Ветер над волнами

Нет обещаниям, я верю, что буду с тобой Мои возвращения стоят твоих ожиданий Смелые дети склонились над быстрой рекой Всего только шаг – и нет никаких расстояний* Гейл уверенно обошёл темницы полукругом и остановился напротив каменных обломков. Когда-то здесь были ещё камеры, но под действием времени или иных факторов кладка потрескалась и обвалилась. На входе в эти клетки не имелось даже дверей, а сами решётки давно погнулись и проржавели. Волшебник аккуратно протиснулся через торчащую пиками арматуру и принялся забираться наверх по камням. Он подал Этере ладонь, помогая залезть на особенно высокий обломок, и с этого места девушка увидела трещину в стене, достаточно широкую, чтобы туда смог проникнуть даже взрослый мужчина. Гейл шагнул в нее первым и снова поманил спутников за собой. На той стороне камни уходили вниз отвесной стеной и уже не подходили для удобного спуска. Границы пола и вовсе терялись в темноте. – Дальше придётся прыгать, – одной рукой волшебник сжал кисть чародейки, а вторую протянул эльфу. Вестар подозрительно покосился, словно не понимая, как чужая ладонь поможет ему спуститься, неприязненно оглядел собственные искалеченные пальцы, но потом в его глазах мелькнул интерес, и он принял руку. Вопреки опасениям девушки, раненый дроу держался очень неплохо, хотя его грязные бинты снова намокли. Маг прошептал заклинание, отозвавшееся в руке Этеры приятным покалыванием и сделавшее ее тело практически невесомым. Они втроём шагнули с высоты и очень плавно приземлились. Под ногами зашуршала галька, перемешанная с мелкими ракушками, но темнота вокруг мешала чародейке получше разглядеть окрестности – из естественных источников света здесь был только слегка люминесцирующий мох. Она зажгла над собой магический огонёк, довольно улыбнувшись той лёгкости, с которой магия снова струилась по ее жилам. Место, где они оказались, напоминало грот, но девушка не увидела рядом источника воды, которая явно была здесь раньше. – Когда войдём в колонию, держитесь рядом и делайте, что я скажу, – Гейл приготовился двигаться дальше, а затем пригляделся к эльфу. – Только сначала надо заняться твоими ранами, иначе долго ты не протянешь. – Когда я сидел в камере, тебя это мало заботило, – иронично приподнял бровь дроу. – Когда ты сидел в камере, я усиленно притворялся мерзавцем-сектантом, – волшебник принялся рыться в поясной сумке. – Рад, что ты оценил, хотя должен сказать честно, Этера, – он посмотрел на девушку. – До Астариона мне далеко. Признаться, в какой-то момент я и сам поверил, что он… слегка не в себе. Тактичность, с которой маг говорил про вампира, выдавала его настоящее мнение гораздо сильнее, чем сами слова. Даже чародейка не всегда могла понять, где проходит грань между масками и настоящей личностью ее любовника. – Расскажи подробней, что произошло в крепости? Раз уж мы всё равно тут задержимся. – Тогда помоги мне, – он поманил дроу поближе. – Нужно снять грязные бинты, начиная с рук. Жаль, у меня с собой слишком мало воды для того, чтобы сделать это безболезненно… Вестар вытянул руки перед собой. Девушка зажгла свет ярче и отметила, что на теле эльфа хватает травм и помимо порезов. Два пальца на левой руке и вовсе опухли и не сгибались, еще на трех не хватало ногтей. – Я не особенно владею подробностями, – начал Гейл, принимаясь аккуратно отделять присохшие бинты от кожи дроу. – Всех стражей подняли по сигналу тревоги и собрали в парадной зале. Там нам сообщили, что Астарион напал на адепта в ее покоях и ранил несколько дозорных, пытаясь сбежать с места преступления… – Зарелл точно мертва? – Мертвее некуда! – Гейл поморщился так, будто лично успел поглядеть на тело. – С разорванным горлом не живут даже адепты Абсолют. Раненые охранники подняли тревогу, и всех, кто не был на дежурстве, мобилизовали на его поимку. Мне пришлось для вида побегать и осмотреться в крепости, а потом я отбился от группы, чтобы собрать вещи и идти тебя вытаскивать. – Кто принял на себя командование? – Сначала перед нами выступил сам Кетерик, но затем передал полномочия новой помощнице, я не видел ее до этого. А у тебя есть мысли, куда Астарион мог скрыться? Мысли-то у чародейки были, но всё зависело от того, успел ли вампир забрать свой фонарь. – Есть пара идей, – девушка сняла последний слой бинтов с предплечья и нахмурилась. Раны под ними выглядели отвратительно. Если подобное развлечение Арай позволяла себе регулярно, то удивительно, что дроу ещё не умирает от гангрены. – Она подлечивала то, что могло угрожать моей жизни, – правильно интерпретировал ее взгляд Вестар. – Зачем ломать игрушку, с которой можно забавляться еще долго?.. – Надо было всё-таки убить суку, – резюмировала чародейка. – Если бы она не побежала жаловаться Зарелл, нашу причастность ещё потребовалось бы доказать, и всего этого дерьма могло не произойти. – О, я сказал бы спасибо, – усмехнулся дроу, глядя, как Гейл смачивает чистый уголок бинта, чтобы очистить порезы от грязи, и скривился от боли. – Прошу тебя, в следующий раз не сдерживайся при виде моих соплеменниц! Я ведь, знаешь ли, тоже получил предложение расправиться с тобой в камере. Арай хотела добраться до нее руками дроу? Что ж, это было не лишено смысла, хоть Этера и не представляла, как бы эльфийка потом оправдывалась перед Зарелл за действия своего раба. – Почему отказался? – девушка с интересом заглянула в его глаза. – Добровольно подчиниться ее приказам? – он иронично усмехнулся. – Я не настолько отчаялся и потерял достоинство. Кроме того, раз она хочет тебя убить – значит, ты определенно сделала ей какую-то заметную гадость. Так что я на твоей стороне. Этера понимающе улыбнулась эльфу – ну хоть в чём-то ее эмоциональный выпад принёс пользу. – Этим мы займёмся позже, – объявил маг. Повязки на торсе он решил даже не вскрывать. – Зелья у меня немного, и сейчас важно вернуть работоспособность твоим рукам. Закончив с промыванием, волшебник достал флакончик и принялся капать на самые глубокие порезы. Судя по характерному запаху, это был тот же состав, которым Астарион лечил чародейку… Когда? По ее ощущениям, с тех пор прошла уже целая вечность. – Вот, выпей остатки, – Гейл вручил эльфу склянку. Грязные бинты он кучей кинул на