Основатель (праведного) пути

      - Нет, ну я, конечно, понимал, что он сильный, но не настолько же! - Усянь остановился и развел руками. - Вот Вэнь Жохань может сжечь целое войско, а Вэнь Сюй - разбить барьер целого ордена. Теперь у меня вопрос, - он окинул мертвеца перед собой задумчивым взглядом. - Как в такой семье мог быть кто-то, вроде Чао? Ну в смысле, - он отвел взгляд в сторону. - Он же ублюдочный. И слабый. И тупой. И вообще, - Вэй Ин сложил руки на груди и заявил. - Само его существование - ошибка. Надеюсь, что он сдох.       Мертвец молчал. Он стоял перед Усянем и ждал, пока тот продолжит идти, чтобы следовать за ним. Но Вэй Ин не спешил. После тирады о семье Вэнь, он задумался о другом.       - Но с другой стороны - Чао умер... Заклинателем. И я уверен, что он уже мертв. Просто, - он вздохнул и указал на мертвеца. - Нет, я не завидую Чао. Я говорил о том, что гнить заживо - это то, что ему подходит. Вот.       Мертвец продолжал просто стоять. Усянь вздохнул:       - Знаешь, вот раньше был один человек, ну, почти, - хохотнул он. - Фан был более общительным. С ним было интереснее.       Этот мертвец повернулся в сторону и продолжил стоять перед Вэй Ином. Но уже боком к нему.       - Да ладно. Давай еще и ты на меня обидишься. Хватит того, что... Не важно. Просто пошли. Нам нужно помочь Хуаню с продвижением по территории Гусу. И мне нужно знать, что там дальше к югу.       Мертвец издал странный звук - что-то вроде хриплого стона. И принялся закапываться под землю.       - Эй! Ну ты чего? Неужели я настолько донимаю?!       Усянь закатил глаза и присел у дерева. Он знал, что нежить просто отправилась выполнять очередной приказ. Просто почему-то стало очень одиноко.       После встречи с главой Вэнь прошло около месяца. И все это время Вэй Ин снова и снова возвращался к силе того человека. Нет, Усянь понимал, что Жохань не является каким-то божеством. Он тоже заклинатель, его тоже можно убить. И в прошлой жизни это же сделали. Однако выходить один на один с таким противником - просто самоубийство. Жохань и глазом не моргнул, когда убивал своих же адептов. Просто потому что те потенциально могли стать частью войска нежити.       "Мелкий праведник" - говорил глава Вэнь когда-то.       Усянь почему-то вспомнил свою первую встречу с Жоханем в этой жизни. Тогда он буквально свалился на голову главе Вэнь. Жохань назвал Усяня гуем и держал, словно какого-то побитого котенка.       Этот человек, который одним сильным заклятием может избавиться от целого войска, может подначивать обычного ребенка и... Кролики. Вэй Ин невольно улыбнулся вспомнив тех огненных кроликов. Тогда Усянь и подумать не мог, что пламя может быть настолько разрушительным.       

