Нити неизвестности

      Первое, что слышит Се Лянь, когда приходит в себя - треск огня. Он легко узнаёт этот звук. Так звучал огонь в камине в гостиной, когда он сидел перед ним, ещё маленький, а матушка что-то делала в кресле. Так звучали костры, которые разводил Фэнь Синь или Му Цин, когда они втроём выбирались на ночную охоту.       Очень похоже звучали его храмы, когда горели. Точно также, но в разы громче, звучал горящий лес на горе Тайцзан. Так звучал дворец Лан Ина.       Первое, что он чувствует - холодную землю под правым боком и тепло за спиной. А ещё головную боль, которую он старается игнорировать. Как и боль в рёбрах.       Открыв глаза, он видит стену пещеры, освещённую огнём, что был за спиной. Он постарался сесть как можно аккуратнее, чтобы не потревожить голову или рёбра ещё сильнее. Жое, которая обернулась вокруг его рёбер, что определённо снимало львиную долю боли, слегка пошевелилась, высовывая один из концов из рукава, чтобы "посмотреть" на него. По крайней мере, поведение ленты Се Лянем понималось именно так. Так что, убедившись, что в глазах не темнеет, Се Лянь чуть погладил ленту другой рукой.       - Я в порядке, Жое, - сказал он тихо, чуть улыбнувшись.       И тут с другой стороны костра раздался голос:       - Уже очнулся, молодой господин?       Се Лянь резко повернулся в сторону костра, ослепнув на секунду от яркости огня после тёмной половины пещеры. Но спустя пару секунд он увидел, что голос принадлежал весьма милого вида старушке, что сидела по другую сторону костра и что-то делала.       Но Се Лянь не обманулся милым видом старушки. Ведь от неё исходила явная демоническая энергия. Так что ошибки быть не могло.       Эта старушка совершенно точно была демоном.       "Что тут происходит?" - вот что подумал Се Лянь, насторожённо наблюдая за тем, как старушка поднимается со своего места.

***

      А происходит вот что.       Выбравшись из леса, Се Лянь поклялся сам себе, что уничтожит всех демонов, чтобы больше ни один человек не пострадал от них. Те, что столпились у небольшой горы, подходили, чтобы начать это дело.       Он получше закрепил доули, чтобы та не упала в пылу сражения (и как он её до сих пор не потерял, с его-то удачей), проверил, что Жое прикрывает нижнюю часть лица, и направился в их сторону. Его шаги были твёрдыми и практически бесшумными. Он решил не прятаться среди деревьев, просто идя по открытому участку перед горой, прямо к огромной толпе демонов. Не прятался он просто потому, что не видел смысла. Демоны либо не обратят на него внимания, пока он не подойдёт на расстояние удара меча, либо заметят и решат, что, если нападут толпой, то справятся с ним. В конце концов, что может один заклинатель, который не выглядит как здоровый и полный сил человек, против огромной оравы демонов?       Скорее всего, даже увидев его взгляд, полный желания убить каждого демона, что попадётся под руку, они бы проигнорировали бы его. Ну, тем хуже для демонов.       Как и предсказывал Се Лянь, демоны долго не замечали, как он подходит, увлечённо обсуждая, как расслышал Се Лянь, способ обойти гору, перекрывшую путь на Тунлу. Его это особо не беспокоило. Не смогу попасть на гору - тем лучше!       Демонов было много. Сотня точно, может, две. Се Ляню оказалось, что он видел людей, но он не был уверен в этом. Он не хотел выяснять это наверняка. Так будет... Проще.       Кто-то из демонов заметил его, а другой дал сигнал к атаке остальным. Се Ляню было всё равно. Он пришёл сюда, чтобы убить всех демонов.       Он рубил демонов направо и налево, в то время как Жое, чуть сместившись по его лицу, двумя концами изо всех сил прикрывала ему спину, хватая демонов за их конечности и либо отрывая их, если они едва держались, либо перенаправляя удар в соседнего демона. Он не следил ни за тем, сколько убил уже демонов (казалось, им не было конца), ни за тем, куда он ступает.       