Бедные-несчастные

Астарион улыбался… Горьковатый запах кофе заполнил гостиную, смешался с запахом выпечки, купленной за углом. Ему самому пришлось выйти за завтраком, ведь горничную пришлось отпустить на утро. Газета мягко шуршала под пальцами, но эльф все не открывал первую страницу. Слишком уж ему нравились заголовки, наброски на первой полосе. Астарион прятал улыбку за краем чашки, сделал новый глоток, и неумело сваренный кофе обжёг его сухие губы. Погода вчера стояла ветреная, придется скорректировать уход за кожей. На первой странице газеты танцевали луна и солнце, красивая молодая эльфийка и загадочный эльф в блестящей маске самой яркой из звезд. «Закатный танец», – гласил заголовок. – Как поэтично, – вслух рассмеялся Астарион. – Следует отправлять приглашения на свадьбу с этим же текстом. И в статье он нашел свое имя. «Астарион Анкунин, представитель мелкого дворянского рода…». Такого уж мелкого. Судья хмыкнул, на этот раз по-настоящему вспомнив о матери, об Астории. Она могла добиться большего, много большего, если бы не ошиблась в молодости, на самом своем рассвете. Если бы не зачла его с неудачником, умершим так поспешно, не оставившим от себя ничего, кроме приплода. Эльф невольно сжал губы, он сложил приборы на тарелке, и тонкий фарфор издал приятный тихий стук. Нет, Астарион ошибаться не намерен. Он вытер губы салфеткой и поднялся из-за стола. Горничная придёт только через час, ему пришлось сократить часы ее работы, все ради покупки маскарадного костюма. Все, лишь бы пустить пыль в глаза. Проклятые гуры не показывались, и Астарион не знал точно, увенчалась ли их операция успехом. Если да, то где же они? Если нет, то... Не стоит ли пуститься в бега? Простят ли его Тиллертоны, простят, если узнают, что Астарион затеял против них столь грязную игру? Вряд ли. Великие дома Врат Балдура поднялись так высоко ровно потому, что никого не отпускали. Но удача улыбнулась ему снова. Астарион как раз стоял у двери, поправлял манжеты безупречно белой рубашки, когда в дверь постучали. Громко, словно то была городская стража. За дверью судью ждала лишь шумная улица. Он взглянул в одну сторону и в другую, не заметил и тени движения рядом с собой, не услышал и шага за углом здания. На верхней ступеньке, начищенной до блеска ещё вчерашним вечером, лежали заветные бумаги. Обе долговые расписки были скручены в рулон и перевязаны красной атласной ленточкой. «Отлично, отлично», – улыбался эльф. Он кивнул тишине улицы, прежде, чем подобрать свою находку. Нет, ему точно не придется убегать в самое ближайшее время. Возможно, пора начинать готовиться к свадьбе. – Доброе утро! – соседка, пожилая вдова махнула Астариону рукой с той стороны улицы, и эльф ответил ей сдержанным кивком. Старая карга никогда не здоровались прежде... Должно быть, прочитала свежую газету и увидела в ней его. Журналисты разнюхали о Звезде все, что только могли. Интересно, как к этой новости отнеслись в большом доме Тиллертонов? Устроила ли Эсмерай переполох в своем дорогом курятнике? Вряд ли. Астарион вспомнил лицо Мастера над Кошельком и решил, что отец слишком любит свою единственную дочку, копию покойной жены. Он позволит ей делать что угодно, лишь бы это маленькое сердечко полнилась счастьем. И Эсмерай изобразит его. Счастье. Она примет условия сделки, пойдет на это ради благосостояния собственного рода. Да и судье казалось, что девушка весьма благосклонна к его обществу. Астарион закрыл дверь одним резким движением, и после застыл у зеркала в прихожей. «Огромный сад и замок за плечами идут тебе больше, чем эти жалкие стены», – подумалось эльфу. Обстановка его маленького поместья оставляла желать лучшего: на стенах виднелись следы от снятых много лет назад картин, в углах притаилась черная плесень, а потолок давно не белили. Благо, в этом сезоне в моду вошёл более теплый оттенок