Озаренный Звездой

— Ну что там? — осведомился голос Руж из коммуникатора. — Это точно наш случай?       Бросив взгляд на надпись на стене, я ещё раз про себя прочитал:

      «АГЕНТУ ЕЖУ ШЕДОУ, С УВАЖЕНИЕМ И ВОСХИЩЕНИЕМ.       ОНА БЫЛА ГНОЙНИКОМ НА ОБЩЕСТВЕ, ТОМ ОБЩЕСТВЕ, ЧТО МЕШАЕТ ВАМ СВОИМИ ПРАВИЛАМИ, ОХРАНЯЮЩИМИ ГНОЙНИКИ. НЕКОТОРЫЕ ПРАВИЛА МЕШАЮТ СПРАВЕДЛИВОСТИ. МЫ С ВАМИ ЗНАЕМ ЭТО.       ОНА РАСПРОСТРАНЯЛА СВОИ ЯДОВИТЫЕ СУЖДЕНИЯ ТЕМ, КТО ЖИВЁТ В СКВЕРНЕ И УПИВАЕТСЯ СВОИМ ЭГОИЗМОМ. ОНА ЛГАЛА О ВАС, ОНА ПОДНЯЛА НА ВАС РУКУ. ОНА ВАС БОЯЛАСЬ, НО НЕ УВАЖАЛА. А ЭТИ ПРАВИЛА ПОЗВОЛЯЛИ ЕЙ ПРОДОЛЖАТЬ НИКЧЁМНУЮ, ПРОПИТАННУЮ ЯДОМ ЛЖИ, ЖИЗНЬ.       ЭТО — СПРАВЕДЛИВОСТЬ, ПРАВОСУДИЕ, СВЕРШИВШЕЕСЯ РАДИ ОБЩЕСТВА, А ГЛАВНОЕ, ЛИЧНО ДЛЯ ВАС, ШЕДОУ. ОТМЕТИНА, ОСТАВЛЕННАЯ ЕЮ У ВАС НА ЛИЦЕ, УЖЕ НЕ ВИДНА, А ТЕПЕРЬ ОСКОРБЛЕНИЕ ПОЛНОСТЬЮ ОТОМЩЕНО.       Я - ВАШ ДРУГ. ЗНАЙТЕ, Я ВСЕГДА БУДУ ВАС ЗАЩИЩАТЬ, НЕ ПРОСЯ НИЧЕГО СВЕРХ ВАШЕЙ ДРУЖБЫ. Я ПОМОГУ ВАМ ПРИВНЕСТИ В ЭТОТ МИР ИСТИННУЮ СПРАВЕДЛИВОСТЬ, ПРАВОСУДИЕ, КАРАЮЩЕЕ ВИНОВНЫХ. ЧИТАЯ ЭТО, ЗНАЙТЕ, ЧТО Я ДУМАЮ О ВАС КАЖДЫЙ ЧАС КАЖДОГО ДНЯ.

ВАШ ИСТИННЫЙ ДРУГ.»