***

      Хуань вернулся в Облачные Глубины под утро. Белые одежды главы ордена были слегка потрепаны, а на лице можно было разглядеть немного крови.       Продвижение к югу шло достаточно хорошо. Вскоре можно было говорить о том, что Гусу будет освобожден. Однако Хуаня беспокоило кое-что другое. Вэй Ин. Он снова и снова помогал им. Мертвецы будто чинно следовали за войском Гусу Лань, зачищая территорию или прокладывая верный маршрут.       Усянь будет оставаться в тени. До последнего. Сичэнь это прекрасно понял с самого начала. Вэй Ин не хочет навлечь беду на свою семью, боится, что его обвинят и полностью уверен в том, что отказавшись от всего поступает правильно.       Связываться с Вэй Ином сейчас или пытаться выследить его - верный способ вспугнуть. Сичэнь слишком хорошо знает своего младшего брата. С Усянем нужно аккуратнее, чтобы он снова не начал загонять себя в какие-то рамки.       - Глава, - Мин встретил Сичэня уважительным поклоном. - Очередное успешное сражение.       Хуань посмотрел на старшего адепта и несильно улыбнулся:       - Да. Уверен, что все пойдет ровно по плану. Есть вести из Даого?       - На западе все спокойно. - Ответил Мин. - Цзиан недавно вернулся из Нечистой Юдоли. Похоже, что он намерен обосноваться с семьей здесь.       Сичэнь обвел взглядом те немногие восстановленные здания ордена:       - Меня радует его уверенность. Однако в Цинхэ все же будет спокойнее.       - Его супруга - целитель. Может, это тоже имеет значение.       - Вы слишком, - Хуань вздохнул. - Спасибо вам. Завтра мы отправимся, - он замолчал, заметив что-то в небе.       Мин так же заметил почтовую птицу. Оба переглянулись в недоумении.       Сичэнь протянул руку, и птица села на его предплечье. Хуань отвязал послание от ее лапы и отпустил обратно. Однако та уселась на здание неподалеку, явно ожидая, что с ней отправят какой-то ответ.       Развернув послание, Сичэнь пробежал взглядом по написанному, после чего - несильно нахмурился.       - Мин.       - Да, глава.       - Где Ванцзи?       Адепт сказал о местоположении младшего брата Сичэня, и тот сразу же направился туда.       Лань Чжань сидел прямо на земле, на той полянке, на которой раньше жило много диких кроликов. Которые по итогу стали ручными и обожали трех братьев, которые их подкармливали. Ванцзи гладил одного маленького крольчонка, который удобно расположился на его коленях.       Мысли о Вэй Ине преследовали Ванцзи с той самой битвы за Даого. Лань Чжань понимал, что сейчас не время совершать спешные необдуманные поступки. Но от осознания, что его дорогой муж стал на темный путь заклинательства ради своей семьи, было больно. Вэй Ин не должен был жертвовать собой. Никогда. Они с Ванцзи с самого детства были вместе. Когда-то Лань Чжаню было страшно представить жизнь без Усяня. А сейчас он жил ею.       Хранить верность, верить в лучшее и ждать - это все, что Лань Чжань мог сделать.       Ванцзи понимал, что Сичэнь так просто это не оставит. Как и дядя. Они непременно...       - А-Чжань.       Ванцзи поднял взгляд на старшего брата.       Хуань улыбнулся и присел рядом. Он сразу же обнял младшего братика одной рукой, а второй погладил кролика.       - Скоро их станет больше, да?       - Мгм.       - Они снова были там.       Ванцзи опустил взгляд на животное. Ну конечно же Хуань говорил о трупах. Если они были там, значит, Усянь тоже был поблизости. Значит, что с ним все в порядке.       - А-Чжань, я хочу попросить тебя отправиться со мной кое куда.       - М?       - Молин Су.       Лань Чжань слегка нахмурился.       Вместо слов Сичэнь протянул то самое послание, которое получил недавно.       Ванцзи прочел это крайне внимательно. Его смутило лишь одно:       - Глава Су Шэ?       - Да, - Хуань убрал бумагу. - Ранее этот человек был изгнан мною из Облачных Глубин лично. Однако, похоже, что сейчас нам придется работать вместе. Нужно прояснить их условия.       - Мгм, - кивнул Ванцзи и позволил кролику спрыгнуть со своих колен. - За что изгнан?       - Он распускал слухи об а-Ине. Слухи запрещены.       Лань Чжань нахмурился:       - Тот адепт.       - Да.       - Когда отправляемся?       Сичэнь улыбнулся и прижал младшего брата к себе:       - А-Чжань, ты такой замечательный. Когда ты будешь готов.       Ванцзи смиренно вздохнул. Это то, что он делал с самого детства, когда приходилось переживать восторг Вэй Ина или Хуаня. Ну а сейчас Лань Чжань не просто смотрит несколько укоризненно, он еще и вытирает едва заметные капли крови с лица старшего брата.