землю и поджёг заклинанием. Наблюдая за этим, девушка вспомнила, сколько важных вещей осталось в их с вампиром палатке и горестно вздохнула. Но ведь кое-что было у нее с собой всё это время! – Твою мать! – Этера нырнула рукой в карман и действительно обнаружила там кольцо гурца. – Что случилось? – тут же беспокойно откликнулся волшебник. – Ничего, я просто совсем про него забыла, – девушка полюбовалась невзрачной простотой такого ценного артефакта и протянула его Вестару. – Извини, но мы ещё слишком мало знакомы! – весело глядя на нее, пошутил дроу, но затем его любопытство взяло верх. – Что это? – Предмет первой необходимости для жизни с вампиром и путешествий в нашем отряде. Ещё более заинтригованный эльф принял кольцо и прикинул, на какой палец оно подойдёт. – И часто оно тебе так… пригождалось? – недоумённо поинтересовался дроу, прислушиваясь к новым ощущениям в теле. – Иногда, – уклончиво ответила ему чародейка. – Не видел у тебя его раньше, – Гейл поближе наклонился к руке Вестара. Со стороны могло показаться, что мужчина рассматривает пальцы эльфа, но Этера знала, что он изучает Плетение артефакта. – Откуда оно? – Астарион нашёл в лагере гоблинов, – не моргнув глазом соврала девушка. – И если бы не оно, я бы вряд ли тогда смогла вытащить Хальсина. – Зато как своевременно ты вспомнила о нём сейчас, – ехидно зашипел эльф. – Радуйся, что вообще вспомнила, дроу. И что не оставила его в сумке. – Кто я такой, чтобы упрекать свою спасительницу? – Вестар выдал ей насмешливый поклон. – Я смотрю, тебе явно стало лучше? – оборвал их обмен любезностями Гейл. – Тогда давайте двигаться дальше. Маг развернулся и первым пошёл в глубину пещеры, похрустывая панцирями ракушек под подошвами сапог. Широкая полоса подземного пляжа постепенно превратилась в узкую тропинку, ведущую вниз. – Какой у тебя план, Гейл? – поинтересовалась чародейка, пока вокруг было спокойно и тихо. – На другой стороне колонии иллитидов есть доки и несколько лодок с Лунными Фонарями. Их явно приготовили не для беглецов вроде нас, но других способов покинуть Башни я не вижу. Если на воде нас не ждёт никаких сюрпризов, то мы сможем добраться прямиком до “Последнего Света”, где укрылись Арфисты. – Ясно, – кивнула Этера. Ее очень интересовала такая осведомлённость волшебника о колонии, но новые вопросы она решила приберечь для другого случая. – Ясно? – удивлённо переспросил Вестар и сделал несколько шагов вперёд, чтобы заглянуть девушке в лицо. – И всё? Я был уверен, что ты захочешь разыскать своего вампира, как только мы выберемся отсюда. Чародейка в ответ только прищурилась. Разумеется, сердцем она хотела именно этого. Глупый комок плоти просто разрывался от мысли, что где-то в этой проклятой тьме мужчина Этеры борется совсем один. Но обстоятельства вынуждали слушать голос разума. – Нет, это плохая идея, – наконец произнесла она. – Почему? – теперь Вестар выглядел откровенно обескураженным. – Потому что, если Астариону уже удалось бежать, и он не ранен, то он будет гораздо более эффективен в одиночку. А если ранен… – девушка посмотрела на эльфа немного снисходительно. – Тогда нам тем более не стоит к нему приближаться. Этера вспомнила то злополучное утро после атаки на лагерь и свои ощущения, когда она осталась один на один с искалеченным вампиром. Не то чтобы она стремилась повторить этот опыт или желать его кому-либо ещё. Если Астарион выжил, он сам сможет добраться до Арфистов, а если нет… Чародейка поспешно отвернулась от эльфа и ускорила шаг. Тропинка уводила ее всё ниже и в какой-то момент стала практически отвесной, а вскоре сменилась ровным плато, затянутым слизью и мембранами – они оказались на границе колонии. Вестар за спиной девушки напряжённо вздохнул, но от комментариев воздержался. – Что бы ни произошло дальше, говорить и колдовать буду я, – напомнил волшебник. – А что нам делать, если тебя не станет? – нервы эльфа, кажется, наконец не выдержали. Гейл посмотрел на него неожиданно серьёзно. – Можешь помолиться, если ещё в кого-то веришь. Он продолжил путь, уверенно выбирая дорогу в хитросплетении коридоров из плоти. Это навело Этеру на мысль, что маг не случайно отправился на дежурство именно в темницы: ему нужно было примелькаться там, чтобы иметь возможность в свободное время изучать подземелье. Но как он вообще о нём узнал? Чародейка не заметила тот лаз даже острым кошачьим взглядом. Когда впереди показался силуэт твари, что она видела в прошлый свой визит в колонию, Гейл сделал им жест остановиться. Рука дроу рефлекторно легла на пояс, где обычно висят кинжалы, но нащупала только пустоту, вынуждая Вестара разочарованно скривиться. Впрочем, вид волшебника был слишком невозмутим, чтобы начинать панику. Он позволил мозгу-переростку приблизиться к ним и коснулся пальцами виска, явно вступая с тварью в ментальный диалог. Уже через пару мгновений монстр развернулся и потопал прочь, бодро перебирая когтистыми лапами. – Знаешь, Гейл, я много разного видел в Мензоберранзане, но так не умеют даже наши маги, – уважительно, хоть и настороженно протянул эльф. – Я, конечно, не была в Мензоберранзане, но мне тоже очень интересно, когда и где ты успел этому научиться, – Этера скрестила руки на груди. В том, что это была магия личинки, девушка не сомневалась ни секунды, но если Астариона пользоваться ей учил Густаво, то как волшебник освоил эти чары в одиночку? – Похоже, что вы от меня не отстанете, так? – обречённо выдохнул он. – Очень похоже на то, – переглянувшись с Вестаром, ответила чародейка. – Сейчас не время и не место говорить об этом, поэтому я буду краток, – обращался маг преимущественно к Этере. – Меня учил Хранитель. Она же показала мне, как попасть в это логово и как сделать так, чтобы стражи, – жест в сторону ушедшего монстра, – принимали меня за своего. – Да что ты вообще тут забыл?! – кошкой зашипела на него девушка. – У нас и в самих Башнях было дел невпроворот! – О, моя вспыльчивая подруга, скоро ты сама всё поймёшь! Идём, – волшебник снова поманил их за собой и ускорился. То, что он упомянул Хранителя, объясняло довольно многое, но в то же время открывало ряд новых вопросов. Почему голос из призмы контактировал только с Гейлом, если в первый раз явился всем заражённым? И