Если бы он обратил внимание, то понял, что гуляет по трупам. И тогда он снова бы потерялся в своих кошмарах, что были явью.       Он не знал, сколько сражался, но когда последний нападавший на него упал, он увидел, что ещё несколько демонов убегает от него куда подальше. Он едва мог дышать от того, как активно сражался, поэтому он не сразу обратил внимание на местность. Но, как только он немного отдышался, то быстро понял.       Он был под другую сторону от горы, что преграждала путь. А ведь по обрывкам, которые он услышал, и которые смог вспомнить, перелезть и обойти гору было невозможно, как и разрушить.       Ему всё ещё было трудно привести дыхание в норму, поскольку Жое продолжала прикрывать лицо, одновременно не давая ему вдохнуть яд, который мог остаться после демонов, и не давая дышать нормально.       Он посмотрел в ту сторону, куда убежало несколько демонов, размышляя, идти за ними, или уже бесполезно их искать. Затем он посмотрел на гору, оценивая расстояние до самой высокой горы, которая, несомненно, и приманивала всех демонов. После он посмотрел в округе, замечая, что практически ничего не растёт на этой земле, в чём, несомненно, была виновата большая концентрация демонической энергии. Настолько большая, что он мог её буквально ощущать вокруг себя.              Позже он поймёт, что это было лишь потому, что он стоял над кучей трупов демонов, и что другие демоны могут эту энергию поглощать, делая себя сильнее. Принц так же не замечал, что часть этой энергии остаётся на его коже и одежде.       Се Лянь не был уверен, хочет ли он сразу идти к горе или попытать счастье насобирать припасов в дорогу, в надежде, что его удача хотя бы в этот раз позволит ему сохранить эту еду, которой и так было бы немного, на подольше.       Но удача сыграла против него ещё до того, как у него появился шанс найти в лесу хоть какие-то грибы или ягоды. Подходя к горе, он почувствовал, как кто-то или что-то наложило мощный барьер. И, подойдя к горе, что преграждала путь, Се Лянь подтвердил своё опасение.       Барьер накрыл всю территорию Тунлу. И теперь ни выйти, ни зайти нельзя было.       Что ж, это было даже ожидаемо. Вздохнув, принц направился в противоположную сторону от барьера. В сторону самой высокой горы, покрытой белой шапкой снега. Се Лянь не был уверен в том, куда лучше идти, но предположил, что гора находится примерно в центре барьера, а значит, это главное место. И, естественно, стоит пойти именно туда.       Ну и что, если он по пути будет сворачивать в сторону, чтобы уничтожить очередного демона? Или десяток? Главный ориентир потерять было невозможно, даже с удачей Се Ляня.       Вернее, Се Лянь думал, что ничто не остановит его на пути к горе.       В какой-то степени это начинало напоминать охоту, где в роли дичи выступали сами демоны. Помогало этой ассоциации и то, что некоторые из них имели животные части тела, будь то голова, ноги или руки, а некоторые и целиком походили на животных.       Услышать. Затаиться. Тихо подойти к источнику звука, скрываясь, если возможно. Если такой возможности нет, то просто спокойно подойти, не показывая свою жажду заранее. Наконец, нападение и уничтожение. Простой алгоритм. Иногда ему везло, и у демонов что-то оказывалось - будь то немного человеческой еды не первой свежести, фляги с остатками воды, мешочки с травами и всё такое. Зачем всё это было демонам, Се Ляня не особо интересовало.       Подумай он об этом, он бы понял, что в таких демонах было больше человеческого, чем принято думать о демонах. На гору они попали из-за зова, а в пути они были из желания выжить.       