается в груди, он прижимает ребенка к себе, проводит рукой по волосам, надеясь, что это успокоит его — по крайней мере, унять боль и эмоции, бушующие в его собственном теле.       — Она не уйдет, малыш, — вклинивается Джей, садясь рядом с ними. — Если бы она могла остаться с тобой навсегда, я думаю, она бы так и сделала.       — Тогда почему она бросает меня?! — Ники мучительно рыдает, эмоции, долго копившиеся внутри, наконец, вырываются наружу, и по его маленьким пухлым щечкам текут ручьи слез. Он пытается уткнуться лицом в плечо Джейка, ища утешение в нем.              — О, малыш… — Джейк сжимает мальчика в своих объятиях — совсем немного. Его бедный малыш… Черт, почему у юного и милого мальчика такая реакция. Он и сам сейчас разрыдается от переживаний за своего ребенка. — Она тоже должна вернуться домой, Ники. Мы все должны.       — Я больше не хочу домой! — он рыдает в рубашку Джейка, его маленькое тело то и дело сотрясается от икоты и плача. Джейк знает, что слезами горю не поможешь, но не может сдержать собственных слез. Он переводит взгляд на Джея, посылая ему ещё один, гораздо более беспомощный, умоляющий взгляд. Он не уверен, что тот может ему помочь, но инстинктивно обращается к нему за помощью в чем-либо.       Джей смотрит на него с таким же беспомощным видом, и медленно протягивает руку к спине Ники, осторожно поглаживая его.       — Всё будет хорошо, уточка. Может быть, вы с Лили начнете писать друг другу письма, когда мы вернемся домой, и останетесь друзьями. Ты можешь рисовать ей картинки, думаю, ей понравится, правда, Джейк?       — Конечно, думаю, когда-нибудь мы сможем спланировать что-нибудь с её папами, чтобы вы снова могли поиграть вместе, — Джейк целует Ники в макушку, ласково поглаживая черные волосы.       — Я не знаю, как писать, — Ники икает. — Она перестанет быть моим другом из-за того, что я не умею писать?       — Нет, нет, конечно, нет. Мы можем помочь тебе писать, — уверяет Джей. — Она всё равно останется твоим другом, даже после того, как мы вернемся домой.       — Обещаешь? — Ники спрашивает, поднимая свою маленькую головку и оглядываясь на Джея. Щеки покраснели от слез, всё ещё скатывающихся по ним, и Джей протягивает руку, чтобы вытереть их с его лица.       — Я обещаю, — воркует он. — Ты можешь даже спросить Лили, если не веришь мне. Ники снова фыркает, делает глубокий вдох и медленно кивает.       — Ладно, больше никаких слез, — говорит он скорее себе, чем кому-то из своих отцов, но слезы продолжают течь. — Хватит.       — Это нормально — плакать, малыш, — Джейк с грустью говорит, поглаживая его по голове.       — Я не хочу плакать и грустить, — Ники качает головой, потирая кулаком глаза. Джейк хмурится, инстинктивно прижимая его к себе чуть крепче.       — Знаешь, что всегда помогает мне чувствовать себя лучше, когда мне грустно? — риторически спрашивает он. — Мороженое! А тебе бы стало легче от мороженого, Ники? Ники пожимает плечами, вытирая сопливый нос тыльной стороной ладони, что вызывает у Джейка легкое отвращение. Впрочем, это нормально, потому что Ники маленький и грустный, и Джейк не может найти в себе силы осуждать его.       — Я хочу мороженое… но… можно я останусь здесь?       — Хорошо, — кивает Джейк. — Твой папа может сходить за мороженым, а мы останемся здесь и будем смотреть телевизор. Договорились?       Ники кивает, и Джей даже не думает высказывать свои претензии по поводу того, что именно он должен сходить за мороженым.