кто он, чёрт возьми, такой, если может как защитить от влияния паразитов, так и обучить их магии? Астарион ни разу не упоминал, что Хранитель приходил к нему ещё раз. Значит ли это, что он выбирал, кому из мужчин доверить свои тайны? Этера бросила взгляд на дроу. Судя по озадаченному лицу, его тоже одолевали вопросы, хоть и немного иного толка. Постепенно узкие коридоры начали перемежаться с залами, скрытыми полупрозрачными мембранами, а мозговые стражи попадались на пути так часто, что практически сновали у гостей под ногами. Но если Гейл был прав насчёт коллективности их сознания, то неудивительно, что о присутствии посторонних здесь знает уже вся колония. А вот другие люди, вышедшие им навстречу, стали для чародейки настоящим сюрпризом, но, увидев мага в форме абсолютиста, они ограничились сухим кивком и пошли дальше. Постепенно и само подземелье становилось больше похожим на человеческое жилище: на их пути появлялись полностью меблированные комнаты, хоть и выглядели немного дико в переплетении живой плоти. Всё это указывало на то, что наземная крепость была лишь малой частью логова сектантов. Так вот почему волшебник спокойно отнёсся к перспективе идти через колонию – иллитиды и их порождения далеко не так страшны, если воспринимают тебя, как союзника. Вот только как скоро до нижнего уровня дойдут слухи о беспорядках на верхнем? Будут ли абсолютисты искать беглецов здесь, или посчитают такую наглость с их стороны невероятной? Чем дальше люди продвигались вглубь убежища, тем более шумно и суетно становилось вокруг. Когда мимо них прошли несколько человек, несущих явно тяжёлый и дорогой алхимический прибор, чародейка не выдержала и окликнула Гейла. – Здесь всегда… вот так? – Нет, – слегка растерянно ответил маг. – Это необычно. Он даже остановился посмотреть, откуда и куда стекается эта толпа абсолютистов. – Эй, вы! – раздался за спинами недовольный голос. – Прохлаждаться будете в могиле. А сейчас живо в лабораторию, упаковываем там всё и несём на корабль! Этера обернулась посмотреть на говорящую. Это была пожилая женщина со шрамированным лицом и плетью надсмотрщицы на поясе. Вступать с такой в конфликт совершенно не хотелось. – Простите, – потупился Гейл, отвечая ей. – Мы уже идём! Волшебник уверенно сменил траекторию их изначального пути и повёл спутников вслед за потоком других людей. Помещение, в котором они оказались, гудело, словно пчелиный улей. Туда-сюда сновали сектанты, переставляя приборы, заколачивая ящики и вынося всё наружу. Когда-то это, несомненно, было научной лабораторией, но большую часть аппаратуры уже разобрали на детали. – Вот, несите, – Гейлу и Вестару, игнорируя плачевное состояние последнего, подтащили тяжёлый ящик с ручками. Этере досталась стопка книг, перевязанная ремнями. – Куда это всё? – поинтересовался маг у мужчины, принявшегося заколачивать следующий ящик. – В доки, – не оборачиваясь ответил он. Беглецы неуверенно переглянулись друг с другом. Если чародейка ещё доверяла волшебнику, то на лице дроу застыла крайняя степень озабоченности. – Ну что ж, понесли, – решил за всех Гейл и первым схватился за ручку ящика. Вестар, к счастью, не стал спорить – очевидно, ему хватило ума не начинать выяснение отношений на глазах у сектантов. Чародейка порадовалась, что они догадались немного подлечить эльфу руки, иначе неизвестно, во что они превратились бы после этой работы. Они влились в новый поток абсолютистов, несущих свой груз на корабль. Как только люди приблизились к широкому гроту с водой, Этера едва не выронила свои книги. Когда сектанты упоминали корабль, она действительно думала, что это будет корабль! Но вместо него на зеркальной глади пещерного озера покачивался наутилоид, лениво шевеля щупальцами. Запах от воды стоял какой-то странный, химический. Прибывающие люди оставляли свою поклажу у трапа, где ее принимали и заносили внутрь иллитидского чудовища уже другие работники. Чародейка поставила стопку книг на окованный бронзой сундук, рядом с облегченным “Уфф!” мужчины бросили свой ящик. На воде, привязанные к пирсу, на самом деле покачивались лодочки с Лунными Фонарями, но воспользоваться ими сейчас не представлялось возможным. – За мной, живо! Не оборачивайтесь! – внезапно скомандовал Гейл и бесцеремонно ухватил девушку под локоть, отводя в сторону. – Тера, погаси свет. Впечатлённая серьёзностью его голоса, Этера мгновенно убрала магический огонь. Доки были хорошо освещены факелами, и волшебник потащил спутников в самый тёмный угол берега, в укрытие из каменных валунов. – Что происходит? – зашипел дроу, как только они оказались вне поля зрения сектантов. – Там Кетерик Торм на палубе! Чародейка вздрогнула, а Вестар, судя по виду, проглотил очередную колкость. Очень сомнительно, что иерарх такого уровня знает беглецов в лицо, но даже малейший риск был бы неоправданным. – Один? – Нет, с ним ещё кто-то. Кажется, они ссорились, когда я взглянул наверх. – Узнать бы ещё, о чём они говорят! – прошептала девушка, чуть выглядывая из-за камня, но с такого расстояния ей было даже не видно палубу, не то что слышно разговоры. – Наверняка этот переполох как-то связан с событиями наверху. – Возможно, стоит кое-что попробовать, – задумчиво протянул Гейл, касаясь пальцами виска. – Что он делает? – заинтересовался Вестар, с любопытством разглядывая напряжённое лицо человека. – Тс! Не отвлекай, – шикнула на него чародейка. Она чувствовала, что маг использует силы паразита, но даже предположить не могла, для чего. Прошла минута, затем ещё несколько, а волшебник словно застыл в одной позе. – Да, есть картинка! – наконец, пробормотал Гейл, не открывая глаз. – Этера? Готова транслировать? – Да, – девушка тоже прикрыла веки, ощущая первые ниточки ментальной связи, протянувшиеся к ее разуму. – Руку. Она вытянула ладонь в сторону эльфа, но он не спешил принимать ее. – Быстрей, а то всё пропустишь! – чародейка требовательно зашевелила пальцами и только тогда почувствовала ответное прикосновение. Конечно, всегда проще смотреть в глаза, но ее сознание уже было слишком сосредоточено на видениях, что мелькали в голове у Гейла. Она окутала Плетением разум дроу, присоединяя его к тому, что видела… …В этот раз она была маленького роста и рассматривала