Ветер над волнами

На наших новых берегах война За право быть избранным и любимым В ней всякий хороший, и всякий – мнимо У каждой победы своя цена* Крыса сидела на обломке колонны и с абсолютно презрительным видом смотрела на вошедших в зал. – Кыш! – шикнула Карлах, но зверёк только привстал на задние лапки, чтобы разглядеть наглую гостью получше. – Оставь ее. Уилл окликнул подругу. Он и так здорово рисковал, согласившись взять ее с собой, но, если что-то и поможет ему одолеть дьявола в этом храме – то только многолетний опыт боевой машины Зариэль. Некогда величественный зал теперь был пустым и мрачным, хотя едва ли он переставал быть мрачным и в самые лучшие свои времена. Шариты не очень-то склонны к излишней вычурности. Шаги двух пришельцев не приглушал даже толстый слой каменной пыли на полу, и они гулким эхом отражались от мраморных стен. По мере их продвижения вперёд сами собой загорались светильники с лиловым пламенем. “Удивительно, прошло столько лет, а их магия до сих пор не рассеялась” – подумал охотник и убрал ставший ненужным фонарь в сумку. Со стороны Джахейры было большим доверием дать Уиллу его. Изначально она планировала пойти на битву с ортоном вместе с ним, но в итоге здраво рассудила, что они не имеют права так рисковать – случись что непредвиденное, и у сопротивления вообще не останется никакого лидера. Хотя Клинок до сих пор не видел себя в этой роли, эльфийка в нём не сомневалась и теперь ждала возвращения в лагере на перекрёстке. А они с Карлах продолжали крадучись пробираться в глубину храма, готовясь ко встрече с опасным противником в любой момент. Невольно он вспомнил, почему вообще оказался здесь: Это была вторая их встреча с отродьем, на которую он снова пришёл один. Буквально за пару дней до нее он оставил Джахейре записку, где просил прибыть в убежище как можно скорее. И, когда Арфисты поднялись на второй этаж гильдии каменщиков, он уже ждал их внутри. – Ты сказал, что у тебя есть срочная информация о бессмертии Торма, – эльфийка не стала тратить время на приветственные любезности. – Да, – вампир тоже сразу перешёл к делу. – Артефакт, что находится в храме, и есть залог его неуязвимости. Именно поэтому армия Абсолют всё ещё стоит на границе Тёмных Земель, а не марширует в сторону Врат Балдура. Кетерик не решится выступить без него, но и пробраться к нему невозможно, пока жив дьявол. Джахейра и Уилл переглянулись. Они-то рассчитывали, что тварь в храме станет их невольным союзником, но по всему выходило, что теперь им самим придётся думать, как его одолеть. – Что представляет собой артефакт? – спросила у отродья женщина. – Этого не знает никто, кроме Торма и его ближайшего помощника. Но, чем бы оно ни было, ортон свою добычу не выпустит. – Вот только если сектанты прикончат его раньше нас, то Кетерик станет окончательно непобедим. – Всё так. – Что ж, я рассчитывала получить более обнадеживающие новости, но любая конкретика лучше, чем ничего. Мы займёмся дьяволом. Что ещё ты узнал? Джахейра даже была готова созвать на бой с адской тварью Арфистов, но охотник убедил ее, что тут важен опыт, а не количество людей. Ему уже доводилось убивать таких чудовищ, да и Карлах сразу вызвалась пойти с ним, едва услышав про их цель в храме. А вот неподготовленные воины эльфийки рискуют стать лёгкой добычей дьявола, будь они хоть трижды прекрасными бойцами с прочими злодеями. Уилл вскинул палец вверх и прислушался, но то был просто шорох ещё одной крысы, пробежавшей мимо. Первый раз он удостоверился в том, что здесь действительно проходили ожесточённые бои, когда наткнулся на тело меррегона. Исчадье было практически изорвано на куски и окружено целыми и полуразложившимися трупами с оружием в руках. Смрад вокруг них стоял такой, что охотника едва не вырвало, и он поспешно прижал рукав к носу. Дальние залы храма вообще оказались больше похожи на склеп или кладбище. Обломки костей перемежались с каменным крошевом и хрустели под ногами, а воздух становился всё более тяжёлым и спертым. Мужчина и его спутница продвигались вперёд крадучись, вздрагивая от каждого случайного звука, но за всё время пребывания здесь они не встретили никого, кроме грызунов: ни сектантов, ни дьявола и его прислужников. Поэтому, когда Карлах внезапно встрепенулась и за полу стёганого доспеха потянула Уилла в укрытие, он даже успел удивиться. Они притаились в тени обломков гигантской статуи, и тифлинг прошептала на грани слышимости: – Запах. Ты чувствуешь? Клинок ничего не чувствовал – смрад гниения напрочь отбил ему обоняние, но своей боевой подруге он доверял полностью. А вскоре и сам различил вдалеке чужое присутствие, но не по запаху, а по голосу. До него донеслось немелодичное, но ритмичное бормотание – нечто, похожее на песню на неизвестном языке, как если бы певец и сам устал от своих строк и просто повторял их речитативом. Охотник осторожно выглянул из своего укрытия. Силуэт поющего был достаточно далеко от него, но даже со своего места Клинок мог различить, насколько тот огромный – практически в два человеческих роста. Двигался ортон – а это, несомненно, был он – тоже скупо и монотонно, будто знал свой маршрут наизусть, и в его прохождении было больше ритуального, чем настоящего интереса. Дьявол снова начал удаляться, спускаясь на нижние уровни, и Уилл покинул убежище, поманив Карлах за собой. Он бесшумной тенью шагал за своей целью, стремясь разглядеть ее поближе, наметить хоть какое-то слабое место, получить хоть какую-то зацепку, как одолеть такого могучего противника. Если он приближался к нему слишком рискованно, Карлах жестом тормозила охотника – она гораздо лучше знала границы восприятия исчадия и не