Только здесь и сейчас

      Корабль третий день находится на орбите Даргонуса. Команда успела расслабиться и почти что отдыхает. Но только не Эльрина. Впереди, совсем скоро, то, чего она ужасно боится — официальная церемония вступления в права Вольного Торговца. Острая фаза кризиса в протекторате миновала, и нужно уже покончить с формальностями. И это пугает еще больше, чем последние стычки. Раньше Эльрина старалась долго не размышлять об этом, отгораживалась от неприятных мыслей ворохом дел и путешествий, но сейчас оказалось, что ее чуть ли не колотит. Она понимает, что готова сидеть в своем убежище — корабле — бесконечно. Или сбежать куда-нибудь на нем же.       Неосознанно она периодически начинает дергать Вигдис — нет ли какого-нибудь происшествия, где бы понадобилось присутствие Вольного Торговца. Мастер вокса пытается не показывать свое начинающее копиться раздражение поведением Лорд-капитана и поглядывает на членов команды в надежде на спасение.       — Лорд-капитан, вы собирались посетить кают-компанию. Остальные старшие офицеры уже там, — ненавязчиво отвечает Вигдис на очередной вопрос о том, что интересного принесли духи вокса в последнее время.       Эльрина вздыхает и покидает мостик. В кают-компании уютно, и она немного расслабляется.       — Наконец-то в моем протекторате наступили мир и покой, — говорит она, делая большой глоток амасека.       — Ага, кроме того, что мы упустили тех друкари во главе с этим, как его, Болтуном Неудержимым с Грантиса, — хихикает Идира.       Эльрина недовольно морщится. Кровавая мясорубка на Грантисе, бессмысленная жестокость ксеносов и обескураживающее отсутствие ответов. Они так и не выяснили ничего, касающегося украденных солнц и причин участившихся атак друкари. Да, собственно, кто ожидал, что вожак расскажет им хоть что-то. По словам Хейнрикса он был всего лишь мелкой пешкой.       — И так и не нашли выживших Азуриани. Только время зря потратили, гоняясь по системам по подсказкам твоего ручного ксеноса, — неодобрительно говорит Арджента.       Сородичи Ирлиэт словно растворились в пространстве. Все, что удалось найти — это тела, либо пустые корабли. Эльдарка была на грани отчаяния, но больше у них не было зацепок. Похоже, им не повезло найти выживших с Крудараха. Единственные живые эльдары в Просторе — оставшиеся на Янусе. И все члены команды явно вздыхали с облегчением от этой мысли. Друкари им теперь хватало за глаза. Эльрина тогда никому не рассказала, но после последней неудачи Ирлиэт без спросу заявилась в ее покои. Эльрина не придала значения ее визиту, списав все на состояние уныния и расстройства после крушения надежд эльдарки. Но все же ее посетила мысль, что, если непрошенные визиты со стороны команды так и будут продолжаться, она скоро начнет звереть. Либо понаставит ловушек на входе.       — И практически остались без главного техножреца — его теперь не оттащить от когитатора с новым духом, — в голосе Абеляра слышно осуждение.       При этих словах Хейнрикс поднимает бровь и обращается к Паскалю:       — Магос, вы... уверены в том, что этот Номос не является анафемой, подлежащей немедленному уничтожению? Создание из когитатора, обуявшее мобильную машину... только ваше одобрение удерживает меня от поспешных действий.       — Номос следует... изучить, — Паскаль медлит. — Если единице ван Калоксу станет спокойнее, могу добавить, что изучение включает в себя и исследование методов умерщвления единицы Номос.       — Ха, даже не пытайтесь, шерин ван Калокс, — встревает Джай. — Шестеренка голову теряет от одного вида новой игрушки. Все заветы и правила Омниссии выходят в шлюз вместе с обычной предусмотрительностью.       Весь этот безумный мир оказался прав — духи все-таки живут в когитаторах. Хотя Эльрина предпочитала думать о них, как об Искусственном интеллекте или, как здесь его называли, Изуверском интеллекте. Называли и страшно боялись. Интересно, их легендарная война — это та война машин, которой боялось человечество в ее время? «Номос Валанциус. Мы — твоя кровь», — это были первые слова загадочного духа. Возможно поэтому корабль с самого начала казался Эльрине живым и знакомым. Но звучало и выглядело это все еще невероятно. Она с радостью бы присоединилась к исследованиям Паскаля, но он явно не горел желанием делиться информацией. Поэтому ей оставалось только общаться с машиной под его пристальным взором. Зато теперь можно было надеяться, что хаос, творящийся с механизмами, прекратится — буйный дух нашел способ коммуникации не через убийства команды и разрушения на корабле.       — И ждем восстановления столицы, благодаря чему нам приходится висеть на орбите, а не нежиться во дворце среди перин, — говорит Джай.       