стоящих на палубе людей снизу вверх. У нее не было ни глаз, ни ушей, только огромные когтистые лапы, но откуда-то она точно знала, как люди выглядят, и что происходит вокруг. И она слышала каждое слово, что произносят те, кто были созвучны ее песне. – … только твоя проблема, но то, что ты не уследил за защитой, ставит под угрозу весь наш план! – говорящим был молодой черноволосый мужчина в очень дорогой одежде и с обилием золотых украшений на теле. Он явно злился, но смотрел на собеседника скорее презрительно. – В мои обязанности не входило охранять каждый заколдованный камень, – устало парировал уже знакомый чародейке голос Торма. – Это так. В твои обязанности входило найти чёртову Астральную Призму, только ты не просто провалился с этим, но и позволил шпионам, захватившим артефакт, обвести себя вокруг пальца. – Пока нет никаких гарантий, что Призма у них. Мы ещё не знаем точно, что произошло. – Да неужели? – кажется, человек искренне удивился таким словам. – Ты слышишь, что говоришь, Торм? Верный убил адепта! Твоего помощника! – Она была лишь пешкой. – Пешкой или нет, но ты доверил ей охрану крепости. Ты доверил ей проверять каждого Верного на предмет связи с артефактом, пока сам сутками напролет прохлаждался на крыше. А теперь она убита своим же подчинённым. Если такое в принципе возможно, то это значит, что он неподконтролен личинке. – Мы его поймаем, это только вопрос времени, Горташ. Вампир не мог уйти далеко. – Я бы не был в этом так уверен, – раздался ещё один знакомый голос, от которого по спине Этеры пробежали мурашки. – Астарион двести лет оттачивал мастерство избегать чужого гнева. Если он забился в какую-нибудь крысиную нору, то выкуривать его оттуда вы будете до следующего лета. Густаво ступил на палубу, ведя за собой связанного мужчину, и поставил его на колени перед тем, кого назвали Горташем. Пленник был крупным темнокожим мужчиной, и, хоть он сидел к наблюдателю спиной, чародейка была уверена, что видит перед собой отца Уилла. – Рейвенгарда ты тоже забираешь? – прокомментировал жест наёмника Кетерик. – Разумеется, – высокомерно ответил Горташ. – Я не могу ждать ещё одной диверсии со стороны шпионов и рисковать своей инаугурацией. Поэтому и герцог, и Старший Мозг отправятся в город. – Мне найти и устранить вампира? – обернулся к нему Густаво. – Нет. Пока нам в спину дышит Рафаил, ты нужен мне во Вратах Балдура. – Ты так уверен, что дьявол придёт за Короной Карсуса? – кажется, полуэльф до сих пор не верил в серьёзность произошедшего. – Уверен ли я? – человек расхохотался. – Он бредил этой короной, сколько я себя помню. С первого своего дня в Аверно я только про неё и слышал. И теперь она у нас в руках, а шпионы, которых ты проморгал, любезно лишили нас защиты от него! Нет, мы не просто не можем задерживать план, мы обязаны ускорить его. Инаугурация пройдет сразу же, как наш любезный гость, – жест в сторону герцога. – Получит свою личинку. И армия Абсолют должна выступить в ближайшие дни. – Тебе прекрасно известно, что я ещё не нашёл Песню Ночи! – теперь Торм и сам начинал злиться. – Придется очень постараться, мой дорогой друг, – обманчиво мягко ответил ему Горташ. – Возможно, стоит заняться этим вопросом самому, а не посылать в храм своих пешек? – Почему я не могу сам войти в храм, тебе тоже известно! – Тогда придумай что-нибудь, наконец. Или мне стоит как-то дополнительно тебя мотивировать? – мужчина переглянулся с Густаво. – Ты, кажется, так и не вернул свою драгоценную дочурку? – Ах ты… Торм сделал резкий шаг вперёд, но наткнулся на меч наёмника у не защищённой доспехом шеи. Он поморщился и повернул голову в его сторону, отчего по клинку полукругом растеклась кровь. – Ты разве забыл, что я бессмертен? – чуть хрипло, но очень ядовито прошипел старик. – Но боль-то ты чувствуешь, как и любой смертный, – ласково пропел Густаво, не сдвигая лезвие ни на миллиметр. Кетерик Торм поморщился и сам сделал шаг назад. – Твой Пёс слишком много себе позволяет. – Такая уж у него работа, – развёл руками Горташ, делая вид, что он тут не при чём. – Пора бы и тебе вспомнить о своей. Армия должна выступить через два дня. И она выступит, даже если мне придётся посадить в генеральское кресло Орин. – Ты правда доверишь командование этой сумасшедшей? – Разумеется. Ведь мне нужна не победа, а поражение. С такой задачей справится даже чокнутая баалистка. Разговор прервался прибытием нового участника. Левитируя над палубой, к людям приблизился иллитид. Он не открывал рта – чародейка вообще не понимала, где у него рот – но его голос она услышала так же чётко, как если бы он стоял рядом с ней. – Корабль готов к отбытию, Избранный… Гейл оборвал связь так резко, что у Этеры закружилась голова, и она схватилась за виски. Справа от нее вскрикнул и поморщился дроу, и только волшебник, с трудом проморгавшись, рванулся выскочить из их укрытия. – Какого дьявола ты делаешь?! – девушка успела уцепиться за край его мантии, опасаясь, что пребывание в иллитидском роевом сознании повредило мужчине собственные мозги. – Ты что, не слышала? Наутилоид сейчас отчалит! – И что? – чародейка всё ещё не понимала, что на него нашло. – Старший Мозг! Избранные! Они все здесь, на этом корабле, – Гейл шептал, но делал это так одержимо, что рисковал сорваться на крик. – Я могу покончить со всеми ними! Покончить одним ударом с сектой Абсолют! – Ты хочешь взорвать Сферу? Сейчас? – девушка едва не выпустила его мантию. – Когда мы обсуждали это, ты не пыталась меня останавливать! – Когда мы обсуждали это, я не планировала умирать вместе с тобой! Магия такой силы разрушит и Башни, и весь Рейтвин, если не дальше! Теперь она смотрела на него по-настоящему испуганно. Ткань выскользнула из пальцев, но больше маг так и не сдвинулся с места. – Что? – Вестар тоже вскочил на ноги. – Я правильно понял, что ты сейчас собрался угробить себя и всех нас? – Это не твоё дело, дроу! – О, нет! Это ещё как моё дело, – он схватил Гейла за воротник мантии, оставляя пятна крови на ткани и шее волшебника, и практически рычал. – Ты столько времени смотрел, как я подыхаю в клетке от боли и голода, чтобы выпустить меня на короткое время, дать надежду и сразу после этого убить, полоумный герой?! Не для того я бежал