позволяла их пересечь. Ортон ещё немного поблуждал по коридорам и свернул в усеянный крупными обломками камня зал, по-видимому, служивший ему логовом. Подобие ложа из костей, а также некоторое количество целой мебели в помещении говорили о том, что здесь дьявол предпочитает отдыхать. На входе в его убежище и даже внутри него было гораздо больше растерзанных трупов, чем в остальном храме. Только выглядели они очень неестественно: как будто это были не случайно умершие люди, а собранные по частям големы. Присмотревшись, Уилл отметил, что у этих тел и правда не было даже внешних различий, словно их создавали злой волей, а не просто подняли из могил. Значит, среди сектантов храма есть как минимум один могучий некромант. И Клинок очень рассчитывал на то, что ему не придётся драться ещё и с ним. Убедившись, что ортон пока не планирует покидать своё логово, охотник отвёл Карлах подальше, в новое укрытие, где можно было беспрепятственно обсудить следующие действия. – Ну что? Какой у нас план? – сразу оживилась тифлинг, едва оказавшись на безопасном расстоянии. – Сколько раз ты дралась с ортонами в Аверно? Как оцениваешь наши шансы? Конечно, подсознательно Уиллу хотелось, чтобы проблему можно было решить, как обычно – напористо и быстро. Но судьба столкнула его с таким противником, с которым первая же необдуманная атака станет самоубийственной. – Нечасто, но доводилось, – ответила женщина, присаживаясь прямо на спину поваленной статуи Шар. – И всегда в составе группы. Ортоны очень опасны. К ним практически невозможно подкрасться, чтобы застать врасплох, они умеют становиться невидимыми, и, если бьют первыми – бьют наверняка. А этот, похоже, ещё и немного чокнутый. – И что бы ты сделала в первую очередь? – Эх, если бы была возможность устроить здесь ловушку или отвлечь его как-нибудь, стало бы намного проще, – она задумчиво почесала себя под целым рогом. – Пара бочек дымного пороха пригодились бы. – Ну, бочки мы, конечно, вряд ли тут найдём, но идея с ловушкой мне нравится, – немного приободрился Уилл. – Если он часто скитается по храму, можно подкараулить его в логове. Я знаю пару хитрых заклинаний, которые срабатывают удалённо. Вдруг нам действительно удастся отвлечь его. Уилл достал с пояса фляжку и сделал несколько глотков воды. От лагеря на перекрёстке они шли сюда без остановок, и только сейчас мужчина почувствовал, что устал. До этого его адреналином держала неизвестность, но, как только относительно противника появилась хоть какая-то определённость, напряжение начало спадать, уступая место утомлению. Возможно, это их последний шанс отдохнуть перед битвой, так нужно воспользоваться им. – Будешь? – охотник достал из сумки с припасами полоску вяленого мяса и протянул Карлах. – Пива бы к нему, – женщина впилась в пищу острыми зубами. – Если выживем здесь – прикачу тебе бочонок, – усмехнулся он, доставая себе хлеб. – Ловлю на слове! Уилл задумчиво повертел в руках кусок булки, не решаясь сделать пробу. Он знал, что нужно поесть, чтобы не терять силы, но в носу всё ещё стоял гнилостный аромат, пропитавший храм насквозь. – Слушай, я не задавал тебе этот вопрос раньше и не знаю, имею ли право задавать его вообще, но… как ты попала в Аверно? – Ну не прогуляться туда пришла, это точно… – проворчала женщина. – Ты не обязана мне отвечать, – напомнил ей Клинок. – Всё в порядке. Наверное, мне и самой надо рассказать об этом уже хоть кому-то, хватит прятаться. Меня предали, Уилл, предали и продали, – голос Карлах был спокоен, но кончик ее хвоста нервно задёргался, выдавая настоящие эмоции. – Как это? Кто? – Тот, кому я доверяла больше жизни. Тот, на кого я работала. Я никогда не была пай-девочкой, знаешь, и в компаниях водилась… не самых благородных, как теперь понимаю. Но тогда была совсем дурная. – Больше, чем сейчас? – беззлобно пошутил охотник. – Уж поверь! – она ухмыльнулась, обнажая острые клыки. – Я знала, что этот тип водится с дьяволами, но мне было… всё равно. Он нанял меня телохранителем, ценил, обучал, и я ему доверяла. Мне казалось, что он может быть жесток с кем угодно, только не со мной. Прикинь, какой была дурой? Но поняла я это, только когда мы в очередной раз прибыли в Аверно. Он обсуждал текущие вопросы с Зариэль, а я ждала за дверью. Затем он вышел и сказал, что ему нужно завершить одно маленькое дело, и чтобы я дождалась его здесь. Мне бы уже тогда насторожиться, – гримаса тифлинга стала откровенно злой. – Ведь он всегда требовал быть рядом с ним. Но ублюдок ни разу не давал повода в себе усомниться, и я осталась ждать его, преданная, что цепная псина, ей-богу! Карлах помолчала, уставившись себе под ноги. – Он не вернулся, естественно. Зато из кабинета ко мне вышла Зариэль и “обрадовала”, что отныне я принадлежу ей. Я сначала не поверила, но дьяволица любезно показала мне договор, в котором стояла его подпись. Его личная, мать ее, подпись и печать сверху! Клинок слушал ее со всё нарастающей горечью. Да, он подозревал, что история Карлах невесёлая, но думал, что она попалась Зариэль по глупости или оказавшись не в то время не в том месте. Он лучше прочих знал, что такое быть преданным тем, кого любишь, как сильно это ранит. И сейчас испытывал к собеседнице острое сочувствие вкупе с солидарностью. – Вот теперь можешь назвать меня идиоткой, я даже не обижусь, – по-своему интерпретировала его молчание женщина. – Быть верным тому, кто тебе дорог – не глупость и не преступление. – Боги всемогущие, ну ты и псих! – недоумённо восхитилась Карлах. – Я рассказала тебе, какой фигни наворотила, а ты меня просто… жалеешь? – Похоже, что сейчас я должен признаться, какой фигни наворотил сам, для симметрии. – Да