Эльрина мрачнеет. Атака на Даргонус оказалась неожиданной. Несмотря на то, что прибыли они практически сразу и так же быстро сломили сопротивление друкари, наглость этого маневра бесила неимоверно. Как и то, что организатору этого безобразия, Эзирраешу, удалось ускользнуть. Трижды он уже переходил им дорогу. Встретится еще раз — придушу моментально, думает Эльрина. Но что оказалось еще более неожиданным — это намерение губернатора Даргонуса завершить подготовку к церемонии в течение нескольких дней. А она так надеялась ускользнуть еще ненадолго под предлогом ремонтных работ.       — Господа, ну вы серьезно, что ли? Дайте хоть немного порадоваться, — Эльрина уныло смотрит в бокал.       — Радоваться можно будет после церемонии, Лорд-капитан, — отвечает Абеляр. — Вам бы сейчас отправиться на отдых. Госпожа Хейдари обещала устроить вам завтра генеральную репетицию.       — Репетицию чего? — спрашивает Эльрина.       — Церемонии, шерин! Ожидайте меня завтра в своих покоях, — отвечает Джай.       С мостика выгоняют, из кают-компании тоже, что за несчастная жизнь у Лорд-капитана. Эльрина скорбно плетется в спальню.       На следующий день, вернувшись в свои покои после обычной утренней рутины на мостике, она застает в там Джай вместе с Идирой и Кассией. На кровати небрежно брошен ворох разнообразной одежды. Джай, правда, видна только наполовину — она опять увлеченно занята содержимым шкафа. Эльрина прислоняется к косяку двери:       — Джай, ты опять за свое? По-моему, только Арджента еще не вламывалась ко мне без спроса.       — Мы ее звали, но сестричка решила, что ей не к лицу заниматься такими глупостями, — говорит Идира.       — Мы подберем вам обалденный наряд, шерин, — доносится из недр шкафа.       — Не нужен мне обалденный наряд. Мундира хватит, — отвечает Эльрина.       — Нет не хватит! Сенешаль Версериан приказал, чтобы все было красиво, — не соглашается Джай.       Эльрина закатывает глаза, испускает картинный вздох и всячески показывает свое неодобрение происходящим. Ее заставляют примерять то один наряд, то другой, то третий. Платья, камзолы, юбки, костюмы сменяются с пугающей быстротой. И присутствующим постоянно что-то не нравится.       — Я выбрала бы что-то… более строгое, — голос Кассии звучит неуверенно, но тем не менее она с интересом разглядывает одеяния, разложенные Джай на кровати.       — Леди Теодора никогда бы не позволила себе такой вульгарности, — фыркает Идира, смотря на Эльрину, которая как истукан стоит в очередном предложенном Джай платье и тут же спохватывается. — Это я так, не обращайте внимания, Лорд-капитан.       Та пытается скрыть гримасу и тут же начинает его стягивать. Джай уже стоит с новым наготове. Когда Эльрина уже хочет послать это все к черту и взять первый попавшийся мундир, ее заставляют примерить еще одно.       Наконец, все трое удовлетворенно кивают и улыбаются.       — Вы так красивы, Лорд-капитан, но вас по-прежнему окутывает тревога, — Кассия восторженно смотрит и прижимает ладони к груди.       Эльрина хочет нахмуриться, но искренние слова доброй девушки трогают ее, и она не решается обижать ее. Она мысленно машет рукой — ну ладно, пусть себе рассматривает цвета. Не страшнее предсказаний Идиры.       Идира внимательно смотрит на Эльрину.       — Да не дрейфьте, Лорд-капитан, все пройдет как по маслу! Уж сколько этих празднеств я перевидала при Леди Теодоре. Выглядите вы просто отлично.       Эльрина смотрит на себя в зеркало — действительно, не так уж и плохо. Легкая ткань спускается почти до пола. Недлинные рукава оставляют запястья открытыми. Эльрина поворачивается раз, другой — платье подчеркивает фигуру и не сильно мешает при ходьбе.       — Но уж сильно оно открытое, — она поводит обнаженными плечами, — я не могу прямо так появиться на людях. Обязательно нужно что-то сверху.  И перчатки.       В жизни бы никогда такое не надела. Как же она непривычно себя чувствует.       — Нужно мнение эксперта, — авторитетно заявляет Джай и кидает взгляд на хронометр, — и, я думаю, он уже на пути сюда.       — Что? Какой еще эксперт? — спрашивает Эльрина.       Джай хитро прищуривается.       — Это генеральная репетиция. А вы совсем забросили свои уроки из-за последних событий. Сегодня у вас последний шанс, — отвечает она.       Вместе с Идирой и Кассией она спешно покидает покои Лорд-капитана. И почти сразу же от подъемника раздаются знакомые тяжелые шаги. Эльрина судорожно оглядывается в поисках чего-нибудь, чем можно прикрыть плечи. Но не успевает.       Хейнрикс входит и останавливается как вкопанный в дверях. Эльрина так же, застыв, молча смотрит на него.       — Вы все-таки решили последовать нашим советам и затмить всех на своей церемонии, Лорд-капитан, — наконец произносит он.       — Я… нет, я все же думаю, что надену парадный мундир. Просто… сейчас я решила…       Хейнрикс подходит и берет ее руку в свою.       — Я, конечно, не умею всего этого носить… — Эльрина пытается не задрожать под его изучающим взглядом.       — Вы прекрасны, Ваша Светлость, — он, не отводя глаз, подносит ее руку к губам.       И тут же не отпуская притягивает Эльрину к себе, приглашая к танцу. Хейнрикс смотрит на нее не отрываясь, чем смущает ее все больше и больше. Нужно что-то придумать, о чем-то поговорить, чтобы отвлечь и его, и себя. В особенности себя. От этого пронзительного взгляда, от этих крепких рук, от этого жаркого дыхания. Эльрина лихорадочно размышляет, но он опережает ее.       — Та ситуация, на Грантисе…       — Не напоминай, — морщится она. — После церемонии придется заняться мерзавцами вплотную.       — Я не о том. Не делай так больше, пожалуйста, — глаза дознавателя серьезны.       Эльрина чуть не останавливается от неожиданности и вопросительно смотрит на него.       — Я вполне способен постоять за себя, Эльрина. К тому же ксеносы — моя специализация.       Она какое-то время молчит, собираясь с мыслями и вспоминая встречу на Грантисе. Пристальное внимание Маражая к Хейнриксу больно царапнуло, возмутило и разозлило. Как эта скотина вообще посмела! Эльрина загородила его плечом, словно укрывая от взгляда врага, но увидела краем глаза, как взметнулась рука дознавателя, и как он тут же опустил ее. Тогда Эльрина даже не придала значения такому естественному для себя движению. Она хочет сказать, что всего лишь хотела… Но сначала внимательно смотрит на него. Перед ней не тот расслабленный только что пришедший в себя на больничной койке Хейнрикс, чуть бледный и одетый в такое же белое, дарящий ее руке теплое прикосновение своих губ. Это дознаватель ван Калокс, мундир которого плотно застегнут на все пуговицы, а во взгляде ощущается внезапно вернувшийся лед.       — Я Лорд-капитан, — она вздергивает подбородок. — Я отвечаю за безопасность своих людей. И за тебя в том числе, пока ты состоишь в моей свите.       — В тебе говорит чувство вины за то, что случилось у провала. Но уверяю тебя, это напрасно. Я сам виноват, что не уберег тебя от постороннего воздействия. Меня расслабило отсутствие влияния варпа.       — Провал тут ни при чем, — пытается возразить Эльрина.       — И тем не менее, — перебивает он.       Она опять замолкает.       — Почему практически каждый разговор с тобой превращается в спор? — тихо спрашивает она.       Хейнрикс, кажется, замирает на долю секунды.       — Потому что ты до сих пор не доверяешь мне? — спрашивает он. — Ты постоянно что-то скрываешь.       — Это ты не доверяешь мне! Ты до сих пор следишь за мной, куда бы я ни пошла. Даже на Футфоле ходил за нами с Джай, — она кивает на его красный плащ.       — Я забочусь о вашей безопасности, Лорд-капитан. Вашей и окружающих вас людей.       Эльрина закатывает глаза.       — Ты только что сказал о моем чувстве вины, а сам вовсю эксплуатируешь его под предлогом заботы.       Они смотрят друг другу в глаза и одновременно вздыхают.       Вместо продолжения разговора Хейнрикс чуть крепче прижимает ее к себе, как будто извиняясь. Или отвлекая ее. Эльрина позволяет опять увлечь себя танцем и тоже не решается больше спорить. Его пальцы почти касаются выреза на спине. Она боится вздохнуть. Чтобы не спугнуть движение его руки. Или, наоборот. Она опять перестает соображать. В очередном движении его губы оказываются почти у ее виска.       — Надеюсь, ты с таким же удовольствием будешь танцевать на церемонии, — почти шепот вырывает ее из водоворота ощущений.       Эльрина судорожно выдыхает.       — Я могу надеяться, что ты спасешь меня от танцев с другими гостями? — она пытается найти хоть небольшую лазейку в грядущем празднестве.       — Боюсь, мой статус не позволит этого сделать. Аколиту Инквизиции не простят воровство Вольного Торговца, — усмехается он в ответ.       Хейнрикс разворачивает ее спиной к себе. Рука с талии перемещается на живот. Эльрина старается не прижаться к нему спиной и бедрами. Дыхание учащается. Не только ее. Она хорошо слышит его, ведь губы дознавателя оказываются практически рядом с ее ухом. Его рука соскальзывает совсем чуточку ниже, как будто неосознанно. Следующая фигура заставляет Хейнрикса склониться над ее полуобнаженным плечом. Слишком низко, слишком опасно. На коже чувствуется его дыхание. Но обжечь Эльрину прикосновением он не успевает — она сбивается с ритма и почти спотыкается. Он подхватывает и прижимает ее к себе чуть сильнее, чем следовало бы. Эльрина чувствует, как колотится его сердце. Она облокачивается на Хейнрикса всем весом, потому что ноги ее уже почти не держат. Дознаватель резко выпрямляется и отступает на шаг, полностью отпуская ее.       — Полагаю, можно считать, что мы закончили обучение, — чуть хрипло говорит он.       Эльрина только кивает и ждет, чтобы он быстрее ушел. У нее так дрожат коленки, что она сейчас упадет.