белого, и закопченные стены перестали казаться такими неухоженными. Астарион не принимал гостей, ссылаясь на занятость, но все вокруг все понимали. Эльф скривил губы. Давно он затаил в себе эту странную... Обиду? Да и на кого? На мир, обошедшийся с ним несправедливо, на безрассудную мать, на богачей, которым повезло больше? На Эсмерай? – Эсмерай, – шепнул Астарион, смотря в зеркало. И почему это имя так хочется произносить, перекатывать по языку? Он сжал и разжал пальцы, вспомнив тепло ее тела, изгиб ее хрупкой талии. Вчера эльфийка предложила ему один танец, но отдала три... Два вчерашних незнакомца, таких далёких, таких разных... Но почему ему было так приятно в ее компании? И речь ведь не только о предвкушении жизни, полной кутежа. Было здесь что-то иное. Астарион кашлянул, чувствуя, что в горле его комом встала желчь. Он поправил прическу, накинул на плечи свое идеально отглаженное пальто и вышел, держа долговые расписки в нагрудном кармане. Сегодня у него не так много дел, и со всем Астарион успеет управиться до обеда. Осталось лишь финальные штрихи, и картина будет завершена. Роланд рассказал ему почти все необходимое, у юноши не закрывался рот. Наивный эльф думал, что помогает Астариону в поисках настоящего убийцы ради торжества правосудия, на деле лишь помогал укрыть Тристана от неприятностей. Если Эсмерай пойдет навстречу, конечно же... «Лавандовая Пчела», – крутилось в голове название таверны. Коллега рассказал, что находится она прямо у причала, в не самой фешенебельной части города. Не удивительно, что пятничным вечером стражи здесь не слишком-то много. Кому захочется рисковать жизнью ради спасения пьяницы или бедняка? Нет, во Вратах Балдура давно нет героев, здесь остались лишь дельцы, искатели выгоды. Выгоднее защитить богатенького аристократа и получить посильную благодарность именно от него. Астарион шел медленно, наслаждался прогулкой. Солнце поднялось над городом, и тепло его отгоняло прочь мрачные мысли. Несколько крыс дружной стайкой пробежали мимо эльфа, и тот демонстративно сморщил нос. «Отвратительные создания», – подумалось ему. Чем ближе к докам, тем их больше. Паразиты стекаются к дешёвым товарам для отребья, жрут случайно пойманную матросами рыбу, копошатся в гниющем под солнцем мусоре. Удивительное место Тристан Тиллертон выбрал для своих встреч. Быть может, отец не одобрял азартные игры? И не зря, стоит отметить. Многие юные аристократы проигрывали в пух и прах, а после сводили счёты с жизнью. Тогда местечко выбрано умно... С причала легко утопиться. Астарион снова поморщился, найдя нужную ему вывеску. Маленькая фиолетовая пчела таращила свои черные глазки на посетителей, держала лапками кривоватые буквы. «Надеюсь, вывеску рисовал ребенок, сын владельца», – подумалось эльфу. Трогать грязную дверь не хотелось, но иного способа для захода внутрь не было. Астарион задержал дыхание, ныряя в таверну. И удивительно... Обманчивым оказалось его первое впечатление. Внутри его ждало нечто совершенно иное. Вся убогость осталась снаружи, здесь же, за грязной деревянной дверью, судью ждала бархатная обивка на старинной мебели. Тут и там позолотой блестела лепнина, и такой близкий Астариону будуарный стиль приковывал внимание к каждой детали. – Пропуск, – на пути у судьи тут же нарисовалась огромная туша: охранник с бритой налысо головой, гном, конечно же. – Господин, – добавил он запоздало, только сейчас заметив дорогое пальто. – Вот мой пропуск, – Астарион порадовался тому, что всегда носил с собой судейскую грамоту. Она была нужна лишь для назойливых стражников, если те пытались перекрыть проход в гнездо аристократов. Гном приподнялся, почесал свою неопрятную черную бороду и оглянулся назад, к проходу в залы. Он крикнул что-то на неизвестном Астариону наречии, и из чрева здания ответили тем же воскликом, но более грубым. Из