***

      Молин Су был одним из самых южных орденов на территории Гусу. Изначально он был небольшим кланом. Однако после падения Облачных Глубин, именно Молин Су отказались просто так сдаваться Цишаню и создали небольшое укрепление, время от времени отбивая небольшие налеты со стороны противника.       В этих землях не было стратегического значения, поэтому бросить силы на подавление этого сопротивления было нецелесообразно. Именно этим орден Су и воспользовался. Они просто располагались на юге, окруженные со всех сторон наблюдательными пунктами Цишаня. Но стоило только войскам Гусу Лань начать освобождать юг, как Молин Су сразу же ухватились за эту ниточку и предложили сотрудничество.       Хуань взял с собой только Ванцзи. Оба брата Лань добрались до Молин Су довольно быстро. Территория Гусу в основном уже была зачищена. Очевидно, что именно это и поспособствовало тому, что Молин Су предложили свою поддержку на юге. Если бы основная часть земель так же находилась бы под контролем Цишаня, то этот орден так и продолжал бы тихонько сидеть на своем месте.       Сейчас же, когда у войск Гусу очевидное преимущество, Молин Су просто решили занять выгодную позицию. Причем Сичэнь был более чем уверен, что услышит о том, что Су не сдавались под напором Цишаня не из страха, а из чести. Но обстоятельства просто сложились так, что им повезло. Они просто никому не были нужны. Конечно, рано или поздно, Цишань обратил бы внимание и на них. Но только в случае зачистки, которой на территории Гусу не произошло в такой же степени, как в том же Юньмэне.       Братьев Лань встретил молодой адепт, который сразу же предложил провести гостей к главе.       И Сичэнь, и Ванцзи сразу же обратили внимание, что практически все здания здесь целые. Значит, большой битвы ордену Су удалось избежать. Это лишь подтверждало догадки о том, что этот орден просто скрывался в тени все время войны.       Но как бы там не было, Гусу Лань нужны люди. Просто этих людей нужно контролировать. Очень хорошо контролировать.       - А-Чжань, я оставлю это на тебя.       - Мгм.              Су Шэ встретил гостей в небольшом зале. Он сидел во главе стола, на котором уже стояли чаши с чаем и лежали какие-то бумаги.       Гости уважительно поклонились главе. Но это последнее, что они сделали так, как планировал Су.       - Рад приветствовать главу Гусу Лань.       - Благодарю, - ловко встрял Сичэнь, взяв главенство в разговоре на себя. - Сотрудничество в наших общих интересах.       Су Шэ выдавил из себя улыбку. Та старая обида захлестнула с новой силой. Это Лань Сичэнь тогда лично попросил Су Шэ покинуть орден. Но прежде пытался выяснить причины, по которым молодой адепт враждебно настроен на одного из младших братьев главы ордена. Су Шэ просто не ожидал, что Хуань решит настолько... Настолько. И было крайне интересно, как же Сичэнь запоет сейчас, когда Вэй Усянь встал на темный путь? И даже если он не знает, то просто обязан узнать.       - Глава Лань, практически вся территория Гусу освобождена, - заметил Су. - Однако меня кое-что беспокоит. Насколько я знаю, - он снова улыбнулся через силу. - Некоторые наблюдательные пункты Цишань Вэнь были... Опустошены, - подобрал слово он. - И виной этому мертвецы. Я и мой орден крайне взволнован происходящим. Сначала нечисть бросается на адептов Вэнь. А кто же дальше?       Хуань мягко улыбнулся:       - Даже нечисть дает отпор врагу. но давайте согласимся, что одолеть мертвеца все же проще, чем осознанно владеющего клинком заклинателя. Если мертвецы решит напасть на союзные силы, им непременно дадут бой.       Су Шэ нахмурился:       - То есть, вы... Поддерживаете это?       Сичэнь пояснил:       - Как вы и сказали, глава Су, - он выделил это обращение тоном. - Нежить нападает только на адептов Цишань Вэнь и не несет угрозы союзным войскам. Таким образом, мы имеем неожиданного союзника, которому буквально не страшна смерть.       - Если эти твари нападают на адептов Цишань Вэнь, то ими явно кто-то управляет. - Су сжал кулаки. - То есть, существует какой-то темный заклинатель. Разве вас это совсем не беспокоит?!       Хуань прекратил улыбаться и стал серьезнее:       - Меня беспокоит продвижение союзных сил, меня беспокоят потери моего войска, меня беспокоит, что когда я только начал освобождение Гусу, те ордена, которые располагались здесь же, давали мне отпор. Меня беспокоит достаточно вещей, глава Су, - он прищурился. - Но давайте говорить прямо. Если бы не эта неожиданная поддержка какого-то темного заклинателя, который решил, что хочет помочь, какова вероятность того, что мы бы сейчас говорили? Нежить разобралась с несколькими наблюдательными пунктами Цишань Вэнь поблизости вашего ордена. Разве не это позволило вам отправить мне послание?       Су Шэ начал злиться. Он никак не мог понять, знает Хуань что-то или же нет. Сичэнь говорил расплывчато, но одновременно - и по фактам. Логику главы Лань можно понять - нежить помогает союзным войскам и вносит свой вклад в бой. Естественно, если твари не трогают союзников, то и тварей никто трогать не станет. Ну и конечно же нет уверенности в том, что чертов Вэй Усянь не натравит кучу нежити на самого Су Шэ, если поймет... Нет, для начала - если Молин Су решит дать отпор.       Хуань заметил растерянность собеседника и добавил:       - Глава Су, не пытайтесь разубедить меня в чем-то. Мы с вами заключаем союз. Мое условие - полное подчинение моему ордену. Покуда земли Гусу не будут полностью очищены, вашему ордену окажет поддержку Ванцзи. Уверен, таким образом мы довольно быстро закончим продвижение на юго-востоке. Каковы же ваши условия? Ну, помимо того, что вы наверняка пожелаете себе больше территорий. - Сичэнь снова улыбнулся. - Не утруждайтесь, господин Су, мы можем обсудить новые границы Молин Су прямо сейчас, если желаете. До наступления ночи у нас достаточно времени.       Су Шэ так и остался сидеть с приоткрытым ртом. Еще когда он был в Облачных Глубинах Лань Сичэнь его немного пугал. Но сейчас... Су Шэ окончательно осознал, что он буквально в ужасе от этого главы Лань.       "Что за херня? Почему он такой? В прошлой жизни он же... Не был таким", - разочарованно думал Су, понимая, что лучше говорить о границах своего ордена сейчас. Пока глава Лань не передумал.

