Девушка с татуировкой ворона

      Наше время Детройт. Штат Мичиган       Времена года сменялись, года шли. Девушки довольно быстро нашли Мелиссу, которая ответила на зов, как и многие другие. Возвращение Ровены сплотило скрывающихся ведьм и магов. Они прошли через многое и наконец оказались на континенте, где, казалось, Ковен не сможет их достать. Вложение не только Алексии и Хелен, но и других помогло построить настоящее поселение недалеко от большого города Детройт. Рабочие трудились множество месяцев, выстраивая дома посреди пустынного поля, граничащего с густым лесом. Ведьмы действовали хитро, магией стирали воспоминания строителей, подделывали бумаги и нанимали много разных фирм для строительства. Конечно, красной ленты и ножниц у них не было, чтобы её перерезать, но это Клану Ворона и не нужно было. Они были рады, что у каждого теперь есть дом, где они могли быть свободными от обычных людей и гнева Оливетты. Совместными силами маги и ведьмы наложили скрывающие и защитные чары, которые пропускали только одарённого человека с характерной татуировкой ворона. Четыре ведьмы решили жить вместе в поместье на окраине деревушки. Они обустроили поляну по-своему. Алексия соорудила пруд из чистейшей пресной воды, на поверхности которой плавало множество цветов, Мелисса начала воссоздавать собственный сад, Хелен решила соорудить в лесу место для проведения шабашей, а Ровена уделяла время прибывающим в деревню новым горожанам и помогала им обустраиваться. Дела у них пошли в гору. Алексия отдала бразды правления Хелен, которая продолжила вести их бизнес, инвестируя в отели города Детройт. Мелисса возобновила занятия травничеством и целительством, периодически проводя тренинги для юных магов и ведьм. Все члены Клана Ворона единогласно решили назначить Верховными ведьмами Мелиссу, Алексию, Хелен и Ровену. Вместе они придумали законы, правила и закрепили устои, по которым жили давным-давно при правлении Арлайн.       Ровена часто покидала деревушку, чтобы прогуливаться по большому городу. Там она часто встречала ведьм и магов и помогала им найти дорогу до заветной деревни и вступить в Клан. Предателей они не боялись, магия татуировки обязывала новых и старых посвящённых быть преданными Клану. Однажды, наслаждаясь ароматным кофе, она сидела на скамейке и увлечённо читала. В голове промелькнул звон, она слегка опустила книгу, повернув голову на мужчину, от которого шла сильная, но такая знакомая энергетика. Его лицо разглядеть было невероятно сложно из-за широкой шляпы и очков на глазах. Однако он сразу же узнал рыжую шевелюру женщины и медленно, прогулочным шагом, подошёл к заветной скамейке. Сев рядом, он тяжело вздохнул и снял очки. Ровена довольно улыбнулась, узнав в незнакомце своего старого учителя — Райтора. Они встретились взглядами.       — Выглядите уставшим, далёк был путь? — спросила она, улыбнувшись краем губ.       — Не представляете насколько долгим он был, — ответил он с хрипотцой и перешёл на ты. — Уж не думал, что встречу тебя, Ровена.       — Взаимно, учитель, — ответила ведьма, сложив книгу в сумку. — Следуйте за мной.       Райтор послушно пошёл за ней. Ведьма ощутила некое чувство воодушевления, ведь встретиться после стольких столетий со старым учителем и другом было удивительно. Казался невозможным тот факт, что время шло, столетиями она была с Кланом в разлуке и теперь смогла собрать всех вместе и воплотить давно заброшенную мечту. Ровена поймала себя на мысли, что всё, через что она прошла, стоили того. Эпоха XXI века ей нравилась, общество стало гигиеничнее, цивилизованнее и доверчивее. Её поражали высокие здания, построенные людьми. Вместо карет были машины, но с техникой, она, конечно, ещё не дружила, но человек со временем привыкает ко всему. На такси они добрались до опушки и направились по дорожке. Впереди замерцал барьер, который разорвался перед ними, открывая вход в скрытую деревню. Райтор снял шляпу, став рассматривать поселение, в обустройство которого вкладывался каждый. Повсюду было зелено, деревья закрывали жителей от солнца, посреди площади стоял величественный фонтан, дорожки были выложены из красивой плитки и вели в разные точки. Здесь находился и рынок, где продавали выращенные на огородах овощи, ягоды и фрукты, свежую выпечку и молочные продукты местных фермеров. Неподалёку от рынка располагались несколько магазинов с одеждой и атрибутикой для магов. Рыжая ведьма провела новоприбывшего по городку и сопроводила к местной ратуше, где он мог зарегистрироваться, получить необходимые вещи и обзавестись жильём. Ровена подумала, что проблем у Райтора не будет, его появление могло только пойти на пользу Клану, так как он был опытным бойцом и магом стихии Огня. Мужчина мог возобновить обучение ведьм и ведьмаков, чем он и занимался, когда столетия назад жил в Ковене.       — Рови! — окликнула её Алексия на ступенях, когда ведьма вышла из ратуши.       — Что случилось? — спросила она, обернувшись.       — У меня к тебе дело необычайной важности, — ответила провидица, поправив свои светлые волосы. — Хелен договорилась о встрече с одним инвестором, и мне необходимо с ним сегодня встретиться, но ты не могла бы отправиться туда вместо меня?       — Снова идёшь на свидание? — Ровена вопросительно подняла бровь.       — Да, прикрой меня, — попросила она и сложила руки, — ну пожалуйста.       — В последний раз, Алексия, — закатила глаза рыжая ведьма и обречённо вздохнула.       — Как наш лидер ты отлично с этим справишься, я уверена, — заблистала глазами девушка, довольно улыбаясь.       — Я не лидер, мы же управляем деревней вместе, — фыркнула она, скрестив руки на груди.       — Ты основала Клан Ворона, — ответила ведьма.       — Увидимся, Алексия.       — Спасибо, Рови!       Женщина вздохнула, собираясь с мыслями. Хелен совместно с сестрой управляла отелями Детройта, но всегда посылала Алексию на переговоры, рассчитывая на её флирт с мужчинами, что практически всегда работало. Но Ровена была другой и заигрывать с инвесторами, чтобы сделка прошла успешно, не собиралась. Ей пришлось придумать свою тактику убеждения и, к счастью, ведьма ею хорошо владела. Вечером она отправилась на предполагаемую встречу и подписала необходимые бумаги. Со стороны Ровена казалась хладнокровной, но все знали и ценили, что она сделала для Клана Ворона. Спустя столетия женщина до сих пор ощущала внутри себя пустоту. Ведьма по-прежнему могла радоваться, смеяться, чувствовать душевную боль, но лишь приглушенно. Мир для неё уже давно потерял краски со смертью Алана. С тех пор она старалась не вспоминать о нём, но никогда не забывала, что муж всегда был с ней рядом прямо в сердце. Когда она воссоединилась с подругами и сестрой, пустота в душе оставалась незаполненной, были лишь некая привязанность и чувство невиданной ностальгии по старым временам. Но не любовь. Ровена была больше не способна на это чувство, оставаясь навечно вдовой. По сыну Фергусу она испытывала тоску, даже пыталась узнать его судьбу. Но сейчас она вовсе забыла о нём, так как её ребёнок давно лежал в земле.       Ведьма прогуливалась по дороге, слушая тишину пустой улицы. Периодически мимо проезжали машины, фонари уже сияли и освещали дорогу, шелест листьев на деревьях приносил Ровене умиротворение. Проведя много времени в одиночестве, она не смогла избавиться от этой привычки, столпотворение в деревне её быстро утомляло. Рыжие локоны качались под лёгким дуновением, глаза любовались красотами городских улиц, жилой пустующий район был для неё собственным раем. Вдруг ведьма остановилась, почувствовав странное шипение в голове. Её взгляд упал на неприметный домик, в котором не было света. Казалось, что он пустовал, но ведьма отчётливо услышала странный звук. Любопытство овладело женщиной, она подошла ближе. Уши пронзил крик, отчего Ровена скривилась. Она постучала в дверь. Никто не подошёл, ни одного звука приближающихся шагов. В голове снова послышался подозрительный крик, кто-то звал её. Женщина неуверенно дотронулась до ручки и удивилась, когда дверь легко отворилась. Энергия, которая её так притягивала, усилилась, теперь ведьма отчётливо слышала зов, доносящийся со второго этажа. Оглядываясь по сторонам, она осторожно подошла к лестнице.       Казалось, что дом, и правда, пустовал. Но тогда от кого шла такая сильная энергия? Ровена тихо поднялась на второй этаж и вздрогнула. На улице появились несколько человек, они разговаривали на повышенных тонах. Ведьма захотела было подойти к окну, чтобы взглянуть, кто же там был, но зов снова пронзил её голову. Ровена дёрнулась и посмотрела в сторону двери, откуда послышался едва заметный плач. Она неуверенно подошла и открыла дверь. В середине комнаты стояла маленькая кроватка, в которой плакал младенец. Шум снаружи усилился, послышался лязг стали, кто-то дрался. Свет в комнате замигал, Ровена ощутила присутствие нечисти. Той, с которой она столкнулась давным-давно. Демоны. Поджав губы, она приблизилась к кроватке, младенец перестал плакать, заметив новое лицо, и радостно засмеялся. Ровена ощутила сильную энергию, которую источал ребёнок. Он отчаянно звал её, словно просил защиты. Вдруг дом тряхануло, ведьма схватилась за шкаф, из которого высыпались вещи. Она тут же подскочила к кроватке, взяв младенца на руки, и обернулась. Запах серы и гари стал наполнять пространство, Ровена нахмурилась и магией стихии Воздуха растворилась в пространстве. Оказавшись на улице, она мигом забежала за угол, ведущий на другую улицу, и