Только здесь и сейчас

      Утренний рекаф на свежем воздухе — что может быть лучше? Эльрина сидит на балконе прямо на полу и жмурится, глядя на солнце. Город на видимых с балкона участках полностью восстановлен. Удивительно, ведь недавно верхние ярусы были затянуты дымом и копотью, завалены обломками зданий и техники и телами — врагов и своих. Дворец выглядит так же, как и в первое ее посещение — как будто никакого вторжения не было. Только сожженные деревья, которые было невозможно заменить так быстро, напоминали о произошедшем.       Вид с балкона прекрасный, надо уже поставить сюда столик и пару диванчиков, но ей все недосуг. На корабле они находились в пласталевой коробке, и обычная планетарная жизнь забывалась — Эльрина ни разу не спрашивала Хейнрикса, какая погода ему нравится, какая природа. Остается надеяться, что это место придется ему по душе. А еще она до сих пор не узнала, какой рекаф он любит больше. Теперь у них будет больше времени, и она собирается без остановки засыпать его вопросами.       Эльрина косится на площадку с шаттлом, находящуюся неподалеку. Вот бы удрать хоть на денек и полюбоваться городом с высоты. А если еще и украсть с собой Хейнрикса… Интересно, как часто он здесь бывал. Есть ли на планете зеленые уголки, как на Янусе? Может, у него здесь есть любимые места. Можно будет утаскивать его на прогулки. Она улыбается своим мыслям.       Хоть на Даргонусе и было все спокойно, а угрозы варп-прорывов не существовало вовсе, спала она так же плохо. Спальня была очень неуютной. И такой же одинокой. Странное ощущение создавали огромные зеркала, расположенные по обе стороны гигантской кровати — получалась иллюзия бесконечного коридора. Свечи, отражающиеся в них, заставляли вглядываться в глубину, принимая неверное трепыхание теней за движение. В первую же ночь ей вспомнилось видение из провала — когда Нечто посмотрело на нее из зеркала. На какую-то страшную секунду ей показалось, что она все еще там, над бездной, которая так и не отпустила ее. И кто додумался делать такое там, где спишь.       Надо будет еще показать Хейнриксу потайную комнату Леди Теодоры — с его помощью можно выяснить, чем занималась знаменитая предшественница. Ну и почистить там все на случай очередного внезапного появления Инквизиции. А посмотреть там есть на что — половина пространства занята таинственными предметами, явно сотворенными нечеловеческими руками, несколько загадочных ксеноартефактов покоятся в стазис-полях. Вот Хейнрикс удивится. Хотя может и не стоит так удивлять агента Инквизиции, а сначала привести туда Джай.       Раздается тихий стук слуги в стеклянную дверь балкона, и Эльрина вздыхает — пора прекращать мечтать и опять заниматься делами протектората. Очередной рабочий день начинается с многочасового пространного доклада Высокого фактотума о последних торговых обменах, сделках, тяжбах и неисчислимых бюрократических процедурах. Из-за плотно закрытых окон, озаренных светом, звучат приглушенные звуки обычной жизни Даргонуса — жизни, которая в последнее время проходит мимо Эльрины, с утра до вечера занятой делами протектората.       Таким было ее предыдущее утро. Как и утро до него. И до того тоже. Уже неделю. Или две. Или три. Эльрина уже готова биться головой о стену. Или о свой огромный наследственный стол, за которым не так давно восседал Лорд-инквизитор. У нее ощущение, как будто это было давным-давно. Она потеряла счет времени, которое безвылазно провела на Даргонусе ради блага протектората. Очень похоже на чувство круговорота однообразных дней, в который они уже раз попали в варпе. Только теперь они в реальном времени.       Несмотря на довольно большую загруженность, Эльрина находит время отдать несколько приказов касательно корабля. Команда, кроме дежурных смен и тех пустотников, кто не привык бывать на планетах, в основном отдыхает в городе.       За это время корабль был приведен в порядок от самых нижних трюмов до святилища Навигатора, насколько это было возможно за такой короткий срок. Трюмы заполнены топливом, продовольствием и запчастями, улучшены системы жизнеобеспечения и пожаротушения, усилены корпус и переборки. Машинные духи устройств были успокоены и покорно дремали в ожидании решений, на что употребить их могущество. Им в обозримом будущем предстояло опять гонять друкари, а встречи с их кораблями не проходили бесследно.       