Охотник на вампиров

      После полуночи, 10 октября 193Х г.       Как бы неприятно ни было это признавать, наедине с Ло Зоро чувствовал себя… неуютно. Ему полагалось не спускать глаз с вампира, вот только Ло и так занимался именно этим, словно ставил под сомнение, кто из них был настоящей жертвой, а кто — охотником. Оба сидели в гостиной у камина и сохраняли молчание, однако Зоро думал:       «Чёрт возьми, и почему в этот раз всё так непросто? Глупо было надеяться управиться за пару дней, но вот мы здесь уже целую неделю, и не добились абсолютно ничего».       Стратегия Зоро пусть и не была доведена до совершенства, она, прежде всего, была. Он узнавал о том, что в каком-нибудь уединённом замке обитал вампир и не давал жизни ближайшей деревне, а то и целому городу, договаривался с местными о плате за его устранение, после чего в солнечный полдень пробирался в его владения и всаживал ничего не подозревающему чудовищу осиновый кол или серебрянный кинжал в давно остановившееся сердце. Даже если у того и имелись фамильяры, как правило, после убийства хозяина вампирские чары спадали, и бедолаги принимались то благодарить Зоро, то со всех ног бросались прочь. Вампиры же после знакомства с осиновым колом неизменно рассыпались в прах, и Зоро вполне устраивала идея правосудия, гласившая: «Нет тела — нет дела», — ведь только благодаря ей Зоро до сих пор не считался международным серийным убийцей. Впрочем, полицейские никогда не верили в вампиров, а по всем документам последние владельцы полузаброшенных поместий родились две-три сотни лет назад и… а разве здесь вообще кто-то жил?       Когда Зоро впервые прочитал в газете объявление, то подумал, что это чья-то глупая шутка. Однако сообщение на последней странице, затерянное среди прочих «Ищем работников для сбора урожая» и «Молодая семья в поисках опытной гувернантки рассмотрит все предложения» гласило:

«Скрывающиеся под покровом ночи ужасы — реальны! Если вы не боитесь смерти и готовы рискнуть жизнью ради спасения мира от зла, приходите по адресу. Щедрое вознаграждение гарантируем.»

      По указанному адресу Зоро встретил состоятельного и безутешного отца, чья дочь погибла от рук вампира, и умного с виду профессора, очень убедительно поведавшего о существовании вампиров.       Оглядываясь назад, он ловил себя на мысли: «Чем ты только думал?» — но почти постыдный ответ не заставил себя ждать: на первые деньги он безбедно прожил полгода. А ещё тот вампир оставил на Зоро длинный, глубокий, пересекающий всю грудь, шрам, и первая пометка о вампирах в чертогах памяти гласила: «Отросшие когти остры словно бритвы». За несколько лет успешной охоты Зоро обзавёлся и прочими наблюдениями: он уже знал, чего боялись вампиры, как их убить, а также имел основания полагать, что по крайней мере некоторые из них обладали и прочими экстраординарными способностями, помимо подчинения себе людей и животных. Вот только все разы до этого он расправлялся с чудовищами прежде, чем те успевали застать его врасплох, а потому никак не мог подтвердить свои подозрения. Да и светских бесед он с ними не вёл…       Вот только эти двое, Ло и Луффи, определённо что-то скрывали.       Умели ли вампиры читать мысли? Зоро склонялся к выводу, что некоторые из них — да. Луффи он уже проверил, едва ли улыбка всё так же сияла на его лице, если бы он услышал истинные мотивы Зоро.       Ло же видел его насквозь. Но можно ли было признать это необычной, сверхчеловеческой способностью? О, Зоро казалось, что Ло видел его насквозь со сверхчеловеческой точностью. Так что в его присутствии он старался не думать ни о чём особенном, и всё же его компания нестерпимо нервировала. Нет, не пугала, но вместе с тем — Зоро будто бы чувствовал себя на операционном столе, где все взгляды были направлены прямиком на его кишки.       Рёв автомобиля раздался за окном. Вскоре в гостиную вошли Луффи и Росинант, оба с чрезвычайно беззаботным видом на лицах. Росинант, в чьих глазах лишь на мгновение мелькнула какая-то странная задумчивость, опустился на диван рядом с Зоро; а по другую сторону от Зоро, на мягкий подлокотник, весело плюхнулся Луффи.       — Вы ездили в город? — осведомился Ло.       Луффи любезно объяснился:       — Роси попросил его подвезти.       На что Росинант тоном, что не терпел никаких расспросов, пояснил:       — У меня были кое-какие дела в этих краях. Заодно заглянул в табачную лавку, — и словно в подтверждение своих слов, он закурил.       Вот только края, в которых они оказались, так удачно подходили под описание «забытые богом», что в существование каких-либо дел верилось с трудом. И всё же Зоро не смел расспрашивать товарища при всех — в конце концов, именно они здесь были заодно. Даже если Росинант уехал, едва проснувшись, и не сказав ни слова…       — Мы почти начали волноваться, — усмехнувшись, неожиданно сообщил Ло.       — В самом деле, что ли? — воскликнул Луффи. — Торао, ты же знаешь, что я не лихач!       — О, ты намного, намного хуже.       Если Зоро и в самом деле о чём-то волновался, то в намного большей степени это было безопасностью Росинанта. С каждым днём тот всё меньше походил на охотника на вампиров, пусть даже начинающего, и скверное чутьё подсказывало, что его шансы на выживание в этом доме стремительно уменьшались. Вот только какой дурак в таком случае станет писать полное познаний о вампирах письмо и отправляться на охоту? Да и на дурака Росинант был совсем и совсем не похож.       С другой стороны, как сильно он мог доверять Луффи? Была ли хоть какая-то уверенность в том, что тот не набросился бы на беззащитного Росинанта, пусть и практически в два раза крупнее мальчишки? Откровенно говоря, никакой. Зоро знал Луффи ровно настолько, насколько тот позволял себя узнать — а это было лишь немногим больше привычки спать днём, кривого почерка, защищающей от солнца соломенной шляпы и идиотской широкой улыбки, так часто возникавшей на лице Луффи в последнее время.