ужаснулась. Внутри дома начался пожар, демоны дрались друг с другом, вокруг клубился чёрный дым, наполняя воздух ненавистью и тьмой. Она стала медленно отступать назад, младенец на руках молчал, лишь пристально изучал голубыми глазами незнакомку, что было Ровене только на пользу. На дорогу опустился дым, и из него появился демон и блеснул жёлтыми глазами, он оскалился, вытянув руку вперёд, мгновенно уничтожив противников. Оказавшись на другой улице, Ровена побежала вперёд, подальше от этого страшного и подозрительного места. Уже в такси женщина с любопытством рассматривала спящего ребёнка, думая, во что же она ввязалась. Откуда у него такая сильная энергия? Почему за ним пришли демоны? Кто такой этот сильный демон, который способен одним лишь взмахом руки уничтожить своих же сородичей? И почему его глаза светились желтым цветом? Таких демонов она никогда не встречала. Неужели бывают и другие виды этой нечисти?       Когда такси остановилось, Ровена направилась в деревню, совершенно не понимая, каким образом она будет объяснять своё появление с младенцем на руках. Чувство тоски по прошлому наполнило ведьму, ведь в последний раз она держала на руках лишь своего сына. Женщина обошла деревню, чтобы не встретиться с кем-либо и дошла до поместья. Неуверенно зайдя внутрь, она прошла в гостиную. Здесь отдыхали остальные главы Клана. Алексия крутилась у зеркала, любуясь собой, Хелен со всей внимательностью изучала документы в папке, а Мелисса поливала цветы на подоконнике. Услышав звук открывающейся двери, они не обратили внимания, поняв, что Ровена вернулась домой после очередной прогулки по городу. Рыжая ведьма встала в пороге и подняла бровь в удивлении, что на неё ещё никак не отреагировали.       — Кхм, — она прочистила горло, закатив глаза.       Ведьмы повернули на неё головы в немом вопросе. Затем их лица приняли недоуменный вид. Мелисса отложила лейку и с восхищением подошла к сестре, впиваясь взглядом в младенца. Алексия и Хелен переглянулись.       — Какой милый, — воскликнула травница, улыбаясь.       — Зачем ты принесла сюда ребёнка? — спросила провидица. — Только не говори, что украла его.       Ровена отрицательно покачала головой и рассказала им события вечера. Мелисса забрала у неё из рук младенца, который тут же проснулся и с любопытством стал разглядывать незнакомку. Травница присела в кресло, сюсюкаясь с ребенком. Хелен тяжело вздохнула.       — Ты опять пренебрегаешь делами, касающимися нашего бизнеса? — буркнула Хелен, зорко взглянув на сестру.       — Тебя только это сейчас интересует? — закатила глаза Алексия и указала рукой на младенца. — Может, лучше подскажешь, что нам с этим делать?       — Совершенно ясно, что демоны пришли именно за ним, но не могу понять зачем, — Ровена, нахмурившись, устало присела на диван.       — Наверное, из-за её силы, — ответила Мелисса, покачивая ребенка и не отрывая взгляда от него. — Это девочка.       — Никогда не ощущала такой сильной энергии от детей, — удивилась провидица, приложив палец к подбородку. — Я знаю, что способности у ведьм просыпаются, когда они взрослеют. Но в нашем случае не могу понять, что это.       — Это ребёнок, Алексия. Такой же, как и мы, просто она особенная, — шикнула на неё Мелисса. — Мы воспитаем её.       — Каким образом? Никто из нас, кроме Ровены, не был матерью, — буркнула Хелен, отрицательно покачав головой.       — Если демоны охотятся за ней, необходимо научить её контролировать свои силы и спрятать ото всех, даже от своих, по крайней мере сейчас, пока не поймём опасна ли она, — заключила Алексия.       — Это настоящий подарок судьбы, — улыбнулась Мелисса, заворожённо смотря на младенца, который снова заснул. — На одежде вышито слово: «Кейси». Наверняка, это её имя. Интересно, почему дом пустовал и где её родители?       — Попробую узнать что-нибудь об этом, — ответила Алексия. — Надо будет помедитировать.       — Увы, не разделяю твоего восторга, — вздохнула Хелен, присев рядом с травницей.       — Тогда ребёнок на тебе, Мелисса, — махнула рукой Ровена.       — Нет, мы будем вместе её растить. Только представьте, Алексия научит Кейси предсказаниям, Хелен — управлять погодой, я — траволечению, а ты, Рови, — боевой магии! — восхитилась своим высказыванием Мелисса, улыбнувшись.       — Ты всегда хотела иметь детей, мы не смеем тебе препятствовать, — развела руками Алексия, нервно посмеявшись. Травница одарила её гневным взглядом и добродушно посмотрела на младенца, медленно покачивая его.       