Но только практичными вещами Эльрина не ограничилась. Всем было известно, что Кассия много времени проводит в корабельном либрариуме. Эльрина приказала к возвращению на корабль оборудовать ей персональную библиотеку довольно внушительного размера. Бедный Навигатор во время перелетов теряла так много сил, что ей нужно было хорошо отдыхать, и личная библиотека ее бы порадовала. Хейнрикс частенько составлял Кассии компанию в обсуждении книг. Он тоже должен оценить.       Но самое главное — Эльрине удалось выделить место под дендрарий. Лишь самые богатые капитаны могли позволить себе потратить уйму места и средств на то, чтобы разбить сады на борту корабля. И если с Данроком ей пришлось выдержать настоящее сражение, то рассказывать об этом Абеляру до возвращения на корабль она категорически запретила. Старого офицера хватил бы удар от таких растрат. Но Эльрина просто не могла удержаться. Да, она любила корабли. Но впервые у нее был корабль с зеленью. Если уж ей не дают часто бывать на Янусе, она устроит кусочек Януса у себя под боком. И там можно даже будет прогуливаться, взявшись за руки. Она слегка краснеет.       Для красоты тоже осталось место — позолоченные буквы, складывающиеся в имя «Дух прошлого», теперь красовались на борту и отражали в себе свет звезд.       К ее удивлению, Номос нашли способ выбраться с корабля и нанести ей визит — временное вместилище в виде сервитора позволяло их небольшой части покидать корабль. Эльрина теперь иногда разговаривала с ними. И не только она.       — Со мной тут разговаривал этот... этот Номос, — как-то сказала Идира. — Чудной такой. Жутковатый даже. Но вроде... безобидный. И очень любопытный.       Абеляр тут же возмущенно воскликнул:       — Идира, Трона ради — осторожнее с этим созданием. Мы даже до конца не понимаем, что это такое. И пока не поймем — лучше считай его чем-то вроде опасного ксеноса. Для собственной безопасности.       — Ересь привлекает ересь, — презрительно произнесла Арджента. — Почему я не удивлена.       Эльрина задумчиво смотрела на сестру, надеясь, что та не станет бездумно расстреливать когитаторы в случае чего. Потому что она собиралась узнать о духе корабля, как можно больше. Они же не только интеллект. Они, получается, живые. И теперь, когда они обрели способность двигаться, можно не опасаться постоянного контроля Паскаля и задавать Номос вопросы. Они просто дух или что-то большее и действительно живое? Что они могут? Они управляли кораблем, были с ним одним целым. Импланты Эльрины позволяют ей подключаться к кораблю. Сможет ли она «подключиться» к Номос, узнать то, что знают они? На что это будет похоже? От открывающихся перспектив у нее захватывает дух.       Что удивительно, за все это время ей ни разу не удается встретиться с Хейнриксом. Как будто он специально прячется от нее.       — Абеляр, а ты… не видел в последнее время Хейнрикса? — спрашивает она сенешаля при случае. — Чем он занят?       — Господин дознаватель, похоже, занят своими прямыми обязанностями. Насколько я слышал, он расформировал сеть соглядатаев Ахиллеаса Скаландра, а самого его отослал выслеживать более легкую цель.       — Понятно, почему и Ахиллеаса давно не видно.       Эльрина вздыхает. Остается надеяться, что Хейнрикс не злится на нее за попытку так легкомысленно заигрывать с Инквизицией. Хотя пока она не видит в этом минусов. У него, конечно, может быть другое мнение на этот счет. Она надеялась, что они продолжат последний разговор. И ее даже не пугает возможная тысяча упреков по этому поводу, она в любом случае будет рада его видеть. Но, похоже, Хейнрикс занят еще больше, чем она.       Остальную команду Эльрина тоже практически не видит. Все разбрелись по дворцу, или даже по планете и отдыхают. Только она работает. И есть теперь приходится в одиночестве. Кто бы знал, что она так сильно будет скучать по совместным посиделкам на корабле.       