*

      Дверь в комнату Росинанта захлопнулась за их спинами несколько часов спустя.       — Что у вас за дела с Луффи? — спросил Зоро прежде, чем успел как следует обдумать вопрос.       Росинант вскинул брови в удивлении и затушил окурок сигареты в старой пепельнице. Та, соскользнув со стола, с грохотом рухнула на пол.       — У меня? — переспросил он. — Абсолютно никаких. Ведь я же не спрашиваю, куда вы двое пропали прошлой ночью, и почему появились только к утру. Оставив, между прочим, меня здесь одного.       Одиночество Росинанта, конечно же, не включало ни Ло, ни тем более Бепо.       Зоро нервно сглотнул.       — Он хотел, чтобы мы прогулялись, только и всего.       Как-то неловко было упоминать о том, как в первых лучах рассвета он, споткнувшись о корень какого-то дерева, распластался на дорожке в саду за домом и утащил Луффи за собой. Как тот смеялся и подшучивал над ним, оседлав его живот, и вместо того, чтобы думать: «Даже не смей укусить меня в такой момент», — Зоро отчего-то думал: «Дурак, уже светает, натягивай обратно шляпу».       Рассказывать Росинанту о таком… точно не следовало. «Отлично, у нас уже появляются друг от друга секреты», — неутешительно подытожил Зоро. Разве они не должны были быть заодно? Однако с самого начала было понятно, что делиться своими планами Росинант не спешил.       — Как думаешь, мне удастся завоевать доверие Ло, как у тебя с Луффи? — в голосе Росинанта прозвучало неожиданное воодушевление.       Последнее замечание Зоро решительно проигнорировал.       — Сомневаюсь, но… В любом случае, будь осторожнее. Я почти уверен, что он умеет читать мысли. Так что рядом с ним мало подбирать слова, приходится ещё и занимать мысли чем попало.       — Только он? А как же Луффи?       — Нет, только Ло, — Зоро покачал головой. — Ты и в самом деле что-то задумал?       Росинант, которого, казалось, нисколько не обеспокоило открытие Зоро, задумчиво повёл плечами:       — Ничего особенного.       Зоро всё меньше нравилось происходящее. Да и поведение Росинанта, что с первого дня был не более, чем пассивным наблюдателем, понемногу начинало настораживать.       Не представляя, чем ещё занять себя до утра, если напарник был не настроен на разговоры, Зоро решил вновь отыскать Луффи. Но прежде чем повернуть дверную ручку, он обернулся, чтобы озвучить уже очевидный факт:       — Ты ведь не охотник.       — Да, прости, — выдохнул Росинант виновато, — я не охотник.       — Могу я хотя бы не ждать от тебя ножа в спину в решающий момент?       Росинант искренне улыбнулся:       — Нет, что ты. Я совсем не такой человек.       Тяжёлый вздох утонул в скрипе открывающейся двери. Так ли много причин, а главное — поводов было у него, чтобы верить Росинанту? Пока математика складывалась не слишком утешительная.       