Прошло несколько недель, ведьмы скрывали от Клана младенца, Мелисса не выпускала из рук ребёнка, одаривая своей любовью. Алексия медитировала в своей комнате, вдыхая благовоние трав и свечей, но видения посещали ведьму очень мутными, она пыталась открыть завесу тайны загадочного ребёнка. Хелен часто помогала травнице, убаюкивая девочку на руках. Голубые глаза осознанно рассматривали её лицо, отчего ведьме иногда становилось не по себе. В один из обыкновенных будних дней Ровена увлечённо читала книгу на мягком диване гостиной, она практически не обращала внимания на младенца, не участвовала в уходе за ней. Вдруг её подол платья дёрнулся, ведьма отложила книгу и увидела перед собой Кейси, которая доползла до неё и стала дёргать ткань. Мелисса и Хелен показались на пороге гостиной, обеспокоенные тем, что ребёнок скрылся из виду прямо у них из-под носа. Ровена многозначительно подняла бровь и нагнулась к девочке, которая улыбалась ей.       — С каких пор она ползает? — спросила она с удивлением.       — Пару дней назад, — ответила Мелисса недоумённо.       — Что тебя беспокоит, Ровена? — спросила Хелен, нахмурившись.       — Я принесла её ещё младенцем, а через месяц она уже может ползать, — сказала рыжая ведьма, рассматривая девочку, которая тянула к ней ручки. — Она стала больше. Такого не должно быть. Слишком быстро.       Ведьмы переглянулись. Ровена тяжело вздохнула и подняла Кейси, ответив ей. Девочка мило хихикнула, оказавшись на руках у ведьмы. Её явно заинтересовали рыжие локоны, и она стала их щупать с детским любопытством.       — Хочешь сказать, она быстро растёт? — спросила с изумлением Мелисса.       — Это неестественно, — ответила Ровена и немного отдалила голову от девочки, стараясь освободить свои волосы.       — Все же у вас особенная связь, она к тебе тянется, — подметила травница, умиляясь. Её сестра лишь закатила глаза.       — Нужно как можно скорее научить её контролю сил, неизвестно, что будет, когда она подрастёт, — поёжилась Хелен, вспомнив, как на днях девочка подпалила её волосы, когда играла с ними.       Ровена кивнула и опустила малышку на пол. Та в ответ скривила недовольную гримасу. Мелисса тут же подошла и ласково ущипнула ребёнка за щёчку, Кейси рассмеялась, размахивая ручками. В гостиной показалась уставшая Алексия, она вытерла лоб ладонью. Хелен поделилась с ней наблюдением Ровены, та многозначительно подняла брови.       — Это удивительно, никогда не встречала таких детей, — она улыбнулась, рассматривая девочку. — Несмотря на мои способности провидицы, я не смогла узнать, кем были её родители, но с уверенностью могу сказать, что их нет на этом свете.       Шли месяцы, девочка уже научилась ходить, чем осложнила жизнь ведьмам. Она стала доставать до всего, чего дотянется, бегала по комнатам без остановки, изучала всё поместье. Порой Мелисса не могла за ней угнаться. Росла она с бешеной скоростью, чем ведьмы были обеспокоены. Когда она уже смогла произнести первое слово, которым было «Рови», Алексия взялась за её обучение разговаривать. Кейси упрямилась, но повторяла за провидицей новые слова. Мелисса некоторое время была обижена, что ребёнок так тянулся к сестре, которая совершенно не участвовала в её воспитании. Сама Ровена была сильно удивлена, что девочка так была привязана к ней, хоть и ведьма вела себя отстранённо, она считала, что ребёнок тянулся к ней из-за того, что она спасла её из горящего дома.       Когда Кейси подросла до того, чтобы можно было увидеть мир через окно, она стала рваться наружу, но ведьмы строго-настрого запретили ей покидать пределы поместья. Больше всех она проводила время с Мелиссой, бегая за ней, как преданный щенок. Травница баловала её, отдавая первый фрукт, овощ, первый кусочек, залечивала раны и пела песни, когда девочка разбивала колени, Когда девочка научилась читать, Хелен принялась обучать её контролю магии и рассказывала множество историй про ведьм и волшебство. Алексия научила её плавать, они часто плескались в пруду, брызгая друг на друга. Поначалу ведьмы чувствовали себя обременёнными неожиданным ребёнком, но со временем они изменили свое мнение, привязавшись к ребёнку. Кейси стала для них глотком свежего воздуха, ведь древние ведьмы уже давно позабыли, что такое беззаботное веселье, искренний смех и что значит по-настоящему заботиться о ком-то, дорожить им. Постепенно способности Кейси стали проявляться с новой силой, она не без труда осваивала заклинания, но часто неправильно произносила слова на латыни и древнекельтском. Вокруг неё мир оживал, жизнь играла новыми красками, ведьмы спустя год после её появления искренне полюбили девочку. Мелисса относилась к ней, как к своей родной дочери, одаривая её безграничной и чистой любовью.       