Девушка с татуировкой ворона

      После битвы с Ковеном четыре ведьмы решили покинуть деревню. Они добрались до ближайшего города и остановились в гостинице, чтобы передохнуть. За это время подруги начали подмечать изменившееся поведение Ровены. Она перестала быть чувственной, импульсивной и эмоциональной. Её лицо не выражало ничего, над девушкой преобладали хладнокровие и решимость. Мелисса переживала больше всех, она не узнавала собственную сестру. Алексию ужасала улыбка Ровены — ведьма победно и злобно улыбалась, когда озвучивала планы по уничтожению Ковена. Колдуньи понимали, что им не под силу стереть всех врагов с лица земли, но осознавали, что каждая стычка с Ковеном будет сопровождаться тяжёлыми боями. Пути назад не было. Поначалу они списывали поведение Ровены на горе утраты семьи, ведь на её глазах умер муж, а ребёнка и вовсе пришлось бросить на произвол судьбы. Но затем, когда та объявила о создании нового Ковена, они опешили.       — Это безумие, Ров, — отрицательно покачала головой Мелисса, глухо плюхнувшись на рядом стоящий стул.       — Открытое объявление войны Ковену сродни самоубийству, — вздохнула Алексия, потерев пальцами переносицу.       — Они сделали это первыми, думаете, Оливетта остановится на этом? — парировала Хелен, размышляя. — Твоя идея кажется самой разумной, это лучше, чем постоянное бессмысленное бегство.       — Я сбежала, о последствиях не буду вам напоминать, — холодно и твёрдо произнесла Ровена и величественно отвернулась от подруг и сестры.       — Но что мы можем? Нас всего четверо, и твоей обретённой силы мало для победы, — возмутилась Алексия. — Предлагаешь бездумно бороться с Ковеном напрямую? Даже не нужно быть провидицей, я тебе и так скажу, что мы проиграем в этой войне.       Мелисса молчала, сжимая подол платья. Безвыходность их положения рождала в ней панику и сожаление. Травница была готова биться за сестру до конца, но больше всего ей хотелось вернуться во времена, когда всё было просто. Когда они ночью летали на самую высокую гору, танцевали вокруг костра, пели и веселились. Она подняла взгляд на Ровену, не узнавая её. Мелисса прервала беседу подруг, резко поднявшись, и развернула к себе младшую сестру.       — Что произошло той ночью? — требовательно спросила она. — Что случилось с тобой?       Ровена злобно и победно улыбнулась. Уверенность ведьмы была непонятна другим, ведь обстоятельства были против них — они вчетвером против всех. Силы неравны, все понимали, что если вступить в бой с Ковеном, то они точно проиграют. Но решимость и непоколебимость Ровены в некотором роде давала девушкам надежду, они думали, что ведьма знает, что делает.       — Ковен пал ниже некуда, они обратились к Тёмным силам и заключили сделку с исчадиями Ада. Это мне поведал один из демонов, которого я встретила тогда в лесу. Метка на Алане принадлежала существам истинной тьмы. Он предложил мне отдать жизнь Алана вместо того демона, кому он был предназначен, — начала объяснять Ровена спокойным голосом. — Я хотела отказать ему, но Алан настоял. Ночью демон забрал его душу, а его тело превратилось в прах, окутав моё сердце. Он даровал мне силу, способную сокрушить моих врагов, сказав: «Ты не будешь знать ни любви, ни тепла, ни ласки, лишь ненависть и злобу. Такова сила Каменного сердца».       — Ты ничего не чувствуешь? — спросила Алексия, которая напряглась всем телом. Девушки ошеломленно переглянулись.       — Боль ушла. Все чувства притупились, я это чувствую, но это не значит, что я не люблю вас, — ответила рыжая ведьма. — Я до конца моих дней буду благодарна вам, что вы не оставили меня. Клянусь.       — Рови, это не дар, а проклятие, — Мелисса закрыла глаза, чуть не плача.       — Это уже не важно, — твёрдо ответила Ровена и злобно улыбнулась. — Мы победим хитростью, ударим по ним так, что Оливетта никогда не оправится от поражения.       — Раз так, выкладывай, что задумала, — вздохнула Хелен. — Мы с тобой до конца.       — Поведаем правду Ковену. Я практически уверена, что Оливетта заключила сделку с демоном, это и используем. Думаю, большинство не разделит её методов, практически все придерживаются традиций Арлайн и Верховных, что были до неё, и не захотят участвовать в этом. Оливетта поняла, что не сможет справиться со мной собственными силами, она показала слабость, обратившись к исчадиям тьмы. Мы ударим изнутри, переманим ведьм и магов на свою сторону, соберём армию и свергнем её с поста Верховной, — величественно произнесла она.       — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — заключила Алексия.       На какое-то время четвёрка залегла на дно, тщательно продумывая озвученный план Ровены. Постепенно приближался большой шабаш — Лугнассадх. Он назывался праздником зерна, его кульминация приходилась на полдень. Природа все лето без передышки питала семена и корни, чтобы теперь одарить богатым урожаем полезных овощей, вкусных фруктов и целыми корзинами спелых яблок. Начиналась самая важная пора уборки урожая, которая будет длиться весь месяц. Тёплые и жаркие дни плавно переходят в месяц август, который более мягок, чем июль, потому что световые дни заметно сокращаются, а ночами становится прохладнее, появляется туманная дымка. С начала месяца вода в озерах и прудах остывает, заканчивая купальный сезон. Символами праздника являлись хлебные колосья, зерно, каравай и боги-покровители Луг (Лугх) и Ллеу (Ллео). Этот день непосредственно связан с хлебом, с появлением первых плодов и так далее. В этот праздник также устраивались различные спортивные состязания, приносились дары и жертвы богам плодородия. Ярким и солнечным днём девушки собрались в лесу. Согласно традициям в лукошках они принесли несколько видов свежего хлеба, печенье и кукурузу. Четыре ведьмы встали, взявшись за руки. В центр круга они положили амулет, скрывающий энергию. Чествуя божество, они стали проговаривать заклинания на древнекельтском. Амулет раскололся на маленькие осколки, превращаясь в сгусток энергии. Сила начала исходить от земли, одаривая колдуний белым свечением, они скривились от подступающей боли, на запястьях стали проявляться отметины в виде чёрного ворона. Сжимая руки друга друга, они удерживали магический круг, внутри которого стали проявляться едва различимые знаки. Сила амулета соединилась с энергией четырёх ведьм, проявившись через силуэт чёрного ворона. Свечение вскоре погасло, ведьмы разъединили ладони.       — Благословлённые богами, ныне и навсегда, мы будем называться Кланом Ворона. Клятвенно клянёмся черпать магию от сил природных стихий, и будет проклят тот, кто обратится к тёмным силам, — хором произнесли они, подняв руки, на которых светилась чёрная татуировка ворона.       Со дня образования нового Клана они приступили к исполнению плана. Они вернулись на острова, чтобы набрать сторонников. Алексия послала весточку своему возлюбленному Лахлану. В назначенном месте они с Ровеной ожидали его прибытия. Это была поляна около обрыва, где Алан сделал девушке предложение. Возвращаться сюда рыжей ведьме было невыносимо, но сила Каменного сердца заглушала все чувства, но всё равно слабую ноющую боль она ощущала. Ведьмы напряжённо переглянулись, заметив, что Лахлана сопровождает Райтор. Алексия с сожалением взглянула на возлюбленного, вспоминая их вспыхнувшую страстную любовь, похожую на постоянные соревнования и игрища друг с другом. Он ответил ей тем же, на лицах магов женщины не увидели враждебности, но все равно решили сохранять бдительность. Лахлан без раздумий подошёл и заключил в объятия Алексию, которая прижала его к себе в ответ, зарывшись в белокурые длинные волосы. Ровена гордо стояла на месте, переглядываясь со своим бывшим учителем. Райтор пристально всматривался в ученицу, пытаясь разгадать её намерения, но её лицо было непроницаемо. Он приятно удивился, когда не смог прочитать ведьму, хотя ранее мог с лёгкостью это делать.       — Боги, я так счастлив, что ты жива, — тихо произнёс Лахлан, выпустив Алексию из объятий.       — С какой целью вы прибыли? — спросил Райтор, скрестив руки на груди. — Возвратиться сюда — настоящее безумие, учитывая, что произошло. Даже если решили сдаться, в чём я сомневаюсь. Послание Лахлану было глупейшей ошибкой, ведь мы могли с лёгкостью схватить вас сейчас.       