Брак во имя королевства

Тонкий шёлк платья соскользнул с плеч Хелейны, упав на мраморный пол. Её кожа сияла в свете дрожащих факелов, словно выточенная из слоновой кости. Деймон смотрел на неё глазами, полными безграничного желания. Его руки обвили её талию, а губы медленно скользнули вдоль линии её шеи, оставляя за собой горячий след. — Ты — моя, — прошептал он, его голос был низким, обволакивающим, как грохот драконьих крыльев. Хелейна, словно заворожённая, приподнялась на цыпочки, отвечая на его поцелуи. Её пальцы зарылись в его волосы, притягивая его ближе. Она забыла обо всём: о тревогах, о страхах, о мире за пределами этой комнаты. Но внезапно тишину нарушил резкий звук рога, доносящийся из-за окна. Гулкий, настойчивый, он разрывал атмосферу их уединения, заставляя стены дрожать. Деймон остановился. Его губы ещё касались её кожи, но взгляд стал острым, как сталь. — Что это? — тихо спросила Хелейна, её голос дрожал. В тот же момент раздался громкий стук в дверь. — Милорд! — голос стражника был встревоженным. — Надвигается угроза! Деймон выпрямился, его глаза потемнели, словно готовились встретить бурю. Он отступил от Хелейны, небрежно подхватив её платье с пола и накинув его ей на плечи. — Надень это, — приказал он, не оборачиваясь. Хелейна смотрела, как он быстро натягивает кожаный доспех, привычными движениями закрепляя ремни. Её сердце сжалось. — Деймон… — Останься здесь, — бросил он через плечо. — Я вернусь. Он вышел, оставив её в тишине, нарушаемой лишь шумом дождя за окном.

***

Гроза бушевала, дождь барабанил по крыше, но внезапно её взгляд привлекло что-то необычное. Вдали, сквозь тучи, прорезался золотой свет. Это был не солнечный луч, а огонь. Огонь, пылающий на горизонте. Её дыхание участилось. — Солнечный Огонь, — прошептала она, её голос дрожал от смеси ужаса и надежды. Она выбежала из комнаты, босиком, не думая о том, что её ночная рубашка насквозь промокнет под дождём. На лестнице её попытался остановить стражник. — Принцесса, вам нельзя туда! — Убери руки, — резко ответила она, оттолкнув его. Она выбежала на открытую башню, где ливень хлестал её лицо, а ветер бил в грудь. С высоты она увидела всё: два дракона кружили друг над другом в небе. Караксес, алый и длинный, рёв которого перекрывал даже гром, и Солнечный Огонь — золотистый, пылающий, как само солнце. Хелейна наблюдала, как Деймон на Караксесе бросился в атаку. Солнечный Огонь попытался уклониться, но гибкий алый дракон обвил его тело, словно змея. Но затем появился второй дракон — Мелеис. Её золотисто-красные крылья мелькнули в небе, и она с рёвом бросилась к месту схватки.

***

Хелейна стояла на башне, промокшая до нитки, её ночная рубашка прилипла к телу. Ливень хлестал её лицо, но она не чувствовала холода. Взгляд был прикован к горизонту, где сквозь штормовые облака пробился огненный свет.  Она увидела, как Караксес, алый, извивающийся в небе, бросился в бой. Его гибкое тело обвилось вокруг Солнечного Огня, когти раздирали золотую чешую, а пламя Караксеса обрушилось на его противника. Они кружили в небе, схватившись в смертельной борьбе. Хелейна могла лишь смотреть, затаив дыхание. Капли дождя стекали по её лицу, но она не замечала их. Внезапно в небе появился ещё один силуэт. Это была Вхагар, огромная, как сама гора, но Хелейна этого не видела. Она не заметила, как гигантский дракон бросился на Мелеис где-то за горизонтом. Когда бой утих, на поле осталось лишь два дракона. Караксес с последним ударом поверг Солнечного Огня, раздирая его тело когтями. Огромное золотое создание рухнуло на землю, вместе с ним пал и Эйгон. Хелейна не видела самого падения Эйгона. Но её взгляд привлекло пламя, которое вспыхнуло на земле, и неподвижное тело дракона, под которым лежал её брат. Она почувствовала, как ноги ослабли. Мелеис больше не было видно. Деймон, сидя на израненном Караксесе, поднял взгляд к небу. Он мгновенно понял, что приближается новая угроза. — Скорпионы! — крикнул он своим людям, его голос перекрывал шум грома. Скорпионы, установленные на стенах замка, были немедленно развернуты в сторону Вхагар. Массивные арбалеты с натянутыми металлическими тросами заскрипели, и одна за другой стрелы устремились в ночное небо. Первая стрела пронеслась мимо, но вторая вонзилась в огромное крыло Вхагар. Дракон взревел от боли, его полёт стал неустойчивым, но он продолжил двигаться к замку, словно не замечая ран. Третья стрела попала в бок, пробив чешую, и капли чёрной крови упали на каменные стены, оставляя дымящиеся следы. Эймонд яростно натянул поводья, пытаясь удержать Вхагар под контролем. — Тише, старая девочка, — прошептал он, хотя его собственный голос дрожал от напряжения. На башне стояла Хелейна, мокрая от дождя, дрожащая, но неподвижная. Её взгляд был прикован к братьям и драконам. Она не замечала стрел, разрывающих воздух. Эймонд увидел её. Он резко направил Вхагар в сторону башни, несмотря на шквал стрел. — Хелейна! — крикнул он, но она не двигалась, словно не слышала его. Очередная стрела пронеслась рядом с головой дракона, заставив Вхагар развернуться. Эймонд не мог ждать больше. Вхагар с трудом приземлилась у основания башни. Эймонд спрыгнул на каменные плиты и бросился к Хелейне, которая стояла на самом краю, обхватив себя руками. — Хелейна! — повторил он громче, его голос перекрывал шум грома. Но она не сдвинулась с места. Её ноги словно приросли к каменному полу. Лицо побледнело, дыхание стало прерывистым. Она не хотела уходить. — Ты должна пойти со мной, — сказал он, но, видя, что она не реагирует, спрыгнул с дракона. Эймонд приблизился к ней, его глаза блестели в свете молний. Хелейна, будто почувствовав его присутствие, посмотрела на него и закрыла уши руками, но в её взгляде не было осознанности. — Нет, — прошептала она, но голос её был едва слышен. Её колени подкосились, и она рухнула в его объятия. Эймонд поднял её на руки, сжал её мокрое тело, словно боялся, что она исчезнет. Её тело обмякло, как у сломанной куклы. — Всё кончено, — прошептал он, хотя знал, что это неправда. Едва он вернулся к Вхагар с Хелейной на руках, как очередная стрела вонзилась в каменную кладку, разрушив часть стены. Дракон взревел, но подчинился команде хозяина, с трудом взмыв в небо. Раны на её теле кровоточили, но Вхагар продолжала лететь, оставляя позади поле боя, замок и руины. В последний раз Эймонд оглянулся на разрушенные стены Штормового Предела, где пламя драконов и крики солдат смешались с ревом грома.