Для девочки травница была самым дорогим человеком на свете. Она любила наблюдать, как она заваривает ароматный чай или когда Мелисса ей первой положит кусочек тыквенного пирога, ей нравилось гулять по саду и прятаться там среди кустов, чтобы светловолосая ведьма искала её. Алексия была для неё настоящей подругой, они секретничали, смеялись, женщина один раз тайно вывела её на прогулку в город, чтобы показать мир людей. Кейси запомнила тот день на всю жизнь, когда Алексия повела её в парк аттракционов. Хелен же была строгой учительницей, но иногда закрывала глаза на проказы девочки. Ведьма часто читала ей сказки на ночь и целовала в лоб каждую ночь перед сном. Самой непостижимой и загадочной для Кейси оставалась Ровена. Девочка не боялась её, наоборот, страшно интересовала. Рыжая ведьма обдавала девочку холодным отстранённым взглядом, но когда она стала обучать её боевой магии и подарила свой первый атам, Кейси тепло обняла наставницу, что смутило Ровену. Она неуверенно, но с таким же теплом прижала ребёнка к себе, который нуждался в её внимании. Девочка часто следила за Верховной ведьмой, повторяла за ней заклинания, которые Ровена использовала в быту.       Так прошло два года. Девочка продолжала быстро расти и стала настоящей девушкой. Именно тогда Мелисса и Хелен создали ей фамильяра, чтобы тот тщательно следил за их подопечной. Ведьмы наконец выпустили девушку на волю после упорного обучения. Кейси научилась травничеству и целительству у Мелиссы, управлять погодой от Хелен, прорицанию от Алексии и боевой магии от Ровены. Юная ведьма освоила превосходный контроль над своими силами. В назначенный день Мелисса и Хелен заколдовали ворона, который часто летал по окраинам деревни, превратив его в фамильяра. Ворон по-хозяйски сел на плечо Кейси.       — Пойдём, мы тебя представим Клану, — сказала Алексия, заботливо приобняв девушку.       Кейси неуверенно кивнула. Конечно, ещё с детства она мечтала покинуть пределы поместья, погулять по деревне, познакомиться со сверстниками, обзавестись друзьями. В последнее время ей осточертело торчать со старыми ведьмами в одном доме. Она чувствовала себя птицей в клетке. Но сейчас Кейси обуял страх. Её публично покажут всей деревне, она увидит большое скопление людей, которые будут таращиться на неё. Девушка поёжилась, но послушно последовала за ведьмами в направлении главной площади. Юная ведьма нередко сидела у окна, наблюдая за жизнью обычных горожан. Ей хотелось вырваться из-под контроля и быть свободной. И вот когда она была в шаге от заветной мечты, ей захотелось вернуться обратно. На площади, на пьедестале, их уже ждали Мелисса и Ровена. Кейси послушно поднялась вслед за остальными, представ перед Кланом. Смущение и дискомфорт обуял её, хотелось превратиться в ворона и улететь прочь. Неужели это так обязательно? Сглотнув, девушка горделиво подняла голову, чтобы на фоне своих наставниц не выглядеть серой мышью. Сотни любопытных глаз изучали её, Кейси чувствовала их взгляды, но старалась не думать о них, стояла и терпеливо ждала.       — Клан Ворона, хотим представить вам новое пополнение. Наша протеже — Кейси, она будет посвящена в ведьму на скором шабаше Альбан Эльвед вместе с другими, — величественно произнесла Ровена.       Люди слегка поклонились в знак признательности и захлопали в ладоши. Четыре главенствующие ведьмы поклонились в ответ, Кейси повторила этот жест за ними. Смущение сменилось удивлением. Неужели её посвятят в ведьмы? Ещё когда она была ребёнком, ведьмы водили её с собой в лес, где проводили ритуалы. Конечно, от внимания людей не ускользнула девочка, прятавшаяся за мантией главенствующих ведьм, но лишних вопросов никто не задавал, либо этого девушка не знала. Ворон многозначительно каркнул, словно присоединяясь к всеобщему восторгу. Кейси заботливо погладила его по голове, отчего птица покачала головой. Главенствующие ведьмы покинули пьедестал, девушка направилась за ними, но остановилась, обернувшись на деревню.       — Пройдись, осмотри деревню. Ты же так этого хотела, — сказала Мелисса, погладив девушку по тёмным волосам.       — Да, но тихо и спокойно, теперь я как яркое полнолуние в сумерки, — произнесла она недовольно.       — Здесь все свои, никто тебя не тронет, — улыбнулась Мелисса, чмокнув девушку в лоб.       — Спасибо, — ответила Кейси и обняла травницу.       Ворон захлопал крыльями, каркнув, и пересел на руку юной ведьмы. Кейси взмахнула ею, отпустив птицу в свободный полёт, и направилась к площади. День стоял жаркий, ясная погода расчистила голубое небо, на котором кое-где виднелись облака. Солнце нещадно палило, вынуждая жителей прятаться под тенью деревьев. Проходя мимо, девушка невольно залюбовалась красивым фонтаном, в который кидали монетки дети, загадывая желания. Горожане изучали новую ведьму взглядами, но заговаривать не решались. Кейси с восторгом гуляла по улицам, с интересом заглядываясь на витрины магазинчиков. Она прошлась вдоль рынка, где продавали не только еду, но и аксессуары, украшения и даже одежду. Судя по обилию народа, сегодня проходила некая ярмарка. Вдали Кейси заметила огороженную площадку, в центре которой располагались манекены. Она с интересом подошла ближе, наблюдая за компанией, которая собралась вокруг загадочного мужчины. Его взгляд был суровым и серьёзным, он увлечённо рассказывал о приёмах боевой магии. Конечно, юная ведьма уже знала их, благодаря урокам Ровены, но её так увлекла лекция мага, что она прильнула к ограждению, внимательно слушая его. В какой-то момент мужчина заметил девушку, все оглянулись на неё. Кейси покраснела и вздрогнула, выпрямившись.       — Прошу прощения, не хотела вам помешать, — виновато произнесла юная ведьма, натянуто улыбнувшись.       — Ничего страшного, уверяю вас, юная Кейси, — сказал маг, слегка поклонившись ей. Девушка ответила ему тем же. — Я лишь хотел уточнить, не хотели бы вы присоединиться? Юным дарованиям была бы полезна демонстрация дуэли, вы не могли бы оказать нам честь продемонстрировать свои навыки?       — А можно? — с восторгом спросила юная ведьма.       — Конечно, мне любопытно увидеть чему вас научила моя ученица, — произнёс маг и представился. — Моё имя Райтор, я обучаю юных ведьм и магов искусству сражений и основам боевой магии.       — Почту за честь сразиться с вами, Райтор, — улыбнулась девушка, невероятно удивившись, что перед ней стоял учитель самой Ровены.       Она встала напротив мужчины, который принял соответствующую стойку. Она сделала то же самое, испытывая воодушевление и предвкушение. Но вместе с этими чувствами Кейси ощутила некий страх, ведь она собиралась бороться с великим магом, не хотелось ударить в грязь лицом. Они поклонились друг другу, как это было принято перед битвой на равных. Райтор, не дав даже опомниться девушке, метнул в её сторону огненный шар. Что смогла в этот момент сделать Кейси — это отпрыгнуть в сторону, шар пролетел мимо и взорвался, когда достиг невидимого барьера.       — Увороты и обереги — главные аспекты выживания в настоящем бою, — обратился к ученикам Райтор, деловито подняв голову. — Вы должны уметь предугадать намерения соперника и обладать быстрой реакцией, чтобы не откинуться от первого же удара противника. Продемонстрирую, нападай, юная ведьма.       Кейси подчинилась, образовав в руке сгусток энергии, вызвав порыв ветра, и направила его прямиком на Райтора. Он умело поставил перед собой прозрачный щит из магии, который успешно поглотил заклинание. Райтор тут же атаковал ударной волной из воздуха, Кейси успешно его блокировала, возведя стену из земли перед собой. Ветер поднял облако пыли, из-за которого видимость ухудшилась. Кейси прищурилась, готовясь контратаковать. Шепча заклинание, она образовала из рук водяной поток и направила его в сторону, где должен был стоять Райтор. Вода смешалась с пылью, превратившись в комья грязи, отчего заклинание усилило свою мощь. Когда облако пыли рассеялось, девушка заметила, что на месте мага не было. Резко повернув голову, она увидела, что он уже стоял сбоку, намереваясь напасть. Райтор наколдовал ещё один огненный шар и метнул в сторону девушки, она отпрыгнула, контратакуя. Из-под земли полезли ростки, которые зафиксировали его ноги. Мужчина лишь улыбнулся, достав свой атам. Кейси выкрикнула заклинание, пользуясь тем, что противник был неподвижным. Одной рукой она усиливала хватку растений, другой образовала сферу из пламени и тут же метнула её в соперника. Райтор умело перерезал ветви и отпрыгнул, увернувшись от огня. Он поднял руку в знак того, что спарринг окончен и похлопал. Кейси выдохнула, ощутив, что опустошена. Труднее всего ей давалась магия стихии Земли, на которую она тратила много энергии. К тому же она успела воспользоваться всеми стихиями, комбинация этой магии отнимала много сил.       — Контратака — не менее важная часть боя, способная поразить ещё не опомнившегося оппонента. Но предугадать бой невозможно, сражение всегда непредсказуемое. Планирование схватки — это верный путь к поражению, но применение тактик поможет вам одержать победу, — сказал Райтор, обращаясь к ученикам, — на сегодня можете быть свободны. Благодарю вас, Кейси. Я оповещу Ровену о ваших успехах.       