***

      Когда союзные силы взяли Лэйху Сэ, начал готовиться план по заходу войск в Юньмэн.       Поскольку ранее эти земли подвергались зачистке со стороны Цишаня, не было понятно, на что стоит рассчитывать там. Знать о наблюдательных пунктах и положению войск Цишань Вэнь на границах - это одно. Но для того, чтобы пробраться в самое сердце Юньмэна нужна была разведка.       Подойти к делу нужно было тонко и обоснованно. Да и отправлять нужно было человека доверенного.       Прежде, чем принять решение отправиться в Юньмэн, Яо лично поговорил с Цзысюанем. Мэн Яо очень долго говорил о том, что ценит доверие "брата" и о том, что хотел бы отплатить на его доброту верностью.       После случившегося в Даого Бэйтан, Яо окончательно убедился, что с этим Цзысюанем что-то не так. Его поступки были одновременно и логичными, и странными. Этот Цзысюань действовал более решительно, всегда говорил будто бы то, что нужно, но как-то раз Яо поймал себя на том, что... Цзысюань почти ничего не говорил о себе. Такой открытый и скрытный одновременно. Для Яо это стало тем самым тревожным звоночком.       С одной стороны Цзысюанем можно было воспользоваться. Но с другой Мэн Яо не был в этом окончательно уверен.       В Башне Кои он терпел насмешки и косые взгляды. Только на этот раз у него была защита в лице будущего главы Цзинь. Цзысюань время от времени давал всем понять, что будет на стороне Яо.       Поэтому когда Яо вызвался отправиться в разведку в Юньмэн, Цзысюань сразу же согласился.       Только Мэн Яо и предположить не мог, чем руководствовался его "брат".       Цзысюань согласил вовсе не потому что доверял Яо, а потому что был более чем уверен, что именно Яо сможет проникнуть в тыл врага. Цзысюань был уверен в изворотливости этого человека и понимал, что без этого может ничего не получиться. Мэн Яо не станет обманывать, потому что заинтересован в своем положении в Ланьлине. Помимо этого, если Яо оступится, то это обернет против него все союзные силы. Юньмэн являлся ключевой точкой. И последней ступенью перед нападением на Цишань Вэнь.       Мэн Яо поздравил брата с рождением сына и приступил к выполнению плана.       В этот раз удалось заручиться поддержкой не Лань Сичэня, а Цзинь Цзысюаня. Поэтому действовать придется иначе. Яо был нацелен проникнуть в тыл врага, помочь одержать союзнику победу в Юньмэне, а уже после - заняться Цишань Вэнь. И непосредственно - главой Вэнь.       В прошлый раз удалось, но эта жизнь уже совсем иная. Поэтому и с Жоханем, который по какой-то причине решил выйти на передовую и сжечь столько народу, нужно быть аккуратнее. Намного аккуратнее.       Яо проник на территорию Юньмэна смешавшись с адептами Лэйху Сэ, которые отправлялись к адептам Цишаня в Юньмэне.       Мэн Яо понимал, что придется начать как обычный адепт. Но ничего. В прошлый раз было то же самое. Поэтому в этот раз Яо готов проложить свой путь к вершине более изощренным способом. Таким, который не позволит кому-то смеяться над ним. И таким, благодаря которому Гуаншань будет готов ноги ему целовать.       Ну а пока Яо выслушивал одного из командиров отряда Цишань Вэнь и уже примерно предполагал, как он избавиться от первого препятствия на своем пути к власти.