ну, не могу представить знаменитого Клинка Фронтира, севшего в лужу! – Эй, я едва не убил тебя в первую встречу! Для меня эта лужа глубиной с море. – Тебя обманули! – Как и тебя… Их улыбки разом померкли. Как бы ни бравировали они своим прошлым, думать о нём было больно. “И это Карлах ещё не знает о Мизоре”. Уилл так и не нашёл в себе мужества рассказать ей, кому служит. Та унизительная сцена в Приюте Вокин, к счастью, не стала всеобщим достоянием. И охотник был даже удивлён – он не сомневался, что отродье не постесняется растрепать о его позоре всем, кто готов слушать. Шум со стороны дьявольского логова выдернул мужчину из размышлений. С их места не было видно, что там происходит, поэтому Клинок торопливо вскочил и двинулся в сторону лестницы вниз, а Карлах последовала за ним. Каменные балясины невысоких перил были не самым надёжным укрытием для наблюдения, но на незваных гостей всё равно никто не обратил внимания. Ортон рычал и метался в окружении новых человекоподобных мясных големов с оружием в руках. На этот раз Уилл сумел разглядеть исчадие очень близко и мысленно ужаснулся такому противнику. Он был наполовину обнажён, но его шкура выглядела такой плотной, что полноценно заменяла доспех. Рога на голове росли близко друг к другу, укрывая ее, словно шлемом. Несмотря на грузный вид, двигался дьявол проворно и стремительно, и был способен в одно движение разорвать пополам особо нерасторопных противников, но его всё равно теснили. Порождения некромантии не чувствовали ни боли, ни страха, слепыми волнами бросаясь на своего врага, и прекращали атаковать только полностью лишившись конечностей. Охотник обратил внимание, что тело ортона уже покрыто множеством ран, застарелых и свежих, и боялся даже представить, насколько опасен был монстр на пике своей силы. Неудивительно, что сектанты изматывали его так долго, и всё ещё не могли одолеть. Дьявол тараном бросился сквозь ряды трупов, раскидывая позади себя горсть небольших сосудов с подожжёнными фитилями. Он стремился убраться подальше от эпицентра взрыва, но тот, кто управлял сейчас нежитью, очевидно, уже был научен этим приёмам. Мёртвые воины одновременно побросали оружие и кинулись на исчадье, железной хваткой повисая на его ногах, руках и спине, и валя огромную тушу на пол. – Закрой уши! – уже совершенно не таясь прорычала Карлах, прижимая ладони к своей голове. Едва Уилл успел повторить ее жест, как один за другим раздались несколько взрывов, от которых своды храма задрожали и наполнились каменной пылью. Охотник зажмурился и закашлялся, поднимая ворот рубашки и пытаясь сделать вдох через него. Когда взвесь немного рассеялась и улеглась, он сумел открыть глаза, чтобы узнать об исходе боя. Упавший ортон и его противники вяло шевелились на потрескавшемся от взрыва мраморном полу. И, если мертвецов буквально разобрало на части, то дьявол выглядел внешне невредимым… ровно до тех пор, пока не попытался встать. Стоило ему с трудом принять вертикальное положение, как вниз по его телу заструилась густая и тёмная, как смола, кровь, смывая с толстой кожи слой осевшей пыли. Исчадие, пошатываясь, побрело обратно, брезгливо перешагивая через конвульсивно дёргающиеся обрубки тел. – Если ты хочешь его добить, сейчас самое время для атаки! – снова раздался над ухом шепот тифлинга. – Давай, примени какое-нибудь заклинание! Уилл отстранённо подумал, что она права, конечно. Это ведь было так просто – призвать “потусторонний разряд” и ударить в медленно удаляющуюся спину. Затем, когда дьявол осознает, откуда пришла новая опасность, поставить на пути между ними “облако кинжалов” и просто наблюдать, что останется от ортона, когда он всё-таки сократит дистанцию. Так просто. Наверняка тот же Астарион именно так и поступил бы на его месте. Но Клинок Фронтира не смог. Закончить всё вот так, подло. Не смог даже по отношению к адской твари. И, если уж ему суждено отнять его жизнь, то он сделает это честно, глядя противнику прямо в глаза. Охотник выпрямился во весь рост, вынимая из ножен рапиру. – Уилл, ты что делаешь? – непонимающе воскликнула Карлах, тоже вскакивая на ноги. Но мужчина не ответил ей, только начал отстранённо спускаться по лестнице и двигаться в сторону скрывшегося врага. Чертыхнувшись, тифлинг дёрнула с перевязи секиру и пошла следом. Войдя в логово, Уилл сразу увидел раненого ортона. Тот сидел прямо на полу, прислонившись спиной к своему ложу из костей, и экономными движениями поглаживал шкуру крупного чёрного животного, лежащего рядом. На охотника он не обращал ни малейшего внимания. Приблизившись и присмотревшись, Клинок с удивлением отметил в питомце дьявола ускользающего зверя, только был он уже давно и безоговорочно мёртв. Некогда густая и блестящая шерсть покрылась слоем спёкшейся крови и слиплась, клыкастая пасть с синюшным языком не смыкалась, а по затянутым гноем глазам ползали мухи. Но исчадье прикасалось к его голове настолько трепетно и нежно, словно большая кошка была способна в любой момент ответить на его ласку. – Смотри, Несса, вот ещё один убийца, – пробормотал дьявол, даже не поднимая взгляд на вошедших. – Как думаешь, станет ли он для нас последним? Уилл замер прямо перед исчадьем и мог оценить, насколько тот сейчас в плачевном состоянии. Раны от взрыва были глубокими, и в теле застряли каменные осколки, но ортон даже не потрудился их вытащить. – От тебя пахнет дымом и серой, – чудовище, наконец, подняло на мужчину взгляд пронзительных янтарных глаз. – Зачем ты пришёл сюда, колдун? – За твоей жизнью. Охотник не видел смысла обманывать или давать монстру надежду. Но и нападать не спешил, чувствуя, что всё, что происходит – происходит