***

      После вчерашнего небольшого сеанса плача Ники потребовал отправится с Джейком к Лили и её родителям, оставив Джея дома, как тот и хотел. К сожалению, или счастью, Чан и в этот раз не присоединился к ним, видимо, у него уже были планы с друзьями. Получается, остаются только Феликс, он и дети.       Но это вовсе не плохо. Конечно, ему может не нравиться, как легко Феликс заставляет Джея искренне улыбаться в первые несколько дней знакомства, но он кажется по-настоящему милым. Он во многом помог их миссии. Джейк может, по крайней мере, быть милым и наслаждаться его присутствием.       Они договорились вместе с детьми пройтись по магазинам, и, наверное, это не самое веселое развлечение для двоих детей в Сан-Франциско, но энтузиазм и энергия Лили не дают им скучать. Всю дорогу она рассказывает занимательные истории из школы.       — В каком классе учится Ники? — спрашивает Феликс после того, как они некоторое время гуляют и слушают, как девочка болтает о своей школьной жизни.       — В данный момент он… э-э-э… мы обучаем его на дому. Пока он не научится читать и писать самостоятельно, — Джейк потирает затылок.       — Он не умеет читать и писать? — Феликс приподнимает бровь, и, вероятно, это не должно было прозвучать так осуждающе.       — Это медленный процесс, никто из нас не знает, что делает и как правильно его учить. Хотя он уже неплохо читает, — по лицу поднимается жар смущения.       — Как давно вы его учите? Он хорошо говорит, и я предполагал, что он будет также хорошо читать и писать для своего возраста. Похоже, вы знаете, что делать. Он довольно красноречивый ребенок, — задумчиво хмурится Феликс.       — Он довольно красноречив, согласен, — гордо улыбается Джейк. — Но мы его ничему не учили. Феликс останавливается на месте, наклоняя голову в замешательстве.       — Что ты имеешь в виду? Например, вы не учили его говорить или ходить? Он приучен к горшку?! Сколько ему лет?! Кто его учил?! — по мере того как он задает вопросы, в его голосе появляется всё больше и больше ярости.       — Мы совсем недавно получили опеку над ним от моей… сестры. Он не ходил в школу, и его никогда не учили ничему, кроме как говорить и ходить. Но он приучен к горшку. Я не знаю, кто учил его, но кто бы это ни был, к тому времени, когда мы вмешались, они не учили его другим важным вещам, — Джейк смущенно улыбается и пожимает плечами.       — О, я и не знал, что вы взяли его к себе, я думал, что он от предыдущих отношений, как Лили. Так печально, что вам пришлось вмешаться и взять его к себе. Нелегко было заставить его адаптироваться и всё такое, — Феликс говорит с сочувствием.       В какой-то момент — это определенно было нелегко, по крайней мере, для Джейка.       — Мне просто повезло, что Джей рядом и помогает, — вздыхает он. — Ему сейчас пять, так что цель — отдать его в первый класс к шестому дню рождения.       — Уверен, у тебя получится! У меня дома наверняка валяются старые советы по обучению детей языкам, я пришлю тебе несколько фотографий, если найду.       — Буду очень признателен, — искренне отвечает он, совершенно не обращая внимания на то, что предпочел бы максимально ограничить контакты после поездки. Но с наличием Ники будет непросто. Они с Джеем уже пообещали помочь ему писать письма Лили после возвращения домой. Придется найти почтовый адрес, который не будет принадлежать ни одному из них, но это проблема будущего.       — Конечно, конечно, я прекрасно понимаю, насколько тяжелым и утомительным может быть родительство, когда оно как бы сваливается на тебя с неба, но оно приносит удовлетворение и имеет свои хорошие моменты, клянусь.       Джейк возвращает взгляд на детей и с небольшой улыбкой смотрит в сторону Феликса. Вдвоем они держатся за руки, пробираясь чуть дальше вперед, время от времени останавливаясь, чтобы полюбоваться на какой-нибудь привлекательный для них предмет за витриной.       — Да, я могу с этим согласиться.       — В любом случае, он выглядит вполне счастливым ребенком, так что вы определенно делаете что-то правильно, — хвалит Феликс. — Как давно он у вас? Кажется, ему так комфортно, и он хорошо приспособился к новым опекунам.       — О, мы взяли его ещё в январе, — честно признается Джейк.       — Серьезно?! Он был с вами не больше трех месяцев! — Феликс удивляется. — Чувак, это впечатляет.       — Всё, что угодно будет лучше по сравнению с его прошлой ситуацией. Ему стало комфортнее, когда он понял, что мы не обидим его или что-то в этом роде, — Джейк пожимает плечами.       — Я рад, что у него есть вы, — искренне говорит Феликс. — Вы кажетесь такой милой и счастливой семьей, думаю, это судьба, что вы трое оказались вместе.       — Я тоже так думаю, — Джейк улыбается, его глаза превращаются в полумесяцы.       Они продолжают болтать, в основном о том, как Феликс адаптировался к неожиданной роли отца, когда у него только завязались отношения с партнером. Сами дети умудряются играть понарошку даже во время прогулки, развлекаясь и погружаясь в свои маленькие миры. Неожиданно Феликс останавливается прямо перед ювелирным магазином.       — Посмотри на это ожерелье, — он показывает на шею манекена в витрине: драгоценный камень ярко-розового цвета огранки «груша» на серебряной цепочке.       — Выглядит дороговато, — Джейк смотрит, хмыкая с легкой незаинтересованностью.       — Выглядит как подделка. Или он изменен в лаборатории, может быть, искусственно выращенный розовый бриллиант, что на самом деле не так уж и плохо, они, по крайней мере, добываются по этическим соображениям, — Феликс щелкает языком, прижимаясь лицом к витрине. Его взгляд возвращается к Джейку, а глаза перебегают на руки, которые всё это время были по бокам. — Скажи, не сочти за назойливость, но вы с Джеем женаты?       Если бы Джейк был более сильным человеком, он бы не заикался при одной только мысли о браке между ним и Джеем. Но, увы, он не сильный человек.       — Же-женаты?! — он захлебывается собственной слюной от удивления и с трудом выговаривает слова.       — Ну, я знаю, что права на брак — сложный вопрос во всем мире, даже в Америке, но считаете ли вы двое себя женатыми? Может, у нас с Чанни и нет официальных документов, но есть брачные кольца, которые мы постоянно носим, видишь? — Феликс нахально улыбается и проводит рукой перед лицом Джейка, демонстрируя золотую окантовку с выгравированной на ней сердцем.       — Мы называем друг друга мужьями, так что, по всем законам, мы женаты. Я предполагаю, что вы оба довольно серьезно относитесь, друг к другу, учитывая, что у вас уже есть ребенок, но не возражаешь, если я спрошу?       Джейк стоит потрясенный и немного напуганный вопросом. Он не против ответить, но сам не знает, как у них обстоят дела. Он не знает, как Джей относится к нему — да они даже не встречаются, черт возьми! Они играют роль, которую им навязали, и Джей здесь не для того, чтобы помочь ему импровизировать!       (Но вопрос также вызывает проблемы у самого Джейка — потому что он знает, кем хотел бы считать Джея, хотя и не хочет в этом признаваться. Это не то, в чем он хотел бы участвовать).       — Мы… мы никогда не задумывались об этом, — заикается он, по лицу пробегает жар. Он почесывает затылок, чувствуя себя неловко. Феликс понимающе кивает, с озорной улыбкой.       — Ну, может, тебе стоит подумать об этом… зайти в магазин, посмотреть на красивые кольца… Я могу взять Лили и Ники в парк как-нибудь в эти выходные, когда вы оба не заняты, и вы можете пойти на пляж или в хороший ресторан, буквально всё, что вам обоим понравится.       — Ты предлагаешь мне сделать предложение?! — он закрывает лицо руками, чтобы на собственном опыте убедиться, насколько красное и горячее оно на самом деле.       — Это ты сказал, а не я! — Феликс добродушно смеется.       — Слишком быстро, слишком рано, — Джейк энергично мотает головой. Феликс перестает смеяться, наблюдая за тем, как Джейк нервно проводит рукой по волосам, пытаясь вернуть себе самообладание. Он кладет легкую и нежную руку ему на плечо.       — Прости, я не хотел тебя так напрягать, — любезно извиняется он. — Я думаю, что кольца — это символ вашей любви, я думаю было бы здорово, если бы вы обзавелись обручальными кольцами. Я понимаю, что не все такие, как мы с Чанни.       — Всё в порядке, я слишком остро реагирую. Когда-нибудь мы это сделаем, просто… не на этой неделе, месяце или году, — Джейк медленно выдыхает.              — Если это поможет тебе успокоиться, то, по-моему, это очень хороший признак того, что он вышел бы за тебя, если бы мог. Раз он готов помогать растить ребенка с тобой бок обок — Феликс нежно похлопывает его по плечу.       — Да, может быть… — у Джейка пересыхает в горле.