Но Се Ляню было всё равно. Для него все демоны кроме одного были злом, которое необходимо развеять. Никакого сострадания.       Уже темнело. Это была... Седьмая? Восьмая? Се Лянь решил их не считать... Группа, на которую он натыкался. Она была больше, чем все предыдущие, и потому бой обещал быть дольше, чем были бои до этого. Он был готов к этому.       К чему он не был готов так это к тому, что в битву ворвётся другой демон, похожий на паука. Се Лянь не успел четко его рассмотреть, но демон был с длинными тонкими паучьими лапками, каждая из которых была остра как лезвие. Острые жвала щёлкали, переламывая кости и разрывая плоть на раз. Отвратительная тварь ещё и издавала визги, от которых звенело в ушах. А несколько пар глаз, казалось, не оставляли слепых зон. Он яростно сражался всеми лапами, швыряя одних, раздавливая других и протыкая третьих. Демон был определённо ранга Свирепый, но был сильнее многих своего ранга. Се Лянь думал сперва разобраться с мелкими демонами, чтобы спокойно и без помех сразиться с весьма сильным противников. Битвы, где идёт сила против количества, уже утомили его, так что он был даже рад скорому сражению с сильным демоном. А с ним было бы трудно. Меч у Се Ляня один, а этот демон всё равно что восемь человек с мечами.       И, самое главное, паутина. Она была липкой и жёсткой. Казалось бы, хрупкий материал, но она была грозным оружием, не только ловчим, но и режущим. Тонкая нить белоснежно-белой паутины разрезала плоть и кости, будто была струной гуциня из крепчайшей стали. Се Лянь почему-то был уверен, что, если сделать из этой паутины струны для инструмента, то он сможет извлечь просто божественные звуки.       Но эти поразительные нити несли лишь смерть.       И она, казалось, доставляла больше всего проблем, поскольку выбраться из неё чуть не стоило Се Ляню головы. Она была не просто липкой, она была очень прочной. Несколько демонов не сумело выбраться, и демон иссушил их, оставив лишь пустые оболочки, которые быстро рассыпались, как труха. И это не отвлекаясь от сражения. Воистину пугающий противник.       Чего ещё Се Лянь не ожидал, так это того, что его швырнут изо всех сил в скалу, что находилась в отдалении от основного места битвы. Такой удар раньше бы не сильно его вывел из себя, но сейчас он был голодным, уставшим от постоянных битв и напряжения, поэтому, стоило ему упасть на землю после удара, как мозг тут же решил, что это отличная возможность дать телу отдохнуть, и в глазах быстро потемнело, а разум опустел.

***

      И вот, он просыпается в пещере, рядом с костром, спасённый, судя по всему, старушкой-демоном, которая не пыталась на него напасть, убить его, или ещё что-то такое, и просто предлагала ему... Еду?       - Держи, молодой господин, - она протянула ему миску с какой-то похлёбкой. Выглядела она... съедобно. По крайней мере, съедобней, чем то, что у него получалось. Хотя всё будет выглядеть съедобней, чем его готовка.       Старушка, увидев, что парень продолжает с подозрением смотреть на неё, как ни в чём ни бывало поставила миску рядом с ним и села так, чтобы их немного разделял костёр, но можно было посмотреть друг на друга.       - Ты ешь, ешь. Тебе надо восстановиться, набраться сил, - сказала она, смотря в сторону выхода из пещеры.       Эта поза была... открытой. Се Лянь мог схватить свой меч, который лежал рядом с ним, и легко убить её. Но...       Живот Се Ляня громко заурчал, заставив его немного смутиться. Еда, да. Он может сперва поесть, а потом разобраться. В конце концов, он не может умереть, а силами старушка явно не обладает. Так что, можно и подождать, и поесть. Кто знает, когда ещё он сможет найти что-то более-менее съедобное.       