правильно. В ответ на его откровение дьявол булькающе рассмеялся и принялся вставать на ноги, скалой возвышаясь над головами своих незваных гостей. – Хорошо, – невозмутимо ответил он. – Я рад, что паду от руки живого человека, а не груды ходячей падали. Подари мне славную смерть, охотник на чудовищ, а если не сможешь – прими с достоинством свою. Не дожидаясь ответа, ортон рванул на мужчину, занося и опуская похожий на тесак клинок. Несмотря на его тяжёлые раны, атака произошла так стремительно, что Уилл едва успел увернуться и краем глаза отметить, как бросается на врага Карлах. Тифлинг попыталась контратаковать, пока исчадие не нанесло новый удар, но секира лишь самым кончиком лезвия оцарапала его шкуру – даже смертельно раненый, дьявол всё ещё оставался невероятно ловким и опасным противником. Разгоряченную боем бестию он подчёркнуто игнорировал, лишь уворачиваясь от ее нападений и сосредоточив внимание на охотнике, отступающем вглубь логова. – Карлах, в сторону! – успел крикнуть Клинок подруге, и с его пальцев сорвалось облако липкой тьмы, чёрными щупальцами окутавшее ортона. Это дало человеку буквально несколько секунд передышки и возможность занять более удобную для боя позицию. Как только противник снова показался из колдовского тумана, его встретили сразу несколько разрядов тёмных молний, но цели достигла только одна. Она врезалась прямо в изогнутый рог и расколола его пополам, вынудив дьявола свирепо взвыть. Карлах решила воспользоваться шансом и прыгнула чудовищу на спину, намереваясь ударить в основание шеи, но ортон – с поистине кошачьей грацией – развернулся на месте и впечатал огромный тяжёлый кулак ей в живот. Женщина с коротким вскриком рухнула на пол и выронила оружие, а исчадие тут же потеряло к ней интерес. – Не-е-ет… – хрипло прошептал охотник, и его охватила такая первобытная ненависть, что он кинулся вперёд, забыв про всякую осторожность. Забыв про магию и про то, что противник в два раза выше ростом. Что дьявольский меч способен разрубить тело пополам с одного удара. Больше не было ни сомнений, ни жалости, ни пресловутого благородства – только чистое и искреннее желание убивать. Уилл провёл серию колющих ударов, оставляющих на теле врага новые, но далеко не смертельные раны, и уворачивался от его атак, словно танцуя. Ярость бурлила в нём с такой силой, что победа казалась неизбежной, но в этот момент подлая сука-удача снова от него отвернулась: охотник повёлся на ложный выпад и не успел среагировать на реальную подсечку, опрокинувшую его на спину. Ему едва удалось откатиться в сторону, и меч ортона выбил искры и каменное крошево совсем рядом с его головой. Не дожидаясь, пока чудовищное лезвие взлетит снова, Уилл вонзил рапиру в истерзанный ранами живот дьявола и пустил новый “колдовской разряд” прямо по клинку. Ортон застонал и забился в агонии, но охотник продолжал держать чары, с каждой секундой вливая в заклинание больше и больше силы. И только когда его враг с остекленевшим взглядом начал грузно заваливаться набок, мужчина увернулся от падающей на него туши и выдернул рапиру. Он вскочил на ноги, готовясь к новой атаке, если потребуется, но его противник больше не шевелился и лишь тяжело дышал. – Спасибо, – едва слышно просвистел ортон, закрывая глаза. – Я иду, Несса… Его тело начало тлеть, словно подожжённое изнутри, а в воздухе повисли крохотные хлопья пепла. Всё было кончено. Уилл тряхнул головой, прогоняя оцепенение, и бросился назад к своей боевой подруге. Карлах уже пришла в сознание, но вставать пока не решалась, болезненно морщась и прижимая руки к животу. – Как ты? – охотник рухнул перед ней на колени. Мучительно хотелось дотронуться до плеча или поддержать женщину любым иным способом, но жар ее тела не позволял Уиллу даже поднести к коже ладонь. – Ох, да брось, солдат! Меня не так-то просто свалить, – она приподнялась на локтях и осторожно села. – Так что не вздумай забыть, что ты теперь должен мне пиво. Глядя в ее живые искрящиеся глаза, мужчина искренне расхохотался. Горячка боя постепенно отпускала его, сменяясь усталостью выжившего. – Клинок Фронтира всегда держит своё слово, – он встал и галантно поклонился собеседнице. – Но давай поскорей осмотримся и выясним, что так тщательно охранял этот ортон, пока сюда с новыми силами не заявился некромант. Карлах согласно кхекнула и тоже поднялась на ноги. Со стороны вообще сложно было представить, что в логове дьявола есть что-нибудь ценное. На первый взгляд здесь не было ничего, кроме костей, трупов и покосившейся мебели. Они принялись тщательно осматривать каждую полку и каждый ящик, но им попадался лишь всякий хлам. В то, что тут сокрыта легендарная реликвия Кетерика Торма, с каждой минутой верилось всё труднее. – А это что такое? Кошачий мячик? – Карлах нашла рядом с ускользающим зверем стеклянную сферу насыщенного фиолетового цвета. – Покажи-ка? – заинтересовался охотник. Внешне предмет действительно выглядел не более, чем игрушка для большой кошки: весь в засохших слюнях и сколах от острых зубов, но внутри него мужчина разглядел дремлющие и очень могучие чары. – Нет, тут что-то серьёзней. Хоть и использовалось явно не по назначению… Давай поищем ещё. Второй такой шарик они нашли среди костей на дьявольском ложе. Ещё два обнаружились в запертом сундуке, который тифлинг, не мудрствуя, раскрошила секирой. Там же, помимо горстки золота и драгоценных камней, Карлах увидела нечто, бросившее ее в крупную дрожь. Больше всего это напоминало застывшую чёрную кляксу, но женщина удивлённо округлила глаза и взяла предмет в руки так бережно, словно он был сделан из тончайшего фарфора. – Адское железо, чтоб мне провалиться! Уилл