Темнота коридоров смыкалась где-то над головой. Зоро почти привык ходить по ним, всё ещё ожидая, что в любой момент кто-то мог притаиться там, наверху, куда не доставал тусклый свет от пламени свечей. И всё же поднимать голову, чтобы проверить, не хотелось. Если их подслушивали — пусть так, он и в самом деле подписал согласие на собственную смерть в тот момент, когда сел в автомобиль Луффи.       Подумать только, прошла уже целая неделя, и по-прежнему — ничего. Какой у него в сущности мог быть план? Застать врасплох Ло, пока тот спал, а после взяться за Луффи? Звучало так просто, однако на деле всё никак не складывалось должным образом. Каждый вечер Зоро просыпался, чтобы вдруг ощутить, что время ещё не пришло, а ведь он привык прислушиваться к внутреннему голосу.       Внутренний голос, не смолкая, твердил, что на этот раз он влип. И когда (если) он вернётся домой, то, видит бог, устроится на нормальную работу и будет надеяться, что скрип петель и шорох крыльев не будут преследовать его в ночных кошмарах.       Коридоры в поместье были достаточно длинными, чтобы позволить разгуляться мрачным мыслям.       Быстро перебирая ногами, настолько, будто он едва касался ступеней, по лестнице на второй этаж взбирался Луффи.       — Я искал тебя! — воскликнул Зоро, на ходу перехватывая мальчишку. Пальцы невольно вцепились в чужие плечи.       — Искал меня? Правда? Вот так совпадение, а ведь я тебя тоже! Пойдём вниз.       Рука Луффи привычным движением обхватила его руку, переплетая их пальцы, так что Зоро, буквально снедаемый любопытством, не выдержал и спросил:       — Куда на этот раз? Тебе и в самом деле нужно водить меня повсюду за руку? Едва ли я потеряюсь в доме.       — Но ведь это приятно, разве нет? — не сбавляя шагу, обернулся Луффи. — Ты всегда такой тёплый.       Зоро, знавший лишь одну, единственно верную разгадку этой нехитрой тайны, ничего не ответил. Он решил даже ничего и не думать по этому поводу, не позволил возникнуть ни одной мысли. И всё же с толикой удивления он обнаружил, что и прежние тревожные мысли больше не терзали его разум. Подумать только, он совсем забылся… А может, дело было в холодной мягкой руке, сжимающей его чуть сильнее, чем следовало.       Луффи толкнул дверь в гостиную, наконец объясняясь:       — Я нашёл свои коробки с пластинками, хочу, чтобы ты послушал. Ты ведь знаешь, что такое граммофон?       — Конечно, знаю, — отозвался Зоро слегка растерянно.       — Вот и здорово! Знаешь, мне кажется, будто он появился только вчера, — Луффи хихикнул и добавил: — И может быть, мы даже будем танцевать.       Не успел Зоро и глазом моргнуть, как Луффи подхватил его под руки, будто бы и в самом деле готовился к танцу. Его уже тянули куда-то в центр большой комнаты.       — Луффи, нет, — серьёзно произнёс Зоро.       — Вот теперь точно будем! Раз-два-три!       Он не смог бы припомнить, когда последний раз танцевал, это было совсем не для него. Но едва успевая переставлять ноги под счёт, Зоро был точно уверен, что не находится под влиянием каких-то вампирских чар. И всё же он произнёс:       — Может, для начала всё-таки включим музыку?