из Мензоберранзана и тюрьмы Башен, чтобы сдохнуть здесь из-за твоей тяги к саморазрушению! – Я могу подождать, пока наутилоид поднимется в небо, тогда никто больше не пострадает, – слова Гейла звучали твёрдо, но он всё ещё стоял здесь. – Какое вам тогда будет дело до моих жизни и смерти? – Ты идиот, волшебник, – горько прошептал Вестар, отпуская его мантию. – Любая жизнь лучше, чем любая смерть. Маг отшатнулся, будто эльф его ударил, а затем сполз спиной по камню и спрятал лицо в ладонях. – Я не могу… Он не плакал, как сделала бы Этера на его месте, но и дышать, кажется, тоже забыл. Девушка осторожно подвинулась к нему и положила ладонь магу на колено. С ее места было видно, как наутилоид отчаливает от пристани и с лёгким шелестом вод скрывается в темноте грота, а люди, оставшиеся на берегу, начинают расходиться. Буквально через несколько минут в доках никого не осталось, и это было прекрасным шансом наконец прыгнуть в лодку и уплыть отсюда. Но чародейка продолжала ждать, пока Гейл придёт в себя, и даже Вестар вёл себя тихо, хотя по его лицу было видно, как он мечтает поскорей покинуть Башни. – Хватит раскисать, нам пора, – волшебник решительно выпрямился и встал, осматривая берег из-за обломка скалы, где они прятались. Эльфа дважды просить не пришлось: он вскочил на ноги взведённой пружиной и едва не побежал впереди мага. После шума и толкотни сборов мертвенная тишина грота давила на уши. Чародейку первой пустили в лодку, и, пока мужчины отвязывали ее от пирса, девушка наклонилась к воде и с опаской коснулась поверхности кончиками пальцев. На ощупь она была мягкой, практически мыльной, а пахла так, что вообще не была похожа на воду. – Ты знаешь, куда нам? – Этера отстранилась от борта, когда Гейл устроился на лавке перед ней. – В общих чертах. Я изучал карту, когда думал, как добраться до Башен, – он проигнорировал вёсла, снова принимаясь колдовать, и лодка бесшумно двинулась с места. – По суше отсюда до Последнего Света больше дня пути, но по реке мы должны добраться быстрее. У таверны как раз есть свой причал. – А что будет в Последнем Свете? – дроу пытался всматриваться в темноту впереди, но за пределами сферы света от фонаря мрак был кромешным. – Безопасность, отдых, союзники. Это оплот сопротивления сектантам в Тёмных Землях. Сейчас там собрались представители Арфистов и Огненных Кулаков, если жителю Подземья о чём-то говорят эти названия, и горстка беженцев-тифлингов из Элтуреля. – И на кого из них вы работаете? Гейл переглянулся с Этерой, словно не зная, как правильно ответить, но девушка только пожала плечами. Если он хочет рассказывать всё с самого начала – пускай говорит. – Думаю, правильней будет сказать, что мы работаем сами на себя. Видишь ли, у нас больше прочих имеется интерес к этой секте… Волшебник углубился в повествование, начиная со слухов об иллитидах во Вратах Балдура, затем описывая нападение и крушение наутилоида, их заражение личинками и скитания в поисках исцеления или хотя бы ответов. Девушка слушала его монотонный голос и чувствовала, насколько же она устала. Адреналин их побега схлынул, снова уступая место стрессу от недосыпания, недоедания и постоянной тревоги за будущее. Этера даже перебралась назад и села на дно лодки, чтобы облокотиться на лавку и положить голову на согнутые руки. А ещё – чтобы не бросать случайные взгляды на воду, в которой ей уже начали мерещиться мрачные образы. Плыть через густоту проклятья было легче, чем идти пешком, но для ее разума даже это оказалось испытанием. – То есть, вы с вампиром оба заражены личинками иллитида? Ты не мог сказать об этом до того, как я сел с тобой в одну лодку?.. – Вестар нервно заозирался, но бежать, естественно, было некуда. – Не только мы, а все высшие иерархи Абсолют, – наставительно поднял палец Гейл. – Власть Верных, адептов, и даже Избранных держится на магии, которую даёт паразит. Но, как ты мог заметить, в полной крепости сектантов никто пока не оброс щупальцами. – И Арай? – эльф подозрительно прищурился. – Она тоже? – В том-то и дело, что нет, – ответила со своего места чародейка. – Формально ее статус равен обычной неофитке, и, если бы она не залезла под юбку к Зарелл, мне ничего бы не сделали даже за ее убийство. Но, к сожалению, на ней не было написано, с кем она спит. – Наверно, я всё-таки должен спросить, за что ты вообще на нее напала? – маг сел вполоборота, чтобы видеть обоих собеседников. – Это так на тебя не похоже, Этера. – Да уж догадываюсь, – проворчала девушка, снова принимая вертикальное положение. – Она требовала от Астариона, чтобы он ее укусил. Брови Вестара взлетели вверх, а Гейл закашлялся. – Кхм! Кто вообще в здравом уме захочет, чтобы вампир его укусил? – воскликнул волшебник, но тут же осёкся, глядя на чародейку. – Извини, с моей стороны это было бестактно. – Ничего, – спокойно ответила она. Ее уже давно перестали пугать намёки на нездоровость собственного разума. – Ты абсолютно прав, ни один адекватный человек такого не пожелает. Но Облодра была очень… настойчива. – В таком случае, я даже удивлён, что сорвалась ты, а не Астарион. – Он был раздражён ее наглостью, не более. А вот для меня это неожиданно оказалось чем-то личным. Потому что она правда не понимала, о чём просит. – И что ты сделала? – Просто дала ей желаемое. – Ты что, прости? – Вестар даже указал пальцем в ее сторону, в турмалиновых глазах заплясали искорки смеха. – Ты сама укусила Облодру? Этера весело рассмеялась, и только потом вспомнила, что дроу ещё не в курсе ее магического профиля. – Нет, кусается у нас только один. Но я позволила Арай на собственном разуме ощутить, как он это делает, и поверь, ее фантазии оказались очень далеки от реальности. Мы были уверены, что неофитка не побежит жаловаться на Верного, но просчитались. – А после убийства Зарелл они ещё и решили, что Астарион прячет Призму. Теперь точно от него не отстанут, – резюмировал Гейл, но увидев, как разом померкла улыбка чародейки, с понимающим вздохом поманил ее сесть рядом и обнял за плечи. У него был собственный, человеческий запах, и девушка поняла, насколько это не похоже на ощущение от кожи нежити. Вампир всегда пах той средой, с которой контактировал: дымом и лесом, кровью и парфюмом, кожей доспеха. За