***

      Нападение на Юньмэн Цзян планировалось несколько месяцев. И Цзян Чэн принимал в нем непосредственное участие. Для него было важно не столько показать свою значимость, сколько вернуть свой дом.       Когда он покидал Юньмэн, он был напуган, разбит и у него не было буквально ничего. Сейчас же у него есть орден, люди, которые в него верят и поддержка союзных орденов.       Последние переговоры прошли в Лэйху Сэ. Также сюда прибыл и Сичэнь, чтобы поставить точку в обсуждении плана вторжения в Юньмэн.       Минцзюэ в который раз повторил пути продвижения, сколько отрядов какой численности будут первой волной, а сколько - второй. Первыми вторгались Юньмэн Цзян и Цинхэ Не со стороны Лэйху, с севера; Гусу Лань нападут вместе с Даого Бэйтан со стороны востока Юньмэна. Второй волной выступят Ланьлин Цзинь, которые зайдут со стороны Лэйху. И помимо зачистки они помогут с освобождением непосредственно Пристани Лотоса.       - Скорее всего после взятия именно Пристани, мы сможем говорить о переговорах с Чунцин Фань. Мэйшань Юй, - Минцзюэ посмотрел на Цзян Чэна. - Не рассчитываем на них. Когда мы захватим Юньмэн, адепты Цишань Вэнь из Мэйшаня скорее всего просто будут переведены обратно в Цишань для укрепления позиций. Если Фань не захотят содействовать - возьмем напором.       - Глава Цзинь выделил достаточно количество войск. - Хуань посмотрел на главу Не. - Стоит поручить это им.       - Только не мужику гадалки. Он нужен в Лэйху.       Цзян Чэн глянул на Минцзюэ. Глава Не снова и снова называл Цзысюаня... Разве так можно?       - Глава Не, - Ваньинь отвел взгляд, когда столкнулся взглядом с Минцзюэ. - Я бы хотел еще раз поблагодарить вас. И вас, глава Лань, - он поднялся и поклонился обоим молодым главам. - Без вас нового Юньмэн Цзян не существовало бы. - Он выровнялся. - Я обещаю, что буду ценить наш союз до конца своих дней и передам это напутствие следующему поколению глав Юньмэна.       Минцзюэ и Хуань переглянулись. Глава Не высказался первым:       - Это тебя рождение племянника так...       - А-Цзюэ, - Хуань посмотрел с укоризной.       Минцзюэ замолчал, но рассмеялся.       Сичэнь вздохнул:       - Глава Цзян, не стоит громких слов. Восстановление вашего ордена - это в первую очередь ваша заслуга. Мы с Минцзюэ просто немного поспособствовали, когда это было необходимо.       - Нет, - покачал головой Ваньинь. - Вы поверили в меня. И я ценю это. Вы буквально научили меня быть главой. И глава Не прав в том, что рождение а-Лина... Тронуло меня. Наверное, он - еще одна важная причина, по которой я не имею права проиграть или отступить.       Хуань сразу же улыбнулся:       - Маленькому Цзинь Лину очень повезло. Уверен, будущий глава Цзинь считает так же.       - Может, хоть племянник научит тебя ценить то, что ты делаешь, - Минцзюэ даже глаза закатил. - Никогда не думал, что меня заебет благодарность.       - А-Цзюэ, - Хуань снова посмотрел на Не укоризненно.       Тот рассмеялся и отмахнулся:       - Все-все, молчу. Шутки о плетке не будет.       Сичэнь вздохнул и покачал головой. Иногда Минцзюэ выбирает нестандартный способ сменить настрой. И в такие моменты он очень сильно напоминал Сюя с его странными шутками.       Цзян Чэн невольно улыбнулся. Только что глава Не и правда заявил о том, что все, что они с Хуанем сделали не стоит благодарности? Да Ваньинь же... Считал, что всем обязан этим двоим. Но сейчас Цзян Чэн решает, что стоит немного и поддержать. Минцзюэ.       - Может, все-таки будет? - Ваньинь присел обратно за стол. - Шутка о плетке. Это явно лучше чем шутки Цзысюаня о собаке.       - Что ты за племянника глотку перегрызешь? - Минцзюэ рассмеялся.       Хуань даже говорить ничего не стал. Наверное, так даже лучше.       А Цзян Чэн подтвердил слова главы Не:       - Именно.

