Огонь под льдом

Год до моего восемнадцатилетия прошёл в странной и напряжённой тишине. После того момента после ужина я продолжила избегать Фёдора, словно каждая встреча с ним могла меня разрушить. Я всё больше ощущала его присутствие — в каждом углу особняка, в каждом шёпоте слуг, в каждом своём сне. Он знал, что я избегаю его. Это было очевидно. Но каждый раз, когда я думала, что мне удалось проскользнуть незамеченной, его взгляд находил меня. Я стала чаще запираться в своей комнате или искать укрытие в саду, когда была уверена, что он занят делами. Фёдор редко говорил что-то прямо, но его действия говорили больше, чем слова. Однажды утром я пришла в библиотеку, думая, что он будет занят на совещании. Мне хотелось взять что-нибудь лёгкое для чтения, чтобы отвлечься. Но, как только я вошла, он уже был там. — Доброе утро, Юко, — его голос был низким и спокойным, но я почувствовала, как всё внутри меня напряглось. — Доброе, — пробормотала я, стараясь не смотреть ему в глаза. — Что-то ищешь? — спросил он, отрываясь от книги и бросив на меня внимательный взгляд. — Просто книгу, — ответила я, подходя к полке и стараясь казаться занятой. — Какую? — Неважно, — бросила я, забрав первый попавшийся том и направляясь к выходу. Он не остановил меня, но я чувствовала, что его взгляд следит за мной, пока я не исчезну за дверью.

***

Тем временем Агата наоборот становилась всё ближе к нему. Они часто проводили время вместе, обсуждая дела, шутя и играя в их тонкие, ледяные игры разума. Их разговоры были словно танец — каждый шаг был рассчитан, каждое слово направлено на то, чтобы найти слабость другого. Я видела их вместе всё чаще. Их смех звучал слишком близко. Слуги шептались, что Агата — единственная, кто может справиться с Фёдором.

***

Однажды, поздно вечером, когда я возвращалась с ужина в свою комнату, я почти столкнулась с Фёдором в коридоре. Он шёл мне навстречу, и пути назад не было. — Юко, — произнёс он, и его голос прозвучал мягче, чем я ожидала. — Мне пора, — быстро ответила я, стараясь пройти мимо. Но он протянул руку, осторожно касаясь моего локтя. — Почему ты избегаешь меня? — спросил он, его голос был тихим, но в нём ощущалась стальная нота. — Я не избегаю, — солгала я, не глядя ему в глаза. — Тогда почему ты уходишь? Я замерла, чувствуя, как внутри всё закипает. Он всегда умел задавать вопросы так, что мне хотелось либо сбежать, либо кричать. — Ты слишком много значишь в этом доме, Фёдор, — сказала я наконец, с трудом удерживая голос ровным. — И слишком сильно подавляешь всех вокруг себя. Его глаза сузились, и он медленно убрал руку. — Ты так думаешь? — Я это знаю, — ответила я, затем поспешила уйти, пока он снова не поймал меня. Николай первым заметил, что я избегаю Фёдора. — Огонёк, — сказал он однажды вечером, присев рядом со мной в саду. — Ты словно мышка, которая прячется от кошки. — Ты не понимаешь, — ответила я, глядя на звёзды. — Понимаю. Но почему бы тебе не перестать убегать? — Его тон был на удивление серьёзным. — Я не могу, — прошептала я. — А он может. Я резко посмотрела на него. — Что? — Фёдор, — протянул Гоголь, — он ведь может не просто поймать тебя. Он может сделать так, что тебе больше не захочется бежать. Я покраснела и отвернулась, но слова Николая не выходили из головы.

***

За месяц до Дня Рождения с каждым днём напряжение росло. Я знала, что скоро наступит мой день , а значит, всё изменится. Но я не была готова к тому, что принесёт это изменение. Фёдор стал ещё внимательнее ко мне, хотя никогда не говорил лишнего. Агата, напротив, часто бросала холодные, язвительные замечания, но я уже научилась их игнорировать. Но одна мысль не давала мне покоя. В этом доме, полном тайн и интриг, я всё ещё была чужой. И, возможно, всегда останусь ею.