время, проведённое с ним, она уже и забыла, каково находиться рядом с живым мужчиной. – Я думал, всё это было подстроено для того, чтобы добраться до Зарелл, – продолжал допытываться эльф. – Зачем, она ведь даже не Избранная? – удивилась такому предположению Этера. – Мы, напротив, старались как можно меньше попадаться ей на глаза. Нашей задачей было узнать про устройство секты изнутри и про то, как избавиться от личинок, а не убивать кого-то. – И сегодня мы даже перевыполнили план, – ладонь волшебника на ее плече сжалась крепче. – По крайней мере, с паразитами теперь всё понятно: личинки иллитидов и сами иллитиды контролируются Старшим Мозгом, и, если Избранным удалось его поработить, то в их власти автоматически оказываются все заражённые вне защиты Призмы. – Что вообще такое эта Призма? Почему вокруг нее столько шума? Свободной рукой Гейл принялся шарить в сумке и извлёк на свет фонаря знакомый артефакт, демонстрируя его дроу. – Единственное, что не позволяет нам стать слугами Абсолют или мозгоедами. Так что не переживай, за борт прыгать не придётся. – Интересно, почему Горташ назвал ее астральной? – неожиданно вспомнила чародейка. – Сложно сказать, – волшебник спрятал артефакт обратно. – Астральный план населяет множество рас: гитьянки, гитзераи, дэвы. Даже иллитиды времён собственной империи умели выходить в него. Кто и когда создал эту Призму? Сейчас мы можем только гадать об этом. – И ты даже не задал этот вопрос Хранителю? – Хм… Плечо мага, на котором покоилась голова Этеры, ощутимо напряглось вместе с рукой. – Что-то не так? – девушка отстранилась, чтобы взглянуть в его лицо. – Я задавал Хранителю много вопросов, и она дала мне много ответов. Но я больше не уверен, что могу доверять им. – Почему? Она ведь столькому тебя обучила. Мужчина пристально всматривался в глаза чародейки, затем перевёл внимание на эльфа напротив, будто прикидывая, стоит ли говорить при нём. – Она подцепила меня на тот же крючок, что и Мистра, но теперь я уверен, что Хранитель – не то, чем кажется, – уклончиво ответил он, намекая, что этот разговор они продолжат в более приватной обстановке. – Знаешь, Гейл, мне кажется, тебе чертовски не везёт с женщинами. – Могу его понять, – неожиданно согласился Вестар. Девушка иронично приподняла бровь. – Что? Ты не делала бы такое лицо, если бы всю жизнь провела в окружении жриц Ллос. – В таком случае, не буду и дальше смущать вас своим гендерным несовершенством, – фыркнула Этера и снова перебралась на задний ряд, пытаясь устроиться полулёжа. С ее уходом стих и разговор. Видимо, мужчины тоже выдохлись за этот сумасшедший день, или им просто больше нечего было обсуждать друг с другом. Если чародейку и дроу связали узы некоторой болезненной солидарности, то с магом они были совершенно чужими. Она даже удивилась, что Гейл согласился обсуждать что-то в его присутствии. Но Этера ошиблась, решив, что дальнейший путь они проделают в тишине. Ей почти уже удалось задремать, сидя на днище лодки, как она снова услышала голос волшебника: – “Любая жизнь лучше, чем любая смерть” – что ты имел в виду, когда говорил это? – шептал он, обращаясь к эльфу. – Разве в твоей жизни ни разу не было момента, когда бы ты думал, что лучше умереть, чем жить… вот так? Мой интерес не такой уж праздный: кое-что об устройстве общества дроу я знаю. Вестар ответил ему не сразу. Видимо, тоже думал, чем он рискует, откровенничая с незнакомцем. – Посмотри на меня, маг. Меньше суток назад я валялся в камере окровавленным куском мяса. И, поверь, в моей биографии такой эпизод был далеко не единственным. Но, если бы я сдавался каждый раз, когда мне этого хотелось, я бы не дожил даже до совершеннолетия. Пока ты жив – у тебя всегда есть шанс, а вот смерть нам такой роскоши не предлагает. – Слова не мальчика, но мужа, – горько усмехнулся Гейл. – Хорошо сказано. Один мой друг предложил бы за это выпить. – Если ваша таверна действительно таверна, там должно быть вино. – Сейчас наша таверна больше похожа на военный лагерь, но думаю, что смогу достать бутылку. Вот только я, к своему стыду, даже не поинтересовался, как тебя зовут. – Vesz'tar, – эльф снова произнёс имя на своём родном наречии. – Vesz'tar? – переспросил маг практически без акцента. – Очень необычно. Но красиво. – Красиво? – дроу усмехнулся, но получилось как-то зло. – Возможно. Если не знаешь значения. – Такова правда жизни. Многие вещи кажутся нам привлекательными, пока мы не узнаем их поближе. Но ты прав, мне не знаком ваш язык, поэтому я оцениваю субъективно. – Тогда, наверное, спасибо. Интересно, удалось бы мне наконец вызнать твоё имя, если бы ваша эскапада в Башни затянулась чуть дольше?.. – Сложно сказать. Должен признаться, что тогда мои мысли были заняты чем угодно, кроме разговоров с пленными. А если бы я нашёл Старший Мозг в одиночку… – в голосе Гейла появились извиняющиеся нотки. – Я до сих пор не уверен, что поступил правильно, освободив всех заключённых. Это у нас был план побега, но большинство этих гномов и тифлингов рискуют погибнуть от клинков стражи. Мне хочется думать, что я дал им шанс, но голос совести твердит, что я отправил их на смерть, спасая себя. – Ты дал им больше шансов, чем они имели, находясь взаперти. Как у них получилось ими распорядиться, уже не на твоей совести. – Возможно, им было бы безопасней дождаться штурма Башен Арфистами. Мы узнаем правду, только когда вернёмся туда. Ну а ты? Куда ты отправишься после того, как мы доберёмся до Последнего Света? – Вернемся куда? Ты снова собрался пойти в Башни?.. – Я рассматриваю разные варианты. Кетерик Торм ещё жив и представляет угрозу, его армия перекрыла тракт во Врата Балдура, Астарион, возможно, ещё в крепости. Нам придётся с этим что-то решать. – Снова рвёшься пожертвовать собой, или с той информацией, что вам удалось получить, ты более уверен в победе? Сколько вас там, в Последнем Свете? Я, возможно, даже поучаствовал бы в веселье, вот только воин из меня сейчас, как из суссура светильник. Я в любом случае не смогу выйти из Тёмных Земель без фонаря и оружия, так что нам, похоже, ещё некоторое время будет по пути. Гейл снова взял небольшую паузу. – Давай не будем загадывать так далеко? – снова уклонился он от ответа. – Скоро ты