Они поклонились друг другу, и девушка покинула тренировочное поле. После первой встречи с Райтором юную ведьму привлекало это место, она часто приходила сюда и с увлечением слушала его лекции, впитывая новую информацию. После занятий Кейси часто беседовала с ним. Мужчина с интересом стал рассматривать её фамильяра, который периодически каркал на её плече. Он научил девушку заклинанию, способному преобразить птицу в человека, но как бы Кейси ни пыталась, у неё так и не получилось. Новая и сложная магия требовала практики и оттачивания. Сидя вечерами в комнате, она упорно бормотала одни и те же слова, но ворон оставался птицей и недовольно каркал, хлопая крыльями. Вздохнув, Кейси стала медленно шептать заклинание, чётко выговаривая каждое слово, направляя руку на фамильяра. Вдруг птица повисла в воздухе, вокруг ворона засветилась энергия, и в облаке зарева он стал преображаться. Открыв глаза, девушка подпрыгнула, ведь у неё получилось. На ковре лежал молодой парень. Взгляд серых глаз в удивлении упал на ведьму. Он поправил чёрные, как смола, волосы и приподнялся. Кейси приблизилась к нему.       — Даже не верится, — тихо произнесла она, разглядывая его. Парень стал рассматривать себя.       — Надеюсь, ты довольна собой, — буркнул он, шокировано осматривая свои руки.       — Ты знаешь английский? — вздрогнула девушка, сделав ещё один шаг к нему. — Тебе что, не нравится?       — Я ещё не понял, — обернулся он вокруг своей оси и поднял на неё голову.       — Я не сделала тебе больно? — спросила она, протянув ему ладонь.       Парень немного склонил голову и с интересом взял её за руку своими, удивлённый новыми ощущениями. Его губы слегка расплылись в улыбке, он пристально разглядывал её ладонь, трогал каждый палец, отчего девушка усмехнулась, немного залившись румянцем, когда парень приблизился к ней почти вплотную.       — Почему твои щеки покраснели? — спросил он недоумённо.       — Ты вторгся в моё личное пространство, — тихо ответила Кейси, смущённо выпустив свою руку.       — Прошу прощения, — он ретировался, сделав шаг назад.       — Если тебе некомфортно, я попробую вернуть тебя в твоё тело, — предложила она, убрав локон волос за ухо.       — Нет, в этом нет необходимости. Думаю, так будет проще тебя защищать, Кейси, — парень отрицательно покачал головой.       — Ладно, — волнительно вздохнула она и присела в кресло рядом, пригласив его сесть рядом в соседнее. Фамильяр подчинился и вздрогнул, оказавшись на мягкой ткани. Девушка продолжила: — Ты знаешь моё имя, назови своё.       Парень нахмурился, задумавшись. Для него было всё иначе. Фамильяр мог различать цвета, ощущения были другими. Он стал выше, сильнее. У него были ноги, руки, волосы, настоящее человеческое тело. Даже одежда, которую носили обычные люди. Парень с интересом разглядывал всё вокруг, словно все было в новинку, несмотря на то, что он уже все успел ранее изучить, пока был птицей. Он разочарованно вздохнул.       — У меня нет имени, — ответил юноша, в замешательстве взглянув на девушку. Парень впервые задержал взгляд на её больших голубых глазах, милая улыбка юной ведьмы его заворожила.       — Мы сейчас придумаем, — сказала Кейси, приложив ладонь к подбородку, и предложила после некоторых размышлений. — А что если Рэй? Оно означает мудрого защитника.       — Мне нравится, — кивнул парень, немного улыбнувшись.       Вдруг в дверь постучали, ребята вздрогнули. Дверь открыла Алексия и возмущенно сложила руки на груди. Кейси подскочила, как будто её застали на чем-то непристойным. Рэй спокойно встал следом за ней.       — Кейси, ты привела в дом парня? — спросила она холодным тоном. — Что мы тебе говорили по поводу мальчиков? Сюда никому нельзя, кроме глав Клана и…       — Это мой фамильяр, тот самый ворон! — начала оправдываться юная ведьма, подняв руки вверх.       — Госпожа, — Рэй поклонился.       — Как ты смогла превратить его в человека? — спросила провидица удивлённо.       — Райтор научил заклинанию, клянусь. Я не водила никого сюда, — сказала Кейси, переминаясь с ноги на ногу.       — Ладно, но будешь жить в другой комнате … — Алексия замолчала, размышляя как его назвать.       — Рэй, госпожа, — помог ей юноша и в недоумении спросил: — Но как мне тогда защищать юную леди?       — Жить с ней в одной комнате полностью исключено, раз ты человек, — ответила Алексия твёрдо и повернулась к ученице. — Собирайся, скоро отправимся на шабаш, где пройдёт твоё посвящение в Клан Ворона.       — Хорошо, — покорно кивнула Кейси.       Когда Алексия закрыла за собой дверь, девушка присела в кресло, облегчённо вздохнув. Рэй повернулся к ней, присев на корточки напротив. Он с интересом склонил голову, пристально разглядывая её лицо.       — Ты чем-то обеспокоена, — заключил юноша, положив свои руки на её. Кейси вздрогнула, ощутив нежные прикосновения.       — Все в порядке, просто взволнована предстоящим посвящением, — отмахнулась она, мило улыбнувшись.       