заинтересованно подался вперёд. Да, он слышал, что за пределами Баатора это редкая вещь, но впервые видел, чтобы куску металла так радовались. – Зачем оно тебе? – Ты не понимаешь! – воскликнула тифлинг, прижимая свою находку к груди, будто опасаясь, что мужчина захочет ее отнять. – Мой движитель! Теперь Даммон сможет его починить, и я снова буду… ну… касаться! – Движитель? – непонимающе нахмурился Уилл, но тут же вспомнил слова Мизоры. – Так это правда? Что у тебя нет сердца? Плечи Карлах поникли, и она опустила руки с железом на колени. – Правда. Это было первое, что отняла у меня Зариэль. Вставила в грудь адскую машину, чтобы я могла убивать ещё эффективней… Но движитель не приспособлен работать за пределами адов. – Мне жаль, – отозвался Клинок, невольно подумав, что за один сегодняшний день он узнал свою подругу лучше, чем за всё их совместное путешествие. – Да к дьяволу всё! – Карлах тряхнула ирокезом, отгоняя хандру. – Главное, что Даммон его починит! И тогда для меня настанет совсем иная жизнь, понимаешь? Я даже тебя обнять смогу! – Мне кажется, эта новость тянет больше, чем на один бочонок пива, – улыбнулся мужчина. – А ты смекалистый, – довольно прищурилась тифлинг. – Только что нам делать с этой паршивой реликвией? Где ее искать? – Есть у меня одна идея, – задумчиво протянул Уилл, выкладывая перед собой все четыре стеклянных шара и всматриваясь в их глубину ещё внимательней. – Какая? Это всё-таки она, по-твоему? – Нет, Карлах, это не она. Это – ключи. *** Джахейра прибыла в Последний Свет рано утром — очевидно, выдвинулась сюда сразу же, как получила послание от Гейла. Дожидаться, пока люди проснутся сами, она не стала, разбудив сначала волшебника, потом чародейку. Хальсин тоже открыл глаза, услышав в лагере шум, и теперь лениво потягивался в медвежьей форме. – Рассказывайте, – женщина уселась прямо на землю и подбросила в огонь пару веток. Этера обречённо вздохнула. Посвящать строгую Арфистку в подробности их провала не хотелось, но иначе было просто не объяснить, почему вампир так внезапно сорвался на иерарха секты. – Вот поэтому я предпочитаю не иметь дел с влюблёнными парочками, – проворчала эльфийка, но смотрела на девушку с сочувствием, а не осуждением. – В своих извечных попытках защитить друг друга они регулярно совершают глупости. Мне жаль Астариона, но ты молодец, что ушла оттуда. Как бы то ни было, вы с вампиром хорошо постарались – ни один из прежних моих шпионов не продвинулся даже настолько. Что было дальше? Как вы сбежали? Чародейка перевела взгляд на Гейла, предлагая самостоятельно рассказывать, что было дальше. Она ведь не знала, о чём он захочет умолчать. – Пока Этера и Астарион работали в Башнях, я занимался изучением колонии иллитидов… Его повествование было сухим и лаконичным. Он не рассказал Джахейре ни о Сфере, ни о роли Хранителя во всей этой истории, ни, естественно, о том, что едва не покончил с сектой, поддавшись самоубийственному порыву. – Значит, за всем этим стоит лорд Горташ… – протянула эльфийка, обдумывая слова волшебника. – Интересно, но не могу сказать, что неожиданно. – Почему? Вы знакомы? Я вот никогда о нём не слышал. – Не только ты, Гейл. Этот тип буквально появился из ниоткуда, но уже вышел на первые роли. Сначала заручившись протекцией знати, затем получив и собственный титул. Это заинтересовало даже меня, хотя обычно я не лезу в политику. Но если Горташ, как лидер Абсолют, спланировал всё с самого начала, то такой стремительный взлёт уже не выглядит случайной удачей. Скорее всего те, кто его поддерживает, тоже заражены паразитом. – Тогда для чего ему армия, если всех ключевых лиц можно бесшумно подчинить личинкой? Тем более армия, которая должна проиграть? – Этера в задумчивости наматывала локон на палец. – Этого я не знаю. Но вот то, что мы потеряли Рейвенгарда – это очень и очень большая проблема. – Вряд ли Горташ собирается убивать такую значимую фигуру, – рассудил волшебник. – Мы можем попытаться вызволить его, добравшись до Врат Балдура. – Тут ты, конечно, прав, но проблема не в этом… – эльфийка прикусила ноготь, глядя на мага через костёр. – Огненные Кулаки всё ещё здесь только потому, что мы с Уиллом убедили их в возможности спасти герцога. Да и друг твой согласился возглавить людей отца по той же причине. Скажи им о том, что их лидера больше нет в крепости – и ни один из них не двинется на штурм, а у нас каждый человек на счету. Нам катастрофически не хватает бойцов. – Я правильно понимаю, что ты просишь нас умолчать о том, что мы видели старшего Рейвенгарда? – подозрительно прищурился Гейл. – Боюсь, что у нас нет выбора, если мы хотим одолеть Кетерика. Тем более, когда наконец-то выпал такой шанс, – эльфийка подалась вперёд и сжала обе ладони в кулак. – В Лунных Башнях смута, союзники покинули его, армия готовится к маршу на город. А если Уиллу удастся найти артефакт, являющийся залогом бессмертия Торма, то в наших руках будут все козыри. – А если не удастся? – всё ещё сомневался волшебник. – Как мы одолеем бессмертного? – Посадим в цепи и прикуём к телеге! – отрезала Арфистка. – Пока он не научится превращаться в туман, как вампиры, у нас всегда будут варианты. По лицу Гейла было видно, что он ещё сомневается, но мужчина отличался рациональностью в вопросах, касающихся даже собственной смерти, поэтому не мог не понимать, что такой выход будет самым логичным. Возможно, окажись на месте охотника кто-то менее близкий, маг не колебался бы ни секунды. Зато чародейка не испытывала ни малейших угрызений совести по такому поводу. – Так значит Уилл сейчас в храме, сражается с дьяволом? – как бы невзначай поинтересовалась она. – Да, они отправились