Так что он взял миску и немного отпил из неё. Похлёбка была тёплой и практически безвкусной, но живот был счастлив, что его нерадивый обладатель наконец решил его наполнить хоть чем-нибудь. Се Лянь едва удержался, чтобы не выпить одним глотком всё. Как бы то ни было, а манеры он соблюдал.       По крайней мере, пытался.       - Меня не стоит тебе боятся, - сказала она, когда Се Лянь сделал второй глоток. - Я не противница тебе, и нападать на тебя не хочу, - она развернулась к нему. - И всё же, как ты здесь оказался? Не демон, не человек. Не уж то бога сюда занесло?       Се Лянь вздрогнул. Он не был богом, больше нет. Но она права, что он не демон и не человек. Он был... просто бессмертным. Который убивает демонов во имя спокойствия людей, которых он уже один раз подвёл и чуть не подвёл ещё раз. Он не хотел, чтобы его называли богом. Он не смел надеяться, что имеет право на подобное. Тем не менее, он промолчал. Старушка, видимо, в ответе особо и не нуждалась. То ли потому что смогла прочитать по нему, то ли потому что она и не задавала вопроса, а просто размышляла вслух.       Се Лянь допил похлёбку и отставил миску. Старушка, словно ожидая этого, тут же поднялась на ноги - весьма бодро, если учесть, что она даже внешне была старушкой, - и забрала миску, убирая её в какой-то угол пещеры, где лежали и другие предметы - что-то из фруктов-овощей, подпорченных, но вполне себе съедобных, ещё одна миска, старый котелок и ещё пара мелочей. Почти что набор человека в походе. Но точно не демона.       - Как... как я сюда попал? - осторожно спросил Се Лянь. Он помнил, что в пылу сражения его отшвырнул демон-паук, из-за чего он неплохо приложился. А теперь он был в пещере, вместе со старухой. Не могла же она притащить его сюда?       - Раненый ты был, и исхудавший, одна кожа да кости. Совсем ослаб ты, молодой господин. Ты прилетел со стороны сражения, вот я и притащила тебя сюда.       Значит, старушка всё же не такая слабая. Пускай Се Лянь и исхудал, но всё же он не считал себя лёгким человеком.       Никто бы не согласился с ним. Сейчас он был невероятно лёгким. Даже нездорово лёгким.       - Зря ты сюда пришёл в это время, - в её голосе не было угрозы. - Демоны в погоне за силой здесь не знают жалости, и никого не щадят, ни врагов, ни даже союзников. Гора многих сводит с ума и уподобляет зверью. Уходить тебе надо. Не губи себя, молодой господин.       Она вернулась на то же место и стала смотреть в костёр. Она была бледной, но Се Лянь ясно видел, что та при жизни была красивой. Что в молодости, что в старости. Смерть её красоту старости даже не смогла скрыть. Когда она подходила к нему, он приметил, что волосы её собраны и заколоты шпилькой. И лишь отблеск от огня позволил ему едва распознать металл.       Принц даже удивился этому, ведь это была непримечательная шпилька, без каких либо украшений, но сделанная из золота. Потемневшее от времени настолько, что не будь Се Лянь когда-то принцем, он и не понял бы, что это золото. Оно было уже старое, давным-давно потерявшее свою ценность.       Все демоны, которых он видел, были по своей природе уродливы. Что внутри, что снаружи.       Он не знал, как выглядел Умин, но он был уверен, что он был красивым юношей.              - Уйти уже нельзя, - сказал осторожно принц. - Барьер накрывает всю территорию в округе, нельзя ни войти, ни выйти.       Старушка ненадолго прикрыла глаза, прежде чем ответить:       - Тогда молодому господину стоит быть осторожней. Чем больше демон убьёт, тем сильнее демон будет. А тот, кто тебя швырнул, был силён сам по себе.       - Но... вы не убиваете?       От старушки исходило лишь демоническая ци. От других же демонов так и несло жаждой крови. Теперь Се Лянь это точно видел. Но он всё равно был настороже.       - Кого я могу убить? - она чуть улыбнулась. - При жизни я даже букашку не могла прихлопнуть без чувства вины, - она беззвучно рассмеялась. Се Лянь же нахмурился.       - Тогда...       - Как я стала демоном? - перебив его, посмотрела она на него. - Демоном становятся, если в этом мире есть то, что тебя держит. Сильное чувство. Часто это желание мести. Но иногда это и светлые чувства, например, любовь.       Се Лянь тут же вспомнил призрачный огонёк, который он купил у торговца и который отказывался упокоиться.       "Человек, которого я люблю всем сердцем, всё ещё здесь, в этом мире."       "Я хочу защитить его."       "Я согласен вовек не обрести покоя."       Старушка уже отвернулась от него, и потому не заметила, как изменилось лицо Се Ляня.       - Моя внучка была совсем маленькой, когда моя дочь ушла из этого мира. Неизлечимая болезнь, - в её голосе был полон печали и смирения. - Я её растила так долго, как мне позволяла судьба. Она только начала встречаться, как скончалась уже я.       Она вздохнула, ненадолго замолчав. Се Лянь решил молча позволить пережить этот момент, размышляя о своём.       Он не знал, что и думать теперь. Такое чувство, что всё вокруг меняется быстрее, чем он успевает моргнуть.       Он был Небожителем, и он всё мог, но...       Раз - он низвергнут, его народ вынужден бежать, а сам он вместе с родителями и друзьями скрывается.       Раз - его друзья уходят, родители умирают, а сам он наполняется желанием убить всех, кого считает виноватыми в этом.       Раз - и он вспоминает, что не все люди заслуживают смерти, и за это умирает его последний верующий.       Раз - и он разочаровывается в демонах, презрев слова Советника о том, что неважно, вознёсся ты или опустился, ты всё ещё человек.       ... Раз - и старушка спасает его. Просто так, не ожидая ничего. Не имея коварного плана. Беззащитная против него. Напоминает, почему человек может остаться в мире после смерти.       Се Ляню показалось, что голова стала болеть сильнее, и он едва сдержал болезненный стон. Ему хотелось просто лечь на землю и лежать. Его понимание мира и так рушилось быстрее, чем домики из сусального золота, которые он так любил строить в детстве. Может, если он будет просто лежать, то они и простоят дольше?..       ... Нет. Принц чуть коснулся своей ноги, той, на которой была канга. Он не имеет права лежать и ничего не делать. В конце концов, что такое боль от разрушения привычных шаблонов? Ничто.       Тем временем, старушка снова пришла в себя.       - Я не хотела её оставлять, не убедившись, что она в надёжных руках, - Се Лянь вздрогнул, почти что забыв, что он здесь не один. - Будучи огоньком, я могла незаметно присматривать за ней, - она тепло улыбнулась. - Она была счастлива со своим парнем, хоть и продолжала грустить обо мне. У них должна была состояться в скором времени свадьба, как бандиты напали на них. Они ехали в большой город, чтобы продать кое-что и купить подарки. Я спряталась в телеге, практически исчезнувшая, когда они выскочили и попытались ограбить их. Они чуть не убили её, и единственное, что я хотела сделать, это защитить её. Тогда я и обрела тело. И тогда я видела её в последний раз.       Когда старушка вновь замолчала, пещера погрузилась в тишину. Се Лянь снова крепко задумался. Он стал прокручивать в голове все встречи с демонами и призраками, что мог вспомнить. А ведь если хорошенько подумать...       Некоторые из них действительно не представляли угрозы для людей.       Принц сильно прикусил губу из-за ещё сильнее разболевшейся головы.       Во что верить?       Кому верить?       Се Лянь начинает уже сомневаться в собственном суждении. Но всё же... большая часть демонов и призраков, да и любой нечисти именно что приносит вред.       Милосердие.       