Алексия напряглась, чувствуя опасность, но добродушие Лахлана её в некотором роде успокаивало и давало надежду. Ровена тоже была хладнокровно спокойна, она чуть улыбнулась.       — Вы, как всегда, проницательны, Райтор, — она сделала шаг навстречу. — Но вы пришли не драться. Ведь нападать на ту, кто уничтожила саму Сельму — глупо. Однако я вижу в ваших глазах сомнение. Это касается Оливетты, не так ли? Вы что-то видели. Я готова приоткрыть вам завесу этой тайны. Ваша Верховная заключила сделку с демоном.       — Невозможно, — ошеломленно произнёс Лахлан, нахмурившись.       — Это правда, я видела метку на груди мужа Ровены, — подтвердила Алексия, взяв колдуна за руку. Райтор молчал, ожидая, что дальше скажет ведьма.       — Оливетта нарушила традиции Великого Ковена, обратившись к тёмным силам. Она убила моего мужа и маленького ребёнка, — соврала рыжая ведьма, приближаясь к учителю. Но отчасти она была права, видения Алексии это подтверждали, но чтобы обезопасить сына, приходилось приукрашивать. — Я не представляла угрозы для Ковена, лишь хотела жить самой обычной жизнью и забыть о магии, но Оливетта не отпустила меня. Неужели вы готовы следовать идеалам Верховной, которая способна убить невинного ребёнка, лишь бы показать свою неведомую справедливость?       Райтор повернул голову к Алексии, которая с сожалением кивнула, подтверждая слова Ровены. Но ведьма не отступала, уничтожая все сомнения мужчин. Она дотронулась до его плеча, Райтор вздрогнул, не понимая, чему ему верить.       — Почему же мои подозрения пали на Оливетту? Я знаю вас, жила с вами, билась бок о бок. Вы бы не стали поддерживать убийство невинных людей. Ты знаешь, я невиновна в убийстве Арлайн, — обратилась она к нему на «ты», пристально глядя в глаза, — но всех настроили против меня. У меня был выбор: жить в бесконечной травле, или покинуть Ковен и жить спокойной счастливой жизнью. Я выбрала второе.       — Чего же вы хотите от нас? Почему позвали сюда? — спросил Лахлан, все ещё прижимая возлюбленную к груди.       — Открыть правду, хочу, чтобы об этом узнали все. Она должна заплатить за свои преступления, — ответила Ровена. Райтор убрал её руку со своего плеча, но не отпустил, пристально разглядывая татуировку ворона на запястье.       — Вы хотите свергнуть Оливетту, но не собираетесь возвращаться в Ковен, не так ли? — спросил он, нахмурившись.       — Присоединяйтесь к нам, мы построим новый мир, будем жить по традициям великой Арлайн, которым следовали испокон веку, — сказала ведьма, протянув руку учителю, — где выбор магов и ведьм будут уважать, а карать только за преступления.       Райтор молча переглянулся с Лахланом. Светловолосый маг с нежностью сжал ладонь Алексии и вздохнул. Их любовь осложнялась, ведь они были по разные стороны баррикад. Мужчина вдруг задумался над разговором с Райтором, который недавно произошёл между ними, когда друг поделился своими сомнениями насчёт их Верховной. Он поправил белокурые длинные волосы, устрашившись насколько Ровена попала в точку; хитрая ведьма, будто читала их мысли. Лахлан всем сердцем и душой не хотел расставаться с возлюбленной, а уж тем более сражаться против неё, но и против своих не хотел идти. Однако сомнения, которые были усилены благодаря словам Ровены, крепко засели у него в голове, ведь методы Оливетты он уже давно перестал поддерживать. Факт того, что Верховная воспользовалась чёрной магией, и вовсе его разозлил.       — Я никогда не оставлю тебя, хоть и нарушаю этим клятву Ковену, — сказал он Алексии, которая смотрела на него с надеждой, — идеалы Оливетты мне отвратительны.       