туда с Карлах. Этера лишь чуть прикрыла веки, никаким другим жестом не выдавая, насколько важна для нее эта информация. Пускай она даже не знала, жив ли ещё вампир, но ей было приятно думать о том, что его замысел столкнуть охотника и ортона лбами сработал, как по нотам. И впервые за долгое время девушка искренне желала Клинку Фронтира победы над своим врагом. – Тогда какой у нас дальнейший план? – судя по взгляду, волшебник смирился с неизбежностью обмана. – Как только мы здесь закончим, я объявлю мобилизацию всех бойцов и выдвинемся в лагерь на перекрёстке. Там дожидаемся Уилла и готовимся к осаде Башен. Ну, а дальше… да помогут нам всем боги. – Я пойду с вами, Джахейра, – подал голос молчавший до этого Хальсин. – Возможно кто-то из бойцов Зевлора тоже согласится. Припасы на исходе, чем быстрее мы расчистим беженцам путь до Врат, тем лучше. Высшая Арфистка сразу оживилась. – Правда? Я думала, что у тебя здесь иная цель. – Это так, но сердце проклятья – Кетерик Торм. Пока он жив, духи Природы не смогут вернуться на эту землю, чтобы очистить ее. К тому же, – он повернул голову в сторону Этеры. – Я в долгу перед Астарионом. И обязан помочь его отыскать. – Хорошо, собери всех, кого сможешь, а я пойду будить своих, – эльфийка встала на ноги. – К обеду все должны быть готовы выступать. – Последнее, Джахейра! – Гейл вскинул руку вверх, словно опасался, что женщина не заметит его и уйдет. – С нами из Башен прибыл дроу. – Что за дроу? – Арфистка подозрительно прищурилась. – Ещё один пленник, сидел рядом с Этерой. Он точно не враг, учитывая то, как сектанты над ним измывались. – Это правда, – подтвердил его слова друид. – Я лечил его вечером, на парне места живого не было. – И чего вы ждёте от меня? – удивилась женщина. – Если хочет отомстить абсолютистам – зови его на штурм, если нет – пускай идёт на все четыре стороны. – У него с собой ни оружия, ни одежды, – уточнил маг. – Как и у меня, – с неприязнью вспомнила чародейка. Ее сумка с вещами в очередной раз оказалась потеряна чёрт знает где. – Идите оба к квартирмейстеру, пускай выдаст вам что-нибудь. А пока – поднимайте лагерь. Джахейра удалилась будить Арфистов, Хальсин – Зевлора и тифлингов. Гейл предложил пойти проведать дроу, но Этера убедила его подождать до завтрака – у них нет вещей, которые нужно долго упаковывать, и некуда торопиться. Чародейка бросила взгляд на защитный купол над головой. Интересно, пойдет ли с ними жрица? Краем уха девушка слышала, что на втором этаже таверны обитает могущественная селунитка, но после общения с Надин не торопилась заводить новое знакомство. Хватит с нее храмовников. Она прогулялась в одиночестве вокруг таверны, чтобы занять чем-то мысли и оглядеться, и только потом отправилась в лазарет к эльфу. Раньше это помещение было обычным номером на несколько кроватей, а сейчас пропахло лекарственными смесями и травами. Освещалась комната парой масляных ламп, создавая пациентам уютный полумрак. Их оказалось только двое: бородатый мужчина средних лет, лежащий на своем месте неестественно ровно, будто в коме, и Вестар. Вот уж кого сложно было заподозрить в недостатке жизни: одеяло он наполовину сбросил на пол, зато подушку выдернул из-под головы и прижался к ней, как прижимаются к любимому человеку. Распущенные, но так и не вычесанные волосы разметались по простыни и частично закрыли лицо. Этера окликнула его по имени, затем ещё раз, чуть громче. Дроу не реагировал, продолжая ровно дышать, и девушке пришлось подойти ближе. Но, стоило ей положить руку ему на плечо, как мужчина мгновенно открыл глаза, дёрнулся и впился сильными пальцами в запястье чародейки. – Мать твою! – Этера шарахнулась в сторону, но рука эльфа сжалась ещё крепче. Ему потребовалось ещё несколько секунд, чтобы осознать, кто перед ним. – Извини! – он торопливо разжал пальцы. – В следующий раз я приду будить тебя черенком от метлы! – зашипела на него девушка, обеспокоенно разглядывая свою руку: на бледной коже уже начали проступать первые признаки синяков. – В следующий раз я предпочту, чтобы меня вообще не будили! – проворчал дроу и прислушался к шуму и голосам снаружи. – Что происходит? – Джахейра мобилизует воинов. – Это ваша главная? – Да. – А что насчёт меня? – очевидно, Вестара не отпускали угрожающие слова Кэрроу и подозрительные переглядывания людей в свой адрес. – Разрешила катиться на все четыре стороны, – процитировала девушка Арфистку. – Но она будет за, если ты примешь участие в штурме. Как ты вообще? Чародейка повнимательней присмотрелась к эльфу. Бинтов на его торсе уже не было, и о былых ранах напоминали только тонкие розоватые шрамы. Руки, наполовину залеченные ещё Гейлом, выглядели уже вполне здоровыми, хотя ногти пока не отросли. – Ещё есть куда стремиться, но в целом – я уже забыл, когда в последний раз чувствовал себя настолько… жизнеспособным, – он сжал пальцы в кулак и распрямил снова. – А какие у нас шансы на штурме? – Джахейра считает, что они есть, – уклончиво ответила девушка, присаживаясь на краешек кровати. – Но ты не обязан возвращаться туда. Можешь просто получить у квартирмейстера вещи и ждать здесь. Или пойти в любую другую сторону, где не требуется Лунный Фонарь. Вестар отвернулся к окну, хоть в нём было решительно невозможно разглядеть ничего, кроме клубящейся тьмы. Этера видела, что он принимает решение, от которого зависит его дальнейшая судьба, и не торопила. – Зачем бежать и прятаться, если можно пойти и надрать абсолютистам задницы? – лукаво прищурился мужчина и добавил уже более строго: – К тому же, Облодра мне задолжала. – Тогда вставай, – чародейка подала ему пример, первой поднимаясь с постели. – Чего хочешь