День сурка прерывается, когда ей докладывают, что ее сильно взволнованный ручной ксенос очень настойчиво ищет с ней встречи. Оказывается, Ирлиэт удалось набрести на новые зацепки в поисках своих родичей. Эльрина никогда бы не подумала, что будет рада видеть эльдарку — та предлагает абсолютно законный способ сбежать с Даргонуса. Конечно, Эльрина хотела бы еще заскочить на Янус, но это можно сделать после. На корабле тиски обязательств будут держать ее не так сильно. В конце концов, положен ей отдых, наконец, или нет!       На удивление Клеменция Версериан, которая все это время заботливо и неустанно приносила текущие дела и проблемы, согласна с этим планом, и они с Высоким фактотумом легко готовы отпустить Лорд-капитана из административных лап. По их словам, сейчас протекторат находится в достаточно стабильном состоянии, чтобы личное участие Эльрины в делах не было более необходимым.       — Абеляр, собери всех, — звонко командует она.       Несказанно радует, что она наконец, увидит Хейнрикса! Эти дни без общения с ним были очень тоскливыми. Но на корабле ему некуда будет от нее спрятаться. Наверное, не стоит сразу при всех набрасываться на него. Эльрина старается не бежать к шаттлу вприпрыжку.       Хейнрикс уже на мостике на своем привычном месте. Эльрина с улыбкой спешит к нему. Заметив ее приближение, Хейнрикс выпрямляется во весь свой рост.       — Эльрина. Позволь предугадать твой вопрос: ты хочешь поговорить про то, что случилось после Магнаэ Ацессио.       Эльрина осекается. Вообще-то не только, но она надеялась на более приватный разговор.       — Ты предупредил меня, я была готова к неожиданностям, — она пожимает плечами.       Взгляд Хейнрикса смягчается.       — Я рад, что я... что мое... я рад, что я смог помочь.       Он неожиданно неловко ежится.       — Если на этом все...       Эльрина еще более удивленно смотрит на него. В каком это смысле все, они почти три недели не виделись! Или он не ждал этого так же, как она? К тому же где ожидаемые ею упреки по поводу решения вступить в Инквизицию? Почему вдруг он ведет себя так, как будто и дальше намерен избегать ее? У Эльрины начинают закрадываться подозрения.       — Хейнрикс, довольно недомолвок. Ответь мне: что между нами происходит?       Дознаватель смотрит на нее с необычным для него выражением — словно его загнали в угол и прижали к стене. Наконец, он несколько судорожно выдыхает:       — Я... не знаю.       Он тут же морщится от собственного ответа, словно от зубной боли. Затем чуть склоняет голову и начинает говорить тише:       — Присутствие рядом с тобой — испытание для меня. Испытание, к которому я готов не был и потому даже говорить о нем мне... сложно. Как и обо всем, что касается моих желаний, а не обязанностей и долга. Ибо последние стоят превыше меня. Прошу тебя, Эльрина...       Хейнрикс колеблется секунду. Потом берет ее руку, даже не глядя на окружающих офицеров мостика, подносит к губам и нежно целует ее пальцы.       — В нашем положении я могу позволить себе... весьма немного. И ты, на самом деле — тоже. Просто... позволь мне быть рядом и помогать тебе. Этого для меня уже достаточно.       Дознаватель умолкает, явно недовольный своей необычно неровной речью.       «Достаточно для тебя? Но этого недостаточно для меня!» — хочется воскликнуть ей. Да что с ним не так? Она старается контролировать свой голос:       — Тогда что это было на церемонии?       — Это было… неожиданно с твоей стороны, и я… — он слегка краснеет.       — А до этого в медотсеке, когда ты пришел в себя?       Эльрина вспоминает, с какой нежностью он касался ее руки, и если бы не вошедший без предупреждения Паскаль…       — Я просто хотел тебя успокоить.       Хейнрикс краснеет еще больше.       — И ты не нашел ничего лучше, чем…       Эльрина хочет сказать «воспользоваться своим положением и моим чувством вины», но сама не верит в это. Хейнрикс нервно проводит рукой по волосам.       И это все, чего она, по его мнению, заслуживает? Она уже почти была готова бросить к его ногам протекторат, а он… Глаза вдруг начинает щипать. Хочется залепить ему пощечину. Встряхнуть его, растормошить. Сделать хоть что-нибудь. Что-нибудь, что заставило бы его взять свои слова назад и прекратить валять дурака. Но истерики не в ее стиле, тем более публичные.       — Хорошо. Пусть будет так, — наконец произносит она и отворачивается.