Девушка засветилась от радости, сильнее прижавшись к возлюбленному. Ровена немного улыбнулась маленькой победе и терпеливо ждала ответа от Райтора. Мужчина ответил не сразу. Согласие Лахлана ему было очевидно, он знал, что друг чаще всего полагался на эмоции и чувства, нежели на холодный расчёт. Как опытный боец и выдающийся стратег, маг задумался о будущем. Он понимал, что войны между Ковенами не избежать, и во что это может обойтись обеим сторонам. Одно кровопролитие. Оливетта не оставит трон Верховной, а Ровена не отступит. В зелёных глазах пылала месть и непонятная уверенность. Голос ведьмы был спокойным, умиротворённым. Ей хотелось верить, и Райтор поддался, ведь сам уже давно перестал доверять Оливетте и её методам. Ковен для него перестал быть прежним, все чаще люди стали вычислять ведьм, гонения участились, как и казни. Верховная бездействовала, превращая жизнь магов и ведьм в тоталитаризм.       — Я согласен, — коротко кивнул он, бывшая ученица слегка удивилась, когда маг решительно пожал её руку.       Так четыре ведьмы обрели могущественных союзников в роковой день. Оказалось, что в Ковене немало магов и ведьм, которые не поддерживали методы и идеологию Оливетты, но немногие из них в открытую решались высказать свои мысли на этот счёт, не говоря уже о мысли потенциального восстания. Однако, заполучив в союзники Райтора и Лахлана, Клан Ворона быстрее, чем ожидалось, набирал сторонников. Ровена ударила изнутри по Оливетте, постепенно лишая её влияния и доверия со стороны её же людей. Вскоре правда просочилась из уст рядовых магов и волшебниц, дойдя до руководства Ковена. Верховная была в ярости оттого, что одни из самых сильных магов, Райтор и Лахлан, предали их. Более того, они переманивали на сторону нового клана других. Оливетта, узнав, что Ровена не только убила Сельму, но и основала Клан Ворона, была намерена пресечь повстанцев-предателей. Игнорировать эту угрозу она не могла и вызвала главу клана на переговоры. Ровена вместе со свитой явилась на место встречи. Это была компания из Мелиссы, Алексии, Хелен, Райтора и Лахлана. Оливетта же была в сопровождении Маири, мага и двух ведьм, которые заняли места предыдущих магов стихий Воды, Огня и Воздуха. Ровена гордо вышла вперёд, высокомерно подняв голову. Перед ней стояла причина всех её несчастий, убийца любимого мужа. Внутри ведьмы бурлила ярость, ей хотелось на месте испепелить Верховную, стереть её наглую ухмылку. Оливетта прищурилась от ненависти, ведь её попытка искоренить всех предателей с треском провалилась.       — Достаточно этого ребячества, Ровена, — приказала она, сделав шаг вперёд.       — Ты назвала убийство невинных людей ребячеством? — иронично спросила Ровена с издёвкой.       — Ты забываешься, я выше тебя по званию, — шикнула Оливетта, нахмурившись.       — Мы свободный Клан Ворона, наоборот, это ты не имеешь права нам приказывать, — твёрдо повысила голос рыжая ведьма, злобно взглянув на неё. — Мне казалось, что мы прибыли на переговоры, а не мериться званиями.       — Райтор, Лахлан, — тихо произнесла Маири, печально глядя на своих друзей, стоявших позади Ровены. — Почему?       — Они познали правду, учитель, — ответила Мелисса. — Вы же знаете, что она совершила.       — Неужели это правда, Оливетта? — оторопев, спросила ведьма стихии Земли.       — Мы обсудим это позже, а сейчас я требую от вас немедленно сдаться! — рявкнула Верховная раздражённо.       — Да, расскажите им всем, как заключили сделку с демоном и убили невинного человека и ребёнка, — сохраняла вежливость, вступившая в разговор Алексия.       — Докажите это, — ухмыльнулась Оливетта. — Вы лишь кучка ведьм, возомнивших себя невесть кем.       — На твоих руках столько крови, — вздохнул Райтор, — на нас начались гонения, было столько казней, а ты бездействовала. Убийство ребёнка стало для меня последней каплей.       — Мы видели метку смерти, — рявкнула Хелен, нахмурившись. Маири ошеломленно вздохнула, опустив взгляд.       — Это наглая ложь. Мы готовы принять вас в Ковен, если вы сейчас сдадитесь. Даю вам последний шанс, — непреклонно ответила она, отвергая все обвинения в свой адрес.       — Мы требуем, чтобы ты ответила за все свои преступления и отказалась от звания Верховной ведьмы, — произнесла Алексия, встав вровень с Ровеной.       — Ты слабачка, Оливетта. Тебе нечего ответить на обвинения, — сказала рыжая ведьма уверенно, злобно улыбаясь.       — Вы предатели крови. Я не обязана отчитываться перед такими ничтожествами, как вы. Великий Ковен приговаривает вас к смерти, — прорычала она и выставила руку вперёд.       Ровена, ухмыльнувшись, с лёгкостью отразила огненный шар барьером. Злобный смех рыжей ведьмы поверг Оливетту в шок. На руках каждого члена клана засветилась татуировка чёрного ворона. Алексия тут же контратаковала магией Воды, ударив волной по отряду Ковена. Начался бой. Маири защитила своих Каменной стеной, но Мелисса совместно с Хелен разрушили её. Ведьма попятилась, глядя на поле. Оливетта заключила Ровену и Алексию в кольцо огня. Райтор и Лахлан уже подскочили к Верховной, сбив её заклинаниями с ног. Рыжая ведьма, усмехаясь, с лёгкостью поглотила огонь, а Алексия дотушила его. Мелисса связала ветками деревьев оставшихся магов и ведьм Ковена, а Хелен разрубала каменные бомбы Маири. Оливетта, откинув Райтора и Лахлана в разные стороны, с яростью набросилась на Ровену, которая, злобно смеясь, отбивала все её удары и ловко уворачивалась. Запыхавшись, Верховная начала призывать все стихии, которыми ловко владела, создавая самое мощное и смертоносное заклинание. Её щит невозможно было пробить, заклятие было не остановить. Все попытки клана были тщетными.       — Мы умрём здесь, если останемся! — крикнул Райтор, ужаснувшись. — Бесполезно, заклинание не остановить!       — Учитель! — Мелисса обняла женщину, которая лежала на земле без сознания.       Лахлан поспешил ей на помощь, взяв Маири на руки, и поспешил отступить с остальными. Земля содрогалась, отчего компания едва не потеряла равновесие, но смогла отойти на безопасное расстояние вовремя. Небо озарило свечение, поляну выжгло дотла. Переговоры были провалены. Так началась Война Колдуний.       Впоследствии Маири стала частью Клана Ворона. С каждым днём он набирал мощь, все больше ведьм и колдунов присоединялись к Ровене, принимая её идеалы. Она была намерена победить и отомстить Оливетте за всё. По всей Шотландии шли магические ожесточённые бои, множество магов и ведьм были убиты.       Клан Ворона побеждал, но всё изменилось, когда Ровена встретилась с Оливеттой в последнем бою. Дарованная демоном сила нравилась рыжей ведьме, она наслаждалась каждой победой. Но продолжительный бой практически истощил её. Хаос, крики, шум, запах крови сводили её с ума. Бесконечная возня, ощущение опасности, адреналин и отчаянная долгая борьба поглотили Ровену. Слишком много крови, тел, пепла. Её сбил с ног маг, приставив к горлу нож, она из последних сил отвела лезвие от кожи, пальцы стали раскаляться, мужчина закричал от боли, выронив оружие. Один взгляд рыжей ведьмы заставил его кашлять, задыхаться и захлёбываться собственной кровью. Когда маг упал замертво, она жадно вдохнула воздух, вдали послышался крик.       Алексия склонилась над телом поражённого Лахлана, в животе которого торчал атам. Оливетта замахнулась, чтобы одним взмахом прикончить предателей. Ровена тут же направила огненный шар в её сторону. Верховная ловко увернулась. Рыдания Алексии над умирающим Лахланом вызвали у рыжей ведьмы укол в области груди. Она скривилась от боли и взглянула на влюблённых. Перед глазами Ровены на мгновение вспыхнул образ Алана и тут же исчез. Впервые за долгое время она почувствовала. Боль? Не физическую. Душевную? Страдания и крики Алексии пробудили в ней давно забытые чувства. Краем уха она услышала заветное:       — Я люблю тебя, Алексия, — произнёс Лахлан и закрыл глаза, погружаясь в вечный сон.       — Не оставляй меня, умоляю! — кричала девушка, прижимаясь к любимому. — Пожалуйста… Пожалуйста…       В голове Ровены загудело, сердце пронзило болью. Потеря Лахлана напомнила Ровене смерть Алана. Ту самую ночь, когда он рассыпался в прах, окутав собой сердце жены, обратив его в камень. Ярость переполняла ведьму, она направила всю оставшуюся энергию на Оливетту. Верховная направила свою магию на предательницу, желая навсегда расправиться с Ровеной и покончить с войной. Магическая дуэль была тяжёлой и разрушительной. Мир тут же погас, ударная волна раскидала всех, кто был на поляне. Ровена лежала на земле без сознания. В тот день Клан Ворона проиграл, а те, кто выжил, стали скрываться. С той самой битвы Ровена осталась совершенно одна, потеряв связь с Кланом.       