первым делом? Завтрак или пойти выбрать оружие? – Разумеется, оружие! – Вестар размотал с запястья кожаный шнурок, чтобы снова завязать волосы в хвост, окончательно скинул одеяло на пол и вскочил на ноги. – Как ты вообще могла подумать иначе? Чародейка только фыркнула, глядя, как стремительно он влезает в свои видавшие виды штаны и зашнуровывает сапоги. Почему каждый раз, как речь заходит о полосках острой стали, мужчины теряют голову, и на их лицах появляется эта глуповатая улыбка? Ей никогда не понять. Девушка покачала головой и поманила дроу за собой на выход. – Идём, мне туда тоже нужно, – тоскливо произнесла Этера. – Если сложить всю одежду, которой я лишилась за время этого похода, то ей можно целиком заполнить благотворительный сундук какого-нибудь приюта. – В любой другой ситуации я бы обязательно пошутил про это, но что-то мне подсказывает, что сейчас ты имеешь в виду не бурный секс, – с непривычной серьёзностью заметил эльф. – Боюсь, что нет, Вестар. Совсем не секс. – Часто доводилось бежать вот так, бросив всё? – теперь в его голосе зазвучало сочувствие. – Нечасто, и к этому невозможно привыкнуть, – призналась чародейка, толкая двустворчатые двери на улицу. Сейчас внутренний двор гудел, словно разбуженный улей: разбирались и сворачивались палатки, сновали туда-сюда Кулаки и Арфисты, к котлам полевой кухни уже тянулась длинная очередь. Где находится шатёр обеспечения, Этера успела узнать, прогуливаясь по лагерю. Женщина-квартирмейстер упаковывала вещи в походные сундуки и выглядела крайне недовольной ранней побудкой, а прибытие визитёров, ради которых пришлось вытаскивать всё обратно, не прибавило ей хорошего настроения. Пара спальников армейского типа у нее нашлась без проблем, в качестве одежды она выдала Вестару стандартную униформу Арфистов. После очередной демонстрации красноречия эльфа в его руках оказались стёганый камзол и пара наручей. Этера обратила внимание на то, как меняется тембр его голоса, когда ему что-то нужно, ещё во время диалога с Кориллой. Сейчас же она увидела, что этот мягко убеждающий голос вполне срабатывает… как минимум, в некоторых случаях. Мечи он выбирал долго и придирчиво. Большинство Арфистов носили своё собственное оружие, сделанное под их руку, но в случае потери или поломки его приходилось заменять типовым армейским. Женщина предоставила на выбор дроу с десяток клинков, и лично Этера не видела между ними никакой разницы, зато явно видел Вестар. Одни он сразу и категорично отложил в сторону, другие задумчиво повертел в руке, но лицо его так кривилось, что чародейка не выдержала и рассмеялась. – Что? – он недоумённо поднял на неё взгляд своих нетипичных для дроу глаз. – Ничего. Просто сейчас ты был очень похож на Астариона. – А тогда в камере я тоже напомнил тебе его? – слегка удивился он, очевидно, припоминая своё плачевное состояние на тот момент. – Да, – ответила девушка без малейшего кокетства. – У вас оказалось довольно много общего. Вестар задумался ещё сильнее, явно не зная, как реагировать на такое замечание с ее стороны, и Этера догадывалась, почему: едва ли вампир произвёл на него благоприятное впечатление в их единственную случайную встречу. Но развивать эту тему она в любом случае не собиралась. – Выбрал что-нибудь? – чародейка кивнула на ряд клинков. Вестар как будто бы наугад взял короткий меч из тех, что не отверг сразу, ножны к нему и охотничий кинжал. В последнюю очередь квартирмейстер выдала им походные рюкзаки, необходимый минимум посуды и средств гигиены. Эльф решил не терять времени и сразу облачился в форму и лёгкий доспех Арфистов, хотя выглядел теперь весьма экстравагантно: яркие цвета ткани резко контрастировали с тоном его кожи. Пока он одевался, Этера рассматривала вещи, предложенные уже ей, и теперь настала ее очередь скептически поджимать губы. Доспехов она не носила, а чародейские мантии и обычная походная одежда явно были рассчитаны на кого-то не ее размера. Зато, когда они вернулись в лагерь тифлингов, Гейл вручил им миски с дымящейся кашей, свежие хлебные лепёшки и нарезанную солонину. Этера заинтересованно принюхалась. – Судя по количеству специй, сегодня на кухне ты хозяйничал сам, – девушка охотно отправила в рот первую ложку, и ощутила на языке привкус сушёной смородины и розмарина. – Где ты взял ягоды? – У Хальсина, – довольный собой волшебник сел за стол напротив спутников. – Пришлось немного поспорить с ним на тему их нецелевого использования. Он притащил сюда кучу самых разных семян в надежде засеять землю, когда спадёт проклятье, но я убедил его, что до этого момента ещё предстоит дожить, а люди в лагере голодны уже сейчас. – Понятия не имею, что это за ягода, – признался Вестар, мгновенно прикончивший уже половину своей порции, – Но теперь я верю, что ты великий волшебник. Чтобы сделать это серое месиво вкусным, нужна очень сильная магия. – Или достаточно просто родиться в семействе Декариосов, славящемся своими кулинарными талантами. – Как хорошо, что я недостаточно родовита для готовки! – порадовалась чародейка, которой вся эта возня с кастрюлями и мисками всегда казалась очень утомительной. – Ты ещё помнишь, что вы с Катарой сёстры? – поддел Этеру маг, которому раньше нравились их кулинарные изыскания со знахаркой. – Не напоминай об этом позорном факте моей биографии, – тоскливо выдохнула чародейка. – Мою семью вряд ли можно назвать поводом для гордости. – Уверен, что в этом мы с тобой могли бы посоревноваться, – усмехнулся Вестар и бесхитростно облизал ложку. Этера с интересом отметила, что дроу очень легко вписался в их до этого замкнутую и скрытную компанию. За всё время путешествия с караваном они так и не