Может ему стоит проявлять милосердие к тем кто... ни в чём не виноват? Как он может судить, если... не знает правды?       Может, матушка была права, дав ему такое имя? Будто она заранее знала, что стоит ему напомнить об этом, когда он начал забывать.       Может встреча с этой старушкой, была судьбой, чтобы напомнить о его чувствах к собственной матери. О том что, не все заслуживают кары.       Милосердие – это то, что он получил от матери. И он обязан это сохранить в себе, а не становиться палачом.       Мама говорила, что перед тем как что-то сделать, подумай дважды.       И ему... стоит подумать.       ***       Солнце уже пару часов как было над землёй, когда Се Лянь попрощался со старушкой и отправился дальше к горе, более спокойный, чем в последние пару дней.       За то время, пока он был в пещере, старушка успела ещё раз приготовить похлёбку и вручить её ему, приговаривая, что, мол, ей-то есть не нужно, а у него кожа да кости только.       Не то чтобы это сильно помогло ему выглядеть лучше, но желудок, по крайней мере, был доволен.       А ещё были разговоры. Простые разговоры, призванные скорее заполнить тишину приятной беседой ни о чём, чем узнать что-то важное. Так, он узнал, что старушку при жизни звали Ши Цзин, и что она многое знает о горе. В основном из слов слабых призраков и людей, что сюда попадали случайно или из-за злобных демонов.       Так, гора открывается раз в сотню-другую лет, призывая демонов, из которых лишь один, возможно, получит невероятную силу. Силу, сравнимую с силой Безликого Бая       Се Лянь приложил все силы, чтобы не провалиться в воспоминания, несколько раз повторив про себя, что он мёртв, что Цзюнь У убил его. Хотя его зрачки всё равно сузились, а тело мелко задрожало.       Но до сих пор никто не смог этого сделать, даже если попадал в саму Печь, то не выбирался из неё. Почему так происходило - неизвестно.       Возможно, выбраться было невозможно, и на самом деле суть Печи в том, что ей нужно поглощать призрачную энергию, чтобы не позволить вулкану извергнуться. Возможно, это было заклинание, которое наложил какой-то сильный заклинатель давным-давно, чтобы обезопасить местность в округе. Никто не знал историю Тунлу.       Тем не менее, все демоны всё равно верили, что, если демон выберется из Печи, то он станет по силе равным Белому Бедствию.       Барьер же, что накрывает всю территорию Тунлу, падает, когда запечатывается Печь с одним или несколькими сильнейшим демонами внутри. Так что, теоретически, если ты выживешь под барьером и дождёшься, когда в Печь войдёт достаточное по силе число демонов, ты сможешь сбежать. Старушка явно хотела, чтобы Се Лянь так и сделал, но сам бывший принц не хотел этого.       Есть есть даже маленький шанс того, что кто-то станет вторым Безликим Баем... Он не может этого допустить. Ни в коем случае. Не тогда, когда он может это предотвратить. Так что, он только сильнее захотел спуститься в Печь.       Ещё они говорили о природе демонов. О том, как они существуют на земле, что может их держать на земле. Се Лянь, не смотря ни на что, был любопытным, а просто вот так поговорить с демоном ему не доводилось.       Единственные два демона, которые вели с ним осмысленные разговоры - это Безликий Бай и Умин. Первый ни за что не сказал бы правду, а второй... А со вторым он не желал вести нормальные разговоры сам, о чём всегда будет жалеть.       Так, держать демонов на земле может что угодно, и чем сильнее эта связь, тем дольше способен жить демон и тем сильнее он может стать. Но это не отменяет, что любого демона можно развеять навсегда. Приложив достаточно духовной энергии, если она у тебя есть, или развеяв прах. И если в первом случае у тебя может не быть возможности узнать наверняка, навсегда ты его развеял или он вернётся, то во втором ты развеешь призрака окончательно. Развеять прах призрака - самый верный способ. И самый сложный, поскольку демоны тщательно прячут свой прах как раз для того, чтобы никто не смог их просто развеять. Иметь над ними власть.       