лежащего впереди проема возник высокий мужчина в самом расцвете лет. Длинная черная коса доходила до середины его бедер, и пара седых роялей переливались в слабом свете помещения. Он заискивающе улыбнулся, и судья тут же понял, что в этом месте ему окажут самый теплый прием. Гном сделал шаг в сторону, он не сказал больше ни слова, и Астариону оставалось лишь радоваться его сдержанности. В конечном итоге... Нужно ведь отвыкать общаться со всяким отребьем за пределами зала суда. – Позвольте представиться, сэр Ирвинг Лансель, – мужчина театрально поклонился, и Астарион разглядел маленькую пчелку на его фиолетовом дублете. – Чем я могу вам помочь, господин судья? У моего заведения появились проблемы? – Ну что вы, что вы, – Астарион ответил той же улыбкой, он хорошо знал правила начинающейся игры. – Не будем так спешить. Меня зовут – Астарион Анкунин, городской судья, – мужчины пожали друг другу руки. – У меня есть к вам пара вопросов, только и всего. – Тогда пройдёмте, – хозяин заведения поспешил провести Астариона внутрь, положив руку тому на спину. Эльф нахмурил брови. Это место определенно... Принадлежит кому-то влиятельному. Влиятельному и богатому. Вряд ли Тристан оформил это здание на себя или кого-то из близких, нужно обязательно проверить, что к чему. Судью провели к маленькому круглому столику, скрытому темно-фиолетовой ширмой. В заведении не было никого, кроме персонала, и Астарион понял: таверна ещё не открылась. Как часто они работают? И для кого? Эльф опустился в одно из кресел, отметив, что бархат обивки плотный и крепкий. Мебель здесь новая... Может, и здание появилось недавно? Владелец заведения снова заискивающе улыбнулся, он сел напротив, и теперь Астарион мог хорошенько его рассмотреть. Не слишком молодой, но и не старый мужчина. Фиолетовый дублет явно шили на заказ, он сидел ровно по фигуре: худощавой и длинной. Руки владельца заведения покрывали следы старого ожога. «Маг?», – подумал эльф. – Итак, господин судья, чем я могу вам помочь? Мы в Лавандовой пчеле очень уважаем закон. – И потому здесь проходят вечера азартных игр? – шепнул Астарион, наклонившись ближе. – Богатые ребятишки развлекаются, вы ведь знаете, – пожал плечами Ирвинг. – Лучше здесь, под моим присмотром, чем в каком-то злачном месте... «Так ты не работаешь на Тиллертонов», – понял Астарион. «Но кем же ты сюда посажен?». Кожа мужчины выглядела болезненно-серой, словно в теле его текла примесь ядовитой крови дроу. Маловероятно, разумеется... Полуэльфов дроу не сыскать днём с огнём, да и уши у него слишком круглы для полукровки. Астарион улыбнулся в ответ, и хозяин заведения щёлкнул пальцами. Рядом со столиком тут же возникла высокая молодая девушка с длинными золотыми волосами. Костюм ее был черно-желтым, словно у пчелы. Официантка собиралась протянуть Астариону меню, скромных размеров бумажку, но хозяин прервал ее, властно перехватив за запястье. – Принеси-ка нам жаркое из барашка, милая. Красного вина из моих запасов, и немного сыра из Невервинтера. – Я пришел совсем ненадолго, – отмахнулся эльф, но мужчина настоял на своем. – В нашем заведении гостей не принято отпускать без угощения. – Видите ли... – Астарион откинулся на спинку кресла, снова оглядев своего спутника. – Я думаю, что мы с вами – одного поля ягоды. Я не хочу создавать неудобства. – Ну что вы, как вы можете, – Ирвинг улыбнулся так широко, что эльф увидел в белом ряду его зубов один золотой. – Всегда приятно оказать содействие судье. «Чтобы судья остался вам должен на будущее», – тут же понял Астарион. Это его устроит. Пообщавшись с Касадором, с аристократами, заполнявшими его замок каждый вечер, эльф понял, что на этом и строится власть сильных мира сего. На одолжениях, оказанных друг другу. Кто-то дал денег в долг, кто-то подготовил нужное решение суда, провел закон к нужному герцогу. Астарион