сблизились ни с кем из тифлингов, разве что Уилл предпочитал жить на два лагеря сразу. Даже Хальсин, взявший на себя роль лидера в этом путешествии, держал со всеми уважительную дистанцию. Тем страннее было видеть, как эльф, по счастливой случайности увязавшийся за ними в Башнях, кажется, не планирует ничего менять в своём окружении. С другой стороны, после того количества откровений, которым он стал свидетелем, его выбор был вполне объясним. – Не буду спрашивать, почему ты бежал из Мензоберранзана, – поинтересовался у него Гейл, когда они, вооружившись факелами, выдвинулись в полевой лагерь Арфистов. – Но что ты планировал делать на поверхности? У тебя есть здесь связи? Друзья? Красивое лицо дроу скривилось так, будто волшебник предложил ему половинку лимона. – У себя в Доме я был немного не в том положении, чтобы заводить друзей, тем более с поверхности, – затем взгляд Вестара чуть смягчился и стал ехидным. – Поэтому я практикуюсь сейчас! Он дружески сгрёб идущих рядом Гейла и Этеру за плечи, но отпустил до того, как жест можно было бы счесть навязчивым. Тем не менее, волшебник разразился кашлем, мгновенно забыв, о чём хотел спросить дальше. – Я бы хотел побывать во Вратах Балдура, – как ни в чём не бывало продолжил дроу. – Возможно, осесть там на какое-то время. Но, если бы я не был ограничен в ресурсах, то отправился бы в путешествие по миру, это же так любопытно! Какой вообще интерес в том, чтобы всё время сидеть на одном месте? Эти его слова удивили Этеру настолько, что она обернулась к нему. Девушка привыкла к категоричному снобизму со стороны его племени: большинство дроу считали себя вершиной творения и редко лестно отзывались о поверхности. А вот Вестар, похоже, оказался настоящим мечтателем. – Что? Я снова похож на вампира? – по-своему трактовал он ее взгляд. – Нет, – рассмеялась девушка, вспоминая вечное шипение Астариона на тяготы путешествия и его мечту запереться в Красном Замке после расправы над Касадором. – Совершенно нет. Но думаю, что я знаю, с кем познакомить тебя, если мы доберёмся до Врат. – Когда мы доберёмся до Врат! – погрозил ей пальцем дроу, вызвав ещё один приступ смеха. – Тебя не будут преследовать? – забеспокоился маг. – А то у нас уже есть один завсегдатай клеток. – За пределами Подземья? – Вестар посерьёзнел и призадумался. – Надеюсь, что нет. Хотя с представителями нашей знати мне и правда лучше не встречаться. – Думаешь, они сразу узнают тебя в лицо? – Этера с сомнением прищурилась. – Просто посмотри мне в глаза и задай свой вопрос ещё раз, – предложил дроу, жестом указывая на себя. – Ну и что? – она всё ещё не понимала. Да, их турмалиновый цвет был необычным, но едва ли тянул на повод для преследования. – Красные глаза дроу – это не просто видовая особенность, – пришел ей на помощь волшебник. – Это благословение богини Ллос, означающее, что их носитель – достойный представитель своего рода. Конечно, мутации иногда случаются, но я ни разу не слышал, чтобы такого ребенка – тем более, мальчика – оставляли в живых. И, если уж ему удалось пережить совершеннолетие, то нет ничего удивительного в том, что о подобном феномене известно всем великим Домам Мензоберранзана, – он снова повернулся к эльфу. – Поправь меня, если я ошибаюсь? – Ты поразительно осведомлён, мой-дорогой-друг-с-поверхности, – в голосе дроу появилось напускное веселье, очень хорошо знакомое чародейке. Она и сама пользовалась этим приёмом, когда хотела замаскировать неприятные эмоции. – Среди своих я действительно… феномен. К счастью, волшебник тоже обратил внимание на заминку эльфа и не стал развивать эту тему дальше. До лагеря на перекрестке вооруженный отряд добрался без приключений, только Этера отметила для себя, что за дни, проведённые в Башнях, снова успела отвыкнуть от долгих пеших переходов. Ждать возвращения Уилла было решено до утра, а затем при любом развитии событий выдвигаться в сторону крепости. Огненных Кулаков эта новость не очень обрадовала, но отступать было уже поздно. *** Пазы для стеклянных шаров Уилл нашёл без труда – он ещё при беглом осмотре крепости обратил внимание на странный алтарь с полукруглыми чашами. А вот то, что механизм спустя столько лет будет исправно работать – это стало сюрпризом. Изначально парящая платформа, подлетевшая к ним, не вызвала ни малейшего доверия, но Карлах опасливо потрогала ее носком сапога и шагнула первой. Подпрыгнула, затем ещё раз, сильнее. Мраморная плита под ее ногами даже не шелохнулась, и охотник тоже двинулся вперёд. Древний механизм плавно понёс их вниз, через все этажи храма и ещё глубже, пока не остановился перед небольшим бассейном, заполненным фиолетовым туманом. Для того, чтобы подойти к нему ближе, потребовалось гораздо больше самообладания даже для безрассудной женщины. – Дери меня дьявол, что это вообще такое? – Карлах присела на корточки на самой границе марева, явно желая и не решаясь потрогать его. – Жаль, что Гейла нет с нами, – задумчиво пробормотал Клинок, тоже подходя вплотную. Он чувствовал, что туман имеет явную магическую природу, но его заимствованных способностей колдуна не хватало, чтобы правильно интерпретировать такие вещи. Уилл вздохнул и опасливо коснулся фиолетовой субстанции. На первый взгляд ничего не произошло, только по ладони растеклось лёгкое прохладное покалывание. – Пойдём внутрь? – Карлах поднялась, готовая идти вперёд, и ее собеседник кивнул. Они начали спускаться вниз, двигаясь бок о бок и ежесекундно оглядываясь друг на друга, по колено, затем по пояс, и ещё глубже погружаясь в туман. Когда он достиг лица охотника, и вместе со вдохом окутал его лёгкие, мир вокруг перестал существовать. *Ясвена – “Имена”