      «Упаси меня Аврора от таких друзей!» — в сердцах вспомнил я божество ехидн. — Без сомнений, — ответил я напарнице.       Она была занята в другом деле и не успела выехать на место происшествия. — И кто жертва? — поинтересовалась она.       Мой взгляд невольно метнулся к мёртвому телу в кровати, и я поморщился. Не сказать, что жертва была обезображена насилием, если не считать вырезанного языка, но почему-то от вида чинно уложенной покойной было не по себе. Убийца явно не пытался выплеснуть на жертву гнев, обесчестить её или изуродовать. Все повреждения были минимально необходимы для предотвращения сопротивления: ожог от шокера. Уже когда женщина была без сознания, Сомбра переломил её трость (или это произошло до прихода преступника) и воткнул обломок ей в грудь. Удаление языка было проведено уже после наступления смерти. По крайней мере, такова предварительная оценка патологоанатома, приехавшего с группой экспертов, обследовавших место преступления. — Гвенделин Ледо, — ответил я напарнице.       Повисла недолгая пауза. — А это не та ли бойкая старушенция, что отвесила тебе пощёчину, когда ты её спас… и случайно сломал её трость? — уточнила мышь. — Она самая, — подтвердил я, немного удивленный, что напарница так сразу вспомнила кто это.       Мне самому напомнил Пибоди, и только тогда я вспомнил тот конфликт. Эта женщина возглавляла отдел Связей с общественностью и была категорически против работы мобианцев на Подразделение, особенно это касалось меня.       Её официальные заявления не принесли результатов, Тауэр и многие другие главы отделов посчитали, что польза от моей силы перевешивает возможные риски. Ледо же утверждала, что Подразделение не должно само принимать такие решения, и требовала, чтобы эту ситуацию предали гласности. Я узнал об этом позже, когда, во время очередного выезда по спасению гражданских, случайно разрушил здание. Никто не пострадал, но оказалось, что в этом городе и живёт Ледо. Прямо там женщина накинулась на меня, обвиняя в порочащих людей поступках и попыталась ударить тростью с такой силой, что она сломалась об мою руку, выставленную в оборонительном жесте. Но Ледо не сдалась и ударила меня ладонью по лицу.       После такого поведения, ещё и на глазах у гражданских, в Подразделении провели внутреннее расследование и выяснилось, что у Ледо серьёзные ментальные проблемы. Мне тогда было плевать, главное, я её больше не видел, поэтому и обвинений не выдвигал. Так что вскоре Ледо отправилась на пенсию.       С тех пор я о ней и не вспоминал. До сегодняшнего дня. — Ну вот и отмахалась своей тростью старушка. Похоже, она выбрала не ту цель для продвижения своих ядовитых взглядов, — насмешливо и совершенно небрежно сказала Руж, и я неверяще уставился на коммуникатор.       Какое-то время я напряжённо вслушивался в едва различимое статическое шипение в эфире, словно это могло отмотать время назад, как запись, и снова прослушать сказанное, чтобы убедиться что не ослышался!       Может, нас подслушивают?.. Или кто-то схватил Руж и вынуждает её?..       Иначе что могло заставить её такое говорить? — Поговорим на базе, — холодно попрощался я с напарницей, видя, что ко мне направляется Пибоди. — Свидетельница, похоже, ничего не знает, — оповестил лейтенант, имея в виду соседку убитой, обнаружившую её. — Не похоже, что Ледо имела какую-то связь с Баствик, но мы ещё это перепроверим. Есть идеи?       Беседа с Руж так сбила меня с толку, что мне потребовалась почти минута чтобы ответить. — Последний конфликт между мной и Ледо произошёл на глазах у толпы, там было много гражданских, возможно, есть записи. Раз Сомбра уделил этой женщине столько внимания, возможно, он был очевидцем… — предположил я. — Хорошая идея, — кивнул Пибоди. — Что на тебя нашло? — сразу же я потребовал ответа, как только Руж отвлеклась от непринуждённой беседы с со смешками и вальяжным жестикулированием, а её собеседницы, наши сослуживицы, отправились по своим делам.       В остальном коридоре почти никого не было, так что это место хорошо подходило для разговора — мне не хотелось обсуждать это в следственном отделе. — Что именно? — искренне удивилась мышь. — То что ты сказала… когда мы говорили через коммуникатор… пару часов назад, — терпеливо объяснил я, глубоко в душе надеясь, что со мной говорил кто-то другой.       Злорадство из-за смерти гражданского, тем более от рук Сомбры… Это было совсем не похоже на мою напарницу. Да даже Соник до такого не додумался.       Отвращение к ситуации даже породило мысль, что сама Руж может быть Сомброй, но всего на долю секунды, и я тут же её отмёл. Помимо того что летучей мыши физически было бы не успеть, и под приметы убийцы она никак не подходила, Руж и так уже была максимально близка ко мне, а это ведь то, чего, судя по всему, добивается Сомбра.       Такие сомнения вызвали стыд, а напуганно распахнутые голубые глаза девушки подкрепили его беспокойством за подругу. Несколько секунд её лицо выглядело так, словно она ходила во сне, и я только что её разбудил в полушаге над пропастью. — Я… — начала она и, нахмурившись, посмотрела в сторону, словно силясь что-то вспомнить. — Не знаю, как так получилось. — Это была не ты? — слишком поспешно спросил я. — Нет, я, конечно, — кажется, мышь хотела рассмеяться, но ей и самой было не до смеха. — Прекрасно помню наш разговор. Просто… Эта мысль мелькнула у меня в голове всего на секунду… Не представляю, почему я её озвучила… Всё словно было во сне… Прости, — она вернула на меня серьёзный взгляд, и от такого несвойственного ей поведения было даже не по себе. — Я не хотела такого говорить, я не считаю, что это правильно. Ледо и так сполна опозорила себя, тем более что она давно не в строю. Но этот Сомбра не дал ей мирно дожить свои годы… — девушка снова отвела задумчивый взгляд и обхватила себя рукой, словно ей стало зябко. — Как-то… странно я себя почувствовала. И почему-то только когда ты об этом спросил… — Тебе плохо? — мой голос прозвучал слишком сухо, хотя я, правда, беспокоился. — Вроде нет… Но чувство, такое… Как тогда, в Белом Парке, когда Старлайн мной манипулировал…       Во взгляде летуньи снова промелькнуло что-то похожее на страх, и её можно было понять: из-за гипноза, которому подверг её тот утконос, она привела друзей в ловушку. Из того путешествия мне больше запомнились печальные взгляды чао, которых местный злодей держал в клетке, чтобы они для него выигрывали в гонке чао. Руж была там с Эми и Крим, чтобы победить в гонке и раздобыть детали для повреждённого тогда Омеги, а я оказался там же потому, что разыскивал Эггмана. — Думаешь, тобой могли управлять? — спросил я как можно мягче.       Не часто увидишь своенравную охотницу за сокровищами признающей свои ошибки и слабости. — Я… не знаю. Кажется, нет, — с сомнением ответила девушка, а затем её губы тронула знакомая лукавая улыбка. — Очень мило, что ты так серьёзно относишься к моему самочувствию. Но не беспокойся, если бы я была под гипнозом, у меня бы и мысли не возникло, что я могу быть под гипнозом.       Спорить я не стал, Руж явно знает о чём говорит. — Сходи к врачу, — коротко попросил я, не зная, как ещё выразить своё беспокойство. — Ладно, — умилённо улыбнулась мышь. — На всякий случай схожу.       Больше мы к этой теме не возвращались, хотя я решил внимательней наблюдать за напарницей. Может, она получила травму во время миссии и не заметила сразу? — Не может быть! — вырвалось у агента, сидящего за терминалом, с которого на большой экран выводилась запись с камеры наблюдения у дома второй жертвы Сомбры.       Все в комнате разделяли это высказывание, потому что система опознания по силуэту вычислила нашего подозреваемого с предыдущего места преступления. Вероятность, что это тот же человек, превышала восемьдесят процентов. И он снова был с ног до головы скрыт под одежной. Только в этот раз вместо коробки он нёс на согнутой руке точно так же сокрытого одеждой до состояния неопознавания ребёнка!