***

      Усянь смотрел на огонь, подобрав ноги под себя и обняв их. Рядом с ним сидели кролик, волк и человек. Естественно, все они были мертвы.       Вэй Ин точно знал, что вскоре Хуань направится в Юньмэн. Там же будет и Лань Чжань. И ифу.       Усянь не стал вмешиваться в бой за Лэйху Сэ. Минцзюэ и Ваньинь там неплохо справлялись. А выдавать себя лишний раз Вэй Ину не хотелось. Он сосредоточился на том, чтобы поддерживать свою семью.       Нежить принимала участие в захвате подконтрольных Цишаню мест по всей территории Гусу и в стычках на территории Даого. Но более Вэй Ин не вмешивался. А сейчас он готовился идти в Юньмэн и поддерживать не только братьев, но и всех остальных.       - А здесь неплохо, - произнес Усянь осматривая пещеру, в которой расположился. - Вот интересно, где бы обосноваться после окончания войны? В Илин точно не пойду. Хотелось бы жить в Гусу, но там меня точно найдут. - Он рассмеялся. - Можно повторить прошлое и пожить в Юньмэне. Да и вообще, - он посмотрел на мертвеца-человека. - Сколько мне осталось? Ну, я скоро постарею, я же теперь человек. Если буду жить в скитаниях, то могу и не дотянуть до старости. Да и жить стариком в лесу, - он задумался. - Будет проблематично. Уверен, сначала, у меня начнутся проблемы с ногами. Хорошо, что эта зима была не очень холодной. Да и травами удалось запастись. Как хорошо, что в этой жизни я целитель, - он тихо рассмеялся. - Без этих знаний, я бы... Трудно было бы. Правда. Жаль, что я не могу поблагодарить ифу за его уроки. И Хуаня за его советы. И, - он уже не смог сдержаться и всхлипнул. - И больше никогда не смогу поблагодарить Лань Чжаня за то, что он есть. Я так сильно хочу обнять их, - он спрятал лицо в ладонях и заплакал.       Одиночество сводило с ума. Но не настолько сильно, как тоска по дому. В прошлой жизни Усянь не грустил так сильно. Но в этой все иначе. Он сам выбрал этот путь. Он сам решил уйти. Но он и предположить не мог, что ему будет настолько невыносимо.       Усянь просто сидел и плакал, в этой холодной пещере у огня, в окружении призванных темной ци тварей.       Вэй Ин не обратил внимание на шорох со стороны. Но он вздрогнул, когда его плеча что-то коснулось. Усянь с удивлением уставился на мертвеца, который... Гладил его по плечу. Что? Разве?.. Разве нежить может?..       Кролик запрыгнул на колени и посмотрел на Усяня своей мордочкой, на которой не было половины меха и глаза. А волк с раздробленной частью головы свернулся рядом с темным заклинателем.       Это было... Странно. Необычно.       Вэй Ин не раз замечал, что по какой-то причине в этой его жизни нежить словно... Понимает его. Усянь предполагал, что это связано с тем, что для контроля над тварями он не просто подчинял темную энергию, а буквально делился той, которая была в нем самом.       - Ха, а неплохая у нас компания, да?       Вэй Ин шмыгнул носом и смахнул слезы.       Почему-то не смотря на то, что каждый из этой компании в априори не мог быть теплым, в пещере все равно стало как-то теплее.