Девушка решительно поднялась и направилась к массивному шкафу. Раскрыв дверцы, она достала две чёрные мантии, одну протянула фамильяру и в смущении попросила его выйти на минуту. Традиционно посвящения проходили для новых членов Ковена обнажёнными. Конечно, в эту ночь девушка была готова показаться Клану, но отчего-то стеснялась фамильяра. После его превращения в человека она стала смотреть на него иначе. Рэй был растерян, но собран. Его проявление защиты и заботы трогали юную ведьму по-особенному, она не понимала, что с ней происходит и почему она краснеет перед ним. Хоть он и появился у неё недавно, но Кейси чувствовала, что может доверить ему свою жизнь и хотела ответить ему тем же, ведь такие качества она очень ценила в людях. Девушка понимала, что Рэй действует из чувства долга и все равно была ему благодарна за это, так как она практически всю жизнь не покидала поместье, у неё не было друзей или знакомых. Самыми близкими людьми для неё всегда являлись четыре ведьмы, но Кейси их считала кем-то вроде родителей, а вот настоящих друзей у неё никогда не было. Ей очень хотелось с кем-то подружиться, пусть даже если первым это будет и фамильяр. Раздевшись догола, она намазалась волшебным кремом и запахнулась в чёрную мантию. Она пригласила ожидающего Рэя обратно в комнату, смущённо удерживая край мантии на груди. Парень был все ещё в одежде, которая проглядывала из-под мантии, и выглядел серьёзным. Из-за двери девушка достала метлу и уселась на неё сверху. Парень намазал кремом руки, которые стали проблёскивать белым сиянием, и сел следом, ровно дыша в спину юной ведьме. Вытянув руку, Кейси магией распахнула окно и оттолкнулась от пола, Рэй вздрогнул, обхватив талию девушки. Они миновали окно и вылетели наружу. На улице уже стояла глубокая ночь, часы на ратуше говорили о приближении полуночи, небо озаряло множество сияющих звёзд, а землю освещал тусклый свет полной луны.       Альбан Эльвед в эту ночь был особенным, ведь не каждый год над землёй сияло полнолуние, ведьмы и маги вылетали из своих домов, направляясь к густому зелёному лесу. Этот малый шабаш отмечался в прекрасное время ранней осени, когда листья начинали желтеть и ещё не успели украсить землю в красивые оранжевые тона, его кульминационная точка приходилась на вечерние сумерки. Его символами служили виноградная гроздь и вино, а также покровительствующие боги — Мабон, Бран, Бранвен. Это праздник сбора урожая, поэтому он, как правило, проходил в большом веселье и обильном пиршестве. На шабаше проводились ритуалы, призванные умилостивить богов плодородия и подготовить человека к постепенному переходу к «тёмному» периоду годового цикла — к осени и зиме. По мере приближения к заветной поляне ребята заметили множество накрытых и богатых продуктами столов. В середине уже пылал небольшой костёр, вокруг которого танцевали в белых полупрозрачных одеяниях ведьмы, кто-то распивал вино, кто-то наслаждался пиршеством, а кто-то поделился на компании, непринуждённо беседуя в ожидании начала ритуальных деяний главами Клана Ворона. Заветная четвёрка стояла рядом друг с другом, распивая прекрасный виноградный нектар. Кейси и Рэй приземлились, оставив метлу в стороне с другими. Когда весь Клан Ворона был на месте, главы вышли вперёд к пылающему костру.       — Сегодня в день осеннего равноденствия мы приветствуем юных ведьм и магов, готовых вступить в ряды нашего великого Клана Ворона, чтобы служить ему верой и правдой, — произнесла Хелен, деловито раскинув руки. — Непосвящённые, подойдите.       Несколько человек вышли из толпы. Среди них, помимо Кейси, было несколько девушек и парней. Они все почтительно склонили головы, ожидая дальнейших указаний. Алексия, Мелисса, Ровена и Хелен окружили их, образуя магический круг. Остальные члены Клана рассредоточились вокруг них, повторяя форму окружности. Юные дети скинули свои мантии и приложили каждый по листку винограда к груди. Мелисса и Алексия протянули им бокалы вина. Терпкий и сладкий вкус обжёг горло Кейси, она смущённо покосилась на стоявшего в стороне Рэя, разглядывавшего её. В его взгляде она не заметила ни похоти, ни интереса, лишь желание броситься к ней и закрыть собой от любой опасности. Заглушив чувства, она ожидала проведения заветного ритуала и произнесения клятвы. Ведьмы и маги стали шептать заклинание, а главы Клана начали говорить клятву, которую непосвящённые стали повторять слово в слово:       — Благословлённые богами, ныне и навсегда, мы — часть Клана Ворона. Клятвенно клянёмся черпать магию от сил природных стихий, и будет проклят тот, кто обратится к тёмным силам.       Кейси согнулась пополам, испытывая жгучую невыносимую боль, на запястье стала проявляться чёрная татуировка ворона. Она молчала, терпела, принимая дарованную силу. Когда боль утихла, девушка стала ощущать мир иначе. Она чувствовала каждого присутствующего здесь, ауру всех и самую сильную энергию, исходящую от четырёх ведьм. Невероятная магия пронзила её, словно связь Клана Ворона одарила её новой силой. Её глаза на мгновение блеснули ярким голубым свечением.