***

      — Лорд-капитан, мы прибыли в систему, указанную ксеносом Ирлиэт, — голос Вигдис звучит в воксе.       — Я сейчас поднимусь на мостик, Вигдис.       Эльрина осматривает оружие. Надевает броню, пристегивает плащ, оглядывает кабинет. Вроде, ничего не забыла. Взгляд падает на доску с регицидом. Она вздыхает.       Если честно, она разочарована. Не Император весть какая трагедия, но она чувствует себя ужасно. Ужасно обманутой. Все время полета проходит как в тумане. Или в мутной воде. В которой сложно двигаться, дышать, думать. У нее даже нет желания пить.       Весь полет Эльрина постоянно прислушивается в надежде услышать звук подъемника, ждет, что Хейнрикс, как он это часто позволял себе, войдет без спроса, упадет перед ней на колени и дрожащим голосом скажет, как он ошибался. Нет, она не была любительницей любовных романов, но с ее точки зрения это было бы логичным его действием. Иначе, зачем все это было? Зачем было начинать? Проявлять столько заботы и обходительности. Постоянно спасать ее, учить ее разным вещам, быть настоящим рыцарем, который всегда рядом. И так глупо испугаться более тесного сближения? Трон Великий, как будто ему пятнадцать. Долг, Император, служение — вот и все, чем он живет. Во рту как будто появляется горький привкус. Эльрина опять вздыхает.       Может Хейнрикс знает, что она не отсюда? Что она такой же пришелец, как и ксеносы. Или ему просто интересно наблюдать и выведывать информацию, которая поможет ему распутать это дело с лабораторией. Или изначально его целью было только выслужиться перед Лорд-инквизитором, втеревшись в доверие к Вольному Торговцу. А теперь дело сделано, Калькасар может гордиться своим учеником. Эльрина морщится, как от боли. Что ж, в таком случае сработано профессионально. Надо было отдать его Калькасару обратно. Он же предлагал тогда, после церемонии. Отдать и забыть. Сейчас было бы легче.       Но тот поцелуй… Он был таким искренним. Как же некстати он вскружил ей голову. Или она все придумала. Десятилетнее одиночество и не такое может сделать с человеком. Тем более среди всего этого безумия. Конечно, захотелось хоть немного тепла и ласки. Сама виновата — прыгнула прямо в ловушку. Эльрина прикладывает пальцы к губам, закрывает глаза. Губы уже собираются задрожать, но она сжимает пальцы в кулак и встряхивает головой.       Ладно, даже поражение нужно принимать с достоинством. Она не собирается ни рыдать, ни умолять ни перед ним, ни перед кем-нибудь еще. Не впервой. По крайней мере она попыталась. А уж не оправдавшиеся ожидания — исключительно ее проблема. Но напьется она в ближайшее время обязательно. Как только вернутся с вылазки. Может, даже вместе с Идирой и Джай. Чтобы не было совсем тоскливо в одиночестве.       Эльрина поднимается на мостик отдать последние приказания перед отлетом.       — Вы собираетесь исследовать обнаруженное неопознанное судно, Лорд-капитан? — спрашивает Хейнрикс.       — Да, похоже именно про эту зацепку и говорила Ирлиэт.       — Я буду готов через пять минут.       — Не стоит, Хейнрикс. Это всего лишь туда и обратно. Сомневаюсь, что мы что-то найдем, но раз я ей обещала.       — И все же я бы хотел…       — Успокойся, ледышка, — вмешивается Идира. — Мы с девочками просто прокатимся туда и обратно. Лорд-капитану не помешает развеяться. А то она что-то загрустила в последнее время.       — Можете составить компанию Мастеру вокса, господин дознаватель, — произносит Джай, — мы будем постоянно на связи. Хотя, уверена, у вас и так гора дел.       Джай пихает Эльрину в бок. Та слабо улыбается в ответ. Абеляр неодобрительно качает головой, глядя на весь этот разговор, но не произносит ни слова.       — Время не терпит, элантах. Чем быстрее мы отправимся на встречу с выжившими с Крудараха, тем больше у них шансов избежать очередной беды... — бесцеремонность Ирлиэт на этот раз даже на руку.       — Экая ты ретивая, а, — Идира подозрительно смотрит на нее. — Хотя могу тебя понять: со всеми предыдущими твоими сородичами как-то... не задалось.       — Арджента уже у шаттла, — говорит Джай, утягивая за собой Эльрину. — Не будем заставлять доблестную сестричку ждать полдня.       Эльрина даже не смотрит на Хейнрикса и уходит с мостика.