Очнулась Ровена спустя несколько месяцев после решающей битвы с Великим Ковеном, её тело ломило от боли, раны на теле ещё кровоточили. Ведьма глазами прошлась по окружению. Она находилась в хижине, тело было покрыто различными листьями, в котле кипела вода. Дверь отворилась, впустив в комнатушку яркий солнечный свет. Внутрь зашла женщина с волнистыми длинными волосами. Заметив, что загадочная гостья очнулась, она бросила корзинку, которую удерживала в руках, и немедленно подошла к ней.       — Твои раны снова кровоточат, — вздохнула она и метнулась к столу, принявшись разминать что-то в небольшой миске.       — Где я? — растерянно спросила Ровена, скривившись от боли.       — Моё имя Летиция Д’Альбиони, ты находишься в моем доме, — представилась женщина с акцентом.       — Как я здесь оказалась?       — Я нашла тебя, истекающую кровью, когда проезжала мимо, — объяснила она. — Ты была совсем плоха после той страшной бойни.       — Сколько я уже здесь? Чем закончилась битва? Что с остальным Кланом Ворона? — спросила Ровена и приподнялась, скривившись от боли. Летиция поднесла миску, в которой мерцала мазь, и достала из корзины несколько листьев.       — Оливетта нанесла тебе серьёзные увечья, твоя магия слишком слаба, чтобы запустить регенерацию клеток, — вздохнула она, начав промывать раны. — Три месяца назад Клан Ворона проиграл войну, даже не знаю, выжил ли кто после того взрыва. Никаких вестей.       Ровена опустила голову на свои истерзанные руки. Неужели для неё все потеряно? Мелисса, Алексия, Хелен и Райтор мертвы? Она закрыла глаза, сдерживая эмоции. Но в этот раз сердце не закололо, заглушая все чувства. Летиция нанесла охлаждающую мазь на порезы, накрывая их листьями лечебных растений.       — Почему ты помогаешь мне? Знаешь, кто я? — спросила она, недоуменно наблюдая за травницей. Летиция вдруг серьёзно взглянула на рыжую колдунью.       — Я знаю, кто ты, Ровена Маклауд, — ответила женщина. — Но не бойся, я бегу от охотников за ведьмами. Недавно объявили великую чистку, сейчас в Шотландии особенно небезопасно, повсюду рыскают люди. Ты скоро поправишься, и мы отправимся в путь.       — Но куда?       — В Италию. Там спокойно. Нам с тобой лучше держаться вместе.       С каждым днём Ровена крепла, её энергия возвращалась к ней с удвоенной силой благодаря Летиции Д’Альбиони. Успешно бежав от охотников, они долгие месяцы добирались до Италии, пока не оказались в Милане. Великая ведьма взяла Ровену в ученицы и научила её множеству заклинаний, девушка впитывала знания, как губка. Летиция даровала рыжей колдунье бессмертие и научила её этой магии. Через пятьдесят лет Ровена даже смогла придумать собственные заклятия для уничтожения демонов и бойцового пса. К этому времени преследование ведьм людьми ослабло, и Великий Ковен начал свою охоту, высунув змеиную голову на поверхность. Ровене было суждено покинуть учителя, когда ведьмы Оливетты практически дышали им в спины.       В XVIII веке долгое странствие по миру привело рыжую ведьму в Польшу, где её приютила крестьянская семья, которая сжалилась над уставшей и голодной странницей. У супругов был мальчик по имени Оскар, к которому Ровена привязалась, так он ей напомнил её родного сына Фергуса, которого она оставила уже очень давно. Это был второй раз, когда Каменное сердце ведьмы пронзило душевной болью, ведь ребёнок был неизлечимо болен. Она решила отблагодарить семью за доброту, вылечив так полюбившегося ей мальчика, и наделила его бессмертием, когда он вырос.       