сам всё увидишь и решишь, стоит ли и дальше оставаться в нашей скромной компании. Но целителя и оружие мы обеспечим, это я тебе обещаю. А пока лучше отдохнуть: по моим расчётам, нам плыть ещё несколько часов. В лодке снова стало тихо, и Этере наконец удалось уснуть. В следующий раз она открыла глаза, когда до неё уже начал доноситься шум человеческого жилища. Девушка попыталась подняться и поморщилась – тело совершенно одеревенело от долгого сидения в одной позе на голых досках. Лодка беспрепятственно прошла сквозь полупрозрачный жемчужный купол, накрывающий таверну, и стала боком причаливать к пирсу, на котором уже собралось несколько человек в форме Арфистов с факелами и лампами. Для чародейки здесь не было ни одного знакомого лица, но вот волшебника встречающие узнали. – С возвращением, Гейл, – ему навстречу потянулась крепкая ладонь крупного бородатого мужчины. – Не ждали вас так рано. – Мы и сами не рассчитывали здесь оказаться, – маг ухватился за его запястье и забрался на пирс. – Где Джахейра? Ещё нам нужен Хальсин – наш друг ранен. Он обернулся и поманил к себе чародейку, помогая ей покинуть лодку. Эльф запрыгнул на высокий помост сам, немного пошатнувшись. – Высшая Арфистка в лагере на перекрёстке, снова натаскивает юного Рейвенгарда. А ваш друид где-то здесь, куда ему деваться? Вот только… – дозорный подозрительно и недобро прищурился. – С каких это пор ты водишь дружбу с дроу? Я думал, это пленник. – С этих самых, Кэрроу, – жёстко отрезал волшебник. – Сейчас не время для избирательного расизма. Он – враг Абсолют, это всё, что тебе нужно знать. – Я потерял брата в бою с его сородичами, и не верю ни одному из них, – гигант скрестил руки на груди. – Эльф пойдёт отсюда только в темницу. – Сотни семей ещё потеряют своих близких, если вместо того, чтобы бороться с абсолютистами, мы будем грызть друг друга. Он – наш союзник. Точка. Или меня ты тоже отправишь в подвал за неповиновение? Остальные Арфисты, присутствующие на пристани, молчаливо переглядывались, не решаясь вмешиваться в назревающий конфликт. Судя по их сочувствующим взглядам, в неприязни Кэрроу было гораздо больше личного, чем здравого смысла. Сами они Вестара угрозой не считали, но и слова командира не оспаривали. Этера стояла за спиной Гейла и не видела его лица, но, судя по напряжённой прямоте спины, настроен маг был весьма категорично. – Пускай решает Джахейра, – наконец пробасил Арфист. – А до ее возвращения он здесь под твою личную ответственность. И чтобы не попадался мне на глаза. – Идёмте, – поторопил своих спутников Гейл, пока мужчина не придумал, к чему ещё придраться. Дважды просить не пришлось, и доски мостика гулко застучали под их ногами. – Когда ты говорил, что здесь нас ждут союзники, я представлял это немного иначе, – проворчал эльф, удалившись на достаточное расстояние. – К сожалению, иногда наша удача – безжалостная дрянь. Тебе просто “повезло” повстречаться с едва ли не единственным идейным противником дроу в этом лагере, – пожал плечами маг. – Если моё везение работает именно так, то неудивительно, что я попался Арай. Либо моя удача тогда была в отпуске, так что пускай начинает работать хотя бы сейчас. Волшебник обошёл угол таверны и вывел друзей в широкий двор, пестрящий обилием костров и военных палаток с символикой Огненных Кулаков и Арфистов. Обитатели лагеря, что замечали дроу, выглядели удивлёнными, но не враждебными. Караван тифлингов, вернее, то, что от него осталось, расположился прямо за зданием кузни, причем рабочей – Этере даже показалось, что она слышит удары молота внутри. Здесь же были брошены обозы и привязаны животные, нынче апатичные и истощённые. Три пегих лошадки, две породистых верховых почившей жрицы, да два вола – вот и все, кто пережил путь до убежища. Судя по тому, что от полевой кухни беженцев разносились ароматы готовящейся пищи, приближалось время ужина. От этих запахов в желудке чародейки мгновенно заурчало. В последний раз она ела ещё перед тем, как ее арестовали, но ей было некогда думать об этом, спасаясь от сектантов. А в лагере тифлингов атмосфера была привычной, почти домашней, и голод снова напомнил о себе. Хальсин нашёлся рядом с палаткой Зевлора – видимо, оставшись без своего постоянного отряда, друид не посчитал нужным разводить собственный костёр. Завидев, кто к нему приближается, мужчина встал, в очередной раз вынуждая чародейку ощутить себя крохотной. – Вы вернулись? Что случилось? – Нас раскрыли, – лаконично ответил ему Гейл, и лицо друида помрачнело. – А где Астарион? – Мы не знаем, – Этера старалась, чтобы ее голос звучал ровно, но Хальсин слишком долго прожил, чтобы обмануться ее спокойствием. – Иди сюда, – он поманил ее ближе и запустил диагностическое заклинание. Затем, не найдя других травм, поднял девушке волосы и залечил следы от клыков. – Уверен, с ним всё будет хорошо. Но лагерь сопротивления – не лучшее место, чтобы щеголять следами ваших игр. – Ты прав, как всегда, – согласилась с ним чародейка. – Представите меня своему спутнику? – друид смотрел на эльфа с лёгкой настороженностью, но без неприязни. – Конечно, – спохватился маг. – Это Хальсин – друид Изумрудного Анклава, и Вестар – наш новый неожиданный союзник и бывший пленник Лунных Башен. – Рад знакомству, – Хальсин приветственно протянул ладонь дроу, но сразу остановил рукопожатие, увидев плачевное состояние его кисти. Он проницательно пробежался взглядом по всем открытым участкам тела Вестара и нахмурился ещё сильнее. – Работа твоей соплеменницы, я полагаю? – Как ты догадался? – заинтересованно подался вперёд эльф. – Слишком уж характерный почерк, я неоднократно с ним сталкивался. В том числе и на собственной шкуре, – друид начал диагностику повторно, на этот раз для их нового спутника. – Глубоких повреждений я не вижу. Думаю, что пара заклинаний, зелий, и завтра ты уже будешь в порядке. Но целительная магия требует долгого отдыха и сна, поэтому, если ты хотел сделать сегодня что-то ещё – делай это сейчас. – Я бы не отказался что-нибудь съесть, – немного смущённо признался эльф, и Этера мысленно ему зааплодировала. Она тоже только и мечтала о сытном ужине. – Боги всемогущие, как я с тобой солидарен, – шумно выдохнул волшебник. – Тогда пойдёмте, – Хальсин