знал, как работает этот мир. Он долго готовился к своей новой роли, к роли патриарха семейства Тиллертонов, и знал, что для начала нужно подмазать их, мелких лавочников. Эльф наклонился чуть ближе, создал хрупкую ауру таинственности. – Мой добрый друг хотел бы знать, участвует ли в играх его отпрыск, – слабая улыбка тронула его губы. – Отец беспокоится о наследнике, вы ведь понимаете. – Назовите мне имя, и я назову вам и дни, и часы... – мгновенно отозвался Ивринг, но судья перебил его. – Я бы хотел взглянуть в ваш журнал лично, если позволите. Не могу называть имён. Вы ведь понимаете, – повторил эльф с нажимом. И хозяин заведения медленно кивнул. На стол как раз поставили огромный кувшин с вином, видно, домашним, девушка принесла и два бокала. Астарион едва заметно скривился, учуяв лёгкий уксусный запах. «Мы в фешенебельном баре для молодых аристократов или в домашней забегаловке на краю Ривервуда?», – подумал он устало. Но еда слабо интересовала судью, он искал знаний. Все доказательства собраны, нужно лишь убедиться в том, что Тиллертон записан в журнал постояльцев, тогда доказательства будут неопровержимы. Семья их могущественна, и уж наверняка попытается замести след, но Астарион знал, что сможет найти ещё более могущественных покровителей, заинтересованных в падении дома Тиллертонов. – Минутку, – кивнул мужчина. Астарион особенно сильно давил на «понимание» хозяина заведения. Его ведь наняли именно для этого, для слежки. Слежки за богатенькими засранцами. Астарион следил за тем, как красная неаппетитная жижа наполняет два бокала, как девушка приветливо, почти призывно улыбается гостю. Скольких молодых людей она... Обслужила? В тщетной попытке обольстить, завлечь в свои сети надолго. Жаль, что ей не светит ничего больше, чем одна страстная ночь. Астарион хорошо знал, кто попадает к богатым юношам в любовницы, кого они содержат на полуголодном пайке, периодически наведываясь в гости, а кого зажимают в коридоре на пятнадцать минут. Официантка была ровно из последних, не больше, но и не меньше. Мужчина вернулся с огромной книгой в пожелтевшей от времени обложке. Он положил журнал на стол и осторожно пододвинул к судье. Астарион кивнул, краем глаза наблюдая за тем, как жадно Ирвинг припал губами к своему бокалу. Он явно не понимал, что происходит. Эльф не смог сдержать самодовольной усмешки, найдя нужное имя в списке важных фамилий. Тристан не появлялся в заведении уже несколько недель, но игры продолжали проходить... Выходит, организовывал их не он, Роланд ошибся. Этого более, чем хватило. Эльф закрыл книжку и протянул ее проходящей мимо официантке, девушка так старательно качала бедрами, что едва не упала, минуя их столик. – Похоже, мой клиент зря беспокоился, – брови Астариона выгнулась домиком. – Его дорогой наследник не был замечен в вашем заведении. – Жаль. Он ещё может наверстать упущенное, – натужно рассмеялся Ирвинг. – Но я рад был вам помочь, господин судья. Кто знает, может, ещё свидимся. – Свидимся, - кивнул эльф. – Рад был знакомству. Астариону подали пальто, и хмурого вида гном попытался улыбнуться. Видно было, что приветливость не в его природе, но деньги – это деньги, за них можно поступиться идеалами. Судья вышел на улицу, он совершенно случайно повернул лицо в сторону порта, совершенно случайно встретился взглядом с ней. Эсмерай. Сперва Астариону почудилось, будто облик ее – лишь видение, призрак вчерашнего вечера, но знакомое чувство томления тут же дало понять: нет, она стоит совсем рядом с ним. Эльфийка выглядела спокойной, чуть грустной. В ее серых глазах можно было разглядеть сомнение, но не страх. Эсмерай мягко кивнула Астариону, и тот кивнул ей в ответ. Девушка не пыталась прятаться, понимая, что битва проиграна, не состоявшись. Она поджала губы, и, не сказав ни единого слова, ушла в сторону поместья своего отца.