Спустя почти столетие, когда Ровена прогуливалась по улицам Парижа, она увидела до боли знакомые черты лица. Девушка деловито сидела на улице за светлым столиком, непринуждённо беседуя с мужчиной. Хищный взгляд, утончённая фигура и блеск ярких голубых глаз не мог не зацепить её собеседника. Девушка чуть отпила вина из стеклянного бокала. Рыжая ведьма впилась в неё взглядом, не веря своим глазам. Хоть Алексия была вовсе не похожа на себя внешне, она пальцами закручивала светлые локоны волос, но знакомые черты лица не ускользнули от Ровены. Провидица отвлеклась, будто уловив энергию до боли знакомую, повернулась в сторону стоящей неподалёку девушки с рыжими волнистыми волосами. Их взгляды встретились. Алексия открыла рот от удивления и встала. Ровена улыбнулась, убедившись в своих догадках. Они побежали навстречу друг другу и прочувствованно обнялись.       — Как же я рада, что ты жива, — шепнула ведунья и вытерла подступившую слезу, когда они отпустили друг друга.       — Взаимно, Алексия, — ответила Ровена и недоуменно спросила: — Сменила имидж? Тебе идёт.       — Спасибо, дорогая, — засияла девушка, облегчённо вздохнув. — Как ты? Где была всё это время? У меня столько вопросов.       — И у меня тоже, — усмехнулась рыжая ведьма. — Это долгая история. Не знаешь, что с Мелиссой и Хелен?       — Давай не здесь, — шепнула Алексия, оглянувшись вокруг. — Мы с сестрой владеем сетью отелей, поговорим в одном из них.       — Я поражена, — улыбнулась Ровена, идя следом за подругой.       Она попрощалась со своим спутником, и девушки направились вдоль Сены, берега которой соединяли множество мостов. Вскоре перед ними выросло высокое здание, на ресепшене Ровена заметила Хелен, которая строго отчитывала персонал. Она была одета в строгий синий костюм, юбка-карандаш подчёркивала её округлости, а пиджак придавал строгости. Чёрные волосы были собраны в хвост и были прямыми и длинными, хотя вдоль лба можно было заметить несколько волнистых прядей. Алексия подошла к сестре и спасла работников от нагоняя, отпустив их. Хелен недовольно зыркнула на Алексию, которая подозвала Ровену к ним. Недовольство девушки мгновенно испарилось, когда она увидела подругу. Они крепко обнялись.       — Не могу поверить, что это ты, — произнесла Хелен с улыбкой на лице.       — А я не могу поверить, что это великолепное здание ваше, — с восторгом подметила Ровена, кивая.       — Пойдём в мой кабинет, поговорим без лишних ушей, — пригласила их Хелен, зазывая за собой.       Девушки направились вслед за ней по коридору, ведьма открыла дверь и пропустила их вперёд, заперев дверь на ключ. Алексия расслабленно повалилась на кожаный диван, Хелен села за стол, положив руки на столешницу. Ровена же села в кресло и кратко поделилась своей историей. Сестры задумчиво слушали её, не перебивая.       — Мелисса жива, с ней все хорошо, насколько мы знаем, она сейчас в Канаде. После той битвы чудом уцелели, Клан распался после твоей пропажи, начались гонения. Мы находились между молотом и наковальней: с одной стороны охотники на ведьм, с другой Ковен. Мы так долго искали тебя, но не смогли найти, подумали, что ты погибла, — рассказала Хелен.       Алексия печально вздохнула, сжав кулон, который болтался на её груди. Ровена пригляделась к нему и заметила клок белых волос, которые, очевидно, принадлежали её погибшему возлюбленному Лахлану. Сестры поведали о своей жизни, как они выживали, как сражались с Ковеном, отбивались от охотников, как сбежали в другую страну, чтобы начать жизнь заново.       — Мы продолжаем скрываться от Оливетты, она лишила нас права колдовать, но сила Клана ещё с нами. Мы периодически проводим шабаши и ритуалы, но тайно, — закончила Алексия. — Надеюсь, ты полна благоразумия, чтобы не начинать войну заново.       — Да, — отрицательно покачала головой Ровена. — Мне бы хотелось найти Мелиссу и остальных членов Клана Ворона, чтобы все прекратили бояться Ковена, жить свободно. Может, нам следует создать своё скрытое поселение, где бы мы стали жить как раньше множество столетий назад.       — Но как нам это провернуть? — спросила Алексия с недоумением. Рыжая ведьма закатала рукав, показав татуировку.       — Этот символ связывает нас всех, думаю, если постараться, то, возможно, у нас получится связаться с остальными выжившими.       — Стоит попробовать, — кивнула Хелен, задумавшись.