Ши Цзин сухо кашлянула пару раз и проговорила:       – У демонов есть некоторые традиции в отношении праха, но вам, молодой человек, не стоит их знать.       Она не стала говорить Се Ляню, что демон может подарить свой прах тому, в кого влюблён. Эта традиция была в равной степени как прекрасной, так и жестокой. Были некоторые, что отважились отдать буквально свою жизнь в чужие руки... теперь же эти демоны мертвы окончательно.       Эта традиция среди демонов почти что миф или даже сказка.       Прекрасная, но такая... невозможная.       Узнав о прахе, Се Ляню захотелось найти прах Умина. Нет никаких шансов, чтобы он выжил после того, как принял на себя последствия ошибки Се Ляня, и всё же... Ему хотелось найти его. Чтобы никто случайно не наткнулся на него. Чтобы никто не сделал с прахом ничего.       Умин заслужил, чтобы его больше никаким образом не беспокоили.              Се Лянь не признается, но он хотел надеяться, что Умин сможет вернуться, если его прах уцелеет. Вернуться и найти свою возлюбленную.       Когда солнце начало показываться из-за горизонта, Се Лянь снова уснул на пару часов. А после пробуждения Ши Цзин дала ему немного еды, и он отправился к горе.       Се Лянь распрощался с Ши Цзин под её напутствие о удаче. Она б ему пригодилась, честно говоря. По пути попадались мелкие демоны и призраки... и некоторых он отпускал. После тяжёлых раздумий он решил немного изменить свою цель на этой горе. Устранение демонов всё так же в приоритете, чтобы не дать никому стать Непревзойденным, но теперь он тщательно анализировал этих демонов. Были те, кто стремился к силе и власти, и были те кто оказался здесь из-за неспособности противостоять зову горы. Последних было мало. И поэтому тех, кого он щадил, было небольшое количество.       Се Лянь даже не думал, что в будущем эти демоны добровольна станут ему подчиняться и принимать его как своего господина.       В какой-то момент Се Лянь почувствовал, что за ним следят. Чужой взгляд следовал за ним ещё некоторое время.       А после чутьё заставило мгновенно уклониться от летевшей в него паутины.       Се Лянь уже который раз про себя поблагодарил Ши Цзин за возможность отдохнуть и немного восстановиться. В противном случае, он сейчас был бы связан паутиной и стал кормом демону.       Развернувшись лицом к противнику, он его наконец рассмотрел.       У него было человеческое тело с бледной кожей. От пояса, ноги были покрыты... чем-то вроде чёрного хитина, с несколькими острыми выступами, похожими на шипы. Демон имел длинные распущенные волосы. Он был высоким и достаточно мускулистым, выдавая в нём того, кто точно часто тренировался.       За спиной было четыре пары паучьих лап с острыми как лезвие концами. Принцу даже казалось, что они имеют металлический блеск. Руки длинные с выступающими темными венами, узловатые пальцы заканчивались черными когтями, хотя и сами кончики пальцев были черными.       Се Лянь не хотел думать, из чего состоят лапы демона, он думал только о том, что хватит одного удара, чтобы пробить ему тело насквозь.       Се Лянь едва заметно тряхнул плечами, избавляясь от фантомной боли от мечей.       Так же демон имел четыре пары темных глаз, которые блестели как камушки на солнце, и два острых жвала по бокам рта, издававшие пощёлкивания и поскрипывания.       – Как интерееесно, – сказал демон-паук, растягивая слова и медленным шагом подходя к Се Ляню. – Пару часов назад я был уверен, что убил тебя, но сейчас ты стоишь тут, вполне себе живой. Впрочем, так даже лучше. Я лично убью тебя, и твоя энергия станет моей!       