повёл их в сторону полевой кухни. – Сегодня дежурит Альфира, поэтому чудес не обещаю, но, по крайней мере, это будет лучше, чем художественная стряпня Ролана. Этера переглянулась с Гейлом, и они оба рассмеялись, представляя спесивого волшебника за кухонным котлом. На какую-то короткую минуту чародейке даже показалось, что всё в порядке, что они только покинули пределы Изумрудной Рощи, а чернильная мгла вокруг них – это просто ночь, а вовсе не смертельное проклятье. Но это наваждение сразу исчезло, стоило девушке углубиться в лагерь и подсчитать, сколько осталось выживших. И, когда она увидела глаза Альфиры – некогда яркие и живые, а теперь потускневшие, то окончательно уверилась в безвозвратности изменений, произошедших в их жизнях. Несмотря ни на что, бард тепло их поприветствовала, и голодные путники получили в руки по миске похлёбки, ломтю хлеба и сыра. Сыр Вестар съел, даже не дойдя до обеденного стола, а потом с той же жадностью набросился на миску с горячим, с трудом удерживая ложку неловкими пальцами и блаженно прикрывая глаза, будто в жизни не ел ничего вкуснее. Этера могла его понять: после гноллов на кухне Башен даже у капризной чародейки поубавилось категоричности в оценке поварского искусства. Когда Гейл покончил со своей порцией, он достал из сумки пергамент и принялся активно что-то записывать. – Набрасываю письмо для Джахейры, – прокомментировал он заинтересованный взгляд девушки. – Без подробностей, конечно. Просто прошу ее о встрече как можно скорей. На бумаге действительно было не больше одного абзаца. Волшебник свернул лист в несколько раз, сложил руки лодочкой и прошептал в них пару слов. Когда он снова распахнул ладони, из них вылетела крохотная пташка, напоминающая, что она – всего лишь заколдованное письмо, лишь равномерным пергаментным окрасом. – Позер! – фыркнула Этера. – Завидуешь, подруга? – беззлобно поддел ее маг. – Просто с недавних пор недолюбливаю магическую почту, – девушка задумчиво поковыряла ложкой похлёбку. – И ведь правда, – вспомнил Гейл, – Если бы тогда я не отправил письмо, ты бы никогда здесь не оказалась. Вроде бы прошло совсем немного дней, но чувство такое, будто всё это было в прошлой жизни. – Это точно. Если бы не твоё письмо, сидела бы я сейчас в Смущённой Русалке и попивала пунш, наслаждаясь видом на гавани. – Да! Потом бы к тебе подкатил какой-нибудь пьяный матрос, а ты бы заставила его прыгнуть за борт. – Угу, а ещё через пару неделек, когда Горташ довёз бы Старший Мозг до Балдура, меня бы подловили в каком-нибудь закоулке, и одарили личинкой в глаз, – подвела неутешительный итог чародейка. – Так что я, пожалуй, задержусь с вами ещё ненадолго. – Вот видишь, во всём есть свои плюсы, – преувеличенно бодро заверил ее Гейл. – К тому же, если бы не мы, ты бы никогда не познакомилась с Астарионом. – И моя жизнь была бы гораздо более беззаботной, – иронично парировала Этера. Как ни странно, эта реплика о вампире принесла ей только тёплую нежность воспоминаний о нём, а не горечь утраты. – Астарион то, Астарион это, – неожиданно обратился к магам Вестар. – Я постоянно слышу о нём, но вы так ни разу и не упомянули, кем была та дворфийка? И почему ее сейчас нет с нами? Волшебник недоумённо перевёл на него взгляд и даже Хальсин, с молчаливой улыбкой наблюдающий за диалогом, заинтересовался. – Какая ещё дворфийка? – нахмурился Гейл. – Это Корилла, – ответила за мага Этера. – Она не из наших, но ты же не думаешь, что мы были единственными шпионами в Лунных Башнях? – Не из ваших? – дроу возмутился так, что даже уронил ложку. – Тогда какой траханой йоклол она меня не выпустила?! – Увидишь ее – спроси, – пожала плечами девушка, но эльф только выругался в ответ на родном наречии. Когда Хальсин забрал Вестара в таверну, где организовали лазарет, Гейл тяжело вздохнул и прекратил катать пустую миску по столу телекинезом, чем развлекался последние несколько минут. – Есть ещё кое-что, о чём я тебе не рассказал, – то, что он начал эту тему, как только ушли посторонние, говорило о крайней степени его озабоченности. – Мм? – только и смогла ответить ему Этера, но слушать приготовилась внимательно. Гейл помолчал ещё немного. – Это Хранитель требовала моей смерти, Тера, – наконец, решился маг. – Она учила меня лишь затем, чтобы я был более эффективен в логове сектантов, пока пытаюсь подобраться к их лидерам. – Но… для чего это ей? – поразилась чародейка. – Потому что это был самый быстрый и простой способ покончить с сектой? Когда я получил свой приказ от Мистры, я сомневался, хоть и бравировал до последнего. Сильно сомневался и боялся до дрожи в коленках, но именно Хранитель каждый божий день нашептывала мне на ухо о том, что умереть ради общего блага – моё судьбоносное предназначение, понимаешь? И в какой-то момент я сам в это поверил, смирился. Настроился. Поэтому я хотел сделать всё один. Я действительно готов был пожертвовать собой… ровно до того момента, пока вы двое не начали рвать на мне мантию! Этера снова смотрела на друга с сожалением. – А что она говорит сейчас, когда ты отказался? Ведь Призма всё ещё защищает вас? – Она молчит, закрылась от меня, как раньше. Но, если бы она решила отозвать свою магию, думаю, мы бы об этом уже догадались, – Гейл покачал пальцами рядом со своим подбородком, изображая щупальца. – В чём я уверен точно, так это в том, что она мечтает покончить с сектой, а не отдать артефакт в руки новорожденному иллитиду. – И… что ты теперь намерен делать? – признаться, чародейка растерялась. – Ты больше не можешь ей верить, но и отказаться от ее защиты не получится. – Сам не знаю, – волшебник задумчиво посмотрел в сторону сумки, в которой покоился артефакт. – Но повторять попытку своего самоубийственного “подвига” я больше не собираюсь, это точно. – Вестар обрадуется, – поддела мага девушка. Он в ответ только высокомерно фыркнул. *Обе-рек – “Поток” _________________ Я знаю, что вам понравился Вестар, поэтому вот небольшой, но приятный бонус к его истории от автора персонажа. https://ficbook.net/readfic/0193a08a-8d30-78c4-9ef1-eb033f5bd077/38829984#part_content Для всех, кто хочет взглянуть на это путешествие с высоты колокольни дроу, у Крис на странице периодически будут публиковаться side story о нем 😏