Последнюю фразу паук сказал в тот момент нападения. До этого он был обманчиво расслаблен, но Се Лянь не дурак, чтобы повестись на такое.       Это демон сейчас был крайне неудобным противником.       Се Лянь успел отбить пару атак лап, и нырнуть под третий замах. Четвёртый удар прилетел из-за спины, заставив отскочить в сторону, но вдогонку в Се Ляня полетела паутина.       Он снова уклоняется, не решаясь резать ту мечом. Он не знал, насколько прочной и липкой была паутина, и меч рисковал лишь застрять в ней. А лишаться меча сейчас было равносильно смерти.       Они обмениваются ещё несколькими ударами, после которых принц обзавёлся порванным рукавом и раной на плече.       Демон же был цел.       – Слишком уж ты вёрткий для человека. Но ты и не демон, это понять несложно. А значит...       Паук кинулся к Се Ляню. Тот заблокировал атаку, но одна из лап прошла сквозь блок и пробила плечо, пригвоздив к скале за спиной.       – ... Значит, ты у нас бог.       Демон предвкушающе ухмыльнулся, но был вынужден отступить, так как Жое попыталась дотянуться до его шеи. Паук весело хмыкнул.       – Ну надо же. Падший бог и новорожденный демонёнок работают вместе. И что ты тут делаешь, один да без дружков? Или же они тебя все кинули, когда ты пал? Какая жаааалость. Что, стал теперь не нужен никому?       Се Лянь стиснул зубы, отказываясь отвечать этому... этой твари!       Вопросы били по больному месту.       А демон всё не замолкал:       – Раз уж наше знакомство затянулось, то стоит представится. Этого зовут Чжи Ван. Хотя ты и не проживёшь долго, тебе стоит знать того, кто тебя убьёт.       Демон выглядел невероятно гордым, а высокомерия в его голосе могло хватить на половину чиновников при Владыке. Се Лянь же лишь моргнул и...       – Король пауков?       ... И прошёлся по нему таким оценивающим взглядом с головы до ног. Чжи Ван аж поперхнулся фразой. Гнев мгновенно вскипел в нём, и он крикнул:       – Плетущий смерть! Моё имя означает "Плетущий смерть"!       Се Лянь выгнул бровь и чуть склонил голову набок.       Чжи Ван просто взбесился.       Как этот наглый человечишка смеет насмехаться над ним?!       Паук в ярости накинулся на принца, нападая и не давая даже вздохнуть.       Се Лянь обзавелся ещё одной раной, но теперь на ноге, поэтому теперь он передвигался прихрамывая.       Без духовных сил Чжи Вана победить весьма проблематично. Даже с духовными силами демон вызывает кучу проблем из-за количества острых лап и прочной паутины. Одно неверное движение Се Ляня, небольшое отвлечение - и он был бы порублен лапами или обездвижен паутиной.       Даже нескольким заклинателям может быть трудно сражаться с ним.       А вот нескольким богам...       Почему Небеса проигнорировали открытие Тунлу? Почему не послали никого следить, чтобы никто не добрался до Медной Печи? Неужели им было плевать, появиться ещё один Непревзойденный или нет?       Се Лянь сейчас был один. С лентой-оборотнем, которой едва ли было пара месяцев, без духовных сил, с ужасной удачей и мечом. Это сражение выиграть будет трудно.       Когда-то он сражался три дня и три ночи с демоном на мосту. Теперь у него нету духовных сил, которые могли бы помочь ему это повторить.       Се Лянь не любил бежать с поля боя. Он любил хорошие сражения. Он был не против умереть в бою. Но сейчас ему нужно было убедиться, что из горы не родиться демон, похожий на Безликого Бая.       Возможно, иногда побег - тоже часть сражения. Хотя, Се Лянь предпочёл бы это назвать "тактическим отступлением".       Поэтому он был должен временно отступить.       Демон слишком силён, а Се Лянь сейчас слишком слаб.       Ему нужно время.